Графиня

Земля Ад (наши дни) В этот день в Аду было особенно суетно. Если обычно его обитатели лениво слонялись из стороны в сторону, то в этот раз демоны, черти, бесы и маленькие бесята сновали туда-сюда, устраивая самую настоящую толкучку, как в метро в самый час пик. Куда же они все так спешили и что так стремились увидеть? Или может вернее сказать кого? На небольшом возвышении, которое было построено в главном зале как раз для разного рода объявлений и громких речей, стояли Лорд Вельзевул, Князь Хастур и Дагон. Рядом с ними расположилась высокая фигура, с ног до головы укутанная в плотный черный плащ. Наконец-то демоны расположились по местам, и воцарилась напряженная тишина, которую нарушало лишь жужжание мух над головой Вельзевул. — Обитатели Ада! — громогласно обратилась к народу Вельзевул. — Сегодня мы отложили все свои многочисленные дела и отчеты и собрались здесь по особенному поводу! В наших с вами рядах произошло пополнение! Поприветствуем же Графиню, теперь она одна из нас, одна из служительниц нашему господину! Спустя несколько мгновений пространство под подземными сводами наполнилось аплодисментами и криками одобрения. Хоть многие и не понимали, откуда вообще мог взяться желающий спуститься в Ад (неужели кто-то из ангелов еще пал?), хлопали все, а то ещё от начальства получишь за то, что недостаточно радовался. — На сегодня это всё! А теперь марш за работу, бездари! — прокричала Дагон. Все поспешили к выходам из зала, остальные же начали спускаться постепенно с помоста. В конце шла Вельзевул рядом с ней вышагивала темная фигура. — Ты уверена, что это то, что тебе нужно, а? Графиня? — понизив голос и вглядываясь в темноту капюшона, спросила Вельзевул. — Именно так, — последовал ответ, холодом которого можно было замораживать демонов, и не факт, что адское пламя когда-нибудь ещё их согреет. — Я понимаю, что тебе многое пришлось пережить и всякое такое, — неопределенный взмах рукой. — Но всё же. — Я благодарю тебя за беспокойство о моей персоне, но стоит заметить, что к окружению демонов мне не привыкать. — Значит, ты действительно решила взяться за эту работёнку? Что ж, ладно. Список заданий появится у тебя в кабинете на столе завтра с утра, пока можешь осваиваться, — хлопнув Графиню по плечу, Вельзевул развернулась на каблуках и направилась в сторону собственного рабочего места. Фигура какое-то время постояла на месте, глядя ей вслед, а затем растворилась в пространстве чёрным вихрем. Лондон, Сохо В этот день посетителей старого букинистического магазина было не так много. Но те, что были, в полной мере наслаждались атмосферой уюта и покоя, царящей в помещении. Казалось, что это место отголосок прошлого. Старинные лампы освещали главный зал тёплым светом, на одном из столиков стоял граммофон, рядом с которым возвышалась небольшая стопка пластинок с классической музыкой. Но неизгладимое впечатление производили высокие дубовые стеллажи, поверхность которых потемнела от времени. Можно было часами бродить между ними, скользя нежно рукой по обтертым корешкам и обложкам. И если вам повезет, то запросто можно было найти на одной из полок первое издание одного из известнейших авторов мира. К сожалению, вряд ли бы у вас получилось заполучить его себе в домашнюю коллекцию. Хозяин этих сокровищ мистер Фелл очень редко продавал книги, несмотря на то, что, казалось бы, магазин предназначен для этого. Стоит заметить, что не только в отношении книг мистер Фелл нарушал общепринятые принципы. Ему, как самому настоящему ангелу, предназначалось уничтожать силы зла и порождения Тьмы, но вместо этого он смог подружиться с одним из них. Не правда ли, удивительное создание этот ангел? И, тем не менее, Азирафель, а именно так звучало его имя, любил людей, любил своих посетителей и относился ко всем по-доброму. Особенно ему нравилась молчаливая девушка по имени Мерис, которая заглядывала в его магазинчик чуть ли не каждый день. Сначала пристальное внимание к своим книгам со стороны такого скрытного человека насторожило мужчину, но спустя некоторое время он смог расслабиться и теперь искренне наслаждался компанией