Десять странных дней.

Тёмный коридор замка зловеще мерцал факелами... За ней гнался он - Эмрис. Аня слышала за спиной топот его ног. Сердце готово было выскочить из груди, но девушка бежала, бежала из последних сил:Только бы успеть, успеть..." - билась мысль. Мерлин преследовал её, настойчиво выкрикивая: "Артур, ты должен это выпить!" Но Анюта же знала, что она вовсе не Артур Пендрагон, а Анна Белова! Она ясно видела свои руки (они ну никак не походили на мужские!), да и неровная тень, отбрасываемая на каменные стены, тоже была её тенью, а не короля Камелота! Поворот, влево, прямо, опять поворот... Шаги мага стихли. - Ух, слава тебе Гос... - выдохнула девушка, как... - Попался! - ликующий вопль Мерлина, непонятно каким образом оказавшимся прямо перед её носом, напугал Аню до дрожи в коленках. Вздрогнув всем телом, она вскрикнула и... проснулась. - Что за чёрт! - Аня ругнулась, протерев заспанные глаза. - Вот же чушь какая приснилась... - стряхнув остатки сна, девушка накинула поверх пижамы халат и тихонько выглянула из спальни. Артур спал сном младенца - безмятежно раскинувшись на разложенном диване. "Какой же он всё-таки милый..." - улыбнувшись своим мыслям, Анюта перевела взгляд на часы - 7.30. - Ох, вот из-за такой чуши стоило просыпаться! - посетовала она. "Ладно тебе, Ань, не так уж и рано ты встала!" - внутренее "я" было право как и всегда. "Пока гренки медовые спечёшь, Артуру понравится!" - Да, и правда, - кивнула Анюта, прокравшись в кухню. Прикрыв дверь как можно плотнее (дабы не разбудить его королевское величество недостойным шумом!), девушка принялась за дело...

***

- Гвен, я же сказал тебе, что я не буду пить эту гадость! - брезгливо морщась, воскликнул Артур, отстраняя кубок с отвратительным пойлом, которое протягивала ему королева его сердца. - Артур, любимый, это же для твоего блага, - уговаривала она, ласково улыбаясь. - Я же сказал - нет! - молодой человек отрицал даже малейшую возможность. - Даже ради меня? - просительно проворковала девушка. - Ну... я, не... - смутился тот: "Вот же ситуация..." - Хорошо, - сдался он, - но только один глоток. - Только один глоток и миллион поцелуев, - пообещала Гвен. Взяв кубок, король Камелота зажал нос (ибо запах был преотвратный!) и отпил... - Кх... кхе... - закашлявшись, юноша расплескал оставшееся в кубке по полу. - Это... кх... эт... - Вот и всё, милый, - Гвен обхватила лицо Артура и приникла к его губам долгим поцелуем... - Гвен... - разлепив глаза, Артур не сразу вернулся из своего сна, он всё ещё протягивал руки к той, которую любил больше жизни. - Чертовщина - молодой король разочарованно вздохнул: "Возможно, что я её больше никогда не увижу... И Мерлина... и..." - тянущая боль в сердце не утихала. Из кухни раздавался лёгкий шум, медовый аромат просочился в зал... - Аня? - юноша просунул голову в проём. - Чем это так вкусно пахнет? - Артур! - просияла та, - я медовые гренки делаю, хочешь одну попробовать? Она уже почти остыла. Девушка протянула еле тёплую гренку. Король Камелота мигом проглотил её, практически не жуя. Она просто таяла во рту. - Очень вкусно, - похвалил он. - Доброго тебе утра, Аня, - чмокнув оторопевшую девушку в висок, Артур добавил: - я в душ, взбодриться перед завтраком. - А... хорошо... и тебе доброго утра... - Анюта очнулась только тогда, когда почувствовала, что запахло гарью. - Вот растяпа! - подхватив подгоревшие гренки, девушка ругала себя на чём свет стоит, а внутреннее "я" радостно припевало: "Он меня поцеловал, он меня поцеловал!" Такого Аня ну никак не ожидала от Артура Пендрагона! Настроив душ по своему вкусу (в меру горячий, но не обжигающий), Артур расслабленно стоял под его струями: "Сатейники всё же великие чародеи! Так удобно..." - напоследок окатив себя ледяной водой, молодой человек выбрался из ванны, обернувшись махровым полотенцем с жёлтыми утятами, бегающими по ромашковому полю. Сделал шаг по направлению к двери и... исчез. - Артур? Артур, ты скоро? У тебя всё в порядке? - Аня уже начала волноваться, юноша не подавал признаков жизни, в ванне царила мёртвая тишина. - Артур? - приготовившись увидеть короля Камелота (пусть и без одежды), девушка распахнула дверь... ванна была пуста. Только немного запотевшее зеркало указывало на то, что он был тут. - Где же...? Артур?! - всерьёз обеспокоившись, Анюта принялась осматривать каждую комнату и даже шкафы: "Где же он? Прячется? Ушёл и не предупредил? Может к Валюше? Нет, дверь заперта... Где же он, где?!" - чуть не плача, она всё искала и искала Артура, но, спустя полчаса, так и не смогла его найти. - Но мне же не приснилось?! Он же был со мной всё это время! И диван разложен! Я же не сошла с ума... А театр? А Валюша? А... - закусив губу, девушка металась по квартире, не находя объяснения внезапному исчезновению друга. "А если всё, всё это ты придумала сама? Всё это? И ни театра, ни бесед с ним не было?" - внутренний голос с сомнением высказал версию произошедшего. - Не может, не может этого быть! - слёзы непроизвольно полились по щекам. - Не может, неправда, он был здесь, был... - забравшись на диван, Аня рыдала в голос. От обиды, от неизвестности, от всего... Внутреннее "я" повторяло: "А что если ты всё-таки придумала себе все эти десять дней?" С такими мыслями Аня и уснула, обессилев от слёз, прижимая к себе подушку, на которой ещё несколько часов назад покоилась голова короля Камелота...

