***
Стихия «земля» в отряде «Зодиак» казалась самой невзрачной. Причём так была всегда. Что тут такого: типичная блондинка, парень-инвалид и молчаливый седой философ? Нет, такое описание им не подходит! Вы что?! Вирго далеко не блондинка, каких привыкли видеть. Наоборот, она очень милая и покладистая девушка, которая весьма трудолюбива для своих 23-х лет. Кроме того, она очень сильный и надёжный напарник в любой битве — каким бы высоким не был уровень опасности, Дева не сбежит и не бросит. А Таврос?! Этот добрый и щедрый черноволосый «одуванчик» 19-ти лет был и остаётся мягким, как пуховая подушка. Телец — скромный, вежливый и смышлёный парень. И его инвалидность никому в отряде никогда не была в тягость. Таврос всегда старается компенсировать свои недостатки блестящим умением изобретать экипировки и оружия. Выходит поистине гениально! Ну и, конечно же, 40-летний седовласый Каприкорн. Этот спокойный и молчаливый дядечка редко показывал какие-либо эмоции, привык размышлять о смысле жизни вслух и нередко играл роль психолога для многих. Он нечасто показывал свои атаки но, без всяких сомнений, Козерог — самый сильный из стихии земли. Его «Камнепад» или же «Рог водного козла» чего только стоили. И всё же, у этого крепкого человека есть свои грустные мысли о которых он никому не рассказывал. Никому, никогда, кроме Змееносца. Эта старушка знала о том, что пришлось пережить Каприкорну перед тем как вступить в «Зодиак» и почему он стал таким философом. История Козерога начинается типично и полна идиллии: должность менеджера в крупной компании, любимая жена, богатый дом. Всё было более, чем замечательно. Пока Каприкорн не узнал, что его жена беременна. Нет-нет, он был несказанно рад и с нетерпением ждал рождения дочери или сына. Но радость этого мужчины была недолгой — его любимая женщина умерла во время родов, а их новорожденный сын был очень слабым и врачи уверяли Козерога, что мальчик долго не протянет. Однако, убитый горем из-за смерти жены Каприкорн не сдался. Он продал всё своё состояние, отдал чуть ли не все деньги на то, чтобы вылечить сына. И чудо всё-таки свершилось — на тот момент двухмесячный мальчик был наконец здоров, нормального роста и веса. После этого Козерог решил сменить обстановку, что напоминала ему о жене и переехал с маленьким мальчиком в однокомнатную квартиру в центре города Y в котором раньше жил. Жизнь у отца с сыном потекла как по маслу: новая работа, сын чуть ли не лучший ученик класса, у Каприкорна появилась новая девушка… Всё было прекрасно и мужчина уже почти забыл о той боли после потери жены. Но потом случилось это… У сына были летние каникулы и он с новой девушкой Каприкорна остались дома они, когда тот был на работе. Когда же мужчина вернулся домой, то застыл в дверном проёме своей квартиры: его девушка оказалась далеко не прекрасной брюнеткой с алыми глазами, а жутким костлявым монстром из глаза которого торчал цветной карандаш; и эта тварь обгладывала до костей шею безжизненного мальчика, сына Козерога. Мужчина, что всегда был весёлым и лояльным ко всем, в ту же секунду взревел как обезумевший медведь и бросился на монстра безо всякого оружия. Женщина лишь откинула труп мальчика в сторону и оскалилась… В той битве Каприкорн вышел победителем: он размозжил череп монстра кофейным столиком, то и дело крича уже умершему монстру: «СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!». Потом потерявший всё мужчина вырубился, а очнулся уже в больнице. После всей этой истории Козерог стал почти безэмоциональным, глубокомыслящим мужчиной. Во время пребывания в больнице, он очень похудел и поседел от горя. Долгое время Каприкорн не доверял людям, особенно красивым молодым девушкам. Но потом это недоверие сменилось на осторожность. Козерог зарёкся больше никогда не жениться и не заводить детей — больше он не хочет ощущать этой боли, больше не хочет терять близких ему людей. И ещё он зарёкся уничтожать любого монстра, какого только встретит. И вот однажды он спас от монстра старушку, проломив монстру череп тяжёлым кирпичом. Так и закончилась печальная история человека, что потерял семью, но началась новая история земного знака зодиака — Козерога. Вспомнив обо всём этом мужчина тушит сигарету об пепельницу с изображением колючего монстра на дне и устало выдыхает дым изо рта. Ему пришлось пережить большую боль, как и многим другим членам «Зодиака». И порой, во снах, Каприкорн до сих пор ощущает нежные руки жены на плечах и слышит звонкий смех своего сына. Конечно, мужчина не виноват ни в чём, он ничего не мог предугадать. Тем не менее, даже время не смогло избавить Козерога от чувства вины. Будто это он должен был умереть как за жену, так и за сына. — Мива… Коичи… Я не забыл вас, — произносит Каприкорн со вздохом, зарывшись мозолистыми руками в седые колючие волосы.***
