Мрачный лес

      Облачко наблюдал, как того уносит тройка котов. Взгляд на них отозвался глубокой душевной болью, ведь опыт прошлого раза мог повториться с большей силой. Ему чрезвычайно хотелось избавить того от страданий, но инстинкт самосохранения удерживал его от поспешного решения. Облачко не знал, как долго та тройка отсутствовала, но когда коты вернулись он немедленно направился к «правой лапе Бича».       «Глашатай» племени находился в палатке, как всегда занимаясь достаточно интересным делом в лице сортировки трав. Рядом находился пепельный котёнок, что с интересом наблюдал за «необычайно важной и столь необходимой» работой Солта.       — Солт, пожалуйста, надо спасти того котёнка. Они могли сделать с ним ужасное! — Облачко постарался не воскликнуть, сколь просить белого кота, направив на того умоляющий взгляд.       — Нет. Кровавое племя достаточно нарушило своих порядков после захвата леса. — безразлично сказал он, продолжая туда-сюда перекладывать травы, пока не обратил внимания на Облачко. — Твои мольбы на меня не действуют, — неожиданно белый котёнок выбегает из палатки. Тяжело вздохнув, «глашатай» продолжает своё «увлекательное и интересное» занятие. Теперь он замечает серого котёнка, что всё ещё продолжает наблюдать за ним, — Чего уставился? По шее давно не получал? — тот, немного напугавшись, отводит взгляд и отходит от кота на два хвоста. — Умно. Я забыл спросить твоё имя.       — Пеплолапик, — скромно ответил он, стараясь не смотреть тому в глаза, — А вас Солт, я слышал… н-не обычное имя, — смущённо проговорил котёнок, заинтересовавшись видом своих лап.       «Правая лапа Бича» ничего не ответил. Закончив с растениями, Солт пошёл к выходу и приказал котёнку идти за ним. Тот так и сделал, ведь, как он считал, даже немым подчинением он благодарит своего спасителя и заступника.

***

      Облачко бежал, не обращая внимания ни на кого, неожиданно врезавшись в Фендо, который общался с Грифом. От легко толчка он обернулся, обнаружив белого котёнка со страждущим взглядом.       — Что такое, малыш? — поинтересовался кот, полностью развернувшись к нему. — Кажется, тебе нужна помощь?       — Да, пожалуйста! — энергично закивал головой он, продолжая «пилить» такой мольбой кота. — Нужна помощь для одного к-котёнка, — Облачко осмотрелся, — н-надеюсь, предводитель не будет против.       — Хм, а что если я не хочу? Ладно, это будет одолжением. Гриф, найди Барри и отправляемся, — тот кивнул и пошёл за чёрно-белым котом.

***

      Фендо ожидал котов у выхода из лагеря. Когда они пришли, все трое пошли на поиски того котёнка. Облачко намеревался пойти с ними, но либо его отговорили, либо сам котёнок не имел желания идти за ними, вспоминая про опасности, что могу быть в лесу. Котёнок подумал, что подождать тройку тут — хорошая идея.       Бич наблюдал за ним. Предводитель Кровавого племени предпочёл бы и далее до поры до времени не вмешиваться в жизнь Облачка. Но лёгкость, с которой тот говорит котам племени, что им делать, дала повод поговорить с ним серьёзнее.       Как только белый котёнок заметил его, Бич махнул хвостом, повелев тому подойти.       — Похоже, что ты позволяешь себе помыкать моими котами, — начал Бич, говоря привычным для себя тоном, — Раз ты уже приспособился и осмелел, то приведи мне Купера. Немедленно.       — Но я… Тому котёнку н-нужна помощь! Я… я понимаю, что тебе нет дела, но прошу, дай хотя бы возможность.       — Ты смеешь мне перечить? Должен ли я напомнить тебе твоё место? Напомнить, с кем имеешь дело? — Бич выпустил когти; белый котёнок вздрогнул. — Не вздумай сбежать. Это станет последними мгновениями твоей ничтожной жизни.       Котенок быстро выбежал ощущая на себе взгляды котов племени. Некоторые, всё же, были рады, что Бич «вернулся». «Глашатай», тяжело вздохнув, наблюдал за разворачивающимися событиями и придержал его псевдопротеже от дальнейшего движения за ним. Облачко подбегает к серому коту и его банде и о чём-то им говорит. Коты обменялись довольными взглядами. Купер же предпочёл отказаться от аудиенции у предводителя и был таков. Котёнок, которого он держал за загривок, неистово рыдал, кое-кто даже заинтересовался, но никто не переступил плакал всем были интересно, но никто не посмел перейти дорогу коту.       — Предводитель? Облачко сообщил, что ты хотел нас видеть, — сказал Нокс, едва он подошёл к чёрному коту.       — Отребье нам ни к чему, Нокс, — увидев его сверкнувший взор, добавил: — Раз ты настолько не удовлетворён, то даю волю.

