Его слабость

— Зачем мне это? — Джессика поспешно вернула крышку на место и отодвинула коробку в сторону мужа. Адам легким движениям подтолкнул подарок обратно и, наконец, встретился с девушкой взглядом. — Для твоей же безопасности, — в голосе Хьюза слышался непривычный для Джесс холод. — Ты хочешь сказать, нам что-то угрожает? — американка сощурила глаза, надеясь на отрицательный ответ. Неконтролируемое волнение заставляло сердце почти выпрыгивать из грудной клетки.       Адам помедлил, будто раздумывая, стоит ли рассказывать жене всё в мельчайших подробностях или просто констатировать факты. Он вновь показал ей содержимое коробки и настойчиво попросил взять подарок в руки. Внутри на красной махровой подушке лежал пистолет. Настоящий, новый, без царапин. В длину он был чуть больше женской ладони, а высоты рукоятки хватало, чтобы удобно держать его в руке. Отполированный затвор слегка поблёскивал в тусклом свете настольных ламп. Джессика заставила себя притронуться к корпусу и провела подушечкой пальца по холодному металлу. Потом аккуратно взяла оружие в руку, ладонью почувствовав небольшие холмики на рукояти. Они были сделаны, чтобы пистолет не скользил в руке при использовании. На удивление, подарок идеально подошёл своему обладателю: у Джессики появилось неприятное чувство, как будто она всю жизнь пользовалась этим оружием и не выпускала его из рук. Если бы она была спецагентом, то наверняка обрадовалась бы такому сюрпризу. Но она таковым не являлась… — Вальтер, — прервал тишину Адам, не отрывавший взгляд от пистолета. — Идеально подходит для скрытого ношения и самообороны. Компактный, лёгкий, универсальный.       Джессика тяжело вздохнула, положила подарок перед мужем и заглянула в коробку ещё раз, чтобы снять верхний слой красной ткани. Перед ней появились магазины с патронами. Девушка взяла небольшой мешочек, лежавший там же, и вынула содержимое. Здесь оказались плечевая и набедренная кобуры вместе с тонкими, но крепкими ремнями. Всё это, лежащее на белой простыне, пробудило в Джесс удивление и страх. Чёрная кожа вызывающие контрастировала с белым постельным бельём — эстетично и устрашающе одновременно.       Джессика конечно знала, как выглядит огнестрельное оружие. Более того, она даже умела стрелять, хоть и не отличалась особой меткостью — Адам несколько раз в месяц водил её на стрельбище в Нью-Йорке, потому что боялся за её безопасность и надеялся повысить навыки самообороны. На уровне профана она могла пользоваться пистолетом, пулемётом, винтовкой и даже дробовиком. Джесс знала, что у мужа есть тайник с разными видами оружия, — того требовала его профессия, — но не могла представить, что начнёт собирать собственную коллекцию.       Одно стало ясно как день: раз Хьюз дарит пистолет, причём в полной комплектации, видимо, ситуация в Сагаре куда хуже, чем рассказывала Эмма. Но значит ли это, что Джесс придётся использовать оружие и, возможно, убивать людей?.. — А теперь объясни, дорогой, что всё это значит? — девушка провела ладонью по подаренному набору и вопросительно подняла брови. Адам замешкался, явно не хотел отвечать. — Приём. — Да, я слышу, — он медлил. — На Ричарда может быть совершено покушение в ближайшее время. Так как ты всё время в замке и приближена к королю, то находишься в опасности. Поэтому Вальтер может тебя спасти, даже если меня не будет рядом, — Адам потёр бровь и виновато посмотрел на Джесс. — Я ведь не смогу всё время тебя прикрывать.       