Графиня

Прошло несколько дней. Город продолжал жить, на его улицах кипела жизнь, и только букинистический магазинчик суета рабочей недели обходила стороной. А тем временем там царила подозрительная тишина, которая не нарушалась даже привычным шелестом пожелтевших от времени страниц редких изданий, или стуком чашки с какао, опускаемой иногда на поверхность стола после небольшого глотка обжигающего напитка. Объяснялось это тем, что владелец лавки, сидящий в мягком и удобном кресле, находился в глубокой задумчивости. Частично успокоившийся после наведения порядка и беседы с лучшим другом, сейчас он вновь перебирал в голове воспоминания, бездумно водя указательным пальцем по старинной обивке. Ангел пытался укротить эмоции, которые может и с меньшей силой, но все же продолжали бушевать внутри, потревоженные разрушением привычного образа его подруги-мага. Но был ли он вообще когда-нибудь верным? Конечно, можно с легкостью сказать, что их общение длилось уже несколько месяцев, но только если не учитывать тот факт, что мужчина проводил время с иллюзией, которая, несмотря на все приложенные усилия по её созданию, являлась лишь подобием живого и реального человека. Да, Мерис удалось сделать так, чтобы к её копии можно было прикоснуться, но о точном отображении личности создателя речи не шло. Из чего выходило, что Азирафель разговаривал лишь с пустышкой, созданной специально с целью добычи нужной информации. Внутрь этой поддельной Мерис была изначально заложена программа угождать другим и располагать к себе нужных людей и не только. И блондин повёлся на это, ему полюбилась скромная девушка, разделяющая его увлечение литературой. Как вдруг появилась Графиня, словно воплощение чего-то противоположного. Их объединяла разве что только присущая обеим вежливость. Букинист откинул голову назад, упираясь невидящим взгляд в потолок. Выходит, что он никогда и не знал настоящую Мерис, ему был знаком разве что образ, отличающийся от реальности. Наверно, в момент их освобождения ему было настолько сложно осознать и принять тот факт, что всё это время перед с ним был один и тот же человек, просто в разном свете, что он абстрагировался от этого. Но произошедший недавно случай перевернул всё с ног на голову, ведь он не просто разрушил или изменил мнение мужчины о брюнетке, он показал, что долгие месяцы она воспринималась за совсем другого человека. Плечи сидящей фигуры в кресле сгорбились, будто на них давило осознание этого факта. Горькая усмешка промелькнула на полных губах. Достаточно времени посланник Небес хранил и лелеял надежду, что девушка на самом деле тихая и дружелюбная любительница истории, а не жестокий и могущественный человек, отмеченный Тьмой и способный на убийства. Но пришла пора взглянуть правде в лицо и, воскресив в памяти моменты с истинной Графиней, понять её характер, познав суть этого существа. Конечно, перед глазами прежде всего возникла сцена с окровавленным телом убитого мужчины со сломанной шеей на каменном полу подземелья и неестественно бледной заплаканной светловолосой девушкой, скрючившейся на деревянном полу и прижимавшей руки к животу. Подобное тот же нашло отклик в светлой душе, вызвав множество негативных чувств и эмоций. Поборов их, Азирафель мысленно двинулся дальше, копнув глубже в попытке найти что-то хорошее, связанное с магом. И тут же вспомнился хитрый взгляд кошачьих глаз, заглядывающих в голубые, ощущение мягкой шерсти под пальцами, когда ему помогали подняться на поверхность, и волны радости вперемешку с облегчением и … любовью? Мужчина нахмурился, пытаясь сосредоточиться на том, что он именно ощутил тогда, зажмурившись для улучшения процесса. До этого не было