***
Раз-два-три. Раз-два-три. Роми кружила по комнате в танце и смеялась с ощущением долгожданного счастья. Тернер закатил глаза и улыбнулся. Этот протез и правда был лучшим из его творений. Легкий, но прочный металлический каркас со сложной сетью датчиков внутри гарантировал беспрепятственное интеллектуальное управление. До сих пор Роми считала, что ничто и никогда не заменит ей ногу, но как оказалось, ей повезло. – Я надеюсь, ты его не испортишь во время этой своей вылазки, – голос паренька звучал обеспокоенно. Девушка остановилась. – Я серьезно, еще не поздно передумать, Роми. Она только покачала головой. – Я не могу. Тернер пожал плечами и стал копаться в своей горе железок на столе. Вытащив какой-то прибор, напоминавший радар размером с ладонь, он протянул его Роми. – Черт его знает, будет ли это работать, у меня не было возможности опробовать. Твари изменяют пространство вокруг, так? Значит, можно «поймать» эти изменения, чтобы знать, куда швырять эти гранаты, если они вообще действуют. В общем, эту дрянь он засечь не сможет, но, думаю, укажет примерное место, где они находятся. – Они везде, – прошептала девушка в ответ, вспоминая огромную цифру, означающую количество жертв взрыва, – но спасибо. – Ты нас бросаешь? – за их спинами раздался тоненький детский голосок. Маленькая пятилетняя девочка с ниспадающими до середины спины золотистыми кудряшками стояла в дверном проеме, сжимая в руках тряпичную куклу. Роми быстро подошла к ней и опустилась на колени, чтобы быть с ребенком одного роста. – Детка, я никогда вас не брошу, слышишь? – Но ты уходишь, – девочка надула губки. – Да. И я вернусь. – Обещаешь? И Роми дала слово, хотя в глубине души знала, что не имела права такое обещать. Стараясь отогнать неприятные мысли, вызванные скорее ложью, чем страхом смерти, она погладила малышку по голове. – Беги к маме, ладно?***
Не проехав и пары километров, Роми заметила вдалеке силуэт, который двигался навстречу. – Быть не может, – пробормотала она в респиратор и сбавила скорость. Почти поравнявшись с мужчиной, девушка остановила байк и подняла очки на лоб, дав Сэму возможность посмотреть ей в глаза. – Ты вернулся, – констатировала она. – Признайся, тебе плевать на лекарство и людей, которых оно спасет? – голос мужчины звучал холодно и жестко, – Ты просто хочешь доказать, что ты не сломалась, что ты все еще чего-то стоишь. Только доказывать некому, мир рухнул, здесь никого не осталось. Или может, ты не хочешь умереть от своей болезни? Хочешь геройской смерти? Какое-то время Сэм еще молча смотрел девушке в глаза, а потом просто сел на трицикл позади нее. – Держись крепче, – улыбнулась Роми, хотя Сэм и не мог этого видеть. – Я уже представляю, как сильно об этом пожалею. Роми вернула очки для езды на положенное им место и газанула, трицикл резко рванул вперед и курьеру ничего не оставалось, кроме как обхватить девушку за талию. Может, от того, что он прикасался к ее одежде, а не к обнаженной коже, Сэм не чувствовал ничего более неприятного, чем легкий дискомфорт, с которым, впрочем, он довольно быстро справился. Гораздо большую тревогу вызывал стиль вождения Роми, она на полной скорости влетала в каждую яму на пути, к концу весьма длительной поездки задница Сэма по ощущениям напоминала отбивную. Руины когда-то довольно крупного Узла было видно издалека. Разрушенные темпоральными дождями брошенные постройки жуткими тенями нависали над тем, что осталось от дороги. Через несколько пустых кварталов, Роми съехала на обочину и остановилась. – Думаю, дальше пойдем пешком. Чем меньше шума, тем лучше. Сэм согласился. Стоял день, но в городе было темно, как поздним вечером. Тучи сгущались, опасный темпоральный