Механик, трикстер и два солдата

Баки посмотрел на часы. Без четверти семь. Он не был уверен, что его ждут именно к этому времени, но понимал, что в его случае время — ничто. Он пересек Бикман-стрит и выехал на сорок вторую улицу. Там он бросил свой Додж и пешком прошел еще два квартала, откуда свернул в переулок, очутившись между старыми полузаброшенными домами. Тут стоял вязкий запах угасания и разрухи, и казалось, что эти строения удерживает от сноса разве что их культурно-историческая ценность, но и та представлялась сомнительной. Окна через одно были забиты досками, а потрескавшиеся стены из красного кирпича наверняка застали времена Линкольна. Баки был приглашен на вечеринку, но пока что он не увидел в округе ничего, что подавало бы признаки жизни, за исключением снующих крыс и спящего в переулке бомжа. Возможно, кого-то другого смутила бы такая картина, но только не Баки. Он хорошо знал, насколько обманчивым бывает первое впечатление, и сколько может скрываться тайн за неприглядным фасадом. Пройдя еще сотню футов, он нашел нужный адрес. Ржавая покосившаяся цифра «8», напоминающая знак бесконечности, указывала на конец его пути. Дверь он тоже увидел не сразу, она потерялась среди мусорных баков, пустых коробок и обломков водосточных труб. Не обнаружив ничего похожего на звонок, Баки хотел войти без приглашения, как вдруг ему на глаза попалась надпись, выжженная прямо на двери, «Кингс Роуд, 18. Лондон.», и рядом с ней стрелочка указывающая вперед. Он бы не обратил на эту деталь внимания, но надпись выглядела свежей и будто переливалась изнутри, из чего можно было сделать вывод, что без магии тут не обошлось. Все это казалось очень странным, и Баки начал точить червячок сомнения — вероятно, он делал самую опасную в жизни глупость, подписываясь на такое один. Однако, вспомнив все то, что предшествовало его появлению на этих грязных улицах, решимости идти до конца у него только прибавилось. И не колеблясь больше ни секунды, он шагнул вперед за таинственную дверь. В начале ничего не происходило. Баки сделал пару шагов, пытаясь оглядеться в тусклом сводчатом коридоре. Даже в таком скупом освещении было понятно, что тут давно никто не живет — разве что призраки былого величия прятались под гнилым плинтусом. Баки чертыхнулся, собираясь повернуть назад, но внезапно почувствовал, будто он попал в центр невидимой вибрирующей воронки. Затем его что-то толкнуло и потащило в уходящий куда-то вглубь проход, ослепив невыносимо ярким светом. Баки зажмурился, а когда снова открыл глаза, темного коридора больше не было. Он оказался посреди шумной многолюдной улицы, окутанной густым туманом с тысячами мелких сияющих огней. — Осторожнее, чувак. Ты как с неба свалился, — произнес парень с британским акцентом, налетев на него слева. Девушка рядом хихикнула, и, обойдя солдата, парочка, смеясь, пошла дальше. И Баки не нужно было долго соображать — он понимал, что Нью-Йорк, как Канзас в сказке про девочку Дороти, остался далеко позади. Вечеринка намечалась совсем в другом городе. — Чертовы порталы, — пробубнил Баки и, накинув на голову капюшон, побрел по мокрым оживленным улицам Лондона.

