Его слабость

      Адам поёжился, когда шагнул в холод и темноту улицы. Тяжёлый туман в голове рассеялся, сумбурные мысли, появившиеся после поступка Ричарда, начали пропадать. Мужчина глубоко вдохнул, чтобы окончательно успокоиться, и поспешил в противоположную от беседки сторону. Ему нужно было найти Джессику как минимум потому, что она была в летних туфлях, а в такой обуви можно легко простудиться.       Когда Хьюз вышел на середину главной аллеи, то вспомнил, что в мире существуют мобильные телефоны. Мужчина присел на ближайшую, покрытую тонкой ледяной коркой, скамейку и начал поиск контакта «Любимая». Этому мешали замерзающие пальцы и постоянная потеря фокуса. Спустя пару минут Адам всё-таки набрал нужный номер и стал ждать ответа. Джессика не желала с ним разговаривать, зато знакомая мелодия, разнёсшаяся по парку, тут же выдала её местоположение. Мужчина вскочил и нетвёрдой походкой направился в сторону, где секундой ранее звонил мобильник жены.       Она стояла к нему спиной, переминаясь с ноги на ногу — её потряхивала мелкая дрожь то ли от холода, то ли от всхлипов. В этом месте парк каскадом спускался вниз в пять ступеней, а дорожка из мелкой гальки разделялась на три. Вдоль каждой стояли небольшие фонарики, тускло освещавшие проход. Девушка поставила свою сумочку на перила между левой и средней дорожкой, её руки были прижаты к груди. Хьюз спрятал телефон в задний карман и встал рядом с женой. — Джесс…       Девушка дёрнулась и сделала шаг в сторону. На всякий случай. — Что он тебе сказал? — Адам смотрел вдаль на очертания деревьев, будто пытался найти в них поддержку и нужные слова. Джессика не ответила. — Не принимай близко к сердцу, у Ричарда не всё в порядке с головой. — Но он сказал мне про свои чувства, — тихо произнесла девушка. Она жутко замёрзла, ноги превращались в ледышки, а на душе лежал огромный камень, который тянул Джессику ко дну. — Я волнуюсь не из-за того, что не смогла ответить взаимностью, а потому что любовь его убивает. Из-за меня он стал таким.       Хьюз снял свой шарф и заботливо накрыл плечи жены. Надо было срочно увести её в тепло. — Послушай, Ричард взрослый мужчина, король, — Адам накрыл ладонь возлюбленной, а потом спрятал её руки себе под пальто. — Он сам может о себе позаботиться. Да, возможно, мы поступили опрометчиво, так быстро умчавшись из Сагара, но это наш с тобой выбор. Мы не можем постоянно быть подле него.       Адам взял девушку под руку и медленно повел в сторону замка. Она не сопротивлялась, только жалась к мужу и обнимала себя, чтобы сэкономить тепло. — Но зачем мы тогда вообще приехали? Может, он справился бы с чувствами, а наше появление только разбередило его раны? — сквозь слёзы спросила Джесс. Она переживала, и давление в груди не давало покоя. Девушка не любила Ричарда, это было доказано на практике. Однако она остро чувствовала, как к нему привязана и как откликается её сердце на страдания друга.       Хьюз промолчал, лишь повёл плечами. Если бы он знал ответ…       Пара добралась до комнаты быстро, нигде не останавливаясь. Адам тут же затолкал девушку под одеяло, чтобы та согрелась, и прилёг рядом с ней. Как только его тело расслабилось, разум тут же начало клонить в сон. Джесс успела раздеться, не вылезая из тёплой норки, и заставила мужа сделать то же самое. Ночь обещала быть не такой жаркой, как надеялся мужчина. Он был не в силах даже взглянуть на возлюбленную: вертолёты в его голове не давали ни единого шанса на секс. Джессика крепко обняла Адама, уткнулась носом в тёплое плечо и прошептала: — Люблю тебя.       И оба погрузились в крепкий, пьяный сон.

