Кукла

      Слабый ветер гнал мятую газету через пустую улицу, поднимая клубы мелкого песка. Из звуков было слышно только гудение проводов и скрип кусков металлической кровли. Солнце отражалось от светлых поверхностей и слепило в глаза. Артём шёл вдоль деревянных столбов, испытывая неприятную тяжесть в голове. Так как в ближайшем радиусе не было ни души, резкое движение сбоку тут же вынудило инстинктивно повернуться. Детектив посмотрел в даль. Мучимый любопытством, он медленно подошёл ближе к непонятному существу, роющему землю возле ржавого алюминиевого мусорного бочка. Было видно, что существо привязано длинной верёвкой, будто собака, но по размеру оно оказалось крупнее. Подойдя ещё ближе, детектив замер.       Обнажённое бесполое существо, похожее на человека, с культями вместо рук и ног, так же замерло, поднимая голову в сторону Арти. Глаза и рот существа были грубо зашиты толстой проволокой. Оно зловеще зашипело, стараясь разомкнуть сухие потрескавшиеся губы, разрывая их так, что по ним потекла бордовая густая кровь, после чего оно сделало резкий рывок в сторону детектива, от чего тот упал. Верёвка остановила существо прямо у носа Артёма, так что он мог ощущать зловоние, исходящее от чудовища. Пульс забил по вискам, а в ушах встал звон. Вместе с нарастающей громкостью, пространство вокруг стало невыносимо ярким и ослепляющим, пока всё не заволокло чистым белым светом.       …       — Хах!       Нервно сглотнув, Артём перевернулся на бок, падая с дивана, на котором он заснул, и мигом помчался в туалет. Он забежал, как ошпаренный, тут же склоняясь над унитазом и извергая скудное содержимое своего желудка. После второго позыва, детектив закашлялся.       — Артём? — подал голос Виктор, отрываясь от бритья. Недовольно посмотрев на себя в зеркало, он смыл остатки пены и насухо вытер лицо, принимаясь помогать детективу.       Дрожащими руками Артём держался за чашу, делая передышку, но всплывшие воспоминания пробудили новую волну выворачивающих спазмов. По телу пробегала дрожь, а холодный пот стекал градом. Низ живота больно закололо.       Виктор аккуратно убрал с лица детектива налипшие волосы, поглаживая его по спине.       — Дыши, глубоко дыши.       Немного успокоившись, Артём еле пересилил себя, чтобы подняться и подойти к раковине. Он обильно умылся, тут же принимаясь чистить зубы и полоскать рот, чтобы избавиться от горько-кислого вкуса желчи. Леоне молча наблюдал за ним, обдумывая, что он может сделать. Приведя себя в порядок, детектив вышел из ванной комнаты и сел у стены, переводя дух.       — Как ты? — поинтересовался Виктор, присаживаясь рядом на корточки и протягивая стакан воды.       — Дерьмово.       — Что случ…       — Не надо, — перебил Артём, измученно качая головой. — Я не хочу об этом.       — Кошмары?       Детектив молча кивнул, допивая воду.       — Я что-нибудь приготовлю, ладно? — слабо улыбнулся Леоне, слегка теребя детектива за плечо.       — Да, спасибо. Я пока здесь посижу.       Виктор исчез из поля зрения детектива, а затем снова вернулся, но Артём за ним не следил. Он отрешённо смотрел в пол, вертя в руках стакан, изредка покусывая краешек стекла и стуча им по зубам. Боль в животе прошла, но из-за взмокшей одежды стало неприятно холодно. Сон начал расплываться, воспринимаясь менее тошнотворно.       Повернув голову в сторону коридора, где находилась дверь в подвал, детектив заметил прикрученную к стене доску, за которую был зацеплен маленький замок, препятствующий открытию этой двери. Артём снова задумался: почему его так яростно отгоняют от подвала и что там скрыто? Узнать об этом было проблематично, учитывая постоянную сонливость и усталость, к которой всё ещё прибавлялись периодические провалы в памяти. События последнего дня перед аварией так и не восстановились полностью, что заметно тревожило Артёма. Возможно ему удастся выгадать время, когда Виктор уйдёт из дома по своим делам. Сорванный замок всегда можно объяснить своей неаккуратностью, после чего тут же надавить на жалость, чтобы не влетело.       