девушки. В первую их встречу, Мерис удалось сразу же раскусить Азирафеля, что тот не особо горит желанием расставаться со своими книгами. Тот как раз расставлял их по местам, когда за его спиной раздался тихий голос. — Простите, это вы мистер Фелл? Так сказано на табличке над дверями магазина. Ангел подпрыгнул от неожиданности. Странно, ему казалось, что в магазине только он один. Как же он мог пропустить звонок колокольчика над дверью? В любом случае, перед ним сейчас стоял потенциальный покупатель, который задал ему вопрос. — Да, это я мистер Фелл. Чем я могу вам помочь? — Азирафель приветливо улыбнулся. — Мне бы что-нибудь… По истории, — произнесла наконец девушка, задумчиво обведя взглядом пространство вокруг. — О, конечно. Так вы интересуетесь историей, сейчас нечасто встретишь людей с таким увлечением. Вас интересует какой-то определенный период мировой истории? — конец фразы он договаривал уже скрывшись между рядами книг. — Нет, хотелось бы погрузиться в изучение с самого начала. — Что ж, вот несколько книг по Древнему миру, начиная с Египта, — Азирафель протянул девушке стопку изданий, чтобы она имела возможность выбрать нужное. Пока та с осторожностью осматривала каждую книгу по отдельности, блондин наблюдал за тем, как изящные кисти рук, облаченные в черные облегающие перчатки, трепетно перелистывают страницы, как чуть заметно сдвигаются чёрные брови к переносице, а серые глаза сосредоточенно бегают от строчки к строчке. — Все эти книги чудесны, сложно выбрать какую-то одну, — взгляд серых глаз встретился с взглядом голубых, и к Азирафелю пришло осознание, что его только что застукали за разглядыванием. — Вы же на самом деле не хотите их продавать, верно? — Ну как же, конечно хочу и продаю, — ангел все еще был несколько смущен сложившейся ситуацией. — Я же всё-таки букинист. — А мне вы больше напоминаете дракона, который ревностно защищает свои сокровища, — девушка слегка наклонила голову к правому плечу из-за чего несколько прядей скользнули ей на глаза. От такого сравнения ангел смутился еще больше. — Вам нечего стесняться, в самом деле. Я сама абсолютно такая же. У меня была своя домашняя библиотека, признаться, я собирала её достаточно долго. Так после этого я даже заходить туда никому не разрешала. Вам не обязательно продавать мне столь чудесные издания, мне хотелось бы приходить сюда изредка и читать. Конечно же, если вы не будете против, — девушка протянула ему стопку книг обратно. — Что вы, конечно нет. Вы можете приходить в рабочие часы, когда вам удобно, и читать. Думаю, у меня даже найдется еще одно кресло для вас, мисс … — Миссис Мерис, для вас просто Мерис. — Мерис, отлично. Тогда до встречи! — До свидания! Спасибо вам еще раз! — девушка слегка поклонилась, а затем покинула магазин. В тот день это был последний клиент Азирафеля. На самом деле, он до сих пор не совсем понимал, почему именно ей разрешал приходить в магазин и читать его книги. Ведь абсолютно тем же можно было заниматься в библиотеке, правда там запросто могло не оказаться тех книг, которые имелись у него. Таким образом, Мерис обосновалась в кресле у окна, где проводила несколько часов в день за чтением книг. Делала она это абсолютно бесшумно и никак не мешала Азирафелю не делать свою работу. Изредка они обменивались несколькими фразами, из которых букинист узнал, что девушка прибыла издалека и только недавно переехала в Лондон. Кроме того, ее очень привлекали различные археологические находки, а в особенности амулеты и древние артефакты, поэтому она так тщательно изучает историю. Мерис оказалась интересным собеседником, поэтому она стала часто оставаться у букиниста после закрытия магазина на чашечку чая. На вопросы о том, не будут ли ее искать, она всегда отвечала, что дома ее никто не ждет, и она вольна делать, все что захочет. Тем более кому когда-нибудь вредило немного чая в приятной компании? В один из таких тихих вечером, когда табличка с надписью «Закрыто» была перевернута с чистой совестью, жалюзи опущены, а чайник вскипел, неожиданно хлопнула дверь, и по всему магазину пронесся зычный клич. — Аааааангееел! Мерис