Девушка задохнулась от свалившейся на неё новости. Последствия вчерашнего дня как рукой сняло. Выходит, близкие, друзья и семья в опасности и находятся под ударом. Пуля, выпущенная из снайперской винтовки, в любой момент может настигнуть и её саму. Профессиональный убийца найдёт тысячу и одну возможность проникнуть в замок, потому что охраны, а тем более усиленной, нет и в помине. Джессика резкими, нервными движениями собрала пистолет и комплектующие, запихнула в коробку, не заботясь о порядке внутри, и рванула к шкафу. — Любимая, подожди… — Хьюз принял сидячее положение и обеспокоенно протянул руку жене. — Мы уезжаем, — рявкнула американка, скидывая вещи в пакеты, которые достала секундной назад. Девушке стало страшно, по-настоящему страшно. Она даже не могла припомнить, когда последний раз так боялась. — Нам нельзя здесь оставаться.       Адам помедлил, но встал напротив жены, пристально посмотрев в её раскрасневшееся лицо. Он понимал, что чувствует Джессика, потому что сам утром чуть не разнёс кабинет Даниэля. Тогда от злости сводило скулы, из-за безысходности на глаза наворачивались слёзы. Казалось бы, нужно согласиться с женой и улететь домой на первом же самолёте — но разве не так поступают трусы? Адам для себя твёрдо решил, что останется и попытается отправить Джесс в Америку для её же безопасности. Однако он был уверен на 99,9 процента, что одна она никуда не поедет. Слишком упряма и заботлива, чтобы покинуть страну без мужа. — Мы вместе с Даниэлем начали разрабатывать план, который поможет нам выследить заказчиков, — мужчина перешагнул чемодан, который уже успела достать Джессика и встал к ней вплотную. Он нежно провёл ладонью по её волосам, заправив за ушко тёмную прядь. Девушка подняла голову и взглянула на сосредоточенное лицо возлюбленного. Она старалась держать себя в руках, чтобы не поддаться панике, захлестнувшей мысли. — С одной стороны, если ты улетишь, я буду уверен, что ты цела и невредима дома, в Нью-Йорке, в нашей квартире. С другой, я знаю, что не пропаду со своей боевой подругой, которая когда-то отправилась со мной спасать Ричарда.       Девушка посмотрела на пистолет и медленно закрыла глаза, чтобы понять, чего же она действительно хочет. На талию легла большая тёплая ладонь и потянула в объятия. В крепких руках мужа думалось лучше. Казалось, в них безопаснее, чем в бронежилете. А тишина помогала размышлять: Джессика отдавала себе отчёт, что если улетит, то сможет спокойно заниматься своими делами, работать, гулять безо всяких опасений, а единственным её беспокойством будет жизнь Адама; если останется - в её силах будет повлиять на события и проконтролировать меры безопасности, она легко получит информацию о всех передвижениях и поможет в случае необходимости. — Как там говорится? «В горе и в радости, пока смерть не разлучит нас»? — американка обняла Адама в ответ, прижавшись к нему всем телом. — Думаю, вместе мы завоюем целый мир.       Мужчина усадил Джесс на кровать, а сам разместился у её ног на коленях. Он сомкнул пальцы вокруг запястий жены и посмотрел на любимую: — Я понимаю, что подвергаю твою жизнь опасности, — помолчав, продолжил Хьюз. — Будь моя воля, я бы запер тебя в бункере подальше от всего, на всякий случай. Кто знает этих киллеров… Обещаю, что буду защищать тебя любой ценой, даже ценой своей жизни.       Девушка удивлённо смотрела на своего мужа. Он нечасто говорил ей такие слова, и никогда не показывал, что она может стать сильным рычагом давления. Джессике не нужно было, чтобы он рисковал ради неё, она хотела просто быть рядом вне зависимости от ситуации. Даже если это будет конец света. Девушка покачала головой и улыбнулась, лишь приподняв уголки губ. Она потянула Адама на кровать и, плюхнувшись на подушки, крепко сжала его ладонь.       Секс - это, конечно, хорошо, но когда тебя ставят перед фактом возможной смерти, хочется говорить, говорить и говорить... Как бы Адам не шутил над женой, обзывая ее нимфоманкой, сейчас Джессика говорила без остановки, вместо безбашенного «родео». Счастливые часов не наблюдают — пара провела всю ночь просто глядя друг на друга, смеясь над глупыми шутками и обнимаясь. Кто знает, что случится завтра?

