Кукла

      Погода выходного дня очень радовала любителей тепла, но детектив в число этих счастливчиков не входил. Палящее солнце не резонировало с его настроением, вызывая раздражение и дискомфорт, но лучшего дня для посещения кладбища в последнее время не выпадало.       Артём медленно шагал вдоль многочисленных заборов и надгробий, украшенных всевозможными лентами и цветами, разглядывая имена на табличках. Дойдя до холма, где росла молодая яблоня, он пробрался сквозь сорную сухую траву, чтобы выйти к нужной мраморной табличке, забытой всеми. Мысли детектива уносились слабым ветром, не оставляя в голове ничего. Где-то вдали также стояли люди. Будто настроившись на одну волну, он одновременно с ними положил на землю скромный букет лилий. Мимо пробежала худая растрёпанная дворняга с чёрной, как уголь, шерстью, про которых иногда говорят, что они хозяева кладбищ. Эстер кивнул псу в знак приветствия, на что в ответ животное лизнуло свой бок и побежало дальше. Ощущая в ногах слабость, детектив опустился на колени, сложив ладони вместе, будто молился, закрывая ими лицо.       «Прости меня за всё, прости. Я всегда помню о тебе. Кажется, мне снова придётся вернуться ко всей этой чернухе, но я заслужил это, за то, что позволил вам двоим погибнуть. Я слишком долго убегал и, если это моё наказание, то я готов принять его… Но мне так тебя не хватает, вас обоих. Я так виноват перед вами».       Открыв опухшие от слёз глаза, детектив заметил, как на плечо ему упал пожелтевший листок яблони, что невольно вызвало улыбку. Он накрыл его своей ладонью, представляя на месте листка чужую руку.       «Спасибо».       Делая носом глубокий сопящий вдох, детектив поднялся, стряхивая с брюк грязь, и с большой неохотой направился обратно к выходу с территории кладбища. Чтобы прогуляться чуть подольше, Эстер решил пройти по узкой тропинке между другими захоронениями, более старыми, но колоритными, за счёт наличия статуй ангелов и красивых дев. Наслаждаясь тишиной, детектив старался ни о чём не думать, но шум лопаты и кряхтение невольно привлекли его внимание. Он повернул голову в сторону источника звука и остановился. Худая фигура в чёрном вызывала вопросы и, поддавшись своему любопытству, Артём подошёл ближе. Начиная подозревать неладное, он хотел задать вопрос, но запнулся на полуслове. Его взору предстала странная картина: красивая молодая девушка с длинными фиолетовыми волосами, неуклюже собранными в хвост, в чёрном топе и леггинсах, стояла по пояс в могильной яме с лопатой.       — Вы что-то хотели? — грубо спросила незнакомка, перебирая в руках инструмент. Рассмотрев лицо мужчины, она сочла его достаточно молодым, чтобы обратиться менее формально. — Чего застыл, те чо-то надо?       — Нет, да. Я… Я хотел сказать, что… — Артём нервно сглотнул, отводя взгляд. — В общем, это…       — Ты заика что ли? Или ещё какой калека, — пренебрежительно хмыкнула девушка.       — Я не… — Детектив громко выдохнул, собираясь с мыслями. — Я не ожидал увидеть здесь девушку в таком виде.       — А что не так с моим видом? У меня что-то на лице?       — Нет, просто… Вы в топе и колготках, — усмехнулся детектив. — И в могиле. С лопатой.       — Ха, ну, во-первых, это спортивные легинсы, а во-вторых мне жарко, вообще-то. Сам бы попробовал яму выкопать в такую жару. Старообрядцы хреновы! Будь моя воля, я бы всех кремировала! — выругалась девушка.       — Мда… Что поделать, традиции.       — Ага, ебала я их традиции! Попробовали бы они так поработать! Хрена лысого они бы так поработали, знаешь сколько приходится впахивать?       — Честно говоря — не представляю, но могу я спросить, почему вы вообще этим занимаетесь?       — Семейный похоронный бизнес, — вздыхая, ответила незнакомка.       — Выходит, что вас заставляют тут работать?       — Нет, но куда мне ещё идти? Я раньше хотела стать патологоанатомом, там прикольно, но один старый пердун завалил меня на экзамене и меня отчислили. А я ведь всё знала! Всё! Просто я ему не нравлюсь, видите ли. Гандон, — про себя прорычала девушка.       — Сочувствую.       — А ты то чего здесь забыл? Родителей навещал?       — Нет, но близко к этому.       — Понятно. Ты забавный. Меня, кстати, Рэй зовут, а тебя? — неожиданно подобрела собеседница.       — Артём. — Детектив протянул девушке руку, и та ответила уверенным рукопожатием.       — Ну, заглядывай, Артём. Я сижу вон в том здании из красного кирпича. Там типа мой офис.       — Хорошо.       — Ты только не пугайся, когда мою бабушку увидишь, она немного странная. — Рэй повертела пальцем у виска, корча рожицу. — Сидит, таблички вырезает, как мумия.       — Я думаю, что после такой встречи, меня мало чем можно удивить.       — Как знаешь. Помоги мне вылезти.       Опираясь на детектива, Рэй вылезла из ямы и отряхнулась, разгибая спину с характерным хрустом в позвонках.       — Чёрт, как же я устала.       — Может, я помогу что-то донести из вещей?       — Ох, мы даже не встречаемся, а ты уже провожать меня собрался? — съязвила девушка, поправляя свой хвост.       — Просто хочу помочь.       — Ну, помоги. Я как раз закончила основную работу, дальше тут и без меня справятся.       Взглянув на свои часы, детектив взял в руки некоторые вещи своей новой знакомой, внимательно следя за её ловкими и грациозными движениями. На оголённых участках тела ярко выступали мышцы, придавая стройной фигуре мужественность, что никак не портило внешний вид готичной девушки. Проводив Рэй до красного дома, детектив зашёл внутрь вместе с ней, проходя мимо комнаты с открытой дверью, в которой сидела седая пожилая женщина с мрачным видом, очевидно являющаяся той самой бабушкой. Как и было сказано, она выбивала имена на гранитовых табличках, но, почувствовав на себе чужой взгляд, отвлеклась, посмотрев на Эстера через очки своими маленькими чёрными глазками. Детективу стало не по себе от пробежавшего по спине холода: «Жуткая бабуля».       — Ну, спасибо за помощь.       — Не за что. — Детектив отдал вещи, вытирая со лба пот. Он какое-то время стоял на месте посреди кабинета Рэй, больше напоминающего лабораторию для экспериментов, изображая молчаливую статую, пока не решился заговорить снова:       — А…       — Чего ещё? Я на свидание с тобой не пойду, ты не в моём вкусе, — засмеялась Рэй, перебивая Артёма.       — Нет, я тут подумал.       — О чём? У нас с тобой ничего не выйдет.       — Я не об этом, — натянуто улыбнулся детектив. — Знаешь, я хочу предложить тебе работу.       — Так, так, так, я за деньги не сплю, понятно.       — Если ты перестанешь выкидывать эти глупые шутки, то я расскажу в чём суть.       — Ладно, извини, — посерьёзнела Рэй.       — Я работаю детективом и у нас сейчас проблемы в лаборатории, нам нужен толковый патологоанатом.       — О, детектив, — протянула девушка. — Нужен новый сотрудник?       — Да.       — Это потому, что ваших вечно убивают?       — Нет, — резко оборвал детектив, но тут же добавил. — Смотря какой профиль.       — А с чего бы мне соглашаться на твоё предложение? Я тебя совершенно не знаю, парень.       — Мне показалось, что ты могла бы подойти нам.       — И как ты это определил, что я подхожу? Собеседования у нас не было, институт я не закончила, а значит и опыта работы у меня нет. Не вешай мне лапшу на уши, кому может понадобиться такой сотрудник как я, а? Должно быть твоя конторка та ещё дыра, раз вы берёте кого попало.       — Ну… — почесал подбородок Арт. — Я сделал этот вывод из того, что ты упомянула своё незаконченное образование, но имеешь за спиной кучи сертификатов об окончании соответствующих курсов, — указал рукой детектив, заставив Рэй обернуться. — А на полке в шкафу стоят спиртовки с органами, рядом с которыми книги по анатомии и биологии, не говоря уже о том, что ты забыла закрыть свой толстый исписанный ежедневник с какими-то исследованиями в области химии, судя по формулам, и явно не испытываешь отвращения в обращении с мёртвыми.       — Какого хрена! — Рэй спешно захлопнула свои записи, не в состоянии сдержать эмоции.       — Единственное, что меня смущает, это манера речи, но судя по твоим серьёзным глазам, разговаривать вежливо ты умеешь. Кстати, они правда настоящие? – Артём сделал шаг к шкафу с банками.       — Ты что, Шерлок Холмс какой-то или что? — грозно возмутилась девушка, прижимая к груди ежедневник. — С чего я вообще должна тебе верить?       — Если хочется и дальше копать могилы, то я не вправе препятствовать, — улыбнулся детектив.       — Что за наглость!       — Я оставлю тебе визитку.       — Что за бред! Меня что, прям так возьмут, без собеседования и без диплома?       — Да. Если я попрошу.       — С официальным устройством по трудовому кодексу?       — Да.       — С белой зарплатой и медицинской страховкой?       — Как договоришься, но в общем — да.       — Ты же понимаешь, как нереалистично это выглядит?       — У нас правда проблемы с кадрами. Шеф сказал мне найти человека, и я его нашёл. У нас очень ужасные результаты исследований в последнее время, а мне в новом деле как-раз нужен тот, кто разбирается.       — Ладно, — голос девушки дрогнул. — Я согласна подумать.       — Буду рад работать с вами, Рэйвен Крул, — поклонился детектив, разглядев полное имя на одном из сертификатов. Он подошёл к столу и положил на край маленькую визитку, воодушевлённо покидая кабинет.

***

      «Что ж, день прошёл не зря. Очень надеюсь, что эта девчонка согласиться работать с нами. У неё огромный потенциал. Ещё этот мрачный вид… Что-то в этом есть» — размышлял детектив, шагая вдоль чаши бассейна, наслаждаясь запахом хлорки. Натянув на глаза очки, он прыгнул в воду, активно подгребая к другому берегу 25-ти метровой дорожки. Людей ближе к вечеру было немного, но достаточно, чтобы среди них найти себе условного соперника на выносливость и скорость. Эстер любил «погонять» на воде, в начале просто подстраиваясь под соседа, плавая с ним в одном ритме, а затем резко ускоряясь. Часто попадались спортсмены, с которыми соревноваться было куда интереснее, но в этот раз удача покинула детектива с заходом солнца.       «Как же скучно».       Увидев зашедшую в помещение пенсионерку, детектив добродушно освободил ей свободное пространство, подплывая к медленно плавающему мужчине по соседству. Он делил с ним дорожку достаточно спокойно, потеряв интерес к соперничеству, но устав от бессмысленного плавания туда-сюда, всё же взялся за старое. Эстер дождался, когда потенциальный соперник доплывёт до бортика на другой стороне и оттолкнётся, чтобы сделать это вместе с ним. Он сделал так несколько раз, прежде чем незнакомец заметил, что с ним играют. Теперь азарт от происходящего ловили оба. Наворачивая круг за кругом, то догоняя, то отставая друг от друга, мужчины выдохлись и прибились к одной стороне.       — Ну и погоняли вы меня, — рассмеялся незнакомец. — Давно я так активно не плавал.       — Мне тоже понравилось. — Артём снял очки и шапку, сплёвывая попавшую в горло воду.       — Вы занимаетесь где-то?       — Нет, я для себя плаваю, мне профессиональные соревнования не интересны.       — Понятно, — собеседник пригляделся к лицу детектива, до сих пор так и не взглянувшего на него, и нахмурился. — А, мы с вами нигде не встречались раньше?       — Если вы часто сюда ходите, то всё может быть.       — Нет, за пределами комплекса. Ваше лицо мне кажется знакомым. Вы, случайно, не детектив?       — Да, — смутился Артём, прекратив свои махинации с очками. — Так вы…       — Я тот самый подозреваемый, Виктор Леоне, — протянул руку мужчина, сдержанно улыбаясь. — В прошлый раз я не представился.       — Артём. — Детектив ответил на рукопожатие, всё ещё удивляясь неожиданной встрече.       — Очень приятно. На самом деле, я не часто хожу плавать.       — Да, я и сам стал реже это делать. Работа слишком выматывает.       — Не любите занудные допросы? — отшутился Виктор.       — Есть такое.       — Надеюсь, вам удалось что-то узнать о той милой девушке?       — Честно говоря — ничего.       — Правда?       — Да. Знаете, мне приятно было пересечься, но я, пожалуй, пойду. — Эстер слегка поник от начатой темы, собираясь отплыть в сторону ступенек. — Уже поздновато.       — Постойте, — резко остановил Леоне, не желая расставаться на такой неприятной ноте. — Простите меня, вы, наверное, хотели отвлечься от работы, а я наоборот о ней спросил.       — Ничего.       — Погодите. Разрешите угостить вас кофе.       — Не стоит.       — Я проиграл. Из уважения к сопернику, я хотел бы угостить вас, — настаивал Виктор.       — Ладно, уговорили. Но я долго собираюсь, — улыбнулся детектив.       — Всё в порядке, я подожду.       …       Стоя у зеркала, рядом с феном, Артём зачесал волосы назад, думая о том, что пора сходить к парикмахеру и немного подравнять чёлку, начинающую лезть в глаза. Ему нравилось ходить со слегка длинными прядями, несмотря на то, что сушить их приходилось дольше, чем если бы он был коротко стрижен.       Спустившись на ресепшн, детектив заметил знакомую светлую фигуру в плаще, стоящую у кофейного автомата.       — Простите за ожидание. — Эстер поправил прядь, смущённо заводя её за ухо.       — Пустяки. Что будете?       — На ваш вкус.       — Я предпочитаю Латте, а вы?       — Я тоже.       Виктор опустил несколько монет, и автомат зажужжал. Детектив молча стоял, не зная куда себя деть, пока не решил получше разглядеть человека перед собой, излучающего энергию уверенности и успеха. Он снова сделал вывод о том, что, скорее всего, его новый знакомый какой-нибудь бизнесмен, решивший опуститься до простого смертного, потехи ради, чтобы лишний раз подчеркнуть свою обеспеченность и независимость. Когда напиток был готов, детектив осторожно принял стакан из рук Виктора и сделал маленький глоток, обжигая кончик языка.       — Спасибо.       — Хоть я и варю дома хороший кофе, но избавиться от привычки покупать его в автомате не могу. Это сродни ритуалу для меня.       — Часто пьёте его?       — Бывает. — Виктор забрал свой стаканчик, тоже немного отпивая. — А вы?       — Ну, я не гурман, но да, есть такое.       — Понятно. Честно говоря, вы куда выносливее и сильнее, чем кажитесь, детектив.       — Правда? — Артём насторожился, когда речь пошла о нём. — Неужели я произвожу такое плохое впечатление?       — Нет, вовсе нет, — сделал глоток Виктор. — С чего вы взяли?       — Ну, судя, по вашим словам, я больше похож на хилую жертву, чем на сыщика.       — Вы совсем не похожи на жертву, — более серьёзным тоном ответил Леоне, словно речь шла о чём-то, в чём он досконально разбирался. — Если вас интересует моё мнение, то, даже загнанная в угол жертва, может быть опасна, но вы не похожи на неё.       — Интересное мнение, — хмыкнул Артём. — Тогда кто же я?       — Я бы сказал, — прищурил взгляд Леоне. — У вас достаточно много секретов. Вы производите впечатление спокойного и безразличного человека, но я думаю, что это просто сдержанность или усталость. Могу предположить, что вы очень любите свою работу, несмотря на изматывающие допросы, раз всё ещё занимаетесь этим.       — Это вас на бизнес тренингах учат так разбирать людей?       — Бизнес тренинги? Вы меня с кем-то путаете, — сдавленно засмеялся Виктор.       — Разве вы не держите бизнес?       — Нет, я не имею к этому никакого отношения. Но мне лестно ваше сравнение.       — Видимо, моя чуйка меня подвела, обычно я хорошо угадываю профессии, — с грустью в голосе заметил Эстер.       — Да? Ну не расстраивайтесь, детектив. Может, угадаете при следующей встрече.       — Думаете получится?       — Поживём — увидим. Вы же любите азарт такого толка.       — Вы психолог?       — Нет, снова мимо. Что ж, — Виктор посмотрел на часы, почесав шею. — Мне было приятно познакомиться, детектив, но боюсь, что время поджимает.       — Тогда не буду задерживать. Спасибо за кофе.       — Вам спасибо. Всего доброго.       — Взаимно. — Артём пожал крепкую руку собеседника, провожая его взглядом до выхода. — «Люблю свою работу? Раньше я правда её любил».       Детектив сделал глубокий вдох и ощутил лёгкость и спокойствие. Вечер выдался на удивление хорошим.