Посредник

-Нибрас? - все ещё не веря в происходящее, спросила Ламия. Голова у неё шла кругом. Она понятие не имела, сколько времени провела тут. Вроде ее недавно сюда определили... Часов 20? 15 назад? Нет. Ощущается как неделя или месяц.... Здесь, в глухой безжалостной темноте, за стальными толстыми прутьями, отливающими голубым и вовсе не являющимися главным препятствием на пути к свободе, а служащими лишь основой для удержания мощного силового барьера, Вен не думала ни о чем. Она будто пребывала в состоянии комы. Ни страха. Ни злости. Ни желания выбраться. Все воспоминания о времени, проведённом с «земной компанией», о драгоценных, таких далеких теперь, часах с Нат, казались смутными. Будто кто-то вставил флешку ей в мозг, скачивая нужную информацию и попутно удаляя файлы. Но сейчас, видя перед собой вспотевшее, со смешанным выражением тревоги и облегчения, лицо Киры, она внезапно почувствовала, как сознание ее приземляется. Словно до этого ее физическое тело находилось здесь, в жуткой маленькой камере, а духовное парило где-то высоко, возможно даже не на этой стороне Бардо... А сейчас разум рывком вернули и все встало на свои места. Ламия очнулась ото сна и готова была бороться за свою свободу. -Да, да, он самый. - послышался саркастичный голос Варга, но по тону было слышно, что мужчина улыбается. - Я надеюсь, ты хорошо отдохнула, потому что каникулы закончились и пора возвращаться. Если ты не забыла, то тебе ещё сдавать нормативы мистеру Зорку, или решила бросить свою команду, а, Вен? -Мистер Зальцман. -Чего? -Я буду сдавать нормативы мистеру Зальцману, - повторила Ламия. В темноте было не видно, да и голос у девушки не дрожал, но по щеке ее из чёрных пылающих глаз текли слёзы. Они пришли за ней. Пришли чтобы вернуть домой... Домой? Неужели эта жалкая, загубленная планета стала для неё родной? -Кира, нам нужно придумать как выбраться отсюда. - твёрдо произнесла приближённая, решительно взглянув на литератора. -Эээээээээ, мкхм, - послышалось многозначительное сухое покашливание. - прошу прощения, что сбиваю весь боевой настрой, однако нужно уточнить пару рабочих моментов. - голосовой канал занял ещё один голос. Низкий, но при этом озорной и слегка надменный. -Каких еще моментов? - резко спросила Вен, нахмурив брови. - И вообще каким образом ты с этим связан? - обратилась она к Шиго. -А вот, - заискивающе ответил судья. - секрет фирмы.) -Вы знакомы? - удивилась Кира. -Да... - как-то помрачнев ответила Ламия. -В любом случае, - продолжил Шиго. - нам бы придумать как вытащить вас отсюда. -А что придумывать? - раздался внезапно низкий голос Варга. - У нас же был план, мы соби.... -Это было до того, как я узнал, что сегодня дежурят Сёстры. И твой приятель Трой... портит всю картину. -С каких пор Трой стал проблемой? - с пренебрежительной усмешкой спросил Нибрас. - Уж поверь мне, этот парень не более чем... -Не знаю, когда вы виделись в последний раз, - вставила Вен. - но с того момента, как ты напугал его до усрачки душой старого слепого евнуха, погибшего от дрожжевого лишая, просто лет триста, если не пятьсот. Теперь Трой один из самых ближайших помощников Вонка, я сама видела, как он ходил с поручениями к главному. Он стал жёстче, беспринципнее. Честно скажу - он не тот соперник, которого стоит недооценивать. -Так погодите, - сказала Кира. - сейчас мы находимся в каком-то жутком подземелье, окружённом оранжереей... -Давним садом. - поправила ее Ламия. -Да да, садом, - продолжила литератор. - для того, чтобы выбраться нужно преодолеть барьер этой не самой роскошной комнатушки и выбраться на поверхность. Затем встречаем ребят и возвращаемся. Так где загвоздка? И что за Сёстры, про которых упомянул Шиго. -Дело в том, что барьер это ещё полбеды, - пояснил судья. - Я уверен, что если бы не психологическое давление, оказываемое этим местом, то Ламия давно бы выбралась отсюда сама. Однако, - Шиго выдержал паузу. - чтобы выбраться из Бардо без последствий, нужно делать это именно через окно у главных ворот. Оттуда и приходят души. Вы проскользнете туда, но это будет сложно, ведь ветер дует только в одну сторону, а это значит, что придётся противиться сильному потоку, что уже существенно затрудняет положение, но думаю с теневым расширением вы справитесь... - продолжал тараторить пророк. - Кроме того перед главными воротами обычно стоит стража и ее много, как правило только десяток перед дверьми и ещё столько же с каждой стороны по периметру. Ну и, наконец, Норны... Норны, черт бы из побрал! Я конечно подозревал... но поставить их к охране Ока? Он как будто знал.... -Что? О чем ты говоришь? - все ещё находят в недоумении спросила Кира. -Норны... Богини судьбы. - прошептала Ламия. -Богини судьбы? -Мх всего три. - начал пояснять Варг. - Урд, Верданди и Скульд. Три искусные ведьмы, они... -Три старые кашолки. - грубо прервал его Шиго. - Сидят себе возле реки времени и нормально, но Вонк решил переместить их к Оку... ну какого ****** ! - он громко неприлично выругался, причём половина слов была явно произнесена на одном из местных диалектов. -Это проблема? - спросила Ронзалез. -И ещё какая! - с раздражением ответил судья - Возможно тебя они и не заметят, ведь ты посредник, а значит в тебе есть доля энергии Нибраса. Но всех остальных... Они хорошо чувствуют людей и не пропустят назад. В лучшем случае их просто поймают, а в худшем... - он замолчал, не договорив. -В худшем?.. - подтолкнула его литератор. -Они потеряют рассудок и души их останутся здесь. Вечно блуждать по ту сторону Бардо. - заключил пророк. - Такая себе перспективка. -И что нам делать тогда? -Пока не знаю, - со вздохом ответил Шиго. - но я работаю над этим. Пока что вам нужно выйти из Семиколонья и добраться до холла. Там вы встретитесь с остальными, а дальше... а вот встретитесь и поговорим. Они стояли посреди бескрайней пустыни. В метрах пятиста от них виднелись фиолетово-лиловые отблески «медуз». Однако они не приближались, - казалось, существа не могут преодолеть невидимое стекло, удерживающее их на определенной территории. Зоопарк закончился. Молодые люди отдышались; поднявшись с колен, Мелисса огляделась вокруг. Чёрные скалы стали заметно ближе, однако «Главных ворот», о которых так много твердил Шиго видно не было. И что сейчас им делать было тоже не понятно. -Так, - нарушил всеобщее молчание Ли. - мне кажется, или в этом месте нет указателей? Тогда нам очевидно нужно... Кингсли негромко вскрикнула, сразу же опомнившись и тут же прикрыв ладонью рот. Все обернулись и тоже почти сразу ощутили холодные прикосновения. Через секунду ребята увидели перед собой радостные физиономии Натальи и Петрова. Оба выглядят уставшими, но счастливыми. -Чёрт бы тебя побрал! - выругался У Син и потянулся к последнему, но