Метаморфоза

      Это только в фантастических фильмах бывает, что, захватив инопланетный корабль, можно герою легко вернуться к себе домой. На самом же деле оказалось всё гораздо сложнее. Особенно, когда управление челноком взяла на себя неопытная самка, которая, к тому же, вовсе не желала лететь нужным для Орлана курсом. Ни-р'ен отлично понимала, что, достигнув умановской станции, спецназовец её покинет. А бывшая самка яутжа этого не хотела. Почему? Ни-р'ен вряд ли могла честно ответить на этот вопрос, упрямо убеждая себя, что просто не намерена навсегда оставаться в шкуре уманки.       В первоначальных планах спецназовец собирался вернуться назад в древний храм, дождавшись, когда его покинет Старейшина со своими воинами. Но случилось непредвиденное: во время их отлёта с кланового корабля, челнок зафиксировал на поверхности планеты мощный взрыв, координаты которого совпадали с местом развалин. Возможно, сработала скрытая система самоликвидации, или же Омо-Т'ар сам решил уничтожить опасный объект. Эта новость, конечно, разочаровала бывшего умана, так как теперь надежда – вернуть всё обратно – оказалась под угрозой. Но в данный момент выяснять в этом деле подробности Орлану вовсе не хотелось. Поэтому они срочно покинули систему, пока за ними не собралась погоня.       Корабль шёл на автопилоте заданным курсом, и чтобы скоротать время ожидания, Орлан решил осмотреть инопланетную технику. Тем более что подобная возможность редко кому могла выпасть. Ни-р'ен, конечно, вызвалась быть его гидом и по возможности объяснить известные ей детали. Хотя на самом деле самка просто захотела быть поближе к человекохищнику, который всё больше начинал привлекать её внимание. Особенно после того как ради неё он ввязался в смертельный бой с сильным противником. Орлан не возражал на присутствие самки, постепенно начиная привыкать к её постоянному мельтешению перед его клыкастой мордой. Тем более что сейчас всё его внимание оказалось поглощено таинственными инопланетными технологиями яутжа.       Летающий аппарат предназначался для командной охоты и был рассчитан на длительное пребывание в космосе. Комфорт и минимализм. Здесь была обустроена полностью автономная система обеспечения и набор необходимых удобств. Всё выглядело компактно и, в то же время, не стесняло в своих размерах.       Рубка управления имела два кресла пилотов (по крайней мере, столько увидел Орлан, когда первый раз сюда попал). От неё шёл достаточно просторный коридор, равномерно разветвлявшийся в дополнительные отсеки камбуза, медпункта, машинного (технического) отделения, санузла, трофейной, трёх небольших кают для отдыха и довольно немаленького тренировочного зала, совмещённого с оружейной комнатой.       Здесь даже был небольшой бассейн для водных процедур и специализированных тренировок. Кстати, самку его наличие почему-то больше всего порадовало. Она даже не преминула его тут же опробовать, бесцеремонно раздевшись прямо перед спецназовцем. Орлан хмыкнул, отведя взгляд в сторону от её изящной фигуры. Ведь он же предупреждал Ни-р'ен, что нормальные уманки так не поступают, но самка продолжала делать всё по-своему. Или она намеренно игнорировала спецназовца, или же у яутжа было в обиходе обнажаться, не стесняясь. Впрочем, последнее казалось вполне вероятным, учитывая особенности строения рептильного тела. Вот только самка теперь была земной девушкой.       Ни-р'ен с наивным легкомыслием предложила Орлану поплавать с ней, но спецназовец отказался, сообщив, что хочет проверить систему вооружения челнока. Он направился к выходу, но уже оказавшись возле дверей, бывший уман не удержался, чтобы не обернуться и посмотреть на блаженно плескавшуюся самочку. Кажется, Хищники очень любят водные процедуры. Снова ухмыльнувшись верхними жвалами, Орлан вышел из водного отсека и продолжил осмотр корабля. К его удивлению, Ни-р'ен тут же его догнала, вновь присоединившись к «экскурсии».       — Что-то ты быстро наплавалась, — хмыкнул Орлан, машинально вдохнув запах мокрой девушки.       — Я подумала, что у тебя могут возникнуть какие-нибудь вопросы, — беспечно ответила самочка.       