Бал без начала и конца

- Покупаю Кутузовский проспект. Твой ход, Люций. Ости ловко забрала с поля уже довольно помятую карту. Люцифер сгорбился над разложенной Монополией, сверяясь. Сведённые к переносице брови говорили о несостыковках в его колодах. - Твою мать! Дьявол припечатал кулак к стене, от чего по комнате прошла мелкая рябь. Лежащая всё это время на плече Ади Мими резко вскочила, растерянно хлопая ресницами. Рыжий демон лишь по доброму улыбнулся, прижимая её к себе. - Не кипятись, Люци. Не корону проиграл, в конце концов. -сказала Ости, накрывая его ладонь своей. Парень сжал кулак на стене до побеления костяшек. Казалось, еще со школьного двора был слышен скрежет его зубов. - Ости права, друг. Это просто настольная игра. Подумаешь, проигрыш. Я за всё время ни разу не выиграл, я же не порчу школьное имущество. Демон усмехнулся, глядя на солидную трещину у кровати. Мими приглушённо пискнула. - Это уже третий раз подряд! Я Сын... - Сын Сатаны, я не могу проигрывать. Люцифер, знаем, слышали уже. Не воспринимай всё так близко к сердцу. Даже дети могущественных способны терпеть неудачу. Главное - достойно принять это поражение, и уйти красиво. Демоны всё ещё вели споры ни о чём, пытаясь мельком поменять карты с соседом, смеялись и пихали друг друга в бока. Вики сидела на подоконнике, наслаждаясь этой беспечностью. Прошло всего несколько недель её нахождения здесь, но она нашла столько друзей и хороших товарищей, скольких не нашла на земле за двадцать лет жизни. Двадцать? Девушка только сейчас задумалась, сколько она уже существует на зем... На свете. Глядя на весёлых друзей, улыбка сама натягивалась до самых ушей. Казалось, и сын Сатаны подшучивал со своей девушкой, и стервозность Ости улетучилась сама собой. Такие минуты хочется поставить на паузу, и растянуть... Минуты, когда не думаешь о проблемах, об учёбе, когда не бьёшься в истерике, разбивая пальцы в кровь от безысходности. Когда воздух не встаёт в горле непроходимым комом, а глаза не щиплет от жгучей соли. Когда малина на небесном полотне искрится, играя с персиковыми оттенками, флаг школы спокойно колышется от лёгкого тёплого ветерка. Вдалеке морские драконы выписывают пируэты вокруг башен, птицы мирно и нежно щебечут о чём-то своём, наблюдая с макушек деревьев за кучками ангелов, демонов и непризнанных, что беззаботно болтают сидя на скамьях, подпирая стены. Энди раскинулся на траве, показывая пальцем в небо. Рядом лежит Лора, внимательна слушая его речь. Дино показывает какому-то неизвестному Вики ангелу приёмы крылоборства, Мисселина нервно перебирает листы пергаментной бумаги, подперев стопку таких же документов подбородком, Фенцио, чуть прихрамывая поднимается по ступеням, крича замечание шайке демонов. Всё настолько хорошо, что так и ждёшь щипка, вытаскивающего тебя из чудного сна. Вики прикрыла глаза, откинув голову, и словно цветок питалась солнечным теплом. Акварельный карандаш ловко набрасывает эскиз главной школьной башни, ясных облаков, Фыра, кружащего над ними. - Ещё раз? - спросил Ади без особого энтузиазма. Уже, казалось, десятая игра в Монополию всем изрядно поднадоела. - Скучно. - отозвался Люцифер, равнодушно глядя в потолок. - Вики, ты чего сидишь одна, как старик Оливер? - Мими звонко засмеялась, улыбнувшись подруге. Непризнанная непонимающе подняла брови. - Ох, Оливер. Помню, в детстве я жутко боялся Аргуса. При нашей первой встрече он пытался меня загрызть. - рыжий демон улыбнулся воспоминаниям о временах карапузов. - Но потом вы подружились, и стали просто не разлей вода. От ненависти до любви, как говорится. - Люцифер засмеялся, стукнув друга по плечу. Смех у него был хриповатый, с завораживающим бархатистым тембром. - Кто такой Оливер? - Вики подняла на ребят непонимающий взгляд. - Оливер - демон-отшельник, живущий в самой чаще леса. - Мими начала свой краткий рассказ о старике Оливере. - Также он знахарь и колдун. Если вдруг что приключилось с тобой, можно прилететь к нему, и он поможет своими чудо-отварами. Ещё у