***
— Извините, что так вышло, — нарушил неловкую тишину Дэйв, поворачивая руль. — Ничего, — холодно ответил детектив. — Вы вполне могли отказаться. Не обязательно было помогать мне. — Ну что вы, коллега, мне не сложно. С вами приятно работать. «Жаль я не могу сказать того же о тебе» — уткнулся в окно Эстер. — Это здесь. Дэвид припарковался на свободное место возле старого и облезлого четырёхэтажного дома, коих здесь стояло много. Район показался ему мертвенно тихим. — Значит, здесь живёт ваш знакомый ювелир? — Он не совсем ювелир, больше антиквар или старьёвщик. Но в украшениях хорошо разбирается. — Так, мы будем оценивать что-то? — Я хочу спросить у него про серьгу, которую я снял с девчонки. — Вы взяли вещь с места преступления? — удивился рыжий. — Это вышло случайно и там не то чтобы преступление. — Случайно? — передразнивал Дэйв. — Доложите на меня начальству? — повернулся Арт, выражая своим лицом недовольство. — Нет. Даже не собирался. Детектив вылез из машины, и резкий холод заставил его вздрогнуть. Морозы пришли слишком рано, но благо осень была достаточно сухой, так что коварного льда практически не попадалось. Эстер пошёл по дороге вдоль больших алюминиевых труб, щуря глаза от ярких белых пятен снега, успевших покрыться коркой грязи. В месте, где трубы образовывали арку со свисающей паклей, мужчина повернул. В небольшом дворе, рядом со старой неухоженной детской площадкой, стояла пара недорогих машин. На самой площадке никого не было, кроме маленькой девочки в бежевом берете и красном пальто. Она прыгала через скакалку и что-то напевала. — Ну и райончик. Как тут люди вообще живут? — догоняя детектива, интересовался Дэйв. — Нормально живут, так же, как и все, — огрызнулся Эстер. — Вы явно не в настроении. — Не обращайте внимания, — выдавил из себя детектив, подходя к двери подъезда. — Считайте это моим непрофессионализмом. Вы же так обычно это называете. — Вы слишком самокритичны… Какая милая девочка на площадке. Как бы и мне хотелось вот так беззаботно гулять, а не ловить преступников, — слукавил рыжий. — Это Лиза. — Вы знакомы? — Она внучка дяди Валеры. Дрожащими пальцами детектив попытался набрать код подъезда, но дважды ошибся. Осознавая, что он не помнит правильной комбинации, Артём тихо выругался, дыша на замёрзшие руки. — Мы не можем войти? — Я забыл код. — Жаль тут нет домофона. Как же нам… — запнулся Дэйв. Он хотел спросить своего коллегу о том, что тот предпримет дальше, но щелчок двери его остановил. — Вы вспомнили код? — Нет. — Тогда как вы… — Кнопки, — перебил детектив. — Если они блестят, значит их нажимают чаще, и они открывают дверь, что очевидно. Я просто прикинул возможную комбинацию. — Вы прямо волшебник, — отшутился рыжий, делая вид, что не заметил укоряющего тона. Он зашёл внутрь следом, убрав свои очки в бархатный мешочек, обращая внимание на частично поломанные почтовые ящики, явно требующие замены. Краска на стенах сильно облупилась, однако в целом, подъезд был чистым. Поднявшись на нужный этаж, детектив позвонил в дверь. Спустя пару минут она приоткрылась на длину показавшейся в щели цепочки. В зазоре виднелось сморщенное лицо пожилой женщины. — Кто вы, чего надобно? — Я детектив Эстер, а это мой коллега Дэвид Роук. Мы пришли к Валерию Николаевичу, он дома? — Дома. А по какому вы вопросу? — Я его друг, хотел поговорить с ним. Женщина посмотрела в пол, шевеля губами будто что-то жевала и обдумывала, после чего закрыла дверь, чтобы вытащить замок-цепочку, и снова открыла её. Дэйв скромно прошёл в квартиру вслед за детективом. В полумраке он принялся рассматривать старые ковры на стене, украшенные