После дождя всегда приходит радуга, после слёз счастье…
Вынырнув из тени, герои тут же обратили внимание на дорожный знак «Лептокарья», известивший их о том, что гора Олимп не так далеко, как они думали. — Мы ведь точно на месте? — чисто для проформы поинтересовался Джейсон. — Да, — кивнула ему Аннабет, — Лептокарья — приморский городок, на машине до Олимпа всего полтора часа. — У меня уже сил не было переносить нас дальше, — слабо отмахнулся от них сын Аида, — скажите спасибо, что мы не оказались в море. — И на том спасибо, — усмехнулась Рокси. Она передала шатающемуся ди Анджело флягу с нектаром. — Какие идеи? — спросила Пайпер. — В машину мы все не поместимся, автобусы туда вряд ли ходят, только если особенные туристические, а Нико без сил. — К слову об автобусах, — сказала Аннабет, — если мы найдем полупустой автобус, кое-кто, — выразительный взгляд в сторону дочери Афродиты, — сможет уговорить их взять нас с собой. — Идея неплохая, — согласился с ней Джейсон, — нужно добраться до города и там спросить про автобусные туры. В жизни не поверю, что их нет. — Тогда вперед, — воскликнул Джексон и первым пошел к городу. Вокруг них было подобие песчаной пустыни, отливавшей в свете яркого солнца белым. Впереди переливались синие воды залива Тармаикос, а прямо на береговой линии грели свои крыши неказистые домики городка. Все было таким приземистым, тихим. Казалось безопасным. Рокси на секунду замерла, рассматривая дикие, но красивые улочки Лептокарьи. Она вздрогнула. Неужели, она больше никогда этого не увидит? Яркого солнца, от которого хочется зажмуриться и замереть, нежась под горячим лучами. Синего моря, которое шумными приливами напоминает, что это не мираж и не сказка, а настоящая жизнь. Маленький город. Наверное, это хорошее место, чтобы встретить свой конец. Блондинка чуть запнулась на камнях, а потом пошла дальше, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Нико. Чем дольше она на него смотрела, тем сильнее ей хотелось умереть как можно раньше. Болезненное ощущение било молотком прямо в грудь, дыхания не хватало от мысли, что ему придется видеть ее смерть. — Скажите мне, что мы пришли! — взмолился Перси. Ему, как человеку воды, было сложно находиться в жаркой местности, не имея возможности искупаться. — Еще немного, — пообещала ему Аннабет и оказалась права. Буквально спустя несколько сотен метров холм резко обрывался, и внизу располагалось поселение, которое они так долго ждали. — Нам всем нужно немного отдохнуть, — протянула Пайпер, сбрасывая рюкзак на землю и вытягивая спину. — Я согласна с Пайпер, — кивнула Рокси, — если вы не против, я готова прямо сейчас лечь спать в этот куст, — девушка ткнула пальцем в сорняки, росшие у дороги. — Нам бы найти гостиницу, или постоялый двор, — протянул Нико, зевая, — или лавку в парке. — Я готова на что угодно, — поддержала его Аннабет, и они начали свой спуск. Тяжелее всех было Рокси. И остальные это видели. За время их путешествия вниз по склону девушка побледнела, начала тяжело дышать и к концу уже спотыкалась на каждой неровности. Силы постепенно покидали ее, и она, стерев кровь из-под носа, попыталась отдышаться, кашляя, громко и протяжно. — Рокси, давайте остановимся, — снова попросила Аннабет, поддерживая подругу, — ты как? — Нормально, — попыталась отшутиться блондинка, тяжело садясь на землю. — Сейчас, — Перси закопошился в рюкзаке, пытаясь достать снадобье от Аполлона. Но флакончик был пуст. — Он же должен восстанавливаться? — недоуменно спросила Пайпер, а Рокси лишь грустно усмехнулась. — Есть у таких лекарство одно удивительное свойство, — прохрипела она, — как только оно перестает быть нужным, то перестает пополняться, — блондинка стерла снова полившуюся из носа кровь. — Что значит, перестает быть нужным? — Нико подошел ближе, сжимая руки в кулаки. Девушка посмотрела на него. — Это значит, что оно уже не поможет, Нико, — Пайпер судорожно выдохнула. — И что теперь? — Вы отправитесь на Олимп, — пожала Рокси плечами, — я найду себе место. Пристроюсь где-нибудь. — Ты хотела сказать, пристроишься где-нибудь и умрешь, так что ли? — вспылил Перси. — Это не обсуждается, ты