***

      Следующий день не предвещал плохого, по крайней мере, так казалось утром. Джесс разбудили запахи жареного бекона и молотого кофе, но, к сожалению, аромата мужского парфюма она не почувствовала — видимо, Адам уже отправился на работу. По привычке американка сначала умылась, а потом приступила к завтраку. Кто-то любезно спрятал чемоданы в шкаф, задвинул ноутбук в угол и оставил поднос с едой в центре стола. Рядом с тарелкой, на которой лежали яичница из двух яиц с помидорами, гренки и бекон, Джесс заметила аккуратно сложенную записку. Снова почерк Адама.

«Доброе утро, боевая подруга и любимая жена. Слышал про твои вчерашние приключения, поэтому решил позаботиться о завтраке. Так что приятного аппетита. Ночью ты сказала, что будешь репетировать речь с Ричардом — смотри у меня, не поддайся этой очаровашке, — Джессика хихикнула себе под нос. — Надеюсь, ты помнишь о наших планах на вечер. Жду с нетерпением. Не забывай про свой подарок. Люблю.»

      Джессика улыбнулась, потому что каждое слово вызывало в сердце легкое, приятное чувство. Отложив письмо в сторону, девушка приступила к завтраку. Девушка, чтобы не терять время, составила план дня в голове: сначала к королю - мучать его репетицией речи до вечера, а потом на свидание с Адамом. Всё как в старые времена. Она даже успела написать Ричу — предупредила, что будет в его комнате в течение получаса, и попросила подготовить все необходимые бумажки.       Джессика застала друга в кабинете. Он сидел на краешке рабочего стола напротив окна и с кем-то разговаривал. Когда американка постучала в дверь и осторожно заглянула внутрь, мужчина даже не обернулся, а всего лишь махнул рукой — мол, проходи. Миссис Хьюз вспомнила слова мужа о возможном покушении, и в её голове возникла интересная мысль, от которой побежали мурашки по коже. Она достала из кобуры пистолет и, не снимая с предохранителя, подошла почти вплотную к королю. Он всё ещё увлечённо разговаривал. Джессика приложила ствол к голове мужчины, рука немного дрожала. Тот замолчал, что было вполне ожидаемо, и лаконично попрощался с собеседником. Ричард медленно поднялся со стола, отчего девушке пришлось переместить руку выше, и развернулся к ней. — Бах, — прошептала Джесс, не отрывая взгляд от его лица. — И ты покойник.       Мужчина улыбнулся уголком губ и быстрым ударом локтя не только обезвредил гостью, но и перехватил оружие. Теперь дуло было направлено в лицо Джесс. Ей не было больно, но это было так неожиданно, что она даже подняла руки вверх. — Бах, — повторил Ричард всё с той же улыбкой и, сняв палец с курка, отпустил пистолет. — Почему мы не можем нормально поздороваться друг с другом второй день подряд?       Джессика пожала плечами, аккуратно забрала оружие и спрятала его за пазуху. Потом она молча приняла из рук Ричарда бумаги и мельком их просмотрела, читая по диагонали. В принципе, эта речь ничем не отличалась от тысячи других, поэтому американка позволила себе расслабиться после тревожного приветствия. Она села на диван, обитый темно-зелёным жаккардом, на котором золотыми нитями были вышиты многочисленные фамильные гербы семьи Ричарда. Вообще мебель в комнате так и кричала, что это королевский кабинет. Около двери лежал иранский ковёр из шелка ручной работы — он заканчивался на другом конце комнаты перед дубовым рабочим столом. У стен стояли стеллажи тёмного дерева, забитые книгами. В левой стороне кабинета были расположены диваны, а между ними устроился кофейный столик с интересной столешницей - рисунком сруба дерева. В шкаф напротив был встроен телевизор с большой диагональю, а на полочках под ним прятались игровые консоли.       