Красная вишня

— В этой игре вы не должны пользоваться физическим преимуществом, чтобы одержать победу. Вам предстоит продемонстрировать навыки стратегического планирования и работы в команде. На протяжении всего матча на поле будут находиться судьи, и если игрок будет замечен в злоупотреблении способностями, то будет немедленно дисквалифицирован. При столкновениях с противниками-людьми помните, что вы сильнее и можете их травмировать. Все понятно? — Да, учитель, — хором ответила группа подростков, надевая на себя специальную форму. — Сейчас я разобью вас на две команды, и мы отправимся к остальным игрокам. Повторю еще раз: включайте голову, а не мышцы. «Захват флага» периодически проводился на лесной территории около школы, если позволяла погода. В игре могли принять участие ученики всех классов, а члены победившей команды освобождались от уроков физической культуры на месяц. Каждый раз битва шла не на жизнь, а на смерть: азарт не по-детски заводил задорных подростков, заставляя полностью отдаться игре и активно действовать. Всего за полтора часа участники успевали полностью изгваздаться в грязи, получить множество ссадин и заработать синяков, но в то же время отпустить внешние обстоятельства и выплеснуть накопившиеся переживания. Так, это был отличный способ не только подтянуть физическую подготовку, но и успокоить душу, сдружиться с соратниками и просто поразвлечься. — А я думала, ты белоручка, — протянула Харин, наблюдая, как Соа воинственно собирала длинные волосы в хвост. — Почему это? — удивилась девушка. — Девочки редко на это соглашаются. Боятся сломать ногти и испортить макияж. — У меня водостойкая тушь, — улыбнулась Соа. — Я ничего не боюсь. В одной игре принимало участие 40 человек, поровну в каждой команде; при этом 16 учеников было из спецклассов. Команды набирались произвольно, но всегда соблюдалось условие, что вампиров должно быть в каждой из групп поровну. Это позволяло в той или иной степени уравнять силы и обеспечить справедливость. — Тишина! — громко объявил учитель физической культуры, стоя в центре круга, образованного участниками на небольшой поляне посреди леса. — Правила игры просты. Участвуют две команды: «красные» и «синие». Каждая выбирает капитана и согласовывает место, где будет спрятан флаг. Деревья, помеченные красной лентой, обозначают край игровой площадки: уходить дальше нельзя. Цель игры: найти, схватить и донести флаг чужой команды до своей территории, не позволив противнику вынести ваш флаг. После начала игры перемещать свой флаг нельзя. Игрок, с плеча которого член противоположной команды сорвал отличительную повязку, считается убитым и больше не участвует в игре. Неспортивное поведение, например, драка или оскорбления, приводит к дисквалификации. Это командная игра, поэтому важно действовать сплоченно и обдуманно. Я желаю всем удачи! После того, как команды распределили, участники разошлись по двум краям игрового поля. Среди соратников Соа была знакома лишь с несколькими: соседкой Харин, старым знакомым Джэхеном и друзьями Тэхена Чимином и Чонгуком. Был еще один из их компании, но он был слишком молчалив, и девушка почти не имела о нем никакого представления. — Мы спрячем флаг в тех кустах, — руководил Чимин, взявший на себя роль капитана; как уверили новенькую, он был профи. — На его охране останутся четыре человека, каждый в радиусе 5 метров. По левому и правому краю нашей территории будут по трое, в центре — четверо. Шесть человек будут наступать на врага, но не одновременно. Если кто-то в защите выбывает, смещайтесь так, чтобы не возникало дыр. Парень взял в руки небольшую ветку и начал рисовать на земле схему. Остальные завороженно наблюдали, не произнося ни слова. — На их территории есть яма, но они вряд ли спрячут туда флаг. Скорее всего, оставят его на одном из деревьев неподалеку, а в ней устроят засаду. Маловероятно, что они будут наступать через центр, так что будьте готовы, боковые. Файтинг! Соа чувствовала сильное волнение, предвкушая игру. Девушка ненавидела проигрывать, хоть и старалась это скрывать, и при удобном случае делала все возможное, чтобы себя проявить. Она не знала, чего ожидать; хоть ей и казалось, что остальные серьезно настроены на игру, Соа боялась