***
Время близилось к полудню, и стоило только путницам миновать стоящую где-то на холме пещеру, как бравая компания, состоящая из пятерых представителей семейства арахнидов, вылетела на них откуда-то из-за деревьев, когда те подъезжали к распутью двух дорог, ведущих на Хелген и в Рифтен. Будучи погружённой в свои мысли о предстоящем посещении нордской гробницы, Роан не услышала тихого стрёкота, доносящегося из-за деревьев. Насторожила её лишь ставшая очень нервной Нелфи – кобыла встала недалеко от указателя, после чего, дёргаясь, затопталась на месте, постепенно стараясь сдать заднюю. Яр – конь Йордис, – хоть и был по характеру в разы спокойнее, вскоре последовал её примеру. Не прошло и полминуты, как с правой стороны раздался оглушающий крик хускарла: – Мой тан! Впереди… Договорить она не успела, из-за деревьев вылетели три больших морозных паука, затем ещё двое, чуть поменьше, появились сзади. Нелфи была уже кобылой немолодой и за жизнь свою цеплялась охотно, потому хватило лишь поднятых в угрожающей стойке лап впереди стоящих чудовищ, как она попыталась лягнуть одного из находившихся позади отпрысков, после чего встала на дыбы, сбросив со своей спины всадницу, и, заржав, бросилась прочь. Падение с лошади – само по себе удовольствие то ещё, но падение с лошади в тяжёлом доспехе тут и рядом не стояло. На мгновение в глазах бретонки потемнело, из груди вместе с воздухом, казалось, вышибло и лёгкие, а ещё ей послышалось, будто что-то хрустнуло. Подобные мысли не на шутку её напугали, поэтому, толком не придя в себя, женщина перевернулась на бок и, покачнувшись, поднялась на ноги, одним отточенным движением доставая из-за спины двуручник. Пауки долго выжидать не стали, Роан едва успела подняться, когда на неё кинулся самый здоровый. Йордис была одной из самых отважных женщин, которых её тан знала, но даже у неё, готовой схлестнуться с сотней противников на дню, была своя слабость. Она отважно противостояла бандитам, фалмерам, двемерским механизмам, со временем перестала переживать из-за драугров и даже при виде дракона она не впадала в такой ступор, как при встрече с пауками. Чуть меньше впечатления на неё производили корусы, но и тех она скорее не столько боялась, сколько очень сильно опасалась – оно и понятно, они одними своими жвалами могут что человеку, что меру, руку если не откусить, то основательно покалечить. Там уж как повезёт. Но самой страшной встречей на просторах Скайрима для неё оставалась встреча с морозными пауками, и, если оных было не больше двух, Ро, как правило, успевала с ними расправиться до того, как Йордис отомрёт. Хускарла она за это не стыдила, просто просила иной раз отойти и подстраховывать издалека, вручив на такой случай огненный посох из личной коллекции. Сперва нордку парализовало от страха, но стоило её тану оказался на земле, как она вмиг нашла в себе силы удивительно резво спрыгнуть с Яра. Ударив того по крупу, чтобы уносил ноги вслед за кобылой, она в два прыжка преодолела разделяющее их с Ро расстояние и, взвизгнув, в последний момент едва успела закрыть ту эбонитовым щитом, со всей силы дав тяжёлым металлом арахниду по морде. От удара зверюга на несколько секунд дезориентировалась, что дало время оглянуться на подругу, которая ещё не до конца оправилась от падения. Остальные ждать не стали и тоже кинулись в атаку. Лишь благодаря своим рефлексам и обострённому слуху Роан сходу поразила клинком одного из более мелких особей, в то время как Йордис закрыла их от летящей паутины. Вторая мелочь с противным шипящим стрёкотом прыгнула на Ро, но угодила брюхом на поднятый вверх меч. – Роан! – На землю! – Йордис тут же упёрла щит в землю и присела, спрятав за него голову и вжав её в колени. – FUS! На второе Слово в таком состоянии ей попросту не хватило сил, даже после первого она зашлась кашлем, поскольку всё ещё не могла нормально дышать после падения. Пауки