Несправедливая Кара

Ардин не просто отличался от ожиданий Рареки, воспитанной на патриотично-параноидальных рассказах сородичей. Город-материк был разнообразен. Не везде дома лепились друг ко другу, встречались экологичные кварталы-парки, озёра, реки и водопады, встроенные в инфраструктуру. Словно желая познакомить её поближе с причудами города, Шур направился к набережной довольно обширного озера, воды которого то и дело перемигивались красными, зелёными и синими отблесками. Однако дракон выбрал это место не для того, чтобы отдохнуть и искупаться: подождав Рареку, он указал ей на большой прозрачный шар громадных размеров, что рос из стебля, уходившего прямо под воду. - Отсутствие прослушки в биобеседках - неплохой источник дохода корпорации Синт. Удовольствие не для всех - не потому что дорогое, а потому что чересчур распространены жучки в предметах и вживлённой электронике. Но мне повезло - если можно так сказать - быть малоимущим, а ты приезжая, поэтому нам не придётся ничего бояться. - Не совсем тебя поняла, ну да ладно, - Рарека подозрительно прищурилась на пузырь. - Хорошо, объясню понятнее - всё за твой счёт, - Шур показал на затемнённую область на сфере. - Из всех валют, правда, биобеседка принимает только энергию душ. Анты не любят "торговать смертями", но ты же оплатила билет из Асгарда в Ардин чьей-то жизнью. - Плохо ты меня знаешь, - фыркнула с презрением Рарека. - Я оплатила не жизнью, а солнечной энергией. И сейчас могу, но не слишком рассчитывай на мои щедрость и терпение. Драконица приложила лапу к "душеприёмнику" и перекачала в него из своей ауры немного энергии праны. Тут же в сфере образовалась широкая округлая дырка входа. Внутри обнаружилась вполне себе комфортная обстановка: коврик на полу и низкий стол с пультом, рядом с кнопками которого тянулся список возможных блюд. Шур заказал себе только стаканчик бодрящего напитка побуды - и сам же его оплатил, видимо, испугавшись тирады Рареки. А та удивила дракона, повелев аппарат налить себе четыреста капель сорокапроцентного спирта. Когда вход зарос прозрачной мембраной, и сфера погрузилась в живописное заросшее озеро с толстыми цветными рыбами, Рарека наконец перешла к делу: - Ты ведь знаешь про Оплот Геофорс, ардинское хранилище древних артефактов, основанное беглым хардольским чародеем Экселентом? - Знаю, но его основные склады не совсем в Ардине располагаются... - Шур принял два лёгких стаканчика из открывшейся дверцы около выдвижного столика. Тот, в котором жидкость пахла приятнее, взял себе, - а на острове. И не всякого они к себе примут. Либо своего работника, либо того, кто желает продать могущественный артефакт в их коллекцию. - А купить? - Рарека махом залила в глотку маленькую рюмочку водки. Шур наморщил нос, передёрнув крыльями. - Купить артефакт из хранилища Оплота - Данжа - уже невозможно. Знаешь девиз этой корпорации? "Достать, собрать, хранить". В исключительных случаях "лутеры", как работники Оплота себя называют, могут одолжить доверенному члену своей организации артефакт - но лишь на время, либо в целях изучения, либо чтобы с его помощью добыли ещё более могущественную "цацку" - "артефакт" на их жаргоне. - Так быть не может, - отодвинула Рарека пустой стакан. - Они должны где-то брать деньги, чтобы добывать те самые... "цацы". - Они добывают их там же, где и всё остальное - из древних кладов, - дождавшись, когда отвар побуды чуть остынет, Шур слегка прихлебнул его. - Так или иначе, что именно тебя интересует в Данже? - Говорят, Экселент выкрал из Авваатера Сердце Семаргла, что демиург вырвал из собственной груди во время осады этого города. - В