Через пару минут в кабинет принесли свежезаваренный чай улун и сладости в пиалах. — Мой любимый сорт, — заметила Джессика, когда Ричард в очередной раз закончил телефонный разговор. Она сидела в кабинете уже минут сорок и успела выучить его речь наизусть, а также пролистать ленту в фейсбуке. — Может, начнём наконец? — Да-да, прости, — мужчина сел рядом и взял в руки копию текста. — Теперь точно не должны беспокоить. Казалось бы, выходной… — У короля не может быть выходных, — Ричард хмыкнул. — План такой: я сейчас тебе прочитаю с теми интонациями и паузами, которые, как я считаю, нужно выдержать, а потом мы перейдём к практике. Договорились?       Мужчина кивнул и, отложив листки, откинулся на спинку дивана, чтобы внимательно следить за девушкой. Она прокашлялась и принялась за дело. Ричард ни разу не дёрнулся, не отвёл взгляд, не отвлёкся, просто слушал и наблюдал за Джесс — это день был для него особенным. Они давно не проводили время вместе, даже за работой. Мужчина не сразу пришёл в себя, когда девушка закончила читать, потому что под конец на пару мгновений погрузился в свои мысли. Гостье пришлось его окликнуть. — Твоя очередь, — король кивнул и уже был готов начать, как Джесс его перервала: — Тебе нужно встать, — мужчина вопросительно посмотрел на подругу и неуверенно потёр нос. — На балу ты будешь говорить это стоя, так что поднимайся.       Король разместил листы на коленях, а непонимание в его глазах сменилось вызовом. Он как будто испытывал выдержку миссис Хьюз и играл на её терпении. — Слушай, — Джессика устало коснулась глаз, — я пришла сюда помочь, а не играть в твои игры. Так что либо встаёшь ты и делаешь, как я прошу, либо встаю я и ухожу с концами. — Помолчав, она добавила: — Я знаю, ты бы этого не хотел.       Ричард смотрел заинтересованно, но высокомерно, в этот момент он показался Джесс таким чужим и далеким, как будто они никогда не были знакомы. Они сидели, разглядывая друг друга всего пару секунд, хотя казалось - целую вечность, а потом Ричард послушно встал, порывистыми движениями подобрал бумажки и нашёл новое место посередине ковра. — Мой капитан доволен? — Джесс, смутившись, с опозданием кивнула.       Ричард в тот же момент приступил к репетиции выступления. Гостья успевала поправлять его и вставлять замечания, заставляла мужчину начинать снова и снова, пока всё не прозвучало идеально. Они делали перерывы на чашечку чая: Ричард — потому что пересыхало в горле, а Джесс — просто за компанию. В какой-то момент всё стало по-прежнему, мужчина принялся шутить, смеяться вместе с гостьей и даже спросил совета. На душе у обоих стало спокойно, и показалось, что чёрная полоса позади... Ровно до момента, пока Ричард не подсел к Джесс после очередного «забега» и не спросил прямо в лоб: — Почему он?       Девушка отшатнулась от него, как от огня, и ещё пару мгновений ошарашено смотрела в его глаза. — Ты всё испортил… — обречённо протянула она, но в ответ услышала тот же вопрос. — Ты ведёшь себя неприлично. — Я знаю, как я себя веду, — с оттенком раздражения произнёс Ричард. — Мне нужен ответ. — Сколько раз ты заставишь меня повторять одно и то же? — Джессика уже начинала злиться. — Ты вообще понимаешь, что я чувствую, когда своими словами делаю тебе больно? — прошипела она. — Каждый раз.       Король сел удобнее, закинув ногу на ногу, и принялся изучать реакцию подруги на его слова. Девушке показалось, что для него это спектакль и сказанное не будет иметь значения. Хотя в глубине души она знала, что за скорлупой пренебрежения скрываются отчаяние и боль от любви. Однако закипающая злость перекрыла внутренний голос, и слетающие с губ слова лишь усугубляли ситуацию. — Я все ещё хочу услышать ответ на вопрос, — Ричард подлил масла в огонь и лёгким движением взял с блюдца печенье. — Хорошо, — на выдохе сказала девушка и отложила листы на стол. Она сняла сандалии и закинула