Десять странных дней.

- Гвейн! Гвейн! - взбудораженный Мерлин ворвался в комнату рыцаря. - Гвейн! - Да здесь я, здесь... - отозвался тот, держась за голову. - Ты не мог бы потише? Вчера вечером я слегка переусердствовал с элем... "Да уж, слегка, точно!" - подумал парнишка, смотря на взъерошенного друга. Уже два дня он не вылезал из таверны, доблестно прячась от назойливого сэра Джеральда. Близость бочки с элем и хорошая компания в лице хозяина таверны привели к тому, что Гвейн был слаб и немощен ввиду похмелья. Если бы какая-либо из девиц надумала обвенчаться с ним, то он бы даже не смог оказать ей сопротивление. - Чт... что там у тебя стря-я-с-лось? - зевая и потирая опухшее лицо спросил Гвейн. - Дело в Ар-т-у-у-р-е? - Да, то есть нет, точнее не совсем, в общем совет - сбивчиво начал юный маг. - Мерлин, помедленнее, я тебя умоляю... - скривился рыцарь: "О-ох, моя голова... мда уж, не стоило так вчера налегать на эль... кто ж знал, что новый сорт окажется столь крепким. И Мерлин, с утра пораньше, сам не свой. Видать, случилось что-то серьёзное, иначе бы он не..." - мысли текли вяло, неохотно, с трудом продираясь сквозь похмельный туман. - ...и таким образом получается, что завтра состоится совет! Они хотят принять меры! - с отчаяньем закончил маг. - О, Мерлин, я что-то упустил, ты не мог бы повторить? - протянул Гвейн. "Ха! Пропустил он! Да ты вообще ничего не слышал!" - хмыкнул Мерлин. - Я же тебе говорю, завтра, в связи с исчезновением Артура в тронном зале состоится совет, - терпеливо повторял парнишка. - Послы, во главе с сэром Джеральдом начали что-то подозревать! Ложь о том, что король отсутствует по делам государства дала трещину!Они недовольны! Те, кто знают, что его исчезновение связано с магией молчат, но слухи всё же просочились! Остальные ропщут и требуют возвращения короля немедленно! Гаюс и я делаем всё возможное, но они будут подстрекать людей! - юный маг выглядел более чем подавлено. - Эм... я не понял, так в чём проблема? - рыцарь был в замешательстве. - Ну, состоится совет, и что? Пообсуждаем сложившуюся ситуацию вместе со всеми, кто-то выкрикнет парочку воинственных изречений и на том разойдёмся. А вечером Артур уже будет возвращён, ведь так? - свесив ноги, Гвейн беззлобно улыбался, глядя на друга, искренне недоумевая, что же его так обеспокоило. - Нет, ты ничего не понимаешь! - возмутился маг. - Совет будет вечером, вот именно, что вечером! И ритуал нужно проводить тоже вечером, в тронном зале... - подчёркнуто спокойно пояснил Мерлин. - О-о... - в глазах Гвейна мелькнуло понимание. - Да-а... дело дрянь: "Ещё какая дрянь!" - Вот и я о том же!- вскричал паренёк. - Как? Как по твоему я смогу это сделать, если там будет целая толпа народа?! Все же сразу узнают, что я маг! Тогда мне конец! Да и пятно на репутации Артура! - чуть ли не со слезами в голосе закончил он. - Ну-ну, не переживай ты так, - пошатываясь, рыцарь подошёл к парнишке и ободряюще похлопал его по плечу. На юного мага пахнуло непередаваемым ароматом. - Разве обязательно проводить совет там? Или твой ритуал? - осведомился Гвейн, натягивая рубаху. - Да, именно там! Для совета нет более подходящего места, чем тронный зал! И для ритуала это место особенно важно! Там особенно сильна энергетика Артура! Все важные решения он принимал именно там! - находясь на грани срыва, Мерлин задохнулся и замолчал. - Ага, там он особенно громко орал свои приказы, - дополнил рыцарь. Юный маг слегка повеселел. - И что же теперь делать? - тихо спросил он. - Ты точно уверен, что ритуал следует проводить в тронном зале? - уточнил Гвейн. - Точно, - мрачно подтвердил маг. - Мм... за троном есть ниша, ты мог бы это сделать там? - Скрючившись в три погибели? - безрадостно улыбнулся парнишка. - Но других-то вариантов нет, - обозначил друг. - Нет, - согласился Мерлин. - Я тебя подстрахую, не волнуйся, - обрадовал Гвейн. - Прослежу, чтобы никто и близко к трону не подошёл! И в первую очередь Гвен. - Хорошо, приободрившись, юный маг воспрял духом. - Эх, и чего только мне не приходилось делать ради Артура! Справлюсь. - В-о-о-т, - это другой разговор, - усмехнулся рыцарь. - А теперь пойдём-ка выпьем за завтрашний успех! - А ты уверен, что стоит? - с соимнением протянул Мерлин. - Стоит! От одной-двух кружек эля я не свалюсь с ног! К тому же ты мне расскажешь все подробности твоего с Гаюсом плана. Не завидую тебе, пить эту гадость... на что она, кстати, похожа? - натянув сапоги, Гвейн пригладил взъерошенные волосы. - Представь Артура после тренировок, взмыленного коня, трёхдневный перегар и жжёные носки недельной давности, - рассмеявшись при виде отвращения на лице друга, Мерлин припустил по коридору, - а также серу из твоих ушей и слизь улитки! - Ах, ты... - рыцарь бросился следом, хохоча и напрочь забыв о похмелье. Ушам Эмриса грозила немыслимая кара.