***

- Гаюс, а ты уверен, что тут достаточно просторно, чтобы провести ритуал? - озабоченный Гвйн скептически осматривал нишу за троном. Неполные три метра не особо вдохновляли рыцаря, а Мерлина и подавно. - Лучшего места не найти, - убеждённо уверил лекарь. Трон - неотъемлемая часть этого действа. Энергия трона поможет Мерлину... - он не закончил, так как юный маг шёл в их сторону: "Выглядит бодро, только слишком уж бледен" - констатировал Гаюс. - Ты готов? - Гвейн пытливо всматривался в паренька: "Гм... не самое лучшее место для ритуала. Мало, да и риск быть замеченным велик... Надо бы просчитать все меры безопасности... Бедняга, смотреть больно, как же он сдал..." - рыцарь был не на шутку встревожен. Такая ответственность! Вернуть Артура практически на глазах всего двора, да при этом не допустить раскрытия тайны Мерлина... Кстати, тронный зал начинал потихоньку наполняться. - Готов, - твёрдо ответил паренёк, стиснув зубы: "Всё получится. Получится, я нигде не ошибся!" - Принёс? - лекарь кивнул Мерлину. - Конечно, - маг показал на неприметный пузырёк. - Эх, жаль вином разбавить нельзя! - сочувственно воскликнул Гвейн. - Значит так, - Гаюс поманил паренька, рыцарь тоже пододвинулся как можно ближе, боясь упустить ценные указания. - Я, - лекарь показал на себя, - вместе с Леоном и Персивалем ведём совет, с ними я обо всём договорился. Они, как одни из самых приближённых к Артуру рыцарей.... - Эй! Я тоже приближённый! - вспылил Гвейн. - Никто и не спорит, - миролюбиво заметил Гаюс. - Но ты же будешь охранять Мерлина, в то время как я (повторюсь), с ними двумя буду вести совет. Они несомненно помогут сдержать недовольство послов и сэра Джеральда в частности. - О... - рыцарь успокоенно выдохнул. - Мерлин, ты помнишь, что должен делать? - спросил наставник. - Да, - подтвердил маг. - Меч я достал, он уже лежит в нише, - указал Гвейн. - Места мало, правда, но делать-то нечего. - Ради Артура я пойду на всё, - решимость в глазах паренька поражала. - Ну что ж, друзья мои, приступим! - лекарь ободряюще похлопал Мерлина и Гвейна по плечам, - народ уже собирается. Гвейн - будь начеку, Мерлин - удачи, всё получится - не сомневайся. Да, кстати, Гвейн, не попадись на глаза сэру Джеральду, иначе всё пропало. Видимо он питает к тебе неподдельный интерес, я бы даже сказал нездоровый... - Гаюс еле заметно улыбнулся, увидев вмиг помрачневшее лицо рыцаря. "Удача нам и правда не повредит" - одновременно подумали заговорщики. Разместившись в нише (правда с трудом), юный маг приготовился начать ритуал, времени оставалось немного. Гвейн стоял рядом, но так, чтобы его не было видно всему тронному залу и наблюдал за прибывшими послами, изредка кидая взгляд на Эмриса.