идешь с нами! Мы тут все вместе. — Джексон, — недовольно закатила глаза блондинка, — сам подумай. Я не могу сражаться, а стоит кому-то из них взять меня в плен, вы тут же сдадитесь не за что. — Рокси, мы тебя не оставим, — возразил ей Нико. — Она права, — покачала головой Аннабет, сжимая руку подруги, — мы не можем ее защитить, придется… — Если ты скажешь, что нужно оставить ее тут, я в тебя что-нибудь кину, — предупредил ди Анджело. — Я найду, чем себя занять, — пообещала ему Рокси, а потом криво усмехнулась, — к тому же, когда я умру, ты первый об этом узнаешь. — Вот вообще не смешно, — высказался Нико, — я не оставлю тебя умирать одну. — Ну, ты хотя бы признал, что я умираю, — кивнула ему девушка, — уже неплохо. Пока они разбирались, Джейсон отошел от них, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Она умирает. Она умирает. И она умрет. Как она вообще может оставаться такой спокойной? Грейс не понимал, может ли это быть из-за того, что она прожила четыре с лишним тысячи лет или это из-за того, что девушка знала, что ее жертва за любимого человека не будет напрасной. Хотя сын Юпитера не понимал, почему Нико такой спокойный? Любовь всей его жизни сейчас — в любую минуту — может умереть, а он так спокойно стоит напротив нее и что-то пытается решать. Нико вряд ли смирился с таким положением вещей, да и фаталистом он никогда не был. Когда они отправились искать Рокси и нашли ее — в том ужасном состоянии, Джейсон представил вдруг — всего на секунду — что Пайпер находилась на месте Падшей. Его тогда затрясло от этой мысли, и он, едва сдерживая слезы, крепко обнял ничего не понимающую девушку и еще долго не отпускал. Сама мысль о том, что он может ее лишиться вызывала в нем ужас и страх, а Нико жил с этой мыслью пол года вдали от Рокси, и живет сейчас — рядом ней. Джейсон просто не понимал, как он держится. Очнувшись от своих мыслей, он заметил, что Перси, что-то проворчав себе под нос, подхватил возражающую ему Роксану, и они все вместе спустились наконец с холма, подходя ближе к городу. — У них есть лавки на набережной, там есть и беседки, — сказала Пайпер, — идем туда. Рокси хрипло закашлялась и повела головой, словно назойливая муха жужжала около нее. Нико вдруг невзначай вспомнил, что она говорила о всех тех, кого она убила. Он знал, что она принимала таблетки долгое время, даже в их поиске видел это пару раз, но никогда не заострял на этом внимания. Сейчас вдруг понял. Они сели все рядом, и мир вокруг словно остановился, утонув в тяжелой тишине. — Я люблю вас, — вдруг пробормотала Рокси. — Не говори так, у нас еще есть время, — возразил ей Перси, но она, к всеобщему удивлению, только рассмеялась и положила свою руку поверх его. — Не будь так наивен, Перси, у нас ничего нет. Но у вас есть надежда, — продолжила она, — и это главное. Если вы спасете Гестию, то сможете спасти весь Олимп. Опять, — девушка хохотнула вместе с Аннабет, — все будет отлично, я вам обещаю. — Ты говоришь так, потому что прощаешься с нами, — всхлипнула вдруг Пайпер, обнимая Рокси одной рукой. Так они и сидели. Пожалуй, самым тяжелым было то, что это действительно было их прощание. Пусть в душе каждого участника поиска и теплилась надежда на то, что они могут еще хоть как-то спасти Рокси, разумом они понимали — это конец. Даже если после их сражения Боги смогут помочь девушка — будет уже слишком поздно. Нико чувствовал Танатоса, стоящего за ее плечом. Рокси и сама ощущала дыханием смерти. Знала, что ей просто дали немного времени с друзьями. Нико держал ее за руку, понимая, что это не пульс бьется под ее кожей, стремясь жить — это проклятье, яд, который бился, вырываясь на свободу, сейчас в венах той, кого он любил больше жизни. Пайпер снова всхлипнула. — Ну, — пожурила ее девушка, — вам пора. — Нико, ты готов? — спросила у него Аннабет. — Да, — хрипло ответил парень. Рокси обняла Джейсона, потрепав его по макушке. Потом Аннабет и Пайпер, целуя их в щеки. Нико терпеливо ждал, когда подошла очередь Перси. Парень не сдерживал слез, и это первый раз, когда сын Аида видел в глазах друга отчаяние. Он зарылся его девушке головой в шею, крепко обнимая