1. Lockdown, lights out.
12 мая 2020 г. в 13:36
— Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему Оксфордская запятая так важна. Просто помните, что однажды Гарвардский университет отказал в подаче заявления некоторым детям, потому что он забыли Оксфордскую запятую. С другой стороны, исходя из средней оценки этого класса, никто из вас даже не попробует и поступить в Гарвард.
Класс смеется над моей шуткой, а я расплываюсь в широкой улыбке. Я рад за себя. Моя жена, коллега и один из преподавателей, Лин-З, подходит к доске. Она просматривает презентацию, и я узнаю свой собственный слайд, который создал пару часов назад. Он называется «Примеры оксфордской запятой». Я хихикаю, подходя к собственному столу. Несколько студентов заметили это, но я отмахнулся от них.
— Мы закрепим то, о чем мы узнали. Мистер Уэй вчера задавал вам эти вопросы, так что извините, если они покажутся вам глупыми. — Она говорит, снова постукивая по доске и стонет, когда возникает вопрос. — Фредди Меркьюри, Дэвид Боуи и мой муж — самые красивые люди на свете. Найдите Оксфордскую запятую. — Она читает, хлопая ладонью по лбу. — Вы могли бы, по крайней мере, включить и меня в список. — Она вздыхает, затем поворачивается к 5 студентам, которые подняли руки. — Только пятеро из вас? Это даже не самая умная пятерка.
Я смотрю на Касс, которая улыбается сама себе. Она недавно пришла ко мне и Лин-З, и мы как можно чаще называли её по фамилии. Этот класс должен быть моим любимым, с моими любимыми учениками, хотя у меня их не должно быть.
— Да, Сиена? — Лин-З говорит, и Сиенна опускает руку.
— Запятая сразу после Боуи. — Она отвечает, и Линдси кивает головой. — Правильно. Теперь, почему мистер Уэй выбрал именно это предложение, я не уверена, что знаю ответ. Хотите объяснить?
Я встаю, трижды постукивая по доске. Снимок Фредди, Дэвида и меня. Класс смеется над последней фотографией, на котором я вижу смешное детское лицо, улыбающееся на камеру. Лин-З взяла её у меня очень давно, когда мы были еще в средней школе. Я до сих пор не научился использовать средства для волос, поэтому мои волосы были жирными, черными и весьма пугающими.
— То, что у меня красивая жена, не означает, что я не могу смотреть на фотографии красивых мужчин. И, если вы спросите меня, то моя фотография намного красивее, чем другие.
Я снова нажимаю на доску и начинаю читать следующее предложение о неудачниках. Не прочитав и половины предложения, внезапно появляется объявление. Предложение, которое я не дочитал, уже бессмысленно заканчивать. Затем идут слова, которых я боялся с тех пор, как переехал в эту страну, наполняют собой воздух.
— Блокировка выключена. Это не учебная тревога. Стрелок проник в область, и, возможно, в школу. Блокировка выключается. Это не учебная тревога.
Предупреждающий звонок заканчивается, и я немедленно вынимаю ключи. Я иду к обеим дверям, так как Лин-З и я преподаем в классах, соединенных между собой. Линдси выключает свет в одной комнате, что я и делаю в следующей. Все студенты впадают в паническое состояние, и я прижимаю палец к губам, уговаривая их быть потише. Жалюзи уже опущены, поэтому я провожу студентов на углу с книжной полкой.
Они следуют за нами, как вдруг я увидел, как Касс пытается вытолкнуться среди ребят и пробраться вперед всех. Я замечаю её попытки вырваться и прислоняюсь к стене возле неё, закрыв ей путь. Лин-З села рядом со мной, протягивая руку и сжимая их вместе. Я сжимаю её руку, достаю другой до книжной полки, тыкающей в мою сторону. Я протягиваю ладонь за полку, чувствуя своими пальцами, что я купил, когда впервые приехал сюда из Канады. Линдси и я боялись, что это произойдет, но Висконсин был всего в часе езды и имел две открытые вакансии.
Моя рука выходит из книжного шкафа с пистолетом, лежащим в нем, и я держу его близко к груди. Несколько студентов задыхаются и начинают истерически шептаться друг с другом.
— Ребята, пожалуйста, помолчите. Я знаю, нам всем страшно, но он просто необходим нам для защиты, и только для защиты. — Шепчу я, чувствуя, как напряглась Касс, и шепотом добавляю Линдси, чтобы успокоить ребят. Она делает, как просили, и я опускаю голову на плечо Лин-З.