возможности настолько тщательно проанализировать произошедшее, но сейчас, когда его разум не был замутнен болью и усталостью, ангел мог уверенно сказать, что именно любовь и привязанность исходила от гибкого тела пантеры. Голубые глаза распахнулись в изумлении. Неужели, она действительно нуждалась в своих непостижимых друзьях, не взирая на холодность, демонстрируемую ранее? Неужели, несмотря на все свои отрицательные качества и черты, а тем более непосредственное служение Аду и Тьме, у этой особы хватало сил и желания тянуться к чему-то светлому и правильному? Будто в подтверждение этому закрутились обрывки воспоминаний их посещения аквапарка и поездки к Анафеме. Забота брюнетки о Кроули, беспокойство девушки за его сохранность и отчаяние желание, чтобы совместное времяпрепровождение прошло отлично. Как же он был слеп всё это время! Сначала он не хотел разделять реальность и то, что придумал практически сам, а затем игнорировал, что у него перед носом было почти всё необходимое для понимая другого человека и ситуации в целом. Конечно, Кроули больше времени успел провести с истинной Графиней, поэтому он её понял лучше и не воспринял произошедшее в штыки, когда же ангел сам навешал ярлыки и скрылся за стеной отрицания и отчуждения. Азирафель поднялся со своего места и начал возбужденно мерять шагами комнату. Возможно, каждый из них совершил ту или иную ошибку, но это же не значит, что уже поздно познакомиться с Графиней поближе, отбросив все иллюзии прочь. Расхаживающий мужчина замер на месте и кивнул сам себе. Он сделает всё возможное, чтобы узнать девушку и помочь ей стать ближе к Свету. Ведь, судя по всему, она продолжала стремиться к нему, и его долг (и как друга, и как ангела) заключался в том, чтобы помочь в этом непростом деле. Словно отклик на его мысли раздался громкий перезвон колокольчика, кто-то пожаловал к нему в гости. Одернув жилет, Азирафель направился навстречу. Какого же было его удивление, когда в основном помещении он обнаружил блондинку, оглядывающуюся по сторонам в гордом одиночестве. — Здравствуй, Маргарет! Что-то случилось? Я могу как-нибудь тебе помочь? — Азирафель! — с облегчением выдохнула собеседница. — Рада тебя видеть. Да, я к тебе по одному важному вопросу. — Какому же? — задал вопрос ангел, жестом приглашая следовать за собой в заднюю комнату, скрытую от лишних глаз стеллажами с книгами. — Как вы с Кроули могли догадаться, я искала Мерис не для того, чтобы позлить её. В случае обнаружения её живой и здоровой в этом мире, я должна передать важнейшую информацию, — начала объяснять гостья, присев на краешек дивана. — Живой и здоровой? А какой же ей ещё быть? — Я не знаю, в курсе вы, или нет, но … Как бы это лучше сказать… — голубые глаза поднялись к потолку в немой просьбе о подсказке. — Моей подруге пришлось покинуть родной мир при весьма экстремальных обстоятельствах, поскольку на неё было совершено серьезное покушение. Внимательный взгляд глаз напротив побудил девушку расправить плечи и продолжить увереннее. — Мы с Робертом вообще не подозревали о том, что Совет Магов собирается пойти на крайнее меры, иначе бы воспротивились такому решению. Поэтому мы не сразу узнали о произошедшем, не говоря уже о новости об остаточных следах магии, свидетельствующих о совершенном переходе в другое измерение. Вообще-то, — доверительно понизила голос рассказчица. — Это данные только для узкого круга лиц, и нам действительно повезло узнать всё это. Кроме того, вдогонку Графине был отправлен специальный отряд светлых магов. У вас он случайно не появлялся? Блондин только набрал полную грудь воздуха, чтобы ответить, как его прервал уверенный голос. — Абсолютно точно