Горнило алчности

      Вергилий некоторое время стоял и смотрел в сторону, куда недавно ушёл жрец. Он был обескуражен тем, сколь огромное количество разных мыслей посетило его голову за этот короткий период.       «Как за час с человеком может приключиться столько бед? — потирая шею, задался вопросом парень. — Кажется, этот жрец самый настоящий магнит для неприятностей. Любой другой, возможно, отказался бы ему помочь, но я почему-то не прочь вытаскивать его из любых передряг. Он же обычный юнец, ему наверняка страшно и тревожно, когда происходит подобное, а помощи ждать неоткуда. Но, с другой стороны, кто я такой, чтобы судить о нём и его жизни?.. — и всё же Вергилий был очень горд тем, что спас кого-то, что был кому-то полезен. — Но, если подумать о том, куда мне двигаться дальше, то в голову совсем ничего не приходит. Я не найду дороги домой, не зная, где он. И будет сложно обеспечить себя, не зная, кто я и на что способен. Мне даже страшно думать о том, что со мной будет, — Вергилий пнул камень, лежавший рядом, тот ударился о ближайший мостовой бордюр и отскочил, полетев вниз с обрыва. — Боюсь, жизнь поступит со мной точно так же, как я с этим камнем. Что теперь делать? Куда идти? Жить на улице и есть то, что перепадёт?»       — Боже, — парень тяжело вздохнул и подошёл ближе к краю, дабы посмотреть вслед упавшему камню. Внезапно у него возникло желание спрыгнуть вниз, чтобы разом решить все проблемы. Но это желание сменилось другим так же быстро, как и появилось. — Хочу, чтобы этот жрец помог мне, как помогает другим людям. Ему ведь не будет трудно, правда?       Некоторое время парень расфокусированно смотрел вниз и не сразу увидел, что на дне ущелья протекает река. Ему, конечно, быстрее было бы спуститься, а потом вплавь перебраться на другой берег, но он не знал, можно ли мочить оружие, что висело у него на поясе. Вергилий не помнил, откуда у него эта штуковина, и как она называется, однако в бою его тело двигалось само, оно знало как, куда и с какой силой нужно нажимать. К тому же тело хоть и помнит, у него никак не спросишь, умеет ли оно плавать, а проверять это желания у парня не было, поэтому он решил пойти вслед за жрецом.       «Нужно было сопроводить его до собора, но, наверное, это походило бы на навязывание своей компании, — странно, что Вергилий вообще задумался о том, что нужно иметь хоть какое-то чувство такта, а не делать, что хочется, и говорить, что вздумается. — Да и не думаю, что этот жрец мне доверяет. Он и обращается ко мне формально, что весьма дискомфортно...» — Ой, — проговорил вслух Вергилий, — а как я к нему обращался? — «Ох... Надеюсь, я не успел его оскорбить, иначе помощи от него ждать не стоит... И на продолжительное общение рассчитывать тоже».       Парень нехотя продолжал брести в выбранном направлении. Пробираясь вперёд, поглощённый своими мыслями Вергилий совершенно не следил за окружением. Его гложило чувство вины оттого, что отпустил Амана совсем одного. Но, с другой стороны, волноваться о жреце тоже не стоило, поскольку вряд ли найдется дурак, который осмелится убить юношу прямо на границе города перед кучей стражи.       После долгого блуждания пролесками и кустами Вергилий предстал перед городским караулом изрядно помятым и с листвой в голове. В Леонхольд его, конечно же, пропускать не захотели.       — Кто таков? — спросил мужчина средних лет, облачённый в латы с гербом на весь нагрудник.       — Куда и зачем направляешься? — выпалил второй, не давая Вергилию и слово вставить.       Ожидавший подобного Вергилий горестно улыбнулся. Глупо было даже тешить себя надеждой беспрепятственно войти в город при его непрезентабельном виде.       — Аман сказал мне прибыть к собору. Меня зовут... — начал было парень, но стражи жестом остановили его, понимающе кивая.       — Вергилий? — закончил фразу за допрашиваемого один из мужчин.       — Точно! — щёлкнул пальцами беловласый, улыбаясь как кот, объевшийся сметаны.       