Эндериум. Кровь Королей

Шёл четвертый день долгого путешествия "кровавого каравана". По пути они пару раз останавливались, дабы прикупить провизии, и дважды отбились от нападения дезертиров альгирской армии. Караван пересёк реку Ассия и поехал дальше. Наступала ночь, небо покрылось пеленой прекрасных облаков и ярчайшими звёздами, луна была неполной, а значит волколаков и других оборотней можно было не бояться. Стронгарм лёг на свою "кровать", которая была парой одеял, лежащих на полу его телеги, укрылся пледом и стал постепенно погружаться в сон. Внезапно он услышал странный шорох буквально в двух метрах от его повозки. Ночью даже треск веточки был бы слышен на несколько десятков метров. Стронгарм привстал и осмотрелся: метрах в тридцати от него в сторону леса бежал человек в странной одежде, напоминающей комбинезон археолога, но красноватого света. Стронгарм решил, что это какой-то неудачливый бандит, и лёг спать. На следующее утро наш герой, проснувшись, учуял необычный запах. Рядом с его повозкой он был особенно силён и чёток. Стронгарм ощупал свою шею: на ней не было следов укусов. Он встал и пошёл к первой карете. Внутри главной кареты стоял и играл в карты с оружейником Ворнис, лидер Кровавого Ордена. - Скажи мне, Вильфред, как тебе удаётся выигрывать в карты раз за разом? - - Варнис проиграл ему уже пятую бутыль прекрасного ирийского вина, которая стоит очень даже не плохих денег. - Я просто много тренировался, я весьма бывалый игрок и... - Ворнис, есть дело - Стронгарм немного грубо перебил Вильфреда, который, если его вовремя не остановить, мог болтать с утра до самого вечера. Вильфред взял выигранную бутылку и вышел из кареты. - Что случилось, Стронгарм? Надеюсь, это что-то важное. - Ворнис был не очень рад тому, что караван двигается медленнее, чем он планировал - В твои ряды зачесался вампир, судя по моим догадкам, и фактам, которыми я оперирую, это горевин, при чём бывалый. - И с чего же ты взял? - Этой ночью к моей телеге подобрался человек в археологическом снаряжении красноватого цвета, но как только я встал, его уже и след простыл. Утром я учуял запах... Крови. Он укусил не менее двух человек, и проходил мимо моей телеги, когда сбегал с места "преступления". - А почему ты думаешь, что это один из наших? - Археологическое снаряжение того таинственного анонима, валяется в канаве неподалёку, оно явно было взято на одну ночь, что бы не спалиться. Так что советую провести тщательный осмотр твоих солдатов. - Ну, если это действительно так необходимо, то я пойду объявлю общий сбор. Ворнис вышел из кареты, взял свой боевой рог, и протрубил в него. Солдаты стали вставать и идти к источнику звука на собрание. Спустя минуту все были в сборе. Стронгарм окинул взглядом толпу и приказал: - Все снимите шлемы, будем проводить осмотр. Все солдаты в шлемах в спешке их сняли и стояли, пока наш герой прощупывал их шеи. Он делал это тщательно и внимательно, дабы не пропустить ни одного следа вампира. Спустя некоторое время осмотр был окончен, Стронгарм насчитал восемь укушенных, каждый был укушен впервые и единожды. Наш герой сел на пень и задумался. Ворнис подошёл к нему и задал, казалось бы, достаточно разумный и логичный вопрос: - А почему ты не проверял зубы моих солдатов? Я просто слышал, что у вампиров обострённое клыки, для упрощённого испития крови. - Во-первых, клыки у вампиров обострены для упрощённого кровопускания из вен, кровь они пьют ртом. Во-вторых, горевины обостряют зубы только ночью, непосредственно перед трапезой, так что мы бы никак не вычислили тварюгу через зубы. А в-третьих, у меня появился план. - Я даже не сомневался... И что же тебе для него нужно? Два солдата, игла из кости горевина, и немного крови девственниц. - И где мне взять кровь девственницы? - Шучу я, подойдёт любая кровь, но только живая, а не из мертвяка. - Мы через пару часов доедем до рынка, надеюсь, кто-то кровь там и продаёт, вот только где нам взять зуб вампира? - Зуб горевина у меня есть, нужна только кровь и два солдата. - А зачем тебе солдаты? - Мы проведём кровопускание, и выльем из них немного крови. - А зачем всё это? - Послушай, я охочусь на монстров двадцать лет, и мне кажется, что я знаю как на них охотится, что бы количество