дождь был лишь вопросом времени. Курьер первым спустился с трицикла и уже шагал по давно безлюдной улице. Оставив байк под навесом, дабы действие приближающегося дождя отрицательно не сказалось на его работоспособности, Роми поспешила за Сэмом. Наблюдая за твердой, уверенной походкой этого нелюдимого мужчины, девушка обнаружила в себе желание узнать о нем побольше. – Сколько тебе лет? Ты застал жизнь до Выхода смерти? – спросила Роми. – Нет, но думаю, этот мир всегда был полон дерьма, – не оборачиваясь, ответил Сэм. – Мой отец говорил, в городах тогда были парки. Весной там цвели деревья. Ты когда-нибудь… Вдруг мужчина остановился так резко, что Роми едва на него не налетела. – Я думал, ты против шума. Клянусь, еще хоть слово не по делу… – Хочешь, чтобы я заткнулась? Сэм кивнул. – Я был бы признателен. С неба упали первые холодные капли, напомнив Сэму, что он в очередной раз по своей воле впутался, куда не следует. Малыш в капсуле забеспокоился. – Держись рядом и старайся дышать потише, – прошептал Сэм. Роми впервые осознала, насколько громким было ее дыхание через респиратор, и подняла воротник куртки повыше в надежде, что ткань хоть немного его приглушит. Лепестки датчика за спиной Сэма раскрылись, вспыхнули белым светом и развернулись влево. Началось. Курьер сделал несколько шагов в противоположную сторону и, поежившись, продолжил путь. Роми мысленно поблагодарила мужчину за то, что он шел впереди и не видел ее испуганных глаз. До полуразрушенной больницы оставалось не больше двух десятков метров, когда сканер ББ загорелся ярким желтым цветом, Роми вздрогнула, лепестки датчика развернулись – невидимая Тварь была прямо перед ними. Сэм осторожно попятился. Всплеск черной вязкой смолы поднялся над землей и оставил на асфальте черный след ладони. Затем еще один. Отпечатки быстро приближались, мужчина схватил Роми за рукав и рванул прочь, к ближайшему зданию. Прижав локтем девушку спиной к стене, Сэм задержал дыхание. Роми с трудом верилось, что эта жуткая Тварь не услышит ее бешено колотящееся сердце. Через несколько секунд следы исчезли. Девушка облегченно выдохнула, понимая, что ей еще никогда не было так страшно. По щеке Сэма скатилась слеза, заметив взгляд Роми, мужчина поспешил смахнуть ее. Сэм кивнул в сторону клиники, размял шею и прошептал: – Веди. Роми взяла секундную паузу, достала радар, изготовленный Тернером, и с надеждой его включила. На экране зеленым цветом вспыхнул план больницы, в которой она проработала много лет. Поверх тонких линий, обозначавших стены, части из которых давно уже не было, в разные стороны расходилось множество кругов – примерное местоположение Тварей. Роми нервно сглотнула и повернулась к Сэму, указывая на квадратик почти в самом центре карты. – Здесь был грузовой лифт, – прошептала она, – взрыв произошел совсем рядом, так что, предположительно, там теперь пустая шахта с остатками этой ржавой клетки на дне. По ней можно спуститься в хранилище. Судя по моей карте, внизу никого нет, но я не уверена в достоверности того, что она показывает. Мы не успели проверить прибор, но у нас есть твой ББ. – Лу. Малыша зовут Лу, – вдруг сказал Сэм, сам с трудом осознавая, зачем вдруг решил поделиться с Роми этой информацией. – Ты дал ему имя? – воскликнула Роми и улыбнулась, около глаз появились едва заметные морщинки. – Тссс! Роми смущенно зажмурилась, прошептала извинение и, крепко сжимая радар, двинулась вперед, молясь всем богам, чтобы у них все получилось. Сэм закатил глаза, снова проклиная момент, когда решил вернуться. Ориентируясь на вращающееся устройство за плечом, мужчина, чуть присев, крался по бесконечному коридору, сплошь усыпанному кусками бетонных