него есть своя лавка всякий причудливых штуковин, типа невидимых шляп и вечно горящих фонарей. - Но наше любимое, это его собственная ферма магических животных. - подметил Люций - Как морские драконы? - Ммм... Не совсем. Морские драконы у нас сродни вашим земным собакам, кошкам, лошадям, коровам. А Оливер держит волшебных пегасов, огнистых змей, гарпии, и даже грифонов. Их очень много, и у тебя есть шанс подружиться с кем-нибудь из них. Глаза Вики загорелись от представления всех этих чудесных животных о которых она часто читала в книгах - наяву. - А мы... Можем прилететь к нему? - Без меня. Я устала и хочу спать. - ости демонстративно зевнула, и помахала ребятам пальчиками на прощание. - Я не против. Мими, Ади? - Люцифер выжидающе посмотрел на пару. - Я тоже. Давненько мы его не навещали. - Значит решено! - воскликнул Ади. - Ура! Вики радостно подскачила с подоконника, рванув к кровати. - Мы будем ждать вас в коридоре. - сказали парни и удалились из комнаты. - Туда лететь где-то час. - Ничего. - Уокер настолько загорелась идеей познакомиться с этим волшебным демоном, что ее не пугали даже внушительные расстояния. Быстро напялив на себя свитер, завязав на голове высокий хвост, и наведя марафет, девушка уже стояла перед зеркалом, дожидаясь, пока дьяволица расчешет свои шелковистые волосы. - Как долго, Мими! - Ну прости! Подруги посмеялись, и глянув на свое отражение последний раз, вышли из комнаты. - Ади, лететь ещё долго? - Минут тридцать. А что, устала? - Нет, просто крылья ещё не привыкли, и начинают поднывать. - Терпи казак, атаманом будешь. "Ангелы и демоны так любят земные фразеологизмы, пословицы и поговорки..." - Для тебя, Вики, эти полчаса - маленькая победа. Ты больше, чем на крышу и обратно никогда не летала, поэтому не переживай. Немного тренировок и крылья окрепнут. Друг улыбнулся искренне, без былой усмешки. Спустя тридцать минут полёта, показалась крыша дома. - Это он? Мими кивнула. Домик был совсем маленький, в два этажа. Местами древесина начала отколупываться, но в целом он смотрелся крепким и сделанным на совесть, что говорится. На пороге, сгорбившись сидел мужчина, на вид лет 60. Длинная бородка с седыми прядями, морщинистое лицо, сгорбившаяся спина - всё это делало его похожим на... "Старик Хотабыч!" Одет он был в нечто, похожее на сутану. Одеяние было совсем простенькое, сероватое с голубыми вставками на рукавах. Тёмные, растрёпанные крылья лохматились лёгким ветерком. Мужчина затачивал ножиком, или, правильней сказать, миниатюрным кинжалом кусок дерева, стряхивая с себя мелкие щепки. Завидев вдалеке группу ребят, старец встал и приложил ладонь ко лбу, закрывая яркие солнечные лучи. Первым приземлился Люцифер, и сразу же попал в объятия демона. Вскоре, к ним присоединились Мими и Ади. - Здравствуй, Оливер! - завизжала дьяволица, цепко обведя руки на талии мужчины. - Как я рад, что вы решили наведаться ко мне! Я уже было думал, что совсем вы забыли про странного старика Оливера. - он чуть усмехнулся Вики чувствовала себя максимально неловко: демоны делятся друг с другом своей жизнью, вспоминая последние встречи, а она, словно серая мышь, сгорбив плечи стоит позади них. Названная гостья. - Что за красавица прилетела с вами? - колдун наконец-то заметил девушку. Видимо, она была слишком скромной на вид, чтобы быть демоном. - Вики. - тихонько начала она, растянувшись в приветливой улыбке. - Вики Уокер. - Вики значит... Вики... - он словно смаковал это слово, пробуя имя на вкус. - Что ж. Пойдёмте в дом. Жестом он пригласил ребят войти в его избушку. Когда Вики прошла мимо него, на морщинистом лице появилась странная улыбка. "Словно Эгль" Старик взял посох, стоявший у дверей, и чуть прихрамывая зашёл в дом. - Чай, полагаю? - спросил он, и не дожидаясь ответа достал из ящика пять чашек. - Да! Ваш фирменный, с корнем лунного имбиря и настоем нефритовой лозы? - спросила Мими, с интересом и детским восторгом наблюдая за его действиями. - Всё, как вы любите! Демоны вели всё те же беседы о жизни, об