нет. Уж мы бы толпу иномирных магов заметили. Верно, Азирафель? — спросил ворвавшийся Кроули, незаметно подмигивая другу. — Верно, дорогой. — Кроули! Ты так незаметно вошел сюда! — удивленно воскликнула Маргарет, вздрогнувшая от неожиданности. — Хищник должен уметь передвигаться бесшумно, — пожал плечами демон, драматично падая в кресло и с неудовольствием отмечая, что диван всё-таки лучше. — Кажется, я успел вовремя, вы только собрались посплетничать и чуть не начали без меня. — Я бы не объяснила суть проблемы без твоего присутствия, — заверил его маг. — Но теперь, когда все в сборе, я могу спокойно осуществить задуманное. — Подожди-подожди, — падший стянул с лица солнцезащитные очки, сверкнув жёлтыми глазами. — С чего это мы вообще должны тебя слушать? — Но я же … — Позволь пояснить, — оборвал речь девушки рыжеволосый. — Мерис мы с Азирафелем знаем уже некоторое время и убедились, что ей можно доверять, с тобой же такого нет. Ты заявилась в магазин, обманом заставила появиться нашу общую знакомую, спровоцировав тем самым конфликт, и теперь хочешь, чтобы мы тебе помогали? Ведь если о некой проблеме ты хочешь поведать именно нам, значит, и в её решении должны поучаствовать тоже мы. — Ты прав, я не в праве просить вас о чем-либо, вы же меня совсем не знаете. Но неужели нет способа убедить вас выслушать меня? — Ну… — задумчиво протянул Кроули, закинув ногу на ногу и покачивая стопой. — Возможно, если ты разъяснишь причину ваших разногласий в прошлом, то мы поймем, как действовать в настоящем. — Хорошо, — Маргарет уверенно поднялась на ноги, вскидывая руки и готовясь колдовать. — Если вы хотите узнать правду, то я вам покажу. Думаю, Мерис не будет против. В одной из комнат верхних этажей замка, в которой перенесла друзей магия воспоминаний, гулял сквозняк. Все окна были распахнуты настежь, легкий летний ветерок ласково игрался с белыми занавесками. Если присмотреться, можно было увидеть маленькие пылинки, которые будто кружась в вальсе, то поднимаясь, то опускаясь, переливались в лучах солнечного света, заполнявшего комнату. Единственным темным пятном на фоне комнаты выделялись волосы сидящей в высоком деревянном кресле с мягкой обивкой, пообтершейся за время, девушки. Длинные черные локоны, будто сама Тьма провела по ним своей раскрытой ладонью, рассыпались по плечам, облаченным в легкую приятную ткань. Несколько прядей спадали на высокий бледный лоб, пересекая линию тонких бровей и чуть прикрывая глаза безжизненно серого цвета. Они, будто два кусочка выцветшей со временем материи, были направлены в задумчивости вдаль, за пределы замка, а возможно и за пределы обычного человеческого понимания. Говорят, что глаза-это зеркало души. Взглянув в эти же глаза, вы увидели разве что свое собственное отражение, но более ничего. У вас могло бы возникнуть ощущение, что вы очутились в выжженной солнцем пустыне, поверхность которой потрескалась под действием бесконечных ветров и испепеляющих лучей, передернув плечами, вы бы попытались отогнать это наваждение и постарались больше никогда не встречаться с этой особой взглядами. В самом деле, большинство людей так и делали. Но не только глаза привлекали к себе внимание случайного зрителя, вкупе с чуть заостренными, хищными чертами лица, внешность девушки производила неизгладимое впечатление. Мрачность образу добавлял и длинный черный плащ, зловеще развивающийся в стороны от каждого шага своей обладательницы. Вот и сейчас он, чуть свисая с кресла, слегка шелестел на ветру. Кроули подошёл ближе к сидящей Мерис и наклонился, заглядывая в лицо, которое осталось таким же безучастным. Значит, они действительно были сейчас лишь зрителями, а не участниками