отлетели на несколько метров, но этого хватило, чтобы выкроить немного времени и уравнять шансы на победу. Помирать от этих лап тут никто не собирался. Нордка выпрямилась и оглядела тана. Та поочерёдно шевелила всеми двигаемыми частями тела, прислушиваясь к ощущениям в теле. – Ты как? – девушка тяжело дышала от страха и адреналина. – Голова гудит и дышать тяжело, но в остальном всё в порядке, ничего не сломано. Повезло ещё, что эта скотина меня копытами не ударила. – Впереди снова послышалось шипение. – Справишься? Йордис, которая только сейчас сообразила, что в панике забыла отцепить от седла свой посох, за неимением других вариантов, кивнула и они рассредоточились, дабы снова не оказаться в силках. Вообще-то пауки, как любое адекватное живое существо, которому присущ инстинкт самосохранения, должны были после такой атаки удрать подальше в лес, но они только сильнее рассвирепели, совершенно позабыв о какой бы то ни было осторожности, если такое понятие вообще можно применить к этим тварям. – Что всё это паучье семейство делает так близко к Айварстеду?! – вопила Йордис, отмахиваясь от одного из них. – Чем там стража занимается?! – Какое «близко», Йорс?! – прокричала Роан, блокируя атаку самого здорового. – Мы давно удалились от деревни, вот сразу за воротами – это близко, да и то, знаешь, не в обиду Легиону, но ребятки у них нерасторопные. Вспомни, что было в «Камне Шора», там же в шахте целое полчище пауков было, люди зайти туда не могли, а легионеры что? Хоть пальцем пошевелили? Нет! Они «патрулируют», им не до того! Ваши шахты – ваши проблемы, делайте что хотите. – Твои бы слова да генералу в уши, – она бы и усмехнулась, да не до того было. В ходе битвы с этими вертлявыми Йордис как-то и не заметила, что один из пауков куда-то запропастился, а вспомнила о нём лишь после того, как вытащила из раскроенного во всю длину черепа членистоногого свой меч, испачканный в вязкой зелёной субстанции. Наверное, третий всё же дезертировал с поля боя. Вздрогнув всем телом от отвращения, нордка несколько раз с силой взмахнула мечом, стараясь стряхнуть с него слизь, благо эта мерзость легко сходила с гладких поверхностей. – Ага, – Роан тоже закончила со своим оппонентом, удачно разделив его черепушку на две равные, независимые друг от друга части. – И тогда моя голова будет украшать главные ворота Мрачного замка, а ведь это почётное место под Ульфрика приготовили, я не хочу претендовать на то, что принадлежит ему или Туллию. А последний – дядька без чувства юмора и весьма-а обидчивый. Обменявшись улыбками, женщины посмотрели в ту сторону, куда ускакали их животные. – Что ж, думается мне, нам придётся прогуляться. Надеюсь, Яр не упустил мою старушку. – Говорила я тебе, ей на покой надо, отдала бы её уже на ферму Катлы или в любое другое фермерское хозяйство, чтобы она им там помогала потихоньку, да спокойно век свой доживала. Пришлось сойти с основного тракта и двинуться вниз по тропинке, в самую чащу леса. – Да знаю я, знаю. – Женщина вздохнула. – У неё поди и нервы уже ни к чёрту, сколько уж она со мной пережила ещё со времён, когда я наёмницей была? Но вот никак не могу я с ней попрощаться. Да и замену достойную же где-то найти надо, Нелфи-то в свои лучшие годы ого-го какой девочкой была, любому племенному жеребцу могла жару задать. Вот только надежды по-быстрому отыскать коней канули в Лету уже через час блужданий, затем прошёл второй, и пропавшие без вести животные уже заставляли своих хозяек не на шутку нервничать. Неужели конокрады? А если медведь? Или их что-то напугало и в итоге они вообще ломанулись в другую сторону, даже на земле отпечатков не было видно. Вариантов было много, без коней, а тем паче без всех оставшихся на них вещей оставаться в лесу на ночь совершенно не улыбалось. Теоретически, если они до сумерек не успеют их найти, то придётся буквально бегом возвращаться в деревню и