Хранитель Лев: в поисках силы.

Вода… отражение в ней. Яркие, большие зелёные глаза смотрели из воды, но в них не было той нотки детства, что играла когда-то давно. Розовый нос, и усы, форма морды, которая все больше принимала очертания отца. Грива, цвета молочного шоколада, попышнела, и теперь начала расти уже и на груди, и на тыльной части шеи. А карамельная шерсть, что когда-то дала ему прозвище, стала жёсткой, потеряв плюшевый под шёрсток детства. Лев, который смотрел на него из воды сейчас, и Лев, которого он когда-то в ней видел, были совсем разными. Взрослый, серьёзный взгляд нынешнего Льва и беззаботный, веселый того, что был давно… время беспощадно меняет нас, но в душе мы всё те же дети, все те же подростки, готовые бездельничать дни напролёт. Но внешность меняется, и порой она бывает обманчива… Резко в воде появилось второе отражение, отражение изящной и легкой львицы с красивыми охотничьими очертаниями тела. Ее небольшая чёлка на голове все ещё чуть прикрывала левый глаз, ну, а шерсть, цвета очень-очень светлого, почти белого песка, тоже приобрела жесткость. В конце концов его любимая тоже повзрослела, как и все за это время. Она смотрела голубыми глазами на отражение в воде, затем переведя взгляд на реального Льва, сидящего рядом с ней. Ее губы содрогнулись, уже собравшись что-то сказать, но она передумала, закрыв рот. Повисло недолгое молчание, но всё-таки львица решилась его нарушить:  — О чём задумался, Карамелька? Лев, вздохнув, посмотрев на возлюбленную: он вышел из своего мира мыслей и воспоминаний, теперь находясь в реальности. Самка с нетерпением ждала ответа от принца, тот замялся, но потом всё-таки ответил:  — Да так… вспоминаю свой первых поход к Древу Жизни.  — Тот, в котором мы познакомились? — подняла бровь львица, Лев кивнул — Начинаешь всё больше верить в судьбу?  — Хах, а я и не переставал! — усмехнулся как всегда в своей манере он, и оба рассмеялись. Прошло полгода с той самой битвы, в которой победу одержали не какие-то определенные земли, а сразу все. Конечно, за это время многое изменилось, львята и подростки подросли, но ещё не могут считать себя полноценными взрослыми зверями. Им ещё многому предстоит научиться, и в этом им помогут те, кто имеет больше опыта, чем они сами… Но сегодняшний день повлечёт за собой счастье и радость, ведь сегодня намечался пышный праздник. Пока Сафири и Микко лежали в траве, смотря на небо, по которому медленно и размеренно плыли облака, их окликнул голос, знакомый и родной, храбрейшая и свирепейший обернулись. Это прилетел Тай, на своих больших и широких орлиных крыльях, самый остроглазый тоже подрос за это время, и превратился в настоящего красавца-орла. Он радостно и суетливо, мечась над головами двух хищников, воскликнул:  — Идут! Они идут, они идут, они идут! Уже около границы Чужеземья и Земель Прайда! Сафири и Микко переглянулись, улыбнувшись, Тай всё также продолжал летать в небе, ожидая реакции своих друзей, бывшая путница со смешком сказала:  — Ну, что, Карамелька? Пойдём гостей встречать?  — Если только ты не против, Колючка! — усмехнулся Лев, и без ответа оба направились в сторону границы Чужеземья. Сезон дождей давно кончился, этот короткий период всегда был как новый глоток для всей саванны, но засуха ещё не пришла. Конечно, пусть хорошая, тёплая погода постоит подольше, зверям саванны будет куда проще в меньшую жару. Трава уже не была такой сочной и зелёной, как в сезон дождей, но она все ещё выглядела свежо и не колола лапы, как пожухшая старая трава после засухи. Деревья тоже слегка поредели, но листья всё-таки оставались на ветвях, неизменной оставалась разве что Скала Предков, до сих пор возвышающаяся на холме, и видна она была со всех мест Земель Прайда. Красота и благодать, так было, так и будет на этих Землях, пока их защищает Львиная гвардия. И пускай новая гвардия не полностью львиная, а лишь на сорок процентов, это неважно. Важно то, что в сердце ты чувствуешь себя Львом, храбр, как Лев, свиреп, как Лев. Важно, что ты горой стоишь за свой родной дом. Мимо идущих Микко и Сафири, а также летящего Тая, пронеслась пятнистая волна пыли, которая до сих пор прикрывала взор нашей гвардии. Пятнистая молния сделала круг вокруг Хранителей, полностью остановившись, когда густая пыль рассеялась, стали видны ярко-голубые глаза гепарда, а оранжевую метку на плече было видно и подавно. Свирепейший поприветствовал своего гвардейца:  — Доброе утро, Харака! Примчался к нам на всех порах?  — Не то слово! — воскликнул гепард, сдувая со своей шерсти парочку травинок, которые нацепил на себя во время бега, он продолжил — Можно с вами?  — Конечно! — ответил Микко, Харака благодарно присоединился к шествующим гвардейцам, все они продолжили путь. Направлялись Хранители к Чужеземью. Земли и сами чужеземцы тоже очень изменились за это время. Трава буквально росла почти везде под лапами, появились невысокие, но живые деревья, а также небольшие стайки травоядных животных, которые на постоянной основе проживали здесь. В основном это были антилопы, которые более менее привыкли к суровым условиям, свой выбор земель они объясняли малым количеством конкурентов и большим, для их небольших стай, количеством травы. Конечно, ведь теперь все Земли жили по закону Круга Жизни. Джанджа и Джасири продолжали управлять Чужеземьем, но уже готовили дочь Фиси к становлению вожаком земель. Что насчёт Вазио? Он был отличным бойцом и вскоре станет одним из главных полководцев Чужеземья, возглавляя все отряды гиен. Королевская семья когда-то сухих и бесплодных земель была тоже приглашена на праздник. Пока Хранители шли, молча задумываясь над грядущим торжеством, к ним присоединился Блайд, который только-только закончил помогать зебре, чья нога застряла под большим увесистым камнем, конечно же сильнейший был рад повидать старых друзей с далеких земель. И вот перед ними предстал край Чужеземья, который изменился за это время в лучшую сторону. Гвардия принялась ждать прихода гостей, но те не заставили себя долго ждать. Из-за края скалы послышался громкий топот львиных лап, казалось, там бежит целый прайд, но к удивлению отряда это оказались лишь двое знакомых им Львов-подростков, одна из которых оказалась львица…  — Микко!!! — массивный красногривый Лев опрокинул своего брата на землю, прижав его своими мощными коричневыми лапами, принц Земель Прайда рассмеялся, вывернувшись из-под лап родственника, и опрокинув его в ответ. Между родственниками началась шуточная драка, львица, стоящая чуть дальше от них, с улыбкой наблюдала за двумя дерущимися братьями, а после подошла к Сафири:  — Привет! — сказала она, на что получила ответ:  — Здравствуй! Как дошли?  — Нормально… — закатила карие глаза принцесса Древа, добавив — Мы специально прибавили шаг, чтобы скорее добраться до вас, остальные тоже скоро подойдут.  — Я это уже поняла! — усмехнулась храбрейшая, и обе подруги обнялись. Как вы уже поняли, Кали и Сахази прибыли к Землям Прайда раньше, чем их родители. Ещё бы! Эти наследники больше других желали поскорее увидеться со старыми друзьями. Старший принц и младшая принцесса выросли, Хази приобретал все большие черты своего отца, мощные лапы, и растущую гриву, которая была не только на макушке у Льва, а уже и на тыльной стороне шеи поперёк спины и на груди. Этим двое братьев сейчас были похожи: грива росла у обоих практически одинаково, разве что у Сахази она была попышнее. Кали тоже выросла, и превратилась в настоящую красавицу львицу. Детский под шерсток выпал, а формы тела приобрели плавные изгибы, лапы были стройными, но мощными. Глаза оставались такими же добрыми и понимающими, разве что теперь они приобрели чуть большую мудрость и серьезность, их карие цвет никуда не делся. Вскоре братья закончили шуточную драку, встав и расхохотавшись.  — Эх, как в былые времена! — воскликнул Сахази, толкнув принца Земель прайда в бок, тот ответил ему похожим ударом, сказав:  — Это точно!  — Ах, да! — воскликнул старший принц Древа — Поздравляю вас, Микко и Сафири со скорой свадьбой!  — Что?! — воскликнули в один голос свирепейший и храбрейшая, Кали поспешила их успокоить:  — Хази шутит, конечно же мы знаем кто у нас тут жениться…  — Да, жаль не вы, я уже всю церемонию спланировал! — гордо заявил сын Кайона, после чего все улыбнулись. Микко вздохнул с облегчением, шутливо сказав:  — Да уж, ты такой же, какой был ровно полгода назад…  — Ну… почти! — хитро улыбнулся он, добавив — Кое-что во мне всё-таки изменилось, и это делает нас с тобой еще более похожими!  — Что же это? — поинтересовалась Сафири, подойдя поближе к Сахази.  — Сейчас увидишь! — подмигнул он — Всем отойти на несколько шагов назад, иначе будет больно! Хранители и Кали отошли подальше, тем временем Хази ещё раз осмотрел местность на наличие зверей, и убедившись, что рядом никого нет, расставил лапы пошире, вдохнул побольше воздуха в грудь, поднял голову, разинув пасть, и… раздался оглушительный Рык Предков, за спиной принца, в облаках, вместе с ним начали рычать и другие Львы-Предки. Волна воздуха сносила лежащие камни вперёд, они отлетали далеко, но всё-таки оставались целыми. Принц ещё не долго порычал, а после, довольный собой, посмотрел на своих друзей, с восторгом смотрящих на него. Микко подошёл к двоюродному брату:  — Да уж, теперь мы с тобой и впрямь очень похожи…  — Это точно! — добавила Сафири, Хази гордо задрал голову. Бывшая путница в шутку сказала — Что? Не спится теперь всему Древу Жизни по утрам?  — Это верно… — закатила глаза Кали, укоризненно посмотрев на старшего брата, тот сразу начал оправдываться:  — Всё это для блага Древа! Я учусь мастерству Рыка Предков!  — Нужное дело! — кивнул Микко — Этот путь долгий, но ты справишься!  — Спасибо, братишка! — благодарно воскликнул Хази, и уж было хотел продолжить разговор, но со стороны коридора, откуда пришли принц и принцесса послышался добрый, но низкий голос Короля Древа Жизни:  — Да уж, мы даже толком не успели прийти, а ты уже рычишь! — усмехнулся король, выходя из-за угла, рядом с ним шла супруга Рани, а также Ночной Прайд. Там были Сурак, Нирмала, Иллай, Экшер, а также Чуки и Хила, которые совсем недавно примкнули к Ночному Прайду. Все гости радостно улыбались, приветствуя местных жителей. Микко подбежал к своему дяде, обняв его.  — Здравствуй, Микко! — улыбнулся он, на что принц ответил:  — Здравствуй! Как дошли?  — Всё хорошо! — ласково ответила Рани, улыбнувшись племяннику — Дорога была ровной, без происшествий.  — Я этому рад! — с облегчением вздохнул сын Кову, после чего немного погрустнев, спросил — Дядя Кайон, но раз уж Рык Предков перешёл к Сахази, это значит, что вы больше не лидер Львиной Гвардии на Землях Древа и больше не имеете Рыка Предков? Король вздохнул, подбирая как можно более точные и правильные слова для объяснения произошедшего, после чего он с грустной улыбкой сказал:  — Моё время, как лидера Львиной Гвардии, прошло, мое место с честью и достоинством занял Сахази. Конечно, ему ещё многому предстоит научиться, но он очень хороший лидер, и по праву занял своё место в Круге Жизни.  — Да… я ещё многого не знаю, но с таким отцом точно всё обязательно выясню! — добавил свирепейший. Микко кивнул, громким голосом провозгласив:  — Гости с Земель Древа! Я приглашаю всех пройти на Скалу Предков, с закатом начнётся церемония венчания! Король и королева уже ждут вас там! Защитники Древа благодарно кивнули и двинулись вслед за гвардией Микко, он безмолвным знаком подозвал к себе Сахази и Кали, те, кивнув, подбежали к младшему принцу Земель Прайда. Он тихим голосом, чтобы его никто не услышал во имя интриги, сказал:  — Поможете мне с приготовлениями к церемонии? Я расскажу, что надо делать! Брат с сестрой переглянулись, и в один голос, все также тихо, ответили.  — Конечно! Микко благодарно кивнул и все продолжили путь.