событий. — Как здесь тихо, — шепотом проговорил Азирафель, изучая обстановку. В замке и прям царило спокойствие, которое нарушало лишь пение птиц, проникающее вместе с ветром внутрь старинных стен. Вдруг где-то в далеке раздался хлопок двери, который вывел девушку из оцепенения вместе с наблюдателями. Все трое напряглись в ожидании. Если кто-то и пожаловал в замок, то, скорее всего, чтобы увидеть скромную персону его хозяйки. Торопливые шаги приблизились, вошедший распахнул дверь нараспашку, тем самым потревожив уже почти улегшуюся пыль. Им оказалась молодая девушка с ясными голубыми глазами, которые искрились радостью и предвкушением. Короткие волнистые светлые волосы, отливающие золотом на солнце, топорщились в стороны, видимо, она действительно торопилась сюда, чтобы рассказать какую-то важную новость. Красиво очерченные губы так и норовили расползтись в улыбке, обнажая ряд белоснежных зубов. Перед ангелом и демоном стояла юная версия Маргарет. — Мерис! У меня для тебя чудесная новость! Наша помолвка с Робертом наконец-то состоялась, ты не представляешь как я этому рада! Ему потребовалось столько времени, чтобы решиться на этот шаг, — произнеся это, девушка тихонько хихикнула. — Ну же, Мерис, поздравь меня с этим событием! Ведь, если бы не ты, мы тогда даже и не познакомились! — подскочив к креслу, светловолосая выдернула собеседницу и заключила в крепкие объятия. — Да, да, я правда рада за тебя, — произнесла Мерис, сохраняя спокойное выражение лица. — Вы, наверно, уже и дату свадьбы назначили, Маргарет? — проговорив это, девушка мягко вывернулась из объятий подруги и отошла вновь к окну, пройдя сквозь застывшего букиниста, поежившегося от необычного ощущения. — Ничего от тебя не скроешь! — мягко рассмеялась гостья. — Мы еще на стадии обсуждения, но одно мне известно точно. В комнате повисла пауза, а хитрый взгляд голубых глаз уперся в темноволосый затылок. — И что же это? — Мерис чуть повернула голову в сторону, чтобы лучше услышать ответ. — Ты будешь свидетельницей на моей свадьбе, подруга! — на плечи Мерис легли две ладони, которые развернули ее лицом к собеседнице. Взгляд серых глаз встретился с взглядом голубых, который настойчиво искал отблеск той радости, которая обуревала саму Маргарет. Но серые глаза оставались все такими же безучастными. — Да … Здорово, конечно … Это такая честь для меня … — Знаешь, Мерис, ты конечно никогда не была особо эмоциональным и открытым человеком, но порадоваться за лучшую подругу все-таки можно было, — Маргарет отпрянула, сложив руки на груди и обиженно поджав губы. — Я-я рада, честно, — Мерис сделала паузу. — Кстати, помнишь то задание с магическим артефактом, который мне поручил найти Совет Магов? Так вот… — Опять ты про свой совет, и свои артефакты! — перебив, Маргарет раздраженно взмахнула руками. Реакция Мерис ей была искренне непонятная и неприятна. Она думала, что они смогут отпраздновать известие о ее помолвке, устроить девичник, к примеру, или что-то другое в этом духе, но вместо этого подруга начала снова говорить о своей работе. — Послушай, это правда важно. Из-за этого … — Нет уж, дорогуша! Это ты меня послушай! Мне осточертело то, что тебе плевать на меня! Ты даже порадоваться нормально за меня не можешь! Ты думаешь, что я прибыла в эту дыру, которую ты именуешь своим домом просто, чтобы услышать пару сухих слов и формальных поздравлений? Да в поздравительной открытке от того же самого Совета Магов эмоций было больше! Всю жизнь ты была лучше меня! Кто у нас сильнейший маг? Конечно, Мерис! Кто добывает артефакты, которые считались потерянными навсегда? И снова Мерис! — распаляясь, Маргарет с каждой фразой подходила ближе к