арендовать у кого-нибудь хоть одну лошадь для поисков. На часах было около трёх часов пополудни, когда путницы приметили на холме впереди конструкцию явно двемерского происхождения. Руины Бталфта, как однажды окрестил это место какой-то помешанный на двемерах исследователь, представляли собой площадку на возвышенности с неким механизмом в самом центре. Роан показалось, что там мелькнула чья-то тень, поэтому женщины осторожно подобрались поближе, начав наблюдение из-за деревьев. – Бандиты. Разбирают награбленное. – Смотри! – Роан указала пальцем на едва видимую с этого ракурса светлую лошадиную морду. – А если она им принадлежит? К тому же, я не вижу второй лошади. Роан абсолютно равнодушно пожала плечами. В общем-то, ей было наплевать. – Коли не наши, так реквизируем и отправимся искать наших. Да и у таких отморозков нет ничего «своего». Считай, что мы делаем доброе дело, истребляя негодяев. Йордис изогнула бровь смотря на тана с ярко выраженным скепсисом. Дело в том, что рисковать понапрасну женщина не любит, и, при всех имеющихся навыках и силе, не отвергает возможности склеить ласты от случайно выпущенной в неё каким-нибудь криворуким болваном стрелы. Она поди так и прошла бы мимо этих руин, если бы не потенциальная вероятность нахождения искомых животных на их территории. Смотря на выражение лица Роан, нордка поняла две вещи. Первое: та уже смертельно устала от этих поисков, а помимо этого в данный момент её выводит из себя одна только мысль о том, что её лошадь может находиться у этих подонков, которые наверняка пустили бы её на мясо. Второе: сейчас драконорождённая пойдёт напролом, а если она входит в подобное состояние – что происходит весьма редко в силу флегматичности характера, – удержать её от глупостей становится крайне затруднительно. Сама Йордис мысленно окрестила это режимом берсерка, потому что в такие моменты сила Роан возрастает, она, словно совершенно не задумываясь, концентрируется на всех своих инстинктах, ощущениях и рефлексах, которые обострились после поглощения энного количества драконьих душ. Внешне Роан оставалась привычно спокойной, выдавали её разве что глаза – взгляд становился прямым и немигающим, как у хищника, – и пальцы, они напрягались, едва заметно подрагивая. – Ладно, иди, я тебя прикрою. – Вздохнув, девушка подняла руки ладонями вперёд, понимая, что сейчас ей лучше оказывать поддержку с дальнего расстояния, дабы Ро не боялась её зацепить. Женщина надела шлем, открыто вышла из-да деревьев и направилась в сторону каменной арки. Йордис же достала из-за спины лук и подготовила стрелы. Просочившись между свисающими на манер колокольчиков человеческими костями, Роан поднялась по лестнице и оказалась на той самой площадке, где до этого была видна лошадиная морда. – Уважаемые! Одолжите лошадку? Пробежав взглядом по предстоящему полю боя, она увидела, без сомнения, свою лошадь, которую вывели на тропинку через вторую арку. За столько лет, проведённых бок о бок, она даже из сотни похожих могла безошибочно отыскать свою. Ответом ей стал дружный гомон бандитов, который она даже не попыталась разобрать, всё равно они всегда говорят примерно одно и то же. Мужчины, кто чем вооружённый, кинулись на незваную гостью. – Ну, нет так нет. Одним резким движением Роан достала из-за спины меч, который, со свистом описав дугу, снёс ближайшему налётчику голову. Обычно она не может такое сходу провернуть, но когда в ней вскипает драконья кровь, даже её саму удивляют вмиг приобретаемые способности. Наблюдая за тем, как безжизненное тело падает между ней и его бывшими товарищами, оставляя под собой багряную лужицу, а принадлежащая ему ранее голова укатывается куда-то вниз по ступенькам, драконорождённая вновь всем телом ощутила утробное – и определённо удовлетворённое, – рычание, доносящееся откуда-то с подкорки сознания. Бандиты, что застыли в двух метрах от бретонки, имели