таком случае о покупке точно можешь забыть, - хмыкнул дракон, делая новый глоток. - Такие артефакты не продаются и не обмениваются. А за слова о краже скорее тебя саму превратят в артефакт. - Что нельзя выкупить, то можно украсть, - негромко произнесла Рарека. Наверное, спирт уже начал действовать на её мозг, раз у самки развязался язык. - Возвращение такой реликвии даже как кража восприниматься не будет. - Точно превратят, - ополовинив стакан, Шур занялся созерцанием рыбок, словно потеряв интерес к своей нанимательнице. Но всё же молчание длилось недолго. - Зачем тебе так рисковать? Вряд ли из-за чувства благородства? - Можешь предположить, раз ты так хорошо знаешь антов. Демиург Семаргл - почитаемая фигура на севере, - Рарека отвела взгляд на рябь волн над головой. - Не хочешь говорить правду? А, впрочем, она мне не важна. Договоримся так: пятьдесят душ за то, что я проведу тебя в Данж Оплота, и сто за то, что я тебя оттуда выведу живой и без потери свободы воли. То и другое - по предоплате. Если тебе кажется, что это дорого, учти, что это может тебе окупиться. То есть, - Шур сделал вид, что оговорился, - хотел сказать, что подобные реликвии бесценны для вашей религии. - Договорились, - Рарека одарила проводника взглядом, полным неприязни. Мало того, что назначает астрономическую цену за ещё не сделанную работу, так и пытается приманку ей подсунуть. - Но помни, что и у тебя самого имеется душа. - "Не отнимайте чужую жизнь", шестая заповедь Числобога, - Шур процитировал Покон, поправляя очки. Зачем они только нужны ему в стране, где "модификации тела" предлагают прямо на взлётных площадках... - "нарушая ход Времени жизни у других существ, вы изменяете Время жизни вашей". - Меня бы не было здесь, соблюдай я заповеди, - отрезала Рарека, хлопнув крыльями. - У меня при себе нет таких денег. Но... - Тогда никакого договора не будет, - перебил её дракон. - Вряд ли у тебя найдётся хоть что-то соразмерное по цене! Рыкнув, Рарека продолжила: - Ты можешь получить их в счёт моего возвращения жениху. Откровенность за откровенность - мне нужен артефакт для того, чтобы не выходить замуж не по любви. Сердце, думаю, подойдёт - если оно и вправду существует. Шур задумался, потирая подбородок: - А кто жених? - Узнаешь позже. Должны же у меня быть гарантии, что ты не вернёшь меня ему до нашей совместной операции, а не после?.. Шур издал неопределённый звук, похожий на смесь недовольства, заинтересованности и ожидания. - Но, чтобы ты мне начал доверять, - Рарека потянулась и сняла с морды дракона очки. - По-моему, в нашем мире давно пора бы научить всех повсеместно исправлять дефекты зрения. Меня вот научили, только я ещё ни разу практики настоящей не имела. Хочешь попробую? Здоровье в качестве задатка. Шур хотел ответить, но не успел - Рарека не дала ему выбора. Продолжая распускать лапы, она дотронулась пальцами рук до бровей гривастого дракона. У него стало сводить глаза, но мутность зрения постепенно пропадала, пока не исчезла совсем. Голова у дракона закружилась, он отвёл лапы Рареки, прикрыв очи своими. - Нужно привыкнуть... Спасибо. - Пожалуйста... Но для меня до сих пор загадка, как ты поможешь мне проникнуть на остров, - откинулась Рарека на упругую стенку сферы, наблюдая за результатом своей работы и возвращая диалог к интересующей теме. - Летящих по небу драконов охрана корпорации заметит сразу, а под водой у них наверняка серьёзные системы защиты. - Я скорее проводник, чем специалист по проникновению, но один вариант мне на ум приходит. Что, если мы повезём им продавать ненужный тебе артефакт, и в процессе задержимся на острове? - Не