Хотя Орлану показалось, что ей просто нравится путаться у него под ногами. Как сейчас, когда он заглянул в нишу, где находилась система автоматического обеспечения бортовой пушкой, а Ни-р'ен, типа выражая своё любопытство грозной технологией, поднырнула под его руку, едва ли не оказавшись в объятиях яутжа. Спецназовец ощутил лёгкое прикосновение её прохладной кожи, от которого у него самого стала повышаться температура. Его взгляд скользнул по её мокрым волосам, неторопливо спустился по бархатистой щеке вниз и утонул в соблазнительном вырезе нагрудных доспехов. Он едва сдержался, чтобы не прижать девушку к своей мощной груди да не скользнуть руками по её заманчивому телу, избавляя его от кусочков брони. Орлан нехотя отстранился, тихо фыркнув на себя и на самку, и, откинув провокационные мысли в сторону, он с невозмутимым видом продолжил осмотр корабля.       Бывший спецназовец с удовлетворением отметил мощные пушки, систему маскировки и энергощиты, которые могли выдержать прямое попадание даже с главного орудия кланового звездолёта, что, по мнению Ни-р'ен, очень достойная штука.       Однако наибольшими преимуществами, с точки зрения Орлана, оказалась высокая скорость челнока и его способность проходить в подпространстве без помощи гравитационного поля массивного объекта, вроде большого корабля или космической станции. Спецназовец придерживался теории, что лучше избежать столкновения, чем испытывать броню на прочность.       Наконец окончив знакомство с кораблём, они вернулись в рубку управления, где Орлана ожидала непредвиденная неприятность: челнок вышел в открытый космос совсем не там, где планировал спецназовец.       — Ну и где это мы? — спросил человекохищник, глядя на незнакомую планетную систему двойной звезды, оба компонента которой относились к G-классу.       — Не знаю, — уклончиво ответила Ни-р'ен.       — Я же тебе дал координаты станции, а ты нас куда доставила?       — Я ввела в компьютер твои данные, но звёздные карты у яутжа и уманов разные. Координаты не совпали, — возразила самка.       Орлан с досадой заворчал.       — А системы совмещения у вас нет? По Межгалактическим протоколам?       — Может и есть. Я не знаю, — отмахнулась девушка, умолчав, что намеренно изменила последнюю цифру координат, направив корабль по другому курсу.       — Тогда нужно было просто задать в поиск ближайшую станцию людей, — щёлкнул бывший уман.       — Вот если ты такой умный, то бери управление кораблём на себя.       — Да без проблем, — фыркнул Орлан и растерянно добавил: — Почти. — Он посмотрел на мерцающие красные чёрточки, изображавшие серию знаков. — И что это за тараканья грамота?       Ни-р'ен обидчиво фыркнула.       — Наш язык. Если хочешь управлять кораблём, ты должен его выучить.       — Ещё не лучше. Я в лингвисты не записывался, — проворчал Орлан и внезапно добавил: — А ваш автопереводчик не может интерпретировать язык яутжа в земную речь?       — Подобным уровнем оснащены только биомаски опытных воинов.       — Что-то вроде такой? — Орлан достал валявшийся в углу своего кресла металлический шлем.       — Маска Ка'нора? Откуда она у тебя? — Ни-р'ен не заметила, когда бывший уман её принёс.       — Да тот второй Охотник дал. Сказал, что это теперь мой трофей.       Ни-р'ен кивнула. Она подошла к человекохищнику и приняла из его рук немного потёртый шлем.       — Да, ты имеешь право взять себе имущество побеждённого противника, — согласилась девушка, рассматривая трофей спецназовца. — Это хорошая биомаска. И в ней должен быть расширенный переводчик. Примерь её. — Она протянула доспех назад своему компаньону.       Орлан развернул шлем, размышляя, как ему надеть этот инопланетный противогаз.       — Сначала жвала сложи, — подсказала Ни-р'ен и поправила его мандибулы в нужное положение, не забыв при этом почти ласково скользнуть пальцами по дополнительным нижним клыкам.       Орлан двумя руками нацепил на своё специфическое лицо биомаску, ощутив лёгкий холодок как от статического электричества. Шлем с тихим всасывающим звуком тут же прилип к его морде, плотно её охватив.       — Ну и?.. — щёлкнул Орлан. — Я ничего не вижу, и дышать трудно…       — Подожди, нужно подключить систему питания и атмосферный преобразователь. Без электроники автономные фильтры маски не столь эффективны. — Самка отошла куда-то в сторону и, покопавшись среди вещей на одной из полок, достала несколько предметов. Потом она снова вернулась с ними к спецназовцу. — Поднимись, — коротко приказала она бывшему уману.       