перегнуть палку: уж слишком увлеченной натурой была. Группа разошлась по позициям; новенькая спряталась под выступом, где ее положение удачно скрывали густые кусты. Она нервно поправляла красную повязку на левой руке, ожидая команды старта. Как спереди, так и сзади находились остальные соратники, притаившиеся в укрытиях; Джэхен даже залез на дерево, чтобы открыть обзор. Разглядеть людей было сложно: специальная форма сливалась с листвой, стволами и землей, и лишь мельтешащие яркие повязки могли выдать местоположение игроков. Визг свистка объявил начало матча. Соа неподвижно сидела в прикрытии, и вскоре ее ноги начали затекать. Сменив положение, девушка привстала и краем глаза заметила движение слева. Стараясь издавать как можно меньше звуков, она аккуратно встала на ноги и двинулась в сторону, чтобы быть готовой к нападению. Кто-то несколько раз выглянул из-за дерева неподалеку. Девушка пригнулась, чтобы не быть замеченной, и в тот момент, как послышались активные шаги, выпрыгнула из укрытия. Соперник попытался сорвать с Соа повязку, но она, ловко увернувшись, сделала это первой. Под недовольное цоканье противника новенькая гордо подняла синюю тряпку над головой. На переднем фронте столкновения были более активными, но красной команде удавалось успешно держать оборону. То и дело раздавался голос Чимина, приказывающий сменить позицию, уйти в наступление или поймать замеченного врага. На поле были и те, кто шел совсем неторопливо, совершенно не скрывающиеся, но и не молниеносно несущиеся — «убитые» участники, покидающие поле боя. Соа несколько раз перемещалась из одного места в другое, в итоге оказавшись на защите флага с двумя другими оставшимися соратниками. Вместе они успели поймать несколько надвигавшихся противников, прежде чем показался Чимин. — На передней защите остались только трое, — произнес он. — Соа, переходи в нападение. — Что? — спросила обескураженная девушка. — Ты уверен, что это хорошая идея? У новенькой получалось ловить вторженцев на территорию своей команды, но она сомневалась, что сможет незаметно пройти по вражескому полю. — Я пойду с тобой, буду страховать. Ты маленькая, тебе легче спрятаться. Вперед! Вместе с капитаном девушка быстро добралась до другого конца территории красной команды, заметив, что игроков осталось действительно мало. Она укрылась в небольшом окопе, находящемся прямо перед разграничительной линией. Оттуда открывался хороший обзор на вражеское поле: можно было разглядеть двух противников по правой стороне, ловко спрятавшихся в кустах. Затем Соа рванула налево. Она шла, нагнувшись и развернув корпус так, чтобы левая рука, на которой была повязана красная лента, была не так заметна впереди находящимся участникам. В один из моментов Соа увидела, как на нее побежала девушка из другой команды. Вместо того, чтобы сорвать с новенькой ленту, она просто толкнула ее, устремившись на территорию красных. Соа приземлилась на колени, заметив краем глаза, как вдогонку за спринтершей помчался Чимин, оставляя новенькую без защиты. Дальнейшее движение девушка осуществляла осторожно, все время оглядываясь по сторонам. Помня, как капитан расчерчивал карту поля на земле, Соа предусмотрительно обходила те точки, где могли спрятаться противники. Услышав хруст веток, девушка упала плашмя на грудь и аккуратно заползла под куст, нижние ветки которого неприятно утыкались в спину и волосы. Из такой позиции Соа внимательно рассматривала кроны деревьев и вскоре заметила на одном из них кусок синей ткани. Девушка поступательно пробиралась до флага и в конце концов оказалась у того дерева, на котором он находился. Достать его все еще оставалось непосильной задачей: ствол был довольно гладким, а допрыгнуть с земли новенькая бы не смогла. Разбежавшись и подпрыгнув, Соа крепко обхватила дерево конечностями. Она аккуратно перемещала ноги, ища точки опоры, и постепенно двигалась вверх. Мышцы начинали болеть и трястись, но девушка вцепилась в ствол мертвой хваткой, не позволяя дать себе слабину. В тот момент, когда до взятия флага оставалось совсем немного, кто-то резко схватил Соа за талию, дернув вниз. Незнакомец тоже рухнул на землю, смягчив ей падение. Развернувшись, девушка увидела, что это был Тэхен. В голову