Айрес сейчас была счастлива и держалась обеими своими руками за крупную мускулистую руку Сагитариуса. Её любимый наконец лучше себя чувствует и вместе с большей частью качков сегодня выписался. И Стрелец был этому несказанно рад. Теперь он может наконец ещё поиграть в приставку, или посмотреть какую-нибудь комедию в обнимку с Овном, хотя шатенка точно предпочла бы больше экшн. Овен, в отличие от радостного Стрельца, сейчас была скорее взволнована. Она переживала за мужчину и уже думала как будет взрывать этого малолетнего охотника на героев в своих «огненных завитках». Ох… Одна из самых ужасных, грязных, и жестоких атак у Мэй-Мэй… — Барашек мой, о чём задумалась? — добродушно спросил у своей девушки мужчина, поправив тёмные очки. Ах, как же он по этим ребятам скучал. Стрелец был очень благодарен своей любимой, что та, за время его «отдыха», сумела найти на улице его очки которые, что интересно, нисколечко не повредились во время боя. — Об этом Гароу. Этот наглый мальчишка у нас ещё попляшет! Он у меня на углях лавовых будет плясать, пока ноги в пепел не превратятся! Моего парня могу бить только я! — нахмурилась Мэй-Мэй, в шутку надув щёки. Сагитариусу это понравилось и он крепче обнял девушку поцеловав одновременно её в левый висок. — Ээй~ Барашек, так сказала бы Скорпио! Не бери с неё пример в этом плане. — Я тебе просто удивляюсь. Как можно быть таким весёлым после того, что с тобой сделали? И ты не держишь зла на этого наглеца?! — Ох, Мэй-Мэй, — Стрелец потёр переносицу пальцами и закатил глаза. Его девушка порой бывает излишне агрессивной и импульсивной. Мужчине это нравилось, но только когда это не касалось его, — Давай не будем об этом? Я хочу прийти домой, отдохнуть и посмотреть чего-нибудь по телеку. Врач мне пару дней запретил качаться и драться, и мне нужен отдых с колой и кучей суши. Ты не хочешь мне составить компанию? Можем посмотреть твой любимый фильм в жанре экшн~ — Ну ты и… Хулиган, — Овен хохотнула над самой собой когда покраснела, а Сагитариус лишь с нежностью погладил волосы дорогой ему девушки, — Л-ладно… Думаю, один денёк отдыха не повредит. Только чур фильм в этом жанре выбираю я! — Ха-ха-ха! Договорились, мой барашек! ~***
База монстров под землёй уже обнаружена. Под городом Z в его заброшенных районах бродят эти злобные твари, что очень недовольны таким раскладом. Большая часть монстров возненавидели героев и «Зодиак» ещё больше из-за огромной потери своих сильнейших бойцов. Некоторых же продолжала настораживать новость, которая была услышала месяц назад: королева жива. Многие подданные Орочи и Куро долгое время верили, что королеву уничтожила АГ. И это послужило чуть ли не главным поводом для набегов и войны с героями. Однако, сразу же после этого на пост главного помощника короля стал Гёро-Гёро, который и направил монстров творить зло во всех городах. А ведь раньше монстры хоть и недолюбливали людей, но никогда не нападали сами. Только если нужно было защититься. Всё остальное время монстры проживали под землёй и под руководством короля с королевой всем жилось вполне неплохо. Как же это розовое существо всё изменило… После свержения королевы и её инсценированной смерти, Гёро-Гёро начал спешно подчинять себе монстров и расположить Орочи к себе. И у него это вышло. Король монстров нередко слушался марионетку как последний идиот, хотя Гёро-Гёро и его хозяин знали, что таковым Орочи не является. Он умён, силён, но глубоко внутри разбитый. Редкие поданные видели боль в страшных очах своего короля. И она была обоснована: смерть королевы и наследника о котором Орочи и знать не знает. И никто не знает! Никто, кроме самой Куро, что забрала яйцо и спрятала в секретном месте. Далеко от Ассоциации Монстров. — Господин Орочи, нет смысла сердиться, — голубой глаз Гёро-Гёро уставился на гигантского монстра, что восседал рядом с марионеткой и уже успел сгрызть пятерых дезертиров, — Не всем быть могущественными и сильными. — Не