Ready Player One (Worm/The Gamer)

Призрачный Сталкер поднялась с корточек, ее арбалет был направлен чуть в сторону от меня. Тяжелый черный плащ с таким же черным боди под ним. Слишком облегающая одежда, чтобы давать хоть какую-то защиту, но у нее есть металлические наколенники и перчатки. Лицо защищено металлической маской, стилизованной под суровое женское лицо, направленная прямо на меня. Между нашими двумя костюмами есть лишь смутное сходство, но даже этого достаточно чтобы вызвать у меня беспокойство. И она все еще не опустила свой арбалет. Рядом с ней опускается ещё один кейп, и я могу разглядеть детали его костюма, ржаво-красного с серебристыми вставками и эмблемой щита на груди. Мне не нужно имя, парящее над его головой, чтобы понять кто это. <Капитан Стражей> Уровень 21 Эгида/Карлос Ривера — В наши дни полиция, похоже, набирает в свои ряды детей, - говорю, пока Эгида ещё не успел разогнуться после приземления. — Дай угадаю, у парня есть мигалка, а ты гудишь как сирена. Киваю Призрачному Сталкеру. Лучше не думать о ней как о Софии, так будет легче. Сталкер рычит, а Эгида открывает рот под шлемом. — Призрачный Сталкер, Эгида, - говорю я более серьезным тоном, убедившись, что приветствую Эгиду последним, поэтому кажется вполне естественным, что я обращаюсь к нему, а не к Соф… Призрачному Сталкеру. — Просто проходили мимо или есть какая-то особая причина, по которой вы решили заскочить? — Мы к тебе, - ответил Эгида. — Полиция связалась с СКП по поводу ситуации, и мы были ближе остальных. Что-нибудь изменилось с тех пор, как ты позвонила в 911? — Нет, и очень странно, что вас послали сюда. Я звоню в СКП, когда в деле замешаны паралюди, но единственный, кто здесь есть, — это маленькая и дружелюбная я. Тебе особо нечего делать, так как у тебя нет с собой автозака. Они же все ещё так называются? — Ты можешь быть серьезной хоть на мгновение, подражатель? — Теневой Сталкер встревает в разговор. — Скольких ты поймала? Кто-нибудь успел вызвать подкрепление? Потому что ты, возможно, не знаешь этого, но у Империи тоже есть кейпы, и мы здесь, чтобы спасти твою задницу, когда появится Крюковолк. — Это маловероятно, - добавляет Эгида. — На Болтон-стрит идет большая королевская битва. Большинство кейпов Империи находятся там, как и Лунг, и все кейпы Торговцев. С нами все должно быть в порядке и, если кто-то из Империи действительно появится, мы должны отступить. Последнюю часть он адресовал Призрачному Сталкеру, затем снова повернулся ко мне. — Было бы лучше, если бы ты пошла с нами, если это произойдет. Ты хорошо поработала, но кучка мелких членов Империи не стоит того, чтобы рисковать из-за них. — Не могу ничего обещать. Я сначала оценю ситуацию, а потом приму решение. Но я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось вмешиваться, если я решу остаться. Эгида поджимает губы, но не протестует. — Хорошо, но где пленники? Даже если их связать, группа такого размера может сбежать, если никто не будет следить за ними. — Не волнуйся, я за ними слежу. Заходи и посмотри сам, — тайное все равно стало явным, и если Империя знает, зачем скрывать это от героев? Или от Призрачного Сталкера? Было легко понять, в какой момент они замечают Сэла, потому что оба останавливаются как вкопанные. —Ну, все хорошо себя вели? — Нет. Этот человек обозвал меня несколькими нехорошими словами, — Похоже, Джейкоб стал чувствовать себя лучше. Сэл осматривает Стражей, приближаясь к нам. — Кто это с тобой? Друзья? — Не совсем. Сэл, познакомься с Призрачным Сталкером и Эгидой, они Стражи. — Он твой? — спросил Эгида. — Да, — говорю тише, чтобы члены Империи не могли меня услышать. — Привет, я Сэл. Вы здесь для того, чтобы посадить этих плохих людей в тюрьму? — Они напрягаются, когда "слышат" Сэла в первый раз, я полагаю, они думали, что он просто тупое животное. — Нет, они здесь, чтобы убедиться, что приезд полиции безопасен. Кстати, — поворачиваюсь обратно к Стражам. — У меня не было возможности проверить третий этаж. Я не думаю, что там кто-то есть, но до сих пор у меня действительно не было возможности, охватить этих людей, следить за обстановкой снаружи и проверить. Эгида мгновение пристально смотрит на меня. — Сталкер, проверь наверху. Если кто-нибудь есть, оглуши их, и мы потом придумаем как спустить их сюда. — Там есть грузовой лифт, — подсказываю ему. — Сейчас там не много места, из-за целого поддона коробок. Но мы можем использовать его, если она кого-нибудь