пришло осознание того, что красная повязка все еще находилась на месте, и новенькая, не медля ни секунды, рванула от парня прочь. У Тэхена, наблюдавшего за тем, как от него уносится Соа, моментально разыгрался охотничий инстинкт. Бросив защиту флага, он помчался вслед. Нагнать ее не составило труда, но парень, не рассчитав усилия, впечатался в новенькую, и они полетели кубарем в яму. В процессе падения пара то и дело переворачивалась, ударяясь всеми возможными конечностями о твердые выступы. Когда они долетели до самого дна, их окутало поле из песка и пыли. Парень лежал на земле, и девушка, воспользовавшись ситуацией, ловко на него села, удерживая своим весом. — Последнее слово перед смертью, Тэхен? — насмешливо сказала девушка, схватив рукой синюю повязку и готовясь ее сорвать. Парень продолжал молча смотреть на нее и, дождавшись, пока Соа потеряет бдительность, повалил ее, накрыв собой. — Не болтай, а сразу действуй, — произнес юноша, срывая с ее плеча кусок красной ткани. Их лица находились совсем близко к друг другу. Тэхен чувствовал глубокое и частое дыхание девушки, видел, как по раскрасневшемуся лицу стекали небольшие капли пота. Обессиленная Соа, приняв поражение, смотрела на парня, отмечая его глубокий и слегка безумный взгляд. Тэхен выглядел так, словно всю игру просидел в сторонке: бледные щеки без единого намека на румянец, аккуратно уложенные волосы, ничуть не взмокшая кожа. Пара совсем позабыла об игре, сосредоточившись только на своей близости. Пространство вокруг словно наэлектризовалось, из уст не могло вылететь ни слова, а в голове исчезли все мысли. Этот момент был столь интимным, что никто не осмеливался его прерывать. Тэхен, закрыв глаза, наклонился к Соа еще ближе, как вдруг раздался свисток. — Это конец игры? — голос девушки прозвучал отрезвляюще. — Да, — ответил парень, освобождая Соа. — Вставай. Оба были крайне смущены произошедшим, избегали взглядов друг друга, но ни о чем не жалели. Встав на ноги, новенькая отряхнулась, но как только сделала шаг, в ноге неприятно прихватило. — Ты в порядке? — спросил Тэхен, глядя, как девушка схватилась за икру. — Да, все нормально, — протянула та, делая неловкие шаги. — Скоро пройдет. — Я тебя отнесу, — произнес парень, наблюдая за тем, как она прихрамывала. — Не надо! Я сама. — Это был не вопрос, — юноша развернулся к девушке спиной и сел на корточки. — Залезай. Тэхен двигался бодро и быстро, словно Соа ничего не весила. Новенькая обхватила его шею руками и прильнула к голове парня своей, ощущая усталость. Они шли молча, каждый погрузился в свои мысли. — Она травмировала ногу, — сказал Тэхен, когда на него недоуменно уставился учитель. — Я донесу ее до школьного травмпункта. — Я же сказала, что не надо, я в порядке, — девушка начала мешкаться, но он лишь сильнее схватил ее ноги. — Соа сильно упала, это может быть перелом. Учитель кивнул и отпустил подростков, позволив тем не дожидаться остальных. — На нас все смотрят, Тэхен, — жалобно промолвила девушка, съеживаясь от смущения. — Отпусти! Парень игнорировал сказанное, продолжая двигаться в сторону школы. Он отпустил Соа только тогда, когда они оказались в кабинете травмпункта, опустив ее на кушетку под недовольные возгласы медсестры. — Ни один этот ваш «Захват флага» не обходится без покалеченных! — возмущенно бурчала женщина. — Сколько раз я всем говорила, игра не-бе-зо-пас-на-я! Никогда не слушают! Девушка отделалась небольшим растяжением, и как только двое подростков оказались за порогом кабинета, она произнесла: — Я же говорила! Тэхен закатил глаза и по-издевательски пробубнил эту фразу себе под нос. — Наверное, я должна тебя поблагодарить за то, что я все равно буду освобождена от физкультуры на какое-то время, даже если красная команда проиграла, — усмехнулась Соа, рассматривая справку. — Хочешь поблагодарить меня только за это? — удивился парень. — И вообще, это не моя вина. — Ты влетел в меня со всей силы! — Ты пыталась украсть мой флаг! Девушка рассмеялась. — Ты очень смешно злишься, — сказала та, успокоившись. — Я знаю, что ты не специально. Спасибо, что донес. Ты можешь рассчитывать на меня, Тэхен, я перед тобой уже дважды в долгу. Все время меня выручаешь. — Я же обещал, — пожал плечами парень.