***

      Тройка котов шла по следам и застала лишь бездыханное маленькое тело. Барри предложил закопать котёнка, на что Гриф молча начал вырывать яму под ближайшим деревом. Фендо закатил глаза и на время отлучился от них. Через некоторое время, холмик могилки виднелся под ветвистым клёном. Их идиллию прервал прибежавший и явно раненный Фендо.       — Засада! — коты Кровавого племени действительно оказались окружены патрулём племени Тени. Перед ними появился какой-то рослый поджарый серого цвета с полосами кот.       — Коты Кровавого племени! Сдавайтесь! — громогласно вымолвил он, надменно взглянув на тех.       — Кровавое племя не сдаётся! — выкрикнул Барри, ощетинившись. Гриф приятно удивился храбрости кота, но особо уповать на исключительные способности того не стал.       — Я же говорил. Заносчивы слишком, — сказал серый кот с самодовольным смешком.       — Фендо, я возьму его на себя. Вы с Грифом берёте остальных. Я постараюсь помочь, как только покончу этой наглой мордой.       — Стой, Барри. Нельзя просто так взять и бездумно напасть.       — Я предлагаю драку, — встрял Гриф, предварительно оценив возможности.       — Как долго мы сможем прикрывать Барри, пока он бежит в лагерь за подмогой? — у Фендо уже готовы примерные планы боя.       — Подмога? С чего это Бич вышлет нам помощь? — спросил Гриф. Он один из тех, что хорошо знаком с порядками их предводителя и методом их насаждения. Потому он слабо питал надежды на счастливый исход для их группы.       — Ну, вы чего? Струсили? — вклинился Барри. Огонь предвкушения горел в его глазах, он почти пришёл в неистовство.       — Мы будем иметь честь атаковать вас! — ответил Фендо («какой манерный», — пришло на ум Грифу), также заняв оборону.

***

      Тигролап с удовольствием принял участие в стычке. Не каждый день удаётся подловить даже трёх котов Бича и испытать их воинскую удаль. Он по очереди осматривал каждого из сражённых, ведь во время боя он мало обращал внимания на своих противников, спеша убить тех быстрее, чем они ликвидируют его.       «Чёрно-белый окрас, с виду был хрупок и, скорее всего, чрезвычайно раним. И забрал с собой двоих из нас. Внешность обманчива?» — пришёл к выводу серый кот, обернувшись к оставшимся из патруля.       — Д-ха-ха-ха! Мы уничтожили этих ублюдков! Наконец, Бич вразумит, что он не абсолютно властен над нашей территорией! — разошёлся тирадой Коршун.       — Тише ты, мышеголовый! Вдруг это отвлечение? — высказала свои опасения Серебристая, обратив внимание на другого кота. — Тигролап, что у тебя там?       Пока те разговаривали, воителю попался под лапы белый котёнок, напрочь лишённый сил. Или он был без сознания. Когда его окликнули, он подбежал к кошке и показал найдёныша.       — Это же…       — Да. И он нужен Звездоцапу живым.