успехах и о родителях. Всё, как на земле, только крылья появились. Вики скучающе рассматривала дом. На удивление, он был довольно просторным, хотя со стороны казался настоящей коробкой 1×1. Мебель была дубовая, тёмного, почти чёрного коричневого оттенка. Кухонька была крохотной, умещавшей в себе всего пару шкафчиков, буфет и маленькую плиту. Рядом находилось подобие гостиной, состоявшей всего из небольшого диванчика на двоих, максимум на троих, камина, придающего атмосферу, и тёмно-синего ковра из чьей-то шкуры. Для типичного дома охотника не хватало только оленьей головы на стене. Из раздумий девушку вывел изумительный аромат свежезаваренного чая. - Ах! - Попробуй, Вики! Это очень вкусно. - прошептала Мими, отхлёбывая уже второй глоток. Вики последовала её примеру. Горячий напиток стремительно утекал в горло, растекаясь внутри в приятной истоме. Она даже не могла сказать, что конкретно содержал этот чай. Казалось, что всё на свете. Сочетания казались полным безумием, но тем не менее, были до невозможности прекрасным. - Это... Это... Чудесно! - девушка подняла полные восхищения глаза, на что старик довольно улыбнулся. - Здесь собраны лучшие растения этого леса, но секрет этого напитка в лепестках Эдельвейса. "Эдельвейс... Я слышала о подобном... Да, нам рассказывали на уроках" Незаметно для Вики, потекли непринуждённые разговоры, и девушка перестала чувствовать себя лишней, наоборот, своей. Вот уж в чём была особенность это девчонки, так это в открытости, честности и такой прозрачной, детской наивности. Она могла влиться в любую компанию, и везде была любима. Недаром её энергия - шоколад и какао с корицей. Струящийся пар горячего напитка, аромат специй - всё создавало волшебство и уют. - Вики, ты когда-нибудь видела драконов? - Оливер отставил пустую шачку, и с интересом посмотрела на Вики. - Только морских, в пределах школы. - Тогда ты просто обязана увидеть Кадмиэля! - Мими с нескрываемым восторгом вцепилась в рукав её кофты. - Пойдёмте, покажем девочке мою скромную ферму. - Мы с Ади пойдём, наверное. - сказал Люцифер, вытирая рот салфеткой. - Боюсь, мой отец не одобрит такого частого время провождения с друзьями, тем более, вдали от школы. Сами понимаете... - Конечно. Спасибо, ребятки, что навестили дедушку Оливера. Мужчина поочерёдно обнял ребят на прощание, и они ушли. - Пойдёмте скорей! Мне не терпится снова увидеть этих причудливых животных! Под радостные возгласы демонессы и улыбку Оливера они двинулись за дом. Пройдя по небольшой тропинке, девушка услышала скулёж. - Это они? - Даа. Проголодались, бедняжки. Вскоре, обзору открылось огромное пространство с широкими вальерами. В каждом сидели по одному или несколько удивительных существ. Драконы всевозможных цветов, крылатые псы, настоящие пегасы и даже единороги. Всё это словно было сказкой, чудным сном. Вики была совсем мальшкой, когда смотрела мультфильмы про окрылённых лошадей, и вот, спустя двадцать лет она видит их живых, прямо перед собой. Мими тут же побежала к какому-то загону кошачьих, а Непризнанная осталась стоять, как вкопанная, с открытым от изумления ртом. - Нравятся? - О Шепфа, конечно! Я и думать не могла, что однажды увижу таких... Таких...! Пока Мими играла с очаровательным перламутровым котёнком, старец рассказывал Вики о пегасах, драконах, и прочих существах этого леса. - А это гарпия. - мужчина подвёл девушку к клетке с птицей. Ну, почти птицей... Пернатое повернуло голову, встретившись глазами с завороженным взглядом гостьи. Непризнанная тут же отшатнулась. - Не пугайся, она безобидна, тем более, в клетке и рядом со мной. Хотя, она вовсе не дружелюбна поэтому не удивляйся, что дружбу ты с ней не заведёшь. Гарпии совершенно не нуждаются в общении, наоборот, оно раздражает их. - Гарпия... Женская голова приделанная к телу грифа смотрелась страшно, словно она сбежала со страниц "Головы профессора Доуэля". Злобные глазницы были посажены очень близко друг к другу создавая ощущения сплюснутого с боков лица, нос был с ужасной