ноги на диван. — Определённые сомнения на твой счёт появились у меня, когда я узнала, что ты кронпринц. В тот момент я подумала: у тебя было столько возможностей, чтобы меня найти. Я выиграла конкурс шляп, поэтому выяснить, кто я и из какого университета было раз плюнуть. Адам сделал бы это за несколько часов. Но… видимо, тебе было всё равно, даже после путешествия на корабле. Эти мысли отрезвили меня и не позволили сильно увлечься тобой, тем более после прошлых моих неудачных отношений. Поэтому моё сердце выбрало другого человека, и знаешь, мне кажется, у тебя не было шансов.       Только после этой реплики Джессика посмотрела на Ричарда и встретилась с ним взглядом. Он не изменился в лице, только губы превратились в тонкую линию, а глаза помрачнели. Похоже, Ричард был уверен, что шансы у него были. — Зачем ты приехала? — странно, что мужчина спрашивал только о ней. — Помочь? — под пристальным взглядом Джесс утратила весь свой запал. — Помочь спиться? — Наоборот. — Вот оно что, — задумчиво сказал Рич, а потом приблизился к девушке. Теперь она точно его не узнавала. — Ты ни черта не помогаешь, Джессика. Хватит строить из себя милую, всезнающую и миролюбивую девчонку. Это бесит. Каждый раз, когда тебя вижу, я вспоминаю, что не смог тебя завоевать, и мне хочется выпить стакан-другой крепкого. Если ты надеешься меня изменить, ничего не выйдет. Мне уже не стать тем мечтательным Ричардом с «целым» сердцем. — Я не собиралась тебя менять, — жёстко оборвала его девушка и уперлась ладонью в плечо короля, который оказался слишком близко. — Я просто не собираюсь дать тебе стать тираном. — Я не стану им, если смогу найти достойную пассию, — тихо проговорил он, оттесняя миссис Хьюз к краю дивана. — А таковой была ты. — Если ты продолжишь вести себя в том же духе, и будешь идиотом, который делает себе хуже, ты никогда не найдёшь другую.       Ричард замер, и на мгновение его защита исчезла. Перед Джессикой предстал до боли знакомый человек, такой уязвлённый, ранимый и печальный. Кажется, она нанесла удар ниже пояса. Только сейчас девушка поняла, что слова были слишком жестоки и попали в больное место. — Я не… — попыталась извиниться американка, но друг лишь махнул рукой, поднялся с дивана и отошёл к своему рабочему столу, прихватив листы с речью. Видимо, там он чувствовал себя в безопасности. — Давай продолжим, — официально произнёс Ричард, уткнувшись носом в текст. Джесс тоже взяла бумаги, подтянула ноги к груди и уткнулась подбородком в колени. Чувство вины металось внутри и хотело вылиться наружу как извинение, но девушка знала — сейчас это лишнее и не поможет. Куда делись её отходчивость, дипломатичность и спокойствие? Почему Джессика не смогла себя контролировать? Она одновременно слушала Ричарда и пыталась ответить на собственные вопросы.       В комнате стало некомфортно, по полу как будто пустили разряды тока. Девушка чувствовала, что нить между ней и Ричардом натянулась до предела: ещё пара неосторожных слов, и она лопнет. Тогда Джессика точно не сможет повлиять на короля. Надо было подождать, чтобы ослабить напряжение.       Ближе к вечеру, по обоюдному согласию, друзья решили, что речь в порядке и больше возиться с ней не имеет смысла. В комнате не звучало ничего, кроме общих фраз. Джессика до сих пор ощущала себя виноватой, хотя тогда говорила правду из глубины души. Перед тем, как уйти, она остановилась и обернулась на Ричарда. Он стоял к ней спиной, прямо как утром, и смотрел в окно.       «Вот бы узнать, что творится у него в голове,» — подумала девушка. Ей неожиданно захотелось подойти, сесть рядом и поговорить по душам без агрессии и злости. Но она лишь опустила взгляд, несильно пнула загнувшийся край ковра и, пробормотав под нос слова прощания, вышла из кабинета.