Хранитель Лев: в поисках силы.

Прайд Сафири, Сахази и Микко медленно передвигались через перевал, королевская семья и Ночной Прайд уже его пересекли. Старший сын Кайона подробно всё рассказывал гостям:  — На Землях Древа рады всем, кто почитает Великий Круг Жизни. Но у нас есть одно главное правило: здесь нельзя охотится. Вы можете отведать мяса за пределами Земель Древа, ну а здесь можно питаться только рыбой, травой и плодами, ну и насекомыми… Всё понятно?  — Так точно — улыбнулась Сафири принцу, тот продолжил:  — Множество зверей здесь проводят своё лечение и ко всем нужно относиться с уважением: помогать, когда они в этом нуждаются, а нас рядом нет. При опасности всегда, обязательно, нужно звать либо Хранителей, либо Ночной Прайд. Запомнили?  — Запомнили? — кивнула Сафири своим Львам, те все дружно кивнули лидеру, голубоглазая вежливо ответила — Мы всё поняли. Есть ещё какие-то правила?  — Ну… в целом больше нет. Принцип жизни в здешних местах такой: относись к другому также, как хотел бы, чтобы относились к тебе — ответил красногривый, все Львы дружно кивнули проводящему экскурсию. В этот момент Микко решил тоже присоединится к брату, спросив:  — Какое ваш Прайд предпочёл бы место проживания?  — Ну… мы не особо прихотливы, бывали в разных местах, спали на снегу, на песке, на деревьях, на траве, на камнях… Если можно, то нам бы место в лесу или на равнине, рядом с водоёмом. Больше ничего не требуется, я серьезно — на улыбке ответила львица, Микко кивнул, ответив:  — Тогда можем предложить местечко около Реки Терпения, или Озера Созерцания…  — Мой двоюродный брат верно говорит — подмигнул Лев самому Грозному, тот кивнул путникам саванн. Сафири задумчиво подняла глаза в небо, обратившись к своей подруге:  — Что думаешь, Танга? Львица с таким же, даже ещё более светлым, оттенком шерсти и тёмно-зелёными глазами ответила:  — Думаю, что у озера разместиться будет выгодней. Больше места и меньше прохожих… Голубоглазая кивнула подруге, обратившись к остальным членам Прайда:  — А что думаете вы? Лев с почти белой нарастающей на голове и груди гривой и узкими карими глазами уверенно ответил:  — Согласен с Тангой. В любом случае спокойное местечко у воды — лучший выбор. У реки не будет так тихо.  — Хорошо, Ньюпи… — закатила глаза Сафири, обернувшись к двум оставшимся львицам — Что на счёт вас, Шеши, Хузуни? Львицы, с виду абсолютно одинаковые, обе очень светлого почти белого окраса с рыжими очами, но разными по форме носами, в один голос ответили:  — У озера будет лучше.  — Тогда решено. Мы будем рады разместиться у Озера Созерцания, ещё раз благодарим вас за приют.  — Не за что! — улыбнулся Сахази, указав лапой на озеро, сверкавшее вдалеке голубизной — Пройдём те за мной. Львицы отправились за красногривым принцем и его двоюродным братом. Они внимательно и с интересом осматривали Земли Древа, то и дело вспоминая моменты из своих путешествий. Высокая трава напоминала далёкие джунгли, вершины гор, усеянные снегом — далёкие Гималаи, в которых путешественникам удосужилось побывать. А вот озеро напомнило им об огромном и полноводном море, что было когда-то, совсем рядом с ними, буквально под лапами.  — И всё-таки Земли Древа прекрасны! — воскликнула Сафири, её подруга Танга добавила:  — Да! Мы много где побывали, но никогда не видели, чтобы столько локаций были в одном месте! Сахази повернулся к гостьям, пояснив: — Да. Земли Древа — особое место, где можно ощутить на своей шкуре жар пустынь, мороз гор и летнюю прохладу лесов. Мы восхищаемся красотой этих Земель, и бережём их, порой рискуя собственными жизнями. Но это наше призвание. Голубоглазая ухмыльнулась, добавив:  — Вы молодцы. Микко решил напомнить всем, что они уже на месте, дабы в пылу «приятнейшего» разговора все Львы не попадали в воду:  — А сейчас перед вами Озеро Созерцания, место, где заканчивают лечение большинство зверей, в том числе и отец Сахази когда-то.  — Красивое — улыбнулся Ньюпи, окинув водоём взглядом. Танга, его сестра, добавила:  — Ага! Такое… большое и спокойное! Зеленоглазый Микко кивнул гостям, а после указал на полянку около озёра:  — Там вы можете разместиться. Рядом вода, а также Древо Жизни, если нужна помощь — всегда зовите нас с братом, мы поможем! Почти белые Львы с улыбкой нетерпения смотрели на свою лидера, она на выдохе ответила:  — Идите… И все подростки, да, почти все Львы были именно ими, кроме Шеши и Хузуни, они были взрослыми, рванули к поляне. Рядом с братьями осталась лишь Сафири, которая хотела поблагодарить их за тёплый приём.  — Спасибо вам… за всё.  — Не за что — в один голос улыбнулись братья, Сафири добавила:  — Ах да… тебя Микко зовут?  — Да… — немного смущённо ответил самый Грозный, голубоглазая львица подметила:  — У тебя необычный, карамельный окрас…  — Спаси… — хотело было сказать сын Кову, но Сафири его перебила неожиданным заявлением:  — Буду звать тебя Карамелька — легче бабочки, изящней газели, она «упорхнула» к своему Прайду. Лишь через несколько секунд до Льва дошло, что же произошло:  — КАК ОНА МЕНЯ НАЗВАЛА?! — лидер львиной гвардии чуть не сказал всё, что он думает Сафири, но его пыл усмирил спокойный Сахази, он удержал брата на месте:  — Тише, тише… ну Карамелька и Карамелька. Давай посмотрим, какое она мне прозвище придумает — ехидно улыбнулся красногривый, окликнув — Сафири! Как меня зовут? Львица как на дурака посмотрела на принца, она со смешком ответила:  — Сахази — львица вновь вернулась к своим делам, тёмный Лев вновь подвёл ее ближе к делу:  — Ну смотри… Микко — Карамелька, а я…  — Сахази — в этот раз громче и упорнее ответила она, вновь посмотрев на своего знакомого. После этого наследник престола Земель Древа сдался, ответив:  — Прозвище у нас теперь имеешь только ты.  — Понятно… — закатил глаза Микко, добавив — Но я не Карамелька, не смей меня так называть, понял?  — Понял — коротко ответил брату Сахази, Львы обернулись и ушли в сторону Древа Жизни. Намечался день, полный приключений и трудностей на патруле… ***  — Давай, давай, давай! — сквозь клыки говорил лидер гвардии Земель Прайда, подталкивая довольно тяжелую обезьяну на дерево — Мне было бы очень приятно, если бы ты мне хоть чуть-чуть помогла!!!  — Не могу! — пожала плечами мартышка, указав на свою перевязанную листиком лапку — У меня лапка болит и перевязана!!!  — Понятно… — закатил глаза зеленоглазый принц, продолжив толкать обезьянку наверх. Рядом за процессом следил, подбадривая друга, Тай, а где-то вдалеке носился Харака, в поисках «задабривания» для пострадавшей примата. Наконец-таки излеченная обезьяна оказалась на родной ветке, хотя и с трудом её туда посадили. Осмотревшись, она повернула головку вниз:  — Спасибо, Хранители! После чего, поджимая больную лапу, она побежала подальше в листву. Вскоре подоспел Харака, в его зубах находился жёлтый банан, который он положил на землю для Тая.  — Вот. Отнеси его ей. Орёл положительно кивнул, схватив в цепкие лапы фрукт. Он медленно, чтобы не выронить плод, начал подниматься в воздух, подав банан обезьяне. Она с осторожностью взяла его в лапки, открыв, а после этого начала уминать сладкую мякоть за обе щеки. Довольный собой самый остроглазый спустился вниз:  — Готово!  — Отлично! Думаю, на этом наше дело с обезьянкой окончено, друзья. Пойдёмте дальше. — подбадривал отряд самый Грозный, его уже уставшие гвардейцы кивали лидеру. Лев тоже приустал, но ничего не мог поделать — Хранители не дремлют. Пока отряд продолжал путь по лесной тропинке, к ним подбежала радостная Кали, а также Кайон. Король с улыбкой заявил:  — Молодцы, отряд. На сегодня это всё, вы можете идти на заслуженный отдых. Тай и Харака зевая кивнули Королю, и пожелав карамельному другу «спокойной ночи» ушли на свои места ночёвки. Львёнок посмотрел на дядю:  — Как мы справились?  — Всё отлично! — сказал Кайон, добавив — Теперь ты чувствуешь себя лидером?  — Да! — уверенно сказал самый Грозный — И сейчас это чувствую. Думаю, мой внутренний лидер стал мною навсегда. Король улыбнулся племяннику, он ответил:  — Это очень хорошо! Завтра продолжим наше обучение, всё также, на склонах Сикхе. Но в этот раз ты сам должен проснуться на рассвете, это тоже часть задания. Понял?  — Понял! — уверенно ответил подопечный Кайона, после этого Микко, Король и принцесса отправились к Древу. На небе не было видно звёзд, их заволокли дождевые тучи, готовые вот-вот пролиться ливнем на землю. Королевское семейство прибавило шаг, дабы не попасть под капли дождя, но громыхавшее издали тучи не давали расслабиться.  — Сезон засухи окончен! — с улыбкой на лице сказал Микко, его сестра ответила:  — Да, гроза — добрый знак! Скоро не будет этой изнуряющей жары…  — Надеюсь — ответил Кайон дочери и племяннику — Порой, гроза — лишь предвестник новых засух. Затишье перед бурей, но я сомневаюсь, что это наш случай. Сезон засух и впрямь окончен. После этих слов вдали сверкнула молния, а из туч над головами хищников хлынул холодный, живительный дождь. Его капли буквально насыщали иссохшую по влаге Землю жидкостью, она жадно впитывала все соки воды. Капли как из ведра полились с неба, замочив сухую шерсть Львов водой, Кайон крикнул львам-подросткам:  — Скорее бежим к Древу, пока совсем не промокли! Недолго думая, с улыбками на мордах Кали и Микко рванули к логову, Кайон, словно котёнок, побежал за ними. Их охватывало чувство радости из-за окончания тяжелых времён, наконец-то наступит время благодати и обилия, вновь зазеленеет жухлая трава, деревья обретут яркие сочные зелёные кроны… А ты не будешь каждый день мучаться от адской жары, моля Айхью о лёгком дуновении хоть какого-то ветерка. Не будешь изнемогать от жажды, не будешь думать: «а удастся ли мне пережить сегодняшний день?». Но всё было кончено, жара спадёт.  — Ну и погодка! — воскликнула Кали, вбегая в Древо Жизни. Вслед за дочерью Короля вошёл Микко. Шерсть Львов промокла насквозь, оба из них отряхнулись около входа, так, чтобы не одна капля не упала на отдыхавших в Древе Львов.  — Ливень сегодня — что надо! — добавил Кайон, только вот взрослый Лев в отличии от подростков гордой походкой входил в свои владения — Привет, милая! Король лизнул Рани в щёку, та ответила Королю взаимностью. Сахази с отвращением отвернул голову, Микко и его сестра легли рядом с будущим королём Древа. После недолгих разговоров все Львы приняли попытки заснуть, кому-то это удалось, а кого-то постоянно будили капли воды, стучавшие по дереву сверху. Но совсем скоро наступит рассвет, конец сезона Засухи… *** Светало. Медленно падавшая с неба морось только-только закончилась, но маленькие капельки дождя до сих пор сидели на зелёных травинках. Да, вся трава позеленела, на пару оттенков став сочнее, тоже самое произошло и с листьями на кустах и