Мракоборцы

Министерство магии кишело людьми и среди них, хромая, шел Аластор Грюм, вращая глазом то в одну, то в другую сторону. Ему были не по душе дела в министерстве, чертовы люди вечно мешали, смотрели и обсуждали его личность. А если бы не важность событий, происходящих сейчас, он бы вообще не появился в этих коридорах. Мракоборец оглянулся по сторонам, прежде чем зайти в кабинет номер 394. Он никогда не исключал слежки за ним, особенно сейчас, когда приходилось работать в этом рассаднике сплетен. Вошел без стука. — Сэр! — девушка поднялась, радостно приветствуя Грюма, — я ждала вас по неотложным делам. — Гермиона! — он раскрыл дружеские объятия и заключил ее в них. Мисс Грейнджер трудилась в Министерстве уже почти год, с тех пор, как сдала все экзамены седьмого курса на «отлично» и выпустилась из Хогвартса. Конечно, ее, героиню Второй Магической войны, позвали, почти настаивая и умоляя. Да она и не была против. — Что же случилось у такой прекрасной девушки, если Министерству пришлось вызывать меня? — язвил Грюм, — кончилось мясо на убой? — Вы не меняетесь, — Гермиона переложила бумаги со стола в шкаф. — Нет поводов! Поменяюсь, когда умру. Вдруг вспыхнул камин справа от рабочего стола, чем заставил двоих повернуть головы. Из огня появилась темная мужская фигура, взгляд которой был направлен на Гермиону. Кивок означал приветствие — не слишком-то дружески для давних коллег, но девушка привыкла. — Северус! Старик! — захрипел Мракоборец, — конечно, я понимаю, что обратить внимание на даму — это в первую очередь, но не заметить старого друга! — Здравствуй, Аластор, — мужчины пожали друг другу руки. Северус Снейп покинул Хогвартс после войны, и когда его оправдали в суде, узнав о подвигах, удостоили награде и вызвали на работу в Министерство, он бросил пост учителя. Но для Гермионы все равно навсегда остался профессором, хотя она давно была почетно им же награждена правом называть его по имени. Отдельной истории стоит момент, когда Снейпу сообщили, что его коллегой будет Гермиона Грейнджер. Он был в ярости и почти отказался от должности, но вмешалась сама девушка, лично попросив работать с ней. За этот год мужчина смягчил свое мнение о Всезнайке, все-таки потраченное на книги и зубреж время не было лишним. Это был их общий кабинет — только сейчас Аластор обратил внимание на второй стол, усыпанный целой кучей бумаг, на котором красовалась золотая табличка «С. Т. Снейп», а чуть ниже надпись: «Мракоборец». — Мерлин, как долго я не был в курсе дел? — глаз Грюма сменил курс на стол Гермионы, где красовалась та же должность, — ведь всего год прошел! Аластор взял бессрочный отпуск после войны и уехал в свое поместье в Германии, где наслаждался одиночеством, пока с ним не связалось Министерство магии. — Отложим дружеские беседы, — отрезал Снейп. — Не будь букой! — улыбнулась девушка, что-то вписывая в бумаги, — человек приехал к нам издалека. Год совместной работы, общих заданий по поимке преступников, разумеется, сказался на отношениях между Гермионой и Северусом. Она могла похвастаться тем, что часто заходит к нему в гости на чай, имеет возможность в пределах разумного упрекать его. А «бука» — это вообще ее любимое, хотя Снейп приходит в ярость, только услышав это слово. — Замолчите, мисс Грейнджер! — рявкнул он, так и не приучившись к ее имени. Гермиона сделала вид, что не обратила внимания. — Мистер Грюм, как вы поняли, мы здесь не просто так, — начала девушка, — из Азкабана сбежал опасный преступник. — Кто эта сволочь? Гермиона открыла рот, чтобы ответить, но Снейп перебил ее: — Корбан Яксли. Один из сильнейших пожирателей смерти. Я знал его лично. Можете быть уверенным, что он чертовски умен и уже знает, что его ищут. — Спасибо, Северус, — девушка изобразила небрежный тон. — Возможно, он набирает последователей. — Интересно, — Грюм потер подбородок, раздумывая над сложностью этого дела. — Аластор, твоя помощь будет очень кстати, — Снейп ходил по кабинету из стороны в сторону. — А где Поттер и Уизли? — Грозный