ее. Потом Нико нахмурился. Рокси сняла с шеи кольцо на цепочке, которую никогда не снимала. Оно было простым. Серебряная лента, украшенная сапфирами. Нико однажды спросил ее, откуда оно. Блондинка ответила, что это подарок друга, вернее, от очень дорогого ей человека. И сейчас сын Аида сложил всю картину. Девушка поджала губы и сняла цепочку, вкладывая в ладонь Перси. — Оно принадлежит тебе, — шепнула она, — оно всегда принадлежало тебе, даже сейчас, я… — Я знаю, — брюнет мягко улыбнулся и чмокнул подругу в висок, — я это знаю. Я тоже так думаю. — Ладно, — они распрощались, и остальные удалились, дав Нико возможность попрощаться с ней самому. Без лишних глаз. — Я… — У тебя ведь в голове вопрос про кольцо, да? — спросила Рокси, косясь на него. — Есть такое. — Он подарил мне его перед тем, как я уехала в последний раз. Давно это было. — Рокси, скажи мне прямо, что было у вас с Перси? Я не могу отпустить тебя, не зная. И это кольцо… — У нас была целая жизнь, от которой пришлось отказаться, потому что над судьбой мы не властны, — ответила Рокси, она подошла ближе и обняла его лицо руками, — я хочу, чтобы ты запомнил, что я очень сильно тебя люблю. Больше всех на свете. И никогда не перестану. — Я тоже тебя люблю, — Нико поцеловал ее, чувствуя соленые слезы на губах и щеках, — я так сильно тебя люблю. И я не ненавижу тебя, честно. Клянусь, я никогда не ненавидел тебя. — Я знаю, знаю, — кивнула ему Рокси, целуя в лоб, — будь счастливым, Нико ди Анджело. — Я не забуду тебя, Рокси, — прошептал ей Нико и ушел. Вот так просто. Оставил ее там, понимая, что чем дольше они тянут, тем хуже им становится. А Нико не хотел больше этого испытывать. Он не хотел больше боли для нее и для себя. Остальные ждали его с почти похоронным видом, и Пайпер тихо сообщила ему, что они нашли автобус. Чтобы отвести от себя всякие подозрения, они расселись по салону, пытаясь дать друг другу немного времени, чтобы осознать то, что сейчас происходило. Они потеряли Рокси. И, страшно признавать, но они потеряли ее навсегда. Как только автобус остановился, и они вышли под палящее солнце, начиная подъем в гору, Нико вдруг издал странный возглас. Ребята уставились на него в ожидании, но он только поднял руку. Кольцо Рокси, которое он не снимал все эти полгода, было полностью черным с тонкой золотой нитью координат. — Ее больше нет, — прохрипел брюнет, сжимая кулаки, — ее нет. *** До холма горы они поднимались в полном молчании, обливаясь потом. Долгая дорога не сломила их упрямства, но и не помогла забыть о раздирающей душу боли. Нико убрал кольцо в карман, не желая видеть свидетельства того, что его любимая девушка мертва. Наверху горы Олимп был бывший тронный зал, который никто из смертных, конечно же, не видел. Сейчас им это было на руку. Джейсон первый вошел внутрь, осматривая все вокруг. Остальные вошли за ним и ахнули. На троне в центре комнаты, связанная, сидела Гестия такой, какой они ее помнили. Это была все та же восьмилетняя девочка с корзинкой из густых каштановых волос. Внешне с ней все было хорошо. Увидев полубогов, она попыталась что-то сказать, но цепи и веревки явно контролировали ее силы — девочка даже двинуться не могла. Аннабет сделала шаг вперед, намереваясь снять богиню оттуда, как вдруг небо потемнело, раздался громкий смех. — Неплохо, правда? — Макс вышел перед ними, пытаясь казаться веселым, хотя было заметно, что это не так. Его волосы были грязными, слипшимися от крови, под глазом — синяк, а одежда порвана. Перси и Аннабет переглянулись. Посейдону и Гере удалось низвергнуть Протея. — Да уж, Джексон, — подтвердил их мысли Макс, смеясь, словно сумасшедший, — твой папаша отлично постарался. Но я все еще тут. Я все еще на шахматной доске, и я уже давно не пешка, — он указал в их сторону мечом, принадлежащим когда-то Маркусу, — вы расстроили мои планы, что ж, ничего страшного. — Просто сдайся уже, — не вытерпела его речей Пайпер, — ты один остался, ты проиграл! Мы заберем Гестию, и ты это знаешь! — О, Пайпер, — протянул шатен, — нужна Гестия? Попробуйте сразиться со мной и моими друзьями! — он хищно улыбнулся. — Я начинаю ненавидеть тельхинов