Как я стал богом

Я не знал, сколько времени прошло, пока Я изучал фолианты. В этом месте, скрытом от посторонних глаз, собрано больше знаний, чем во всех библиотеках Велданара. Формулы, записи исследований, дневники магов – всё это хранило крупицы силы, добытые ценой экспериментов и жизней. Я перелистывал страницы, пока Мой взгляд не остановился на одной особенно примечательной книге. Её переплёт был потемневшим от времени, но символ ордена магов на обложке оставался чётким. Это была не просто книга – скорее, руководство, возможно, дневник, принадлежащий кому-то из создателей этой лаборатории. "Великие маги прошлого не тратили время на записи, если они не несли в себе истинную ценность…" – пронеслось у Меня в сознании. Я открыл её. Первые страницы содержали стандартные магические вычисления, схемы построения потоков маны, но затем… кое-что другое. Описания аномалий, искусственного усиления тела, способы воздействия на человеческую природу через ману. "Вот оно! Именно это Я искал." Я продолжил читать, чувствуя, как в груди загорается предвкушение. Листы пожелтевшей бумаги скрывали секреты, которые, возможно, не следовало раскрывать. Я углубился в текст, и чем дальше читал, тем больше понимал — путь к силе здесь был пропитан кровью. Формулы на страницах описывали не просто усиление тела. Это была древняя методика, основанная на бесчисленных опытах, проведённых над живыми людьми. Их тела подвергались принудительной трансформации, изменяя кости, мышцы, органы — всё, чтобы приблизиться к идеалу силы, вырвать у природы то, что не принадлежало человеку. "Выживаемость не превышает 3%", — гласила пометка на полях. Я вчитывался дальше. Эликсиры, насыщенные чужой жизненной силой, хирургические вмешательства, магические мутации — всё это уродовало, ломало, превращало людей в нечто… другое. Страница за страницей открывали передо Мной адские картины лабораторий, где тела превращались в сырьё, а души — в топливо для чужих амбиций. "Чем ты готов пожертвовать ради силы?" Я задумался. Пути назад нет. Я уже перешёл черту, когда взял этот проклятый камень. Теперь вопрос был не в том, пойду ли Я дальше, а в том, насколько далеко смогу зайти конкретно с этим телом Аватара. Пусть кристалл в груди и изменил структуру организма, сейчас он всё так же слаб. Судя по записям, были способы получить усиление без превращения в монстра, хотя и не без последствий. Некоторые методы предполагали постепенное укрепление тела через особые отвары и магические пломбы, вплавляемые в кости. Они позволяли увеличить выносливость, скорость реакции и силу, но каждый раз оставляли след — болезненные метаморфозы, деградацию нервной системы или постепенную потерю чувствительности. Один из рецептов привлёк Моё внимание. Он описывал способ укрепления мышц и сухожилий через особую смесь редких трав и эссенции, извлечённой из существ с повышенной регенерацией. Принимая её небольшими дозами, можно было добиться стойкого эффекта без немедленной угрозы для жизни. Я пролистал дальше — потребуются ингредиенты, которых здесь не было. Но в другой части лаборатории, возможно, ещё сохранились запасы. Если Мне повезёт, Я смогу начать с малого и постепенно понять, насколько далеко Я смогу зайти с этим телом. Я не стал медлить и сразу приступил к поискам. Лаборатория, хоть и заброшенная, могла скрывать в себе множество полезных артефактов и компонентов. Полки были завалены всевозможными склянками, запечатанными кувшинами и керамическими сосудами, покрытыми вековой пылью. Некоторые из них давно утратили свою магическую силу, но среди этого хаоса должны были остаться те, что ещё сохраняли свою эффективность. Я осторожно вскрыл один из сосудов, внутри которого обнаружилась густая чёрная жидкость с едва уловимым металлическим блеском. В записях упоминалось нечто подобное — эссенция жизненной силы, добытая из существ с регенерацией. Осталось найти оставшиеся ингредиенты. Мои руки уже действовали механически: Я проверял склянки, выискивал травы и порошки, сверяясь с записями в Своём сознании, пока наконец не собрал всё необходимое. Оставалось лишь приступить к приготовлению… Я разложил перед Собой найденные ингредиенты, изучая их свойства. В старых записях подробно описывался процесс создания зелья, способного усилить тело, но предупреждения о его последствиях встречались не реже, чем сами инструкции. 1. Подготовка основы. Я взял тяжелый чугунный котел и наполнил его очищенной водой, найденной в запечатанном сосуде. Затем добавил несколько капель эссенции жизненной силы – густая, маслянистая жидкость медленно растеклась по поверхности, затем начала втягиваться в воду, окрашивая её в темно-красный оттенок. 2. Катализатор трансформации. Следующим компонентом был порошок из окаменевших костей, оставшихся от неудачных опытов над людьми. Он должен был связать зелье с телом, сделав изменения необратимыми. Я осторожно всыпал его в котел и жидкость начала пузыриться, испуская резкий металлический запах. 3. Ускоритель мутации. Чтобы усилить воздействие, требовался компонент, извлеченный из существ с адаптивной физиологией. Я нашёл в одном из запечатанных контейнеров сгусток темной, пульсирующей субстанции. Содержимое тянулось к Моим пальцам, словно обладая собственным разумом. Когда Я бросил его в зелье, котёл задрожал, а на его поверхности начали появляться странные символы. 