хочу этого слышать. Я хочу, чтобы все эти назойливые мухи были раздавлены, — рёв короля заполнил большую пещеру и редкие камушки посыпались с её потолка от такого громкого рыка. Мариотенка лишь мысленно улыбнулся. Ядовито, хитро. — Не сомневайтесь, герои скоро будут устранены. Мы ведь уже работаем над этим. — Я не о героях говорю! Я говорю о НИХ! Об этих мелких тараканах, что отравляют здесь всё и имеют наглость втихую заявляться сюда и убивать со спины! — Орочи стукнул по стене пещеры кулаком и смял крохотную фотографию всего «Зодиака». Короля на ней раздражали улыбки всех тринадцати человек, их сверкающие глаза… Словно эти люди насмехались над ним. Словно это они отняли у него его былые дни радости, его королеву. Ах, до чего же Орочи умён и «справедлив»… Но ослеплён Гёро-Гёро и его хозяином. Король не видит правды и того, что его спутница жива и доживает последние деньки в пещере под «тронным залом». Сейчас Куро снова с трудом понимает веки и смотрит по сторонам своими пустыми глазницами которые уже успели загноиться. Да и все раны этого монстра наполнились гноем. Но королева терпела все боли и недуги. Она экономила силы, готовясь к знаменательному дню. — Сильнейший, — обратилась королева словно к невидимому собеседнику и вдруг закашляла. Раньше Куро лишь сдирала гной с ран из-за чего их них неслабо сочилась кровь. А теперь монстр ещё и кашляет кровью. Нет, долго она так не протянет… Чёртова Псайкос! — Сильнейший, скоро… Грядёт битва между героями и монстрами. Я жду этого дня. Дня, когда ты положишь конец моим страданиям. Страданиям, которые я больше не в силах вытерпеть. Когда придёт тот день, всё встанет на свои места. Люди… Монстры… Все будут свободны. Мы долго к этому шли. Все мы…***
В этой больнице пациенты чувствуют себя хорошо и никогда не жалуются. Здесь следят за больными, неплохо кормят и оказывают помощь в первые секунды поступления. Бесправный Ездок, которому не посчастливилось не так давно оказаться в эпицентре событий, сейчас лежал на больничной койке с перевязанной головой и изредка косился на левую ногу, что была до колени в гипсу. И это бедолага легко отделался! Благо Сагитариус его собой прикрыл и герой C-класса не получил особого урона от парня, что якобы обезумел. Да, он обезумел в глазах человечества. Но Ездок всё равно вступился за него… Чего ради?! Но велосипедист ни о чём не жалел. Если бы не эта потасовка с Гароу, Бесправный Ездок не встретился бы с одним из отряда «Зодиак» — со Стрельцом. Да, герой слышал об этих 13-ти людях, но никогда не удавалось ему раньше с кем-то из них пересечься. И велосипедисту черноволосый качок в тёмных очках показался далеко не «огнедышащим кентавром», отнюдь. Бесправный Ездок бы назвал Сагитариуса с его внушительными бицепсами тем ещё добряком и шутником; он попытался как-то поддержать героя C-класса, пытался вместе с ним и Мастером в маске отговорить Гароу от этой бессмысленной затеи вроде драки… Но, как мы видим, ничего не вышло. Ну и ничего. Зато Ездок обрёл нового доброго знакомого с которым двое суток пересекался а больнице. Увы, вчера Стрелец выписался и Ездок остался лежать в одной палате с рыжеволосым парнем который, по правде говоря, был не особо… Как бы выразиться… Не таким милым, как Стрелец. Но велосипедист прогнал тоску с лица, когда увидел пришедшего к нему в больницу Сайтаму. Сегодня этот лысый герой решил таки проведать хорошего друга и коллегу, да ещё и «витаминов» жёлтых ему принести… И съесть один из них прямо перед героем, ха-ха! Ну, что тут поделаешь?! Ничего. Усевшись на край больничной койки, Лысый Плащ расспросил друга о том, что случилось. Бесправный Ездок рассказал всё, не скрывая. И с каждой секундой Сайтама всё больше загорался надеждой. Неужели всё-таки в этом мире есть тот, кто смог бы вернуть мужчине те же эмоции, что когда-то он испытывал во время своих тренировок?! Это было бы здорово. — И всё же, — выдохнул Ездок, заметив искры в глазах лысого мужчины, — Я верю, что ты справишься. Такой герой ведь одолеет кого угодно, а? Ездок был одним из тех, кто открыто поддерживал Сайтаму и всегда в него верил. Как Генос, как Кинг… И это, в каком-то смысле, возвращало в жизнь Плаща хоть какие-то краски. А то уже давно, года три точно, для него всё серо и обыденно. Внезапно тихая атмосфера нарушилась громкими шагами по лестнице. Они были неровными, быстрыми и казалось, что идущий готов