значками, и пыльные серванты, на полках которых стояли никому ненужные чайные сервизы и фигурки из гжели. Пол под ногами сильно скрипел, из-за чего каждое движение казалось через чур шумным. — Чай будете? — спросила хозяйка, ставя на газовую плиту чайник своими худыми трясущимися руками. — Нет, спасибо, — ответил детектив. Он прошёл в дальнюю комнату, слегка постучав по двери костяшками пальцев. — Добрый день, Николаич. — Добрый, — машинально ответил невысокий дед, сидящий за большим деревянным столом, обставленным различной старой мебелью и прочим хламом. Он со скрипом развернулся на своём табурете, приподнимая вверх руки от удивления. — О, Артём! Хозяину квартиры было больше шестидесяти лет, но аккуратно уложенные седые волосы и опрятная алая рубашка с лёгким синим пиджаком хорошо скрывали этот факт. — Как твои дела? Как жизнь? Боже, как давно я тебя не видел. Ты похудел чтоль? — прищурился дед. — Есть немного. — Да… Это ты, получается, после похорон Вали не заходил ни разу. — Наверно. — А как там твой папашка? — Ты же знаешь, Егор мне не родной отец. — Ну всё равно. Жив хоть ещё? — Жив, жив, всё с ним хорошо. Ты извини, но я по делу пришёл, — прервал детектив, желая быстрее перейти к сути. — И чем могу быть полезен? — спросил Валерий, обращая внимание на человека за спиной у Артёма. — Мне нужно, чтобы ты рассказал мне побольше о серёжке. — Хорошо. — Валерий Николаевич, покачиваясь, вылез из-за стола, осторожно обходя мебель. Он натянул на нос толстые широкие очки, рассматривая через них Дэйва. — А кто это с тобой? — Так, коллега. Вот... — Детектив протянул серьгу старьёвщику, отвлекаясь на большую картину на стене. — Я думаю, она может быть драгоценной. — Давай посмотрим. Так-так, о… это серьга «жирандоль» с натуральным жемчугом, но почему-то вместо золота использовали серебро. Чтоб ты знал, это не характерно для барокко, хотя допускается. Такие носили только знатные дамы. Век, наверно, восемнадцатый, если не раньше. Вещица дорогая, если её продать, то можно выручить хорошие деньги. Состояние прекрасное, даже чистки не требует. — Это оригинал? — Да, я много таких в руках держал, могу точно сказать. Это не подделка, она настоящая. — Хм, — задумался детектив. — Что-то не так? — поправил очки дед. — Дело в том, что я снял её с погибшей девушки, которая не носит такие, хотя денег у неё достаточно. Кто-то мог ей подарить такое? Или купить это где-то можно? — Купить… Если разбираться, то наверно, но чаще всего это музейные копии. Если бы я увидел такое на ком-то, то подумал бы, что это досталось в наследство или просто качественная бижутерия. Такие вещи среди молодых не очень-то популярны, они же тяжёлые. — Выходит, что на погибшей были чужие вещи? — поинтересовался Дэйв. — Выходит так. Я, блин, не понимаю. Её друзья такие же избалованные дети с золотой ложкой во рту, как и она, ищущие славы. Может, это была попытка показать себя? — Довольно сомнительный способ. — Или это правда секта… — Секта? — синхронно спросили старьёвщик и коллега. — Ярик предположил, что она могла попасть в секту, где ей промыли мозги. — Богатых секты любят, — усмехнулся Дэйв. — Это точно. Спасибо, дядь. — Всегда пожалуйста.***