***

Вечерело. Солнце близилось к закату, и небо начало понемногу розоветь. Облака, освещённые розовым светом, двигались на север, их подгонял ветер. Тот же самый поток воздуха коснулся прекрасного цветка, растущего около небольшой речушки. Этот цветок был сине-фиолетовым, с пятью лепестками и маленькой, ярко-желтой сердцевинной. Его бутон держал хиленький темно-зелёный стебелёк, с двумя одинокими листьями на нем. Безусловно, цветок был прекрасен. Но тут львиная морда наклонилась к этому цветку, и бережно схватив его стебель клыками, он сорвал его, так, чтобы бутон не был поврежден. Микко бережно понёс свою находку к друзьям и брату с сестрой, довольный проделанной работой, он сказал, не выпуская стебля из зубов:  — Прекрасный цветок! Обязательно подойдёт к глазам невесты!  — Это точно! — сказал Харака, после чего принц передал цветок быстрейшему, тот, кивнув, рванул на Скалу Предков, которая прекрасно виднелась с этой небольшой зелёной поляны. Тем временем все остальные гвардейцы внимательно рыскали по высокой траве, дабы найти ещё цветов. У небольшой белой кучки бутонов сидели ожидающие и заскучавшие Джино и Виндани.  — Я нашёл ещё три! — послышался радостный голос Сахази, он «вынырнул» из травы с тремя крупными белыми цветками в зубах, Виндани радостно подбежала к двоюродному брату, тот передал львичке цветы. Принцесса, в свою очередь, принесла их к общей куче и бережно положила туда. Джино и Виндани… ох, пожалуй эти двое изменились больше остальных! Они выросли, еще совсем немного и оба станут подростками, чему и принцесса, и ее друг были рады. На макушке Джино пробивался яркий вишнево-красный хохолок формы, похожий на форму Микко, а лапы стали крепче и мощнее, чем были до этого. Конечно, весёлый нрав паренька никуда не делся, он был все таким же задорным, но иногда капля серьезности и ответственности у него появлялась. Виндани с каждым днём росла и хорошела, конечно, она все ещё была львёнком, но Витани уже начинала понемногу учить ее хотя бы азам охоты. Как и предполагалась, она была отличной охотницей, и мастерски выслеживала, хватала, душила добычу. Не зря же у неё такое имя. Джино ещё раз окинул глазами кучу цветов, поняв, что, похоже, для церемонии этого будет достаточно, он громко крикнул:  — Ребят, думаю хватит! Нам достаточно! Довольные собой, Хранители и брат с сестрой Микко вышли из кустов, улыбнувшись двум львятам. Свирепейший Земель Прайда немного усталым, но все таким же радостным голосом, воскликнул:  — Хорошая работа, отряд! Мы молодцы…  — Микко! — к гвардии спустился в пикирование Тай, волнительно и радостно посмотрев на него, принц вопросительно посмотрел на орла:  — Что стряслось?  — Церемония вот-вот начнётся! Нужно скорее идти на Скалу Предков! — ответил Тай, указывая на Скалу поодаль него, свирепейший кивнул, обернувшись к друзьям:  — Ну, что? Все готовы?  — Готовы! — В один голос ответили храбрейшая, сильнейший и быстрейший, вместе с Кали и Сахази. Виндани и Джино доверху набили свои пасти цветами, и так в один голос друг с другом крикнули:  — Хотофы! После этого все направились на Скалу Предков…

***

Счастье. Возгласы счастья и радости слышались кругом, торжество, шествие любви и правды, чувств и счастья. Радость. Прекрасное чувство, окутывающее тебя целиком, от макушки до кончиков пят, необъяснимая эйфория внутри, чувство, что вот-вот ты поднимешься в небо и будешь просто лететь, лететь свободной птицей. Торжество. Все вокруг говорит тебе, буквально шепчет о том, что это твой, только твой день. Атмосфера не такая, как в обыденные дни, и воздух буквально пронизан этой ноткой торжества, смешения гордости, радости и важности этого дня. Таковым был и этот день… Фанг стоял на краю Скалы Предков, рядом с ним в ожидании невесты сидел Раффики, который трепал в своих руках ярко-оранжевый плод, по шкурке которого были, будто разбросаны, темно-красные пятнышки. Лев с волнением смотрел в пещеру, откуда вот-вот должна была выглянуть его невеста. Весь Прайд Кову стоял позади них, с улыбками поддерживая будущего молодого мужа. Сафири и Микко, как и когда-то давно, на представлении детей Эрлик и Балио, встали рядом. Так было очень удобно переговариваться друг с другом, а