поймает. Двое бандитов, которых я поймала там, были перенесены к группе еще до того, как была вызвана полиция. — Просто прекрасно, - выплевывает Призрачный Сталкер, прежде чем уйти, драматично взмахнув накидкой. — Ты Эгида или Призрачный Сталкер? - спрашивает Сэл. — Я Эгида. Приятно… э-э… познакомиться с тобой. — Эгида немного запинается, прежде чем покачать головой и ответить с покорным вздохом. Сэл изображает свою беззубую улыбку, сверкнув угольками глаз. — Взаимно, — после этого он смотрит на меня. — Что такое Стражи? Я действительно не хочу объяснять это прямо сейчас, когда Эгида слышит нас. То, что он прибыл с Призрачным Сталкером, не говорит в его пользу, но они, похоже, не слишком дружили друг с другом. И тут мне в голову приходит идея, я смотрю на него. — Хочешь сам объяснить это? Он пожимает плечами. — Можно попробовать, — Эгида смотрит на Сэла, потом снова на меня. Пытается решить, к кому обратиться? — Стражи — это паралюди, слишком молодые, чтобы присоединиться к Протекторату, но которые хотят быть героями. Мы проходим подготовку, получая обучение и ресурсы, чтобы максимально реализовать наш потенциал. — Понимаю. Линк, почему ты не присоединилась к Стражам? Это потому, что ты уже научилась быть героем? — Нет-нет, я еще только учусь. — О. Значит ты тренируешься, готовишь себя к любым испытаниям, чтобы доказать, что достойна стать Стражем, — он оглядывает Эгиду с ног до головы. — Ты, должно быть, сильнее, чем кажешься. Шлем мешает, но я чувствую, что Эгида смотрит на меня. — У него ум ребенка, в некотором роде. Он не глуп, а невинен, - даю пояснение. - И мыслит не как человек. — Я так и подумал, - отвечает Эгида с ноткой юмора в голосе. — Но кто он такой? — Огненная саламандра. Когда начнется следующий турнир покемонов, я гарантированно получу первое место. И никаких испытаний не будет, Сэл. До тех пор, пока вы парачеловек и не преступник, СКП примет вас. Верно? — Да, мы часто идем навстречу - подтверждает Эгида. Вероятно, это значит что-то, что я пока не могу понять. — В этом городе слишком много злодеев и мало героев, так что любой, кто хочет быть на правильной стороне, может присоединиться к нам. — Но Линк не Страж, и она герой, — Сэл хмурится. — Строго говоря, я линчеватель. В отличие от Эгиды, правительство не санкционировало меня выходить и делать то, что мы делали сегодня вечером. Но нас терпят до тех пор, пока мы не нарушаем правила. — И именно поэтому мне не позволено поджигать плохих людей. Да, правители всегда оставляют право на силу себе. — Монополия, - я соглашаюсь с ним, после чего обращаюсь к Эгиде. —Как я и говорила, наивен как ребенок, но не глуп. И со временем он взрослеет. — Есть ли ещё кто-нибудь, подобный Сэлу? Пожимаю плечами. — Понятия не имею. Я вызываю его откуда-то издалека, полагаю, что он не одинок. — О да, много-много. Но дома так скучно, не то что здесь. — Я тоже рада, что ты здесь, — чешу его между глаз, его кожа гладкая, сухая и горячая. Все равно что засунуть руку в духовку, все в порядке, если не держать её слишком долго. — Итак, это тот момент, когда ты собираешься попросить меня присоединиться к Стражам? — Да. Ты делаешь хорошую работу, я не буду этого отрицать, но это рисует мишень у тебя на спине. И чем более могущественным ты кажешься, — Эгида бросает взгляд на Сэла. — Тем больше становится эта мишень. Тебя либо убьют, либо заставят присоединиться к какой-нибудь банде. — Я осторожна и скрываю свою личность, — и скрываю так хорошо, что даже Призрачный Сталкер не узнала меня, пока я стояла прямо перед ней. — Этот костюм хорошо сделан. Но для него достаточно одного промаха, одного случая невезения. Ваша семья и друзья будут в опасности. Мы можем защитить их и тебя. — Если ты… — обрываю себя и делаю глубокий вдох. — я ценю твою заботу. Но если кто-нибудь будет угрожать моей семье, игры в героя закончатся. — Даже если это будет Лунг или Кайзер? — Драконы все время умирают, а империи рушатся. Эгида качает головой, но потом замирает. — Похоже, ты была права, третий этаж пуст. Призрачный Сталкер останется на крыше и будет наблюдать. Полиция будет здесь через пять минут, — он вздыхает. — Вот, мой номер телефона как Стража. Пожалуйста, позвони мне, если у тебя возникнут вопросы или если понадобится помощь. В конце концов, мы оба герои. Беру его визитку и прячу ее в рукав. Забью номер в свой сотовый позже, а потом избавлюсь от визитки. Как я уже говорила Эгиде, я осторожна. — Время покажет.