Миха его опередил. Парень притянул философа к себе за талию и крепко обнял. Он уткнулся носом в плечо Ли, вдыхая его запах, водил пальцами от лопаток к пояснице, гладя и сжимая такое тёплое, родное тело. Ему казалось что он ещё никогда не чувствовал себя настолько спокойно и умиротворенно как сейчас. Петров бы смог простоять так всю жизнь. Да и Ли тоже. Он явно чувствовал тоже самое. Все то время, что он провёл в этом месте без Михи, казалось теперь таким страшным, таким одиноким и таким далеким. Только этот момент имеет значение. Новоприбывшие обменялись со всеми рукопожатиями. Увидев Нат, Кай почувствовал как узел беспокойства в его груди ослаб. Он взял ладонь девушки и сжал её. Ронзалез стиснула пальцы в ответ и подглядела на него с немой благодарностью и нежностью. Всеми было решено двигаться на восток. Там, по мнению Михи, располагалась «дверь», через которую он вошёл «посмертно». Они шли молча - долгая и утомительная ходьба, неожиданная погоня, переживания оказали своё влияние, и сейчас у молодых людей не осталось сил ни на что, кроме как продолжать путь. -Ты как? - спросил Филкут Нат. Девушка выглядела удрученной. Когда они сюда добирались она чувствовала беспокойство, но по больше части решимость и упорство. Однако сейчас в ее голове роилось множество непонятных тревожных мыслей. А что если им не удастся спасти Ламию? Или она просто не захочет уходить? Вдруг кто-то пострадает? Захочет ли Ламия видеть ее после всего?.. Последний вопрос особенно больно отдавался под рёбрами, в районе диафрагмы. В последний раз, когда они с Вен виделись кое-что произошло... тогда Наталья сомневалась. Как бы она поступила сейчас? Нет. Сейчас бы она точно не раздумывала. Ронзалез твёрдо знала своё желание: найти Ламию, вытащить ее отсюда, от тираничного отца, даже если она не захочет, даже если потом будет ненавидеть. И прикоснуться к ней. Больше всего девушке хотелось прикоснуться к ней, обнять, прижать к себе, ощутить обжигающий губы поцелуй. Она старалась сразу же отбрасывать такие мысли, запирать их в самых непролазных закоулках ее сознания. Однако подобные картины вновь и вновь проносились у неё в голове, не оставляя места ничему другому. Вопрос Кая вернул ее в реальность. -А? -Думаешь я не замечаю, что с тобой происходит? - допытывался парень. И спустя пару секунд добавил: - Это из-за Ламия да? -Что? Почему?.. - смутилась девушка. - Ну да, она стала нам всем очень близка, поэтому мы должны... обязаны вытащить ее отсюда. -Ммммм ну ну. - в голосе литератора сквозила легкая насмешка. - То есть других причин беспокоится у тебя нет? Наталья подняла глаза. Кай всегда прекрасно читал ее и она это понимала. Несмотря на постоянные сомнения и назойливые мысли о неверности, Нат знала, что может рассчитывать на искреннюю безоговорочную поддержку Филкута. В любом ситуации, в любое время - этот человек всегда был рядом и помогал ей разобраться в себе даже в моменты, когда ей казалось, что выхода нет. Сейчас, после расставания, их отношения сохранили и даже усилили былое уважение, теплоту и доверие. Ронзалез могла бы со смелостью назвать Кая своей родственной душой и он бы ответил ей взаимностью. Однако ей почему-то было неловко говорить с ним о Лам. Только при одной мысли об этом у студентки все сжималось внутри, появлялось чувство смущения, неловкости и... стыда? -Ты же сам уже все понял, что ты хочешь услышать? - угрюмо ответила Нат. Она сдалась. Что бы ни было, Кай - возможно единственный человек, с которым Ронзалез может поговорить настолько откровенно. Даже не Кира. -Между нами кое-что произошло накануне ее исчезновения. - спустя некоторое время молчания продолжила Ронзалез. - И в целом я... аргххх я не знаю! Я не понимаю... я ведь.. и с тобой!? И что тогда.. Блядство! -Это кто там ругается? - послышался все тот же знакомый низковатый голос. Все остановились, сбившись в одну кучу, и продолжили прислушиваться. -Значит так, ребятня, - продолжил Шиго. - я просто надеюсь, что данная голосовая сеть позволяет вам в полной мере меня услышать и при этом ещё не перехвачена прихвостями Вонка, в связи с последними событиями. -А что случилось? - спросил Миха. -Опа, вы уже встретились. Это хорошо. Заметно упрощает дело. Сейчас вы двигаетесь в относительно правильном направлении, единственное, вы идёте прямо к основному входу... хотя так даже лучше, меньше шансов быть пойманными. Главная ваша задача сейчас - обойти стражу. Как это сделать? Загадка не из лёгких. Проявите смекалку что ль, я пока ничего не придумал. Как войти знает Петров, слушайте его. Войдёте и увидите даму за столом - проходите, не обращая внимания, ей кристаллически п*хуй, до сих пор не знаю зачем ее там держат, наверно в архиве не было мест... В общем даже если в упор ей посмотрите и с бубном перед ее носом потанцуете ничего не будет. Но вот стража... нужно быть очень осторожными. Спрячьтесь где-нибудь и ждите Киру с Ламией, они уже встретились. Услышав эти слова, Мелисса облегченно вздохнула. -А стража? Как мы поймём, когда встретим ее? - спросил Алл. -Ну стража... челики охраняют частную собственность от всяких недоумков вроде вас, что непонятного? -Ну хотя бы как они выглядят? - начал раздражаться Низбор. -Как выглядит стража? Открой учебник истории, сынок, ты меня разочаровываешь все больше и больше. - издевался Шиго. Рейсер потемнел и сжал кулаки. - Здоровенные лбы с дубинками и недовольными рожами. Только чтобы вышвырнуть вас им даже дубинки не понадобятся. -Они же не будут нас видеть правильно? - уточнила Кингсли. -Не-а, но услышат, если Ронзалез будет так же громко материться. -Да поняла я! - недовольно огрызнулась Нат. -Значит поняли, да? Идём прямо, пока русского не настигнут вьетнамские флэшбеки... А и ещё! Никуда не уходите, находитесь все время в холле, ясно? Мне и двух часов не хватит, чтобы объяснить вам про каждую из опасностей, которые ожидают вас, если вы откроете хоть одну из дверей. Так вроде все... Вы готовы дети? -А что в итоге с Варгом и Кирой? - поинтересовался Миха. -Б*ядь, Петров, такой момент испортил! - закатил глаза пророк. - Ну как можно иметь русские корни и не смотреть мультик про желтый коралл?! -Губка Боб - это губка... - с видом человека, объясняющего пятилетке, что дважды два - четыре, ответил лингвист. - Ты сказал: «в связи с последними событиями», что произошло? -Не стоит об этом беспокоиться. - став неожиданно строгим, сказал Шиго. - Выполняйте вашу задачу и ждите Вен с Ронзалез. И лучше бы вам поторопиться. Никакого звукового сигнала не было, но ребята понимали, что судья исчез. Они вновь остались одни и с довольно скудной инструкцией. Единственной их надеждой теперь был Миха, который, прекрасно понимая своё положение, нахмурил брови и, махнув остальным следовать за