Эндериум. Кровь Королей

Солнце близилось к закату. Огромный королевский замок, вокруг которого был глубокий ров с водой, возвышается над головами двух всадников. Одного попросили сюда явится, другой же пришёл сюда из собственных соображений. У каждого своя цель, свой путь и своя дорога, по которой им предстоит пройти. Всадник, что был повыше, слез с лошади, зажёг факел и подсветил им огромный кусок окровавленного мяса - голову чудища, смерти которого жаждал король. С дозорной башни прозвучал чей-то возглас и спустя несколько секунд ворота начали потихоньку опускаться. Стронгарм и его "телохранитель" прошли внутрь и оставили лошадей в конюшне. На аудиенцию пустили только непосредственного охотника, пока его сопровождающий должен будет подождать во дворе. Залы были пусты, но даже при этом оставляли при себе красоту и величие. Статуи и доспехи по бокам, высокие окна и слуга, зажигающий свечи в канделябрах и лампах. В конце зала была такая же высокая дверь, по краям которой стояли два стражника. Стронгарм вошёл в большую комнату. На стенах висели трофейные клинки, головы животных, дорогие ковры и прочий декор. Посередине комнаты был стол, на котором валялись бумаги, печать, перо с чернилами, свеча и нож. За столом в стене было высокое окно, покрытое золотом и занавесками из красного шёлка. Перед окном стоял сам король Тирдарх в прекрасных одеяниях. В правой руке он держал золотой кубок в форме черепа, который был до краёв полон отборного ирийского вина. Стронгарм подошёл к центру комнаты, постелил перед столом полотно белой ткани и бросил на него голову чудовища. Король обернулся. По его лицу сразу было понятно, что его тошнит от одного только запаха этой головы. Обойдя стол, Тирдарх сделал глоток из своего кубка и направил свой взгляд уже на Стронгарма. - Альфа? - Коротко и серьёзно спросил король. - Альфа. - таким же тоном ответил охотник. - Изначально я собирался заплатить три тысячи за омегу, но... Оказалось, слухи лишь слухи. - И сколько же я получу? - Хм... Две тысячи и ещё три сотни тебя устроят? - Вполне. - Отлично. Надеюсь, тебя не оскорбит то, что награду тебе выдаст казначей, а всяких церемоний не будет? - Меня в этом вопросе волнует только награда. То, кто её выдаст и как, уже второй вопрос. - Превосходно. Благодарю за службу Ангирии, сир Стронгарм. Можете идти. Стронгарм отвесил поклон, развернулся и покинул комнату, оставив короля наедине с головой берестока. На нижнем этаже, перед выходом во двор, Стронгарма встретил казначей, который вручил ему мешок с оговоренной суммой. Охотник вышел во двор, вдохнул полную грудь воздуха, и направился к своей лошади. Второй лошади уже не было, а во дворе не было ни одного стражника, что вызывало вопросы, но у Стронгарма не было ни времени, ни желания об этом думать. Он стал на лошадь и покинул замок, а ворота за ним закрылись. Этой ночью голова короля Тирдарха была отделена от его тела, при чём не самым аккуратным образом. Пролилась королевская кровь - кровь, которая предвещает новую жизнь этому королевству, если не всем королевствам Севера. Уже на следующий день город гудел. Все разговоры были только о кончине короля и о том, что в ближайшее время коронуют его сына. В голосах людей, что обсуждали это событие, была не горечь, а надежда. Надежда на то, что завтра станет лучше. - Ха-ха, Стронгарм, благодаря тебе у всего королевства появится второй шанс! - радостно говорил Ворнис нашему герою. - Хм, я полагаю, намечается очередной пир? - Увы, нет. Сейчас нужно будет сосредоточиться на соблюдении порядка, а не на проведении пьянок. Ах да, вот твоя награда - Ворнис вручил Стронгарму мешок керцеров - тут твои две тысячи, как и договаривались. - Спасибо, но я воздержусь. - Что? - Всё, что мне нужно это бутылку качественного эля, желательно, эльфийского. - Ты готов променять две тысячи на бутылку эля? - Да. Мне эти деньги не нужны, а вот ордену они могут пригодиться, ибо что-то мне подсказывает, что вам в скором времени придётся закупаться доспехами и мечами. - Благородный жест, спасибо. Что ж, бутылку я тебе сейчас раздобуду, и... Не знаю, что ещё сказать. - Я, в общем-то, тоже. Два солдата стояли посреди лагеря в неловкой паузе, отводя взгляд и пытаясь придумать логическое завершение разговора. - Куда направишься, друг мой? - прервал тишину Ворнис. - Пока у меня нет планов, да и не уверен, что они у меня в ближайшем времени появятся. - Во всяком случае, если тебе понадобится работа, я всегда постараюсь найти тебе вакансию. - Уверен, что у меня пока не будет недостатка в деньгах, но учту. - До встречи, Стронгарм. Не знаю, будет ли она скорой, но надеюсь, что она хотя бы будет. - До встречи. Пожав друг другу руки, они разошлись по разным сторонам. Стронгарм, по непонятной