оторопевшей девушке. — И я ведь искренне радовалась за тебя! Слушала, о том, что важно тебе. Гордилась тобой! И вот, когда наконец в моей жизни происходит нечто, что важно мне, ты игнорируешь этот факт и начинаешь опять говорить о себе любимой! Под конец речи Маргарет девушки уже стояли вплотную друг к другу. Наблюдающее замерли, затаив дыхание. — Ты – бесчувственная, эгоистичная скотина, которая помешалась на своей персоне и своей работе, — голубые глаза потемнели от плохо сдерживаемой ярости. Азирафель пораженно распахнул глаза, не ожидая услышать подобное. — Знаешь, я не замечала всего этого до сегодняшнего дня. А ведь мне говорили, меня же предупреждали! — Маргарет отстранилась и теперь на ее губах змеилась горестная ухмылка. — Ты же знаешь, сколько слухов ходит про меня. Если всему верить, можно запросто сойти с ума, — спокойно проговорила Мерис, в задумчивости слегка склонив голову к правому плечу. Кроули с какой-то странной внимательностью отметил тот факт, что эта привычка сохранилась у мага до сих пор. — Значит, я сошла с ума! Можешь спокойно зачислить в ряды твоих сумасшедших ненавистников! Делать мне тут больше нечего. — Маргарет, подожди! Я так и не сказала тебе главного. — А это уже не важно, Мерис. Не беспокойся, я помню, как ты относишься к личному пространству, так что больше тебя не побеспокою, а ты можешь спокойно заниматься заклинаниями, артефактами и прочим, — Маргарет обернулась в дверном проходе прежде чем покинуть замок и больше никогда в него больше не возвращаться. — Тебе лучше не появляться на моей свадьбе, не портить мне, да и гостям праздничное настроение своим равнодушным видом. Без тебя будет правда лучше. Гостья покинула замок с тяжелым сердцем, а ведь совершенно недавно она стремилась попасть сюда как можно скорее. Неужели она была так слепа все эти годы. Мерис так и стояла на месте, уставившись в темный дверной проем невидящим взглядом, где она в последний раз видела свою подругу, самого близкого ей человека. Взмах руки, облаченной в тонкую черную перчатку, и дверь захлопывается. Девушка подходит медленно к рабочему столу, на котором покоиться книга с изображением одного из самого древнейших амулетов. Резким движением руки сметает все в сторону, предметы разлетаются по комнате, ударяясь о стены. — Проклятье… Бесчувственная тварь, значит. Как же ты права Маргарет, чертовски права. Я ведь теперь и не человек вовсе, скорее очередное порождение Тьмы, лишенное человечности. А ведь еще совсем недавно я бы смогла разделить твою радость, но не теперь. Всю жизнь я проклинала эмоции и чувства, которые затмевали разум в самый неподходящий момент, мешали концентрации. А теперь я проклята сама, да еще кем! Каким-то психом, который заполучил себе в руки могущественную безделушку, — взгляд серых глаз уперся в потолок. — Богиня, за что мне это наказание? Неужели я не достаточно служила тебе? Где я провинилась? Молчание было ей ответом. — Конечно. За что боролись, на то и напоролись. А ведь мне должно быть больно, так? Обидно может быть? Я же должна злиться, или может раскаиваться, чувствовать себя виноватой? — Мерис положила свою руку себе на грудь, где в едином ритме билось ее сердце, не ускоряясь и не замедляясь. — Отныне это лишь пустые слова для меня, которые ничего не значат без своей эмоциональной окраски. Отныне и навсегда быть мне в одиночестве, ведь кто же захочет связаться с той, что и порадоваться за друга не может. Раньше в голосе явно слышалась бы горечь, боль осознания сказанного, теперь там звенело лишь ледяное спокойствие. Мерис тяжело опустилась на пол и свернулась калачиком, прижав колени к груди и обхватив их руками. По абсолютно равнодушному и