Red Over Blue / Страсть или контроль?

Резкий запах имбиря ударил в нос в ту же секунду, как Баффи распахнула дверь своего дома, и заставил судорожно глотнуть воздух. Девушка поспешно надвинула на рот шарф, но было слишком поздно: она уже начала кашлять. Баффи поморгала слезящимися глазами и медленно вошла внутрь в поисках виновника. Пока она продвигалась в сторону кухни, запах неуклонно усиливался, и, конечно же, на кухонном островке сидела Уиллоу, нависнув над самым большим котлом с кипящей жидкостью, какой только Баффи за всю её жизнь доводилось видеть. — Фу, — вырвалось у неё. Шарф немного приглушил звук, однако отвращение в интонации всё же прозвучало громко и отчётливо. — Баффи! — воскликнула Уиллоу, обернувшись и эмоционально помахав ей сквозь дым, заполнивший кухню. — Как твой день? — Становится всё хуже, — ответила Баффи и посмотрела на котёл. — Что это такое? — Это для меня, — где-то рядом с ней произнесла Фейт. Баффи повернулась: она её даже не заметила. Фейт сидела на краю столешницы, болтая длинными ногами. Она одарила Баффи быстрой хищной улыбкой, которая почему-то заставила ту подумать об акулах. — У меня в последнее время проблемы со сном. Уиллоу предложила свою помощь. Баффи, нахмурившись, посмотрела на густую жёлтую, тошнотворного вида гущу, кипящую в котле. — Это не похоже на какую-либо из снотворных микстур, которые мне известны. Фейт подмигнула ей. — Я и не говорила, что это микстура. Баффи потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что та имеет в виду. Осознав это, она тотчас же встревоженно взвизгнула: — Серьёзно? Вы готовите сверхъестественные наркотики на моей кухне?! Уиллоу нервно улыбнулась ей сквозь дым. — Не волнуйся, Баффи, это практически безвредно. — Практически?! — Почти полностью! — поспешно поправилась Уиллоу. — На самом деле, это даже безопаснее, чем алкоголь. — А также не вызывает похмелья, — произнесла рядом с ней Фейт, в её голосе сквозило веселье. Баффи состроила самое неодобрительное выражение лица из всех, что могла. — По запаху это не кажется безопасным, — сказала она, но гнев её уже покинул. По какой-то причине чем больше она вдыхала насыщенный имбирный аромат, тем больше расслаблялась. Опасения насчёт того, что их поймают за приготовлением наркотиков на её кухне, казались уже не такими серьёзными, как несколько секунд назад. Баффи решила отложить свои претензии на время. — Как долго ты будешь это варить? — вместо этого спросила она Уиллоу. — Я умираю с голоду. — Уже почти готово! — весело ответила та и склонилась над книгой, чтобы в последний раз проверить перечень ингредиентов. — Экстракт корня златоцветника я положила, серебряную пыль тоже, кошачьи усы, мёд по вкусу… — бормотала она себе под нос, проводя по рунам пальцем. Резко замолчав, Уиллоу нахмурилась и выпрямилась. — О нет, я совсем забыла об этом, — сказала она, и на её лице внезапно появилось выражение неловкости. — Э-э, не хватает одного ингредиента. Фейт спрыгнула со стойки, подошла к кухонному островку и наклонилась над рецептом. — Поцелуй истинной любви, — медленно произнесла она и с усмешкой фыркнула. — В самом деле? — О, обычно это немного драматизируют, — сказала Уиллоу, явно пытаясь заставить свой голос звучать непринуждённо, несмотря на внешнее смущение. — Я почти уверена, что подойдёт любой обычный поцелуй. — Верно, — сказала Фейт и быстро скользнула в личное пространство Уиллоу. — Тогда давай покончим с этим, — она положила руку на шею девушки и наклонилась. Уиллоу резко вдохнула и отступила. — Нет, — вскрикнула она и поставила руки между собой и Фейт, словно барьер. Та подняла брови. — Тебе нужно время? — самодовольно