Хранитель Лев: в поисках силы.

Солнце показалось из-за горизонта розовеющим круглым диском, оно лениво ползло к верхушке небосвода, даря уже первые солнечные лучи. День намечался жаркий, несмотря на конец засухи, вскоре должны были нагрянуть первые дожди, но в этом году они явно запозднились, изнуряя всю саванну немыслимой жарой. Хотя здесь, на Землях Древа, это не так сильно ощущается, как например на Землях Прайда, которые целиком и полностью состоят из равнин. Тоже самое можно сказать и про Чужеземье, которое всё время затеняют скалы, так что вся земля почти всегда была окутана прохладой тени. Но давайте вернёмся к Священному Древу Жизни. Микко лапа в лапу шёл за своим дядей, стараясь не пропустить мимо ушей ни одного словечка, сказанного из его уст. Этот Лев опытен, поэтому наверняка знает, как управлять отрядом, и новый лидер надеялся, что вскоре и сам этому научится. Львы уже преодолели бесплодные скалы Сикхе и двигались по зелёным полям, которые окружал лес. Юный принц, взбодрившийся после раннего подъёма, спросил:  — Дядя Кайон, в чём будет заключаться моё первое задание? Красногривый слегка усмехнулся, после обернувшись к племяннику, ответил:  — Поскольку нам надо разбудить в тебе лидера, а Хранителям Земель Древа совершать обход, то ты возглавишь нас на этот период времени. От удивления карамельный львёнок чуть не поперхнулся, но сохраняя спокойствие и достоинство, возразил:  — Но ведь я ещё толком ничего об отряде не знаю, как я могу вести вас в мой первый же день?  — Микко, ты был рождён для этого, поэтому вскоре перестанешь замечать какие-либо заминки в управлении отрядом. Давай, не попробуешь, не узнаешь! — подбадривал родственника Кайон, Микко немного подумал над всем, что сказал ему дядя, и ответил:  — Хорошо… — вздохнул принц, продолжив путь по тропе окутанной зеленью. Вдали показалась разношёрстная команда Кайона, с частью из которых Микко был уже знаком, но кого-то не знал до сих пор. Король Древа решил перестраховаться, представив весь отряд племяннику, да и племянника отряду:  — Всем доброе утро! Друзья, знакомьтесь, это мой племянник — Микко и он пришёл к Землям Древа, чтобы научиться управлять Рыком Предков. Отряд радушно поприветствовал Хранителя и Кайон продолжил:  — Микко, это Отряд Хранителей Земель Древа. Быстрейшая — Фули, Сильнейший — Бешти, Храбрейший — Банга, умнейший — Оно и самая остроглазая — Анга. Принц молчаливо кивнул, после чего Лев продолжил:  — Отряд, сегодня моё место лидера на обходе займёт Микко, прошу вас безукоризненно выполнять все его команды, этим утром он такой же полноправный лидер гвардии, как и я.  — Так точно — ответил Оно, тут же вставила своё короткое слово Анга:  — Да. Остальные члены отряда кивнули своему лидеру Кайону, а потом посмотрели на временного лидера Микко. Львёнок молчал, Король Древа шепнул ему на ушко:  — Можешь начинать обход…  — Так, отряд! Все за мной, пройдём маршрут от Древа Жизни до Древа Жизни кругом, обязательно заглянув во все локации Земель Древа, за мной! — воскликнул Самый Грозный, весь отряд тоже последовал за лидером, в том числе и Кайон, который внимательно следил за действиями племянника. Поначалу Хранители подошли к Древу, обойдя его пару раз, после этого они отправились к лесу, где проживал Банга и многие другие звери. Отряд шёл по узкой лесной тропинке, осматриваясь по сторонам, в поисках возможной опасности. Издали послышался жалобный писк:  — Помогите! На помощь! Кто-нибудь! Микко переглянулся с гвардейцами взглядом, сказав:  — За мной! Хранители рванули к месту диких возгласов о помощи… В огромной и очень глубокой яме сидели, судя по всему, полностью целые и не раненные, малыши даманы. Микко решил удостовериться в здоровьи Грызунов, поэтому наклонился к ним, спросив:  — Все в порядке?  — В порядке! — послышался высокий голос одного из малышей, более низкий голос добавил — Только мы не можем выбраться, нора слишком глубокая!  — Как же их так угораздило… — закатила глаза Фули, Самый Грозный уверенно сказал:  — Некогда размышлять об этом, надо их вытаскивать. Анга, проверь, сможешь ли вытащить их по очереди? Орлица подлетела поближе к яме, нырнув в неё и оценив ситуацию Анга крикнула:  — Да, Микко. Смогу.  — Тогда вытаскивай их! Пернатая кивнула, но естественно кивка никто так и не увидел. Она выпустила лапы, опустившись пониже к яме.  — Малыши, подойдите ближе ко мне! — крикнула Анга, даманы спокойно подошли чуть ближе к крылатой. Анга аккуратно схватила в лапы всех троих даманов, вынесши их из ямы. Когда орлица оказалась на земле, она выпустила малышей из своих когтей.  — Готово, Микко — кратко сказала орлица, Лев ответил:  — Спасибо, Анга. Отряд, теперь нужно заделать эту яму, чтобы несчастных случаев больше не было. Есть идеи? Звери молча стояли, задумавшись, но вскоре Оно с криками сказал:  — Знаю, Кай… то есть, Микко! Когда мы совершали обход я видел груду камней на одной из лесных полян!  — Отлично Оно! Веди нас туда! Цапля кивнул, и взмахнув крыльями направился в обратную сторону от ямы, Хранители шли за ним. Вскоре Оно остановился, указав клювом на кучу сваленных в пирамиду гладких камней. Микко подошёл к ним поближе, и оценив размеры груза, уверенно сказал:  — Бешти, возьми на себя самые большие камни, а я, Банга и Фули возьмём те, что поменьше. Оно, Анга! Летите к яме, и следите за тем, чтобы никто опять туда не провалился. Всем всё понятно?  — Да! — воскликнули Хранители в один голос, направившись каждый на своё задание. Оно и Анга улетели к яме, контролировать приход зверей, парочку раз им пришлось останавливать невнимательных животных, предупреждая об опасности. Те с пониманием уходили подальше от этой части тропы. Тем временем остальные гвардейцы таскали на себе тяжёлые камни к яме, складывая их около неё по размеру. В дальнейшем это поможет отряду. Когда Разношёрстная команда закончила свою работу по перетаскивания камней, началась следующая фаза плана Микко:  — Бешти, скидывай по очереди камни в яму, начиная с самых больших, заканчивая самыми маленькими.  — Понял, Микко! Вперёд бегемот… Бегемот уверенно сбрасывал тяжеленные камни в яму, они плавно покрывали её равномерным слоем. Снизу были самые большие камни, а сверху те, что поменьше. Когда материал кончился Бешти радостно заявил:  — Готово!  — Отлично! Львёнок подошёл поближе к потенциальному месту опасности, но сейчас провалиться в яму было невозможно: она казалась маленьким каменным углублением, но оставалось проверить её надёжность. Львёнок спрыгнул на эту «платформу» походив по ней взад вперёд пару раз, вскоре он радостно заявил:  — Молодцы, отряд! Работа закончена! Хранители радостно улыбнулись, продолжив обход по Землям Древа. Кайон, кстати говоря, всё это время наблюдал за племянником, и был весьма впечатлён его успехами. Красногривый тихонько подошёл к Фули.  — А малой то справляется — шепнула пятнистая на ухо Льву, Король положительно кивнул:  — Это верно. А ещё говорил, что не лидер…  — Это он то говорил?! — усмехнулась быстрейшая, продолжив — Лидер не хуже тебя, Кайон. Достойная замена Витани и её отряду… Кстати о них, из-за чего рык перешёл к твоему племяннику? Кайон вздохнул, ответив:  — Честно говоря, я и сам не знаю. Но если Львы-Предки решили так, значит, это правильно. Нужно время, может быть потом разберёмся… Гепард кивнула Королю Древа, вернувшись обратно в строй. А Кайон продолжил следовать за отрядом и племянником в более незаметной позиции, чтобы не мешать Хранителям своим присутствием. Вскоре обход земель был окончен, довольная собой гвардия вернулась к Священному Древу. Карамельный львёнок увидел около дерева своих друзей: Хараку и Тая, он незамедлительно подбежал к ним.  — Харака, Тай! Как я рад вас видеть!  — Мы тоже, Микко — улыбнулся Тай, после этого слово вставил Харака:  — Как проходит твоё обучение?  — Пока что не знаю, мы только начали, а как мне сказал дядя это займёт очень много времени… — вздохнул львёнок, добавив — Но я готов, да и вы тоже должны быть готовы к этому.  — Я не против — пожал плечами Харака, быстрейший выгнул спину — Я всегда не против помочь тому, кто в этом нуждается, а также лишний раз продемонстрировать свою скорость всей саванне…  — Я тоже только рад помочь, правда ранний подъём заставляет 100 раз подумать прежде чем…  — Тай! — в один голос воскликнули Быстрейший и самый Грозный, орёл сразу закрыл клюв. В этот момент к отряду Хранителей Земель Прайда подошёл Кайон:  — Я не помешал?  — Конечно нет, ваше величество… — ответил Харака, поклонившись Льву. Король усмехнулся, ответив:  — Не надо этих церемоний. Просто Кайон.  — Хорошо, Король Кайон. — всё так же вежливо ответил пятнистый, не желая обращаться к самому королю просто на имя. Это как минимум неуважительно, а его воспитывали, как примерного гепарда. Скажем так, Тай этими навыками не блистал, поэтому старался лишний раз лучше промолчать, чем вставить своё «Фи». Тогда Кайон продолжил:  — Микко, ты же знаешь, что твой отряд всё ещё не полный?  — Конечно знаю! — ответил львёнок, добавив — Я ищу самых достойных на эти роли. Король довольно улыбнулся, подойдя поближе к племяннику, он похвалил юного Льва:  — А ты, Микко, блестяще справился с заданием на патруле. Ты истинный лидер, пускай сам этого пока не понимаешь, но скоро поймёшь.  — Спасибо! — скромно ответил самый Грозный, кивнув дяде вслед — Честно говоря, когда я командовал отрядом, то и вправду не чувствовал никаких помех, неуверенностей в себе и так далее… Я будто с рождения знал, что делать, не учась этому.  — Это и есть твой внутренний лидер! — воскликнул Кайон — Он пришёл к тебе, когда ты нуждался в этом. Но сейчас ты и твоё лидерство должно понять, что вы — едины. Поэтому я дам ещё одно задание такого же плана. Карамельный львёнок заинтересованно вскинул бровь, Король пояснил:  — Сегодня вы примкнёте к моему отряду Хранителей, но управлять своими гвардейцами будешь именно ты. Тай и Харака подучатся у предшественников, а ты сможешь ещё раз убедиться в своих способностях управлять другими. Согласен?  — Конечно! — вскрикнул Лев, обернувшись к своим друзьям. Те тоже кивали лидеру в ответ — Мы все согласны!  — Ну и отлично. Сейчас у вас всех небольшой перерыв, а затем вновь на патруль. Собираемся у Древа. Хранители Земель Прайда сразу же разошлись для того, чтобы заняться своими делами, а вот Хранители Земель Древа до сих пор стояли на месте. Красногривый Король непонимающе посмотрел на свой отряд, добавив:  — Вас это тоже касается. После слов своего лидера гвардейцы тоже разошлись к своим семьям, Фули уже встречал Джерк, а Оно маленький цапля, что был ну очень похож на него. Это был сын умнейшего, Джико, и вскоре мы с ним познакомимся поближе, но не сейчас. Микко шёл по затенённой лесной тропинке, но в его животе жалобно проурчало. «Надо бы словить завтрак» — подумал Лев про себя и начал осматриваться в поисках добычи. Вскоре зеленоглазый подросток заметил перед собой маленькую упитанную птичку, которая тем временем беззаботно щебетала себе на камешке. Еле слышно, чтобы не спугнуть добычу, Микко затаился в зеленеющей траве, впервые его окрас никак не мог помочь его владельцу на Охоте. Уже обнажив когти и клыки хищник приготовился к рывку на жертву, но птичку спугнул испуганный голос со стороны:  — Микко, что ты делаешь?!  — А? — самый Грозный обернулся, увидев позади себя Сахази, он был испуган, аж даже слегка побледнел. Микко спокойно ответил — Охочусь… а что?  — Что?! — воскликнул наследник престола, округлив глаза ещё более.  — А, точно, Львы же не охотятся, это задача львиц… Ну, я у вас тут добычи ещё ни разу не видел, а проголодался ужасно, вот и решил словить птичку на завтрак…  — Мы ему не сказали? — к братьям подошла Кали, Сахази отрицательно кивнул, львица вздохнула — Ладно, мой косяк…  — О чём вы? — с недоумением спросил Хранитель, на что Сахази объяснительно ответил:  — Микко, на Землях Древа нельзя охотится. Ведь это безопасное место для всех раненных и редких зверей… Гость с Земель Прайда шокировано смотрел на своих брата и сестру, когда он немного отошёл от шока и смог произнести хоть что-то, он сказал:  — Но ведь задача Льва в Круге Жизни поддерживать количество травоядных, а также защищать их от внешней опасности… Почему же здесь нельзя их… поддерживать популяцию? — хотел было сказать Микко, но тут же очнулся, заменив «есть» на «поддерживать популяцию», но естественно речь шла не об этом. Кали усмехнулась, начав объяснять причины этого запрета:  — Да… но Земли Древа немного другое место. Сюда приходят самые разные виды животных издалека, проделывая долгий путь сюда. Зачем же им так долго идти, зная, что возможно уже завтра их съедят? Древо Жизни — место для тех, кто уже многое перетерпел в своей жизни и хочет отдохнуть от нужды бежать и прятаться, выживая… Здесь просто живут в своё удовольствие. А ты чуть не съел куропатку, прилетевшую с далёкого севера к нам!  — Понятно… — вздохнул Лев, но потом спросил, вспомнив про свой голод — Но чем же вы тогда питаетесь, раз уж не мясом, на Землях Древа?  — Ну… кто сказал, что мы не едим мясо? — хихикнул Сахази, его Сестра пояснила:  — Раз в семь дней, большая часть Львов и Львиц Земель Древа выходят на охоту за пределы Земель Древа, на равнины Солнца. На тех равнинах охотится можно, мы договорились с их владельцами ещё много лет назад…  — Так, с мясом всё понятно, но что вы едите, когда не выходите на охоту? — вскинул бровь Микко, Сахази переглянулся с сестрой, ответив брату:  — А это уже другой вопрос… за нами, братец. Львы отправились по лесной тропинке к равнинам Земель Древа, перед кошачьими появилась тихоходная Река Терпения, Кали начала внимательно вглядываться в прозрачную воду реки. Сахази делал тоже самое, что и его родственница. Микко внимательно следил за своими двоюродными братом и сестрой, не понимая, что задумала эта парочка. Как вдруг, заметив что-то в воде, светленькая львица вскрикнула:  — Вон, там Сахази!  — Понял! — ответил сестре Лев, сильно ударив лапой воду, он наклонился к ней, вытащив оттуда незнакомое Микко существо, всё в чешуе, мокрое и скользкое. Оно уже не двигалось, мощный удар Льва оглушил, а быть может, убил этого зверя, или птицу… Микко не мог знать наверняка, поэтому перестраховался, спросив:  — Что это? Или быть может кто это…  — Рыба — коротко улыбнувшись ответила Кали, взяв добычу в зубы. Она умело начала обгладывать водную добычу вплоть до костей, совсем скоро от неё ничего не осталось кроме хлипкого скелета. Львица довольно облизнулась, добавив — Попробуй.  — Но ведь рыбы здесь нет…  — Момент — подмигнул брату будущий король, ещё раз ударив по воде. Теперь красногривый подросток вытаскивал уже две рыбины из воды, одну из которых он положил перед братом — Приятного аппетита.  — Спасибо — с небольшим отвращением посмотрев на рыбу сказал младший сын Кову. Он потыкал в еду лапой, потрусил ею в воздухе, понюхал. А после положил себе в пасть. Карамельный Лев поначалу с неприязнью пережёвывал массу в его рту, но вскоре до головы хищника дошли приятные мясные нотки, с чем-то посторонним… вкусным посторонним. Двигать пастью он начал быстрее, чтобы лучше распробовать неизведанное блюдо, с каждым разом Микко убеждался, что рыба — это не противно, а даже очень вкусно. Он довольно ухмыльнулся, поблагодарив своих родственников:  — Спасибо вам, это и впрямь очень вкусно!  — Не за что — улыбнулась Кали, добавив — Тем более, учитывая, что мы должны были рассказать это тебе ещё вчера, но оттянули этот момент… — закатила глаза львица. Все ещё немного посмеялись, но вскоре Микко испугано вскочил с места:  — Тай и Харака ведь этого ещё не знают! Брат с сестрой испуганно переглянулись, тоже подойдя к кузену. Они дружно побежали в сторону гвардейцев Земель Прайда, надеясь в скором времени найти и предупредить их. Ведь эта заминка принца и принцессы могла стоить репутации Землям Древа… Благо, орёл с гепардом попались львам почти сразу, запыхавшийся Микко начал расспрашивать своих друзей по поводу их пищи.  — Харака, Тай, скажите, что вы ели с того момента, как пришли к Землям Древа?!  — Рыбу. — спокойно ответил Тай, спросив — А что?  — Фух… — в один голос с облегчением вздохнули Кали и Сахази, Микко тоже улыбнулся друзьям.  — Ну и хорошо.  — А как вы узнали о запрете на охоту? — поинтересовался принц Земель Древа. Пятнистый гвардеец ответил:  — Мне рассказали Аздат, Фули и Джерк.  — А мне Анга — добавил Тай, Микко со смешком ответил друзьям:  — А мне Сахази и Кали… сегодня! Друзья направились к Древу Жизни, поскольку перерыв Хранителей подходил к концу. Принца, принцессу и Хранителей прервала испуганная Уллу, она с волнением подлетела к кареглазой львице:  — Принцесса Кали, принцесса Кали!  — Что случилось, Уллу? — с серьезным выражением лица спросила дочь Рани, сова обеспокоено ответила:  — К перевалу движется группа Львов, их пятеро! Чужаки, не припомню, чтобы видела этих особей когда-либо до этого!  — Уллу, лети за Королём и Королевой — скомандовал Сахази птице, та послушно отправилась к Древу.  — Я соберу Ночной Прайд — кивнула брату Кали, убежав в сторону, где сейчас отдыхали её гвардейцы. На месте сейчас оставались только двое принцев и отряд Микко.  — А что делать нам? — взволнованно спросил лидер гвардии, на что его двоюродный брат ответил:  — Спешить к перевалу, задержим тех Львов. Зеленоглазый Лев кивнул брату, а затем и отряду. Вся эта команда отправилась к перевалу, в надежде найти друзей, а не новых врагов… ***  — Всем стоять! — крикнула львица подросток, за её спиной остановились ещё пятеро Львов. Они внимательно следили за действиями своей Лидера, не желая вставлять и слова в утверждения этой львицы. Но сейчас все они стояли на месте у перевала, не понятно чего ожидая. Из-за скалы показались двое Львов, Сахази и Микко, вскоре там появились и Тай с Харакой. Красногривый принц вышел пред своими товарищами, серьезным тоном спросив:  — Кто вы, и что делаете около Священных Земель Древа?  — Здравствуй! — поклонившись ответила незнакомка, вновь посмотрев на Сахази — Я полагаю, ты принц здешних мест?  — Верно… — подметил Сахази, добавив — Ты меня знаешь?  — Нет — отрицательно покивала львица — Зато знаю Львов-хранителей священных Земель Древа. Мы пришли с миром — лидер указала на Львов, стоящих позади себя, все они были с песчаным окрасом шерсти. Столь светлых Львов Микко никогда не видел, даже Кали уже не казалось такой светлой, как до этого. Сахази улыбнулся новым знакомым, поняв, что те вовсе не хотят нападать. Но тут же Лев вставил:  — Это хорошо, но нам надо дождаться моего отца.  — Мы будем с нетерпением ждать — с уважением сказала львица. У неё, как и у всех новоприбывших хищников, был очень светлый, песчаный окрас шерсти. Её небольшая челка была зачёсана на бок, слегка прикрывая левый глаз. Даже кисточка хвоста у этой львицы была почти белая, чуть светлее, чем шерсть. На светлой шкуре особо выделялись ярко-голубые глаза её носительницы, которые напоминали небо в ясный день. Нос у лидера Львов был аккуратный, розовый, он очень напоминал тот, что был у большинства Львов на Землях Прайда, но естественно эта хищница была не оттуда. Микко в ступоре стоял около всех этих Львов, поражаясь и смотря на уверенность в своих силах и профессионализм брата. Он бы не смог так грамотно решить, что сделать с новоприбывшим Прайдом, но на то Сахази и наследник престола… Через несколько минут ко Львам вышли король и королева Земель Древа, Ночной Прайд, все они обеспокоено смотрели то на Сахази, то на Микко, то на чужаков, красногривый принц поспешил успокоить родителей:  — Всё хорошо, мам, пап. Это Львы и они пришли к нам на Земли Древа с миром. А их лидер… прости, как тебя зовут? — обратился к голубоглазой Сахази, львица ответила:  — Сафири, мое имя Сафири. Король, королева, как будут ваши имена? Кайон улыбнулся гостье, ответив:  — Я — Кайон, а это моя супруга Рани.  — Мы рады на Землях Древа всем, кто почитает Круг Жизни. Оставайтесь у нас насколько хотите, мы не против — сказала кареглазая королева, тоже улыбнувшись гостям. Сафири вежливо поклонилась, ответив:  — Спасибо, ваше величество, но мы здесь лишь на пару недель… Дело в том, что мы — Путники Саванн, Прайд Львов, живущий различными походами по другим Землям. Ещё до моего рождения мои отец и мать бывали здесь, возможно, кто-то из вас их помнит, но это было очень давно… Их имена Бури и Кутемба, они были прошлыми лидерами нашего Прайда…  — Бури и Кутемба? — переспросила Рани, Сафири кивнула — Я знала их когда-то! Они уже были у Земель Древа, но давным давно, я ещё львёнком была… Почему сейчас они не с вами? Светлая львица опустила голову отведя взгляд, но после собралась с духом, выпрямившись, ответила:  — К сожалению, они закончили свой путь в Круге Жизни… как герои. Недавно на наш Прайд напали Львы-бродяги, и для того, чтобы отбиться от них, нам пришлось собрать всю силу и волю в кулак, начав сражаться. К сожалению, не все из нас выжили, да что сказать, больше половины и вовсе погибли… Всё, что вы видите перед собой — остатки нашего Прайда. И мы пришли к Землям Древа для того, чтобы хоть немного восстановиться и вновь отправиться в путь.  — Мои соболезнования — с грустью в голосе сказал Кайон, Сафири ответила Льву:  — Благодарю, но не нужно нас жалеть, мы сами в этом виноваты…  — Что ты, Сафири! Смерть приходит тогда, когда её не ждёшь… Вы же не могли знать о нападении? Так что здесь нет виноватых… — вступилась Рани за подростка, ведь сама когда-то также потеряла любимых Львов, она прекрасно знала, какого это. Ещё раз переглянувшись король с королевой приняли решение. Кайон провозгласил:  — Сафири, ты и твой Прайд можете остаться на Землях Древа! Живите, сколько хотите, но не забывайте о святом Круге Жизни!  — Спасибо! — до полу поклонившись ответили все путники, Кайон добавил:  — Я уверен, что мой сын Сахази, дочь Кали и племянник Микко с удовольствием проведут всем вам экскурсию по Землям Древа. Сахази кивнул отцу, окинув ещё раз взглядом весь новоприбывший Прайд, он крикнул:  — Все за мной! И Львы послушно пошли за наследником престола Земель Древа, его сестрой и братом, пускай и двоюродным…