Орлан молча выполнил её просьбу, встав с кресла. Ни-р'ен прикрепила сбоку на спине человекохищника небольшую металлическую коробку, затем прищёлкнула ещё одну поменьше и подсоединила к маске, возле левого виска, две гибкие трубки. Бывший уман ощутил поступление свежего потока влажного воздуха с необычной примесью. Потом Ни-р'ен поманипулировала кнопками наручного устройства яутжа и поправила проходивший через его плечо проводок. Её движения были чёткими и внимательными, одновременно напоминая щепетильного механика и заботливую мать.       Визоры маски перед глазами Орлана мелькнули помехой и визуализировали обстановку в тепловом спектре. Сбоку быстро замелькали клиновидные значки, передавая показания.       — Видишь что-нибудь? — спросила Ни-р'ен, и динамики непривычно исказили её голос.       — Тепловые пятна, — щёлкнул Орлан, оглядываясь по сторонам.       Самка кивнула и перебрала на компьютере пару кнопок. Спектр в маске сменился на серо-зелёный ночного видения, с дополнительной детализацией.       — Под верхними бивнями у тебя есть выемки. Ткни по ним кончиками максилл, — последовало очередное указание от Ни-р'ен.       Орлан нащупал нужные углубления и осторожно коснулся их бивнями.       — Так ты сможешь переключать режимы видения. Их тут несколько. Чуть выше есть бороздка зума (приближения). Тут ещё много функций, и чтобы с ними ознакомиться понадобится время.       — А стандартный оптический диапазон есть?       — Крайняя левая выемка.       — О, резкость отличная и контрастность просто супер! — довольно проурчал Орлан. — Неудивительно, что с такими гаджетами ваши Охотники непобедимы.       — Не у каждого Охотника есть маска подобного уровня. — Ни-р'ен провела кончиками пальцев по шероховатому от мелких сколов и царапин тёмному металлу. — Обычно такая броня применима у великих Охотников… Удивительно, что Ка'нор обладал подобной маской.       — Тот второй, пятнистый яутжа, сказал, что полосатый её получил в подарок от какого-то известного воина, — заметил спецназовец.       — Хм, вполне возможно, так как сам Ка'нор не смог бы приобрести подобное снаряжение. Странно, что он её редко носил.       — Наверное, в мандибулах жала, — хмыкнул Орлан, ощущая некоторый дискомфорт от стиснутых жвал. Он-то ещё не успел как следует освоиться с этими клыкастыми отростками, так теперь, ко всему прочему, их пришлось плотно сложить под маской. Хотя сам инопланетный шлем вполне пришёлся впору бывшему уману.       — Мне кажется, что у меня под этой маской челюсти свело, — проворчал человекохищник, пытаясь шелохнуть нижними отростками.       — Просто тебе ещё пару раз нужно сделать массаж, чтобы жвала окончательно разработались, — заметила Ни-р'ен. Она неосознанно погладила пучками пальцев основание мандибул яутжа, машинально спустившись к его мягкому горлу. Орлан мурлыкнул от приятного ощущения и насмешливо заметил:       — Ищешь работу? Могу предоставить.       Самка фыркнула, тут же убрав руки. Она отвернулась, но на её лице промелькнула довольная улыбка. Ни-р'ен была не против «подработать». Однако вслух девушка коротко заметила:       — Сам справишься.       — А если я хорошо попрошу? — вкрадчиво проурчал Орлан, неторопливо проведя когтистыми пальцами по плечу девушки. — На взаимовыгодных условиях.       Самочка на секунду прикрыла глаза, ощутив приятную дрожь от его скользящего прикосновения, а потом медленно повернула к нему голову, заглянув в бесстрастные визоры суровой маски, что скрывала все мысли бывшего умана. Сейчас он как никогда походил на опытного, серьёзного воина-яутжа, который знал, чего хочет и умел добиваться желаемого. И тут до Ни-р'ен дошло, что спецназовец считывает через систему маски её психологическое состояние. Фактически улавливает мысли и, кажется, он начинал догадываться, что нужно самке. Ни-р'ен резко отпрянула. Орлан насмешливо заурчал, отвернувшись от смутившейся девушки.       — Да ладно, это была шутка. Конечно, сам справлюсь. Не очень-то приятно получать оплеуху в завершение каждого сеанса массажа.       Ни-р'ен раздосадовано дёрнула кончиками губ, недовольно их надув, и отойдя от бывшего умана, села назад в своё кресло.       Орлан проводил девушку насмешливым взглядом. Его порой забавляла реакция самки яутжа на эмоциональную сентиментальность земной биологической формы. Было видно, что сама по себе сущность Ни-р'ен отличается своей тонкой организацией, которую раньше сдерживала более жёсткая форма Хищницы. Теперь же её душевная чувствительность постоянно боролась с полученным воспитанием. Однако Орлан старался не заигрываться в своих экспериментах, так как помнил, что рано или поздно, но им придётся вернуться в прежние формы. По крайней мере, он на это всё ещё надеялся. А ему бы потом не хотелось объясняться с клыкастой партнёршей. Ведь даже лёгкий флирт мог оказаться болезненным для психологии самки яутжа, которая привыкла воспринимать ухаживания самца как серьёзные намерения. Вряд ли она поймёт, что бывший уман заигрывал с ней по-свойски, и всё это было не более чем шутка.       