***

- Нет, это совершенно возмутительно! - надрывался сэр Джеральд. - Мы прибыли сюда с дипломатическим визитом к Артуру Пендрагону, искренне надеясь найти взаимопонимание по интересующим нас вопросам, но его не оказалось во дворце! То, что его величество уехал обозревать границы земель оказалось наглой ложью! Я не могу передать насколько... - задохнувшись от возмущения, он отпил вина. Рядом сидящие послы хмуро закивали, соглашаясь: - Нелепость! Лгать нам?! Для чего?! - роптали они.Леон с Персивалем сидели во главе стола, наблюдая за разыгравшимся представлением. Гаюс сидел рядом с возмутителем спокойствия. - Прошу вас, уважаемый посол, и присутствующие здесь гости Камелота, - начал лекарь. - Да, мы признаём свою ошибку, король Камелота был бы несказанно рад встретить вас лично, но ему помешали некие... мм... магические неприятности... - Да уж, Артур был бы очень рад встретить сэра Джеральда, - тихо заметил Леон, наклоняясь к Персивалю. - Такой очаровательной квохчущей курицы я ещё не встречал... Персиваль зажал рот кулаком, оба рыцаря с трудом сдержали хохот. Надев на лица непроницаемые маски спокойствия, они пропустили речь Гаюса. - ... Но мы надеемся, что вскоре наш король вернётся к нам целым и невредимым. К тому же, согласитесь, что оповещать людей об исчезновении его величества было бы в высшей степени не разумно. Враги Камелота немедленно бы воспользовались данной вестью. А это не в ваших интересах, сэр Джеральд. - Гаюс замолчал. - Магия... - потрясённый посол с испугом воззрился на невозмутимого лекаря. - Теперь я понимаю... Но, откуда вам знать, что его величество вернётся обратно? - вновь "нахохлился" он. - Да-да, откуда? - поддержали остальные послы. - Мы приняли необходимые меры, я же вам объясняю, - утомлённый Гаюс продолжил втолковывать неугомонному послу убеждение, что Артур Пендрагон вернётся. Тем временем...

***

- Гвейн, всё спокойно? - спросил Мерлин, наполняя кубок "эликсиром возвращения", попутно доставая из-за пазухи свиток с необходимой фразой. - Да как сказать... - Гаюс вещает о возвращении Артура, Леон с Персивалем сидят как истуканы, хотя я заметил как они смотрели на сэра Джеральда. Послы негодуют, а сэр Джеральд орёт о несправедливости и сокрытии правды - в общем можешь начинать. Тебя никто не увидит и не услышит, - отчитался рыцарь: "Надо обязательно вызнать, что там такого интересного Леон с Персивалем углядели в после. Я ж всё приметил. Всё..." - Отлично, ты только молчи и не вмешивайся, чтобы со мной не происходило, - предупредил маг. - Ага, - ответил друг. Понял. "Ну вот, Мерлин, вот и настал этот час. Соберись!" - подбодрив себя, парнишка сжал в одной руке эликсир, в другой - меч Артура, ещё больше побледнел, глаза вспыхнули золотистым светом и начал: - Sedtunk etiam tede terra oblivionis sginesh insidias in aeternum, yeah invenietis inquinamento carnis etspititus? undesit... - опрокинув в себя кубок с зельем и, держа меч как можно крепче, Эмрис пошатнулся... Через всё тело прошла судорога, рукоять меча побагровела, став горячей на ощупь, по тронному залу пронёсся вихрь и, в центре него, объявился Артур Пендрагон... Меч полыхнул пламенем и выпал из ослабевших пальцев юного мага... - Мерлин! - Гвейн подхватил посеревшего паренька. - Мерлин?! Мерлин... - тело мага напоминало статую...

***

- В... ваше величество? - выпучив глаза спросил сэр Джеральд. Все присутствующие замерли на месте. Конечно, не каждый же день возможно лицезреть такую картину: Артур Пендрагон, в одной только повязке на бёдрах, с занимательным узором (из бегающих утят по ромашковому полю), стоял в центре зала не жив, не мёртв. Абсолютно не понимая, как он тут оказался: "Душ... Аня... гренки и тут... Как? Как это всё?" - Сир, - Гаюс пришёл в себя первым, вы мгм... в порядке? "У Мерлина получилось! Артур жив, здоров, но одет... вернее не одет..." - Леон, накинь на Артура плащ, - прошипел Персиваль, а то его величество всё себе отморозит. Леон мгновенно подскочил и набросил плащ на плечи короля. Запахнувшись, Артур покраснел (даже шея стала ярко-алого цвета!), и произнёс: - Кхм... рад, рад приветствовать всех вас в столь поздний час. Молодой человек любезно поклонился сэру Джеральду и послам, (сохраняя непроницаемое лицо!) и вознамерился удалиться в покои. - Но... но погодите, ваше величество! - окликнул сэр Джеральд. - Да? - выгнув бровь, - Артур снисходительно смотрел на посла. - Где.. где же вы были всё это время, позвольте спросить? Этот вопрос волновал всех. - О, не стоит беспокоиться, я находился в плену у очаровательной колдуньи, - улыбнулся король Камелота. Поманив к себе Гаюса, он спросил: - Где Мерлин? - Там, - неопределённо махнув рукой в сторону трона, ответил тот. - Пусть все разойдутся, - приказал Артур. - Ты - останься. Кивнув, Гаюс выпроводил всех из зала.