глаз нахмурился и его и без того кривое лицо приобрело еще более устрашающий вид. — Они тоже Мракоборцы? — Гарри — да, но он сейчас на задании в другой стране, а… — Гермиона стала более серьезной, — а Рональд не в наших рядах. Уизли тоже предлагали стать аврором, но тот отказался, ссылаясь на то, что уезжает к брату, помогать с драконами. Он правда отправился туда, но настоящей причиной стал отказ Гермионы на его предложение руки и сердца. Трагедия. Однако, девушка не хотела заводить с ним семью. Северус с презрением взглянул на нее, понимая, что все эти обиды до сих пор грызут душу. Он знал, что она не любила его — в этом Гермиона призналась однажды, на одном из первых заданий, когда мужчина съязвил в ее адрес что-то вроде: «Ваш любимый дружок Уизли мог бы составить вам компанию в аврорате, но не я» — Э-эх! — протянул Грюм, — ладно, я с вами! Растрясу старые кости. — Прекрасно! — обрадовалась девушка, — тогда поздравляю с выходом из отпуска! — Разве с таким поздравляют? — громко расхохотался Аластор. Ему сообщили, что они приступят к заданию через день и встретятся в кабинете в три часа дня. На этом и распрощались. Грюм исчез в камине, перед этим поцеловав тыльную часть ладони Гермионы. После минуты совершенной тишины первым заговорил Северус, вспоминая, как падок на молодых девиц был Грюм лет с двадцать назад: — Облобызать вашу ручку, мисс Грейнджер, он был просто обязан! — Ревнуешь? — не задумываясь спросила она. — Я скорее испытаю ревность к дворовой собаке, чем к вам, — четко и громко проговорил Снейп и встал, чтобы сделать себе кофе. — Прекрасно! Мне чай, пожалуйста, — Гермиона продолжила заполнять документы. Северус делал кофе себе и чай с мелиссой — ей. «С тремя ложками сахара» — вспомнил он. — Будет немного легче, — девушка грызла кончик пера и не отрывалась от работы, — раз Грюм — наш коллега. — Скорее калека, — Снейп громко усмехнулся, от чего чуть не расплескал все содержимое кружек. — Это грубо! — Гермиона сама еле сдержала смех. Работа с детьми и должность двойного агента очень утомляла Северуса в свое время, но сейчас он даже немного оправился: был доволен положением и уверен в сегодняшнем дне. Немного смягчился характер, хотя, может, Гермиона просто притерлась. Привыкла к резкостям или даже начала перенимать их, не сопротивляясь — в Министерстве нужно уметь постоять за себя словесно, иначе тебя прижмет к стенке конкуренция. — Вот ваш чай, — мужчина скривил улыбку, — никогда не думал, что наймусь официантом. Девушка оторвала голову от бумаг и начала копаться в кармане пиджака, достав оттуда с торжествующим взглядом… цент. — А вот и твои чаевые, Северус! — поиздевалась она и вложила монету в его руку. Не растерявшись, мужчина медленно поднес кулак к кружке Гермионы и картинно расшеперил пальцы. Монета с характерным звуком упала прямо в чай. — Это возмутительно! — она подняла брови от удивления. — Более чем. Сегодня Гермиона решила, что не хочет никуда тащиться, поэтому позвала Снейпа к себе в гости. Они каждый вечер приходили друг к другу. Либо она к нему, что происходило чаще, либо он к ней — как сейчас. Все равно делать было нечего. У всех семьи, друзья, а у Гермионы только Гарри, который в данный момент в командировке, а вообще, занят семейной жизнью с Джинни. Ну, и конечно, Северус. Хотя другом язык не повернется его назвать, но это единственное спасение от одиноких вечеров. Они сидели каждый в своем кресле, иногда перебрасываясь колкостями. И когда Гермиона успела стать такой… одинокой? В любом случае, каждый вечер оканчивался ночевкой. Сегодня — Снейп остался у нее, разумеется, спали они в разных комнатах, но все вещи были уже давно общими. Даже зубных щеток и у Гермионы, и у Северуса было две: одна в своем доме, другая в доме коллеги. Если бы девушка сегодня пришла к нему, то без сомнения осталась бы там на ночь, спала бы в гостевой комнате. Все как всегда. Не приходилось даже предлагать — они и так отлично все знали. Да и засыпать одному дома, как ни крути, труднее. А так — хоть вечера