***
Я хотел проводить Анну до машины, но на выходе, Меня остановил слуга в черном фраке: — Прошу прощения Артём Викторович, Протектор просит Вас к Себе. Нахмурившись, Я спросил: — Где Он сейчас? — В Своём кабинете. — ответил слуга. Кивнув, Я попрощался с Анной, Она бросила на Меня один взгляд и направилась к машине одна. — Пойдемте за мной. — поторопил Меня слуга. Я пошел за слугой по коридорам дворца. Мы подошли к двери с надписью «Первый Протектор Империи». Слуга постучал и открыл дверь. — Артём Викторович прибыл, Ваше Высочество. — произнес слуга. Я услышал голос Протектора изнутри: — Пусть войдет. Войдя в кабинет Протектора, Я осмотрелся. Он был большой и роскошный. На стенах были портреты императоров и гербы провинций. На полке были статуэтки и трофеи. На столе были бумаги и компьютер. Протектор сидел за столом и смотрел на Меня своими серыми глазами. Он улыбнулся и поднялся со своего кресла. — Здравствуйте вновь, Артём Викторович. — Рад видеть Вас здесь. — казалось бы искреннее произнес Протектор и протянул Мне руку. Я пожал Ему руку и спросил Протектора: — Что Вы от Меня хотите? Он ответил Мне: — Я хочу поговорить с Вами о Вашем будущем. — Вы — талантливый и умный человек. — Вы — Чемпион Бойцовского Турнира. — Вы — заслужили Мое внимание и уважение. На мгновение Он взглянул в глаза Аватара и продолжил: — Я хочу предложить Вам нечто большее, чем золото и слава. — Я хочу предложить Вам стать одним из Моих агентов. Я удивленно посмотрел на него: — Одним из Ваших агентов? — Что это значит? — Есть-ли у Меня альтернативы? Он ответил Мне: — У вас есть две альтернативы. — Первая — Вы соглашаетесь на Мое предложение и становитесь одним из Моих агентов. — В этом случае, Вы получаете доступ к секретной информации и ресурсам Империи. — Вы выполняете различные задания по Моему поручению. — Вы защищаете интересы Империи и Её граждан. — Вы получаете возможность влиять на ход истории. Он сделал паузу и продолжил: — Вторая — Вы отказываетесь от Моего предложения и остаетесь свободным человеком. — В этом случае, Вы можете делать что угодно со Своей жизнью. — Вы можете тратить деньги на Своё удовольствие. — Вы можете продолжать участвовать в бойцовских турнирах или заняться чем-то другим. — Вы можете любить кого угодно и жить где угодно, подстать Своему статусу. После этих слов, Он посмотрел на Меня своими проницательными глазами и сказал: — Но помните, что выбор необратим. — Если Вы станете Моим агентом, Вы не сможете вернуться к прежней жизни. — Если же, Вы останетесь свободным человеком, Вы не сможете стать Моим агентом. Затем Он улыбнулся и добавил: — И еще одно. — Если Вы станете Моим агентом, Вы получите не только возможности, но и обязанности. — Вы будете подчиняться Мне и следовать Моим приказам. — Вы будете действовать в интересах Империи, даже, если это противоречит Вашим личным убеждениям или чувствам. Договорив, Он отпустил Мою руку, и сделал шаг назад: — Так что же Вы выберите, Артём Викторович? Я сказал Протектору: — Я хочу подумать над Вашим предложением. — Это — серьезный выбор. — Я не могу принять его поспешно. Протектор кивнул, и сказал: — Я понимаю Вас, Артём Викторович. — Это — важное решение. — Вы имеете право на раздумье. Затем он взглянул на часы, и добавил: — Но у Вас не так много времени. — Я должен узнать Ваш ответ до завтрашнего утра. — Иначе, Я буду вынужден искать другого кандидата. Услышав эти слова, Я спросил его: — Почему такой срок? Он ответил Мне: — Потому что завтра Я улетаю в Петербург на встречу с Императором Павлом Четвертым. — Он хочет обсудить со Мной текущую ситуацию в Империи и планы на будущее. — Он хочет знать о Моих агентах и их действиях. После этих слов, Он подошел к двери и открыл ее: — Так что, подумайте хорошенько, Артём Викторович. — И дайте Мне знать Свой выбор до завтрашнего утра. — Вы можете найти Меня в Моем номере в отеле «Метрополь». Бросив напоследок, Он вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Я остался один в кабинете Протектора. Признаться, Меня удивило предложение Протектора. Он прямолинеен со Своим высоким статусом. Что касаемо Его целей, Я мог только догадываться, однако Он заставил Меня задуматься: — «Итак, открылся новый путь. Он дал Мне выбор, но на самом деле, выбора нет. — Свобода? — Забавная шутка. — Я уже на прицеле, Меня уже заметили. — Смерть Великого Княжича Романовского