собой, направился вперёд. -Продолжим? - Нат вздрогнула от неожиданности и повернулась к Каю, стоящему у неё над ухом. -Что? - с обреченным видом спросила она. -Она тебе нравится. - произнёс Филкут, будто ставил диагноз. - Ты ее любишь? -Каво? Любовь? - она засмеялась. - Что... нет! Это... это невозможно.. - закончила Ронзалез и заметно погрустнела. -То что ты встречалась со мной не значит, что ты не можешь влюбиться в девушку. Наоборот, это скорее показатель, и мне стоит беспокоится?) Секунду они помолчали, а потом оба рассмеялись. -Хахахаха, да нет... нет же. Я это понимаю, - сказала Нат. - но все равно - это как-то... Все что я знаю, это то, что я очень-очень хочу ее увидеть. Но я даже не уверена, что она ко мне чувствует... -Вот ты и спросишь ее, когда мы доберёмся до места. - улыбнулся Кай и обнял ее за плечи. В ответ Нат издала жалобный стон, но тоже обхватила парня за талию. Они шли, как им казалось, час или два, пока Миха наконец не остановился и стал неуклюже вертеться, пытаясь понять: изменилось ли что-то в этой бескрайней пустыне. -Похоже мы на месте. - произнёс он, осторожно ступая. -И где ворота? - Ли огляделся. Ни единого намёка на строение. -В прошлый раз здесь тоже ничего не было. Но я уверен - это здесь. Петров закрыл глаза и глубоко вздохнул. Как это было? Сначала - одна пустота, но стоило ему протянуть руку... Парень вытянул конечность вперёд и стал хватать пальцами воздух. Вдруг ногти его чиркнули по холодному металлу и парень отпрянул назад. -Еб твою... - Ли присвистнул. Перед ними высились огромные врата. Железная решетка уходила далеко в небо. Вся компания поражено смотрела на изваяние, открыв от удивления рты. -Заходим? - Миха повернулся к остальным, однако Наталья уже шагнула первая, задев его плечом. -Н-Нат, погоди... постой! - Кай и остальные ребята последовали за ней. Здесь не изменилось ровным счетом ни-че-го. Большое помещение с широкой винтовой лестницей и кучей дверей. Пахло так же странно как и в прошлый раз. -Господи, что за вонь! - Ли, вероятно, тоже оценил запах. -А мне даже нравится, - шепнула Мел. - пахнет как у бабушки в квартире... -Так все замолчите! - зашипел на них Миха. Они прошли дальше. Как и говорил Шиго, здесь, за стойкой администрации, стояла женщина, та самая, которая в тот раз не обратила на лингвиста никакого внимания. Идя достаточно неслышно, чтобы их не могли обнаружить, ребята добрались до противоположного конца зала и расположились на ступенях лестницы. Все кроме Нат. Она осталась стоять и беспокойно глядела по сторонам. Кай осторожно потянул ее за рукав кофты и глазами указал на место рядом с собой. Нехотя и закусив губу, она села. Филкут взял ее ладонь в свою и крепко сжал, положив ее голову себе на плечо. -Все будет хорошо. - прошептал он. - Вот только... - парень удивленно поднял брови и кивнул в сторону ворот. - какого черта она уставилась? Все обернулись. Действительно, женщина у входа не отрывая взгляда, в упор смотрела на Кая. -Ребят может вы мне объясните... ЕБАНУТ... Нат и Мелисса с двух сторон зажали ему рот, но обе тоже в ужасе глядели на небожительницу. Она внезапно закатила глаза, обнажив мутные белки, но все также была повёрнута в сторону компании. -Пиздец, какого хуя, я съебываю! - подорвался Ли. -Погоди ты, может ей нужна помощь. - оборвал его Низбор, хотя сам глядел на «администратора» с брезгливостью. -Какая помощь, Алл, она нас сейчас схавает! Нужно сьебывать! Вы все поднимайтесь... -Стой... - Миха шагнул вперёд, задумчиво глядя на женщину. Ещё секунду она оставаться в таком же состоянии, а затем, также внезапно, моргнула и вернулась в норму, повернулась к столу и села. Все ее движения были резки и механичны, словно у робота. -Ну и какого это было? - У Син до сих пор не мог прийти в себя. Это место ему не нравилось. Беспокойство ребят заметно усилилось, особенно Кая. Почему она так пялилась на него... В целом это очень странно. А что если она?.. -Вдруг она связывалась с кем-то? - неожиданно для всех произнёс литератор. -Ты имеешь в виду... - Нат не договорила. Резко распахнулось сразу несколько дверей, звук скрипящих петель слышался даже сверху. В проемах показались несколько «огроменных лбов», которых описывал Шиго. Все вроде мужчины, в массивных доспехах, на манер средневековых и у всех в руках... дубинки. -Абсурд какой-то... - прошептала Мелисса. -Не хочу никого разочаровывать, но мне кажется, это по наши души. - с умным видом произнёс Ли. Ощущение, что стража не замечала студентов. Они начали ходить по залу, вертя головами в разные стороны. Пытаясь найти кого-то. Один из «хранителей правопорядка» встретился взглядом с женщиной. Они простояли так где-то с минуту, потом страж повернул голову в сторону лестницы. -Ох бля... - Ли дёрнул Петрова в за руку, глядя как мужчина тяжелой поступью двигается в сторону, где сидели ребята. К нему присоединились и остальные. -Поднимаемся... Поднимаемся! - Миха вырвал друзей из оцепенения. -Но где нам прятаться? - испуганно спросила Кингсли. -Я не зн... туда. - он указал на дверь за лестницей. -Но Шиго же сказал... - начал Алл. -Плевать, что он сказал, у нас нет выхода. Давайте. Все заторопились, перепрыгнули через перила и оказались прямо перед спасительной дверью. Охрана за спиной ускорила шаг. Миха хотел дернуть за ручку, но пальцы прошли сквозь неё, по ощущениям как вода. Петров сжал локоть Ли. -Возьмитесь за руки. Глубоко вздохнув, лингвист шагнул вперёд, утянув остальных за собой, в неизвестность. Кира и Ламия стояли по разные стороны решетки в темном тюремном коридоре. -Отойди немного, - попросила Вен. Кира сделала несколько шагов назад. Ламия вытянула перед собой руки, которые, почувствовав на пути невидимый барьер, не смогли выпрямиться до конца. Девушка продолжила давить на барьер, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Поле начало светиться под ее ладонями: сначала слабо, потом все сильнее, пока свечение не распространилось во все уголки помещения. Оно озарило и другие камеры: какие-то из них были пусты. в некоторых кучками лежал прах, а в каких-то находились невероятные человекообразные существа, вероятно, это были провинившиеся небожители, которые от времени, проведенного здесь, приняли другое обличие. Было видно, что Ламии тяжело, но она продолжала. -Закрой глаза! - крикнула она Кире и та зажмурилась. Навалившись на барьер всем телом, Вен сделала финальный рывок, и силовое поле с ослепительной белой вспышкой лопнуло. Приближенная стояла, подпирая колени руками и тяжело дышала. Затем подошла к решетке и, будто это была простая алюминиевая проволока, раздвинула прутья, расчистив себе дорогу. -Ты... крутая! - не сумев выдумать ничего другого, от произведенного на нее впечатления, произнесла Ронзалез. Вместо ответа Вен