Стражи стали ещё энергичнее кивать головами:       — Да, господин Аман предупредил нас о тебе. Благодари его, иначе такой оборванец никак бы в город не попал.       Вергилий решил не ввязываться в новые проблемы, у него их и так предостаточно, поэтому предпочёл проигнорировать услышанное и быстро пройти мимо.       Долго искать собор не пришлось. Он стоял на возвышенности рядом с огромным многовековым деревом, это было самое высокое здание в городе да и находилось оно у его границы.       Увидев огромную толпу перед входом, Вердж не спешил пристраиваться к ней. Спустившись по белым каменным ступеням, парень сразу заприметил фонтан и огромную львиную статую напротив него. Возможно, что именно из-за неё этот город и получил своё название, или его основал какой-то король с «львиным» именем? Вергилий мог только гадать. За спиной льва стояли несколько домов, у их дверей не прекращались потоки входящих и выходящих людей. На углу, рядом с одним из них располагалась лавка, где торговка радушно нахваливала всем свои зелья. На противоположной стороне улицы обосновался кузнец. У Вергилия вдруг появилась идея попросить работу в кузне, потому как в кармане у парня не было ни одной монетки. Но, не успев дойти, он вдруг услышал крики в одном из домов. Из здания выбежало чудное создание, что было похоже на маленького белого льва с крыльями.       «Что это за тварь такая странная? — парень с удивлением посмотрел на убегавшее, сверкая лапками, существо. — Надеюсь, оно не опаснее бешеной собаки или дикого кабана. Однако народ оно всё же может напугать. Мне-то всё равно, но что скажет Аман, узнав, что я не помог людям, попавшим в беду? Пригляжу-ка я лучше за этим созданием».       Вслед за существом выскочила тучная женщина, гневно размахивая кулаками и крича:       — Остановите этого наглого кошатеса! — от отчаяния она стала обращаться к прохожим, которые шугались её, как горящей бочки. Но женщина не отчаивалась, продолжая голосить. — Он украл перчатки! Помогите, люди добрые!       На переполох обратили внимание стражники и стали пристально всматриваться в толпу.       — Ух, а представление обещает быть интересным, — вполголоса проговорил Вергилий, с ухмылкой отходя в более безопасное место, чтобы случайно не попасть под раздачу.       Кошатес шустро пробирался сквозь толпу и юркнул за смуглую, грациозную девушку с короткими волосами цвета льна и красными глазами, зрачки которых были подобны кошачьим. В отличие от окружающих, одета она была ярко. Её наряд совмещал в себе фиолетовые и чёрные цвета. Более всего выделялось в её одеянии то, что к краям длинных, до середины плеч, перчаток были пришиты шлейфы, напоминающие лепестки шафрана, расшитые у концов волнистым узором. Также на ней были короткие шорты, которыми не могла похвастаться обычная крестьянка, а за спиной висела небольшая арфа.       «Она вызывает у меня какие-то непонятные чувства... Я ощущаю опасность? Это странно... Судя по арфе, она бард и должна исцелять, а не калечить. Не могу понять, что со мной происходит, когда смотрю на неё», — что-то душило Вергилия, сдавливало грудную клетку, заставляя чувствовать страх и сожаление.       — Боже, Анис! — воскликнула девушка, нагнувшись к животному. — Сколько раз тебя просила не делать так!       Вокруг них стали толпиться люди, и стражники всё же решили проверить, что там происходит. Из-за спины одного из них появилась другая незнакомка в тёмно-зелёном наряде, её волосы, цвет которых походил на дикую сливу, украшал серебряный венок, повторяющий форму лозы, обвивающей голову, но не смыкающейся у лба, стебель был с крупными листьями, смотрящими своими кончиками вверх и вниз. Девушка властно положила руку на плечо стражника и взглянула своими изумрудными глазами в его.       — Простите нас, такого больше не повторится. Зачем сердиться на животное? — девушка маняще улыбнулась, в её глазах заплясали яркие огоньки. Она аккуратно провела пальчиком от ключицы до груди стража, делая вид, будто это произошло совершенно случайно.       