***

      Назойливое, неприятное чувство жажды заставило Джессику проснуться. В комнате оказалось темно — плотные шторы были закрыты и не пропускали ни единого лучика света. Девушка потёрла глаза, чувствуя, как остатки туши размазываются по лицу, и приподнялась на локте. Виски неприятно сдавило, затем боль перешла в затылок и начала усиливаться. Джесс со стоном легла обратно и закрыла глаза. Каждый раз после тусовки она обещала себе не напиваться, но это её никогда не останавливало. Сейчас она надеялась, что хотя бы не будет тошнить.       Джессика пошарила рукой на кровати рядом с собой, в надежде найти мужа. К сожалению, никого не было — это её удивило. Неужели он избежал головной боли? Признаться, девушка не помнила, сколько выпил Адам, но никак не меньше, чем она сама.       Если его не было рядом, он наверняка оставил сообщение, куда ушёл - американка протянула руку к тумбочке, чтобы вслепую найти телефон, и чуть не опрокинула стакан воды. Джесс вновь пришлось приподняться, борясь с головной болью, и оглядеться. Рядом со стаканом лежала упаковка обезболивающего и записка.       Первым делом девушка взяла бумажку. Почерк Адама.

«Оказалось, вчера я и Даниэль договорились встретиться в полицейском участке, чтобы обсудить некоторые моменты и обменяться опытом. Судя по тому, что я почувствовал, когда встал с кровати, мы здорово напились. Так что держи пару таблеток. Не знаю, где мой телефон, поэтому если что-то случится, звони Дэну. Люблю, Адам.»

      Джессика улыбнулась. В груди затрепетало знакомое чувство, похожее на волнение. Для девушки это было самое приятное в мире ощущение — в книгах его описывают как бабочек в животе. Хьюз был находкой в мире мужчин, и она это знала. Мысленно поблагодарив его за такую заботу, Джесс выпила сразу несколько таблеток и откинулась на подушки, шумно выдохнув. Осталось дождаться, когда пройдёт голова.       Через пару часов Джессика выбралась из комнаты, чтобы перекусить и где-нибудь отдохнуть. Ночные тревоги ещё не вернулись — сложно думать о чувствах, когда мутит, а голова раскалывается от боли, хотя и не такой острой, как утром. Девушка спустилась на первый этаж и пошла на кухню. По крайней мере, ей так казалось. Идти пришлось недолго, Джессика вовремя поняла, что внутренний компас барахлит, и вернулась к отправной точке. Конечно же, телефона при ней не оказалось. Гостья сжала губы и спокойно выдохнула, чтобы не выйти из себя — собственные глупость и забывчивость бесили, но и лишний раз бегать по лестнице туда-обратно не было никакого желания. Как назло, замок будто опустел. Джесс не встретила ни уборщиков, ни придворных: вообще никого. Это было странно и начинало дурно пахнуть. Может, девушка умудрилась себя накрутить за пару секунд, потому что утро пошло не по плану?       Джессика вернулась к своей комнате и дёрнула ручку. Дверь не поддалась. Девушка повторила действие, на этот раз припав к поверхности всем телом. Ничего не изменилось. — Не говорите мне, что захлопнулась… — пробубнила она себе под нос и принялась шарить по карманам. — А я даже ключи не взяла. Какой чудесный день!       Миссис Хьюз раздраженно пнула причину своих разочарований мыском балеток, резко развернулась и уперлась спиной в дверь. Нужно было что-то придумать, но для начала хорошо бы заставить шестерёнки в голове крутиться быстрее. Закрыв глаза, Джесс составила план: сначала заглянуть к Эмме - вдруг она ещё мучается с последствиями вчерашней вечеринки? - потом к Ричарду, он ведь может до сих пор нежиться в постели, ну а если по пути никто не встретится - импровизировать.       Сегодняшним утром удача сказала Джессике «пока»: она не застала в своих покоях ни подругу, ни короля и не встретила никого из персонала. От безостановочного движения голова заболела сильнее, а в горле встал ком. Не хватало ещё прочистить желудок прямо около дверей Его Величества. В воспалённом мозгу появилась ещё одна идея: стучаться во все двери подряд, пока кто-нибудь не откроет.       План не блистал гениальностью, но сейчас ничего другого на ум не приходило. Когда десять дверей остались позади, Джессика потёрла костяшки пальцев и прижала их к себе — пора сменить руку. На самом деле, в одиннадцатую она даже не стала стучаться, лишь нажала на ручку и толкнула, по инерции сделав несколько шагов вперёд, когда дверь поддалась.       