Детектив сидел в машине с распахнутой дверью, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Квартира старьёвщика оказалась для него слишком душной, так что он еле выстоял на ногах, боясь потерять сознание. Размышления о деле ускользали от Эстера, и без того не собираясь во что-то понятное. — Вы в порядке? У Вас лицо бледное, — заметил копошившийся в бардачке Роук. — Да, я в норме, — кидая на полку удостоверение, выдавил Артём, после чего сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Крупные хлопья снега усыпляли, погружая детектива в дрёму. … Девушка в белом лёгком сарафане шла среди высоких золотых колосьев. Её звали Яна и это имя идеально подходило ей. Она смеялась и поправляла волнистые светлые волосы, которые ветер сдувал на лицо. День был тёплым. Небо чистым. Пахло полевыми цветами. — Арти, идём со мной, — протягивала руку девушка. В её светло-серых глазах читалась детская игривость. — Куда ты меня завела? — Закрой глаза. Артём послушно закрыл глаза. Он ощутил, как его ведут дальше сквозь траву. Парень пару раз споткнулся, но не упал. В конце концов щекотливое чувство прошло, колосья кончились. — А теперь открывай. Перед Арти показалась странная поляна с идолами и статуями, вырезанными из дерева. Пустырь напоминал место для обрядов, о которых часто любят сочинять разные небылицы. — Что это за место? — Я не знаю. Мне друзья рассказали про него. Говорят, что сюда приходят сектанты. Тебе нравится? — Да, похоже на что-то языческое, — восхищённо ответил Арт. Девушка звонко засмеялась. Она светилась и, кажется, была довольно счастливой. — У меня для тебя подарок. Парень с интересом посмотрел на любимую. Яна сняла с шеи одну из подвесок и протянула Арти. — Это тебе. Он парный, у меня такой же. — Девушка показала второе украшение, которое было зеркальным отражением первого. — Спасибо, но я не смогу его носить. У меня и так их много. — В смысле?! Ты серьёзно? — надула губы Яна. — Ну надень, ну пожалуйста. Это неразлучники, они должны всегда быть вместе! – не унималась девушка. — Ладно, ладно, уговорила, — улыбнулся парень. — Только ради тебя. Девушка тепло улыбнулась в ответ. Ветер подул сильнее. … — Мы приехали, детектив. — А? Машина стояла возле здания участка, который сонный детектив распознал не сразу. Он выпрямился, посмотрев вокруг себя, и вздохнул, замечая в затёкшем боку неприятную боль. — Вы заснули, — улыбнулся Дэйв. — Видимо вы уже не высыпаетесь из-за такого количества работы. — Всё в порядке, я не так много работаю, — хрипло ответил Эстер. — Я слышал, что вы обучаете вашего младшего напарника. Это довольно хлопотно. Он ведь не самый смышлёный парень, верно? — Что вы хотите сказать мне? — Ну, если бы мы с вами уже работали в паре, то продуктивность отдела бы выросла в разы. Мы ведь оба в этом заинтересованы. — Меня не волнует повышение или переводы, мне хорошо на моём месте, — открыл дверь детектив. — Что вы, я вовсе не про это, — отмахнулся рыжий. — Я просто хочу помочь. — Спасибо за предложение, но я откажусь. — Хотя бы подумайте над этим. — Обязательно, — глухо бросил Эстер, вылезая из душного автомобиля. Возвращаться на рабочее место после тяжкого дня больше не хотелось, да и не имело смысла. Постояв на месте, Артём поймал себя на мысли, что хочет выпить. Достав из кармана телефон, он набрал в поиске ближайший бар, чтобы забыться.***
Яркие цветные прожектора были единственным источником света в тёмном клубе, где играла громкая ритмичная музыка. Люди выпивали, танцевали и общались. На кожаных диванах сидели серьёзные дядьки в дорогих костюмах, курящие фруктовый кальян со своими симпатичными спутницами. Обсуждали работу, рыбалку, семью. По углам прятались целующиеся парочки. Мимо проскальзывал обслуживающий персонал, растворяющийся в белом дыму. Детектив сидел у барной стойки, рядом с красивой блондинкой в обтягивающем красном платье с блёстками. — Какой симпатичный мужчина. Я вас здесь раньше не видела, - смеясь обратилась девушка, игриво накручивая на палец светлый кудрявый локон. — Хорошая попытка завязать со мной разговор, но