Метаморфоза

      Пока на маленьком челноке двух перевоплощенцев кипели жаркие страсти, на клановом корабле происходили свои события, что, тем не менее, были связаны с беглецами.       Омо-Т'ар нервным шагом направлялся по коридору верхней палубы к командному отсеку. Металлическая отделка его боевых сандалий отчеканивала грозный марш, оповещая близлежащее пространство звонким эхом. Старейшина был раздражён, и каждый воин на борту, подсознательно это улавливая, старался не попасться ему по пути. Продолжая остервенело отбивать зловещий ритм, лидер клана наконец вошёл в просторный зал, где находился только старший помощник. Он стоял перед красной схемой голограммы и что-то внимательно на ней изучал.       — Р'ур-Икст, какого к'жита у тебя здесь происходит? — сразу с порога рявкнул Омо-Т'ар. — Мне доложили, что в ангаре пропал корабль Первого класса.       Р'ур-Икст и сам затруднялся сказать, как он мог позволить так себя обвести вокруг мандибул. Когда златоглазая уманка сообщила, что она – Ни-р'ен, он почему-то ей поверил. Вот только непредвиденные осложнения с ситуацией на К'сане-3, не позволили ему всё детально проанализировать. В итоге, пока он был занят спасением Старейшины с его отрядом воинов, хитрая самка успела улизнуть вместе с напарником-перевоплощенцем. Вернее, старпом сам им позволил скрыться, решив, что позже сможет легко отследить корабль по маячку. Потом, по возвращении Омо-Т'ара, он снова был занят, а позже пришлось готовить отчёт Совету Старейшин по поводу происшествия на К'сане-3.       Когда же он вспомнил про корабль беглецов, оказалось, что Ни-р'ен отключила маячок. Хуже всего было то, что он сам научил этому приёму не в меру любопытную самочку. Если об этом станет известно, то на его карьере можно будет поставить точку. И Р'ур-Икст не стал рассказывать Омо-Т'ару про встречу с Ни-р'ен и её непредвиденную трансформацию. Однако он знал, что Омо-Т'ара не так легко провести и, пока Старейшина отправился на своём личном челноке на Яутжа-Прайм, чтобы отчитаться перед Советом, а также известить семью Ни-р'ен о её трагической гибели, Р'ур-Икст провёл собственное расследование происшествия и первым делом допросил Ре'шана, напарника убитого Ка'нора.       — Сильнейший вызывал меня? — кротко склонил голову Окроплённый.       Р'ур-Икст обернулся к воину, бросив на него оценивающий взгляд. Он был ещё молод и имел за плечами не больше четырёх коллективных охот.       — Расскажи мне, что произошло в ангаре, когда погиб Ка'нор?       — Он вызвал О'рлана на бой и проиграл, — ответил яутжа, но тут же уточнил: — Вернее, он первый поединок выиграл, а потом О'рлан его победил во втором.       — О'рлан? — переспросил Р'ур-Икст.       — Так он назвался.       — Фрх, странное имя для яутжа, — щёлкнул старпом, легко сообразив, что это интерпретация умановского прозвища. — И что стало причиной поединка?       — Ка'нор захотел отбить у О'рлана уманку. А потом тот отвоевал её обратно. Ка'нор предложил смертельный бой и проиграл.       — Значит, инициатива была Ка'нора, — прокомментировал Р'ур-Икст.       — Да. Уманка отказалась идти с Ка'нором, и О'рлан её забрал обратно. Поединок был честным, — подытожил Ре'шан. — У меня даже запись маски есть. — Он протянул старпому кристалл.       — Почему сразу её не принёс? — спросил Р'ур-Икст, беря ценный информ-ресурс.       — Приказа не было… — попытался вяло оправдаться Окроплённый.       — Ладно, иди. Если нужно будет – я тебя вызову.       Яутжа поклонился и покинул кабинет старшего помощника.       Р'ур-Икст повертел в когтях переливчатый кристалл и вставил его в воспроизводитель, выведя изображение на большой экран. Старпом внимательно следил за происходившими событиями, что зафиксировала маска Ре'шана. Хоть запись не имела звука, но понять суть было несложно. Ка'нор остановил Орлана и, кивнув на самку, что-то ему сказал. Тот, недолго думая, влепил ему кулаком в мандибулы. Последовала пауза небольшого спора, после чего яутжа скрестили в поединке свои копья. Как и ожидалось, бывший уман проиграл опытному Кровавому. Но то, что последовало дальше, Р'ур-Икст никак не рассчитывал увидеть. Пока Ка'нор ловил строптивую уманку, зеленокожий о чём-то явно размышлял, а потом они вновь что-то обсудили и, отложив своё оружие, сошлись во втором поединке, на этот раз рукопашном. Р'ур-Икст не мог оторвать взгляд от экрана, следя за необычными движениями перевоплощенца. Он-то думал, что Ни-р'ен поменялась телом с каким-нибудь учёным, а вышло наоборот: Орлан оказался опытным воином, который… был обучен убивать яутжа. И Р'ур-Икст понял, что компаньоном самки стал уман из спецотряда, прибывшего на выручку учёным.       