4. Финальная стабилизация. Завершающим этапом было добавление капли крови. Не чужой, а Своей. Это должно было сделать зелье совместимым телом Моего Аватара. Я достал нож, сделал неглубокий надрез на ладони и позволил нескольким каплям крови упасть в кипящую смесь. Реакция была мгновенной – жидкость свернулась, а затем полностью растворилась, превратившись в густую массу с неестественным блеском. Теперь оставалось лишь выпить. Запах был отвратительным, тяжелым, почти гнилостным, словно смесь ржавого железа, гари и разлагающейся плоти. Внутри всё сжималось от одного его аромата, но отступать было некуда. Я сжал зубы, поднял сосуд с вязкой темной жидкостью и одним резким движением выпил все до последней капли. Горло обожгло, будто Я проглотил расплавленный металл. Жидкость была густой, она не просто стекала вниз, а будто медленно проникала в каждую клетку Моего тела. Спустя несколько мгновений началось нечто ужасное – живот скрутило, лёгкие будто схватило тисками, а сердце дало осечку, на мгновение, остановившись, прежде чем вновь забиться, но уже с удвоенной силой. Я рухнул на колени, вцепившись пальцами в холодный каменный пол. Каждая кость в теле вспыхнула болью, словно её переламывали и тут же собирали заново. Вены вздулись, налившись тьмой, пробегающей под кожей, а мышцы сокращались, словно борясь сами с собой. Перед глазами поплыли видения – лица, искаженные криком, тела, изуродованные экспериментами. Я видел, как другие пили это зелье до Меня… и не выживали. Но Я не был ими. Стиснув зубы, Я подавил рвущийся наружу крик. Пусть тело горит, пусть мышцы рвутся, пусть кровь закипает – Я выдержу. Я должен выдержать. Жидкость, казалось, не просто стекала в желудок – она разрывала Мой организм изнутри, будто горящий яд, пожирающий ткани. Я захрипел, инстинктивно сжимая грудь, но в этот момент боль взлетела до предела, заставляя Меня застыть, как сломанный механизм. Кристалл в груди, пульсирующий ровным, мрачным светом, внезапно пробудился и его влияние обрушилось на Меня, как буря. Жидкость в Моём организме не просто вливалась в кровь – она смешивалась с энергией кристалла, пронизывая Меня на уровне самой сущности Аватара. Вены вздулись, почернев, и по ним, как тысячи мелких червей, заскользили волны чужеродной энергии. Кости трещали, ломаясь и заново срастаясь в ином порядке, как если бы кто-то вручную перекраивал Мой скелет. Спина выгнулась дугой, мышцы на ней вспыхнули огненной болью, будто под кожей прорастали новые, более плотные волокна. Пальцы исказились, суставы выворачивались, а затем щелчком возвращались на место, становясь сильнее. Но хуже всего было сердце. Оно больше не билось равномерно – оно билось в ритме кристалла, словно подчиняясь ему. Каждый удар отдавался в висках, в позвоночнике, в самых кончиках пальцев, превращая Моего Аватара в сосуд для неведомой силы. Горло сжалось, Я захрипел, изо рта хлынула тёмная, маслянистая кровь. Лёгкие сжались, будто внутри Меня разгорелся пожар. В глазах вспыхнули искры, превращаясь в дикий калейдоскоп образов – то размытые силуэты, то чужие воспоминания, то бесконечная чернота, в которую Я погружался все глубже. Я чувствовал, как Моё тело разрушается и возрождается одновременно. Был ли Аватар после этого все еще человеком? Или этот кристалл медленно вытравливал из него последнюю искру человечности, заменяя ее чем-то иным? Я не знал ответа. Но Я знал одно – Он не умрёт. Глухой рык вырвался из Моей груди, когда последняя волна боли пронзила Меня и внезапно всё стихло. Я медленно выпрямился, ощущая новую плотность Своих мышц, иную структуру Своего тела. Вдох – глубокий, тяжелый, как у пробудившегося зверя. Трансформация завершилась. Я провёл рукой по груди, ощущая пульсирующее присутствие кристалла. Его тёмное сияние угасало, но Я чувствовал, что процесс ещё не завершён полностью. Лишь часть его потенциала была раскрыта – не более двадцати процентов. И всё же это уже было неплохо. Я сжал кулак, чувствуя, как мышцы откликаются с непривычной лёгкостью. Тело Аватара стало сильнее, быстрее, крепче. Теперь Я мог сравниться с человеком, который всю свою жизнь посвятил боевым искусствам и тренировкам, но в отличие от них Моя сила пришла не годами труда, а через боль и трансформацию. Я сделал шаг вперёд – и только теперь понял, что тело стало поспевать за крупицей Моего восприятия. Движения стали точнее, дыхание ровнее, а мир вокруг казался чуть медленнее. Это было только начало, лишь небольшая крупица от Моей истинной силы. Если двадцать процентов кристалла дали Мне такое усиление, то что произойдёт, когда Я раскрою его полностью? Едва ли это будет доходить хотя бы до приемлемой Мною величины. Тем не менее, с этим уже можно работать. Я осмотрел преобразованное тело Аватара. Я внимательно его осмотрел. Прежнее уродливое, измождённое лицо стало заметно изменяться. Кожа, прежде покрытая грубыми наростами и болезненными воспалениями, сгладилась, приобретая нездоровую, почти мёртвенную, бледность. Прыщи исчезли, а шероховатости уступили место гладкой, но всё же слишком бледной коже. Волосы, ранее грязные и спутанные, лишённые всякой жизни, теперь поседели, сменив цвет на холодный пепельный оттенок. Они стали мягче, но одновременно с этим их структура ощущалась иной – словно они больше не принадлежали человеческому существу. Я провёл рукой по коже – она была гладкой, но под ней угадывалась плотность, не характерная для обычного тела. Трансформация не только усилила Моё физическое состояние, но и изменила саму суть Моего Аватара. Я ещё раз взглянул на Себя – тот, кто смотрел на Меня в отражении металлической поверхности полки, уже не был тем, кем Я был прежде. Теперь Меня вряд ли узнает мать Аватара или отец с братом. Аватар стал больше походить на персонажа из игры, в