***

Найти дом по новому адресу не составило труда. Не то чтобы Баки хорошо знал весь Лондон, но в центре ориентировался свободно. Мало что изменилось с его советских миссий в 80-х, это был такой же богатый туристический квартал. Баки усмехнулся. Следовало ожидать, что Локи не будет останавливаться в каком-нибудь бомжатнике, и адрес в Нью-Йорке, который он ему дал, всего лишь перевалочный пункт. Баки надеялся, что та дверь была последней в своем роде, и если его и тут ждала подстава, то кое-кому точно не поздоровится — плевать, бог он или нет. Баки поднялся на крыльцо и дернул за звонок-колокольчик. Около минуты он просто стоял на пороге, считая число проезжающих мимо кэбов, пока дверь неожиданно не открылась, и знакомые руки не утащили его внутрь. — Надо же, не струсил, — восхищенно мурлыкнул Тони и, прижав солдата к стене, поцеловал. Баки на подкорке понимал, что это никакой не Старк, но от того пахло, как от настоящего — виски, машинным маслом и дорогим парфюмом, и от такого диссонанса реального и нереального у него закружилась голова. Секунды тянулись невыносимо медленно, а поцелуй все не заканчивался, как-будто трикстер своей магией взял и остановил время. Ну нет, Баки больше не даст себя так легко поймать. — Ты… — оторвав от себя лже-Тони, хрипло произнес он. — Ты так и будешь Старком? — А что, не нравится? — расплылся в улыбке трикстер, залезая рукой к нему в штаны. — Так плохо? — Ну неплохо, — честно сказал Баки, — но я… — Хочешь, чтобы я стал Роджерсом? — Да… нет… не знаю, — сконфузился Баки. — А ты станешь? Лже-Тони пристально посмотрел на него и, усмехнувшись, куснул за ухо: — Только если хорошенько оттрахаешь меня, солдат. Поощрение нужно в начале заработать. Баки нервно сглотнул, понимая, что с каждой минутой ему становится все труднее не отклониться от задуманного. Локи был, как морская сирена, невозможно коварен, и если дать слабину, то справиться, не наломая дров, ему будет не под силу. Или сейчас, или никогда. — Ты чего молчишь, от счастья язык проглотил? — дразнил его лже-Тони. — Жаль, если так, я б ему нашел применение у себя на чле… Баки достал из-за спины свой глок и приставил его к горлу трикстера. — Это потом. В начале скажи, куда дел Тессеракт, подлец. Вычислить, что вынес Локи из лаборатории, было не так уж сложно. Для этого Баки потребовалось немного времени, большую часть которого он потратил на умасливание несговорчивого Джарвиса. Кто бы мог подумать, что у Старка окажется такой строптивый ИИ — весь в своего хозяина. Трикстер зашипел, как змея, глядя в начале с неверием, а потом с открытой злостью. Баки не растерялся и для верности ухватил его за ворот пиджака, чтобы тот не думал удрать. — Выстрелишь в голову своему другу? — прожигая его взглядом, оскалился лже-Тони. — Не так уж близко мы с ним дружим, — затаскивая его в гостиную, ответил солдат. Дом внутри был такой же шикарный как и снаружи, и Баки невольно подумал о незавидной судьбе его хозяев. Вряд ли за эти хоромы Локи расплатился кредитной картой. — Ты об этом пожалеешь, — шипел разъяренный трикстер. — Я тебя разорву на куски, забросив их в самую черную дыру во вселенной, а потом туда отправлю и всех твоих ничтожных друзей. — Ты можешь отдать мне Тессеракт добровольно, — сказал ему Баки, — или я сообщу Мстителям о нашем местонахождении, и ты из этой милой гостиной переберёшься в уютный одноместный номер, расположенный на базе ЩИТа. Фьюри с Коулсоном будут рады вновь тебя увидеть. Ты им, кажется, с прошлого раза задолжал. Он думал, что трикстер кинется на него, но вместо этого тот улыбнулся. Затем негодяй склонил голову и самым развратным образом обвел дуло пистолета языком. — А если я его тебе отдам? Тогда что? — Ну… — Баки прочистил горло. — Я позволю тебе уйти. — Какое бескорыстное великодушие, — прищелкнул наглым языком лже-Тони. — Но боюсь, ты не учел в своем героическом плане один важный момент. — Это какой же? — Не ты здесь устанавливаешь правила, дорогой, — сказав это, трикстер схватил его за горло и с нечеловеческой силой кинул через всю гостиную. Баки врезался в антикварное зеркало, разнеся его в дребезги, и, как огромный мешок, свалился за софой. — Прощай, солдатик, — услышал он злорадный хохот, — у тебя был шанс, но ты его проебал. Дважды. — Хрена лысого, — прорычал солдат. Быстро поднявшись на ноги, он профессиональным взглядом оценил обстановку. Лже-Тони в комнате уже не было. Вместо него был Локи, принявший свою настоящую форму, и, судя по расходящимся по гостиной едва заметным вибрациям, он открывал новый коридор. Возможно, будь Баки менее рисковый, он бы подумал дважды, стоило ли ему делать то, что он сделал. Но, как говорится, утраченную минуту не может вернуть даже сама вечность. И сейчас эту минуту нельзя было терять. — Не поминай лихом, Стиви, — прошептал камикадзе, делая свой первый и последний вылет. И когда Локи шагнул в большую светящуюся воронку портала, Баки, не раздумывая о последствиях, нырнул следом за ним.