Увидев это, смуглая девушка нахмурилась, ей совершенно не нравилось происходящее. Отобрав у питомца украденное, она в пару шажков добралась до стражника и рассерженно вручила ему перчатки, а её грозный взгляд говорил о том, чтобы этот мужчина проваливал отсюда как можно скорее и дальше.       Вергилия позабавила данная картина, он подумал о том, что эти девушки были тесно связаны друг с другом: «Вряд ли это родство, да и на подруг не слишком похожи... скорее уж влюблённые», — с лёгкой улыбкой парень ушёл подальше от толпы, так и не дослушав, чем закончилась история этих двух дам. Он зашёл в место, откуда недавно выбежал кошатес, тут торговали броней и прочим снаряжением. Женщина, у которой животное украло перчатки, стояла за прилавком и ворчала о том, что теперь придётся чинить товар, испорченный животинкой.       Вергилий отошёл подальше от входа, чтобы никому не мешать, и стал пристально наблюдать за окружающими, изучая их. Отчего-то все казались ему знакомыми, и при виде их у него начинало болезненно ухать сердце.       Хозяйка обратила внимание на Верджа только через какое-то время, ей стало жутко от столь пристального взгляда, и, не выдержав, она произнесла:       — Что смотришь? Брать будешь?       Беловласый резко отвёл глаза в сторону и стал рассматривать помещение, оценивая всё добро, на которое падал его взгляд.       — У меня нет денег, — радостно произнёс он, будто говоря о материальном благополучии кого-то другого, а не своём собственном. Женщина тут же посерьёзнела и стала напоминать большую серую тучу, нежели человека. Вергилий же, делая вид, что ему всё равно, коротко произнёс:       — Какая-нибудь работа найдётся?       — Помощники мне не нужны, тем более пришлые. Знаю я вас. Отвернешься — либо топор пропал, либо кинжал, либо ящик с деньгами обчищен, — женщина начала яростно пристукивать кулаком по прилавку. — Вон с утра учёный кошатес попытался украсть вещь для своей хозяйки. Надо было под стражу их взять! Но та зеленоглазая ведьма околдовала всех, уболтала. Чтоб её... — казалось, что она вот-вот начнёт плевать кислотой или ядом.       Вергилий жестом прервал женщину, тем самым обескуражив её.       — Точно ничем помочь не надо?       Торговка наигранно закатила глаза и с неохотой ответила:       — Вообще надо. Мне нужны куролисковы перья, приму по серебряной за десяток. И смотри, чтобы без хитростей мне! Я куря от куролиска мигом отличу.       «Да уж, стоило разводить столько болтовни, раз ты всё равно дала мне работу? Ох, настрадаюсь я ещё с такой хозяйкой. Вместо этих пустых разговоров лучше бы в собор пошёл, на Амана посмотрел», — парень одобрительно закивал женщине, пропуская всё мимо ушей и думая о своём.       — Понял, ждите, — пробубнил Вердж, стараясь поскорее сбежать из этой лавки, чтобы не слушать о несчастной жизни торговки.       Желтоглазый лучезарно улыбнулся, когда увидел, что толпа при входе в собор разошлась. Свободно зайдя внутрь, парень встал где-то в конце. Он решил не пробиваться вперёд, ведь и отсюда всё было прекрасно слышно. Вергилия ослепил яркий свет, едва он успел занять своё место. Люди, что были внутри, зашептали и заохали, у алтаря послышался молодой девичий голос:       — Да благословит вас Руфеон!       — Неужто бедняжка Анна прозрела? — неподалёку прозвучал мужской голос.       — Чудо! Это настоящее чудо! — восторженно произнесла женщина с другого конца толпы.       Вергилий совсем не удивился тому, что кто-то прозрел. Сразу понятно: центральной фигурой была не девушка, а жрец, который, как ярчайшая звезда, притягивает всеобщее внимание.       — А, искатель! Прошу, подойдите, — со стороны алтаря донесся голос Амана. Вергилий не сразу понял, что обращались к нему, но когда вся толпа стала оборачиваться в его сторону, он вспомнил о том, что юноша прежде называл его так. Парень пошёл вперёд, люди стали расступаться.       — Ваше Святейшество, я обещал достойную награду, — обратился Аман куда-то в сторону.       Вердж увидел рядом со жрецом старика. Тот с прищуром осмотрел парня, словно пытаясь найти в нём какие-то изъяны, и через некоторое время ответил:       — Знание — вот высшая награда для искателя.       «Да, конечно, мужик, знаниями я буду сыт», — парень чуть было не состроил недовольную гримасу. В глазах Амана ему хотелось быть благородным мужем, а не неблагодарным увальнем.       — Как неловко... — произнёс юноша, опуская голову вниз. — Я думал о золоте.       Вердж встрепенулся и, подумав: «О боже, я уже люблю этого человека! Он читает мои мысли!» — с улыбкой глянул на жреца.       Но старик ответил:       — Ты недооцениваешь своего спасителя, Аман.       — Зато ты высоко ценишь, — чуть слышно буркнул желтоглазый, подходя ближе к двум служителям.       — Напротив, весьма ценю. Он несколько раз спас мне жизнь, — с детской наивностью произнёс Аман, едва заметно кивая Вергилию, показывая, чтобы тот не волновался, что сейчас он всё уладит.       Парень уже успел пожалеть о том, что всё же пришёл в собор, потратив время, ведь он уже мог ощипывать десятки куролисков. Хотя у торговки он думал о том же самом. Однако, взглянув на Амана, взбудораженного тем, что его обещание одарить спасителя золотом не было удовлетворено, Вергилий почувствовал радость. Ему нравилось, что этот едва знакомый человек волновался о нём.       — На тропе паломников не бывает случайных встреч, ибо тот, кто следует за Первозданным Светом, не одинок, — произнёс старик, поворачиваясь к каменному монументу.       Выражение лица Амана сменилось на непонимающее, что вызвало смешок Вергилия. Но он вмиг прикрыл рот рукой, чтобы не демонстрировать свою излишнюю весёлость.       — Ты не понимаешь, мальчик мой, — продолжил Верховный жрец. — Но искатель всё понимает. Взгляни в его глаза. Этот парень видел как свет Тризиона, так и фетранийскую тьму, которую сможет рассеять лишь одна сила. Я знаю, дитя, что ты ищешь Ковчег. Никто не скажет, правда это или вымысел. Прошлое молчит, но также в нём есть и ответы.       Теперь уже Вергилий не понимал речей старого жреца. Он равнодушно пожал плечами и стал рассматривать каменный монумент. Старик проследил за взглядом парня и устало проговорил:       — Вижу, что мои слова для тебя бессмысленны. Но я и так произнёс слишком много, — он слегка склонился к Аману. — Проводи его в «Приют паломника», дитя. Наверняка искатель устал с долгой дороги.       Аман кротко кивнул как солдат, получивший особо важное задание и стремящийся немедленно выполнить его. Вергилий последовал его примеру, небрежно попрощавшись со стариком кивком головы, парень поспешил к выходу. «Надеюсь, нам больше никогда не придётся встречаться, пользы от него как от козла молока».       Стараясь не отставать от Вергилия, Аман засеменил за ним следом. Но не успели они покинуть собор, как услышали тихий голос Верховного жреца:       — Я не прощаюсь с тобой, искатель.       — А я надеюсь на обратное, — произнёс Вердж, пулей выбегая на ступени собора, вызвав тем самым недоумение у Амана.       — Искатель! — окликнул парня жрец. Слегка запыхавшись, он всё же догнал его. — Зачем же Вы так быстро убежали? Я, конечно, понимаю, что Вы...       — Хватит! — не оглядываясь на юношу, рявкнул Вергилий. Воцарилось неловкое молчание. Аман думал, что его спаситель до ужаса зол, поэтому не решался заговорить с ним первым. Вергилий же смутился оттого, что повысил на жреца голос. Но случилось это не из-за старика, а потому как ему не нравилось, что его зовут «искателем», словно у него нет имени. — Прости, я не хотел повышать голос, но прошу, не зови меня «искателем», у меня есть своё имя... И прекращай уже мне «выкать».       — Я даже не задумывался об этом, простите... — беспокойно потирая шею, сказал Аман. Вергилий повернулся и с укором посмотрел в его глаза. — Да, прости. Я хотел обращаться к тебе более уважительно, но даже не думал о том, что это может тебя оскорбить.       