Несколько секунд девушка оглядывала комнату, в которой оказалось. Широкие окна, прикрытые прозрачным тюлем, напротив небольшие круглые столики на изогнутых ножках с такими же изящными стульями. Джесс повернула голову налево и почувствовала, как к щекам приливает кровь. На неё смотрела как минимум дюжина пар глаз, и каждая выражала разные эмоции. Кто-то был удивлён, кто-то — возмущен. Третьи улыбались, а обладатель четвёртых замешкался, словно его оборвали на полуслове. Люди, к которым ворвалась Джессика, сидели за круглым столом со стеклянной столешницей, обрамлённой светлым деревом, и в руках держали по планшету. Те, кто сидел ближе к вошедшей, заблокировали гаджеты, рваными движениями прикрывая экран.       Пока Джессика находилась в оцепенении, желая провалиться под землю, её плеча коснулась чья-то крепкая рука и с силой потянула к выходу. Гостья не стала сопротивляться, выдавила из себя милую улыбку, обращённую ко всем присутствующим, и последовала к выходу. Только по ту сторону двери она наконец шумно выдохнула и неуверенно подняла взгляд на спасителя, который облокотился плечом о дверной косяк. Ну конечно! Кто ещё это мог быть? Джессика снова покраснела и склонила голову, как бы извиняясь. Тошнота вновь поднялась к горлу. — Ричард, я не хотела вам помешать, — примирительно начала девушка спокойным тоном, хотя румянец выдавал её с головой. — И тебе доброго дня, Джесс, — мужчина проигнорировал первую фразу. — Выглядишь неважно, что-то произошло?       «Да, чёрт подери, произошло. Я ловлю лютые последствия вчерашней ночи, хочу есть и к белому другу одновременно, а ещё у меня раскалывается голова, я забыла телефон и случайно захлопнула дверь комнаты, где живу. Прекрасное утро. А как дела у тебя?», — хотелось выпалить Джессике, но будучи дипломатичной, она хмыкнула в ответ: — Ничего глобального не произошло. Я забыла, где тут кухня, и телефон вместе с ключами. Дверь захлопнулась…       Ричард понимающе кивнул, достал мобильник из кармана и принялся печатать сообщение. Пока он был занят, девушка мельком оглядела друга. Раньше она представляла, что когда король занят важными делами, он одет подобающе — в костюм со знаками отличия, накрахмаленную белую рубашку, лакированные туфли и, может быть, галстук. На деле оказалось наоборот: на Ричарде была светло-серая рубашка с тонкими синими полосками, на которой красовался значок «Lacoste», с подвёрнутыми до локтей рукавами, и темные, почти чёрные, джинсы с узким ремнём цвета охры. Выглядел король симпатично, но не строго. — Я написал Эмме, — мужской голос заставил Джесс отвлечься от разглядывания фирменной нашивки. — Она скоро подъедет и скрасит твоё одиночество. А чтобы попасть на кухню, спустись на первый этаж; как выйдешь с лестницы, поверни направо и иди до упора. Там увидишь ступени вниз — пара шагов, и ты на кухне.       Джессика повторила последовательность действий про себя и облегченно вздохнула. Не всё потеряно. Ей показалось, Ричард хотел что-то добавить, но передумал. Мужчина взял американку за руку и так аккуратно поцеловал кончики пальцев, что Джесс ничего бы не почувствовала, будь её глаза закрыты. Она поспешно освободилась и, поблагодарив за помощь, отправилась в путь. «Дань этику, дань этикету», — твердила себе девушка. Сейчас Ричард её пугал: он казался настойчивее и навязчивее, чем был полгода назад. От него веяло… неприличием? Джесс пыталась отогнать желание обернуться и проверить, смотрит ли мужчина ей вслед.       Хотелось поскорее убраться из поля его зрения.       На кухне царил хаос. Стучали ножи о разделочные доски, вовсю шипело масло, когда на раскалённые сковороды клали форель, а повара кричали, чтобы слышать друг друга в общем шуме. Какая-то женщина бегала туда-сюда, разнося продукты для блюд из своей корзины, а молодой парень постоянно приносил и уносил кухонную утварь. Ароматы от блюд, которые по отдельности вызывали аппетит и слюнки во рту, вместе создавали какофонию запахов. Жар от электрических плит, духовок и фритюрниц сделал из помещения настоящую сауну, потому что вытяжки с работой не справлялись. Если ад и существовал, то один из кругов сейчас был в этом месте. Джессика стояла как вкопанная у входа в этот ужас и сомневалась, стоит ли делать следующий шаг. Она ожидала увидеть тихую комнату с единственной плитой и полным еды холодильником, а ещё кофеваркой и тарелкой с домашним печеньем. Девушка так и продолжала бы стоять, заворожённая и одновременно недовольная этим зрелищем, если бы не Эмма Де Гиз, которая возникла рядом из ниоткуда. Она повела гостью через всю кухню, ловко проскальзывая между занятыми людьми, чтобы устроить подруге завтрак в очаровательном месте: девушки поднялись по ступеням и оказались на застеклённой террасе.       