сделала реверанс и глубокий поклон. -Пошли. - вместо того, чтобы вернуться в Давний сад, она направилась вглубь тюремного коридора, в самую тьму. -Погоди, но разве нам не нужно вернуться? - удивилась литератор. - Выход из Семиколонья же... -Мы пойдем до главных ворот внизу. - ответила Ламия. - Так будет безопаснее и доберемся быстрее. Стараясь не отставать Кира последовала за Вен. После увиденного в камерах, ей было не по себе. Литератор, конечно думала о девяти кругах ада, когда отправлялась сюда, но это... само место внушало страх. -Ламия, а кто... кто эти заключенные? - осторожно спросила она. - Местные, нарушившие Устав. Это что-то вроде местного свода законов. И за невыполнение - вечный Вангениц. -Вангениц? -Тюрьма. - пояснила Ламия. - Ни с кем не взаимодействуешь, не питаешься. Полное подавление мыслей и воли. В конце концов ты превращаешься во что-то вроде этого. Приближенная махнула левой рукой, зажигая пальцами свет, открывая вид на... Кира почувствовала рвотный позыв и сморщилась. За решеткой сидело страшное существо. Вроде и человек, но худой - кожа облегает кости почти полностью. Волос нет, как ногтей - только длинные пальцы с толстыми суставами. Кожа в некоторых местах напоминала кору дерева - твердая, потрескавшаяся, слоистая. Глаз не было вовсе, все лицо, точнее место, которое должно быть лицом, выглядело как воронка с непонятными уродливыми дырами. -Обнажившаяся душа. Всё, что остается от таких как мы в этом месте, - продолжила Вен. - а потом - рассыпается прахом. Девушки продолжили идти. У Киры перед глазами все еще стоял тот несчастный. Какая ужасная судьба. -То есть... Ваши души выглядят именно так? - уточнила Ронзалез. - И твоя.. и Варга тоже? -Получается, что так. - Ламия слабо улыбнулась. - Все мы полны отвратительных мыслей. И каждая из них оставляет шрам на нашей душе, превращая ее в «это». Никто из нас не «святой»... хотя то, что ты видела нельзя назвать чем-то плохим. Понимаешь... как бы тебе это объяснить.. - девушка закусила губу и нервно прошлась пальцами по костяшкам. - Красивых душ не бывает ни среди наших, ни среди людей. Как и некрасивых. Такого всеми излюбленного понятия как «душевная красота» просто нет. Мы придумали его, чтобы оправдывать искренность и доброту и порицать злобу и ненависть внутри нас. Но то, что ты видела в камере - израненная душа. Больная душа. Она не уродлива, просто в ней не осталось силы. Кира шла молча, обдумывая сказанное. Она вдруг почувствовала небывалую скорбь и тяжесть в груди. -Погоди, то есть ты хочешь сказать, что Вонк... твой отец хотел сделать с тобой такое? -Хммм не думаю, - ответила Вен. - слишком смелый поступок для него. Скорее всего я бы провела здесь месяц - другой или просидела до тех пор... пока не... - Ламия изменилась в лице. - невозможно... - выдохнула она и нахмурилась. -Что? -Неважно... идём. Они сделали ещё буквально пару шагов, как обстановка значительно переменилась. Вместо каменной плитки, Кира почувствовала под ногами гладкий скользящий пол. Коридор расширился раза в два и стоило им пройти ещё футов десять, как по бокам зажглись... не факелы. Это были простые святящиеся скопления. Они будто парили над полом, бесформенные и искрящиеся. Все они казались белыми, но если приглядеться, то можно заметить, что в каждом из них преобладал свой определённый оттенок. Ламия резко остановила Киру. -Тебе нужно снять обувь. - сказала она и сама потянулась развязывать шнурки на кедах. Не понимая, что происходит Ронзалез взяла в руки свои ботинки и последовала за подругой. «Фонарики» казались нескончаемыми. Литератор хотела что-то спросить, но не осмелилась. Странное чувство потревожило ее сердце. Она почему-то была уверена, что сейчас говорить нельзя, что это место священно. Внезапно Вен остановилась возле одного из сгустков. Он походил на комочек снега. Приближённая наклонилась к нему так близко, что он отражался в ее чёрных глазах, делая их такими же идеально белыми. Ламия приоткрыла рот и осторожно выдохнула тёплый воздух. Комочек заискрился, от него наверх пошёл небольшой вихрь. Отблески весело заиграли на потолке, выстраивая необычный узор. Вен выпрямилась и продолжила путь. Минут через 7 они миновали необычный зал и оказались в уже хорошо освещённом холле, из которого опять тянулось сразу несколько проходов. -Что это было? - спросила Кира. -Коридор. - ответила приближённая. - Место падших. Эта формулировка показалась литератору знакомой. Нибрас рассказывал ей об этом месте. Что-то вроде кладбища, да... -То есть это тоже души? -Нет, это ядра. Искры. Последнее, что остаётся после гибели и не всегда успеваешь собрать их, они быстро рассеиваются. - объяснила Ламия. - Но именно в них, даже не в душах, сконцентрирована память и энергия. Мы часто приходим сюда, чтобы поделится своей силой с предками и взять у них часть. -То что ты сделала с той душо... искрой, - поправилась Ронзалез. - ты дала ей свою силу? -Вроде того. Это была моя мама. -Ох... - Кира растерялась. - как она?.. -Несчастный случай. Долго объяснять. Вместо того, чтобы пройти в одну из арок, Ламия подошла к стене и, проведя кончиками пальцев по холодному камню, прошептала какие-то непонятные Кире слова. Стена стала абсолютно неосязаемой. Вен как ни в чем не бывало прошла сквозь неё и поманила Ронзалез за собой. Они продолжали идти уже внутри стены, здесь, кстати, было не так уж и узко, как предполагала литератор. -А вы с Шиго не ладите? - поинтересовалась студентка, вспомнив недовольный тон, каким Ламия разговаривала с пророком. -Что? Неееет, - Ламия рассмеялась. - но он меня раздражает! - серьезно добавила она. -Он такой... странный? - Кира пыталась подобрать самое мягкое из слов, которые могли описать пророка, ведь он мог подслушать. -Что правда, то правда. - согласилась Вен. - Все его эти склянки... даже на нас жуть наводят, даже хорошо, что его изгнали, людям такое больше по душе... -Изгнали? -Да... он не говорил? Хотя он не та персона, которая будет вдаваться в подробности о себе... - Ламия резко остановилась, прислушалась. - Нам нужно поторопиться. Они ускорили шаг. Каменная стена сменилась на известняковую. -Шиго полукровка. - вдруг проронила приближенная. -Что это значит? -Он наполовину человек. -ЧТООО?! - от удивления Ронзалез споткнулась и чуть не упала. - Разве такое вообще возможно? -В теории... выходит что да. Его мать была одной из наших, причем довольно влиятельная особа, а отец смертный. Он кстати был её посредником, - при этих словах Ламия недвусмысленно подмигнула девушке. Кира закатила глаза. -Не знаю, что в точности произошло, но тот мужчина умер, а мать Шиго забрала его сюда. Такие как он не могут рождаться. По крайней мере не должны... Поэтому к Шиго всегда относились с презрением здесь. А потом и его