тоже явно не осталось незамеченной, хоть официально Он и сдох от сердечной недостаточности. — На самом деле, это не выбор, это давление. — Я могу отказаться, и жизнь Мне не покажется сладкой. — Могу согласится, и стать цепным псом, который будет гадить по команде. — Похоже придется форсировать свадьбу с Анной.» Придя к такому умозаключению, Я осмотрелся. Это кабинет Первого Протектора. Он оставил Меня здесь, Я был бы дураком, если бы поверил, что просто так. Эта комната просто не может быть без наблюдения. Если у Меня были бы злые намерения и Я был бы идиотом, то полез бы в компьютер. Только вот, Протектор не с тем связался. Не показывая эмоций, словно глубоко задумался, Я достал телефон и вышел из кабинета. В самом же деле, Я подключил в этот момент ИИ к сети Кремлевского Дворца. Что взять с отсталого мира, даже внутренние устройства дворца подключены к общей сети. Стоит взломать роутер, и всё, считай Ты – король. За дверью стоял слуга. — Протектор просил отвести Вас туда, куда пожелаете. — прямо сказал слуга, и попросил следовать за ним. Я кивнул. Уже у автомобиля, Я отключил телефон, ибо взлом был завершен, и открыв дверцу, сел на заднее сиденье: — В гранд отель. Слуга кивнул, завёл двигатель и начал движение…***
— Что хотел Протектор? — первым вопросом, который задала Мне Анна, которая ожидала Меня в вестибюле отеля, был именно этот. Я покачал головой: — Это не место для разговора, пройдемте в Мой номер. Анна не стала возражать, и Мы поднялись в Мой номер. — Чай, кофе? — в шутку спросил Я, но Анна не оценила, и нахмурившись сказала: — Если Вы будете дурачится, Я уйду. — Вздох* — Протектор поставил Меня перед выбором. — Либо Я становлюсь Его агентом, теряю свободу и получаю привилегии Выше Аристократов, либо же, Я остаюсь «свободным», Сам по Себе. — прямо рассказал Анне разговор с Протектором. На некоторое время комната погрузилась в тишину, прежде чем раздался приятный голос: — Что Вы выбрали? — Я сказал, что подумаю. — Но, время Он дал Мне до утра, и если Я приму решение в пользу агентуры, то должен сообщить Ему. — Поскольку Я здесь, очевидно Я выбрал Вас. — усмехнувшись, произнес Я и посмотрел в глаза Анны. В отличие от Меня, у Анны не было настроения для шуток. — Вы в опасности. — Протектор не тот человек, который привык к отказам. — серьезно произнесла Она, и посмотрела в глаза Аватара. Показав понимание на лице, Я кивнул: — Верно. — Он сделает ход в ближайшие дни. — На самом деле, Вы не правы. — неожиданно сказала Анна, и продолжила: — До тех пор пока Вы согласны поступить в Военную Императорскую Академию, Вы в относительной безопасности. Я приподнял бровь: — Что Вы имеете в виду? — Пока Вы – студент академии, это всё равно, что тоже самое, как надеть на Вас поводок. — Академия полностью подчиняется Первому Протектору. — У него неограниченная власть в её стенах. — пояснила Анна, довольно очевидный факт. — Вот как… — изобразил удивление Я, и продолжил уже с улыбкой: — В таком случае Нам нужно скорее объявить о помолвке, и назначать дату свадьбы на ближайшее время. Анна бросила на Меня безразличный взгляд и сказала: — Вы недооцениваете степень влияния свадьбы представителей Великокняжеского рода. — Это огромное событие, которое требует месяца подготовки. — Всё должно быть идеально, чтобы ни у кого не возникало сомнений. — Однако, Вы правы. — Завтра резервация отеля лицеем подойдет к концу и Нам нужно будет вернутся в Новосибирск для продолжения учебы. — Мой Отец же, в это время, объявит Нашу помолвку. — Когда Мы вернемся в Новосибирск, об этом уже будут знать все влиятельные рода. — Тем не менее, на подготовку к свадьбе всё равно требуется время. Анна сделала паузу, прежде чем продолжить: — Во-первых, Я должна получить благословение от Моего дяди, Императора Павла Четвертого. — Он — верховный покровитель Нашей династии и глава Российской Православной Церкви. — Без его одобрения Я не могу вступить в брак с кем бы то ни было. — Во-вторых, Я должна посетить святые места Москвы и помолиться за благополучие Нашей будущей семьи. — Самым главным из них является Благовещенский собор в Кремле, где хранятся святыни Русской земли: иконы Божией Матери, реликвии святых князей и патриархов. — Здесь же, проходят коронации императоров и венчания членов императорской фамилии. — В-третьих, Я должна примерить свадебное платье и украшения, которые