Размышления прервал голос со стороны, зовущий к столу. Воздух наполнился вкусным ароматом еды и звуком скворчащей сковороды. Детектив резко поднялся, пошатываясь из-за мрака перед глазами. Он устало забрался на табурет, разглядывая свою порцию.       — Пюре с котлетой, прям как в детском саду, — отшутился Артём, чувствуя себя лучше. Он неспешно принялся за еду, смакуя каждый кусок. Тёплое пюре плавно обволакивало горло, немного обжигая. Детектив готов был поспорить, что ест самую вкусную еду на свете. С жадностью поглощая ложку за ложкой, он еле пересилил себя, чтобы сбавить темп.       — Такой муж, как ты, был бы нарасхват.       — Что? — отвлёкся Леоне.       — Ну, ты медик, много зарабатываешь, заботливый, ещё и готовишь превосходно.       — Не преувеличивай. — Виктор усмехнулся, присаживаясь напротив детектива. — Это не верх кулинарного искусства.       — Я всего лишь сказал правду. Думаю, что вниманием ты обделён не был.       — Мне было бы достаточно внимания и одного человека.       — Ложь, — возразил детектив. — Все успешные люди так говорят.       — Наверно. Мне нет дела до остальных.       — Чёрт, — прошипел Артём, кривя лицо.       — Что-то не так?       — Больно. Кажется, обезболивающие уже не помогают. Так… почему нет дела? Столько девушек рядом, как можно такое игнорировать?       — Они не долго живут рядом со мной.       — Я заметил, — подавил смешок Арт, делая глоток воды. Он загадочно посмотрел в равнодушное лицо хирурга, будто мог читать все его мысли, но быстро отвёл взгляд. — У тебя их много было, да?       — Ну так, — разочарованно вздохнул Леоне, почёсывая ухо.       — Серьёзное что-то было?       — Нет.       — Знакомства на одну ночь?       Виктор нахмурился, выжидающе смотря на детектива.       — Интересно, каково это, спать со всеми подряд? Лично меня пугает мысль кому-то так довериться, даже одному. — Артём замолчал, тихо стуча вилкой по краю тарелки. — Ладно, не бери в голову.       — Не знал, что ты так серьёзно к этому относишься.       — Не то чтобы…       — Почему же ты тогда подумал, что у нас что-то было, когда ночевал у меня, раз сама мысль о таких вещах тебя смущает?       — Пф, нашёл, что вспомнить… — задумался слегка покрасневший Артём, смотря в сторону и вспоминая диалог. — Не знаю.       — Тебя ничего не смутило?       — Ну, я в курсе, что тема щепетильная. Просто в тот момент это показалось мне чем-то естественным. Я не о том, что будь на твоём месте любой другой, то я бы это нормально воспринял, вовсе нет. Скорее, именно потому, что это был ты, всё это не вызывало каких-то сомнений. Я не знаю, как объяснить. Но, вообще, это всё не для меня.       — Не попробуешь, не узнаешь, — игриво улыбнулся Леоне.       — Пф, — усмехнулся Эстер. — Спасибо, не надо.       — Почему? Я недостаточно хорош для тебя? Или это дело принципа?       — Что за ерунда?       — Значит, у тебя детские травмы?       — Нет, ничего такого.       — Хм… дело в особых пристрастиях?       — Пристрастиях?       — БДСМ, например.       — Даже слушать противно, — скривил лицо Артём.       — А я думал, тебе нравится, — улыбнулся Леоне, забавляясь реакцией собеседника.       — Чего? — возмутился детектив, смотря недоумевающими глазами.       — Шучу, — засмеялся хирург. — Ты слишком милый для этого.       — Флиртуешь со мной?       — Нельзя?       — Хах, что за наглость! — надулся Арт.       — Разве, твоя девушка с тобой не флиртовала?       — Это совсем другое. Как такое можно сравнивать?       — Как-то можно.       — Ты не знаешь её! — резко возразил детектив, после чего заметно поник, опуская взгляд. — Она была моим светом в этом мраке, моим спасением.       — Любовь, как спасение?       — Любовь… — задумался Артём. — Знаешь, я ведь хотел начать встречаться с коллегой, пока не оказался здесь. Хотел забыть о своих принципах, надеясь, что смогу избежать прежних ошибок, но в итоге я ещё больше запутался. Может, оно и к лучшему, что я не успел ничего ей сказать? Всё равно я бы не смог бросить эту работу, прекрасно понимая, что это ставит под удар всех, кто мне дорог. Ладно… — выдохнул Артём. Он встал с места, убирая посуду в раковину, и замочил её. Поблагодарив хирурга, всё ещё безмолвно наблюдающего за происходящим, детектив медленно поднялся наверх, желая поскорее прилечь. Тело начинал поглощать жар, а голова снова стала кружиться.       Несмотря на большие размеры кровати, детектив использовал лишь малую её часть. Пролежав несколько минут в бреду, извиваясь, словно уж, он перевернулся на левый бок и свернулся в позу эмбриона, сильно сжимая одеяло, будто это могло как-то помочь унять боль в теле. Кошмарные сюжеты всплывали в голове вспышками, смешиваясь в непонятную белиберду, но желанный спокойный сон всё не шёл. От беспомощности, детектив тихо заплакал. Он не заметил, как в комнату вошли, но, услышав за спиной движение, постарался скрыть эмоции. Спустя мгновение, в ногах почувствовался вес ещё одного одеяла.       — Тебе холодно? — поинтересовался Леоне, залезая ногой на кровать. Он необдуманно взял руку детектива в свою, чтобы убедиться, что тот не мёрзнет, на что Артём шутливо сплёл свои пальцы с чужими, прижимая их к груди. Виктор несколько секунд колебался, не зная, как отреагировать на это, после чего пододвинулся ближе и лёг рядом, обнимая друга со спины. Приятное тепло, окутывающее с ног до головы, позволило обоим немного расслабиться. Иногда Артёму казалось, что он может чувствовать чужое сердцебиение.       

***

      Проснувшись в одиночестве, Артём вздрогнул. Он устало приподнялся и осмотрелся, ощупывая уже остывшее место рядом с собой.       «Как долго я спал, сейчас ночь или день?»       Тихо простонав, детектив потянулся и широко зевнул, разглядывая книги на полках высокого белого шкафа с цветочным узором по бокам. Все томики были аккуратно отсортированы по фамилиям авторов, а большинство имело красивую обложку, свойственную серийным изданиям. Преимущественно попадались различные молитвословы, учения о Боге и истории о жизни известных священнослужителей.       Артём привстал и, пошатываясь, подошёл ближе, читая корешки художественных изданий.       «О, тут есть Шекспир».       Взяв тёмно-синюю книгу в руки, детектив начал изучать её, останавливаясь на чёрно-белых иллюстрациях, возвращаясь к ним, если случайно пролистывал. Внезапно, голову пронзила тупая боль, от чего Артём тут же схватился за волосы, тихо простонав.       — Чёрт. Погоди-ка…       В памяти всплывали различные обрывки фраз и диалогов, вперемешку с размытыми образами людей и рисунков. Собрав волю в кулак и сосредоточившись, детектив начал вспоминать книгу из больницы, включая поход в библиотеку и открытку, отправленную на экспертизу Рэйвен.       «Я хотел сравнить образцы, точно… Но с чем я хотел сравнить? Как я мог вообще забыть про книгу? Похоже, это всё из-за того, что я слишком много сплю. Сколько дней прошло с того дня, как я здесь оказался? Почему нас до сих пор не нашли? Если Дэйв был здесь и смог сбежать, он бы наверняка вернулся за мной. Может, он просто не в курсе, что я тоже выжил? Либо он остался в той машине. Чёрт, если бы я мог вспомнить чуть больше».       Артём тяжко вздохнул, возвращая книгу на законное место.       «Интересно, куда ушёл Виктор? Пошёл спать в соседнюю комнату? Наверное, ему уже тоже это всё в тягость. Кажется, будто мы просто выпали из мира из-за меня, из-за этого подвала. Тонем в каком-то омуте… Что же стало с Джозефом? Вероятно, его труп лежит там, поэтому Вик не хочет, чтобы я спускался вниз. Удивительно, — усмехнулся Артём. — Под моими ногами разлагается парень, которого, очевидно, убил мой друг, а я сплю дни напролёт, не предпринимая попыток связаться с полицией. Что со мной не так? — легко засмеялся Эстер, закрывая рукой лицо. — Кажется, я уже схожу с ума».       