я не в настроении, - потягивая виски, ответил детектив. Рабочий день растянулся для него слишком сильно, чтобы оставить в мужчине какое-либо желание флирта. — А вы не очень-то любезны. — Зато я честен. — Иногда честность мешает, — промурлыкала девица, двигаясь ближе. — Иногда лучше вовремя остановиться, — грозно посмотрел Артём, хватая блондинку за запястье. — Я не люблю, когда меня трогают чужие руки. Ищи себе другого партнёра. — Хам! — возмутилась девушка, вырывая руку. Она резко встала, демонстративно поправляя сумочку на плече, и ушла на другой конец стойки, где сидели двое молодых парней. Оставшись в одиночестве, детектив тяжко вздохнул, ощущая на душе осадок. Развлекаться настроения не было никакого. Спустя пару бокалов, время стало течь медленно, а проблемы отошли на второй план. Показалось, что отошли. На самом деле они никуда не уходили ни на шаг из-за чего всё в голове смешалось в терпкий коктейль, который с таким энтузиазмом готовит бармен. В какой-то момент мужчина ощутил в висках боль из-за громкой музыки. Он осмотрелся. Всюду ходили соблазнительные девушки в красивых платьях, чего не скажешь о мужчинах, которые были одеты более небрежно, кроме тех, кто представлял верхи. Заиграла спокойная музыка. Парочки плавно закружились. Неожиданно, среди тёмных фигур промелькнуло что-то светлое. Артём потёр глаза и посмотрел в ту сторону ещё раз. В толпе снова пробежала светлая ткань. Ведомый любопытством, детектив слез со стула и пошёл выяснять, что только что видел, стараясь обойти других людей не задевая их. Перед глазами вновь и вновь появлялся белый образ - красивая девушка в лёгком белом платье и джинсовой куртке. Светлые волосы небрежно спадали на плечи, но в целом смотрелись красиво. Незнакомка будто светилась, чем сильно выделялась из общего окружения. — Яна? — невольно сорвалось с губ детектива. Девушка широко улыбнулась и ушла, спрятавшись за танцующими парами. Эстер пошёл за ней. Он бежал за белым платьем не помня себя, пытаясь догнать его. Иногда в ушах слышался звонкий женский смех. Перед глазами то и дело мелькали стразы и украшения, а белый дым электронных сигарет застилал собой всё вокруг. — Яна, это ты? Постой! Слегка шатаясь, детектив бежал по тёмным коридорам, случайно задевая углы и целующихся у стен парочек. Он кричал имя, которое, как ему казалось, принадлежит девушке. Она игриво убегала и пряталась. Артём не заметил, как внезапно врезался в металлическую дверь, больно ударяясь боком. Он открыл её и лёгкие обожгло холодным воздухом, что вызвало сдавленный кашель. Детектив оказался на улице. — Яна… Девушки не было. Только ночной безмолвный город, освещённый рекламными баннерами и глухой шум эстакады. «Ах да, её же больше нет. Какой я дурак, это не могла быть она. Идиот! Надо же…» Детектив схватился за голову и засмеялся. Постепенно смех перешёл в отчаяние, такое, что пришлось сдерживать подступившие слёзы. Хотелось закричать, но настрой перебил завибрировавший в кармане телефон. Мужчина не сразу стал его доставать, а достав, в недоумении посмотрел на экран. «Егор? Что-то поздновато для звонков». — Алло, Дядя? — Привет, Арти. — Не ожидал от тебя звонка. Раз ты позвонил, значит что-то очень серьёзное случилось, да? Ты не подумай, я рад тебе и всё такое, но твоя привычка пропадать на работе… — Арти, — перебил голос из трубки. — Герман не мог до тебя дозвониться. — А, да? — Да. Тебе нужно срочно приехать по адресу, который я скину. — Это не может подождать? — Тут самоподжог. — Что? — Подробности при встрече. Приезжай скорее. — Ладно. — Детектив сбросил звонок, растерянно смотря на телефон. — «Самоподжог? И нахрен я там нужен? Опять девушка что ли?»***