удовольствие наблюдать за полётом меча и тем, что за этим последовало. С десяток секунд на площадке висело молчание, разбавляемое лишь естественными звуками леса. Тишину нарушил свист двух стрел в воздухе, одна, которую Роан успела заметить краем глаза, приземлилась недалеко от неё, а когда она повернула голову, то увидела и вторую – торчащую промеж глаз единственной женской особи в этом гадюшнике. Оная сидела на возвышенности, которая служила смотровой площадкой на их базе, и обзор на эту точку с места, на котором стояла мечница, предоставлялся скверный, поэтому не удивительно, что Роан её не заметила. Это окончательно вывело мужчин из оцепенения и те бросились на зачинщицу всего этого беспредела, стараясь взять её в кольцо. Пляска началась. Роан не подпускала их к себе близко, то и дело умело размахивая двуручником если не с целью задеть, то как минимум отшугнуть с опасно близкой дистанции. Далеко не самые умелые бойцы, но у них было весьма весомое численное преимущество – семеро против одной, не считая мертвяков. Драконорождённая хотела использовать Крик, но остатки здравомыслия напомнили ей, что этим она рискует снова напугать Нелфи, а пробродить ещё несколько часов по округе ей совершенно не хотелось. Нужно было либо управляться своими силами, либо, как минимум, загнать их повыше и заставить этих уродов встать так, чтобы отхватили все разом. Йордис, перебравшаяся к тому времени немного повыше, меткими выстрелами поразила двоих, тех, что хотели наиболее наглядно продемонстрировать, что поворачиваться к людям спиной весьма опасно. Прилетевшая из ниоткуда атака сбила с толку троих нападавших, но этих нескольких секунд замешательства хватило, чтобы меч настиг ещё двоих. При попытке теснить женщину к перилам, одному – должно быть, самому молодому, – Ро выбила из рук топор, а второму в ногу прилетела стрела, после чего он, не без посторонней помощи, сам же через них и перелетел. Оставались двое, и оба начали медленно пятиться от противницы, выставив вперёд единственное оставшееся оружие. Роан прикинула, что будь его меч более заточенным, в ходе битвы он мог бы ранить ей руку, поскольку именно этот товарищ таки смог её задеть, но, скользнув по наплечным пластинам, силы удара и остроты оружия уже не хватило, чтобы нанести увечья на незащищённый локоть. Хотя гематома наверняка останется. – Кто ты такая? – процедил сквозь зубы тот, что постарше. – Та, чью лошадь вы решили приватизировать. – Роан кивнула в сторону спокойно пасущейся неподалёку причины всего происходящего здесь безобразия. Что-либо ещё он сказать не успел, последняя выпущенная нордкой стрела теперь торчала из его незащищённой шеи. Пацан, которому на вид было не больше шестнадцати, трясся всем телом. Со смертью последнего старшего товарища он резко присел на корточки, накрыв голову руками, чем едва не спровоцировал Ро на рефлекторный замах. – Пожалуйста, пощадите! Женщина повернула голову влево, посмотрев на сидящего на скале хускарла, и махнула рукой, чтобы та опустила лук. – Вали отсюда. И нашёл бы ты себе более законный способ заработка, если жизнь дорога. Дважды повторять не требовалось, подросток с низкого старта рванул в ту же арку, через которую сюда вошла Роан. На руинах всё стихло. Спрятав меч за спину, бретонка подошла к перилам, глянув вниз: тот, что перелетел через них, там и остался, приложившись головой о камни. Йордис, аккуратно заскользив вниз по камням, зашагала к подруге, которая, преодолев площадку, спустилась к лошади. Та, завидев хозяйку, фыркнула и сделала несколько шагов ей навстречу, вложив морду в протянутые руки. – Нелфи, это что такое? Имей в виду, всё это – на твоей совести, – Роан погладила животное, а затем начала осматривать её тело на наличие мелких повреждений. – Ты чего его отпустила? – к ним подошла Йордис, попутно начав вглядываться в пространство меж деревьями в надежде отыскать где-нибудь