Этот день обещал быть богатым на события. Турнир по единоборствам, монстры пёрли один за другим, Зодиак значительно продвинулись к своей цели. Или им так только казалось? На самом деле, никто не знал, за исключением Тельца.
Таврос провел уже двое суток без сна в своей комнате. Даже обычные выходы в туалет и поесть он считал для себя непосильной на данный момент роскошью. Паренёк с черными и пушистыми волосами уже даже немного забыл, как это — бороться с монстрами. Причина проста — он посвящает всю свою свободную и несвободную часть времени исследованиям и анализам клеток монстров.
Либра старалась добывать эти клетки как можно чаще, и маскировка LR-700 ей в этом деле в помощь. Кроме того, к ней присоединился ещё и Гемини. По натуре своей знак зодиака Близнецы достаточно коммуникабелен и любопытен. Неудивительно, что мужчине с разным цветом глаз не терпелось узнать, к чему же всё-таки они придут. Ведь не могут неудачи продолжаться вечно! Рано или поздно Таврос найдёт способ создать антидот против трансформации человеческих клеток и прекратит превращения людей и животных в монстров. Ассоциации монстров будет тогда очень непросто, они будут нести ещё большие потери.
— А вот и мы, Таврос, — со сдержанной улыбкой произносит черноволосая женщина с пышными формами, пропуская вперёд своего коллегу по стихие. А Близнецы, который с помощью порыва ветра перенес клетки монстров на пол комнаты юноши в инвалидной коляске, тащил в прозрачных наручниках сопротивляющегося монстра за собой. Он больше напоминал какого-то рогатого демона с перьями по всему телу, а зрачки глаз были в точности как у змеи. Тем не менее, его уровень опасности наверняка не превышал тигриного, что было весьма кстати.
К сожалению, кроме монстров уровней «тигриный» или «демонический» Гемини и Либра не могли доставлять Тавросу. Чаще всего монстры драконьего уровня отличались габаритами и силой. Но если со вторым Весы и Близнецы ещё могли справиться, но с размерами возникли бы приличные трудности.
— О, это вы, ребята?! — всполошился молодой человек, отъехав от своего рабочего стола и, с помощью кнопок на подлокотниках коляски, поехал в дальний угол комнаты. Там он специально для таких проверок выделил уголок и, не без помощи Цансера, поставил хирургический стол с ремешками. — Я уже успел немного рассмотреть клетки монстров в разрезе под микроскопом, кое-что изменил в формуле. Но пока не знаю, что из этого выйдет…
— Не переживай раньше времени, Таврос, просто делай своё дело, — отмахнулся мужчина с лохматыми чёрными волосами и поочередно моргая каждым глазом. Весы на это только покачала головой и ладонью поправила своё каре, которое успело разлохматиться во время вылазки:
— Гемини, доверь это дело профессионалу.
— Ой, вот ведь зануда ты! А я нашему учёному между прочим материал поставляю!
— Как и я. Но я делаю это гуманными способами, а не режу воздушным тесаком в районе шеи, как некоторые…
— Не ссорьтесь, пожалуйста. Гемини, закрепи, затяни ремни потуже. А то будет вырываться, как предыдущий, — Телец очень сильно себя корил да то, что сейчас делает. Формально, он сейчас ставит опыты на живом существе после которых монстр ещё не факт, что выживет. За всё это время чего только не было — тело монстра могло вздуться, взорваться, монстра могло тошнить как кровью, так и собственными внутренностями… Тельцу даже казалось, что он быстрее изобретет мощный аналог яда Скорпио, чем антидот. Но Гемини подталкивал парня продолжать работать и развиваться.
Когда кричащего и рычащего монстра наконец привязали к столу, то он замер. Похоже, что он осознавал своё положение. Не нужно быть дураком, чтобы понимать с какой целью тебя сюда принёс член отряда Зодиак. Монстр вдруг занервничал и стал пытаться вырваться, из-за чего Близнецу пришлось заставить воздух скопиться рядом с ремнями.
— Удерживатель, — Спокойно и даже с долей пофигизма произнёс мужчина, махнув рукой. Воздух сразу же как будто стал тяжелее для лёгких в этой комнате.
— Гемини, ради всего святого, это уже перебор, — возразила Весы, чья большая грудь подпрыгнула, когда воздух подле неё столпился и перестал витать по помещению.
— Молчи, женщина! Если так трудно без кислорода, используй свой спандекс или дыши только носом! Итак, Таврос, давай, он весь твой!