и гарпий, — проворчал Перси, доставая меч. Друзья поступили точно также. Пайпер не помнила, чтобы когда-то так яростно сражалась. Даже с Геей. Возможно, сегодня они все были чуточку жестоки. Нико так вообще убивал направо и налево. Смерть Рокси сказалась на всех на них, и они готовы были убить каждого, кто будет стоять на их пути. Может, в этом и смысл потерь? Они объединяют, заставляют бороться за что-то, что тебе дорого. Заставляют мечтать о том, чтобы никто больше не умер. Пайпер отбилась от одной гарпии, не очень почтительно ударив ее в живот, и вдруг заметила, что Макс в отдалении дернулся, схватившись за руку. Он посмотрел на свои пальцы, увидел на них кровь, а потом вдруг начал бледнеть. Джейсону в конце концов все это сильно надоело, он взмыл в воздух и ударил по врагам огромной молнией. Нико прикончил последнего тельхина, и они обернулись к Максу. — Я не…я не понимаю, — парень хватал воздух ртом, падая на колени. Его кожа за секунды стала белой, щеки быстро стали впалыми, и он закашлялся. — Что вы сделали со мной? — вскричал он, пытаясь встать, но тут же упал обратно, задыхаясь. — Мы ничего не делали! — возразила Аннабет, пытаясь подойти ближе, но Джейсон ее остановил, покачав головой. Крики Макса продолжались еще несколько мгновений, пока Нико вдруг не достал из кармана кольцо Рокси. Оно было ярко-золотым, как и прежде. — Я не понимаю, — пробормотал он, косясь на друзей. — Я понимаю, — Гестия, освободившись от ослабших цепей, подошли ближе, — кто-то умудрился спасти ее, — она мягко посмотрела на Нико, который сглотнул. — Не надо, не заставляйте меня надеяться, — протянул он, все еще смотря на кольцо. — Это все из-за вас! — захрипел в последний раз Макс и упал. Макс был мертв. Раз и навсегда. Аннабет поморщилась. Какая-то часть в ее душе, которая до сих пор считала его другом, тихо заплакала из-за потери некогда дорогого сердцу человека. Но разум резко остановил ее слезы. Макс был предателем, и он заслужил смерти за то, что он сделал с ними и мог бы сделать с Перси и Роксаной. Роксана! Аннабет обернулась на Гестию. — Ее правда могли спасти? — наивно поинтересовалась она, и Нико поморщился. — Да, — подтвердила богиня, — но нам нужно срочно вернуться на Олимп, там мы сможем все узнать. Они встали вокруг Гестии, и она, воздев руки к небу, что-то воскликнула на латыни. В ту же секунду яркое пламя, не обжигающее, но тепло согревающее, подхватило их, и в следующий момент они оказались на Олимпе прямо у ног Зевса. — Полубоги, — неожиданно тепло сказал царь богов, — я рад видеть вас живыми, — потом он повернул голову к Гестии, — здравствуй, дорогая. — Зевс, — она поклонилась и заняла свое законное место около очага. — Что с Рокси? — немного невежливо спросил у отца Джейсон. — Она жива или?.. — договорить он не смог. — Роксана жива, — подтвердил Зевс, и Нико вскинул голову, — но пока что она не очнулась. Приходит в себя. — Да, но это продлится всего пару дней, может неделю, — заявил Аполлон, весело свистящий себе под нос. — Но она, — Нико облизал в момент пересохшие губы, — она будет в порядке. То есть, она очнется? — Да, — отмахнулся Аполлон, — могу отвести тебя к ней, если хочешь? — сын Аида с готовностью кивнул и тут же кинулся за богом. Он ввалился в комнату, служившую временным пристанищем для Рокси. Она лежала на постели, укрытая светлой простыней, и она дышала. Боги, она дышала. Ее рука, некогда пораженная проклятьем, была белой, чистой, в маленьких царапинках и с уколом от капельницы. Но она была жива. Она была жива. Нико все повторял и повторял эту фразу, пытаясь осознать, что ему не придется сжигать ее саван и учиться жить заново, потому что она была жива. Рокси тихо дышала, ее грудь плавно вздымалась, а лицо уже не выглядело таким безжизненным. Щеки все еще были впалыми, но сейчас уже розовели, под глазами не было отвратительно черных кругов, а волосы, осторожно уложенные Афродитой в легкую косу, больше не казались седыми и жухлыми, словно увядшие листья. Они снова были благородного оттенка серебря, прядь к пряди, такие же шелковистые, как и полгода назад. — Но как? — спросил он у Аполлона. Тот хитро улыбнулся. — Твой