неподалёку и своего коня. – Он был не опасен, а мне тяжело даются убийства безоружных. К тому же во время боя он не особо лез в драку, скорее, видимость участия создавал. На моём опыте встречалось много таких вот беспризорников, которые по глупости или от безысходности подыскивали себе неправильную компанию. – А если он за старое возьмётся? – Ну, значит расскажет им, что вот, есть такая-то, сделала то-то. Мне-то что с этого? А так может хоть голова на место встанет, – женщина закончила с осмотром и полезла проверять сумки. – Слава Девяти, с ней всё в порядке. – Ты сама-то как? Тебя не ранили? Йордис видела, что иногда оружие её всё же задевало, но, благодаря своей реакции, женщина умудрялась повернуться и встать так, чтобы атаки прилетали по разным частям доспеха. То, что будут синяки, никто не сомневался, но это уже было чем-то обычным, больше волновали открытые раны. – Я в порядке. Ты Яра не… – её перебил вопль откуда-то из-за скалы. – Я порежу тебя на куски! – Да что ещё?! – Роан раздражённо рявкнула, и, когда женщины разом обернулись на голос, хватаясь было за мечи, из-за скалы выбежал морозный паук. – Членистоногие разговаривать научились?! Тварь была еле живая, хромая на одну конечность, и явно от кого-то убегала, а следом за ней бежал немолодой норд, замахиваясь для последнего удара. Ударив паука по брюху, он положил конец мучениям зверушки и, со спокойной совестью вложив меч в ножны, направился в сторону примеченных – и крайне озадаченных увиденным, – дам. – Ты правда подумала на паука? – тихонько шепнула нордка подруге, пока к ним, улыбаясь во все тридцать два, направлялось подозрительно знакомое лицо. – Мы с тобой столько дерьма необъяснимого повидали, что я уже и говорящим паукам бы не удивилась… – Добрый вечер, дамы. Странствующий менестрель и великовозрастный пострел к вашим услугам! Это был Тальсгар, и, когда он подошёл, женщины узнали его не только по фирменному приветствию, изменяемому под тех, с кем он здоровается. Это был выходец из солитьюдской коллегии бардов, который шарахается по всей провинции в поисках вдохновения и дерёт непомерную, в сравнении с другими музыкантами, сумму за исполнение песен. Будучи моложе, он был тем ещё ловеласом, даже пытался непродолжительное время ухлёстывать за неприступной Йордис – которая лет на десять его младше, – дарил ей своё внимание, пару раз получал от её соседей, решив исполнить серенаду под окнами, в общем, старался недолго, но усердно. Успехом не увенчалось, да и переключился он быстро, но подтрунивать над подругой, вспоминая иногда эту историю, Роан любила. А ещё у него была довольно скудная память на лица, и вообще он всем казался крайне странным дяденькой. – Какого ты тут… Ай, впрочем, неважно. Йорс, ты Яра не нашла? Нелфи, где твой друг? – лошадь неопределённо фыркнула, а Роан вернулась к осмотру навешанной на неё поклажи. – Вы лошадь ищите? Я видел одну тут неподалёку. Золотой масти, почти как эта, – он кивнул на кобылу. – Где? – Йордис тут же забыла о том, что этот индивид ей совершенно не нравится. – Там, выше по холму. Езжайте по прямой и не ошибётесь. – Вот зараза! Бандюганы две сумки сняли и из этой продукты вытащили. – Женщина обернулась, обратившись к Тальсгару. – Давно ты там проходил? – Да вот минут десять-пятнадцать назад, – норд пожал плечами. – Она стояла довольно спокойно, так что, если её не спугнули, она ещё там. – Значит сделаем так, Йордис, бери Нелфи и скачите за ним, а я останусь и отыщу среди награбленного наше. Надо выбираться из леса, мы и так много времени потеряли. – Блондинка кивнула и вскарабкалась в седло, после чего, поблагодарив соотечественника, пришпорила кобылу и ускакала. – Ты бы тоже шёл уже, а то темнеть скоро начнёт, как бы тебе до ближайшего безопасного привала успеть. Не проявив ни малейшего интереса к бандитскому добру, Тальсгар попрощался с бретонкой и направился своей дорогой. Ро тут же