Именно это Тельца и убивало морально. В конце-концов, по натуре своей Таврос парнишка не злой. Да, он понимает, что они всё это делают во благо людям, желая спасти их от напасти вроде монстров. Вот только как же его уже достало это — убивать, использовать монстров некоторые из которых, стоит отметить, были раньше такими же людьми. И сейчас один из них является подопытной крысой знака из стихии земли. Он не первый и, Телец был уверен, далеко не последний. Точно будут ещё, Гемини об этом позаботится и принесет своему коллеге ещё подопытных. И хотя мужчина также делал это ради спасения других, парень в инвалидной коляске замечал некое удовольствие в разных глазах Близнеца, когда он наблюдал за тем, как монстры после введения им в кровь пробной версии антидота мучаются и бьются в конвульсиях.
Поэтому Телец принял весьма серьезное решение. Он сам всё сделает. Да, он не может ходить, но это не означает его беспомощность. Парень остаётся лучшим изобретателем и медиком в отряде, несмотря ни на что. Так что, он и здесь управится. Хотя бы Близнецы не будет глумиться над беднягой, что сейчас из последних сил вырывается.
— Уйдите отсюда, — неожиданно выдал юноша, поправив воротник оранжевой рубашки который вдруг начал ему давить. Он слишком долго был услужливым. «Таврос, хоть раз ты можешь сказать Гемини нет? Он так и будет вытирать об тебя ноги, если ты будешь молча проглатывать всё, что он вытворяет», — вспомнил парнишка слова своей коллеги из стихии воды, Скорпио. В каком-то смысле эта молодая женщина была права. Садизм Близнеца и его ненависть к монстрам временами переходили все границы. Не зря Змееносец просит мужчину с разными глазами хоть немного успокоиться. Старушка была уверена, они победят Орочи с Куро, Гароу будет устранён, но становится таким же как они не стоит.
— Чего?! — Зато Гемини, чего там, искренне удивился такому тону парня. И Либра тоже:
— Что, прости?
— Уйдите. Это операция, и я здесь врач. Посторонних глаз мне тут не надо, — Телец понимал, что по непривычке его голос был излишне груб, но иначе было никак. Если Весы дама добродушная и понимающая, уйдёт если нормально попросить, то Близнецы упрям и легко не уйдёт. Придётся выгонять, чему, кстати, мужчина был не рад:
— Серьёзно, Таврос?! Да этот ублюдок вырвется в любой момент и порвет тебя, если я выйду!
— Гемини, если у меня отняли способность передвигаться на ногах, это не значит, что я ни на что не способен и слаб. Поэтому, попрошу покинуть мою комнату. Я как-нибудь сам справлюсь.
— Пфф, да и чёрт с тобой! Не ори только, если я окажусь прав! — огрызнувшись, Гемини всё-таки вышел из комнаты Тельца напоследок смачно хлопнув дверью. «По голове себе постучи!», — улыбнувшись вспомнил слова Айрес Таврос, когда это произошло. Но работа ещё не была закончена и следующая не могла начаться, поэтому парень ещё раз кашлянул, как бы намекая, что женщины в синей футболке это тоже касается.
— Ах, да, конечно. Прости, что помешали, Таврос. Если что, позовешь, — Улыбнувшись, Либра поправила очки на переносице и направилась к выходу из комнаты.
Только когда он наконец остался наедине с монстром, Телец расслабленно выдохнул. Несмотря на всю мягкость его характера, парень предпочитал работать в одинокого. Просто так было спокойнее и удобнее, недели когда кто-то стоит над душой. Зато теперь можно было спокойно работать и не бояться, что кто-то прервёт.
Тем не менее, весь процесс паренёк в инвалидной коляске старался не смотреть монстру в глаза. Подключив к измененному телу всё необходимое оборудование, Таврос достал с нижней полки рядом с рабочим столом одну из пробирок, набирая её содержимое в шприц. Лошадиной дозы было, как он начинал считать, много, а потому взял шприц с помощью которого чаще всего делают инъекции собакам. Стукнув пальцем по шприцу и выпустив из него остатки воздуха, Телец получше затянул ремешки на выступающей вене на запястье монстра.
— …ты меня убиваешь, да?
Этот вопрос заданный хриплым голосом заставил паренька в оранжевой рубашке вздрогнуть так, что он чуть не выронил на пол бутылек со спиртом. Но потом, собрав всю волю в кулак, юноша холодным голосом ответил:
— Надо было думать, прежде чем расставаться с человеческой сющностью. А сейчас, ты либо станешь собой…либо умрёшь.