которую Я играл в далеком прошлом. Артас, Король Лич, из Варкрафта. Только волосы у Меня были короткие, в отличие него, и глаза зелёные, а не серебристые, как у Моего Аватара. Я задумался, что от Меня хочет Мой Осколок, какое испытание Он хочет, чтобы Я прошёл. Вряд ли Мне просто нужно набраться сил... Это слишком банально для сущности, которая однажды была всемогущим существом, способным контролировать бескрайние миры. И, несмотря на все Мои усилия и улучшения, Я чувствую, что что-то в этом процессе не так. Он не может быть простым, Он всегда был сложным, многослойным и коварным. Это не просто тренировка или накопление силы. Осколок должен был испытать Меня на что-то большее. Но что? Что Ему нужно, чтобы Он снова стал частью Меня? Почему нельзя просто поглотить Его без всяких условий? Мой взгляд невольно скользит по комнате, как будто сама лаборатория – часть того испытания, как если бы Я должен был расшифровать не только Свой собственный путь, но и разгадать всю суть мира Велданара. Может быть, сила не единственная ценность, которую Я должен приобрести. Может быть, Мне нужно что-то большее. Что-то за пределами простого физического могущества. Что-то, что требует от Меня переступить через Свою природу, возможно, даже через ту сущность, которой Я являюсь в данный момент. Те фрагменты памяти, которые Я ощупываю, наполняют Меня недоумением. Мой Осколок не просто ждал Моего физического совершенства – Он ждал осознания. Осознания того, что Я должен пройти через нечто гораздо более мучительное и опасное, чем просто физическая сила. И если Я ошибусь, то, возможно, именно это будет Моим окончательным провалом. Мои мысли продолжали крутиться вокруг этого осознания, пока Я осматривал лабораторию. Весь этот процесс был не просто подготовкой, а необходимостью, да и Я не мог позволить Себе терять время. Этой лаборатории оказалось недостаточно для дальнейших улучшений. Но единственный путь к большему могуществу, к истинной силе, заключался в поисках. Мне нужно было искать ингредиенты, материалы, которые были бы способны поддержать и усовершенствовать Аватар, дав Ему силы для борьбы с испытанием Осколка. Но, как бы Я не искал, в лаборатории их не было. Похоже, что всё здесь было лишь для того, чтобы начать, заложить основу. А теперь, когда Я стоял перед реальной целью, Мне предстояло выйти в мир, исследовать его, столкнуться с теми опасностями и испытаниями, которые скрывает Велданар. Однако, не всё было так просто. Трансформация, которую прошёл Аватар, не только принесла Ему силу, но и отняла значительную часть жизненных сил. Его жизненный цикл был урезан до 30 лет, и сейчас ему всего 16. Это означало, что оставалось лишь 14 лет, чтобы пройти испытание Осколка и завершить процесс восстановления. И каждый день, каждое действие становилось вопросом, хватит ли Мне времени. Теперь Мне нужно было не только укреплять тело и дух, но и быстро действовать, искать пути, которые позволят Аватару выдержать все испытания, что Осколок приготовил для Меня. Собравшись с мыслями, Я покинул лабораторию, оставив за Собой мрак и запах разложения. Нужно было действовать. Время не ждало, Я ощущал, как его неумолимый ход сжимает пространство вокруг Меня, обостряя чувство тревоги. Покидая помещение, Я надел мантию старика, что осталась после его самоубийства. Она пропитана тёмным туманом магии и позволила скрыть внешность Аватара от любопытных глаз. Затем, Я направился в сторону выхода, который куда-то вёл. Мне нужно было двигаться дальше, искать другие источники силы. Алхимические материалы, магия, магические компоненты – всё это должно было быть вне этих стен. Тем временем, мысль о том, что времени у Меня было так мало, не оставляла Меня. 14 лет – это практически ни о чём. Каждое утро, каждый миг теперь стал важен. Я должен был найти ответ на вопрос о том, что именно ждёт Меня в конце пути и как быстро Я смогу подготовиться к этому испытанию. Идя по мрачным коридорам пустой крепости, Я наконец достиг выхода. Двери, когда-то внушительные и крепкие, теперь скрипели на ржавых петлях, словно жалуясь на долгие годы забвения. Свежий воздух с примесью смога и сыростью дождя ударил в нос Аватара, резко контрастируя с туманной тягучей атмосферой лаборатории. Ветер принёс с собой запах гнили и земли, а за горизонтом уже слабо поблескивали огни города, напоминающие о том, что там, за пределами этих стен, жизнь все еще продолжается. Я остановился на несколько секунд, обостренное восприятие позволяло ощутить каждую молекулу воздуха. Мысль о том, что каждый момент на счету, навязчиво проникала в сознание. Тело Аватара оставалось вяло-подвижным, как обремененное тяжелыми цепями, но Мой разум уже был настроен на более глубокую и решительную цель. Нужно было выжить, вырасти, исследовать мир, искать пути к усилению. С каждым шагом, преодолевая расстояние, Я ощущал, как каждая клетка, каждая трещинка на поверхности этого мира становилась частью пути. Боль от прошедшей трансформации не исчезла, но теперь она была знаком. Мой Аватар стал чем-то больше, чем просто оболочкой. Этот мир, созданный Осколком Моей сущности, был испытанием, которое Я должен был пройти, чтобы воссоединиться с тем, кем был когда-то. И путь был не из легких. Я выдохнул, капли дождя медленно скользили по мантии, испаряясь в тёмном тумане магии. Это выглядело пугающе со стороны, словно сама ткань поглощала атмосферу, становясь частью чего-то большего. Мой путь вёл в город, где я надеялся узнать то, что оставалось Мне недоступным в королевской библиотеке – ответы на вопросы, которые