Это помещение, по сравнению с предыдущим, казалось раем на Земле — тишина вместе с естественным освещением создавали атмосферу умиротворения. Большие окна выходили в сад, который сейчас больше походил на владения снежного человека: за ночь намело такое количество снега, которое Джессика никогда в своей жизни не видела. Лучи солнца, прошедшего уже половину небосклона, мягко касались каждого предмета в комнате и поблёскивали, преломляясь в хрустальных вазах и пиалах. На столике посередине комнаты стояли кружка чёрного сладкого чая, тарелка со свежими круассанами и йогурт. — Это одно из моих любимых мест в замке, — пояснила Эмма, которая устроилась в кресле напротив подруги. — Летом окна разбирают, и получается полноценная терраса с прекрасным видом. Приятного аппетита.       Джессика ничего не ответила, потому что заняла рот вкуснейшей выпечкой. Тошнота отошла на второй план, тело требовало глютена для восстановления энергии. То ли еда была слишком вкусной, то ли девушка — голодной, но все маячащие в голове вопросы испарились. — Слушай, а почему замок такой пустой? — поинтересовалась Джессика после того, как покончила с завтраком и откинулась на мягкую спинку дивана. — Мне казалось, я тебя предупредила вчера… — Де Гиз не дала вставить саркастичный комментарий. — Ладно-ладно — все готовятся к благотворительному балу. Он состоится через пару дней, поэтому все силы — мои и персонала — обращены на организацию этого мероприятия. — Поэтому на кухне такой ужас творится? — На кухне? — Эмма задумалась. — Да нет... во-первых, это не главная кухня замка, а во-вторых, сейчас они готовят обед для тех, с кем ты встретилась наверху. Открою тайну, это было собрание под грифом «совершенно секретно», что-то насчёт национальной безопасности. Полагаю, многие будут недовольны, что ты вот так запросто ворвалась на совещание, к тому же они скорее всего узнали тебя. Полгода назад ты взбудоражила разум большинства важных шишек королевства.       Джессика устало закрыла глаза и откинула голову назад. Её уже начинало раздражать, что, оказавшись тут впервые, она привлекла внимание всего Сагара и запала многим в память. Ох уж эта популярность. — Дел действительно много, — продолжила собеседница. — Поэтому у меня к тебе заманчивое предложение. Пока твой муж пропадает где-то в центре Хезура, помоги мне с организаций бала, — Эмма замолчала, а потом добавила, сложив ладони в умоляющем жесте. — Я ничего не успеваю, пожалуйста.       Джессика улыбнулась. Грех не использовать такую возможность, раз уж делать всё равно нечего. — А с чем нужна помощь?       Аристократка достала небольшой блокнотик из сумочки и начала быстро листать страницы, на некоторых останавливаясь дольше, чем на других. — Так-так, — Эмма задумалась, остановив ноготок посередине строчки, а потом сместила его чуть ниже. — Планированием расстановки столов я займусь сама, отвечу на письма тоже, хм-м-м, речь уже написана, осталось её отрепетировать. Вот подходящее, — она подняла загоревшийся хитрый взгляд на Джесс, отчего та напряглась. Гостья знала: от такой улыбки подруги хорошего не жди. — Сможешь отрепетировать с Ричардом речь? Заодно может и поговорите друг с другом?       Пожалуй, это последнее, чем хотела заниматься Джессика. Она не успела подготовиться, подобрать слова да и вообще понять, что не так с королем. Как на него повлиять и убедить в том, что она — не единственная девушка на Земле, которую можно полюбить? Американка медленно, но уверенно покачала головой. — Ну Джесс, кто, если не ты? — фраза показалась девушке ужаснее, чем вся эта ситуация. — Ко мне он не прислушивается. Адам может наговорить лишнего, хотя его тоже можно к этому делу привлечь. Остаёшься ты. — Эмм, я не могу, — уверенность постепенно испарялась. — Я не психолог. От моих слов станет только хуже. — А от молчания, думаешь, ситуация улучшится? — Эмма взяла подругу за руку. — Серьёзно, ты показала всем (не только мне и Адаму) что из себя представляешь. Да ты уберегла нас всех от войны! Ты умеешь подбирать слова, заставляешь прислушиваться к себе и окружающим. Но главное - побуждаешь действовать правильно. — Последствия моих правильных действий сейчас приходится расхлёбывать, — зло перебила Джессика. — Я разбила ему сердце! — В любовных треугольниках обычно нет лучшего варианта. В любом случае кому-то будет больно.       