ещё вместе защищаться от «атак» шуток Сахази. Но сегодня этот Лев-подросток с честью и достоинством стоял рядом со своими родителями, серьезно, но радостно окидывая взглядом всех стоящих совсем рядом львов и львиц. Тут толпа у входа пещеры расступилась, и оттуда показались любопытные, но серьёзные и гордые мордашки Джино и Виндани. Они побежали вперед, крест на крест перед друг другом, при этом во время бега они разбрасывали белые цветки по пути, образовывая так называемую «тропинку» для невесты. И вот, через несколько мгновений, вышла она… Каси, медленным и шествующим шагом поднималась к краю Скалы Предков, ловя на себе восторженные взгляды ее родных, друзей и знакомых. Львицу украшал лишь единственный цветок за ухом, который совсем недавно был сорван Микко у берега реки и принесён Харакой. Гордая и важная, прекрасная и счастливая она шла к любимому, шаг за шагом, вздох за вздохом, чтобы теперь навсегда быть вместе… Ну вот и все, они смотрели в глаза друг другу, так, как никогда до этого. Их тела были очень близко, и вот-вот оба хотели слиться в долгом и сладком поцелуе, но между ними встал улыбчивый Раффики, будущие супруги улыбнулись ему. Мандрил разломил плод, находящийся у него в руках, и из него начал течь вязкий темно-красный сок, в который он поспешно окунул свой палец. Сначала шаман нанёс выпуклую полосу в виде полукруга на лоб Фанга, а затем похожую полосу, но дугой совершенно в другую сторону, на лоб Каси. Довольный проделанной работой, маджузи усмехнулся, воскликнув:  — Земли Прайда! Гости с Земель Древа! При вас и при всех львах-предках я заключаю вечный и неразрушимый брак между этими двумя полюбившими друг друга сердцами! Осталось только выяснить, согласны ли вы на этот поступок — на этом моменте Раффики сделал паузу, обернувшись на Фанга, он продолжил — Фанг, согласен ли ты взять в жены Каси?  — Согласен! — твёрдо сказал Лев, посмотрев в глаза немного смущенной любимой, после этого Раффики задал тот же вопрос львице:  — Каси, ты согласна выйти за Фанга?  — Согласна! — ласковым и мягким голосом ответила Каси, и мандрил вознёс руки к небу, громко воскликнул:  — Закрепите свой брак поцелуем! Молодожены потянулись к друг другу, посмотрев в глаза, а после потянулись друг к другу, прикрыв свои очи. Они медленно двигались, но в один момент слились в долгом и страстном поцелуе настоящей, истинной любви, и после все возрадовались, заликовали. С сегодняшнего дня супруги, сошли вниз к Прайду, и их захлестнула волна поздравлений и пожеланий, которые молодожены с искренними улыбками на лицах принимали. Первыми подошли правители Древа и правители Земель Прайда, обе пары пожелали молодым счастья и благополучия, их поздравление не отличалось оригинальностью, как и поздравления больше половины гостей. Но вот дошёл момент до поздравления Зиры:  — Каси, Фанг. Я знаю, у нас были разногласия и я принесла много боли в ваши жизни, но теперь я счастлива, что могу быть на вашем совместном празднике. Я ещё раз прошу вас простить меня за содеянное, и желаю вам счастья и долгой, искренней любви.  — Спасибо, Зира! — улыбнулась львице Каси, после чего Фанг добавил:  — Мы должны быть благодарны тебе, ведь если бы в тот день ты не заставила нас с Джино перейти на свою сторону, я бы возможно никогда и не встретил моей истинной любви.  — Ох, не ждала благодарностей в свою сторону… — с улыбкой сказала львица, добавив напоследок — Пожалуйста. Я уверена, судьба свела вас двоих не просто так… Вот и закончился этот день. Вот и закончилась эта история, история о любви, сражениях, становлении лидером. История об осознании своих ошибок, о прощении врага, о том, что все, что нам начертано — судьба. И эта история не была бы столь необычна и динамична, если бы львёнок Микко не обрёл Рык Предков в тот самый день, если бы Сафири и ее Прайд не пришёл к Древу именно в этот момент, если бы Зира не выжила тогда, в реке. Всего бы этого не было, но случилось. И они всегда будут готовы защитить свои земли, своих родных и друзей, своих подданных. Пока эти львы, львицы и другие звери вместе — они, как за каменной стеной. Но когда одна история подходит к концу, рождается новая история, этот круговорот вечен, как сам Круг Жизни…