горбинкой, тонкие губы выражали полное отвращение к этой юной особе. Чёрные неопрятные волосы жёсткими клоками свисали вниз, дёргающиеся когти не предвещали ничего хорошего. Вдруг, существо обнажило свои клыки, и процедило: - Смертоносная Эрида. Девушка в непонимании замерла, покосившись на Оливера. Он же, в свою очередь, напрягся, злобно сверля птицу взглядом, но тут же повернулся к Вики, и натянув улыбку повёл её к выходу с фермы. - Не обращай внимания, они часто говорят бессмыслицу. Гарпия смерила незваную гостью, что так бесцеремонно нарушила её покой высокомерным взглядом, и отвернулась, приняв изначальное положение. Зайдя в дом, мужчина усадил Вики на стол, сев напротив нее. - Что случилось? Она... Она сказала это про меня? - Вики забеспокоилась. Энергия демона помрачнела. Выдержав минутную паузу, он начал свой рассказ. - Известно ли тебе, Вики, о том, что ангелы и демоны составляют баланс Вселенной, удерживая равновесие? - девушка кивнула. - Хорошо. А известно ли тебе, сколько детей было у Шепфы? - Двое? - Сынов - да. Но была и дочь, Авриида, что в переводе с древнеангельского - "Незаконорожденная". Она и впрямь была нежеланным ребёнком, из-за чего была лишена любви, ласки и семьи. В историю мира она не была включена, считалась чужой и лишней. Но однажды она родила двух братьев-близнецов, и нарекла их Маль и Бонт. Внутри Вики всё скрутило от этих имён. МальБонт-е... - Они были настолько сильны и могущественны от рождения, что никто не хотел признаваться отцом и супругом Аврииды. Шло время, сыны росли, их мощь тоже. Но в один день женщину не нашли. Она просто исчезла. Поговаривают, сам Маль убил мать. Но перед исчезновением, она оставила послание и шкатулку. Письмо гласило, что ровно тринадцатая дочь по древнеангельскому календарю, та, в ком течёт кровь Аврииды будет рождена, чтобы изменить ход истории веков, и противостоять злу. В шкатулке она оставила то, что поможет ей в этом. - К чему вы мне это рассказываете, Оливер? - Ты и есть тринадцатая дочь со дня смерти Аврииды. Это удар в сердце. Девушка не могла вымолвить ни слова. Ошарашенные глаза сверлили морщинистое лицо старика, в надежде, что это шутка. - Скоро земля пропитается кровью, небеса зальют всё Соломоновыми слезами. Сыны начнут умирать на руках матерей. "Это же..." - Слова Немезиды... - Значит, ты уже в курсе... Запомни, Виктория. Держись ближе к друьям, в одиночку вы падёте к его ногам. Но будь осторожна, предатели повсюду. - Но... Где я найду эту самую шкатулку? - Архангел Рафаил. А теперь ступай. Только Вики хотела что-то сказать, как в небе раздался оглушительный свист. Девушка инстинктивно закрыла уши руками, глядя на Оливера. Но тот лишь улыбнулся, ведя Непризнанную на улицу. - Вернулся. - Это... Грифон?! Вики изумлённо глядела на огромное существо с телом льва и орлиной головой. - Будь осторожна, не подходи слишком близко, он никого к себе не подпускает. Стоило этим словам слететь с его уст, как зверь медленно начал приближаться к Вики, склонившись в глубоком поклоне. - Это... - Мими, прибежавшая на рёв животного ошарашенно глядела на Вики, робко протягивающую Грифону руку, а тот ласково лижет пальцы. - Невозможно! Он не принимает даже меня! Он выбрал тебя, Виктория! - Выбрал? - Не мы выбираем зверя, зверь выбирает нас. И если его "господин" откажется от него, или умрёт, срок их жизни сильно сокращается. Животное начинает болеть, и вскоре погибает. - пояснила демонесса - Вики, ты должна взять его себе. Он не переживёт разлуки с хозяином. - Я бы с радостью, но... Куда мне его?! - Мы всегда можем попросить у Мисселины приютить его рядом с морскими драконами. - Грифоны - прекрасные питомцы. Они добры, ласковы, но в случае опасности готовы рвать и метать. - Я... Я согласна! Вики засияла улыбкой, пока зверь нежно тёрся о её ладонь своей большой тёплой мордой. Обнявшись на прощание, и пообещав навещать старика почаще, девушки взмыли в небо: одна на крыльях, другая - на Грифоне. Оливер тяжело глядел вслед Непризнанной. - Смертоносная Эрида...