необычные пристрастия... Последней каплей стал дар видения, который проявился у Шиго, вероятно, в силу интересной природы его крови. - Вен усмехнулась. - Ты видела его. Он бы не стал держать такое в тайне. Шиго только-только поднялся до судьи, когда нарушил Устав. Я сама до конца не помню сути дела, но роль еще и сыграло его происхождение и "недуг", так здесь называют способность Шиго. Отвратительная ведьма... Его должны были казнить. Но мать вступилась за него и их поменяли местами. Литератор молча слушала. Она никогда не могла себе представить такую историю пророка. -Ее отправили в Вангениц, а Шиго изгнали к вам. Не то чтобы он жаловался. Здесь у него никогда не было перспективы, а у вас его кажется даже ценили... В любом случае, помогая нам, он нарушил уже половину Устава, а значит, если его поймают... поэтому я и удивилась, что Шиго впрягся за вас. - Ламия стиснула зубы. - Идиот! Хочет насолить Вонку, когда сам... Ламия со всей силы ударила кулаком в стену. С потолка посыпались крошки известняка. Спустя какое-то время они вышли в нормальное круглое помещение. Темницы и жуткие подземелья закончились, и сейчас они стояли, вероятно, в том самом месте, где должно было находится Око, о котором упоминал Шиго. А значит, они уже гораздо ближе к друзьям. -Куда теперь? - спросила Кира. -Черт, я не помню, куда идти... - произнесла Вен нервно оглядываясь по сторонам. - Вот же!... -Я могу подсказать. - послышался слишком знакомый Ламии, любезный бархатистый голос. Кира испуганно обернулась, а приближённая сжала кулаки. Рядом с ними, безмятежно улыбаясь, стоял Вонк Вен. Испуганные ребята всей толпой ввалились в незнакомое помещение. И почти сразу пожалели об этом. Стражи действительно не было слышно, вероятно, эта комната была уверена звуконепроницаемой и каким-то образом защищена. Вокруг все было абсолютно белым. Стык стен и потолка не видно - просто бесконечная белизна, не ослепляющая, но создававшая ощущение пустоты, дискомфорта от неизвестности. Единственным объектом комнаты было огромное раскидистое дерево. Трудно было определить его породу - ветви вились и разделялись в разных направлениях. Сухой толстый ствол, корни пропадают в белёсой дымке. Листвы не видно, только мускулистые, постоянно делящиеся ветви, создающие иллюзию большой паутины. Посередине ствол расходился на две части, а ещё выше половинки вновь переплетались друг с другом, образуя своеобразное кольцо, казалось, что воздух в этом «кольце» подёргивается рябью. Но самое необычное заключалось не в этом. На корнях, у основания ствола, сидели три женщины. Сперва ребятам показалось, что они абсолютно одинаковые, но это было далеко не так. Слева, закинув ногу на ногу, сидела высокая, стройная, грациозная словно лошадь девушка в золотых доспехах. Сапоги до колен с острыми как бритва носками, плотно прижигающий к телу корсет подчеркивал каждую линию подтянутого, словно выточенного из светлого мрамора тела. Кожа была настолько бела, что сливалась с белками глаз, из которых, как и из ушей, рта и ногтей, текла вязкая субстанция, напоминающая жидкое золото. Волосы короткие, блестящие и прилизанные, а глаза чёрные. Было что-то страшное в этих глазах. Если сравнивать с темными, похожими на тёмные зеркала, радужками Шиго, то эти скорее походили на чёрные дыры. Будто кто-то вырезал фотографию из газеты и толстой иглой проткнул те места, где должны быть глаза. Неживые. Бесчувственные. Пустые. Щелки которые невозможно прочитать. Справа - смуглая особа с белыми как снег волосами. Они пышной копной спускались с плеч на ключицы и ниже, спутанными крупными локонами серебрясь по коже. На ней было прозрачное, почти неосязаемое платье, которое как вода струилось и обволакивало ее пышное изящное тело. Очи были будто окутаны молочным дымом - нельзя было разобрать ни радужки, ни зрачка. Последняя, самая юная на вид девочка, расположилась дальше всех, прямо под отверстием в стволе. Остренькое личико, отсутствие бровей и ресниц, фарфоровая кожа - делали ее похожей на куклу. Длинные прямые волосы: гладкие, тоже светлые, но с отдельными красными прядями, мгновенно отсылающими к кровавым, как у кролика-альбиноса глазам. На ней было забавное детское платьишко, и вид у неё был, словно у девочки с самым большим куском торта на утреннике - веселый блеск в глазах и довольная озорная улыбка. Увидев прибывшую компанию, незнакомки и ухом не повели. Как будто они ждали их здесь. -Три девицы под окном... - ошалело выдохнул Миха. -Заткнись! - шикнула на него Мелисса. На неё эти особы наводили жуть. Дама справа с интересом подглядела на молодых людей, а та, что истекала золотом, издала какой-то непонятный звук, выражающий недовольство. Только девушка посередине оставалась безучастной. -Ааааа... эээээ... здрасьте, - неловко начал Филкут. - мы здесь как бы... не то что бы... -Туристы. - перебил его У Син. -... -Изучаем местную культуру! - со всем позитивом, который у него остался, произнес парень. -Ли, ты... - гневно прошептала Кингсли -Что?! Я вообще-то пытаюсь наладить контакт. - надулся философ. - Я просто все ещё жду, когда нам предложат синюю таблетку... Раздался пронзительный громкий смех. От резкости ребята подскочили и оглянулись. Смеялась девочка - кролик. Ее отливающие багряным хищные глазки впились в Ли, губы растянулись в широкой усмешке. -Надо же! Давно у нас не было с чувством юмора.)) - облизнулась она и обратилась к деве в доспехах. - Верно, Верданди? -Тебе лучше знать, Урд. - буркнула ей в ответ женщина. -Прошу прощения, что встреваю, - с опаской произнесла художница. - но мне просто кажется, что мы здесь по ошибке. Воцарилась гробовая тишина. Нервно теребя рукав рубашки, Петров переводил взгляд с Мелиссы на дерево и обратно. -Да нет, вы как раз там, где должны быть. - нарушила молчание «кролик». Голос ее стал строже и как будто взрослее. -Хорошо. Тогда раз мы все же здесь, вы объясните нам, что это за место? - продолжила Мел. Подбородок ее начал дрожать, а кончики пальцев холодели. Алл взял ее за руку и провёл большим пальцем по ее костяшкам. Пытаясь продумать план действий, Нат оглянулась, но двери за собой не увидела. Она исчезла, оставив вместо себя ослепительную пустоту. Выходит им не выбраться отсюда. -Это судное место, родная. - подала голос девушка справа. - А мы - Норны, богини судьбы. -Зачем ты пугаешь их, Скульд? - издевалась младшая. - Возьмут и сбегут от нас, а нам куковать в одиночестве ещё пару тысяч лет. -Разве в Бардо есть боги? - удивился Миха. -Конечно есть! - воскликнула левая и нахмурилась. - Кто если не Мы будем контролировать поток и держать равновесие? -А... ну разумеется. - участливо ответил философ, а потом наклонился к Низбору и добавил: - Нет Богов, значит? Произнесёшь имя господа и я тебя