спросила она. — Я не виню тебя, мне тоже многое нужно принять. Баффи нервно переступила с ноги на ногу. У неё внезапно появилось желание оказаться в любом другом месте. — Я просто пойду… — сказала она и сделала неопределённый жест в сторону лестницы. — Нет! — повторила Уиллоу, на этот раз чуть спокойнее. — Извини, но ты нам нужна. Я не могу в этом, э-э, участвовать. Поцелуй должен быть между двумя не вовлечёнными в процесс приготовления сторонами. Фейт тут же отступила от неё. — Почему ты сразу не сказала! — упрекнула она и выжидающе повернулась к Баффи, лицо которой внезапно охватил необъяснимый жар. Она обвинила в этом горячий пар, поднимающийся из котла. — Неужели ты не можешь попросить о помощи Тару? — жалобно заныла Баффи. Это прозвучало раздражающе даже для её собственных ушей. — В чём проблема, гёрлскаут? — спросила Фейт, прислонившись к кухонному островку и скрестив руки. — Ты переживаешь, что я всем рассскажу, что ты плохо целуешься? — она тут же ухмыльнулась. — Обещаю, что сохраню твой секрет. Баффи ощетинилась. — Это не так! — сказала она и сердито посмотрела на Фейт. Улыбка той стала чуть шире. — Тогда докажи это, — потребовала она и слегка наклонила голову вбок. Взгляд Баффи проследовал по её шее вниз, где из-под рубашки едва заметно виднелась ключица. Она сглотнула. — Докажу, — сказала она и не сдвинулась с места. — Э, девочки, — обратилась Уиллоу, и Баффи вздрогнула; она почти забыла, что Уиллоу по-прежнему находится рядом. — Я не хочу вас торопить, но эта штука вроде как не может долго ждать. Руки Баффи невольно сжались в кулаки. Она слегка вспотела, все её мышцы напряглись. Фейт по-прежнему смотрела с загадочной улыбкой и сомкнутыми губами. Баффи уставилась на них, отчаянно желая, чтобы руки перестали дрожать. — Давай, Баффи, — сказала Фейт тихим голосом, и Баффи, наблюдая, как её рот произносит эти слова, ощутила спираль, свернувшуюся внизу живота. Она сделала несколько неуверенных шагов к Фейт, пока носы их ботинок не соприкоснулись. — Что тебе нужно, чтобы мы сделали? — спросила она Уиллоу, которая лишь пожала плечами. — Просто поцелуй её, — ответила та с необычайно беспечной интонацией. — Об остальном я позабочусь. Фейт улыбнулась Баффи. — Да, — подтвердила она, растягивая слово, пока оно не соскользнуло с её языка. — Просто поцелуй меня, Баффи. Баффи вздохнула и, неуверенными пальцами размотав шарф, позволила ему упасть на пол. Их лица находились так близко друг к другу, что почти касались носами, и она несколько раз быстро моргнула, чтобы слегка нечёткое лицо Фейт снова стало резким. — Ладно, — прикусив губу, сказала Баффи. — Ты готова? — Да. Фейт больше не улыбалась. Её глаза были широко открытыми и потемневшими, и Баффи дрожащими пальцами обняла её за шею, стараясь не думать о том, что волосы Фейт пахнут пачули. Она закрыла глаза, наклонилась и прижалась губами к Фейт. Несколько секунд всё, что чувствовала Баффи, — это мягкое соприкосновение губ и дыхание девушки, обволакивающее её лицо небольшими волнами горячего воздуха. Затем Фейт слегка наклонила голову, открыла рот и нежно коснулась языком нижней губы Баффи. Сердце Баффи подпрыгнуло в грудной клетке, вызвав головокружительный трепет. Она открылась перед Фейт, прежде чем даже сознательно решила сделать это; её руки инстинктивно сжали шею Фейт, не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно крепко, чтобы кончиками пальцев почувствовать, что пульс девушки бьётся в неравномерном ускоренном ритме. Фейт прерывисто вдохнула, а затем придвинулась ближе, и шипы её кожаной куртки вдавились в кожу Баффи так, что той определённо следовало бы возразить, но она этого не