После введения в кровь созданного Тельцом антидота, монстр лежал удивительно спокойно. Парень даже уже начал радоваться: «Не может быть! Неужели… Получилось?! Работает?!». Однако, радоваться было рано. Спустя минуту, тело монстра начало раздуваться, а сам он начал дико, истошно вопить. Лёгкие, печень, сердце… Как будто каждый внутренний орган начал раздуваться, ломая кости и причиняя неимоверную боль. Как только тело и кожа уже не могли сдерживать всё это, монстр взорвался, разбрасывая шмотки мяса и капли зелёной крови по всей комнате.
Таврос, чего уж там, был опустошен. Весь в зелёной крови, парень был готов, как девчонка, разреветься. Уже которая попытка, и снова неудача! Отъехав от хирургического стола, парень направил инвалидную коляску к своему столу. Рукой убрав несколько кусков мяса и лужу крови с него, парень потянулся за диктофоном.
— З-запись 38. Монстр с никнеймом «пернатый демон». Т-тигриный уровень угрозы. В ходе введения антидота происходили следующие изменения: минутное спокойствие, режущая боль во всём теле, раздувание внутренних органов и мышечных тканей. Результат введения антидота: смерть, — сглатывая каждый соленый ком, Таврос продолжал записывать то, что наблюдал, чтобы больше не совершить этой ошибки, — Мне нужно пересмотреть свойства клеток монстров и доработать формулу антидота, если я хочу добиться желаемого результата…
Закончив запись, паренёк откинулся в своей инвалидной коляске и с болью уставился на схематичный рисунок клетки монстра в разрезе. Телец помнил, как уговаривал Писцес помочь ему, ведь она лучше всех рисует в отряде. Долгое время девушка отнекивалась из-за страха перед кишками и кровью. Но после двухдневных уговоров всё-таки согласилась. Нарисовала на «отлично!», а Таврос завершил рисунок подписав каждое составляющее клетки. Каждое, ничего не было упущено в этот раз!
— Этот вариант сыворотки должен был сработать! Что я делаю не так?!
***
А в городе далёком от города А точно также другой умный человек был занят делом. Конечно, это разнилось от того, чем занимался член отряда Зодиак из земной стихии. Тем не менее, это также имело ценность. Причём такую, что не опишешь одним словом. Это было дело не только жизни, но и смерти.
Профессор Кусено уже и не помнит когда в последний раз они с Геносом беседовали на тему его силы. Конечно кибер-демон по-прежнему оставался учеником лысого плаща, учился у Сайтамы неизвестно чему, но теперь не гнался за силой ради того, чтобы одолеть обезумевшего киборга. Теперь этот мерзавец, что отнял у него мирную жизнь и родителей занимал лишь второе место. Теперь у Геноса в голове вертелись одни и те же мысли. И от профессора, что буквально заменил киборгу отца, не укрывались эти забавно милые детали. Парень, что раньше был так серьёзен и даже холоден, теперь становился всё более и более частым на проявление эмоций. В сражениях с монстрами он стал гораздо быстрее и сильнее, что также не могло не радовать. Однако, Кусено больше радовало другое. Какой бы великой не была их с Геносом цель, никто не отменял человеческих факторов.
— Насколько я знаю, сегодня у тебя после турнира Сайтамы встреча с подругой? — во время проверки новых дополнений к оружию своего подопечного поинтересовался пожилой мужчина с забавной прической по форме напоминающей гриб.
— Да. Сразу после него.
— Я снова уловил какой-то испуг в твоём голосе, Генос. Может, пора наконец всё расставить по местам?
Профессор Кусено, хоть и был стар, но был весьма мудр не только в киберстроении, но и построении личной жизни. Пусть у него и не было семьи, но профессор мог частенько наблюдать за тем, какие эмоции и переживания испытывали молодые люди раз за разом. Вечно чего-то боятся, вечно чего-то от мира ждут, не предпринимая лично никаких действий. И это, по мнению Кусено, было их серьёзным опущением. В личной жизни, как в борьбе с монстрами, нельзя сидеть и ждать. А то ни к чему хорошему это не приведёт.
Его подопечный нервничал лёжа на столе и рассматривая каждую частичку своего механизированного тела. Если бы не кожа на лице и волосы, то он был бы… Всего лишь машиной, роботом, на которого не посмотрит ни одна девушка. А сейчас, когда у него есть блондинистые волосы и приятные черты лица, Генос, как герой S-класса, собрал приличное количество фанаток. Но ни одна из них ему не была интересна. Ведь им он был интересен с иной точки, причём не самой приличной. Чего не скажешь о его близкой подруге из отряда Зодиак. Даже после той битвы в АГ, когда кибер-демон лишился руки во время боя и содрал часть кожи с лица, Писцес не отвернулась от его металлического лица, не испытывала отвращения. Для неё он по-прежнему оставался добрым другом, которому она доверяла.