терзали Меня. Идя, вскоре Я столкнулся с торговцем. Его карета была загружена тележками, а перед ними тянулся табун чешуйчатых лошадей, их тело мерцало в тусклом свете дождя, словно нечто большее, чем просто животные. Идти пешком было нерационально, особенно с учётом того, что Мне предстояло долгое путешествие. Я остановился, окинув взглядом торговца, и, решив, что это лучший вариант, подошёл к его карете. Я повернулся к торговцу, чтобы заговорить, но тут же, как по воле неведомых сил, явно происки Осколка, за горизонтом сверкнула молния, а гром прогремел с такой силой, что земля под ногами вздрогнула. Неожиданно пустая крепость, откуда Я только что вышел, затряслась, словно её основа разрушалась, и с громким треском рассыпалась на тысячи обломков. Я остановился, не закончив фразы, и просто молча смотрел на происходящее. Лошади в панике дернулись, взбрыкнули, а торговец испуганно оглядывался, не понимая, что происходит. Жаль, а ведь лаборатория была вполне перспективная... Я собирался вернуться в крепость, как только найду нужные ингредиенты для следующего этапа трансформации, но, видимо, теперь это не суждено. Придётся искать альтернативы или, если повезет, создать собственную лабораторию. Может быть, Гильдия Алхимиков сможет помочь в этом деле... Отбросив все эти размышления, Я вновь обратился к торговцу, пытаясь вернуть фокус на задачу, которая стояла передо Мной. Я немного подождал, пока торговец, наконец, соберется с мыслями. Он явно был потрясен произошедшим и для него это было серьезным потрясением. Однако, время терять было нельзя. — Я понимаю, что всё это катастрофа… – сказал Я, пытаясь быть спокойным. — Но слушай, торговец, у тебя есть выбор. Если хочешь остаться в этом разрушенном месте, то можешь и дальше спасать свои тележки. Но если ты хочешь добраться в безопасное место, тебе стоит взять Меня с собой. Мне нужно в город, а у тебя как раз есть карета. Так что, если не возражаешь, давай поедем вместе. Торговец немного помолчал, осматривая Меня с настороженностью. Он явно не был готов так быстро довериться кому-то, но после того как он снова взглянул на разрушенную крепость, понял, что возвращаться туда смысла нет. — Ладно. – наконец сказал он, открывая створки кареты. — Но тебе нужно заплатить за проезд. Я не собираюсь просто так везти незнакомца. — Платить? – усмехнулся Я. — Ты что, с ума сошёл? Смотря на твою карету, тебе надо было бы лучше подготовиться к такому в случае, если всё развалится. Но Я готов тебе помочь — сообщу кое-что полезное, если ты отвезешь Меня в ближайший город, где есть Гильдия Алхимиков. Торговец, немного смущенный, но всё же соглашаясь, кивнул. Я знал, что Гильдия Алхимиков – это мощная сила в мире, которая могла предоставить Мне нужные знания и ресурсы для дальнейшего развития. Их артефакты и алхимические смеси могли стать ключом к Моим усиливающим трансформациям и поиску пути к слиянию с Осколком. С этим в голове, Я сел в карету, которая плавно покатила по мокрым, скользким дорогам, отдаляясь от развалившейся крепости. Сидя напротив торговца, Я молчал, поглощённый Своими мыслями. Его присутствие Меня совсем не интересовало. Мне было важно понять, что происходит с этим телом, в которое Я был перенесён. Тело Аватара после трансформаций было чем-то чуждым, не до конца поддающимся контролю. Я спокойно медитировал, пытаясь ощутить связь с энергиями, которые могли бы вернуть Мне хотя бы часть прежней силы. Однако всё было тщетно – попытки циркулировать ману или, хотя бы, немного почувствовать магию, заканчивались неудачей. Энергия в кристалле в груди, как и всё остальное в этом теле, была совершенно неподконтрольна Моему разуму. Я знал, что кристалл в груди был чем-то большим, чем просто артефакт, и его сила была Мне недоступна. Этот источник энергии был, похоже, не просто какой-то магической рудой, а частью более сложной системы, которая, возможно, и ограничивала Мою способность управлять её потоками. Внезапно, Мой слух уловил свист, до боли знакомый – свист стрел. Секунды были на вес золота. Это было слишком поздно, чтобы скрыться, но не слишком поздно, чтобы действовать. Я вскочил, отреагировав на инстинкт, и, быстро оценивая ситуацию, крикнул: — Пригнись! Торговец, явно ошарашенный, успел только встать, как несколько стрел, свистя, пронзили воздух, продырявив крышу кареты. Я увидел, как одна из них пронзает доски, не задевая нас, но Я знал, что это только начало. Я резко бросился в сторону, ожидая, что удар последует. Перехватить стрелы Я не мог – тело Аватара было ещё не настолько готово для таких манёвров. Торговец завопил, но его крик заглушил оглушительный шум. В воздухе вновь свистели стрелы, сыпавшиеся на нас, словно дождь. Я посмотрел на нападающих – они прятались в тени деревьев и поднимали новые луки. Их лица были скрыты капюшонами, но их намерения были ясны – они не собирались оставлять Нас живыми. Мой взгляд быстро скользнул по ситуации. Было слишком поздно для простого уклонения – Мне нужно было действовать. Откинув мысли о том, что Я ещё не могу управлять кристаллом, я понял одно – если не предприму ничего сейчас, то торговец и Я станем лёгкой мишенью для этих людей. Я должен был использовать всё, что было в Моих силах, чтобы выжить. Выпрыгнув из кареты, Я мгновенно рванул в сторону ближайшего дерева, где скрывался первый нападавший. Стрела пронеслась мимо, едва не задев Моё плечо, но Я уже был рядом. Моё тело двигалось инстинктивно – отточенная реакция Аватара срабатывала на автомате. В момент, когда нападающий вновь натягивал тетиву, Я сблизился