Благодаря свободным ночным дорогам, такси приехало в пункт назначения быстро, чем детектив был мало доволен в отличие от водителя, успевающего взять следующий заказ. Место происшествия уже успели оцепить. Кафешки по бокам улочки неохотно закрывались, но толпа зевак расходиться не собиралась. Не успел Артём выйти из машины, как в нос ударил резкий запах кофе, вскруживший голову. Уличный свет казался приглушённым и тёплым, что создавало бы атмосферу уюта, будь всё куда спокойнее. Мужчина сразу же пошёл в сторону жёлтых лент, мимо скорой, но путь преградил сотрудник в форме. — Извините, сюда нельзя. Детектив начал рыться в карманах пальто, желая как-то возразить, начиная выходить из себя от осознания: «Так, только не говорите мне, что я забыл его в машине рыжего… Блядь!» — О, Артём, ты приехал, — крикнул бородатый мужчина в синей ветровке. — Пропустите его. — Привет, что тут? — ближе подошёл Эстер, хлопая дядю по плечу. — Танцовщица совершила самоподжог на глазах у посетителей кафе и прохожих. — Что? И никто не помешал ей, не потушил? — Говорят, что не успели. — Как можно не успеть потушить горящего человека? Она же должна орать, — шутливо заметил Артём, выдавая свою нетрезвость, которую приёмный отец предпочёл проигнорировать. — Тут же столько заведений, у них должны были быть огнетушители или вода. — Поздно спохватились. — Проклятье, — выругался детектив, надевая на себя чёрные латексные перчатки. Он пошатываясь подошёл к телу, закрывая нос локтем, чтобы не ощущать сильный запах палёного мяса, едва перебиваемый запахом кофе. Заметив, что одежда на обугленном местами трупе сгорела не полностью, детектив нагнулся и потрогал влажную ткань. «Так-так. Ну и как же ты загорелась? Ткань мокрая, но это не керосин. Это уже вода. Её потушили, но поздно. А почему? Потому что никто не учуял запах горючего? Она же должна была пахнуть бензином, керосином, должна была кричать. Почему никто из этих идиотов не услышал криков? Как так вышло… — Детектив недоумевающе покачал головой. — А швы тут хорошие, делал мастер. Судя по всему, это платье такое же дорогое, как и в тот раз, только стиль другой. Красное с чёрным кружевом, как у испанки. Это же платье для фламенко, да? Девушка стройная, невысокая. Балетки слишком тонкие для такой погоды. Если она сама себя подожгла, то, вероятно, могла страдать каким-либо расстройством, потому что в здравом уме такое никто не сделал бы. Забавно, если это массовый побег из психушки. Это вообще можно связать с тем делом? Может, оно не свяжется? Я тогда смогу ещё отказаться от этого дерьма». — Ещё одна загадка, — прошептал Эстер. — Ну, чего там? — Я не знаю. Нужно допросить свидетелей, сделать анализ, проверить её историю болезни. С родителями поговорить. Столько дел… — Сделаем, что возможно. Ещё что-то надо? — поглаживая короткую бороду спросил дядя. — Я немного устал, займусь этим завтра. — Тогда, я завтра подгоню отчёт. Извини, что выдернули. — Егор поджёг сигарету и выдохнул. — Да, ничего страшного, — устало вздохнул Арт. — Кстати, соберите её верхнюю одежду ещё. — Какую одежду? — Ну, она же в чём-то пришла сюда. — То, что на ней, это всё. Больше ничего нет. — То есть как? — удивился детектив. — Сейчас же холодно. Не могла она тупо в платье сюда прийти. — Мы не находили ничего. — Ну так поищите, поспрашивайте. Вы же фсбэшники чёрта из-под земли достанете, так действуйте. Я вообще уже должен был быть дома. Эх… Скорее бы прилечь. Тяжёлый денёк. — Вид у тебя не важный. Ты бы завязывал с выпивкой. — Да, да, уже не маленький, знаю… Похоже намечается что-то паршивое.