стен. Роми медленно шла след в след позади него, накрыв ладонью респиратор. Участок коридора, где сквозь дыры в крыше проникали блеклые лучи пробивавшегося сквозь черные тучи, холодного солнца, закончился. Дальше их встретила темнота. Боясь споткнуться или налететь на что-нибудь, Роми закопошилась в кармане в поисках фонарика. – Что ты там делаешь? – услышав шорох, сквозь зубы пошипел Сэм и обернулся к девушке. Отвлечься на мгновение было достаточно – под ботинком курьера оказался какой-то камешек, Сэм поскользнулся на нем и с грохотом рухнул на пол. Подняв голову, он даже без света разглядел ужас, которым наполнились глаза Роми. За доли секунды потусторонние отпечатки ладоней приблизились к самым ногам девушки, и она оказалась в самом страшном своем кошмаре: вокруг нее расплылась огромная черная лужа. Из нее взметнулись уродливые смоляные тела, хватавшие Роми за ноги, и с силой тянувшие вниз. – Сэм! – завопила девушка. Мужчина быстро поднялся, не задумываясь, подлетел к ней и схватил за протянутые ладони. Почувствовав опору в виде рук Сэма, Роми, что есть сил, старалась вытащить ноги из тягучего круга. Как только ей это удалось, курьер толкнул девушку в сторону лифта и побежал следом, все еще слыша, как за спиной бурлит черное болото. Не заметив в темном коридоре торчащую острую арматуру, Сэм с разбегу налетел на нее бедром и, взвыв от боли, упал на колени. Хватаясь за больную ногу, он перевернулся на спину, все еще продолжая постанывать. Роми повернулась на шум. О том, чтобы бежать дальше, не было и речи. Она мигом вернулась, схватила Сэма за шиворот, подтащила к себе по гладкой плитке пола и вместе с ним юркнула за угол, в ближайший кабинет. Испугавшись, что мужчина не сможет сдержать голос от боли, Роми присела на корточки и зажала ему рот ладонью. Сэму показалось, будто его ударило током. Он схватил девушку за запястье, стараясь оттолкнуть ее руку. Роми ослабила хватку, а через пару секунд и вовсе его отпустила. Мужчина ощущал, как теплая кровь хлещет из его раны и тихо, но очень часто дышал. В коридоре все стихло. Роми стянула перчатки, вытерла со лба капельки пота, все-таки достала фонарик, и осмотрела рану. Поднявшись на ноги, она тихонько затворила дверь, скинула куртку, и сложив ее, намотала на ногу Сэма на подобии жгута. – Помнишь, я говорил, что пожалею, что решил помочь тебе? – пропыхтел курьер, – Так вот, этот момент настал. Когда кровотечение заметно ослабло, Роми снова нырнула в один из многочисленных карманов и достала оттуда небольшой тюбик. Выдавив изрядное количество содержимого Сэму на ногу, она осторожно распределила прозрачный гель по коже. Присутствие этого клея на свежей ране было малоприятным, но мужчина был искренне рад, что среди всякого барахла, завалявшегося у Роми, оказался этот препарат. – Жить будешь, – едва слышно прошептала девушка, – можешь не благодарить. – Да уж, не буду, учитывая, что это ты меня сюда притащила, – язвительно ответил Сэм, пытаясь сесть. Роми пожала плечами, радуясь, что ее спутник, несмотря на положение вещей, еще сохраняет боевой дух и даже пытается шутить. Девушка подняла с пола радар и всмотрелась в экран: все пространство около нужного ей лифта было закрыто одним огромным зеленым кругом, означавшим ничто иное, как скопление опасных, невидимых глазу существ. – Похоже, мы в заднице, – выдохнула Роми, продемонстрировав мужчине удручающую картинку. Курьер стиснул зубы, сдерживая поток ругательств, и ткнул пальцем в ремень, закрепленный на ноге Роми. В держателе на нем покоились, дожидаясь своей минуты, две гематические гранаты. Девушка от стыда только покачала головой. – За что мне все это? – обреченно застонал Сэм и снова повалился на пол.