с ним настолько, что он не успел даже выстрелить. Почувствовав его присутствие, Я стремительно схватил его за запястье, вырывая лук из рук. Он попытался сопротивляться, но Я был быстрее — такова была физическая мощь Моего нового тела. Силой Я повалил его на землю, не давая возможности поднять оружие. Затем, Я резко поднялся, не давая ему времени для реакции, и несколькими быстрыми движениями вырвал из его пояса нож. Глядя на его потрясённое лицо, Я моментально понял, что этого человека можно оставить живым – слишком много времени потеряно на нападающих, и вряд ли они отступят просто так. Выхватив нож с его пояса, Я встал над ним. — Кто вы? – Мой голос звучал ровно, без страха, но с явным намёком на угрозу. Я мог бы просто уничтожить его, но это не принесло бы Мне пользы. Мне нужно было понять, кто стоит за этой атакой. Внезапно, произошло то, чего Я не ожидал. Нападавший вырвался из Моей хватки и мгновенно нанёс удар. Я не успел среагировать, как его рука врезалась в Меня с такой силой, что Я почувствовал, как будто в Меня врезался локомотив на максимальной скорости. Мои ребра сжались, а тело Аватара, словно пушечное ядро, вылетело с ошеломляющей скоростью, ломая все деревья на пути. Я вращался в воздухе, не в силах остановить Своё движение, и пытался схватиться за что-нибудь, чтобы избежать полного разрушения. Всё, что Я успевал видеть – это стволы деревьев, мелькающие вокруг Меня. Я, как марионетка, летел в небеса, крутился и падал, всё ускоряя Свою траекторию, пока наконец не ударился о землю с ужасающим грохотом. Я остался лежать, весь разбитый, чувствуя, как каждая клетка тела отзывалась на полученные повреждения, но боль – это было не самое худшее. Я был в шоке. Что это было за дерьмо?! Этот человек... этот обычный человек, как он мог обладать такой силой?! Странно, но даже страннее было то, как быстро Я восстановился – казалось, будто магия этого мира снова подбрасывала Мне жизненную силу, но её было недостаточно для мгновенного восстановления. Свет амулета на шее Аватара так же способствовал регенерации, Тем не менее, Я ощущал, как его удар по Мне оставил сильнейшие отметины, которые Я не мог проигнорировать. Я встал, потрясённый тем, что только что пережил, и осмотрел поле боя. Нападавший стоял немного в стороне, явно тоже шокированный тем, как легко он Меня сбил. В его глазах Я увидел что-то, что напомнило Мне… страх? Какого черта?! Он сам не ожидал, что так может произойти? Я выругался, почувствовав, как ярость нарастала. В этот момент Я не мог позволить Себе сомневаться или терять концентрацию. Мой разум вновь заполнил холодный расчёт и спокойствие. Я рванул навстречу к нему, не давая Себе ни секунды на раздумья. Нападавший, сжав зубы, бросился к своему луку, быстро схватил стрелу и натянул тетиву. В следующую секунду стрела вылетела, как всегда, с обыкновенной скоростью, не предвещая ничего особенного. Я легко увернулся, предсказав траекторию, и быстро приблизился к своему врагу. Не став тратить время на маневры или удары, Я решительно нанёс несколько смертельных ударов, целясь точно в уязвимые точки, рассчитывая на мгновенное убийство. Однако, как только Мои кулаки достигли его тела, Я почувствовал, что ударил в какую-то непроницаемую преграду, как будто Я ударил по титановой пластине. Рука Аватара изогнулась под неестественным углом, а вместо того чтобы поразить его, удар вернулся ко Мне. Я успел только почувствовать, как что-то резкое пронзает Мою руку. В следующий момент Меня отбросило с такой силой, что Я взмыл в воздух, словно торпеда, выпущенная с подводной лодки. Я летел, ломая деревья на Своём пути, пока, наконец, не ударился о землю. Всё, что Я успел понять – это что сам нападавший тоже был в шоке. Его глаза, полные удивления и страха, лишь подтверждали, что он сам не ожидал такого исхода. Что за хрень происходит?! С ним точно что-то не так! Отбросив лишние мысли, Я сменил цель и рванул к другому нападавшему… Однако результат оказался тем же. Как только Я достиг его и попытался атаковать, Меня снова отбросило, словно Мой удар вовсе не касался плоти, а бил в несокрушимую стену. Но Я не желал сдаваться. Адреналин кипел в венах, а ярость только подстёгивала Меня. Я метался между врагами, менял тактику, атаковал со спины, сбоку, даже пробовал броски с дистанции – всё без толку. Один за другим, они просто отбивали Мои атаки, а затем сносили Меня с одного удара. Каждый новый удар сопровождался оглушительным звуком, словно разрыв снаряда, и каждый раз Моё тело взмывало в воздух, пробивая звуковой барьер. Деревья разлетались в щепки, земля вздымалась, а Я, сотрясая всё вокруг, врезался в очередную преграду. И что самое странное – нападавшие сами были в шоке. Их лица не выражали триумфа, только растерянность и страх. Они, похоже, и сами не понимали, как именно избивали Меня в таким образом. Нет... Этого просто не может быть! Я отказывался признавать такую реальность. Окинув взглядом окрестности, Я схватил первую попавшуюся ветку. В Моих руках любое оружие становится смертельным и даже обычная палка может послужить мечом. Нападавшие замешкались, осыпая Меня стрелами. Но теперь Я не уворачивался – Я отбивал их своими импровизированным клинком. Когда же они поняли, что дистанционная атака не работает, то разом выхватили мечи. Я уже предвкушал, как разрежу их тела на части… но вдруг произошло нечто странное. Один из нападавших, выглядевший как заурядный головорез, внезапно начал двигаться с нечеловеческой скоростью. Мой разум успевал следить за ним, но тело Аватара не поспевало! Несколько