слишком ли это подозрительно? - хмыкнула драконесса. - Кроме того, возможно, так мы попадём на остров. Но с нас наверняка не уберут взгляда, и кроме того, даже если мы сможем скрыться от наблюдателей, как потом уйти с острова? - Так мы, по крайней мере, преодолеем первый кордон. А на остальное я не подписывался, как ты помнишь, - Шур потёр виски. - Вот заплатишь сто душ - тогда и подумаю... Быть может, мы найдём в хранилищах что-нибудь, что нам поможет. Хотя, если ты готова к дополнительным тратам, я могу поискать для тебя... необходимого специалиста. - Вряд ли вам это понадобится, - вдруг раздался чей-то голос и вместо блюд на "меню" возникла ухмыляющаяся драконья рожа. - Постарайтесь не расплескать напитки. Качнувшись, сфера вдруг поплыла вниз, на самое дно озера. Оба дракона вскочили, едва не сбив крыльями друг друга. Рарека гневно зыркнула на Шура, тот растерянно развёл лапами. А сфера уже упала на ил, подняв вокруг себя муть. - Надёжно, не подслушивают... - зарычала самка, приникнув к прозрачной стенке. Сфера слегка наклонилась, а затем вдруг просела в ил чуть ли не наполовину. - Не корпорации, если вас это утешит, - произнёс ещё один голос, женский на этот раз. Из-под стола в ставшую тесной кабинку вылезла антропоморфная единорожка - болезненно худая и белая. Подобные ей антро предпочитали жить на северо-западе Нашара, редко перебираясь в более густо населённые драконами районы и страны. Но от Рареки не укрылось то, насколько странной была самка: в ней ощущалось что-то необычное, хотя уже сам факт её появления был неординарен. - Нав! - первым догадался Шур. - Это хуже корпораций, - Рарека тут же подтянула Шура к себе, покрывая обоих еле заметным экраном магической защиты. - Те только поработят чипом, а навы ещё и вымутируют тело, душу и сознание. - Значит, вам разумнее иметь меня в союзниках, - единорожка нажала на кнопки, заказывая себе зелёный чай. - Разум это не то, чем руководствуются сами слуги хаоса, - Рарека растопырила когти. - Поднимай нас обратно! - Биобеседка сама поднимется, когда кончится вложенная тобою в неё энергия-оплата. Но разве вы не искали кого-нибудь, кто поможет вам "зачистить Данж"? - навка едва не обожглась о выданный аппаратом стаканчик. - Я люблю энтропию, но не настолько, чтобы взрывать всё подряд первоматерией и пить крутой кипяток! - Может, ты сама всё сломала? - фыркнула Рарека. Антро не казалась опасной, но всё равно драконесса была настороже. И щит не снимала. - Что тебе нужно от нас? - Это вам от меня нужна - помощь. Верный путь на остров Экселента. Я боюсь только, вы мне не поверите, что я помогаю вам бескорыстно... - А тебе-то нам зачем помогать? - всё-таки не поверила Рарека. - Даже бескорыстно, но должна же быть какая-то причина! Или ты так развлекаешься, лёжа на дне озера и подслушивая чужие разговоры? - Ищешь причины в поступках нава? - белая опёрла голову о ладонь, другой слегка взбалтывая стакан, чтоб быстрее стыл. - Молодец, уже лишаешься своей антейской корки национализма. Я не чистокровный нав. Мой отец - дракон, - поставив стакан, она показала когти на руке, единорогам не свойственные. - И мне нужен определённый артефакт, чтобы его вернуть. - А говорила, что бескорыстно! - пискнул Шур. Он явно не был рад столь близкому знакомству с навами - Может, ты и ещё что от нас скрываешь? Даже если твой отец - дракон, ты вполне можешь желать зла другим драконам! - Я не со Христом Господом сейчас разговариваю! Ты сам, - показала навка на серочешуйчатого, прежде чем отпить, - ни разу не желал смерти преподавателям в своём институте, не требовал в мыслях сдохнуть своим клиентам? Да и побег