полезла наскоро осматривать все мешки и сумки, которые были на площадке. Среди них она отыскала только их кулёк со снедью и уже пустую сумку с вьюка. Даже по карманам покойников пошарилась, но кроме пары септимов и нескольких отмычек всё равно ничего не нашла. Сложив всё в одну кучку подальше от трупов и стекающих с них багровых ручьёв, она огляделась. Они где-то должны были хранить всё наиболее ценное. Ещё раз осмотрев поле боя и пространство вокруг двемерского механизма, женщина зацепилась взглядом за смотровую площадку, на которой находилась незадачливая лучница. Отсюда она могла увидеть, что за ней находился приличных размеров сундук. Который, к тому же, оказался не заперт. Скорее всего, они просто не успели этого сделать. Осторожно обойдя покойницу, Роан присела около сундука и заглянула внутрь, молясь, чтобы сумки были там. Наваленные кучей свитки, драгоценные камни, какой-то посох – наверняка разряженный, – камень душ, кошели и небольшой, но приметный для самой Роан мешочек. Развязав тесёмку, она вывалила себе на колени тринадцать камней Барензии и, пересчитав их, облегчённо вздохнула. Дамочка, которой она это несёт, точно сожгла бы её на костре, потеряй она хоть один. Уже с лёгким сердцем и спокойной душой женщина вновь нырнула в недра сундука, вернула как свой кошель, так и присвоила себе содержимое чужих, где в общей сложности находилось сто тридцать монет. Камни решила не трогать, а вот свитки и посох осмотрела более подробно, после чего обернулась, ещё раз глянув на распластавшуюся внизу шайку. Представители данной группировки все поголовно были нордами, которые, в большинстве своём, магию недолюбливают, и, исходя из этого, Ро предположила, что вряд ли кто-то из них ею промышлял, а, следовательно, это валялось тут либо «просто чтобы было», либо среди них был или есть какой-нибудь маг, который куда-то отлучился. Вероятность последнего была скорее притянута за уши, но Роан уже настолько устала, настолько ей не хотелось снова вступать в схватки, что её пугала одна даже мысль о том, что это не просто хапужничество. Она вообще была очень неконфликтным человеком и предпочитала боёв избегать, как из соображений банальной лени, так и каких-никаких морально-этических принципов. Но к смерти, как своей, так и чужой, в силу особенности своего жизненного пути относилась спокойно, что и позволило научиться ровно держать меч в руках. Поднявшись, Роан сбежала по ступенькам вниз и в момент, когда как раз забирала отложенные ранее сумки, услышала топот копыт, и вскоре напротив входа появились Йордис на Яре и Нелфи. – Всё нашла? – Чуть не поседела, пока камни искала, но да, всё на месте, – распихав всё своё добро по сумкам, женщина влезла в седло. – Быстро гуляку нашла? – Да. Сам из чащи вышел, как только нас увидел. Должно быть, его тоже хотели увести, но он не дался и ускакал. – Видишь, Нелфи, как себя вести надо? А не вестись на первое попавшееся «иди покормлю». Женщины двинулись в дорогу, попутно приняв решение, что если им будут попадаться какие-то лесные твари, они просто что есть силы рванут вперёд, чтобы оторваться от них и больше не терять времени. Оставалось только надеяться, что эта дурная кобыла ещё чего-нибудь не отчебучит.***
Вечером третьего дня они впотьмах едва не пропустили съезд к лесопилке, что располагалась у самого устья Тревы, рядом с ней находился мост, через который дорога к городу сокращалась чуть ли не в разы, поскольку в противном случае путь вышел бы дольше, а потом и город ещё пришлось бы огибать, потому что дополнительные подъезды к нему попросту не функционировали. К концу четвёртого дня путешественницы наконец прибыли к стенам Рифтена. За постой лошадей конюх запросил сто пятьдесят септимов, из-за чего нордка едва не задохнулась от возмущения. Хофгир только плечами пожал, мол, не хотите платить – бросайте так, авось их не украдут, а поесть они и сами себе чего