были специально заказаны для Меня у лучших модельеров и ювелиров столицы. — Платье будет белого цвета с золотой вышивкой и кружевами. — На голове у Меня будет диадема из бриллиантов и жемчуга. — На шее — ожерелье из рубинов и алмазов. — На руках — перчатки из атласа и браслеты из серебра. Сделав паузу, чтобы набрать воздуха, Анна продолжила: — Местом Нашего бракосочетания будет Успенский собор Московского Кремля. Он имеет пятиглавый крестово-купольный тип с четырьмя приделами. — Внутри собора украшают фрески, иконостас и царское место. — Здесь же, хранятся мощи святителей Петра, Феогноста, Киприана, Фотия, Ионы, Филиппа I, Геронтия, Макария, Филиппа II, Иова и Гермогена, а также другие святыни. — Собору придется приостановить службу на некоторое время, пока Он будет подготавливаться к Нашей свадьбе. Я слушал всё, что Анна говорила, заметил ненависть в словах, когда Она говорила про Императора. Только Она не задерживалась на этом, и тем не менее, оказалось, что Император – Её дядя. Впрочем, Она Великая Княжна, так что Мне нечему удивляться. А вот ненависть к Императору удивляет. Впрочем, Анна вскоре перестала говорить, удивляет также и то, что Она это говорила совершенно без эмоций, холодным тоном. Словно не о Своей свадьбе говорит, а о повседневных вещах. — Вот как, тогда приблизительная дата свадьбы…? — дослушав Анну, спросил Я. Анна взглянула Моему Аватару в лицо и сказала: — Месяц, полтора. — Только на пошив платья нужно больше недели. Договорив, Она словно потеряла интерес ко всему происходящему, встала и сказала: — Завтра встретимся в вестибюле отеля. — Провожать не нужно, всего доброго, Артём Викторович. — Хлоп* — через несколько мгновений раздался хлопок двери Моего номера. Как обычно, эта девушка у Себя на уме. Перед аэропортом, Я решил помедитировать. Мне остро необходима сила. Достигну стадии Создания Ядра и могут эти господа подавится. Если и не смогу убить, уйти проблем не составит. С этой мыслью Я направился в ванную, где принял душ и начал медитацию…***
На следующее утро* Смыв с Себя нечистоты Я быстро оделся и собрал вещи, упаковав в чемодан. Номер выглядел так, словно им никогда и не пользовались. Взяв Свой чемодан, Я спустился вниз, где Меня уже ждала Анна. — Прекрасно выглядите, Анна Андреевна. — с улыбкой сказал Я. Анна была одета в спортивный костюм, который больше напоминал костюм для йоги, который обтягивал Её тело. Правда, верблюжью лапку увидеть не удалось, так как Анна надела трусики. Тем не менее, молодое тело Аватара изрядно возбудилось при виде Анны. Можно сказать, что Она искусительница похлеще чем суккубы, хоть и холодная как айсберг. Я поздоровался с Анной, и безразлично вышел из отеля, проигнорировал на Себе взгляды людей. Мы подошли к автомобильному кортежу, который ждал Нас у подъезда. Нас окружали охранники и помощники. Один из них открыл дверь черного лимузина и предложил Мне сесть. Я отказался, сперва усадив Анну на заднее сиденье, а затем Я сел с другой стороны, и закрыл глаза. Кортеж тронулся и направился к аэропорту. Я не обращал внимания на то, как проносились мимо здания и памятники Москвы. Я не интересовался Кремлем, Красной площадью, Собором Василия Блаженного. Мои мысли были заняты тем, что скоро будет свадьба с Анной. Что Протектор Империи, теперь следит за Мной. Радовало то, что теперь у Меня есть доступ к их закрытой сети. Это надо же быть такими идиотами, чтобы не обезопасить сеть, оставив доступ через глобальный интернет…***
Кортеж прибыл к аэропорту Толмачёво через час. Я вышел из автомобиля, открыл дверь Анне и помог Ей выйти. Она не сопротивлялась, всё же, сегодня будет объявлена Наша помолвка. Анна держала Меня под руку, и Мы направились в VIP-зал. Нас сопровождали охранники и помощники. Охранники были как минимум ранга Сержанта, один из Них был капитаном. Это был личный охранник Анны. Мы быстро прошли регистрацию и досмотр без очереди, получили билет на первый класс рейса до Новосибирска. Затем, Мы ждали Свой рейс в VIP-зале. Я не пил и не ел ничего из предложенного ассортимента. Я не читал журналы и не смотрел телевизор. Я просто сидел в кресле и размышлял о Своих планах. Анна, казалось, также была погружена в Свои планы. Через некоторое время, Мы услышали объявление о посадке на рейс до Новосибирска. Подав Анне руку, Я встал и пошел к выходу. Мы прошли по трапу и сели в самолет. Я