И вот с этим профессиональным убийцей юная самка осталась наедине. Выстоять в подобном противостоянии у неё нет никаких шансов. Уманы хитры и коварны. Конечно, до перевоплощения он вряд ли её тронет. По крайней мере, она ему нужна, ведь процесс трансформации предусматривает два объекта, чтобы произошла замена формы. Р'ур-Икст уже слышал о подобных технологиях Предшественников. Скорее всего, уманы именно их и искали.       Однако Омо-Т'ар уничтожил храм, чтобы секреты древних не вышли наружу. Хоть это едва не стоило жизни ему и отряду лучших воинов. Кто же знал, что взрыв локальной бомбы повлечёт за собой цепную реакцию и задействует столь мощную систему самоуничтожения ветхого святилища. Они еле жвала унесли с разрушавшейся планеты. Вот только подобный артефакт был не единственным в галактике. Старпом заметил, что кто-то заходил в базу данных корабля и считал карту древних храмов. Р'ур-Икст был уверен, что это дело рук Ни-р'ен. Однако вряд ли она знает, какое из строений в обширном списке артефактов имело нужные технологии. Вероятнее всего, они будут проверять всё по порядку. И если их опередить…       Но прежде чем Р'ур-Икст успел воплотить свои планы, на клановый корабль вернулся Омо-Т'ар, которому стало известно об угоне челнока Первого класса.       Старейшина едва успел сойти с трапа личного корабля, как ему уже обо всём доложил Кра'ир, старший смотритель ангаров. Настроение Омо-Т'ара и без того напоминало столбик ртутного барометра в дождливую погоду, а эта новость едва ли не привела его в бешенство.        Жёлто-коричневые глаза Старейшины цепко впились в невозмутимое лицо Р'ур-Икста, точно когти хищника в пойманную дичь. Однако старпом был готов к подобному повороту и вполне спокойно ответил:       — Разве не ты послал того новобранца отвезти уманку обратно к своим?       — Какого ещё новобранца?.. — не понял Омо-Т'ар.       Он едва обратил внимание на выжившего яутжа из первой группы Окроплённых, ведь все его мысли в тот момент занимала строптивая самка, которую ему так и не удалось спасти. Потеря Ни-р'ен всё же зацепила расчётливого Старейшину. Сейчас же, поднапрягши память, лидер клана наконец вспомнил зеленошкурого новобранца и прятавшуюся за его спиной уманку. Он ещё велел Ка'нору и Ре'шану сопроводить подозрительного яутжа.       — Разве я приказывал брать челнок Первого класса? — с раздражением фыркнул Старейшина.       — Я так не думаю, — вежливо чуть склонил голову Р'ур-Икст.       — Тогда почему ты их не остановил?       — Я был занят твоим спасением с К'сана-3. Разве я неверно расставил приоритеты? Тем более что за старшего там был Ка'нор.       — Немедленно вызови его сюда.       — Это невозможно. Ка'нор убит в поединке.       — В каком ещё поединке? Кем?       — Как я понял, О'рланом, — ответил Р'ур-Икст и пояснил: — Тем новобранцем, который должен был отвезти уманку.       — Вот к'житова уманка! — проворчал Старейшина. — Столько с ней проблем возникло.       «Хф-ф, знал бы ты, что это за уманка», — мысленно отметил старпом, но вслух говорить о перевоплощенцах он не собирался, решив держать линию, что ему ничего об этом не известно.       — Так корабль отследили по маячку? — уже спокойнее спросил Омо-Т'ар.       — Нет, так как маячок оказался блокирован.       — Что?! Да откуда взялся этот новобранец, жёсткотелый его подери?! — вспылил разгневанный Старейшина.       — За набор молодняка отвечал Гро'от. Но он погиб на К'сане-3, — всё также терпеливо ответил старпом.       Омо-Т'ар нервно повёл жвалами, готовый вновь взорваться, но всё же сдержался.       — Дай досье на этого новобранца.       Р'ур-Икст с готовностью принялся выполнять указание, заранее зная его результат.       — Вот. Последний набор. О'рлан – ремесленник из провинции Ирантор. Семьи нет. Работал на ферме, но решил стать воином, показал хорошие результаты, — прокомментировал Р'ур-Икст им же состряпанные данные, при этом он всё оформил от руки Гро'ота. Тот ведь уже не сможет подтвердить или опровергнуть данные.       — Ремесленник из захолустья? Фрх! А такое впечатление, что был каким-нибудь воином-элитой, — проворчал Омо-Т'ар, детально вспоминая ещё молодое, но уже не юное лицо яутжа, на рецепторах которого отсутствовали какие-либо награды. — Что ж, теперь я понял, что за яутжа устроил переполох на умановской станции.       — Ты о чём? — насторожился старпом.       — В Совет пришёл ультиматум от Объединённых миров. Земля снова обвинила нас в теракте на своей военно-политической базе.       — А в Совете что ответили?       — Как обычно: послали их ко всем жёсткотелым и напомнили им К'сан-3: уманы первые вторглись на нашу территорию.       — Эти события могут обострить ситуацию.       — Больше, чем есть, уже не обостришь. Совет, конечно, пообещал найти и наказать виновных, но вот когда – это уже вопрос времени.       — То теперь за нарушителем охотятся арбитры? — в голосе Р'ур-Икста промелькнуло беспокойство.       — Возможно. Как только установят этого самого нарушителя. Уманы не предоставили вразумительных данных, у них даже нет точного словесного портрета, не говоря уже о видеозаписи. А у наших арбитров и без мягкотелых дел полно. Так что вряд ли этим вопросом кто-то будет серьёзно заниматься.       — И что ты теперь намерен предпринять?       — То есть? — не понял Старейшина.       — Ну, если этот наш новобранец не вернётся, то будем его разыскивать?       Омо-Т'ар недовольно шелохнул жвалами, выражая озадаченность.       — Корабль, конечно, ценный. Не мешало бы его вернуть, — размышлял вслух Старейшина. — Но нам приказано усилить патрулирование. Я привёз зонды-маячки для контроля от вторжения. Отправишь команды для их установки в наиболее уязвимых участках.       — Хорошо. Я лично за всем прослежу.       — Да уж постарайся на этот раз, — с острой нотой щёлкнул Старейшина, намекая на оплошность старпома с угнанным кораблём. Р'ур-Икст с досадой заелозил максиллами, но сделал вид, что колкость не заметил.

***

      Тем временем на борту челнока перевоплощенцев атмосфера достигла наивысшего накала. После первого ксенофильного эксперимента, последующие дни походили на какое-то безумие. Поиски древних храмов оказались начисто заброшены, а сознание двух компаньонов полностью погрузилось в страстный омут.       Орлан думал, что, заполучив наконец-то самочку, его хищная сущность удовлетворит свои инстинкты и успокоится, а вышло наоборот. Ему «сносило крышу» лишь от лёгкого намёка запаха Ни-р'ен, или едва её завидев. Впрочем, когда он её не видел, то его мучительно терзало изнутри, пока он снова не оказывался рядом с ней. Тогда его вновь накрывало неистовое желание, которое тут же передавалось самочке.       Орлан как-то поинтересовался у Ни-р'ен, насколько долго у их расы может длиться это любовное помешательство, на что самочка хитро улыбнулась и заметила:       — Обычно активность спадает после того, как оплодотворится яйцеклетка или пока партнёры по какой-то причине не разонравятся друг другу.       Орлан наигранно застонал, поняв, что они обречены сгорать в этом любовном безумии неопределённо долгое время. Вряд ли ему разонравится столь вкусная самочка. Разве только он вконец замучает Ни-р'ен, и она начнёт его избегать. Да вот только это тоже вряд ли случится.       Самка чувствовала себя немногим адекватнее. Орлан буквально гипнотизировал её необычным глубинным мурлыканьем, а его феромоны вводили Ни-р'ен в транс. Её завораживал пятнистый рисунок его рептильной кожи, восхищали грозные жвала, затягивал омут бездонных голубых глаз, таких необычных для расы яутжа.       Было немного странно видеть, что земная форма так реагировала на инопланетного представителя, который не являлся ей видовым сородичем. Но или это какой-то побочный эффект трансформации, или же особенность яутжа. Вот и напрашивалось объяснение, почему уманки западали на страшных инопланетных партнёров.       Орлан понял, что Хищники по своей натуре рьяные во всём: они на смерть сражаются в бою, настойчиво выслеживают дичь на охоте и самозабвенно ухаживают за самками, буквально забывая обо всём на свете. Ну прямо как токующие глухари.       Спецназовец хмыкнул от этого сравнения. Но тут же протяжно заскулил, одолеваемый навязчивым желанием немедленно видеть свою самочку. После тренировки на копьях, что они устроили в целях развлечения, утомлённая Ни-р'ен пошла принять душ. Но почему Орлан не может составить ей компанию?       Эта мысль лишь оттенком промелькнула в его сознании, а сущность яутжа уже мгновенно приняла решение, и, тенью скользнув к душевой, человекохищник тут же исчез за дверями. Раздался испуганный возглас девушки, потом слабый писк, томный стон и протяжное урчание довольного Хищника. Охотник настиг свою дичь, приступив к лакомой дегустации.       