сделала. Баффи смутно заметила, что пальцы Фейт захватили ткань её рубашки, притягивая к себе. Весь её мир сузился до нескольких точек их соприкосновения: волосы Фейт касались её шеи, тёплая кожа ощущалась под ладонью Баффи, а горячий язык скользил по её губам. Она не думала, что поцелуй будет таким. Это не было похоже на ту дикую, необузданную энергию, которую она ожидала. Вместо этого Фейт целовала её медленно, методично, иногда отстраняясь и прижимаясь лёгкими поцелуями к уголку рта, к линии челюсти Баффи, после чего снова возвращалась к губам, её рот был горячим и настойчивым. Она слегка провела ногтями по шее Баффи, заставив её задыхаться, а затем снова скользнула языком в рот, устанавливая ритм, от которого девушка почувствовала головокружение. Это казалось едва не большим, чем Баффи могла принять, и всё же этого каким-то образом было не достаточно. Внизу живота разгорался огонь, и Баффи застонала от внезапного раздражения, желая, чтобы Фейт была ближе, желая… Баффи завела пальцы в волосы девушки и притянула её к себе, пока они не прижались друг к другу так сильно, что она ощутила сердцебиение Фейт своей грудью. Она скользнула одной ногой между бёдер Фейт, сделала небольшое движение, и та вздрогнула, застонав в поцелуй. — Ох, девочки, — сказала Уиллоу, и они обе отпрянули друга от друга, как магниты с противоположными полюсами. Баффи попыталась восстановить дыхание и нервно потянула рубашку вниз: та во время поцелуя начала задираться вверх по её животу. Поцелуй. Они с Фейт целовались. Она чувствовала в этом фальшь. Уиллоу обычно выглядела так, словно испытывает неудобство просто за своё существование. Сейчас же было похоже, что она хочет буквально провалиться сквозь пол. Её лицо было таким красным, что казалось, будто ей действительно грозит потеря сознания, а её взгляд не мог остановиться на их лицах, перебегая с одной девушки на другую, и в конечном итоге замер на какой-то точке чуть выше головы Фейт. — Зелье готово, — пробормотала она. — Вы уже можете остановиться. Жидкость в котле перестала пузыриться, и дым медленно рассеивался из кухни. Баффи бросила взгляд в сторону Фейт и обнаружила, что та выглядит так же, как и чувствовала себя она: тяжёлое дыхание, порозовевшие щёки, растрёпанные волосы. Тёмная губная помада Фейт была слегка смазана, и Баффи неосознанно подняла руку, чтобы вытереть рот: её пальцы оказались в пятнах тёмно-красного цвета. В животе порхали бабочки. — Я дам его тебе, как только оно остынет, — сказала Уиллоу, а затем почти выбежала из кухни. Повисло неловкое молчание. Баффи старательно избегала смотреть на Фейт и вместо этого наклонилась, чтобы поднять брошенный шарф с пола. — Ладно, — сказала она осторожным нейтральным тоном. — Надеюсь, что это сработало. И что это поможет тебе с твоими проблемами в постели… то есть… — в смущении Баффи чуть не выронила шарф. — С твоими проблемами со сном, — неубедительно закончила она и случайно взглянула на Фейт, которая выглядела так, будто эта ситуация её забавляет. — Спасибо, горячая штучка, — сказала Фейт, проходя мимо Баффи. На выходе она положила руку на её плечо таким мимолётным движением, что оно больше походило на случайное прикосновение, чем на преднамеренный жест. Её кольца ощущались холодными и тяжёлыми даже сквозь хлопок рубашки Баффи. Затем она ушла. Баффи понадобилось некоторое время, чтобы снова пошевелиться. Несколько минут она просто стояла посреди кухни, сжимая в руке шарф, словно спасательный круг, и пыталась понять, что только что произошло. Губы всё ещё покалывало. Она рассеянно облизнула нижнюю губу, там, где её прикусила Фейт. Это, должно быть, станет проблемой.