занял своё место в первом классе, Анна села рядом. Было видно, что Она придерживается новой легенде. Анна всё также холодна и безэмоциональна, но при этом, вела Себя как покорная жена. Мы пристегнули ремни безопасности. Забавно, сколько власти имеет, казалось бы, Великокняжеский род. Спокойно получили частный самолёт. Никто Нам не мешал, разве что, стюардесса подходила узнать хотим-ли Мы что-нибудь выпить или съесть. После холодного отказы со стороны Анны, она больше Нас не беспокоила. Вскоре, самолет взлетел с аэропорта Шереметьево и направился к Новосибирску. Я не смотрел в иллюминатор и не любовался видом на землю. Я не чувствовал никакого волнения или страха от полета, свойственные обычным людям. Большую часть полета, Я провел в медитациях. Чем выше находишься, тем более обильная энергия в пространстве. Выше скорость поглощения и усвоения. Полет длился около четырех часов. За это время, Я ничего не ел и не пил из того, что предлагали на борту. Мы с Анной молчали. Не проронили ни слова. Я очнулся от медитации, только после объявления о начале посадки в аэропорту Толмачево. Я открыл глаза и посмотрел в окно. Я увидел, как под самолетом пробегали снежные поля и леса Сибири. Вскоре, самолет приземлился на взлетно-посадочную полосу аэропорта Толмачево. Мы вышли из самолета под руку и прошли по трапу к терминалу. Нас ждал новый автомобильный кортеж, который должен был доставить Нас до лицея. Что Анна, что Я, Мы оба жили в общежитии лицея, так что, Нам было в одну сторону. Анне нужно было отчитаться перед руководством лицея, а Мне полагался отдых. На следующий день, скорее всего устроят бал в Мою честь, вручат какую-нибудь награду. Меня это мало волновало, что Меня действительно волновало, так это то, что Я нахожусь под прицелом сразу двух могущественных, для нынешнего, Аватара сил. Первая по угрозе — Первый Протектор с его агентами. Вторая — Романовские. Неожиданная кончина наследника рода ввела их в ступор, но, разве это могло длится долго? Пусть нет доказательств, но именно у Меня с Княжичем был конфликт. Спустить на Меня всех собак вполне себе разумно. Как-то же надо излить гнев. А тут Я, весь такой чемпион. Низкородный ублюдок победивший в турнире, отнявший такую возможность у их сына. В Новосибирске у них меньше власти, всё же это территория Сибирских, а вот Мой будущий завод в Москве находится в шатком положении. Пока Я размышлял об этом, кортеж доехал до лицея. Выйдя из автомобиля, Я помог выйти Анне, а затем, Мы вместе прошли через ворота. Нас не досматривали, так как Мы оба были известными личностями в лицее. Стоило Нам переступить ворота, как вспышки фотоаппаратов ослепили Нас. — Три, четыре… — ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЧЕМПИОН! — кричали все, слуги, которые были простолюдинами до поступления в лицей, аристократы, которые презирали Меня самого начала. Администрация лицея. Даже Великая Княжна и Княгиня с Великим Княжичем не были исключениями. На самом деле, это скорее всего, идея Княгини Сибирской. Толпа расступилась перед Нами в два ровных ряда. Анна держала Меня под руку. Мы явно сделали заявление. Гордо выпрямив спину, Мы зашагали прямо к Княгине. — Артём Викторович, поздравляю. — Вы принесли честь и славу Нашему лицею. — Скажите пару слов Нашим лицеистам? — когда Мы подошли к Ним, Княгиня взяла на Себя инициативу, и передала Мне микрофон. Я нашел отговорку: — Мы несколько устали после перелета, может отложим это? — Всего пару слов. — настаивала Княгиня. — Вздох* — Ладно, будет Вам пару слов… — вздохнув произнес Я, и взял микрофон: — Я рад приветствовать здесь всех собравшихся. — Для Меня была большая честь, представлять лучшее учебное заведение России. — Скажу так: терпение и труд всё перетрут! После этих слов наступила тишина. Я не обращая внимание на это, всучил Княгине микрофон, Я подхватил Анну на руки, и задействовав Древесную Ци, с ветром исчез с глаз людей. Только оказавшись в тишине и спокойствии, Я отпустил Анну на землю. Она смотрела на Меня нахмурившись, но сказала иное, отличное от ожидаемого Мной: — Завтра Мой Отец свяжется с Вами по видеосвязи в «Диалог», чтобы обсудить дело, которое Вы упомянули на балу. — Я буду занята эти дни, прошу – не ищите Меня и не доставляйте проблем. Договорив, Анна ушла. «Вот и поговорили…» — возникла у Меня в сознании мысль, прежде чем Я отбросил Её и направился в общежитие…***