испепелю! - передразнил он манеру речи Шиго. - Ага, ага - пизд!... -Вы сказали, что это судное место, - вежливо обратился к незнакомкам Кай. - что вы имеете в виду? -Новые... души приходят и уходят! - «кролик» говорила резко, то замолкая, то выдавая слова со скоростью пули, покидающей дуло ружья. - А мы смотрим, кто на что горазд... Вы... вы здесь вовсе не по правилам!! Она стукнула кулаком по колену и внезапно вскочила. -Урд, сядь на место, иначе сейчас труха посыпется. - усмехнулась золотая женщина. - Быть старшей сестрой тяжелая ноша... -Это она-то старшая? - бесцеремонно выпалил Ли. -Ли! - строго произнес Алластор и выступил вперёд. -А что? - оскалилась Урд. У неё снова понизился голос и теперь больше напоминал скрежет старухи, нежели девичье щебетание. - Как в твоём представлении должны выглядит Ведьмы, котором более миллиарда лет? На глазах ребят начались метаморфозы. Бывшие до этого лоснящиеся, отливающие серебром с красным волосы, теперь поседели, стали выглядеть спутанными и ломкими на плешивой голове. Тело иссохло. Кожа посерела, стала прозрачной, показывая белые дряхлые кости. Глаза, ранее похожие на два горящих кровью рубина, сейчас потемнели, белков не было видно вовсе - только красные, угрожающие прорези. Вместо носа - кость с двумя отверстиями, а впалые щеки обнажали четкие режущие скулы. -Так ты предпочтешь меня лицезреть? - прошипела она сквозь длинные зубы-иглы. Ребята стояли в ужасе, не в силах пошевелиться. Алластор не показывал своего страха, он продолжал стоять, сдвинув брови и с вызовом глядя в глаза Урд, не двинув ни мускулом, когда та показала «другую» свою сторону. -Ептить!.. - У Син стоял словно парализованный. - На такое моей богатой фантазии не хватило бы... -Кончайте шутить с нами. - Низбор начал злиться. Сложившаяся ситуация одновременно и пугала и раздражала его. Какого черта эти древние кикиморы играют с ними? -Алл! - Мелисса испуганно посмотрела на него. - Не надо... -Так-так, ты у нас, выходит, храбрец? - иронично заметила Урд, приняв свой прежний облик девочки-подростка. - А твой друг остряк! - она указала пальцем на Ли и засмеялась. - Хахахахахах, клоун и благородный рыцарь - лучше тандема не придумаешь! -Может хватит с них? - обратилась к Урд девушка слева, Скульд. - В Поток их всех и дело с концом. -Верно, мне если честно уже поднаторело каждый раз смотреть как ты по несколько часов развлекаешься. - добавила Верданди. -Мы просто оказались здесь случайно, - попытался сгладить обстановку Филкут. - Мы ждём друзей, чтобы вернуться домой и восстановить... -Мы знаем, чего вы хотите. - перебила его Верданди. - Но по условиям мы не можем этого допустить, вы сами должны были понимать, что... -Нам нужно увидеть Нибраса Варга. - уже нервно резко произнес рейсер. - Поговорим с ним, а дальше делайте что хотите. -Не думаю, что в твоих полномочиях ставить условия. - ответила Скульд. -Мы просто хотим вернуться, в чем проблема?! - на лбу Алла выступил пот. Его охватила паника, как Миху совсем недавно. -Какой отчаянный! - Урд цокнула языком. - Так хочешь спасти своих друзей, хотя сам беспокоишься за свою шкуру не меньше, верно? У Алластор тряслись руки. Он чувствовал себя беспомощным. Эти ведьмы затуманили его разум, мыслить трезво не получалось. -Ну же, ты ведь не такой, Алластор Низбор. - продолжала старшая Норна. - Где тот беззаботный, развратный, ни о ком не думающий эгоист? - она наклонилась ближе. На лице ее появилась неприятная усмешка. - Ни к кому не привязываешься, быстро отпускаешь, ни в чем не заинтересован. Это твоё истинное нутро. И ты знаешь что я права, не так ли? -Вон... из моей головы! - воскликнул разъяренный Алластор и ринулся вперёд, сам не зная, что собирается сделать. Ему хотелось заткнуть рот этой карге. Он сделал лишь пару шагов, как почувствовал руку Ли схватившую его за запястье и внезапный оглушительный треск послышался над ними. Земля внезапно поплыла под ногами и резко наклонилась. Алл обернулся. Сзади зиял огромный рваный разлом, пропасть уходила далеко вниз, в темноту. Трещина как отвратительная чёрная рана выделялась на фоне вышколенной белизны. Низбор почувствовал, что падает вниз, в неизвестность, однако... ладонь ухватилась за твёрдый отступ, рука Ли все ещё сжимала его запястье. Они висели над пропастью, не весть откуда взявшейся в этом месте. Норн не было видно. Как и ребят. Когда это случилось, они стояли прямо на том месте, где образовался разлом и... -Они внизу, Алл... - отвечая на немой вопрос произнес философ. - Я видел как они все... ребята... Мелисса и Миха тоже... и мы... Алластор держался одной рукой за край разлома, служащий его единственной связью со спасительной твердью, а второй удерживал Ли, который отчаянно царапал ногами по ровной поверхности отвеса, на которой не было ни одного выступа. Шансов не было. -Что мы будем делать? - Алл пребывал в шоке. До мозга ещё не начало доходить случившееся. - Как... как это вообще произошло? Так погоди... Рука его затекала. Пальцы потели. Несмотря на то что вес философа был не таким уж большим, удерживать его вместе со своим весом было просто не выносимо. Жгучая боль неотвратимо подступала к мышцам, пытаясь заставить расслабить конечности. -Так давай, - продолжал Алл в запале. - чисто теоретически, если я быстро перехвату руку, а ты ставишься за мои ноги, я подтянусь и... -Ты не сможешь Алл, - возразил Ли. - ты же не капитан Америка, тебе не хватит сил... надо будет отпустить балласт. - он разжал пальцы, но рейсер только крепче схватил его. -Ты что творишь! - прикрикнул на него парень. - Бессмертный что ли? -Ты что не понимаешь? Так мы оба мертвы. Я не знаю, сколько там нужно лететь, но ясно, что костей после этого не соберёшь. А значит,э все остальные... -Блядь, ну это же какой-то бред! - костяшки пальцев рейсера побелели. - Не может такого быть, они... это они все подстроили! -Алл отпусти, мне больно, а тебе тяжело. Надо решать проблему. -Заткнись. -Ну какого ты делаешь! - возмутился Ли. - Я чувствую себя как лишняя хромосома, давай это кончать. -Ты правда хочешь, что бы я отпустил тебя? -Да! -Нет. -Но почему? Ты же сможешь... -А ты бы так поступил на моем месте?! - стиснул зубы Низбор. Ещё чуть чуть и он правда отпустит руку. Ли сразу замолчал. Обстановка сильно давила на обоих. -Если Миши и остальных правда нет, то... смысла нет тоже... -А у меня тогда ух какой смысл будет, а? - со злостью прошипел Алластор. Головой он понимал, что произошло. Сердцем он все ещё верил, что Мелиссы здесь никогда не было и что все, что сейчас нужно - это выбраться им с Ли и тогда все будет хорошо... Он сделал усилие, чтобы подтянуться хотя бы чуть-чуть, но уже не чувствовал руку. Внезапно глаз его различил что-то помимо серой поверхности камня. Странную рябь, будто ветер