секунд назад неумелый бандит прямо на Моих глазах превратился в мастера клинка, а затем с пугающей лёгкостью рассёк Мою палку надвое. Аватар не успел даже пошевелиться, как вспыхнула острая боль – меч врага оставил глубокий рубец на груди Аватара. В следующий миг мощный удар отбросил Меня назад и Я, взлетев в воздух, снова оказался в свободном падении. Я закашлялся, чувствуя, как воздух резко вырвался из лёгких при столкновении с землёй. Это... невозможно. Всё внутри кричало, что так не должно быть. Они были обычными бандитами, неумехами, их движения не имели ни изящества, ни техники. Но стоило Мне вступить в ближний бой, как они становились чёртовыми мастерами клинка! Я приподнялся, игнорируя жгучую боль в груди. Кровь стекала по разорванной ткани, смешиваясь с грязью. Мой "меч" превратился в щепки и теперь у Меня не было ничего. Нападавший, тот самый, что только что разрубил меня, сам выглядел ошарашенным. Его взгляд метался между Мной и своим мечом, словно он и сам не верил в произошедшее. — Что за…? – прошептал Я, снова поднимаясь на ноги. Нападавшие переглянулись, замешкались. Они явно не понимали, почему их тела двигаются с нечеловеческой скоростью и силой. Но это не меняло сути – Я был в глубокой заднице. Я сжал кулаки, раздумывая, что делать дальше. Убежать? Бесполезно. Нападать? Абсурд. Тогда... Тогда Мне придётся переиграть саму реальность. Отбросив любые мысли о ближнем бою, Я судорожно осмотрелся в поисках выхода. Взгляд зацепился за лук, брошенный на землю. Чёрт! Это Мой шанс. Не теряя ни секунды, Я рванул к нему, молясь, чтобы не оказаться снова в полёте от очередного удара. Схватив лук, Я быстро натянул тетиву и выпустил стрелу, однако то, что произошло дальше, заставило Меня широко раскрыть глаза. Прямо у Меня на глазах, Моя выпущенная стрела была разрезана выпущенной в ответ стрелой, эта выпущенная стрела не остановилась, а продолжала лететь дальше, со свистом пробивая тело Аватара насквозь, и продолжая полет, пока не врезалась со взрывом в далекую гору. Я не успел даже почувствовать боль, как уже видел, как этот смертоносный снаряд уносится дальше. Через мгновение, вдали прогремел взрыв – стрела врезалась в гору, разнеся часть склона в пыль. Торговец, Я и даже нападавшие головорезы замерли, разинув рты. На мгновение тишина повисла над полем боя, и только отголоски далёкого взрыва ещё эхом отдавались в ушах. А затем Я рассмеялся. Глухо, надрывно, словно безумец, которому уже нечего терять. Лук опустился в Моих руках, а боль от стрелы, пробившей плоть Аватара, казалась ничтожной на фоне осознания всей абсурдности происходящего. У Меня появилось странное ощущение: будь у Меня все Мои силы прямо сейчас, враги стали бы ещё сильнее – и так же легко разделались бы со Мной. Это был не страх и не отчаяние, а холодное осознание абсолютной бесполезности сопротивления. Я ничего не мог сделать. Любая Моя попытка переломить ход боя, любая контратака мгновенно рушилась под напором внезапно возросшего мастерства и силы противников. Чем сильнее становился Я, тем мощнее становились они. Это было нелепо, несправедливо! Как, чёрт возьми, эти жалкие, ничтожные муравьи могут обладать столь подавляющим превосходством?! Я не мог этого понять… или, скорее, отказывался понимать! Осознав бесполезность сопротивления, Я принял единственно разумное решение – с…кхм, тактически отступить, чтобы обдумать дальнейшие действия. Я рванул прочь, но не успел сделать и пары шагов, как один из противников с ужасающей скоростью оказался рядом, точно призрак, переместившийся сквозь пространство. Да вы, блядь, издеваетесь… Эта мысль едва успела мелькнуть у Меня в сознании, прежде чем очередной удар отправил Меня в полет – стремительный, словно у выпущенной ракеты. Мой полёт завершился так же внезапно, как и начался. Сначала Я пробил несколько толстых веток, каждая из которых хлестко ударяла по телу Аватара, словно пыталась замедлить неизбежное. Затем, ломая кусты и поднимая клубы пыли, Я врезался в землю, прокатившись по ней, как брошенный богами метеор. Грудь вспыхнула болью, кристалл внутри Аватара дрожал, словно протестуя против такого обращения. Земля подо Мной была исполосована бороздами от Моего неуклюжего "приземления", а тело ощущалось словно сплошной синяк. Но хуже всего было не это. Хуже было то, что Я прекрасно понимал – они не закончили. Я ощутил странную эмоцию, которую не испытывал уже целую вечность. Это было чувство, чуждое тому, кем Я стал за эти годы. Человеческое, низменное, отвратительное чувство – Зависть. Зависть! Всепоглощающее, зелёное чувство, которое захватило Меня с головой. Я завидовал этим жалким букашкам, этим ничтожным существам. Завидовал их невероятной уверенности и силе, с которой они могли расправляться с чем угодно и кем угодно. Завидовал тому, как они, играючи, разрывают Меня на части… и, чёрт возьми, МЕНЯ! МЕНЯ, настоящего, могучего, абсолюта! Я оказался для них не более чем лёгкой мишенью! Мои силы, Моя сущность, все Мои попытки противостоять им казались такими ничтожными, такими жалкими, как если бы Я был на уровне какого-то подкидыша, а не существом, чьи силы должны были бы потрясти весь мир. А теперь Я был просто игрушкой, над которой эти "букашки" легко одерживали победу. Неужели таков был Мой конец? Только ли Зависть могла быть тем чувством, которое заставит Меня двигаться дальше? Я чувствовал, как она жжёт Меня изнутри. И, возможно, эта Зависть станет тем, что толкнет Меня к действию. Чтобы вернуть Себе хоть немного того, что Я потерял. Чтобы разрушить их, как они разрушили