Общежитие было ровно таким, каким Я его оставил. Ни следа пыли, всё было чистым, хотя Меня не было целый месяц. Потакая желаниям тела Аватара, Я буквально прыгнул на кровать в форме звезды и развалился. Это был забавный месяц. — Вам звонок от Великой Княгини Сибирской. — внезапно раздался женский голос из Моего кармана. «Вот же люди, даже отдохнуть не дают.» — мысленно подумал Я, и сказал: — Соединяй. Из наушника на ухе Аватара раздался сердитый голос: — Артём Викторович, это непозволительное поведение! — Я устал, давайте потом. — Вы уже разогнали толпу? — изобразив вялый голос, ответил Я. На несколько секунд нависла тишина. — Вздох* — Артём Викторович, Я хотела обсудить с Вами дела. — Производство процессоров налажено. — Вот с чертежами оружия возникли вопросы. — вздохнув, рассказала об истинной цели звонка Княгиня. Я изобразил удивление: — Разве Я не говорил Вам, что даже с Моими чертежами, Вы не сможете сделать подобную пушку? — Я выполнил условия сделки, ко Мне никаких вопросов быть не может. Она ответила слега подавлено: — Это так… — В любом случае, Я позвонила Вам не для этого. — Завтра будет бал в Вашу честь, и на балу будет присутствовать Мой муж, Великий Князь Сибирский. — Князь хочет встретится с Вами, и лично поздравить с победой. — Я могу не идти на этот бал? — с надеждой спросил Я, но Княгиня холодно отрезала: — Нет! — Ваше присутствие обязательно. — Вам также нужно найти спутницу, хотя полагаю, у Вас не будет с этим проблем, учитывая Ваши отношения с Анной Андреевной Донской. — Вы уже знаете даже об этом? — якобы удивился, и покачав головой продолжил: — Анна Андреевна будет занята, так что, пару Мне искать придется. На мгновение Княгиня замолчала, прежде чем произнести: — На самом деле, будет даже лучше, если у Вас не будет пары. — Так уж вышло, что помимо возращения Моего мужа, на балу будет присутствовать особая личность, которая хотела лично поздравить Вас с победой и подарить танец. — О, это наверняка Императрица или Принцесса. — с усмешкой сказал Я, как Княгиня издала удивленный возглас: — О, Вы уже в курсе? — Я вообще-то пошутил… — якобы подавленно произнес Я, и добавил: — Так кто это будет? — Императрица или Принцесса? — Её Высочество Принцесса Анастасия Павловна. — ответила Княгиня. Затем казалось с улыбкой добавила: — Я Вам этого не говорила, но похоже, Вы поразили самое сердце Принцессы. «Этого Мне ещё не хватало… — Анна явно будет недовольна когда узнает об этом.» — подумал Я, и сказал: — В таком случае, Я буду в Своем лучшем виде. — Нельзя расстраивать Принцессу. — Хорошо, что Вы это понимаете, Артём Викторович. — А теперь о делах… — начала было говорить Она, но Я перебил Её: — Ох, что-то голова Моя закружилась, до завтра, Ваше Высочество. Я сбросил звонок не дожидаясь ответа Княгини. «Принцесса? — Как интересно…» — Мыслил Я, и в Моем сознание пронесся образ маленькой феечки с нежной улыбкой, одетой в белое платье. Раз на балу будет Принцесса, то на балу будет и Её охрана. Довольно странно, что Принцессе, вообще позволили, пойти на бал в другом городе. Это мог быть какой-то тест от Императора или Протектора. Или же, просто самовольная влюбленная принцесса отправилась искать Своего принца. В любом случае, Мне нужно было подготовится…***
Ещё один бал в Мою честь. Размах поменьше, приглашены только те, кто связаны с лицеем, ну, и Принцесса. Я стою на лестнице, ведущей в зал бала. На Мне дорогущий белый костюм. Вокруг Меня толпятся журналисты и фотографы из лицейской газеты. Они хотят узнать Мои впечатления от победы на турнире. Я отвечаю им коротко и вежливо, но не показываю Своих чувств. Мне всё равно на эту славу. Для Меня, это инструмент осуществления Моих планов, не более. Я поднимаюсь по ступенькам и вхожу в зал. Он ослепительно блестит от кристаллов люстр, золотых украшений и драгоценных камней на одежде гостей. Здесь собрались все, кто связан с лицеем «София Логос»: ученики, преподаватели, администрация, родители. И конечно же, представители Великокняжеского рода Сибирских — хозяева этого бала. Я иду к ним сквозь толпу. Все уступают Мне дорогу и кланяются. Я чувствую их любопытство и зависть. Они не могут понять, как Я — Простолюдин — смог победить всех аристократов на турнире, и в конце концов, стать «Возможным» аристократом. Они не ведают, что рядом с Ними проходит Бог. Существо, за гранью