безучастному лицу заструились слезы, тело начало потряхивать. Всё-таки, оно еще хранило память о том, что значит испытывать сильнейшую душевную боль. Со временем, пропадет и она, оставив за собой лишь след смутных воспоминаний. Не выдержав, Кроули опустился на колени рядом с рыдающей, не замечая, что в помещении находятся только они вдвоем, поскольку Азирафель переместился в тот момент, когда Маргарет ушла. Им завладело отчаянно желание защитить и выразить свою поддержку. Поддавшись порыву, демон поднимает руку и медленно тянется к девушке, чтобы подарить той успокаивающее прикосновение. Вдруг, она поднимает блестящие от слез глаза и смотрит прямо на мужчину. Спустя несколько секунд её рука также начинает двигаться в стремлении дотянуться, и на какое-то мгновение демону кажется, что сейчас они коснуться друг друга несмотря на разделяющие их тысячи километров и временных лет. В змеиных глазах зажигается надежда, которая тут же исчезает, когда чужая кисть руки обессиленно падает на пол, проходя сквозь него. — Кроули, Кроули! — зовёт его кто-то в далеке, и увиденное начинается постепенно отдаляться и растворяться во мраке. Мужчина моргает, сбрасывая с себе морок, и удивленно смотрит на взволнованного ангела перед собой. — Кроули, ты меня слышишь? — Да-да, всё хорошо. Не нужно так кричать, — морщится падший. — Чего вы переполошились? — Я закончила колдовать пару минут назад, а ты продолжал сидеть неподвижно, словно в трансе. Вот мы и забеспокоились, — разъяснила блондинка. — Я… Задумался, — быстро нашёлся с ответом рыжеволосый. Хотя действительно странным было то, что он продолжил наблюдать воспоминание, даже после окончания «трансляции». Кроме того, то, что видел Кроули, не могла видеть Маргарет. Значит, он просто выдумал продолжение? Сознание, опутанное чужими чарами, решило сыграть с ним злую шутку и дать возможность побыть еще немного с Мерис из прошлого, потому что он этого … хотел? Но с чего бы ему желать нечто подобное? Из настоящих раздумий вырвал все тот же голос Азирафеля. — Что ж, надо признать, что ты обошлась с Мерис не самым лучшим образом. Надеюсь, ты это понимаешь? — ангел нахмурил брови и сурово взглянул на собеседницу. — Да, конечно да. За все это время у меня было предостаточно возможностей обдумать произошедшее, — горькая усмешка скользнула по губам. — Я предала её, и нужно поистине чудо, чтобы она меня простила. Девушка закрыла лицо руками, сгорбившись. — Я… Я не знала, через что ей пришлось пройти. Я понятия не имела, что лишь ухудшаю ситуацию. Опьяненная собственным счастьем я не заметила горя близкого человека. А ведь она наверно рассчитывала на меня, думала, что мы вместе найдем выход, но этого не произошло только из-за меня! На несколько минут в магазине воцарилась тишина. Ангел с демоном ощущали волны негативных эмоций вперемешку с раскаянием, исходящие от хрупкой фигуры. — Но если ты осознаешь свою вину, то зачем решила напомнить о себе таким беспардонным способом? — возмутился Кроули, не выдержав. — Как я уже сказала Азирафелю, у нас вообще не было четкой уверенности в том, что Мерис жива. Когда появился реальный шанс вновь её увидеть и поговорить, я им сразу воспользовалась, не задумываясь о последствиях. Демон открыл рот, чтобы высказать мнение по этому вопросу, но его опередили. — Да, это тоже было неправильно. Но информацию нужно донести до Графини как можно скорее! — голос вибрировал от волнения. — Хорошо-хорошо, — падший демонстративно поднял ладони. — Раз ты так настаиваешь на важности дела, то … — Самое время рассказать в чем его суть! — продолжил мысль букинист. — После перемещения Мерис баланс света и тьмы был нарушен. Средний мир на краю гибели.