Меня. И если Я когда-то был могущественным существом, то теперь, возможно, Мне придётся опуститься до их уровня, чтобы отомстить. Я перестал сопротивляться. В конце концов, это было бессмысленно. Всё, что Я мог делать – это лежать и наблюдать за тем, как головорезы осторожно, неуверенно приближаются ко Мне, к тому, кто оказался на самом дне этого кратера, созданного Моим собственным телом при приземлении. Я ощущал, как земля, к которой Я приник, была холодной и твёрдой, а в воздухе ещё витал запах разрывающегося леса, оставшегося позади. Моё тело было разбито, и, хотя Я ещё не мог поверить в это, Я знал, что они – эти жалкие, ничтожные создания – одержали победу. И эта мысль вызывала в Моём истинном сознании яростную пустоту. Головорезы подходили осторожно, с виду их уверенность постепенно росла. Возможно, они не ожидали увидеть Меня таким – в состоянии полного бессилия. Но что они не знали, так это то, что каждый момент их приближения только укреплял Мою ненависть и злость. Я был как угроза, уже не способная к сопротивлению, но под этим молчанием скрывалось что-то большее. Хоть и затмённое, но всё ещё живое. И если не сейчас, то позднее, когда силы вернутся, Я раскрою Свою ярость. Мысленно Я уже представлял, как буду медленно и мучительно пытать их целую вечность, за каждое унижение, что Мне пришлось пережить. Это было для Меня невыносимо. За всю Свою долгую, почти бесконечную жизнь, Я не испытывал ничего подобного. Но вот эти жалкие, ничтожные букашки... С помощью силы Моего Осколка, который Я, к сожалению, не могу контролировать, они смогли уничтожить Меня, поставить Меня в положение, когда Я не мог ничего сделать. Я был уверен, что именно этот мерзкий Осколок был во всём виноват. И чем больше Я думал об этом, тем ярче горела злость в Моей душе. Это ощущение бессилия – быть в таком положении, когда ты не способен ни бороться, ни изменить ход событий, и было, вероятно, главным испытанием этого извращённого Осколка. Это была ловушка, чья цель была заставить Меня почувствовать слабость, а значит, на какое-то время сломить Моё желание сражаться. Но Я не мог позволить Себе сдаться. Моя Гордость, Моя сущность, сама Моя суть… не позволяли Мне уступить так легко. Я знал, что если сейчас Я проиграю, это только станет частью игры, и в конце концов, Я поднимусь вновь. Силы вернутся. И когда это произойдёт, все эти жалкие твари, не понимающие, что их злом стал Мой Осколок. Что из-за Него они будут страдать целую вечность. Пока Я был поглощен мыслями, обрушившимися на Меня, головорезы тем временем подошли ближе, начиная переговариваться между собой, не осмеливаясь сразу подойти ко Мне. Они были насторожены. Хотя Я лежал, словно побежденный, их взгляд не мог не указывать на сомнения. Одни из них начали что-то шептать друг другу, но вскоре их разговор стих, когда один из них, более уверенный, сделал шаг вперед. Его взгляд был одновременно сдержанным и расчётливым, словно он пытался оценить, не предстанет ли перед ним какой-то опасности. Я наблюдал за ними, по прежнему не двигаясь. Молча. Ведь Я знал, что их незадачливое поведение – это просто маска для того страха, что Я вне зависимости от всего мог еще взорваться яростью и снова напасть. Но в глубине души Я ощущал ту безысходность, которая поднималась, как неизбежная волна. Должен был признать, что даже теперь, лежа среди обломков, Я был не в силах реагировать. Головорезы стояли вокруг Меня, шокированные и растерянные, переговариваясь тихо, словно не могли поверить в то, что произошло. — Ты видел, что с нами было, когда он попытался с нами бороться? – пробормотал первый, тот самый, которого Я в начале схватки сбил с ног. Он всё ещё держался за плечо, будто ощущая боль от удара, но в его глазах было что-то другое – страх и недоумение. — Я думал, я умру. Как-то вдруг стал чувствовать себя в десять раз сильнее, чем раньше! Он не мог с нами справиться, а мы, как звери… как будто что-то в нас вселилось, духи какие-то. Второй головорез кивнул, но его лицо было напряженным, глаза не отрывались от Меня. — Я тоже заметил. Сначала думал, что просто перегрелся, но когда этот парень Меня чуть не разорвал, я ощутил невероятную мощь. Это невозможно, такого со мной не было никогда. Мы и не знали, что можем так... драться! Даже не мог подумать, что вообще способен на такое. Что с нами происходит? Третий, самый молчаливый, протер лоб, на котором выступила испарина. Он посмотрел на своих товарищей и его голос был низким и тревожным: — Почему мы так сильны, когда с ним сталкиваемся? Он что, маг какой-то? Или это всё просто случайность? Я никогда не был таким... Это как будто что-то захватило нас. Мы стали настоящими зверями. Я не понимаю этого. Лидер группы, который всё это время молчал, наклонился к ним, его глаза сверкали с интересом, но в то же время с тревогой. — Ну, знаете… – он говорил, сглаживая нервы. — Что если это, правда, не просто магия, а... нечто большее? Мы устроили засаду на торговца, а он вот так вдруг начал с нами бороться. Он как будто вытащил из нас все силы. Мы стали сильнее, но... он всё равно не мог с нами справиться. Это странно, понимаете? Мы должны быть осторожными. Они снова повернулись ко Мне, замирая, когда их взгляд попадал на тело Моего Аватара. Напряжение в воздухе ощущалось все больше. — Может, это не просто магия…? – сказал первый головорез, обдумывая мысль вслух. — Может, он какой-то особенный. Не обычный раб или пленник. Он как... затмевал нас, когда мы с ним сражались. Как если бы эта сила была частью чего-то более страшного. К тому же посмотрите