Их понимания. Мой взгляд обратился на мужчину среди Сибирских. Его, прежде Я не видел. Великий Князь был высоким и крепким мужчиной средних лет. Его тёмные волосы были аккуратно зачесаны назад, подчёркивая Его высокий лоб и ровные брови. Его глаза были серо-голубые, как зимнее небо. Они излучали холодный ум и железную волю. Его нос был прямой и острый, а губы — тонкие и суровые. Его подбородок был сильным и решительным. Он одевался в дорогие и элегантные костюмы из тонкой шерсти и шёлка. На Его пальцах блестели перстни с гербами Сибирских и Императора. На его груди висела золотая цепь с орденом Святого Андрея Первозванного — самой высшей награды Империи. Решительной походкой Я подошел к Ним, и Князь Руслан сразу Меня заметил. — Вы должно быть Артём Викторович? — Рад знакомству, Я Великий Князь Руслан Сибирский. — Он протянул Мне руку. Я пожал Ему руку, а затем отпустив её, поклонился Княгине, Княжне и Княжичу: — Ваше Высочество, Ваше Высочество, Ваше Высочество. — Артём Викторович, поздравляю Вас с победой на турнире. — Вы проявили Себя как настоящий боец и мужчина. — Я хочу поговорить с вами о чём-то важном. — Пройдемте за Мной. — как на духу выпалил Князь, и махнул головой в сторону. Закончив приветствие, Я направился за Ним. Он отвел Меня в Свой кабинет. — Ваше Высочество, о чём Вы хотели поговорить? — с уважением в голосе спросил Я. Великий Князь Руслан с полу-улыбкой ответил: — Не надо так церемониться со Мной. — Вы знаете, Я не люблю формальностей. — Мы с Вами не такие уж и разные. — Я тоже добился всего Своим трудом и упорством. — Мне не удалось победить в турнире, но Я занял третье место. Я притворился, что Мне не всё равно: — Да, Я слышал о Вашей жизненной истории. — Она Меня вдохновляет и уважает. — О, неужели. — Князь удивленно приподнял бровь, и продолжил: — У меня есть к Вам предложение. — Предложение, которое может изменить Вашу жизнь ещё больше, чем победа на турнире. У Меня возникло чувство дежавю, когда Я спросил: — Что это за предложение? — Я хочу пригласить Вас в Свой круг доверенных людей. — Людей, которые работают на благо Империи и Императора Павла IV. — Людей, которые знают правду о том, что происходит за кулисами политики и общества. — Людей, которые готовы рисковать своими жизнями ради высшей цели. — торжественно произнес Князь, а Мне потребовались все Мои силы, чтобы не закатить глаза. «Снова?» — промелькнула мысль в Моем сознании, а разум стал холоднее. Раз Князь завёл об этом речь, очевидно Он уже агент Протектора. Я спросил: — Вы хотите сказать, что Вы — агент Императора? — Или что-то в этом роде? Великий Князь ответил: — Не совсем так. — Мы не агенты Императора. — Мы — Его друзья и союзники. — Мы — Его глаза и уши. — Мы — Его щит и меч. — Мы — Сибирские. Услышав эти слова, чувство дежавю выросло. — Извините, но Я хочу остаться свободным человеком. — Я гражданин Империи и служу на благо Российской Империи, но, Я не хочу быть ограничен в Своей свободе. — прямо отказался Я. На Моего Аватара сразу же набросилось давление, сравнимое по крайней мере с практиком стадии Создания Ядра. Первой Моей мыслью было защищаться, но, увидев игривый огонек в якобы холодных глазах Князя, Я лишь выпустил Свою ауру в ответ. Она была слабее, но не намного. Мне требовалось лишь время и травы, чтобы достичь следующей стадии развития. Внезапно, давление Князя исчезло, также как и появилось — Ха-ха-ха, Герои действительно рождаются среди молодых. — рассмеялся Он, и похлопал Меня по плечу. Я также убрал Свою ауру. «Это была проверка.» — сразу осознал Я. Сразу, когда увидел игривый огонек в Его холодных глазах. — Полагаю, Первый Протектор уже обращался к Тебе с подобной просьбой, Артём. — Князь внезапно перешел на «Ты». Я кивнул. — Ты отказался? — с улыбкой спросил Князь. Я кивнул. — Тогда, у Меня к Тебе новое предложение. — Моя дочь красива и умна. — Хороша собой, умеет играть на музыкальных инструментах, обучена живописи и театральному искусству. — Что ты думаешь о Ней? — с ухмылкой спросил Князь, показав Свое истинное лицо. Мне ничего не оставалось, кроме как вежливо отказаться: — Безусловно, Её Высочество Великая Княжна Марина Руслановна прекрасна, как цветок, элегантна, как осенний ветер. — Но, место в Моем сердце уже занято другой, простите. — Хм, это не беда. — Маринка может стать Твоей второй женой. — Знаешь, многоженство среди