Друг. Раньше это слово Геноса не слишком трогало. Но теперь оно резало слух не хуже «рук» Женщины-комара в своё время. Киборг не совсем понимал, что с ним происходит, и даже слова профессора не проясняли ситуацию. Сайтаме же Генос не торопился ничего рассказывать, раз уж сам не может понять, что с ним. Если раньше парень был просто рад обществу Рыбы подле него, то теперь всё изменилось в разы. Механизм замирал, едва уловив датчиками для определения звука голос девушки. Тело киборга выделяло теплый пар, стоило синеволосой только прикоснуться к нему или посмотреть в глаза. Хотя уже давно вместо простых «Привет, пока» хотелось большего. Держания за руки, редкие прикосновения к плечам… Этого уже было мало.
— Генос? Ты слышал, что я тебе только что сказал? — голос Кусено возвратил парня из омута мрачных мыслей отчего киборг снова выдохнул. Профессор видел, как температура в комнате за счёт пара повышается, и понимал, что такими темпами его подопечный далеко не уйдёт. Конечно, мужчина был рад, что у парня появился друг в виде девушки, но когда дружба со стороны кибер-демона переросла в большее, ситуация усложнилась. Уроки Сайтамы, поиск обезумевшего киборга… Всё это стало неважно из-за сомнений и страха.
Героям тоже может быть больно, храбрецы тоже могут бояться. Генос не был исключением. С его то серьёзностью, он мог бы рассказать Сакане всё уже давно, если бы не две вещи. Первая — его хладнокровие. Генос переживал, что может неверно истолковать свои чувства по отношению к Писцес и ненароком оттолкнуть её от себя. Вторая — боязнь отказа. Конечно, они друзья, это ничего не изменит, но именно слово «нет» в голове киборга было бы главным страхом. Он знал, кто он есть. Он знал, что он больше не живой человек. Генос — киборг, полу-человек полу-машина. А Рыбы наверняка мечтала бы о человеческом, о настоящем парне, полностью состоящем из плоти и крови. Если так, то Генос не может её в этом винить, ведь это абсолютно нормальное явление. Влюбиться и связывать себя отношениями с металлом?! Это точно надо быть настоящим извращенцем!
— Не знаю, что ты там напридумывал. Но я сомневаюсь, что она была бы резка с тобой. По твоим рассказам, Сакана мне кажется прекрасной и добродушной девушкой. Я даже не постесняюсь назвать её настоящей. Такие сейчас являются редкостью.
— Так и есть, профессор Кусено, она особенная. А я…?
— А ты — герой. Молодой человек, которому нравится подруга, не более того. Прекрати думать о себе в дурном ключе и не мучай сам себя, — Кусено присек попытку Геноса сказать о самом себе что-то отрицательное. Раньше, до встречи с Зодиаком, киборга не волновало его новое тело и новые возможности. Теперь же он считал их скорее недостатками, чем преимуществами.
— Она ведь живая, профессор. Она человек. Без каких-либо модификаций.
— И что? Это что-то меняет? Она хоть раз упрекала тебя в том, что ты киборг, Генос?
Нет. Большие, жирное
НЕТ. Если Писцес прощает Гароу за всё, что он вытворяет и, пусть через слезы и душевную боль, но приняла его нового в роли охотника на героев, то Геноса это тем более ожидает. Ей плевать, кто как выглядит. Рыбам важнее внутренний мир человека, его душа. А её новый друг кажется ей чище самого дельфина, которых она так обожает и считает ангелами.
— Нет, профессор, никогда.
— Тогда для чего всё это? А знаешь, думаю, здесь я тебе тоже могу помочь.
— О чем вы?
— Тебе нужно поговорить с Саканой об этом. Я постараюсь объяснить тебе, как лучше поступить.
***
— Боже правый! И это всё, что осталось?
— К сожалению, мастер Тинку. Прошу прощения, что подвёл вас.
— В том нет твоей вины, мой звёздный ученик. Как бы ты мог такое предвидеть?!
Додзё Серебряного Клыка процветало год назад. Год назад здесь было немало учеников, которых наверняка ждало великое будущее сильных мастеров боевых искусств. Но, как раньше считал Бэнг, его самый лучший ученик всё испортил. Гароу устроил здесь хаос, пока герой 3 ранга класса S отсутвовал. Лишь потом, когда всё улеглось, остался только Чаранко. Что ни говори, а этот парень был упрям. Пусть и получил от охотника на героев сполна, но остался верен Бэнгу.