на него. У него какой-то особый плащ, что скрывает его лицо, но руки бледные. Вдруг они все разом подумали об одном и том же. В их глазах мелькнуло осознание, и хотя они не говорили это вслух, они все понимали, что их план может стать слишком опасным, чтобы просто отпустить Меня. — А если мы его продадим? – тихо предложил второй, заполнив паузу. — Да, это всё немного страшно, но если он такой, как кажется, за него могут заплатить кучу денег. Не как обычного раба, а как... как ценного экземпляра. Есть такие, кто интересуется подобными... штуками, маги например. Лидер кивнул, его взгляд всё больше обретал уверенность. — Звучит разумно. Если его силы так неординарны, его можно будет выгодно продать. Кто-то наверняка захочет получить такого зверя себе в рабство или в коллекцию. Но в голосах головорезов всё равно оставался страх. Они не понимали, что происходит и всё равно не могли выкинуть из головы мысли о том, что Я не просто слабое существо, а нечто гораздо более опасное, чем они думали. Я кашлянул, чтобы привлечь их внимание, и, не сдерживая ярости, сказал: — Вы, муравьи, бактерии на Моих ступнях, только что очень сильно Меня разозлили. Обещаю вам, если вы прямо сейчас свалите в туман и не будете искушать судьбу, в будущем Я просто убью вас и всё закончится в мгновение ока. НО, ЕСЛИ ВЫ, БЛЯТЬ, ПРОДОЛЖИТЕ МЕНЯ БЕСИТЬ, Я БУДУ ПЫТАТЬ ВАШИ ЖАЛКИЕ ДУШИ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ! Тишина повисла в воздухе. Я ощущал, как каждый из них замер, их дыхание стало тяжелым и нервным. Но не осмелились даже двинуться. Страх, обрушившийся на них, был настоящим, как бетонная стена, которая раздавила их волю к сопротивлению. Но это было не всё. Я продолжал смотреть на них, а в Моём взгляде ощущалась ледяная угроза. Угроза, с которой они явно не могли справиться. В голове пронеслись мысли. Зачем Я всё это говорю? Они, эти слабые букашки, разве могут понять глубину того, что Я пытаюсь им донести? Но Мне было плевать. Я был готов на всё, чтобы доказать Свою власть и покарать их за их дерзость. — Думайте, пока есть время. – продолжил Я, голос став более тихим, но не менее угрожающим. — Сожалею, что вам нужно научиться этому на собственном опыте. Третий из головорезов, тот, что до сих пор не сводил с Меня взгляда, сдался первым. Он подал сигнал своим товарищам и те, будто очнувшись, молча начали отступать. Но их лицо было полным страха и растерянности. — Иди сюда. – жестом Я указал на одного из них, тот, кто был Моим первым противником. — Ты, кто был таким уверенным в себе. Подойди сюда. Он замер на месте, не зная, что делать. В его глазах был ужас, словно он только что понял, с кем им пришлось столкнуться. Я смотрел на него и без слов сразу понял: он хотел уйти, но страх не давал ему даже попытаться сделать шаг назад. В тот момент, когда Я понял всю сущность происходящего, Меня охватило новое ощущение. Да, они сильнее Меня сейчас, Я не мог с ними справиться в бою, и это было очевидно. Но кто отменил мой многолетний опыт? Кто сказал, что только физическая сила имеет значение? Я знал, есть и другие способы управления ситуацией. Пусть Мои возможности ограничены, но Я обладаю мощью, которой они не способны понять. Именно этим Я и пользовался. Я уже доказал Себе, что могу манипулировать реальностью и чужими жизнями не только силой, но и умом. Я знал, как ломать людей не физически, а ментально. Ведь я не просто был обманут миром, Я учился на ошибках и Я знал, как заставить даже самых могущественных падать на колени. Я не забыл, как однажды Я заставил самого могущественного пророка совершить самоубийство, стерев все следы своего существования из памяти этого мира. Тот, кто был уверен в своей божественной силе, не смог противостоять Моему умению под давлением психологии привести его к бездне отчаяния. И вот Я стоял перед этими жалкими существами. Почему бы Мне просто не вести себя так, как и должен? Я высшее существо и это не просто слова, — это реальность, которую они пока не осознали. Я позволил Себе улыбнуться. Моя власть – не только в силе тела, но и в способности управлять ситуацией с помощью ума. Сила слова, сила манипуляции, способность заставить их думать, что они уже победили – вот что Я буду использовать. Я буду вести Себя так, как вел себя всегда: как существо, которое смотрит на этот мир свысока, которое в любой момент может покончить с ними, не раздумывая. Я уже предвкушал Свой триумф, как вдруг заметил, что взгляд этого головореза изменился. Страх исчез. Его глаза, полные решимости, смотрели на Меня теперь с каким-то новым осознанием. — «Что-то не так...» – пронеслось в Моём сознании, как вдруг он открыл рот и харкнул Мне прямо в лицо, точнее, в мантию, которая скрывала Мою голову. Естественно, тёмный магический туман мантии немедленно уничтожил плевок, поглотив его мгновенно, но само это действие вызвало во Мне тревогу. Нечто подобное произошло с Кассандрой в лаборатории. Она в последний момент тоже вырвалась из под Моего ментального давления. Я не успел осознать, что происходит, как заметил, как этот головорез замахивается. Его молниеносный удар, направленный прямо на Мою голову, приближался, и Я понимал, что ничем не смогу помешать ему. Аватар слишком слаб, да даже будь он сильнее, то противник просто стал бы еще сильнее. Это было всё, конец. Моей последней мыслью, как в аду, в самом темном уголке Моего сознания, пронеслось: «ах, Ты ж сука, Осколок...» Прежде чем Мой Аватар успел осознать всю беспомощность Своей ситуации, а Моё сознание поглотила тьма, всё вокруг потемнело, исчезло…