***

Баки ничего не понимал в магии. Но он умел наблюдать и анализировать, поэтому быстро понял, что как бы много Локи ни открывал порталов, они не закрывались сразу, какое-то время продолжая оставаться активными. И этого времени было достаточно, чтобы проскользнуть за трикстером, куда бы тот ни рванул. Где-то на десятом прыжке Баки потерял счет их перемещениям — это были другие города, пустыни, усыпанные снегом вершины гор и даже красные безжизненные равнины, где воздух был плотным и тяжелым, а ночное небо освещало две луны. Локи не был человеком, потому что обычный человек не выдержал бы подобные перегрузки. И, по всей видимости, пытающийся уйти трикстер рассчитывал именно на это. Однако тут он сильно просчитался. Баки даже не устал. И если магический потенциал можно сравнить с батарейкой, то это Локи был в край измотан, а его заряд оказался на нуле. Берег молочно-голубого океана стал их финальной локацией. — А ты крепче, чем я думал, — тяжело дыша, выплюнул Локи. — Только это тебе не поможет. Я могу и без магии оторвать твою тупую башку. — Если допрыгнешь, принцесса, — не подумав, съязвил Баки, и в ту же секунду Локи в ярости кинулся на него с непонятно откуда взявшимся ножом. Баки выручила суперсолдатская реакция, и лезвие вонзилось в песок рядом с его головой. Трикстер был силен настолько, что запросто мог разделать его как цыпленка, но Баки, который уже имел дело с говнюками со сверхсилами, не спасовал. Он выбил металлической рукой нож, и ей же схватил Локи за шею, пытаясь того скинуть с себя. Впрочем, сделать прием до конца у него не получилось — Локи тоже ухватил его за горло, и они сцепились, стоя на коленях, бросая друг на друга свирепые взгляды. — Ах ты наглый сученыш, — оскалился Локи, — признайся, что хотел меня трахнуть. — Да, — прохрипел Баки, с грустью вспоминая потерянный глок, — но как говорили у нас в сороковые — делу время, потехе час. — Я тебя туда и отправлю, в сороковые, — зло шипел трикстер. — Прямо в окопы под Берлином. Будешь жрать землю, солдат. — Нет, спасибо, на той войне я уже отвоевал, — сделал ему подсечку Баки. — Мне и тут хорошо. Локи вывернулся, не позволив себя уложить, и засмеялся. — Хорошо ему! Кого ты пытаешься обмануть, вояка? Ты давно списанный товар, никому не нужное древнее ископаемое, вышедший из употребления девайс. Бедный несчастный Баки. Даже твой Стив устроил свою жопу в этом мире, а ты так и будешь копаться, как жук в навозе, пока они со Старком у тебя под носом друг друга ебут. — Ты это соврал, — неуверенно произнес Баки, — а даже если и так, это их личное дело. Они, несмотря ни на что, мои друзья. А ты… хватит заговаривать мне зубы. Верни Тессеракт! — Ладно, — неожиданно стал покладистым Локи. — Ты честно меня уделал. Я отдам Тессеракт. Так будет вполне справедливо. Баки не поверил в эту внезапную сговорчивость трикстера, ожидая удара исподтишка. Но Локи в подтверждение своих слов выставил руку, раскрыв перед ним ладонь, и на ней, будто материализовавшись из воздуха, появился тот самый куб. — Ну, бери его. Отнеси своим друзьям. Они, небось, заждались. — Прямо так можно его взять? — с сомнением спросил Баки. — Рукой? — Да, прямо так. Это безопасно, — лилейным голосом заверил его Локи. — Я ведь его держу. Готовясь к худшему, Баки осторожно протянул левую руку и взял Тессеракт. Вот только сразу после этого ничего не произошло. — Хм… интересно, — нахмурился трикстер. — Ты должен был… — Сдохнуть? — догадался солдат. — Да, — закивал Локи. — Тебя должно было распылить на атомы или выкинуть в отдаленную часть вселенной. — Ты такой урод, — нисколько не удивившись, ответил ему Баки, переключив внимание на необычный голубой предмет. Он стал рассматривать куб ближе и вдруг ощутил, что его прошило быстрой колючей волной, как от слабого электрического разряда. Тессеракт засветился, задрожал и выскочил из ладони, упав на песок. Баки собирался его поднять, но тот издал звук, похожий на шипение масла на горячей сковородке, и за несколько секунд просто исчез, оставив после себя обгорелый след. — Из чего сделана твоя клешня? — испуганным голосом спросил Локи, кинувшись к тому месту, где был куб. — Он убежал! — Вибраниум, — растерянно ответил Баки. — И что значит «убежал»? — Тессеракт — это сосуд камня пространства. Он живой. Вероятно, то, из чего сделана твоя рука, при контакте с ним вывело камень из равновесия. И теперь, если мы его не отыщем, то застрянем на Силеоне! — Не понял. Где мы застрянем? — На планете Силеон. Мы не на Земле, дурья ты башка! Баки в недоумении обвел глазами береговую линию, в которой не было ничего необычного, такая могла быть где-нибудь на пустынном побережье Атлантического или Индийского океанов. Просто вода и песок. — Ты уверен? — Уверен ли я? — фыркнул Локи. — Я специально сделал портал подальше, чтобы ты ослаб и вырубился при переходе сюда. — Как мило. Так открой портал назад. — Не могу без Тессеракта! — Ты делал порталы в лабораторию Старка еще до того, как украл камень. Локи посмотрел на него как на идиота. — Перемещения в пределах Земли не сравнимы с коридорами, ведущими на другие планеты. Ставить обычные порталы умеют даже ваши человеческие колдуны. Межзвездные переходы — это намного сложнее. — Вот как… Локи выдал что-то, вероятно, асгардское ругательство, и сел прямо на песок. Было ясно, что он и правда не знает, что делать дальше. Трикстер в кои-то веки ему не солгал. — Что теперь? Мы тут умрем? — Ага, только ты быстро. А я через пару тысяч лет. — Иди нахрен, — сообщил ему Баки и устроился рядом. Они сидели на берегу, глядя на тихие волны цвета небесной лазури. Через пару минут стало светлей, и Баки, подняв голову, увидел над собой три солнца. Они возвещали о том, что наступил новый удивительный день.