Откинув посторонние мысли, Орлан вернулся назад на место пилота и занялся изучением пульта.       — Как включить этот автопереводчик? — проурчал из-под маски его голос.       Ни-р'ен наклонилась к спецназовцу через поручень своего кресла и ткнула пальцем в наручное устройство человекохищника. В маске вспыхнула ещё одна шкала с помигивающим красным огоньком.       — Скажи что-нибудь на умановском языке.       — Что я должен сказать? — не понял Орлан.       — Достаточно. Переводчик настроен.       Человекохищник заметил, что все чёрточки и закорючки незнакомого языка быстро запрыгали на дисплее, действительно напомнив ошалелых тараканов, и неуловимо превратились в понятные слова.       — Что ж, неплохо. — Бывший уман перевёл взгляд на пульт и по высвечивающимся подсказкам нашёл космическую карту. Из-под маски послышалось тихое сосредоточенное пощёлкивание.       Ни-р'ен молча следила за действиями Орлана, и лёгкое недовольство на её лице сменилось любопытством. Она заметила, что бывший уман довольно быстро осваивался с незнакомой технологией.       — Зачем ты хочешь лететь на умановскую станцию? — внезапно спросила Ни-р'ен, наблюдая за спецназовцем, который пытался проложить новый курс. — Разве ты не собирался искать древние храмы? Я вот даже взяла с кланового корабля карту похожих объектов. — И самка перебрала на своём наруче светящиеся точки, извлекая нужные сведения.       — Чуть позже. Сначала я хочу кое с кем увидеться, — проурчал Орлан, вскользь проглянув информацию.       — Этот кое-кто – самка? — прямо спросила Ни-р'ен, ощутив внутри себя неприятный импульс.       — Не самка, а женщина, — машинально ответил спецназовец, сосредоточенно водя по пульту когтистыми пальцами. — Моя невеста.       Лицо девушки неуловимо изменилось, и разочарование на нём смешалось вместе с шоком. Она конечно предполагала, что у умана мог кто-то быть, но не ожидала, что, после всего случившегося, спецназовец станет стремиться встретиться со своей… женщиной.       — Думаешь, она примет тебя в таком виде? — не без едкой ноты фыркнула самка.       Орлан бросил на компаньонку короткий недружелюбный взгляд.       — Лиз – умная женщина. Она всё поймёт.       Ни-р'ен досадно закусила нижнюю губу.       — Ты хочешь к ней вернуться? — спросила она.       Орлан на секунду приостановился, задумавшись. Потом снова взглянул на самку.       — Тебе-то какое дело? — немного резковато щёлкнул он.       Ни-р'ен отвернулась, с наигранным равнодушием пожав плечами.       — Не думаю, что это будет разумно делать в таком виде. — Она кивнула на его рептильное тело.       Орлан отвёл взгляд и уже более миролюбиво ответил:       — Я просто хочу предупредить её, что я живой…       Ни-р'ен насмешливо фыркнула.       — Живой. Вот только не в той форме. — Девушка посмотрела на спецназовца. — Думаешь, она поверит?       Орлан раздражённо дёрнул бивнями.       — Твой Р'ур-Икст поверил же.       — Р'ур-Икст – яутжа, который, к тому же, во многое посвящён. А твоя уманка сочтёт всё за глупую шутку. А ещё хуже, испугается и вызовет помощь.       Орлан снова заелозил под маской жвалами, из-за чего на дисплее визоров появились помехи.       — Короче, я уже всё решил и в твоём совете не нуждаюсь, — немного резко обрезал он.       Ни-р'ен снова фыркнула и, раздражённо встав с кресла, вышла из рубки.       Она не хотела, чтобы Орлан летел на эту умановскую станцию. Она не хотела, чтобы он встречался со своей невестой. Но больше всего она опасалась, что с ним на станции может произойти что-то плохое. Однако переубедить упрямого спецназовца оказалось невозможно, и самке оставалось только в досаде и отчаянии ожидать, чем всё закончится.       То ли благодаря врождённой смекалке, то ли действительно переводчик маски помог, но Орлан довольно быстро освоился с технологиями яутжа и наконец смог установить нужный ему курс. Инопланетный корабль послушно миновал по траектории большой астероид и, мгновенно ускорившись, снова исчез в подпространстве, покинув систему неизвестной двойной звезды.