деревьях. Птицы распевали с самого восхода солнца, приветствуя дожди. Само светило вылезло раньше, чем обычно, но солнышко до сих пор слегка прикрывали большие тяжёлые дождевые облака, поэтому оно светило местами. Лучик света всё-таки смог пробраться и до Древа Жизни, всё святое растение погрузилось в свет. Микко спал на земле, тихо посапывая в этот момент. Он очень старался заснуть пораньше и проснуться тоже, но, как и всегда происходит, забыл об этом. Хотя внутренний голос так и шептал львёнку: «вставай, вставай!» но естественно инстинкты его подавляли. На потолке Древа навернулся огромный прозрачный пузырёк воды, он нервно катался из стороны в сторону, определяясь с местом для падения. Как вдруг он остановился прямо над головой гостя с Земель Прайда, застыв. Капля выпукла, вытянулась вниз и беззвучно упала прямо на нос ко Льву. Микко проснулся, резко подняв голову. Все Львы вокруг ещё спали, все, кроме Кайона. В этот момент самый Грозный вспомнил про сегодняшний ранний подъём и как ошпаренный рванул к выходу из Древа, но старался он делать это максимально тихо, чтобы не разбудить своих сородичей. Выйдя на улицу и оглянувшись, принц обомлел. Как сильно изменил дождь засыхавшую землю… Всё было зелено, всё, деревья, трава, кусты… Даже Священное Древо позеленело. Небосвод был многоцветным, в нём встречались чёрные и серые тучи, а также розово-жёлто-голубое небо. Розоватый диск солнца был местами закрыт туманной дымкой, и почти наполовину заполонён кусочком тучи. Птицы горланили во всю, приветствуя осадки.  — Вот это да… — шепнул сам себе Микко, на миг позабыв о возможном опоздании на урок. Спохватившись, Лев побежал к Склонам Сикхе. Скользкая каменистая Земля под лапами предательски мешала, но Лев старательно впивался когтями в неё при каждом своём шаге. Вскоре ему удалось найти обрыв, на котором они с дядей учились Рыку Предков вчера, и судя по всему сегодня тоже… Король Древа спиной сидел около обрыва, слегка подёргивая красной кисточкой хвоста. Он не заметил племянника, усердно всматриваясь вдаль. Тихонько, чтобы не отвлечь дядю, Микко подошёл к Королю, усевшись рядом с ним. Кайон с улыбкой обернулся к племяннику, поприветствовав его:  — Доброе утро, Микко! Я рад, что ты смог проснуться вовремя. Лев закатил глаза, сказав:  — Ну, скорее это было истечение обстоятельств, но я тоже этому рад! — львёнок улыбнулся, спросив — Чему будешь учить меня сегодня? Красногривый Лев усмехнулся, ответив:  — Сегодня ты освоишь такую вещь, как Швари.  — Швари? — переспросил Микко, король кивнул — Это терпение, я так понимаю?  — Верно — улыбнулся Кайон, продолжив — Терпение — одно из главных качеств настоящего лидера гвардии. Мы должны уметь терпеть, а иначе ничего не добиться. Ты готов?  — Да! — уверенно ответил Микко, встав на все четыре лапы. Кайон положительно кивнул, начав тихонько спускаться вниз, со Склонов Сикхе. Микко проводил взглядом бесплодные земли пред собой, направившись за дядей… *** На Землях Прайда дождь ещё и не начинался, но тучи старательно сгущались над головами зверей. Вдали загремел гром, а пару раз сверкнули молнии, но живительные капли воды так и не желали падать с неба. В предверии осадка, большая часть Прайда укрылась в пещере. Почти все…  — Каси? — бирюзовоглазая львица подошла к подруге, улёгшись рядом с ней — Ты хотела поговорить со мной?  — И недели не прошло! — огрызнулась когда-то быстрейшая, Тазама закатила глаза, ответив:  — Да… два дня прошло, знаю, но что поделать. В чём дело? Каси тяжело вздохнула, а затем ещё раз оглянулась, в поисках потенциальной угрозы. Никого рядом не было, поэтому львица вполголоса начала спрашивать:  — Ты считаешь, что всё это — правильно?  — Что все? — непонимающе произнесла самая остроглазая, львица пояснила:  — Предательство нашего Прайда и возможное нападение на родные земли? Тазама отвела взгляд, но Каси не отступалась:  — Ты правда думаешь, что Зира права?! Ты и впрямь считаешь предательство Прайда — нормой?! Ты…  — Конечно нет! — прокричала Тазама, но поняла, что только что она превысила допустимый уровень громкости. Ужаснувшись, львица обернулась: никто из пещеры не выходил, по всей видимости, крикам львицы просто не придали значения. Облегчённо вздохнув она уже молча вновь легла около Каси. Ещё долго бывшие хранительницы боролись взглядами, то гневаясь друг на друга, то прощая вновь, с тоской кидая грустный взгляд… Первой тишину прервала Тазама:  — Как ты могла о таком подумать.  — Прости… — вздохнула быстрейшая, добавив — Просто все вы были так рады появлению Зиры и шансу отомстить Землям Прайда, и мне казалось, что вы — не те. Я боялась потерять вас…  — Что ты, подружка, я никогда не изменюсь! — Тазама обняла Каси — Просто тогда мы были слишком ослеплены ненавистью и сейчас ничего не поделать… Если предадим Зиру, один из ее леопардов или Львов точно прикончит нас. Слишком поздно что-то менять…  — Ты права — шепнула Каси — Но Львы не убьют нас.  — С чего ты это взяла? — подняла бровь Тазама, быстрейшая ухмыльнулась:  — Их лидер, Фанг, совсем не такой, как мы думали. Да и его львицы тоже… Их заставили работать на Зиру, она и леопарды, пригрозив смертью Джино.  — Джино? — переспросила Тазама, Каси кивнула, виновато спросив, прижав уши — Напомни, кто это…  — Ох… львёнок, младший брат Фанга. Такой светленький с красным хохолком на голове и бирюзовыми глазами. Возраста как и Виндани… — пояснила быстрейшая, остроглазая вскрикнула:  — Всё, вспомнила! Только вот… что ты предлагаешь делать?  — Я предлагаю… Как вдруг, очень рядом с ними послышался девичий голосок, Виндани в это время тихонько подошла к бывшим Хранительницам, сказав:  — Что за Джино? Каси вздрогнула, понимая, что несмотря на юный возраст принцессы она может все доложить отцу, ну… с большей вероятностью Витани. Поэтому предательница начала бодро, но так правдиво, врать:  — Милая… Джино — это львёнок с соседних Земель…  — А Фанг? — с долей недоверия спросила, подняв бровь Виндани, быстрейшая продолжила свою лесть:  — Это брат Джино, всё из того же соседнего Прайда…  — Понятно! — воскликнула принцесса и ускакала в пещеру своего Прайда. Львицы непонимающе оглянулись, не зная: «поверила им Винд, или нет?» В любом случае оставалось только ждать. Как вдруг в очередной части неба разразился гром, а после сверкнула молния и с неба начали падать маленькие, но частые капли дождя. Они были как бальзам на душу измученной жарой земле, вода наполняла пересохшие реки и водопои, давая надежду на завтрашний день. А быть может уже через несколько дней вся саванна зазеленеет…  — Вот и дожди нагрянули! — улыбнулась Тазама подруге, та ей лишь с радостью кивнула. Львицы ещё недолго постояли на выступе Скалы Предков, затем отправившись к пещере, где сейчас отдыхали все львы и львицы Прайда. Они как обычно легли рядом с Витани, Имарой и Шабахой, постоянно переговариваясь о чём-то. А тем временем дождь не сбавлял обороты, превращаясь в настоящий ливень. Он орошал Земли Прайда долгожданной и желанной водой, также дожди добрались и до Чужеземья, ну и как вы уже поняли, до Земель Древа тоже. В любом случае, окончание сезона засухи — хороший знак, или быть может не очень…