пробежался по зеркальной глади озера, образуя мелкие бугорки. Эти колебания в воздухе заставляли изображение подрагивать и между кадрами всего на секунду мелькнул чёрный высокий ботинок. Его, Алла, ботинок. И нога в нем, тоже Алла, стояла на краю обрыва, как и все тело - от носков до макушки... А вот и синие конверсы Ли, а за ними и ноги Нат и... -Это... симуляция!.. - выдохнул Низбор. -Что? - не в силах что-либо сообразить простонал У Син. -Это все не по-настоящему, - продолжал Алл. - а значит если я отпущу... -Нет, Алл, погоди!.. - только и успел сказать Ли, как пальцы рейсер разжал пальцы и оба их тела стремительно полетели вниз... Они пролетели метров сто, но удара не было. Их тела падали в область чёрного тумана, который осел в самый низ разлома. Как только их окутала темная инородная масса, Алл и Ли быстро ощутили несколько последовательных действий: сильное головокружение, онемение конечностей и вдруг кто-то с силой будто вталкивает их разум в их собственные тела. В один миг они оказались там где и были: перед древние деревом с Норнами. Алластор застыл в той самой позе, когда собирался подобраться к Урд, Ли держал его за руку, а поражённые ребята стояли позади них. -Вы так долго возились, что мы заскучали. - недовольно произнесла старшая богиня. - В подобных случаях все заканчивается быстро. -Каких случаях? О чем вы говорите? Что долго?... - спрашивал Миха, не понимающий происходящего. Мел, Кай и Нат стояли с такими же лицами. Видимо они не поняли, что произошло или это было настолько быстро в этой временной параллели, что они просто не заметили, а может трещина и обрыв были лишь в сознании Низбор и Ли... Ни философ, ни рейсер не обмолвились ни словом. Низбор продолжал буравить взглядом Урд, своим напряженным видом задавая очевидный вопрос: «И что дальше?» -Вы отправитесь к Оку и будете ждать оставшихся. - твёрдо произнесла древнейшая Норна. -Сестра! -Урд! - послышалось удивленное и суровое одновременно со сторон Верданди и Скульд. Дамы невнря свои ушам глядели на старшую. -Решение принято. - без колебаний ответила Урд. - Прочь! Она подняла вверх ладонь и звонок щёлкнула пальцами. Снова появился разлом, ровно на том месте, где и десять минут назад, но больше и ребята моментально упали вниз. Последнее что помнит Алл: ухмыляющееся лицо Урд и Верданди, которая привстала и за спиной у неё блеснули огромные золотые листы - это были крылья. Алл закрыл глаза, все это походило на бред... Кира молча следовала за Ламией и Вонком. Казалось можно было услышать как вращаются шестерёнки у неё в мозгу, отчаянно ищу ответы на вопросы: Что им сейчас делать? С какими целями пришёл Вонк? Как обойти препятствие и добраться до ребят... Ответ на второй вопрос был очевиден - Вен-старший ни за что не отпустит свою дочь и восьмерых смертных из Бардо. А значит, нужно придумать как улизнуть. Они шли недолго - пара поворотов и спуск по черной винтовой лестнице привели их в просторные покои с окном без ставней в высоту потолка. Посередине стоял широкий кожаный диван и пара кресел, а также обычный кофейный столик, на котором покоились три фарфоровые чашки, чайник и блюдце с кусковым сахаром. Обстановка выглядела слишком по-земному. -Ну как? Нравится? - поинтересовался Вонк. ламия с презрением оглядывала помещение. - Я старался. Тебе же по душе эта убог...хммм такая простая обстановка. -Что тебе нужно? - сурово спросила дочь. - Как ты можешь догадаться, мы торопимся, поэтому выкладывай или мы уходим. А попробуешь тронуть Киру или кого-то из ребят, я тоже в долгу не останусь. - заключила она и угрожающе добавила: - Вы все здесь побегаете. Ронзалез поразила её смелость, однако беспокойство не отпускало её. Она перевела взгляд на отца Вен, стараясь прочитать в его насмешливом, но подозрительно добродушном взгляде ответную реакцию. Мужчина пропустил провокационное заявление дочери. Помолчав минуту-другую, он наконец продолжил: -Знаешь, Ламия, думаю твоей матери бы понравилось какой ты стала... -Не смей говорить о маме! - резко оборвала она его. - Какое право ты!.. Не смей! - повторила она, уже крича. -Я не хочу мешать тебе, Ламия. - спокойно произнёс Вен. Приближенная враждебно уставилась на отца и закусила губу. -Я много думал б этом, - продолжил Вонк. - и если для тебя действительно важно жить с убоги... кхм, - он снова нарочито откашлялся. - с такими простыми особями, то валяй. Уходи. И свою ораву захвати с собой. -Вы не шутите? - выдохнула Ронзалез. Отпустить их? Вот так просто из родительской любви? крайне не похоже на Вонка Вен. -Разумеется, принять такое решение было нелегко, но я тщательно изучил значение понятия "демократия" у убогих... нелепость! всё же сказал... В общем, у людей сейчас популярно давать отпрыскам некую... автономию. -Тебя контузило? - фырнула Ламия. Ситуация выводила её из себя. -Ламия! - одернула её Кира. - Ты ни о ком не заботишься кроме своего чахлого царства. - проигнорировала подругу Вен. - С чего вдруг такая милость? -Мне не нужна твоя ненависть. -Раньше нужно было думать об этом. -Где Нибрас? - сменила тему Кира. Напряжение между этими двумя всё возрастало и ёё это беспокоило. -К сожалению, не располагаю информацией где сейчас Варг, но учитывая ваш уровень подготовки, скоро узнаю. -Почему вы помогаете нам? -Я не помогаю, - усмехнулся Вонк. - Я лишь сказал, что вы вольны делать, что пожелаете. Помогать... нет, не упоминал такого. Тем более, что бы я ни говорил, ты знаешь законы, Ламия, цена остается прежней - сколько вошло, столько вышло. -Что это значит? - литератор испуганно посмотрела на приближенную. - Вы... вы убьете одного из нас? -Убью? Ахзавхвзахвахахвзаххах! - Вонк неожиданно и громко рассмеялся. - Мне не придётся, милая, я же сказал - есть законы и значит... -Какие к черту законы? - тут уже злилась Кира. - Нам просто нужно уйти и мы покинем эту богадельню вместе. -Хааааа, - на лице Вена-сташего появилась снисходительная улыбка. - ты многого не знаешь, Кира. -Ага, да, слышала уже, а по конкретнее никак нельзя?.. Их разговор прервал внезапно раздавшийся сгусток белого дыма. Он появился из оконного проема и, быстро облетев комнату, оказался перед лицом Вонка. Сгусток увеличился в размерах и стал прозрачнее, обретая силуэт высокого коренастого мужчины в форме отдаленно напоминающую военную. Они с Вонком постояли несколько секунд, неотрывно глядя друг дугу в глаза, затем пар рассеялся. -А вот и информация. - тожественно произнёс мужчина. - Не волнуйтесь, хах, - сказал он, увидев, как Кира поменялась в лице. - они под надёжной защитой охранниц ока. поэтому вне опас... -У Норн?! - встревожено воскликнула Ламия. - Ты из ума выжил!? -Спокойно, сейчас уже всё в порядке. Они прошли. -Что? -Что слышала. И думаю вам пора за ними. Он щелкнул пальцами