Белая Перчатка

      Тайлер пожалел о своем порыве отправиться на биржу труда, как только телефон противно затрещал в половину восьмого, оповещая Арчера о том, что наступило новое утро и пора выдвигаться. Чертыхнувшись себе под нос, Тай встал с постели и принялся собираться. На улице он оказался довольно быстро: когда у тебя в кармане лишь пара купюр, твой завтрак вряд ли занимает кучу времени, как это было, например, во дворце. Тайлер перечитал кучу журналов и статей в интернете о том, какие традиции соблюдаются во время званых обедов в резиденциях королевской семьи. И всё это казалось ему сущим бредом: ну какой нормальный человек в здравом уме будет использовать разные вилки для рыбы и мяса? «И эти пижоны ещё что-то кукарекают насчёт экологии!» — мысленно возмущался Тайлер, раздумывая над тем, сколько воды и моющих средств используется каждый день для мытья всей этой ненужной посуды.       Настроение Тайлера нисколько не улучшилось, когда он понял, что вышел слишком рано: собеседование ему назначили на половину десятого. Когда же Арчер вышел из автобуса, ему в глаза бросилась сияющая улыбка принца Виктора, который красовался на громадном баннере, будто хвастаясь идеальной отретушированной кожей и белоснежными зубами. А рядом с баннером обнаружились часы, чьи стрелки твердили о том, что сейчас было только без четверти девять.       Однако, войдя в высокое здание со стеклянными дверьми, Тайлер вдруг понял, что эти сорок пять минут ему явно пригодятся: просторный холл сейчас казался крохотной комнаткой — так много людей в него набилось.       Пытаясь разобраться, куда ему идти, Тайлер несколько раз буркнул себе под нос: «Чёртовы бюрократы!». И только не самое отвратительное воспитание заставило его не повторить то же самое в полный голос, когда миловидная девушка за стойкой администрации протянула ему анкету и одноразовую ручку, с доброжелательной улыбкой сообщив, что необходимо заполнить все поля и затем снова подойти к ней для проверки.       Арчер уже миллионный раз проклинал ту секунду, когда ему в голову пришла идея устроиться на работу с помощью принца Виктора, когда его рука, уже ноющая от письма, наконец поставила последнюю подпись. Отстояв в очереди и убедившись, что все сделал правильно, Тайлер прошёл по узкому коридору к лифтам и поднялся на третий этаж. Часы на мобильном, будто издеваясь, сообщали, что до собеседования осталось ещё десять минут.       И даже приторный кофе из автомата, из-за которого стоял аромат ванили на весь этаж, не смог поднять настроение Тайлера, напряжённо сидевшего в кресле перед кабинетом. Но, надо отдать должное Эллиотам, организовано все было не совсем плохо: если на первом этаже галдела толпа безработных, то возле кабинетов Арчер наконец-то смог насладиться привычной ему тишиной.       Из кабинета, аккуратно прикрыв за собой тяжёлую дубовую дверь, вышла хрупкая девушка. Тайлер подорвался, хотел было войти, но девушка остановила его: — Стойте. Они Вас сами вызовут. Здесь всё строго по расписанию, — она улыбнулась, убирая руку Тайлера с ручки двери. — Эта затея вообще имеет какой-то смысл? — поинтересовался Тайлер, сложив руки на груди.       Девушка засмеялась, заправила короткие каштановые волосы за ухо, на котором блестел серебряный кафф: — Разумеется. Можете меня поздравить, мне только что предложили пройти оплачиваемую стажировку в «Кингсбэри сегодня» с последующим возможным зачислением в штат. Так что, если через полгода под одной из статей увидите имя Кейси Эванс — знайте, это я!       Тайлер не смог сдержать улыбки. Что-то было в её заразительном смехе такое, что сделало сегодняшнее утро немного лучше. — Что ж, в таком случае ищите имя Тайлер Арчер в некрологах, ведь если мне не предложат работу, я скорее всего умру от голода к понедельнику. — Тогда, может, я могу отсрочить этот момент? Например, можем поужинать в пятницу в каком-нибудь кафе. Я угощаю, — предложила Кейси, с той же невозможной улыбкой глядя на растерянного Тайлера. Он собирался было что-то ответить, но дверь кабинета вдруг распахнулась и в коридор выглянул рыжеволосый парень в круглых очках: — Тайлер Арчер, 9:30 утра? Проходите, Его Высочество Виктор Эллиот ждёт Вас.       Тайлер криво усмехнулся: как забавно, что его ждёт сам наследный принц! Он неловко помахал Кейси рукой, будто извиняясь за прерванный разговор, а затем зашёл в кабинет, спокойно закрыв за собой дверь.