из-под венца - поступок эгоистичный. Нежелание "исполнять долг пред родом" и рожать ораву детишек у антов считается за убийство младенцев отсутствием их рождения? Пока мы потакаем своей воле, всегда найдётся ублюдок, чьей воле наша противоречит. Ответом ей стало то, что Рарека всё же убрала защиту. - Значит, у тебя всё же есть свои причины, но выговаривать ты нам их не станешь, - драконесса вернулась к столу. - Хорошо, я больше и не буду тебя ни о чём спрашивать. Для исполнения твоих замыслов какой именно артефакт требуется? Мне нужно знать заранее, не охотимся ли мы за одним и тем же. - Я тебя слышала... Нет. Мой артефакт лишь поможет вам войти в Данж Оплота Геофора. Через навь. Минуя всю охрану, все протоколы защиты. Но по пути в реальность из реальности мы заскочим в одно фантасмагорическое место, и я выведу на свободу своего отца-дракона, - навка ещё раз подула на чай. - Я об этом не пожалею? - Рарека заказала себе ещё одну "бумажную" рюмку с раствором спирта. - Как зовут этого дракона и чем он займётся, сбежав из заточения? - Ты пожалеешь только о своём пьянстве, - фыркнула белоснежная в чай. - Ты сама не хочешь вернуть Арвела и Жардею? - А кто это? - поинтересовался Шур. - Сын Герусет и, кажется, дочь Агнара Тагириона, - Рарека напрягла память. - Они хотели принять управление страной Иркалла после того, как предадут Герусет, но в результате оказались похищены с собственной свадьбы. - Типы ничуть не лучше тиранши-Герусет, - Шур слегка вздрогнул, вспомнив неприглядные иллюстрации из учебника истории. - Так или иначе, у вас есть причины мне помогать бесплатно, а может даже меня нанять. У остальных существ их не будет... Считайте, что я злостно манипулирую вами, угрожая сдать жениху, Жарегневу... Драконица вздрогнула, когда было названо это имя, а навка хохотнула: - Ты изумишься ещё больше, узнав, что твой жених нанял меня, чтобы тебя найти и вернуть. Да, нава, разрушителя миров и пожирателя вселенных. Наверное, счёл меня эффективнее собственных характерников. Но если я верну не только тебя, но и Сердце его прапрадеда Семаргла, и своего отца, его двоюродного дядю, я останусь в большем выигрыше. - Чувствую себя лишним в этой семейной драме... - протянул Шур, медленно садясь. - Ничего, ты важное действующее лицо, дополняющее сюжет, - хихикнув, Рарека подняла вновь наполенный стакан и осушила его до дна. - Убедила. Вопрос только, как именно ты нам поможешь. Какой у нас план? - Отлично, ант уже говорит наву "у нас". Ты становишься умнее своего женишка! Особенно если про предоплату не забудешь, - единорог подняла голову, наблюдая, как биобеседка начала возвращаться на поверхность и приближаться к берегу. - Лучше, - Рарека улыбнулась, готовясь выходить из капсулы. - Я спрошу, как тебя зовут, родственница моя несостоявшаяся. - И почему ты не выбрала себе облик дракона? - добавил любопытсмтвующий Шур. - Не захотела, - пожала плечами "кобыла". - Почему-то считается, что навы должны представать либо в образе сплетений щупалец и клювов, либо в виде драконов. Кроме того, в таком образе никто не ждёт от меня ничего... Драконьего. На последнем слове она внезапно наклонилась к Шуру и клацнула зубами у него перед носом. - В чём хаос, как не в маленьких пони, - Рарека рассмеялась тому, как отдёрнулся Шур. - Так как тебя зовут, потомок рода Аменемхата, прославленного своими обильными связями с пришельцами? - Астарта Кадеш, - назвала она иную фамилию, насколько Рарека помнила, с верхушками нашарской политики никак не связанную. - Навское имя, - отметил про себя немного оскорблённый Шур. Расправив крылья, он первым слетел на берег и повернулся к