Аристократов распространенное явление. — подначивал Меня Князь. Я решительно покачал головой: — Простите. — В Моем сердце есть только Анна Андреевна. — Эх, молодость. — Если бы Я только был более расторопным… — Что уж теперь жалеть. — Скоро Ты войдешь в род Донских, и станешь высокородным Аристократом. — Я уважаю Твое решение, Артём, и предлагаю дружбу. — прямолинейно сказал Князь. — Это большая честь для Меня, Ваше Высочест… — начал было говорить Я, но Меня перебили: — Тьфу* — Хватит со Своим Высочествами. — Сказал же: не люблю формальности. — Называй Меня дядя Руслан, в конце концов Ты лучший друг Егора. Что-ж, Мне оставалось только согласится. — Я принимаю Твое предложение о дружбе родов. — наконец ответил Я. Князь рассмеялся: — Вот! — Другое дело! — Слушай, раз Мы теперь друзья, то как насчет поделится со Своим другом оружием? — Понимаешь, дела в Африке… Я чуть не рассмеялся, услышав слова Князя. В принципе, Он прямолинейный и не выглядит хитрым. Таким будет легко манипулировать, поэтому дослушав, Я сказал: — Хорошо. — Тогда в обмен на часть ресурсов в Африке, Я сделаю для Вас две готовых пушки. — Эх, друг ещё называется. — Я тебе целую часть, а Ты Мне всего две! — насупился Князь. Да ему не в Князья надо было, а в актёры! У Меня зачесались виски: — Хорошо, три, но не больше. — Одна пушка сравнима с генералом! — Хе-хе-хе! * — Вот, другое дело! — Тогда давай скрепим Наш договор рукопожатием. — усмехнувшись произнес Князь и протянул руку. Я пожал Ему руку и сказал: — Я предпочитаю бумажные договоры, заверенные Императорской Канцелярией. Он ответил со странной улыбкой: — Ты вроде умный, Тёма, но такой глупый. — Хочешь, чтобы о Твоем оружие было известно Первому Протектору? — Это была проверка. — Ладно, будут Вам пушки. — Мне потребуется несколько дней. — Я отправлю список нужных материалов Егору. — спокойно ответил Я. Князь показал белоснежные зубы: — Вот, другой разговор! Затем продолжил: — Ладно, давай возвращаться. — Бал в Твою честь, а Тебя нет, да и Принцесса, наверное уже заждалась. Договорив, Он полностью добился Своих целей, и повел Меня на выход из Своего кабинета…***
Я стою у окна и смотрю на звёздное небо. Я чувствую себя чужим на этом балу. Все эти аристократы, их льстивые разговоры Меня утомляют. Я не принадлежу к их миру. Мне больше по душе резня. Вдруг, Я слышу за Своей спиной тихий голос: — Здравствуйте, Артём Викторович. — Можно с Вами поговорить? Обернувшись, Я увидел ангела. Принцессу Анастасию. Дочь Императора Павла IV. Она выглядит как ангел — блондинка с голубыми глазами и алебастровой кожей. Она одета в белое платье с серебряными украшениями. На Её шее сверкает драгоценное ожерелье. Я почувствовал как гормоны заиграли в теле Аватара. Я не могу отвести от Неё взгляда. — Здравствуйте, Ваше Высочество. — Конечно, можно. — Что Вы хотите от Меня? — с улыбкой спросил Я. Принцесса ответила с нежной улыбкой: — Я хочу поздравить Вас с Вашей победой на турнире. — Вы были потрясающи. — Я никогда не видела такого мастерства и храбрости. — Спасибо за Ваш комплимент, Принцесса. — Это большая честь для Меня. — учтиво поклонившись, произнес Я. — Не надо так церемониться со Мной, Артём Викторович. — Вы знаете, Я не люблю формальностей. — Можно на Ты? — после слов Принцессы, Я вновь испытал дежавю. «Неужели тоже в агенты Меня зачислить хочет?» — промелькнуло у Меня в сознании, и Я тихо произнес, почти шепотом: — Если Вы настаиваете… — Но разве это не против этикета? Она ухмыльнулась, показав белоснежные зубки: — Этикет — это скучно и нудно. — Я предпочитаю быть свободной и искренней. Её ангельская улыбка могла растопить сердце любого. Во Мне же, пробуждалась только похоть. — Можно Я спрошу Тебя о чем-то личном? — тихо произнесла принцесса. Я кивнул, и Она продолжила: — Зачем Ты участвовал в турнире? — Что Тебя двигало? «О, вот и каверзные вопросы?» — думал Я, и сделав вид, что задумался, через мгновение ответил: — Я хотел изменить Свою жизнь, получить больше возможностей для роста. Внезапно заиграла музыка. Принцесса выразительно посмотрела Мне в глаза. Я понял Её желание, и поклонившись, протянул руку: — Принцесса Анастасия, разрешите Мне пригласить Вас на танец? Она улыбнулась Мне, положила Свою руку в Мою и ответила: — С удовольствием, Артём Викторович. Я повёл Её к центру зала. Я обнял Её за талию и поднял другую руку с Её рукой. Она