и та часть пола, где стояли девушки стала неосязаемой. Ламия и Кира полетели вниз, а Вонк подошёл к столику, налил в крохотную чашку янтарный дымящийся напиток и отхлебнуло нехилую часть. Слепящий белый свет постепенно сменился темнотой и чёрным дымом, и наконец их взору открылась все пустыня, очень похожая на ту, по которой они шли до главных ворот. Однако свет стал оранжевым и более тусклым. Песок потемнел, местами были видны острые камни, торчащие из земли. Ничего больше видно не было, однако можно было понять, что вдалеке свет гаснет, чернота походила на ту, через которую пролетели ребята. -И что, куда нам идти? - спросил Миха. - Ай, Ли, больно! -П-прости. - У Син с такой силой сжимал ладонь Петрова, что раздался хруст костяшек. Философ разжал хватку и виновато поглядел на лингвиста. После случившегося с ним и Аллом в симуляции, Ли не мог прийти в себя. Все произошло очень сумбурно, непонятно, но страх за Миху не покидал его. -Как показывает практика - к этому большому угрожающему сгустку. - ответил У Син. - Чем темнее и опаснее выглядит - тем больше вероятность, что это наше направление. Он уверенно шагнул вперёд и поманил за собой остальных. Нат повернулась к Каю и слабо улыбнулась. Она так и не встретилась с Ламией. Пока что. Остаётся надеется, что что бы ни было там впереди - оно сведёт их вместе. Алластор взял Мелиссу в за руку и потянула вперёд. На сердце у него тоже было тревожно, но эта тёплая мягкая ладошка успокаивала его и не давала посторонним мыслям сбить с толку. Было ощущение, что чем ближе они подбирались к предполагаемой «цели» тем дальше от них оказывалась тьма. Мелисса устало зевнула, Нат, которая привыкла к тяжелым физическим нагрузкам, изрядно вымоталась, сил идти уже не было. Алластор обогнал Кая и Миху и оказался подле Ли. -Ты как? -Нормально. -Да? По тебе прям видно. - иронично заметил Низбор, глядя на отчужденного философа с беспокойством. Они помолчали. -Слушай, - внезапно проронил Ли. - тогда... на обрыве. Ты не думал меня отпустить? -Чего? Ты серьезно сейчас? -Просто ответь. - кореец смотрел опустил взгляд. - Я понимаю, потому что было очень тяжело, и если бы ты не... -Нет. - отрезал Алл. - Не отпустил бы. Или падаем вместе или вместе выбираемся. Ли поднял глаза на друга. -Почему? -Потому что так это работает. Ты бы отпустил меня? -Нет. -Почему? -Не знаю... - философ задумался. - наверно это как самому сдатьсяи отпустить руку, держащуюся за край. - он застонал и закрыл ладонью лицо. - Я идиот, Алл, прости... хуйню сморозил. Я знал, что ты не отпустишь меня, просто... чертова шиза у мен в голове... Низбор положил руку ему на плечо. -Ты не должен извиняться. Я понимаю, сам до сих пор не могу прийти в себя после этой херни... Знаешь, Ли, я думал, что мы умрем. В какой-то момент я даже чуть не заплакал, это так... так тупо и отвратительно, что слов нет!.. Но думаю, если бы я был один, то даже не стал бы пытаться что-то сделать. -Да нет, ты сейчас так говоришь, - возразил Ли. - все же инстинкт самосох... -К черту инстинкт самосохранения! - парировал рейсер. - В тот момент единственная мысль, которая у меня была: если вытащу нас обоих, то все точно будет нормально. Он сделал паузу. -Когда ты сказал, что Мелисса, Миха, Кай и Нат упали, я ничего не почувствовал... точнее я осознавал случившееся, но мне казалось, что сейчас мы выберемся вдвоём и все мигом исправим, что это не конец... Теперь я думаю, что не будь тебя моим прицепом, я бы сразу понял что к чему и даже пытаться бы не стал. -Но будь это кто-то другой... -Будь это кто-то другой, даже Мел. Я бы запаниковал раньше. Я хочу сказать, что... тебе возможно порой так не кажется, но ты мне как брат. Ты мне почти семья... нет, ты и есть моя семья. У меня есть сестра и брат и я не хочу сказать, что они для меня ничего не значат. Но наше знакомство и наша дружба изменили мой мир. Наверно на меня все ещё действует эта посттравматическая поебень, раз я говорю такое, но Ли, если ты сомневаешься отпустил бы я руку... -Алл, ты не должен... -Не отпустил бы. Никогда. -О чем вы, парни, общаетесь? - неожиданно появился Мелисса и встав между ними, обоих схватила под локти. -Да так, обсуждаем этих горгулий сверху. - философ многозначительно посмотрел на «небо». -Не называй их так, Ли! - оборвала его Кингсли. - Они дали нам пройти. -Ещё неизвестно чем это обернётся, - ответил Алластор. - Нельзя сказать спасение ли это... Ли посмотрел направо через плечо Мелиссы на Алла. Как он был рад, что они здесь вместе. Ли никогда не отличался сентиментальностью или обильным проявлением чувств, но в данный момент он был просто счастлив от осознания, что у него такие друзья. Все опасения, все комплексы и сомнения отступили на второй план, уступая место гордости и ощущению важности своего присутствия в жизни другого человека. Не сдержавшись, Ли со всей силы напрыгнул на Алла сзади и обнял за шею. -Ох бля! - прохрипел Низбор. Они покатились по земле, смеясь как дети, а остальные, не понимающие, что приключилось с этими двумя молча стояли, от усталости не в силах сказать что-то, и просто улыбались. Высокий стройный мужчина со светлыми, собранными в хвост, но уже растрёпанными от времени, волосами сидел на холодном полу одной из камер Вангеница. Буквально недавно он слышал их. Две девушки проходили мимо, а до этого яркая вспышка света... Он смутно помнил своё отражение, ещё сложнее было вспомнить, когда последний раз ему удавалось увидеть что-то кроме собственных ладоней и чёрных потускневших ботинок. Внезапно его будто вырвали из тугой паутины. Что он вообще здесь делает? Что он совершил, что его наглым образом оставили здесь? После всего, что он сделал, после того как он нашёл девчонку Вен... немыслимо! Эта отвратительнейшая ситуация... Но он здесь не останется. Нет. Да и с какой стати? Он выберется. Выберется и всем им отомстит. Каждому. И даже сам Главный ему не помеха. Эти ублюдки слишком много возомнили о себе. А главное - старик Вен. Он забыл, что сам по себе не особенный? Да его кто угодно заменит... Все они, эти «приближенные» - не более чем кучка бездарностей, отбросов. Сплошные недоразумения. Он поднялся на ноги. Решетка теперь не казалась таким большим препятствием. Вытянув вперёд левую руку, Бастиан сжал кулак и потянул на себя. Железные прутья жалобно заскрипели и свернулись круговым движением. Мужчина резко выставил ладонь вперёд, выпрямив пальцы. С грохотом решетка вылетела из стены, осыпавшийся камень образовал небольшую горку сбоку. Перешагнув порог, Баст вышел в коридор. Он слышал как «соседи» издавали какие-то звуки - не то жалобные стоны, не то сердитое рычание. Светловолосый красавец взглянул на синее сияние, исходившее от Давнего сада и с превосходством усмехнулся. Осталось мало времени.