— Что-то всё мутно в моих гороскопах. Как будто всё в тумане. И меня это пугает, — вдруг заговорила старушка Змееносец, опираясь на свою деревянную трость. В последнее время спина ещё больше болела, простые боевые приемы отнимали немало сил, а её знаменитый «кулак водного потока, рассекающий камни» уже был не так эффективен. Оно и понятно, лидеру зодиака уже чуть больше полторы сотни лет. Как бы она не старалась держать форму бойца, а возраст медленно, но верно брал своё. Кроме того, годы и болезнь после выкидыша в юности не пощадили.
— Оставили всё на свете, когда я сбился с пути. Вместе с моим братом заставили меня переосмыслить мою жизнь. Вы ещё тогда были мудрой женщиной, мастер.
— Тем не менее, этого сейчас недостаточно. Если мы не остановим Гароу как можно скорее, чужие потери будут покрупнее наших вместе взятых.
— Мастер Тинку, вы правда думаете, что…?
— Гароу твой лучший ученик, Бэнг. И с каждым днём он становится всё сильнее. Если эту силу не обуздать вовремя, будет слишком поздно. Невинные люди пострадают, жертв будет немало. Я хоть и стара, но не собираюсь отсиживаться, вязать шарфики и становиться кошатницей. Вы с Бомбом и Зодиак — самое ценное, что у меня осталось, — впервые седоволосая старушка перестала улыбаться, показывая свои эмоции младшему ученику. Она была сердита, но также и напугана, — И я не дам какому-то сопляку отнять у меня то, что я строила всю свою жизнь. Пусть сначала доживёт до моих лет, а там посмотрим!
Стукнув тростью по деревянному полу пустого додзё, Змееносец вместе с Серебряным Клыком услышала, как эхо стука разлетелось по помещению. Тишина, лишь отголоски этого звука. Немного послушав столь угнетающую тишину, пожилой герой высказал свое мнение:
— Мы с братом обсудили это, мастер Тинку. Будет правильным при первой же возможности просто устранить его.
— Ты с этим сможешь жить, мой звездный ученик? С мыслью о том, что уничтожил того, кого сам и взрастил?
Удивился Бэнг таким речам. Впрочем, ему, как и Бомбу, не привыкать. Немного горбатая и низенькая старушка ещё во времена своей зрелости была глубокомыслящая. Осмотрев внимательным взглядом свою трость с вырезанной на ней головой змеи, Змееносец взглянула на улицу своими бледно-голубыми глазами:
— Бэнг, ты рассказывал мне, как тренировал Гароу когда он был ребенком. Стрелец поведал мне, как он сражается сейчас. Он освоил даже те техники, которые не входят в обучение. Как я в своё время. Но Гароу гораздо более изощрённый, более агрессивен и импульсивен. И, как ни странно, это ни есть хорошо.
Натянув на себя свою фирменную улыбку, Тинку кряхтя хрустнула старческой спиной, точно также поступила и с костяшками пальцев. И лишь потом, понаблюдав за реакцией Серебряного Клыка она поняла, что он с ней согласен.
— В мои юные годы меня смогло усмирить только горе, когда я потеряла ребенка. Время способно исцелить любую рану, но душевные шрамы останутся со мной до конца, — Усевшись на пол на колени, бабулька попросила жестом сделать героя тоже самое. Некогда серьёзный старик, подобно послушному мальчишке, выполнил просьбу учителя.
Вокруг постепенно начало холодать, создавая более благоприятную атмосферу для раздумий. Ощутив носом запах морской глади, Змееносец прикрыла глаза. Её юность, её активность, её желание стать сильной. Чем-то Гароу напоминал Тинку её саму. Вот только бабулька не желала становиться сильной ради таковых целей.
— Мастер Тинку, что я упустил? В чем я ошибся?
— Твоей вины нет, Бэнг. Не ты несёшь ответственность за то, в кого превратился твой бойкий ученик. Корни этого зла берут своё начало из детства. Именно там и зародился огонь, что поглощает его по сей день…
— …мастер? — Серебряный Клык нарушил тишину, когда старуха замолкла на середине предложения. Однако она поспешила продолжить, явно увлекшись просмотром своего прошлого, годов своей юности, когда ей также было восемнадцать лет.
— Но любой огонь возможно потушить. Против огня лишь одно верное средство есть.
И Серебряный Клык даже знал без подсказки, что это за средство