Делая глубокий вдох, детектив покрутил шеей, хрустнув позвонками, и взял с кровати плед, укрываясь им, словно плащом. Он тихо спустился на первый этаж, идя босыми ногами по прохладному скрипящему полу. Полутёмная гостиная была заполнена оранжевым светом, а на стенах отплясывали тени. Арт услышал треск древесины и замер. Возле камина на полу сидел Леоне и аккуратно разламывал большую деревяшку на мелкие щепки.       — Я думал, ты спишь, — подходя ближе сказал Артём.       — Как видишь, не сплю — поднял голову хирург.       — Не знал, что ты вечерами камин разжигаешь. Мне казалось, что дом отапливается батареями, — махнул рукой Артём.       — Я просто так его разжёг. По факту, здесь многие жилые дома оснащены альтернативным отоплением.       — Откуда ты знаешь? — спросил детектив, присаживаясь рядом.       — Я здесь жил.       — Что? — удивился Арт.       — В этом округе жил мой дед. У него почти такой же дом. Я разве не рассказывал?       — Кажется, нет. Не знаю.       — Ты меня пугаешь.       — Я сам себя пугаю. В голове такая каша, что я уже не могу понять, что из этого реальные воспоминания, а что просто сны. Раньше мне часто снились реалистичные кошмары с участием моей девушки. Сейчас всё как-то спутанно.       — Кошмары с девушкой? Правда?       Артём молча кивнул, сосредоточенно смотря на огонь.       — И что же она там делала?       — Когда я думаю о причинах смерти очередной жертвы, то она приходит во сне и умирает так же, как умерли они, — тихо начал рассказ Арт, сильнее заворачиваясь в плед. — Раз за разом. Иногда это происходит на протяжении нескольких ночей за раз. А один раз… — Артём задумался и почувствовал, как к горлу подкатил ком. Глаза заметно заблестели от влаги, а голос начал дрожать. — Это было в конце лета. Я приехал на место, а там всё было чёрным от сажи, выжжено до тла. Вонь стояла невыносимая. Ночью она пришла ко мне. Я видел, как она горит, как пытается выйти из огня, но ей некуда идти. Тогда она медленно села на пол, её руки стали двигаться всё более непослушно, словно онемевшие от холода. На фоне яркого огня силуэт стал более чёрным, а потом… — Артём сильно прикусил губу.       — Достаточно, — прошептал Леоне, притягивая детектива к себе.       — Мне было так страшно, — сжался Артём, цепляясь за хирурга и утыкаясь ему в плечо. — Я хотел снова начать принимать все те лекарства, что мне прописали, но тогда я бы не смог вернуться к работе.       — Тебе так дорога твоя работа? — усмехнулся Леоне.       — Не то чтобы… — вздохнул Артём, приходя в себя. — Просто мне нравится защищать других, я всегда этого хотел. У меня хорошо получается разгадывать некоторые загадки, пусть и приходится не спать по ночам. Но, иногда…       — Иногда что?       — Прозвучит, наверно, глупо, — улыбнулся Арт. — Но иногда мне хочется, чтобы кто-то защитил меня от всего этого.       — Это не глупо, — тихо ответил Леоне, проводя рукой по волосам детектива.       — Думаешь? — Артём поднял голову и заглянул в светлые глаза хирурга. Он почувствовал, как тот смахивает с его щёк солёную влагу, что невольно вызвало у него улыбку.       Детектив хотел было пошутить, чтобы оправдать свои слёзы, но внезапная близость Виктора и ощущение на губах чужого тепла застали его врасплох. Он испугался, будто это был первый раз в его жизни, и тут же отпрянул, растерянно посмотрев в лицо Леоне, не зная куда себя деть и что ответить. Пересилив себя, Артём не нашёл ничего лучше, кроме как просто подняться и сбежать, оставив хирурга в замешательстве сидеть у камина. Виктор громко вздохнул и раздражённо подкинул большую деревяшку в огонь.