прижалась ко Мне Своей грудью и опустила голову на Моё плечо. Я почувствовал Её дыхание на Своей шее и запах Её волос. Он был сладким и цветочным. Мы начали двигаться в такт музыке. Мы кружились по залу, словно парили в воздухе. Мы были синхронны и гармоничны. Мы не обращали внимания на других танцующих или смотрящих на Нас гостей. Мы были одни в этом мире. Я смотрел на Неё и видел Её красоту и невинность. Я слышал Её сердцебиение и чувствовал Её тепло. Мы танцевали до конца мелодии. Когда последние звуки умолкли, Мы остановились посреди зала. Мы посмотрели друг другу в глаза. Я хорошо знал этот взгляд. Этот взгляд влюбленной, влюбленной настолько, что сделает всё, что Я захочу. Её нежные голубые глаза искрились искреннем счастьем. При желании, Я мог бы хоть сегодня насладится телом принцессы, но, это было бы очень глупо. Вдруг, Мы услышали аплодисменты со всех сторон. Мы обернулись и увидели, что все присутствующие стоят и хлопают Нам в ладоши. Они были поглощены Нашим танцем и выразили Своё восхищение. Я повернулся к Принцессе Анастасии и поцеловал Ей руку: — Спасибо за этот танец, принцесса Анастасия. Она Мне ласковым голосом: — Спасибо за этот танец, Артём Викторович. Сам того не желая, Я получил очередную марионетку. Марионетку среди правящей элиты. Из Неё выйдет отличный инструмент. В отличие от Анны, кроме похоти, Она не вызывала у Меня никаких других чувств. — Принцесса, Вы не устали, не хотите есть? — с улыбкой спросил Я. Она хотела было что-то ответить, но человек в черном костюме и маской на лице, прошептал Ей на ухо: — Принцесса, Нам пора уходить. Маленький ангел нахмурилась. Беспомощно посмотрела на Меня влюбленным взглядом, и сказала: — Мне жаль, Артём Викторович. — В другой раз. Затем, в окружении Своих людей, Она покинула зал. Я вернулся к окну. Внезапно, Я почувствовал ледяной взгляд на Своей спине. Обернувшись, Я увидел Анну, которая быстро направлялась ко Мне. «Разве Она не была занята?» — промелькнула у Меня мысль, а Анна уже успела добраться до Меня. — Развлекаетесь с принцессой, Артём Викторович? — ледяным тоном без эмоций, произнесла Анна. Я показал Ей улыбку: — Неужели Моя невеста ревнует? — Вы портите Мою репутацию. — холодно отрезала Она. Я покачал головой: — И что же, Мне нужно было отказать Принцессе? Анна покачала головой и замолчала. Она сорвалась, а это Ей было несвойственно, и похоже, Она это поняла. Поэтому теперь и молчала. — Как насчет потанцевать? — наконец через десять минут молчания, спросил Я. В этот момент Анна с тоской в ледяных глазах смотрела на звездное небо. — Отказываюсь. — бросила Она, и продолжила наблюдать за звездами в небе. Я не мог Её заставить. Пока Она не стала Моей женой, Я не должен проявлять публичных поползновений в Её сторону. Потеряв интерес к ситуации, Я направился на выход. Поздравительная церемония уже прошла, Князь вручил Мне медаль почета лицея. Мое присутствие больше здесь не требовалось. — Артём Викторович. — раздался у Меня за спиной голос. Я обернулся и посмотрел на Анну. Она посмотрела Мне в глаза и холодно сказала: — Я голодна. Услышав эти слова, Я показал на фуршет и сказал: — Еды много, Вам точно хватит. После чего продолжил идти к выходу, огибая толпы танцующих людей. Даже Великий Князь с Княгиней танцевал в этот момент. Егор же танцевал со Своей сестрой. Забавно. — Я хочу поесть Вашей готовки. — Вы Сами виноваты, что изменили Мои вкусовые рецепторы. — вновь раздался за Моей спиной приятный голос. Мне не хотелось потакать Её желаниям. Я всё же не цепной пёс, и не позволю так к Себе относится. — Я не в настроении, чтобы готовить. — Поэтому прошу простить. — Ох, Я буду не в настроении до Самой свадьбы. — обернувшись, спокойно произнес Я, и ускорил шаг, оставив Анну далеко позади. У Меня были более важные дела, которые не требовали отлагательств. С этой мыслью, Я покинул зал, и направился к выходу с территории лицея. Мне нужно было вернутся в Свою мастерскую, и начать выполнение плана. Задействовав Ци, Я многократно ускорился, быстро исчезнув с территории лицея. Чем быстрее Я вернусь в мастерскую, тем лучше. Избрав в качестве дороги крыши домов, Я перепрыгивал с одной на другую. Если бы за Мной сейчас следили, то были бы в шоке. Благо, они этого не делали. Ночь и без того обещала быть долгой. Так, перепрыгивая с одной крыши на другую, Я полностью растворился в ночи…