Американка грустно улыбнулась: в словах подруги прозвучала истина, которую с трудом признала Джесс. Любовные треугольники выглядят безобидно и интересно только в книгах и сериалах, а на деле — ломают гораздо больше душ, чем может показаться. — Может, я лучше подберу туалетную бумагу в магазине? — попыталась отшутиться Джессика, и у неё получилось разрядить обстановку. Эмма отмахнулась. — Ты подумай до вечера, это можно сделать и завтра. У Ричарда как раз будет свободен целый день, — Эмма помолчала, а потом добавила. — Лови вторые ключи от комнаты.       Де Гиз ловко перекинула небольшую связку через стол и объяснила, что её ждут, чтобы утвердить меню и необходимые поставки. Джессика не стала задерживать подругу и, попрощавшись, осталась одна в комнате. Планов у девушки, кроме восстановления после пьянки, не было, поэтому она перешла в мягкое кресло и положила ноги на специальную подставку. Кто-то с заботой оставил на спинке шерстяной шотландский плед в клетку, и гостья незамедлительно им воспользовалась — превратилась в кокон. Она понадеялась, что станет бабочкой через пару часов. Плотный завтрак, который на самом деле был обедом, вызвал лишь одно желание — спать, а ноющая, непроходящая боль под черепушкой поддержала его. «Придётся подчиниться», — подумала Джесс и, улыбнувшись своим мыслям, медленно начала проваливаться в сон.

***

      Проснулась гостья уже в своей комнате, все ещё в пледе. Шторы по-прежнему были задёрнуты, и казалось, время с момента первого пробуждения не сдвинулось ни на секунду. Джессика не стала долго валяться на кровати, сладко потянулась и встала. На телефон пришло несколько новых сообщений: одно от Даниэля, в котором Адам писал, что едет домой, второе — из университета, остальные были рекламой. По подсчетам девушки, муж должен будет появиться в течение пятнадцати минут, так кто же тогда принёс её в комнату?.. Американка не хотела признаваться, что знает ответ на это вопрос, поэтому лишь качнула головой и положила ноутбук на кровать. Нужно было отправить курсовую, чтобы получить зачёт по дисциплине. Преподаватель хотел представить работу Джесс как лучшее студенческое открытие года, потому что нашёл материал исторически полезным. А она всего лишь сделала пару звонков и попросила найти в Сагарских архивах информацию о замке, которым владела. Всё-таки хорошо иметь друзей-аристократов и поклонника-короля.       Джессика села за рабочий стол, надела наушники и принялась вносить правки в текст. Работы от силы на несколько часов. Она не заметила, как в комнату вошёл Адам, который успел поужинать на кухне, переоделся и прилёг на белое одеяло. Мужчина не стал включать телевизор, чтобы не мешать любимой, а лишь поправил красный бант на чёрной коробке. Когда Джесс обернулась, то чуть не подпрыгнула на месте. Оказывается, к ней так легко подобраться. Адам ехидно улыбнулся и пальчиком поманил свою жену к себе. В его глазах блеснул коварный огонёк, но за ним промелькнул ещё один — испуганный или грустный — Джесс не смогла разобрать.       Девушка тут же забыла про свою курсовую работу и прыгнула на кровать, потянув ладони к заветному подарку. Хьюз резким движением спрятал вожделенную вещицу за спиной и произнёс: — Сначала поцелуй. — Джессика ничего не ответила и, обвив шею мужа руками, нежно коснулась его губ. Она успела соскучиться. Девушка рукой забралась в темные, немного лохматые после работы волосы и углубила поцелуй. Адам аккуратно повернул жену на спину и навис сверху, разорвав прикосновение губ. Коробочка осталась в стороне, а американка как будто этого и ждала. Она крепко сжала крышку и потянула к себе. Любопытство разбирало изнутри, но под рёбрами забилась неизвестная тревога. — Будь с этим подарком аккуратна, милая, — прошептал Адам и опустился на бок рядом с Джесс, ладонью подперев щёку. Взглядом мужчина упёрся в красный бант, не желая заглядывать в лицо собеседницы. Это нехорошо. — Не пугай меня, пожалуйста, — сдавленно проговорила Джессика и, быстро расправившись с упаковкой, подняла крышку. Сердце ухнуло в пятки. — Зачем это мне?