Несправедливая Кара

На родине об Ардине молодая драконица Рарека слышала всякое: что весь материк застроен высотками, а от природы и следа не осталось; что все местные драконы чипированы в мозг, чтобы слушаться приказов местных корпораций; что всех приезжих тут же ловят и превращают в рабов. Но космостанция, куда прибыла довозившая Рареку вимана, была чистой и величественной, как храм - высокие своды, под которыми не то что летать можно, а построить терем в несколько этажей, плитка, по которой не скользит лапа и коготь не царапается, да и драконы вокруг не были похожи на безвольные живые машины. Как и положено, пассажира с "элитного" рейса встречали молодые драконы иного пола, чем сам прибывший, которые немедленно предложившие путнице свои услуги: один был готов стать проводником, другой предлагал купить ненужную, но важную безделушку, третий и вовсе сходу предложил простую операцию по "повышению умственных и физических способностей". Бело-коричневая мохнатая драконесса жестом крыла распустила всех, только экскурсовода взглядом попросила остаться. Понятливые и вышколенные чешуйчатые собратья по небу тут же разлетелись, за исключением того самого гибрида чешуйчатого и мохнатого дракона, молодого и с немного растрёпанной гривой. - Постараюсь быть для тебя полезным, - поприветствовал он клиента лёгким поклоном, потом поправил очки на переносице, - я действительно многое знаю об округе. - Посмотрим, верный ли выбор я совершила, - гордо кивнула самка в ответ. - Если ты и вправду знаешь столь много, как заявил, то я надеюсь не потратить время на праздное шатание. - Деловой визит? - экскурсовод повёл Рареку к балконам, с которых взлетали драконы, чтобы смешаться с роем над городом-континентом Ардином. - Любопытное дело, ты ведь из Антеи? Северяне, как правило, не желают связываться с корпорациями "поклоняющихся деньгам убийц". - Из Антеи, - Рарека дёрнула ушами, - как догадался? - Мех у тебя очень густой и пушистый. В Антее холодно, значит, ты оттуда. Нашаране живут южнее и умерли бы от инфаркта в своём жарком и влажном климате, обладай такой шерстью... - добившись от Рареки ещё большего ступора, дракон улыбнулся и распахнул крыло в сторону голографических рун на потолке космостанции. - Просто твой рейс из Асгарда. География, начальный курс, столицы стран. - Шутник? А я могла просто сесть там на рейс, хотя это и не важно. Как же тебя зовут, наблюдательный ардинец? - усмехнулась Рарека, думая про себя, не знает ли этот дракон о ней чего-то более значимого. - Шур, - дракон подмигнул серым глазом, голубой только слегка прикрыл. - Могла, но тогда бы ты моим именем не интересовалась. Ардинцам оно не нужно, я для них просто безликий работник. Индивидуалисты-завоеватели нашаране считают, что называть себя должен я сам, а если я не хочу - то незачем и заставлять. А самодовольно-праведный хардолец первым бы представился, ещё бы спросил, не слышал ли я о нём и о его подвигах. - "Не хвались, на бой вылетая, а хвались, с брани возвращаясь", - процитировала Рарека заповедь из Древних Знаний, святой книги антов. Чуть сбавив шаг, драконесса разглядывала арку над выходом. - Что здесь написано? Знаки мне незнакомые. Шур приостановился вслед за провожаемой: - Символы корпораций. Их часто можно встретить там, где распространяется их влияние - на домах, на чешуе работников, в документах... - Их существует много? - Рарека поспешила на сам балкон, чтобы не стоять в проходе и не толкаться. - Достаточно, - Шур указал на два соседних знака, как бы переплетённых спиралевидными завитушками, и пошёл следом за Рарекой. - Некоторые объединяются, иные жестоко соперничают, третьи и вовсе ведут себя так, как будто всё происходящее в мире их не касается. - И это никто не контролирует? - засмотрелась ант на открывшийся со взлётного балкона вид на живописные многоярусные улицы, на дома в окружении озеленения, на редкие высоченные небоскрёбы, между которых летали драконы как на своих крыльях, так и в кабинах летопланов. - Правители Ардина - Вилмир Эвервей и Ланра Ергамен - мертвы уже двадцать лет. У них есть наместник, но это слабовольная личность, потому её и избрали, возможно. Впрочем, при других ардинцах об этом лучше не разговаривать. Как и о твоих делах в этом городе в целом... - Шур кивнул на топтавшийся на балконе отряд из шестерых драконов с клеймом в виде огненного колеса, выжженного на перепонке крыла. - Служивые корпорации "Белый Свет". Стражи порядка. Законы для соблюдения не принадлежащим к корпорации разумным придумывает другая, Новая Правь, её работники сидят вон в тех трёх треугольных башнях высотой в двести драконьих размахов... - А я полагала, у вас тут свобода, кто как хочет, так себя и защищает, - Рарека покосилась на "стражу", - но получается так, что если одна корпорация выйдет из строя, то весь Ардин пошатнётся. - Нет, наверняка любую функцию примет на себя другая после нескольких дней активной резни, - Шур продолжил рассказ о местных реалиях тоном скучающего экскурсовода. - Белый Свет, например, не единственная полицейская корпорация, есть ещё Лазурные Ратники и Клуб Знаменитых Паладинов. - И как они делят своё влияние?.. - Рарека ещё больше запутывалась. - Либо патрулируют разные районы, либо разделяют наёмную охрану и простое выбивание штрафов. Но пока ты рядом со мной и мой труд оплачен, тебе их бояться незачем, - Шур улыбнулся, Рарека, напротив, растроенно опустила уши, как будто рассчитывала, что ей будут показывать дорогу лишь за милую беседу: - А много ли берёшь за работу? - Зависит от того, в каких делах я тебя сопровождаю. В Ардине есть безопасные районы, где всё на виду, и там безопасно, а есть такие трущобы, из которых и архидемоница не вылетит, не сломав копыта. И многое зависит от того, с какими намерениями ты направляешься в то или иное место... - Мои дела ты просил не обсуждать на виду, поэтому начну с того, что попрошу проводить меня в спокойное местечко, где нам никто не помешает, - Рарека подошла к краю взлётной площадки. - Дом дракона - небо широкое, - Шур собирался уже взлететь, но приостановился, обернувшись на нанимательницу. - Имя твоё, надеюсь, не тайна? - Я думала, ты и не спросишь... подобно остальным ардинцам, относящимся к окружающим, как к инструменту. Или, в моём случае, как к источнику дохода, - вздохнула Рарека.