***

      Вам когда-нибудь приходилось разочаровываться в человеке? Наверняка каждый когда-то оказывался в ситуации, когда нарисованный идеальный образ в один день рассыпался, как карточный домик от малейшего сквозняка. Когда одно неосторожное слово, один взгляд, одна насмешка становятся губительными, заполняют чашу терпения. Так произошло и у Тайлера Арчера, когда он уселся в кресло напротив именитого наследного принца Виктора Эллиота.       Нет, конечно, уже разменявший третий десяток Тайлер прекрасно понимал, что не стоит путать создаваемый образ с действительностью, но в то же время… Его будто обманывали с самого детства.       Пока секретарь принца суетился, поднося бумаги, предлагая кофе, чай и сладости, Арчер не мог свести с Виктора глаз. Издалека казавшийся благородным, профиль принца был совсем не идеален. Горбинка на носу, чуть выпирающий левый верхний клык — уже этого было достаточно, чтобы Тайлер с трудом сдержал презрительный смешок. Дурить народ ретушью сам бог велел, но Тайлер, прежде не видевший Виктора настолько близко, был возмущён тем, что безупречный образ был далёк от действительности.       Вот только он и не задумался о том, что этот «идеал» был создан им самим.       Наконец, завершив все приготовления, секретарь уселся на свое место за отдельным столом где-то позади Тайлера, оставив того с чувством, что он и принц будут говорить тет-а-тет.       Виктор улыбнулся: — Добрый день, — его взгляд скользнул по бумагам, — Тайлер Арчер. Сейчас нужно будет соблюсти определённые формальности: ответить на несколько вопросов о Вас, чтобы мы могли подобрать Вам подходящую работу и…       Тайлер прервал Виктора. — Давайте начнём, — сухо вставил он, заставив Виктора выдержать длинную паузу. Принц смерил его оценивающим взглядом и, расправив плечи, принялся задавать вопросы по уже отработанному скрипту.       Тайлер откровенно скучал. Вопросы про его хобби и увлечения, про стрессоустойчивость, внимательность, желание работать с людьми, профессиональные навыки… Все это осточертело ему ещё заранее, ещё на этапе самостоятельного поиска работы. Он ненавидел этот момент, когда эйчар смотрел так, будто не с человеком разговаривал, а выбирал курицу в магазине, отрабатывал подобранные начальством вопросы и анализировал его, пронзал взглядом.       Виктор же с каждым новым ответом Арчера убеждался в том, что парень откровенно устал. Это читалось во всём: в том, как он откинулся на спинку кресла, широко расставив ноги, в том, как взгляд начинал все больше и больше бесцельно блуждать по кабинету. — Мистер Фейр, Вы записываете? — Виктор взглянул на секретаря, и тот, торопливо поправив очки, кивнул. — Отлично, можете прерваться, думаю, Вашим пальцам нужен отдых.       Под недоуменным взглядом Фейра, чьё лицо вытянулось, Виктор чуть наклонился вперёд, показывая свою заинтересованность. — Тайлер, подскажите, в чём, как Вы думаете, основная причина безработицы в нашей стране?       Арчер вскинул бровь, наконец услышав вопрос, который как-то выбивался из общей канвы. Он оглядел Виктора, оперевшегося локтями на стол перед собой и теперь с неподдельным интересом разглядывавшего его. Лишь на одной руке наследного принца выделялась кипенно-белая перчатка. — В нашем случае, — он вздохнул, складывая руки в замок, — безработица — явление естественное. На многих производствах, где работала значительная часть населения, в связи с появлением новых технологий произошла реструктуризация ресурсов труда. Многие люди оказались уволены за ненадобностью и теперь не могут найти место работы, которое устраивало бы их полностью, поскольку предприятия, не обновившие оборудование, как правило, не обладают достаточным бюджетом для того, чтобы обеспечить достойную оплату труда. Другая же часть рабочей силы отправилась на переподготовку. К тому же нельзя забывать про наступление экономического спада…       Он собирался было продолжить, но Виктор поднял руку, останавливая его, с какой-то подозрительной усмешкой. — Мистер Фейр, Вы достаточно отдохнули? Продолжим.       Виктор вновь взял ручку и покрутил её на пальцах. — Тайлер, последний вопрос касается Вашего семейного положения. Вы уже нашли своего соулмейта?       В эту секунду Тайлер, прежде готовый простить Виктору все, на его взгляд, недостатки внешности, вновь мысленно поставил ему ноль баллов из десяти по шкале идеальности. — А Вы? — с вызовом спросил Арчер, кивая на белую перчатку на руке принца. — Ваше Высочество, это возмутительно! Мистер Арчер, что Вы себе позволяете?! Покиньте кабинет немедленно! — под визги Фейра Арчер с прищуром смотрел на Виктора. Но недолго. — Я, пожалуй, больше не буду смущать вас своим присутствием, — выдал он, поднимаясь из кресла и неторопливо удаляясь из кабинета.       Виктор усмехнулся, проводив его взглядом, и не обращал внимания на возмущенные донельзя вопли Фейра. Откинувшись на спинку кресла и сложив руки домиком, он задумчиво смотрел в сторону двери. — Мистер Фейр, не могли бы Вы позвонить моему отцу?