***

Баффи не знала, чего конкретно она ожидала. Какого-то подтверждения тому, что между ними всё изменилось, что их отношения стали другими. Но тогда это стало бы проблемой, так ведь? Потому что проблем никаких не было, во всяком случае для Фейт. Баффи сомневалась, что Фейт вообще вспоминала о том дне после того, как Уиллоу передала ей готовое зелье. Для неё это, должно быть, являлось лишь средством для достижения цели. Баффи уже должна была прекрасно понять это вместо того, чтобы ожидать, что Фейт может испытывать какие-либо серьёзные эмоции помимо чувства мести или жалости к себе. И всё же это понимание не делало абсолютное отсутствие звонков или смс со стороны Фейт менее болезненным. — Ты вообще слушаешь? Голос Ани оторвал Баффи от размышлений. Она подняла взгляд от липкой столешницы и заставила себя улыбнуться. — Да! Внимательно слушаю, — живо сказала она. — Я совершенно согласна с твоим мнением о… об этом. Аня бросила на неё сердитый взгляд, и в приглушённом освещении «Бронзы» он выглядел довольно пугающим. Улыбка Баффи медленно сползла с её лица. Действительно стоило научиться лгать. На её плечо опустилась рука Уиллоу. — Всё в порядке? — тихо спросила она. — Ты весь вечер какая-то отстранённая. Баффи внезапно почувствовала себя подавленной. Всего этого было слишком много: шум вокруг, сотни тел, втиснутых в это небольшое пространство, душный воздух, обеспокоенность Уиллоу. Она стряхнула с плеча руку подруги и попыталась придать лицу убедительное выражение. — Да, думаю, что меня просто немного тошнит, — соврала она, отступив от небольшого стола, вокруг которого они собрались. — Возможно, мне стоит подышать свежим воздухом. Увидимся позже, девочки. Баффи устремилась сквозь толпу потных танцующих людей к выходу. Ей показалось, что она слышит, как Уиллоу её окликнула, но решила не обращать на это внимания: позже она всегда сможет списать это на громкую музыку. Вероятно. Она вздохнула с облегчением, когда вышла наружу в холодный ночной воздух. Рубашка неудобно прилипла к спине. На улице не было людей, снующих вокруг, и она была благодарна за это, так как в действительности просто хотела побыть одна. Некоторое время она наблюдала за мотыльками, танцующими в свете уличного фонаря, пристально разглядывая быстрые маленькие крылышки, беспомощно трепещущие и стремившиеся в направлении тёплого свечения. Из переулка рядом с «Бронзой» до неё донёсся стон. Баффи моментально насторожилась и наощупь нашла кол, спрятанный под курткой. — Покой нам только снится, — прошептала она сама себе и медленно шагнула в сторону тёмной тени, отбрасываемой зданием. Из переулка доносился шум, и Баффи приготовилась к бою, всё её тело напряглось. Она завернула за угол и застыла. Два тела были плотно прижаты друг к другу, едва различимые в тусклом свете луны. Но это не имело значения. Баффи увидела блестящие кольца на руке меньшего силуэта и узнала потёртые кожаные ботинки. Фейт прижала какую-то девушку к стене и, проведя языком по её шее, довольно замычала. Обняв рукой женскую фигуру за плечи, пальцами второй руки она пробиралась под рубашку. Баффи громко ахнула, прежде чем даже поняла это. Она попыталась попятиться назад, но было уже слишком поздно. Две женщины разорвали поцелуй и повернулись к ней. Глаза Фейт были широко раскрыты, зрачки — увеличены, а губы — тёмно-красного цвета. — Я просто… я подумала, что это… извините, я пойду, — запинаясь, произнесла Баффи, уже почти убегая, но продолжая ронять слова. В животе поселилось ощущение, названия которому она не знала. Она пробежала уже почти половину улицы, когда её догнала Фейт. Пальцы девушки крепко обхватили запястье Баффи, и, когда она повернулась, вторая рука Фейт поднялась и легла на плечо, удерживая на месте. Она выглядела крайне взбешённой. — Не хочешь объяснить, что это было? — потребовала она, а Баффи изо всех сил старалась не смотреть на тёмно-красный синяк на шее Фейт, прямо под челюстью. — Я думала, что это злобное вампирское существо, — неловко пробормотала она, и Фейт резко отпустила её руку и отступила назад. — Поэтому ты побежала за ним, как только увидела меня, или же тебя просто напугало моё лицо? — холодно