прислушалась к шагам, которые постепенно приближались к задней комнате на первом этаже. Азирафель же быстренько разлил по чашкам кипяток, одернул полы своего жилета и поспешил навстречу гостю. — Кроули, дорогой, мы здесь. Как же я рад тебя видеть! — Я тоже, ангел. Перед Мерис в проходе возник импозантный высокий мужчина с короткими волосами цвета меди, чьи глаза закрывали темные стекла очков. Справа около уха можно было заметить черную татуировку змеи. — Ооо, ангел так ты не один, — хитро протянул Кроули. — Да, похоже я действительно долго спал, если ты начал водить девушек в нашу комнату для распития вина. — Ах, где же мои манеры! Мерис, познакомься это мой старинный друг Кроули. Кроули, это Мерис-моя постоянная читательница, мы с ней познакомились несколько месяцев назад. — Чертовски приятно познакомиться! — Змей изобразил шутливый полупоклон. — Взаимно, — спокойно ответила Мерис, слегка кивнув, и двигаясь в сторону, освобождая место на диване, чтобы гость мог сесть. Демон незамедлительно воспользовался этой возможностью, развалившись по привычке на диване и вытянув длинные ноги. Все это он проделал с присущей ему одному грацией. — Итак, Мерис, на чем мы остановились до такого, как пришёл Кроули? — задал вопрос Азирафель. — Кажется, мы рассуждали на тему Света и Тьмы, — ответила гостья, беря в руки чашку с горячим напитком. Брови Кроули удивленно взметнулись вверх. Раньше ангел был готов обсуждать подобные темы только с ним, но раньше он и с людьми не особо ладил. Да, времена определенно меняются. — Света и Тьмы, значит, — задумчиво протянул Кроули. — Что ж, Мерис, ответьте, как вы относитесь к падшим? — Кроули, вообще-то мы говорили о хороших и плохих качествах людей! — возмущенно воскликнул Азирафель. — И все же, пусть Мерис ответит на вопрос. — Вы сказали, к падшим? — К демонам, если хотите. — Я отношусь к ним совершенно спокойно. — То есть никакого отвращения, неприязни, страха? — от любопытства рыжеволосый подался вперед. — Нисколько. Хоть и демонов причисляют чаще всего к творениям Тьмы, я не считаю нужным их бояться. Возможно, стоит остерегаться, но не бегать с криками ужаса, — девушка спокойно отпила из чашки. — Но как же их можно не бояться? Они же могут заставить вас свернуть с пути истинного. — Возвращаясь к нашему первоначальному разговору с Азирафелем, повторюсь, я считаю, что в каждом человеке есть добро, а есть Зло, есть Свет, а есть Тьма. А затем он сам решает, какой стороны ему стоит придерживаться. Человек сам принимает решение поддаться искушению или нет, у него всегда есть выбор, и принятое решение полностью зависит от него самого. После такого ответа Кроули изумился второй раз за вечер, что уже было многообещающим. Чаще всего люди сваливали свои проступки на то, что их «бес попутал» и что-то в этом роде. Мало кто признавал свою вину, ведь всегда проще обвинить другого, тем более какие-нибудь высшие силы. Рассуждения девушки породили еще один достаточно важный вопрос в голове демона. — Азирафель, можно тебя на минутку? — Конечно, дорогой, — произнеся это, ангел аккуратно поставил чашку с чаем на стол, а Мерис ободряюще кивнул на тарелку с печеньем. Вернувшись обратно в зал, Кроули развернулся к ангелу и задал волнующий его вопрос. — Она в курсе того, кто мы такие? — полушепотом спросил Кроули. — Нет, что ты! Я не говорил ей о подобном! Она же простой человек, который считает нас такими же простыми людьми. — Простой человек говоришь. Только рассуждения у нее непростые. За такое её бы из Рая тоже изгнали, — ухмыльнулся демон. — Ладно, пора возвращаться. Мерис тем временем уже допила свою порцию чая и подумывала о возвращении домой. — Азирафель, спасибо тебе за столь чудесный вечер. Мне было приятно познакомиться с вами, Кроули. Но мне, пожалуй, уже пора домой, не буду вам мешать, — всё это девушка произнесла с абсолютно беспристрастным лицом, после чего поклонилась и удалилась восвояси. — Забавная она всё-таки, для человека, конечно, — вынес вердикт Кроули. Чай был отставлен в сторону, чашки убраны в раковину, а печенье на полку. Зато из кладовой исчезли несколько бутылок коллекционного вина.