Вергилий, ни капли не поменявшись в лице, тяжело вздохнул и пошёл в сторону фонтана, разглядывая мощёную дорогу под ногами. Аман потихоньку плёлся за ним, ненавязчиво пытаясь разрядить обстановку:       — Если хочешь, можешь остановиться в «Приюте паломника». В этой таверне довольно сносно кормят, там чисто и тепло... И можешь не волноваться о денежных тратах. Я всё оплачу, по крайней мере, постараюсь.       Вергилий резко остановился, чтобы взглянуть в лицо юноше:       — Спасибо и прости. Мне неловко просить тебя о таком. Это будет продолжаться лишь до тех пор, пока я не заработаю денег, — оба подошли к фонтану, что находился недалеко от лестницы, и заглянули внутрь. Вердж пытался углядеть на дне монетки, а Аман безразлично смотрел на капельки, отскакивающие от водной глади. — Ты ведь воспитанник Верховного жреца, верно?       Юноша удивился подобному вопросу, но утаивать не стал:       — Не совсем так. Барут помог мне в своё время, но воспитывал меня другой человек. Однако я очень благодарен Верховному жрецу, — отведя взгляд в сторону, Аман начал рассматривать свой посох. Было ясно, что жрец избегал разговоров на эту тему.       Чтобы не смущать Амана, Вердж постарался направить разговор в другое русло:       — Скажи, а почему ты так удивился тому, что Барут отказался давать мне деньги за твоё спасение? Просто... складывается впечатление, что для тебя стало нормой влипать в неприятности, а потом откупаться от своих спасителей. Но старик в этот раз отказался выполнять твою просьбу, — отойдя от фонтана, парень направился в сторону домиков, возле которых недавно был сыр-бор с участием двух девушек и чудного зверька.       Аман шёл рядом, нервно поджимая губы и размышляя над вопросом Вергилия, затем неловко рассмеялся и сказал:       — Если честно, то да. Как Вы... ой, ты и сказал, я частенько «влипаю» в неприятности. Только вот мне редко кто помогает, и выходит так, что это я решаю все проблемы, — юноша ускорил шаг, обходя Вергилия, и вошёл в здание, что находилось слева от оружейной лавки.       На первом этаже таверны находилась харчевня с длинными столами и грубыми табуретами. Несмотря на дешевизну мебели, тут было очень уютно. Так же считали и многие другие люди, что посещали это заведение.       — Понятно, — чуть слышно вымолвил парень. — Теперь ты не будешь один на один со своими проблемами. Теперь у тебя есть я.       Вергилий произнёс это не задумываясь, ведомый только внутренними ощущениями и тем, что хочет защитить этого юношу. Всё внутри него трепетало, охваченное глубокой скорбью и невероятным экстазом. Он стоял и растерянно улыбался, ожидая дальнейших действий Амана.       Юноша непонимающе развернулся вполоборота и в раздумьях прикрыл глаза, взявшись хрупкими пальчиками за переносицу. Для него, конечно же, было странным то, что едва знакомый парень теперь желает разделить его невзгоды. Резко открыв глаза, чтобы взглянуть на Вергилия, и сделав стремительный шаг в его сторону, Аман влетел в угол одного из столов, ибо никак не ожидал увидеть столь счастливое лицо, а из-за крайнего удивления совершенно не обращал внимания на окружение.       — Ай! — вскрикнул кто-то, сидевший за столом, в который врезался Аман. Оба парня перевели взгляд на источник шума. Это была девушка в зелёном, что была втянута в разборки из-за украденной вещи. Она держалась за живот, а из-под ткани виднелось едва заметное белое свечение, сливавшееся с элементами одежды. — Какого чёрта меня никто не предупредил, что будет настолько больно? — тихо выругалась девушка.       Рядом с ней сидела её спутница с кошатесом на коленях.       — Боже, получается, кто-то из них является человеком, что нужен нам, — ошарашенно произнесла красноглазая, разглядывая парней.       — Чего, чего? — выпалил Вергилий на высоких тонах, не веря, что он и Аман снова вляпались в какую-то историю.