самкам - если Рарека могла перелететь следом, Астарте нужно было дожидаться, пока сфера причалит. Однако, та неожиданно спрыгнула с борта капсулы и, пройдя по воде, как посуху, достигла берега одновременно с драконессой. - Не жалко тебе энергию тратить на показуху... - проворчал Шеш, - хотя моё ли это дело... - Тебе ж не жалко крыльями махать, калории сжигать, - чтобы не мёрзнуть на вечернем ветру, Астарта проявила чёрную куртку из карманного измерения и накинула её, не застёгивая. - Но сейчас вам придётся пройтись. Или прокатиться. Быстрым шагом единорожка направилась прочь от озера, так что драконам пришлось догонять её. Однако, пошла она вовсе не к космопорту, возвышавшемуся почти у горизонта - вместо этого Астарта повела своих спутников через парк, выйдя на какую-то оживлённую дорогу, по которой взад-вперёд сновали беспилотные машины, гружённые всяким добром. - Если заметят, то просто спугнут, стрелять и портить нашими остатками товар никто не станет, - объявила навка, повернувшись к драконам. - Запрыгиваем и едем, пока не скажу "Слезаем!" - Ты собираешься угонять технику со следящим жучком? - Шур схватился за голову. Астарта расхохоталась: - Это автоматические службы доставки от производств на склады. Их не угнать, зато они помогут нам сэкономить силы и время, заодно позволят скрыться от чужих глаз. Когда дракон умеет ходить и летать, никто не подумает, что он сел и поехал! А мы сойдём неподалёку от частной стоянки, где я приземлилась. Удобно примостившись между больших железных ящиков, сообщники отдыхали несколько минут, пока их странное транспортное средство катило по специально выстроенной дороге, где не было ни одного крылатого. В какой-то момент навка поднялась, а на очередном повороте просто спрыгнула с машины на землю, благо скорость перед поворотом заметно снизилась. Драконы же просто слетели рядом. - Оплот Геофора и его Данжи - не единственное место, где можно разжиться сильными артефактами, - по пути рассказывала Астарта, не сильно опасаясь того, что на грузовой транспорт установлена прослушка. - Это лишь собрание коллекционеров, а в нави - настоящее производство. Потому будет мудрее сначала посетить навь, а уже после ворваться в хранилище Экселента. - Опасный план ты нам предлагаешь, - с сомнением сложила крылья Рарека. - Навь не место для прогулок. Без основательной защиты туда не стоит соваться, и, я так понимаю, ты сама опасалась это делать. А против нава не всякое оружие полезно. Но в Оплоте такое наверняка найдётся. - Без артефактов даже на его остров трудно попасть, - Шур помотал головой, чтобы чёлка не лезла в глаз на ветру. - Но чем мы можем тебе помочь? - поинтересовалась Рарека у навки. - Почему именно с нами ты решаешься на поход в навь, а без нас не могла? - Очень просто - у нас будет больше шансов на спасение. Представь гнев правителя твоей Антеи, Далезора, когда он узнает, что посланая его сыном навка не только не вернула тому жену, но ещё и взяла её в навь в заложники. - Думаешь, если Далезор не стал вытаскивать из нави тётю жены, Герусет, он сделает исключение для меня? Я не единственная кандидатура на брак с его сыном... - хмукнула Рарека. - Ладно, это ещё не всё, - нехотя произнесла Астарта, видя, что без дополнительных пояснений тут не обойтись. - Если мы освободим отца, он нам поможет... И вас, по крайней мере не придётся отдавать в рабство и надеяться, что ваш нав-хозяин будет столь любезен, что начнёт вас обучать, - издевательски хихикнула единорожка. - Но если у вас есть идеи получше, то пожалуйста, мы можем прилететь на остров и тогда наша судьба будет похуже, чем даже у Герусет. Слезаем!