найдут в таком случае. Уставшая от долгой дороги Роан хотела только одного: принять ванну и забыться беспробудным сном, поэтому молча отсыпала этому крохобору нужную сумму и направилась к воротам. Йордис ничего не оставалось, кроме как сопеть от возмущения и идти следом. – Ты ведь могла попросить Асгерд договориться с ним. Он явно хапнул с наценкой, это возмутительно! – Думаешь она в городе? – устало и безэмоционально поинтересовалась бретонка, бредя вперёд по главной улице. У неё весь день страшно болела голова, так что устраивать разбирательства совершенно не было настроения. – Я видела Мороза. – По крайней мере он берёт разово и сиди тут хоть месяц, а не как это в Солитьюде происходит. Так авось и дешевле выходит. К тому же эту проныру ещё найти надо, а спускаться в их канализации мне не хочется. От того, что на мне уже есть, отмыться бы. – Да и в самом городе у них далеко не розами пахнет. Для Йордис, родившейся и всю жизнь прожившей в чистом и опрятном Солитьюде, Рифтен казался просто сточной канавой. Она искренне не понимала, как можно всю жизнь жить в таком зловонии, из-за чего бросала колкие замечания на манер того, что у жителей поди обоняние либо совсем отсутствует, как таковое, либо у них там всё уже настолько атрофировано, что они просто ничего не чувствуют. И ещё она по природе своей терпеть не могла воров, однако терпеть их приходилось, поскольку её тан был близок с некоторыми представителями их гильдии. Но нельзя было не признать, что в таком знакомстве были свои плюсы: их уже очень давно никто не пытался обокрасть. Для Роан же город был… обычным. Да, с душком, но далеко не самым худшим, хотя кому тут и следовало бы возмущаться по поводу запаха, так это ей. Тот же Маркарт ей нравился в разы меньше, а про Виндхельм и заикаться не стоит. Она терпеть его не могла. – Хей, а это было грубо, – задорный женский голос раздался откуда-то сверху и женщины синхронно подняли головы, напоровшись взглядом на сидящую на перилах чьего-то балкона девушку в чёрном облегающем костюме с капюшоном. Ухмыльнувшись, она спрыгнула на землю и встала рядом с гостьями, открыв своё лицо. – Добро пожаловать в лучший во всём Тамриэле город! Внешне воровка представляла из себя молодую – она была младше Роан на семь лет, – фигуристую девушку, по происхождению являлась нордкой, но была немного меньше по комплекции, чем её соотечественницы, что, впрочем, с её работой шло ей только в плюс. Светловолосая, с серо-зелёными озорными глазами, которые она то и дело постоянно хитро щурила, наверняка в очередной раз задумав какую-нибудь пакость. Для честных граждан, разумеется. Можно было бы сказать, что внешне она – хрупкая и беззащитная. По комплекции, пожалуй, да, так и было, и если провести честный спарринг между ней и той же Роан, победителем определённо выйдет последняя. Но её главные способности заключались далеко не в грубой силе, и это была одна из главных причин, по которой Ро искренне радовалась, что эта чертовка – её подруга, иначе бы её попросту сжили со свету, пожелай та этого. – Привет, Асгерд. Ты знала, что мы приедем, так? – Разумеется. Мне доложили об этом прямиком из Вайтрана задолго до твоего появления, – она довольно улыбнулась. Нельзя сказать, что она совсем уж была откровенным позёром, но удивлять, выводить на эмоции и производить весьма неоднозначное впечатление она любила чуть ли не больше, чем заниматься своим основным видом деятельности. Это, кстати, одна из причин, по которой она периодически якобы не специально допекала Йордис. Но при этом их отношения отнюдь не были плохими, да, воровка её раздражала, но в целом их можно было даже назвать приятельницами. В очень отдалённом понимании этого слова. Сами по себе они бы никогда не сошлись до какого бы то ни было уровня дружбы, не будь между ними драконорождённой. – Кончай клоунаду, – Дева Меча была хмурнее тучи. – Долго ждала нас для своего