***

Следующим утро было тем самым десятым днём, когда Артур Пендрагон должен был вернуться в родной Камелот. Не спавший ночь маг не находил себе места от беспокойства. - Мерлин, успокойся, - сказал Гаюс, наблюдая за отрешённым лицом паренька. Сидя за столом, юный маг выстукивал пальцами какую-то дробь. (и это уже третий час подряд!) - Мерлин, Мерлин, - видя, что он не реагирует, лекарь тяжело вздохнул: "Бедняга... как переживает. Честное слово, мне жаль его даже больше Артура. Весь лицом посерел за это время! А похудел... в чём только душа держится..." - Мерлин!!! - подойдя вплотную, гаркнул Гаюс. - А? Да? - не глядя пробормотал маг. - Я в порядке, в полном порядке: "Сегодня, сегодня... Всё получится, не нервничай. Ты же можешь, Мерлин, можешь! Гаюс прав, всё пройдёт удачно. Ты же маг в конце-то концов!" - уговаривал себя парнишка. - Я вижу в каком ты порядке! - рассердился Гаюс. - Ты же маг в конце-то концов! Эти слова, озвученные вслух старым наставником отрезвили Мерлина. - Всё получится, получится. Гаюс, я уверен! - твёрдо произнёс он. - Вот и молодец! - лекарь опустился напротив. - Тем более, что мы с Гвейном вчера всё обсудили. Он уже обеспечил все меры, необходимые для ритуала. Гвен не будет присутствовать на совете, я обеспечил ей целую ночь крепкого сна. Совсем скоро она будет спать как младенец. Гвейн будет бдить возле трона. Ниша освобождена от сора, там уже лежит меч Артура и бокал тоже приготовлен, осталось только дождаться, - монотонный голос Гаюса, взгляд его мудрых глаз - успокаивал. Лекарь незаметно подлил снотворное в кубок юного мага. - Мерлин, ты забыл выпить воду, а, как ты знаешь, незапитая каша грозит воспалением желудка. Ты же должен быть в силе сегодня вечером! - протянув кубок Мерлину, Гаюс удовлетворённо наблюдал, как глаза парнишки начинают слипаться. - Иди, иди полежи, время ещё есть. Мерлин послушно отправился к кровати, - я не буду спать, Гаюс, просто полежу, обдумаю все мелочи... - коснувшись подушки, он мгновенно провалился в глубокий, но короткий сон. - Не будешь спать, не будешь, - усмехнулся Гаюс. - Здоровый сон ещё никому не повредил, особенно перед таким важным заданием... Прикрыв дверь, лекарь направился в покои Гвен, ей пора было тоже сладко уснуть. Оставалось всего семь часов до момента возвращения короля Камелота.