спросила она. Баффи потеряла остатки терпения, которым до этого обладала. — В чём, чёрт возьми, твоя проблема, Фейт? — выплюнула она, разозлённая дрожью в своём голосе. — Моя проблема, — взорвалась Фейт, сделав шаг к Баффи, и её рассерженное лицо внезапно оказалось слишком близко, — в том, что ты всю неделю ведёшь себя как идиотка, и каждый раз, когда кто-то спрашивает тебя, что с тобой, ты пассивно-агрессивно отвечаешь, что ничего особенного, хотя абсолютно очевидно, что что-то не так… — Может, мои проблемы тебя не касаются! — прервала её Баффи. — Почему бы тебе не пойти к своей подружке, я уверена, она скучает по тебе. — Боже, ты хоть себя слышишь? — с безумным гневным взглядом воскликнула Фейт. — Как ты можешь осуждать? Баффи, в сексе нет ничего плохого, как бы тяжело это ни было понять твоему сознанию маленькой девственницы. Баффи невольно вздрогнула от того, как это слово без всяких усилий слетело с языка девушки, и она зарделась от стыда, доказывая правоту Фейт. — Только тот факт, что я не обжимаюсь каждый вечер с разными незнакомцами, не делает меня девственницей, — выпалила она, ощущая ярость, пронизывающую её тело сильными горячими волнами. — У некоторых из нас могут быть разные хобби, знаешь ли. Фейт громко и заливисто рассмеялась, этот звук жёстко и резко разнёсся в холодном ночном воздухе. — Да, что ж, может, как раз это поможет тебе. Все эти угнетающие вещи не могут быть для тебя полезны. Баффи сжала руки в кулаки. Она подумала о пальцах Фейт, скользящих под воротник рубашки, о её губах на шее той девушки. — Я знаю, что это станет для тебя неожиданной новостью, учитывая тот факт, что тебя за всю жизнь никогда не волновал никто, кроме тебя самой, но некоторые люди не могут позволить себе всегда делать то, что хотят, — сказала она, ненавидя себя за дрожь в голосе. — У некоторых есть обязанности, которые следует выполнять, имидж, которому надо соответствовать, и… и… репутация, которая может быть испорчена, и я не могу просто… — она обвиняющим жестом ткнула пальцем в грудь Фейт. — Может, я хотела бы взять и сделать то, чего, чёрт возьми, мне хочется! Но кто-то должен заменять Джайлза, и у демонов нет привычки брать отпуск от своих недобрых деяний, поэтому даже если я не могу перестать думать о том, каково было целоваться с тобой, я по-прежнему должна быть героем и… Баффи резко замолчала и прикрыла рот рукой. — Сделаем вид, что я этого не говорила, — приглушённым голосом произнесла она. Её мозг посылал чрезвычайно срочные сигналы «паника, сейчас же, пожалуйста», и она отшатнулась назад. Фейт больше не выглядела сердитой. Её взгляд смягчился, а губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Правда? — сказала она, и её голос звучал как мёд. — У тебя по отношению ко мне всё настолько серьёзно? — Э-э-э, этого не происходит. Это всё дурной сон, и если я пойду спать, то проснусь от этого кошмара, — Баффи развернулась, чтобы уйти от разговора. Её остановила рука Фейт на запястье. Прикосновение было лёгким, только два пальца легли на её кожу неуверенным движением. — Я тоже об этом думаю, — произнесла она мягким тихим голосом. — Всё время. Сердце Баффи стучало так громко, что она была уверена, что Фейт его слышит. Она проклинала то время, которое потратила в школе, читая о сражении при Банкер-Хилл вместо того, чтобы научиться ориентироваться в подобных ситуациях: что ей следовало делать с всепоглощающим страхом и надеждой, сейчас воюющими в ней и заставляющими ноги подкашиваться. Руки Фейт обняли её сзади и обхватили живот. Баффи почувствовала тепло и поддержку и со вздохом наклонилась к ней, подняв руки и накрыв ладони девушки. — Иногда ты должна позволять себе чего-то хотеть, — сказала Фейт. В её голосе присутствовал намёк на грусть. — Я хочу, чтобы ты чего-то хотела. От меня. — Я хочу, — отозвалась Баффи. Её дрожащие пальцы переплелись с пальцами Фейт. — Я хочу от тебя всего. Казалось, что эти слова вырвались из неё, вылетев изо рта в ночной воздух, тихо и испуганно. Губы Фейт ощущались прохладными на шее Баффи, когда нежно поцеловали кожу прямо над воротником рубашки. — Хорошо, — сказала Фейт. — Пойдём домой со мной. Именно это Баффи и сделала.