коротаются за беседой, бокалом вина или книгами. — Тебе как обычно? — спросила Гермиона, открывая небольшой бар. — Да. Терпкое красное грело горло и мысли. Просто становилось легче. Сейчас была зима, необычайно холодная и снежная. Приходилось греться у камина. — Почему именно Аластор? — Он опытен, очевидно же. — Корбан тоже не идиот. И первого, кого ожидает увидеть, так это Грозного Глаза. Гермиона замолчала, ответить было нечего. Может это и так, но Грюм им точно не помешает. И вновь тянулся вечер, словно вязкий мед. Северус, всегда предпочитающий одиночество, честно говоря, предпочитал его из-за вечного присутствия надоедливых детей в его жизни. Сейчас же, скромная компания, даже в виде Всезнайки была ему не столь противна. Прошел еще час. — Боишься Корбана? Ведь он узнает тебя. — Нет. Если бы я боялся — не стал бы Мракоборцем. Вот они уже мирно лежали по своим постелям. Гермиона обнимала подушку, а Северус ложился на живот, клал руки под голову и спал так всю ночь. На утро они как обычно собирались, просыпаясь примерно в одно и то же время. — Мисс Грейнджер, вы заняли ванную комнату на сорок минут, — он постучался, — даже не хочу представлять, чем вы там занимаетесь! Из-за двери послышалось неразборчивое бурчание — сейчас она чистила зубы, но совсем скоро вышла, словив на себе грозный взгляд. — Что хочу, то и делаю в своей ванной! — девушка показала Снейпу язык, как только он повернулся спиной. — Очень умно, — с усмешкой ответил он на этот жест. И через час они опять вместе шли по Министерству, целенаправленно в свой кабинет. Работа не надоедала им, хотя бы потому что они вечно попадали в какие-то передряги, но с умом выходили из них. Даже успели за столь малый срок прославить свои имена, заслужив звание «Лучшие Мракоборцы года» и статью в Ежедневном пророке с заголовком: «Снейп и Грейнджер против пожирателей смерти». Теперь газеты с этой громкой надписью летали по всему Министерству и не только, чем каждый раз выводили Северуса из себя. — Идиотские заголовки! — А как же слава? — улыбнулась девушка. — Гори она синим пламенем! — Снейп с размаху открыл перед ней дверь в кабинет. Завтракали они на рабочем месте кофе и сэндвичами, реже — пиццей, а на обед забегали в какой-нибудь ресторанчик. Стали практически неразлучными за все это время, просто не хотели данный факт признавать. Вечера — вместе, работа — вместе, прием пищи — вместе. Насчет Северуса и Гермионы очень много сплетничали, потому что, если они и появляются где-то в коридорах Министерства, то только вдвоем. Но распространителям слухов было неизвестно, что так близки коллеги стали из-за отчаянья, нежелания остаться в полном одиночестве. Беда сближает. К трем часам, как и договаривались, пришел Аластор, приветственно обняв Гермиону, он принялся расспрашивать о их деле и планах на сегодня. А сегодня надо было отправится на предположительное место временного пребывания Корбана Яксли — Кладбище Литтл-Хэнглтона, где в свое время произошло возрождение Темного Лорда. — Тянет же этих тварей ко всему, что было связано с их главой, — Грюм стоял, опираясь на свой посох. — Том умел вербовать. — Не просто вербовать, а вызывать невероятную преданность к совершаемым поступкам, — вмешался Северус, как вдруг под дверь влетело письмо. Гермиона развернула его и прочитала вслух: «Мисс Грейнджер и мистер Снейп, уведомляем вас, что Корбан Яксли десятью минутами ранее был замечен в Лютном переулке. Просим вас немедленно отреагировать и появиться там» С уважением, Министр Магии К. Бруствер — Собирайте свои манатки и в переулок, немедленно! — Снейп метнулся к камину, успев захватить только черную мантию, — мисс Грейнджер, наденьте пальто, там холодно. Он исчез, а за ним, закатив глаза, последовала Гермиона и Аластор. В этом месте всегда было темно, туда-сюда ходили странные волшебники, заглядывали в лавки. Северус раньше покупал здесь некоторые редкие ингредиенты для зелий. Но вот коллеги шли по переулку, стараясь не оглядываться по сторонам и вести себя естественно. — Скорее