жертв стремилось к нулю. - Ну ладно, до когда тебе это нужно собрать? - До сегодняшнего заката... - Эх, ладно, будет сделано... Вот только стоимость крови будет вычтена из твоего гонорара! - Я в любом случае сейчас охочусь бесплатно, и требую от тебя только банку крови, так что будь добр, пересмотри своё заявление. Настала гробовая тишина. Ворнис шмыгнул носом, развернулся и пошёл, шёпотом сказав "а может он и прав..." К вечеру всё было готово. Стронгарм, Ворнис и два крепких солдата Кровавого Ордена, для проведения, как думал Ворнис, богопротивных ритуалов и тёмной магии. Когда наша четвёрка подошла к большому и страшному гнилому дереву, Стронгарм сказал всем остановиться тут. - Пора начинать "ритуал" - Стронгарм открыл банку с кровью и стал жадно выхлёбывать её содержимое не отвлекаясь на вдохи. Ворнис и его солдаты были а шоке, и не могли даже сдвинуться с места, боясь, что наш герой сожрёт и их. Когда Стронгарм допил кровь, он поставил банку на стоящий рядом камень и, подышав, взглянул на каменные и побледневший морды своих товарищей. Увидев их испуг, наш герой громко рассмеялся, но, взяв себя в руки, сказал: - Так, ребята, сейчас нам придётся пустить вам кровь, не волнуйтесь, будет немного болеть, но это все, что будет в последствии. Солдаты, нехотя, подставили свои шеи, из которых наш герой пустил немного крови. Ворнис всё равно не мог понять, что случилось, но знал, что Стронгарм всё равно ничего ему не скажет, пока не закончит с вампиром. Стронгарм поблагодарил своих товарищей, и сказал провести им остаток дня так, будто бы этого не было. Ночью, когда все уже спали, наш герой бродил по лагерю, ожидая нападения вампира. Его уловка сработала, горевин и впрямь принял Стронгарма за ещё одного вампира. Наш герой подошёл к одной из телег и услышал еле-еле слышимый шелест травы. Он быстро развернулся и, не прицеливаясь, выстрелил из арбалета в сторону звуков. Болт чудом попал в горевина, хоть и не нанёс тому серьёзных увечий. Перед Стронгармом возвысился горевин - огромная чёрная, как ночь, летучая мышь, с острейшими клыками и когтями, телосложением напоминающая дракона. Вампир издал громкий рёв, который разбудил стражников поблизости, но те, вместо того, чтобы помочь Стронгарму, решили убежать куда подальше. Наш охотник обнажил свой меч, Альнивирис, что выкован из огня, земли, кислоты и чистой магии, и стал в защитную позу. Вампир окинул взглядом Стронгарма, и, видимо, не увидел в нём особо опасного противника. Горевин взмыл в воздух и начал пикировать на нашего охотника. Стронгарм знал, что вампир будет атаковать именно так. За мгновение до того, как когти твари впились в грудь нашего героя, Стронгарм совершил кувырок вперёд, во время которого рубанул мечом по крылу вампира. Горевин упал наземь, из его разрубленного крыла, больше непригодного для полётов, рекой текла кровь, а вместе с кровью убывали и силы вампира. Стронгарм стал постепенно подходить к вампиру, вертя меч в руках, дабы запутать монстра. Тварь следила за мечом, не подозревая, что у нашего охотника есть и другие способы напасть. Наш герой завёл горевина в тупик из трёх карет, стоящих в форме буквы "П". Вампир попытался залезть на одну из них, и в этот момент меч нашего героя пронзил его сердце. Монстр стал постепенно оседать вниз, из него текло очень много крови, которая раньше принадлежала людям. Стронгарм ошибся, этот горевин оказался очень даже молодым, ему было около полугода, что для этого вида вампиров очень мало. Со всех сторон стали постепенно подходить стражники, которые кричали поздравления и похвалы в сторону нашего героя. Для него это было неожиданностью, так как многие люди не любят охотников на монстров, так как те сильнее, быстрее и опаснее. Параллельно поздравлений к Стронгарму приближался хлопающий Ворнис. - Ты молодец Стронгарм, спасибо тебе за эту работу. - Убивать монстров это моя жизнь и, быть может, моё предназначение. - Ладно, это хорошо, что мы избавились от такого балласта, но нам надо поспешить, если мы хотим перейти перевал Калвина не попав в метель. Все отправляйтесь спать, завтра встаём рано! Все солдаты побежали к своим телегам, каретам и койкам. Стронгарм последовал их примеру, лёг в свою "постель" и уснул крепким, как сталь сном...