руками оторвать перила с лестницы. Это пугало как врачей, так и пациентов. К удивлению всех этих людей, источником шума была разъярённая молодая женщина с фиолетовыми волосами. Обтягивающая её довольно стройную фигуру тёмно-синяя водолазка с коротким рукавом была мокрой от пота, а серые джинсы с обувью были в грязи, что осталась на улице после «дождя», который обрушился на несколько городов вчера. Большие аквамариновые глаза Скорпиона оглядели палату в которую она залетела. И её ярость закипела с новой силой, когда она заприметила на одной из коек рыжую макушку. Нахмурившись, Скорпио кинулась к парню в больничной пижаме и легонько стукнула его по ноге, что висела и была в гипсу. — Ай! Больно же, дура! — воскликнул он, однако замолк, когда увидел кто перед ним. В глазах юного рыжеволосого ученика Серебряного Клыка заплясали удивление и радость на пару с ним. Чаранко не мог поверить в то, что его пришли проведать. Да ещё кто?! ОНА?! — Ты?!.. Как ты меня…? АЙ! — Да молчи уже, бестолочь! — рыкнула Скорпион на парня, недовольно покачав головой. Она видела новости и возненавидела этого Гароу до глубины души. Ей богу, её семью только она имеет право оскорблять и избивать, — Нахрена ты вообще на него полез?! Я вообще-то переживаю, идиотины ты кусок! Чаранко, тебе же вроде уже не три года, когда я твои подштанники стирала!.. — Эй! Хорош об этом напоминать! На меня тогда воду вылили, я же тебе сказал! — Ага, конечно! А то я не видела! Ссыкло! Скорпион и Чаранко сверлили друг друга недовольными глазами, повышали голос и парень даже дважды пытался подскочить с койки но девушка его обратно укладывала. Сайтама и Ездок наблюдали за этой сценой приличное время, пока у Чаранко уже не начали сдавать нервы и лысый не решил как-то отвлечь крикунов друг от друга… Довольно необычным способом… Сунуть ядовитой дамочке в руку баранчик, а Чаранко положить «жёлтого демона» на висящую ногу. Такой поступок Лысого Плаща без внимания не остался. Но парень и девушка отреагировали по-разному: один рассердился ещё больше, а другая раскраснелась при виде лысого героя В-класса. — Ой… Ахах… Хэй, Сайтама, — нервно хохотнула Скорпио, почесав голову в фиолетовом парике. Да, именно в парике. Мы давно же говорили, что у неё искусственные фиолетовые волосы! Нет, она не лысая! Просто не любит свои настоящие волосы. — Ага, — кивнул Лысый Плащ девушке, посмотрев ей в глаза чем заставил Скорпиона сложить на груди руки в замок. Не виделись они с этим мужчиной недавно, но уже успела молодая женщина по его лицу смешному лицу, по его вроде бы пофигистичным словам, да и по его невероятному уму тоже соскучиться, — Ты уже выписалась? Я слышал ты лежала в больнице. — Пфф, Сайтама, — Скорпио всё-таки решила съесть жёлтый фрукт прямо здесь и на пару с лысым стала похожа на хомяка. Однако ела она скромно, подобно мышонку, — Я в первый же день оттуда ушла. Терпеть не могу этих втыкающих иголки демонов! Монстры по сравнению с врачами мне кажутся ангелами. — Тогда тебе надо с Гароу увидеться. Это прямо-таки по твоей части!.. Ай! А теперь то за что??! — Чаранко хотел вставить словечко и уже начал, но снова получил слабый удар по здоровой лодыжке. — Чаранко, заткнись, ради бога! Ведёшь себя как дитё в памперсах! — Скорпион нахмурилась и недовольно покачала головой. А потом извинилась перед Сайтамой и Ездоком за… Ну, за то, что этим двоим приходится наблюдать за семейными разборками рыжего парня и девушки в фиолетовом парике. Стопэ!.. Эта ядовитая дамочка извинилась?! Ни перед Лео, а перед другими людьми?! О-оу… Это не к добру. Или же просто у молодой женщины в кои-то веки проснулось такое чувство вроде совести. Но мужчины только мотнули головой. Ничего ведь такого нет. Тем не менее, у Сайтамы возник вопрос: — А вы знакомы? Не знал, что ты тоже туда ходишь… — Чегось? — Скорпио изогнула бровь, пародируя Сайтаму манерой говорить, — Ааа, ты об этом?! Та не, я не была в додзё Бэнга. Только единожды, когда это недоразумение там напортачил. — Эй, я вообще-то!.. — Чаранко, говорю в последний раз! — женщина с глазами цвета аквамарина пресекла попытку рыжего парня влезть и закрыла ему рот кончиками указательного и среднего пальцев. Доев «жёлтого демона», Скорпион выкинула кожуру в мусорное ведро и, потянув горловину своей водолазки, нервно усмехнулась Лысому Плащу: — Ну, как тебе сказать, Сайтама… Мы с Чаранко… Конец на неловкой паузе~