***

- Мерлин?! Мерлин? - Гвейн пытался привести паренька в чувство, но тот пребывал в глубоком обмороке. - Где этот мерзавец?! - появившийся рядом Артур, ввёл в ступор и самого рыцаря. - Артур, ты... - только и успел он вымолвить. Гаюс присел рядом с обездвиженым магом, похлопывая того по ледяным щекам. - Да, я вернулся! - ликующе вскричал король Камелота. - Но этого бы вообще не произошло, если бы не он! - молодой человек обвиняюще ткнув пальцем в сторону Мерлина. Но, увидев, в каком тот состоянии, сбавил тон. - Что с ним? Он жив? Гаюс? Как он? Он же не мог...? - побледнев не меньше Эмриса, юноша взволнованно опустился рядом. - Мерлин, Мерлин, это я, Артур... я вернулся, - паренёк не шевелился, слабое дыхание вырывалось из лёгких. - Да очнись же ты, чёрт тебя дери! - Артур зло закричал, скрывая панику. - Я не для того вернулся, чтобы увидеть твою смерть! Мне неважно, маг ты или нет, ты мой друг! Очнись немедленно или я убъю тебя! - тряся юного мага за плечи, король Камелота был на грани срыва. - Очнись же, дурень! - Сир, - Гаюс мягко отстранил юношу от неподвижного тела. - Мерлина необходимо отнести в его комнату. Там я смогу оказать ему необходимую помощь, это просто побочный эффект от ритуала... - Я отнесу, - вызвался Гвейн, беря паренька на руки. - А ты... ты тоже знал, что он маг? - спросил Артур, направляясь вслед за рыцарем. - Знал, - подтвердил тот. - Значит тебе он сказал, а мне нет... - молодого человека весьма обидел этот факт. - Он боялся потерять твою дружбу, - укладывая мага на постель, ответил Гвейн. - Да... мне и она говорила... - Артур вспомнил, что и Аня утверждала то же самое. - Она? - удивился рыцарь. - Неважно, - отмахнулся юноша. Только сейчас он разглядел, насколько Мерлин измождён. Похудевшее тело казалось невесомым, бледно-серое лицо, с запавшими глазами, синева вокруг губ..."О, Мерлин! Я готов простить тебе всё что угодно, только очнись!" - беспокойство за верного друга пересилило недовольство Артура. Спустя два часа, Мерлин очнулся, благодаря заботам Гаюса, вливавшего в него исцеляющий отвар. Первое лицо, которое он увидел перед собой, было лицо короля Камелота. - Артур... - слабым голосом прошептал маг. - Ты вернулся, вернулся... - Конечно, я вернулся, - проворчал Артур, - такому болвану как ты доверить Камелот я никак не могу. Да и маг из тебя бестолковый... - якобы сердясь на паренька, молодой человек всё-таки был счастлив - он был дома! К тому же он любил Мерлина, что бы он там не говорил другим. - Ты отдыхай, Гвейн с Гаюсом за тобой присмотрят, а мне пора. - Да уж, не в повязке с утятами тебе ночевать, - хмыкнул рыцарь. - Это - полотенце! - достойно отпарировал Артур. Поморщившись, Мерлин улыбнулся: - Я так рад тебя видеть... ты прости, что я... - Позже, - молодой человек пресёк поток извинений, - отдыхай, пока я добрый. Оставив Эмриса на Гвейна с лекарем, Артур направился в покои к Гвен. Свернувшись калачиком, она умиротворённо спала. "Моя королева..." - Гвен,любимая моя, - ласково проведя ладонью по щеке девушки, Артур поцеловал её губы. Открыв сонные глаза, Гвен прошептала: - Ты мне снишься... - Нет, милая, я здесь, я вернулся, - Артур приобнял её за талию. - Артур? - полувсхлипнула та. - Да, дорогая моя. Это я, правда я. Обняв королеву своего сердца, юноша внезапно вспомнил об Ане Беловой, которая так усердно готовила медовые гренки: "Аня, Аня... я рад, что имел счастье познакомиться с тобой..." - думал он, засыпая в любящих объятиях Гвен.