всего, здесь его уже нет, — прошептал Грюм чуть склонившись к Снейпу и Гермионе, — раз он уже был обнаружен. — В любом случае нужно поспрашивать здесь… — начала девушка, но была нагло перебита Северусом. — Сошла с ума? Здесь могут быть его люди. — У меня есть знакомая в «Белой виверне». Мужчины удивленно уставились на Гермиону. Когда это она успела познакомиться с кем-то в самом неприятном пабе магического Лондона? Помнится, там собираются отнюдь не добрые волшебники, чтобы обсудить погоду. — Ты все больше меня удивляешь, — усмехнулся Грюм и подмигнул ей своим нормальным глазом. — Обменяетесь любезностями позже! — зашипел Северус и ускорил шаг. Днем Белая виверна пустовала, обычно к вечеру набиваясь пьяницами и вообще самыми разными отбросами магического общества. Сейчас же тут было относительно безопасно, и Гермиона смело подошла к деревянной барной стойке, за которой стояла немолодая женщина в белой мантии, протирая пивные стаканы. — Белла! Как давно я тебя не видела! Девушки обнялись и обменялись парой стандартных фраз. Снейп и Грюм терпеливо ждали, когда наконец можно будет перейти к делу. — Что привело тебя в это гиблое место? — поинтересовалась она. Гермиона поменялась в лице и перешла на тихую беседу. Коллеги прислушались. — Мы ищем одного человека, который был в Лютном переулке несколько минут назад. Женщина за барной стойкой прищурилась, отставила стаканы и жестом позвала девушку в подсобку. — Я скоро буду. Стойте здесь, — она оставила мужчин одних. В служебном помещении паба хранились закуски, бочки с напитками. Ничего интересного, пока они не прошли к небольшому столику. Белла открыла маленький ящик и достала свернутый в несколько раз пергамент. — Кто тебе нужен? — так тихо спросила женщина, что Гермиона еле расслышала. — Яксли. Белла прочла заклинание и потемневший от времени пергамент превратился в карту Лютного переулка. Здесь были изображены все люди, которые в течение последнего часа посещали эту улицу и сейчас находились на ней. — Гермиона! — шепнула женщина, показывая пальцем на название лавки. Девушка присмотрелась и увидела, как прямо сейчас Пожиратель смерти входил в «Яды и отравы Шайверетча». Она мгновенно подскочила — это место было буквально за углом. — Спасибо, Белла! — успела крикнуть Гермиона, выбегая в паб и хватая мужчин за плечи. — Мигом, за мной! Они выбежали и Гермиона осмотрелась, сообразив, что им нужно идти налево. Она не обронила ни слова, но Снейп и Грюм поняли, что девушка что-то узнала. Как и ожидалось, за углом показался магазин ядов, в который они совершенно спокойно зашли, не подавая виду. За прилавком сидел сухой старичок, посмотревший на троицу исподлобья злым взглядом. Северус зашел за высокий стеллаж с бесчисленным количеством колб, достал палочку и еле слышно прошептал: — Гоменум Ревилио. Заклинание показало, что на втором этаже лавки ходит высокий крупный человек, и мужчина кивнул Аластору, чтобы тот поднялся. Гермиона же подошла к прилавку и поздоровалась со старичком. — Мне нужен самый сильный ваш яд, — соврала она, краем глаза наблюдая, как Северус тихо поднимается вслед за Грюмом. Главное, чтобы продавец не заметил ничего подозрительного, но, кажется, он поверил и даже достал из-под стола коробку с аккуратно расставленными колбами. Старик принюхался и осторожно взял изыскано выполненный пузырек с бордовой жидкостью. — Если хотя бы одна малюсенькая капелька попадет на кожу, — он ехидно улыбнулся, оголяя свои беззубые десны, — человек умрет в страшных муках. — Я возьму. Как только Гермиона рассчиталась на втором этаже послышался удар, она рванула на лестницу и застала Корбана Яксли стоящим в углу. Северус направлял палочку на него, а Грюм держался за плечо — его ранили. — Сдавайся, Корбан! — крикнул Снейп. — Предатель! — отвечал высокий седой мужчина. Грубые черты его лица исказились в оскале, — Авада Кедавра! Зеленые искры полетели в разные стороны, вспышка ослепила, но Северус искусно отбил атаку. Воспользовавшись моментом, Пожиратель трансгрессировал…