причине, отправился в лес, а Ворнис - в штаб, где ему предстоит ещё много работы. Солнце было высоко в небе, лес полон живности, запахов и звуков: щебетали птицы, порхали бабочки. Во всей этой красе природы шёл Стронгарм, внимательно всматриваясь в землю. Спустя некоторое время он подошёл к небольшой пещере. В левой руке он держал мешок с сырым коровьим мясом. Стронгарм подошёл к пещере и неспешно вошёл в неё. Внутри валялись кости разных животных и даже два почти целых оленьих скелета. В дальнем конце пещеры было небольшое и уютное логово: шкуры животных, что играли роль спальных мест и... Рисунки, сделанные углём на стенах. На одном из спальных мест лежала Нира - та самая проклятая, которую недавно видел Стронгарм. Рядом с её ложем сидел Вульфенгар, пристально глядящий на нашего героя. - Я не вовремя? - вежливо спросил охотник. - Да нет, - сказал ворген, зевая - просто я уже давно не спал. - Я надеюсь, вы не вегетарианцы, ибо будет неловко... - Ха, нет, у нас исключительно мясная диета. Как это называется на языке науки... "Плотоядный"? - Да, но чаще используют термин "Хищник". - Хм... Я давно не читал книг. И давно не слышал голосов. Каждый день приходится охотиться, что бы выжить. - А что у тебя со сном? - Я не спал уже... Неделю? Время течёт быстро, если за ним не следить. - Хм, позволь поинтересоваться, почему же ты ограничиваешь свой сон? - Нира. Она не может охотиться, не может защитить себя. Она ещё не понимает, что теперь с ней никто не поговорит... Никто не примет её, как и меня. Чудищ никто и нигде не любит, их намерения не важны... Это печально. - Ну, зато у тебя есть товарищ среди людей, пускай и один, но ведь что-то лучше, чем ничего? - Ты прав. - Вульфенгар стал рассматривать рисунки на стенах - Ты, должно быть, думаешь, что это за рисунки и кто их нарисовал. Это Нира. Её творения. Стронгарм присматривался к рисункам. Они казались обычной размазнёй, но в некоторых из них можно было заметить знакомые силуэты животных, предметов и мест. Рисунки оленей, водопадов, лесов и даже солнца. Самый свежий рисунок был немного больше остальных, но это было не единственной его особенностью. На нём было изображено какое-то существо. Оно стояло на двух коротких ногах, имело расширяющийся к верху торс и огромные руки с огромными когтями. - Она нарисовала его вчера на ночь. И я всё ещё пытаюсь понять, что тут изображено... - задумчиво сказал Вульфенгар. - Ты. - Что? - Это ты. Когти, анатомия... Она не похожа на профессионального художника, но я почти полностью уверен, что это ты. - Разве у меня настолько большие когти?... Стронгарм посмотрел на руку воргена. - Нет, но в её восприятии - вполне. - Восприятии? - Ты же видишь её с собой на охоту, верно? - Да, ведь лучший способ научиться что-то делать - смотреть, как это делает кто-то более опытный, и повторять за ним. - Во время охоты ты действуешь быстро и точно, разрывая жертву своими когтями. Тебе хватает сил рвать и метать всё, у чего не панциря. Она видит в тебе воина и... Стража. - Стража? - А ты что думал? Ты жертвуешь сном, что бы проследить за её безопасностью, защищаешь её, обучаешь. - Это хорошо? - Я думаю, да. - А как у неё с речью? - ...Никак. Она молчит. Всё время молчит. Не рычит, не скулит и вообще не издаёт звуков. Это, мягко говоря, пугает. Или это нормально? - Хм... - Стронгарм задумался, вспоминая то, что он знает о таких случаях. - Я не уверен. - Что это значит? - Ей страшно. Она ничего не понимает и всего боится. Но тебе она верит. Я в этом уверен. - Надеюсь, что так. Остаток дня Стронгарм и Вульфенгар провели, вспоминая прошлое, рассуждая о будущем, при этом жаря мясо и испивая эль. Участие Ниры в этом праздновании было исключительно наблюдательским. Она лишь смотрела, слушала и ела выделенное ей мясо, а поев, пошла к стене, взяла уголь и стала что-то рисовать. Стронгарм первое время не обращал на это внимания, пока не заметил, что взор Вульфенгар направлен в ту сторону. Посмотрев туда, Стронгарм был, мягко говоря, удивлён. Вульфенгар тоже не скрывал своего недоумения. Этот рисунок был в несколько раз больше остальных, почти два метра в высоту, а также отличался детальностью. На нём было изображено трое: высокий человек в доспехах с длинным мечом, волколак и... Нира. На рисунке были изображены те, кто находился в пещере. В мельчайших деталях. Изображены, как стражи покоя и жизни. - Это... Прекрасно. У меня нет слов - Да, Стронгарм, это невероятно. Нира посмотрела на них и улыбнулась, после чего пошла к своей "кровати" и лягла спать. - Давай не будем тревожить её сон - сказал Вульфенгар, вставая. - Согласен. Стронгарм и Вульфенгар ещё немного поговорили снаружи пещеры, после чего расстались. Стронгарму предстоял долгий путь, хоть он и не подозревал об этом.