Ни-р'ен была наслышана о неудержимом темпераменте самцов яутжа, но никогда не думала, что всегда уравновешенный и хладнокровный перевоплощенец окажется настолько горячим и ненасытным. Теперь ей отчасти стало понятным, почему некоторые самки предпочитали жить в гареме. Выдерживать бешеный темперамент партнёра не каждая соглашалась. Но Ни-р'ен не роптала, в полной мере наслаждаясь своим долгожданным счастьем. К тому же Орлан оказался на удивление внимательным и ласковым самцом, в чём сказывалось его земное воспитание в семье учёных-интеллигентов. Да, порой он был не сдержан в своей страсти, а его настойчивость всегда заставляла самочку подчиняться его воле, но он так искусно умел добиваться желаемого, что Ни-р'ен в итоге сама теряла над собой контроль, сгорая в страстном омуте.       Поначалу самке приходилось применять регенерант, но впоследствии они смогли приноровиться друг к другу, выработав благополучную тактику взаимного поведения.       Чем дальше, тем их отношения становились более доверительными. Ни-р'ен часто рассказывала Орлану о своей жизни, о времени, проведённом в клане, а спецназовец порой делился с девушкой собственными воспоминаниями. Как-то нежась в постели после очередной бурной ночи, Ни-р'ен поинтересовалась, что означает странное умановское имя Орлана.       — Птица есть такая. — Пытаясь изобразить крылья, человекохищник демонстративно чуть взмахнул руками, стараясь не потревожить лежавшую на его плече девушку. — Большая и хищная. К тому же фамилия моя Орланов, вот и орлан поэтому.       Самка засмеялась.       — Чего смешного-то? — фыркнул бывший уман.       — Ни-р'ен – это такое маленькое существо в жёлтых перьях, что летает. Живёт в наших садах и издаёт красивые звуки.       Теперь и Орлан насмешливо щёлкнул.       — На Земле тоже есть похожая птичка. Канарейка называется. Выходит, у нас на борту прямо-таки настоящее семейство пернатых, — хмыкнул спецназовец и, видя непонимание самки, пояснил: — Я имею в виду, что имена наши производные от птиц.       Ни-р'ен кивнула.       — Ка'нор назвал тебя О'рлан. — Самка произнесла имя на манер яутжа, с щелчком на первой гласной затем сделала паузу, точно просмаковав слово на вкус, и с улыбкой заключила: — Мне нравится.       Орлан неопределённо повёл жвалами.       — Как-то не вижу разницы, кроме этого странного щелчка, — бывший уман хмыкнул. — На ирландское стало похоже.       — Я буду звать тебя О'рлан, — решительно заметила самочка, уютнее устраиваясь под боком яутжа.       — Если тебе так хочется, то я не против, моя маленькая птичка, — промурлыкал ей в ответ человекохищник, пройдясь кончиками жвал по мягким волосам девушки.       Ни-р'ен довольно улыбнулась, ближе приникая к своему спутнику. Она чувствовала себя безмерно счастливой, наконец обретя то, к чему так долго стремилась. И Орлан полностью поддерживал её эмоции. Он впервые был доволен своим телом, своей жизнью, которую разделяла с ним самая лучшая девушка-Хищница. Он всё больше влюблялся в Ни-р'ен, а она его буквально боготворила. И весь мир для них заключался в золотисто-голубом сиянии глаз.       Вот только ничто не может длиться бесконечно. Как и следовало ожидать, этот медовый месяц прервал очередной цикл коварной умановской природы. Для чувствительного яутжа пребывание в данный период на борту корабля оказалось жутко-невыносимым, особенно теперь, когда он настолько близко познал свою напарницу. Ни-р'ен же была просто в отчаянии, узнав, что подобная неприятность будет повторяться каждый месяц. В итоге от неё последовала новая порция проклятий и обвинений в адрес примитивного умановского тела и, как следствие, а вернее закономерность – её затяжное депрессивное состояние.       Орлан понял, что с этим нужно было что-то делать. В цивилизованном мире женщины Земли давно научились решать этот природный вопрос. Существовало множество препаратов и других услуг. В военной медицине шагнули ещё дальше и изобрели универсальные таблетки для прерывания созревания яйцеклетки, что вовсе не влияло на интимную жизнь. Вот только достать их было очень сложно. Но Орлан знал один верный способ. Хотя Ни-р'ен он вряд ли понравится. Поэтому и говорить о своих планах самке он не стал, когда в очередной раз решил отправиться на охоту, пока у девушки не закончатся эти её дни.       Ни-р'ен не возражала. Она была в таком состоянии, как моральном, так и физическом, что вообще ни о чём не хотела думать. Она молча согласилась с решением Орлана, не обратив внимания, что для охоты он выбрал совсем другую планету, чем в предыдущий раз.