отец помог. — Что?! — Нико вскочил на ноги. — Ты знаешь, как именно Рокси забрала у тебя проклятье? — брюнет покачал головой. — Нужно смешать кровь и произнести заклинание передачи. — Но как вы смогли? — Кровь Макса у нас уже была, — поведал ему бог врачевания, — а твой отец, удержавший до этого душу Роксаны у себя, смог в своем шлеме невидимости вколоть Максу кровь его сестры, так что, скажи спасибо Аиду. — Не стоит оваций, — ухмыльнулся Аид. Он тихо вошел в комнату, садясь на стул около постели девушки, пока Аполлон вышел под шумок. — Спасибо, — хрипло проговорил Нико и в первый раз обнял отца, чем вызвал у того ступор. — Она важна для тебя, и она важна для меня, — с расстановкой проговорил отец, вставая с места, чтобы тоже обнять сына в ответ, — я не мог бросить ее в беде после всего, что она сделала для каждого из нас. — И как на это отреагировал Зевс? — хмыкнул Нико, выпуская родителя из объятий. — На удивление спокойно, — поджал губы Аид. — Я останусь с ней всю эту неделю, — вдруг застенчиво сказал ди Анджело, — ты тоже можешь приходить, если хочешь. Не думаю, что кто-то будет против. — Я и так буду тут, — сообщил ему отец, — кто-то должен занять место Посейдона на ближайшие двадцать лет, так что… — Это же здорово! — Нет, — отмахнулся Аид, — здорово было наблюдать лицо Зевса, когда он просил меня об этом. И Нико, впервые за долгое время, от души расхохотался.***
Год спустя — Если ты не поторопишься, они начнут без нас, — проворчала Рокси. Нико, разлегшись на кровати, с улыбкой смотрел на девушку. Она была в том самом бежевом платье, в котором была, когда он ее впервые поцеловал. На балу у Текмессы. Афродита по слезной просьбе Падшей согласилась починить и отдать ей эту вещь. — Да ладно, мы все успеваем! — отмахнулся ди Анджело и накинул на плечи рубашку, перехватывая Рокси и быстро целуя ее в губы, чуть смазывая алую помаду. — Это ты успеваешь, — проворчала девушка, улыбаясь, — а я вообще-то свидетельница, — они вскинула брови и толкнула его в плечи, — давай, это же свадьба Перси и Аннабет, мы не можем опоздать! — Ну все, все, — Нико закатил глаза, застегивая ремень на брюках, — успокойся, буйная женщина, я успею. Он был действительно счастлив. Год назад, когда Рокси спустя полторы недели его бессонных ночей очнулась, он чуть не заплакал. Она выглядела немного потеряно, и первое, что она сказала, посмотрев на парня, было: «Ты тоже умер, что ли?» Он громко расхохотался, а потом объяснил ничего не понимающей блондинке, что боги решили немного помочь ей и не дали умереть. Этот год прошел тихо и мирно, не считая того раза, когда Пайпер чуть не убила пару за то, что они сбежали в Венецию и поженились, никому не сказав. Поэтому, узнав о наконец-то запланированной свадьбе Перси и Аннабет, она, расставив руки в стороны, заявила, что сама займется подготовкой и послала обрученных к чертям, когда они заикнулись, что хотят тихую свадьбу. Нико и Рокси полгода провели в путешествиях по миру. Она показала ему все сокрытые города, и они даже навестили Атлантиду, которой теперь правил Океан — добродушный дедушка. Кара родила девочку. Красивую и постоянно плачущую девочку, которую назвали Дафна, в честь одного из героев «Скуби-Ду» из-за их машины. Перси тогда хохотнул и сказал, что Кара просто против того, чтобы девочку назвали Скуби. Пайпер и Джейсон женятся зимой, а Лео, уехавший из Лагеря на неопределенный срок, сообщил им, что встретил девушку на своей родине и уже скоро, подготовив ее, привезет познакомиться. На свадьбу к чете Джексонов он не может приехать. Рокси изменилась после своей мнимой смерти и гибели брата. Нико помнил ее бессонные ночи из-за кошмаров, потому что все это время был рядом. Первый месяц ее восстановления был самым тяжелым, но они справились. И сейчас, сидя в зале и смотря на держащую букет цветов его уже жену, Нико понял, что без нее его жизнь была бы неполноценной. Она была его светом и его тьмой, его радостью и его печалью, его всем миром. Рокси перевела взгляд от улыбающихся Перси и Аннабет и посмотрела на Нико, весело подмигивая ему. Несмотря ни на что, они были вместе. Ведь так угодно самой судьбе.