Темная фигура проходит через дверь, и я усиливаю контроль над Лин-З. Если хорошо прислушаться, то можно услышать ее быстрое дыхание, смешивающееся с 40 студентами, скрывающимися с нами. Я вижу, как загорается телефон Лин-З, и мои глаза расширяются. На экране появляется текст и звучит мелодия звонка.
— Все будет хорошо.
Я держу пистолет, подперев локоть коленом, и снимаю предохранитель с него. В прошлом году я взял краткий курс о том, как правильно стрелять. Несколько студентов смотрят на меня со страхом, и я прячу голову в шею Линдси.
— Не беспокойся ни о чем.
Дверь открывается, и свет выливается в комнату. Я выглянул из шеи Лин-З, увидев очертания фигуры. Я кладу палец на спусковой крючок и…
Звучит выстрел, звучащий сквозь мои уши. Я смотрю вокруг, проверяя наличие признаков крови. И тут я чувствую, что что-то капает на мой локоть.
Я перевожу взгляд на Лин-З, видя, как кровь капает с ее шеи. Мои глаза широко раскрылись от страха. Страх перед алой жидкостью, покрывающая всю мою руку, которую я использую, чтобы остановить кровь.
— Нет… — прошептал я, обнимая ее голову руками.
— Нет! — На этот раз я говорю уже громче, наклоняясь, чтобы прочувствовать пульс и услышать биение сердца. Но я ничего не слышу, ничего не чувствую. Я уже не осознаю, что происходит вокруг меня, уже больше ничего не слышно. В моей голове раздается звон оглушающей пустоты. Этого не могло случиться! Боже, пожалуйста, скажи мне, что это всего лишь сон! Вдруг я чувствую, что в груди, в районе сердце что-то хрустнуло. Мои кости будто наполняются свинцом и одновременно становятся похожими на вату. Она не может умереть! Нет, она не должна умирать!
Я начинаю плакать. Я начинаю жмуриться и моргать, предотвращая слезы, но безуспешно. Капельки падают с глаз, скользят по щекам, плавно стекающим к ее шее, окрашиваясь в страшный красный, смешиваясь с кровью. Я притягиваю ее бездыханное тело поближе к себе, глядя на её закрытые глаза сквозь размытое зрение. Мое сердце разбито. Её нет… Никого нет. Я хочу ее вернуть! Я хочу вернуться в мир, где она жива, вернуться в мир, где все живы!
Я прислонился лбом к её истекающей кровью шее. Из моего горла доносятся душераздирающие рыдания. Этого никогда не должно было случиться! Мы никогда не должны были приезжать в эту чертову Америку!
Пламенный выстрел наполняет воздух, и я начинаю реветь от боли. Свет включается, и стрелок несется назад, дальше, в коридор, пятками забивая гвозди. Прежде чем я успею опомниться, студенты переворачивают меня и проверяют мой пульс. Я позволяю им оттащить себя подальше. Мое тело стонет от пули в моей грудной клетке.
— Медика! Кого-то застрелили!
Холодная рука хлопает меня по лицу, а кольца оставляют отпечатки на моей коже. Единственный человек, который носит кольца в этом классе — это Касс.
Я изо всех сил пытаюсь открыть глаза, и Касс наполняет мое видение. Они держат мое запястье, и их лица наполняются слезами. Еще одна пощечина.
— Пожалуйста, не умирайте сейчас, сэр! — Они запинаются, снова выкрикивая медика. Я пытаюсь протянуть руку к ним, но она падает прежде, чем я делаю полпути, так и не добираясь до них. Мое сердце бьется из моей груди, и кашель вырывается из моих губ. Глядя вверх, я понимаю, что моя кровь на лице Касс. Все студенты вокруг начинают плакать, в том числе и Касс, сжимающая мою руку.
— Ты всегда будешь жить, Касс. — Мне удается что-то пробормотать, и ребята улыбаются сквозь слезы. Еще один кашель. Больше крови падает на их лицо. Тьма вцепилась в мои веки, умоляя их закрыть. Я отказываюсь, однако, и борюсь, чтобы остаться в живых немного подольше.
— Пистолет… — бормочу я, пытаясь донести его до них, что необходимо уничтожить убийцу. Прежде чем я смогу издать еще один звук, тьма побеждает. Мои глаза закрываются, оставляя меня в море… Тихом… Без звуков… Без запахов… Без чувств… В море чёрном, подобно ночи…