эффектного появления? – Вообще-то не особо. Я домой как раз шла, когда услышала, как ты орёшь на Хофгира. На самом деле, по прогнозам я ожидала увидеть вас в городе ещё вчера. Роан ведь не любит останавливаться в дороге, чтобы влезть в какие-нибудь пещеры или подземелья, она лучше потом туда целенаправленно отправится. Что вас задержало? – До Айварстеда долго добирались, а потом возникла непредвиденная ситуация на выезде из него. Слушай, мы очень устали и хотим отмыться. Раз ты тут, то, может, приютишь? – вид у победительницы Пожирателя Мира был такой, будто она повторно через бой с ним прошла, а не между городами поездку совершила. – Конечно, что за вопросы, – девушка кивнула и направилась с гостьями к «Медовику». – Я попрошу кого-нибудь из наших ребят ванну наполнить, всё равно некоторые без дела по улицам болтаются. А пока проходите, располагайтесь. Троица вошла в дом и Йордис с Роан спустились в подвал, где у хозяйки располагались дополнительные спальные места. Сама Асгерд вновь направилась на улицы города, дабы найти кого-нибудь из своих, кто за небольшую плату согласится поработать носильщиком. Добравшись до комнаты, где стояли две кровати, Роан с трудом поборола желание завалиться прямо так, в чём была. Вскоре через подвальную дверь начали бегать туда-сюда двое мужчин, наполняя горячей водой большую бадью примерно до середины. Девушки пока раскладывались и готовили спальные места. За свою работу ребята получили привычные сорок септимов за два наполнения. В сумме, конечно, казалось многовато, но каждая платила из своего кармана, да и по десять септимов на человека, который греет тебе воду, затем таскает её, а после этого ещё и выносит, в целом, выходило довольно честно. Первой в ванну влезла Роан. Минут десять она просто отмокала, а затем начала нещадно оттирать себя мочалкой, стараясь отскрести всю налипшую в дороге грязь. Даже волосы умудрилась помыть, не вылезая из ёмкости, благо длиной они у неё доходили где-то середины лопаток, и в отличие от той же Асгерд с их промыванием проблем не возникало. Когда женщина вылезла и оделась, она постучала в дверь и через секунду внутрь дома снова вошли их «рабочие». Молча они подняли бадью и удалились. В Солитьюде была чуть более удобная система, там ванны стояли на определённых местах и от них шли металлические трубы, по которым эта вода потом стекала. Да, с наполнением схема была такая же, но, по крайней мере, не требовался рабочий класс, чтобы таскать эту тяжесть. Стоило хускарлу залезть в воду, как в поле зрения появилась Асгерд. Усмехнувшись, она глянула на сжавшуюся Йордис. – Спинку потереть? – Иди куда шла. – Йордис прорычала, раздражённо глядя на хозяйку дома. Роан на их перепалки уже даже внимания не обращала, а сейчас, лёжа на постели, она и того пребывала в реальности лишь остатком сознания. – Ронни, ты, кажется, что-то хотела мне отдать, – девушка остановилась в проходе, оперевшись плечом о косяк. Бретонка лишь посредством недюжинной силы воли разомкнула глаза и перевернулась на бок, сунув руку в стоящий у кровати наплечный мешок. Пошарившись по карманам, она вытащила тот самый светлый мешочек с камнями и бросила его в руки воровке. Глазки Асгерд блеснули, когда она заглянула внутрь и с особой внимательностью всё пересчитала. Она едва не бросилась на подругу с объятиями, но ту спасло то, что она уже забралась с головой под одеяло. – Спасибо, – она действительно была очень благодарна. – Знала бы ты, сколько мы их искали. Услышав неразборчивое «угу» из-под одеяла, девушка ласково улыбнулась и удалилась, оставив гостей отдыхать. Роан же, более никем не удерживаемая в этой реальности, тут же забылась крепким сном, уже не слыша того, как недалеко возился хускарл и как впоследствии гремели бадьёй подчинённые Асгерд, которые, к тому же, успели обругать друг друга за то, что один из них едва эту самую бадью не уронил на ноги второму.