Таинственная пассия

Все ученики стояли во дворе и переминались с ноги на ногу от холода. Рон с большим удовольствием сейчас бы перекусил чем-нибудь горячим и сытным, а потом посидел у камина за партией в шахматы. Но он ничего не мог поделать, потому что Хогвартс ожидал заморских гостей, и все они должны были их встретить. Наконец в небе показалось нечто, напоминающее повозку, а Черное Озеро закрутилось воронкой. Прямо перед ними на полном ходу приземлилась огромная карета, запряженная такими же гигантскими крылатыми конями. А из воды поднялся монструозных размеров корабль, окутанный призрачным сиянием. «Похоже у них мания на все большое, Хагрид будет счастлив», — подумал Рон, растирая замерзший нос. Из кареты вышла не меньших габаритов дама и подала ручку директору Дамблдору. За ней на улицу изящно выпорхнуло с дюжину маленьких француженок, замотанных в шарфы. Похоже им было несладко в такую погоду в тонких мантиях. С корабля сошел грозного вида мужчина в шубе, меховой шапке и с козлиной бородкой. Пока он полюбовно здоровался с Дамблдором, на берегу выстроились несколько крепких парней в таких же шубах и шапках. Рон присмотрелся получше к сутулому парню, которого явно горделиво хлопал по плечу козлобородый директор Дурмстранга, представляя знакомым британским волшебникам. «О, Мерлин! Это же Виктор Крам! Легенда квиддича в Хогвартсе!» — Рон тут же забыл и про голод, и про холод, уже представляя, как будет пожимать знаменитому ловцу руку для колдофото и просить автограф. Рядом стоявший Гарри, казалось, даже и не заметил мировой звезды спорта, хотя уже все вокруг обсуждали прибытие Крама. Рон недоуменно посмотрел на него, но ничего не сказал, сосредоточив все внимание на Викторе.

***

Рон стоял в холле и наблюдал за тем, как студенты, которым уже исполнилось семнадцать, кидают бумажки со своими именами в Кубок Огня. Сначала к нему стайкой подлетели француженки и изящно опустили внутрь кружевные салфеточки. Затем подошли строевым шагом дурмстранговцы и по очереди опустили бумажки. Студенты Хогвартса сперва смотрели на это со стороны, а затем по одному или с друзьями стали подходить к Кубку. Наконец в холл выбежали близнецы. Им было всего шестнадцать, но они не собирались сдаваться и всем уже рассказали, что придумали способ обойти условие. Фред и Джордж как обычно решили устроить целое представление. Они кланялись всем вокруг и торжественно размахивали бутыльками со старящим зельем. — Как считаешь, у них получится? — спросил Рон у Гарри, тоже глазеющего на Кубок. — Не думаю. Вряд ли бы профессор Дамблдор не учел зелья, — уверенно сказал он. — А ты сам бы хотел попытаться? — Да, если бы я был совершеннолетним и учился как Гермиона. Какой мне турнир, если я даже чистящие чары до сих пор не могу выучить? — самокритично проговорил Гарри и улыбнулся. — Ха-ха, это точно. Я иногда забываю, как правильно произносить «вингардиум левиоса», — засмеялся Рон. — Но я бы все равно попытался, если бы мне было семнадцать. И даже если бы я забыл Алохомору. Это же чертовски круто — быть чемпионом! — Ну тогда у тебя не было бы шансов, — прыснул со смеху Поттер. — А что? Зачем на турнире Алохомора? Открыть дверь в кабинет Филча? — усмехнулся он. — Уж Редукто я не забуду! Наконец близнецы поклонились в последний раз и, скрестив руки «на брудершафт», сделали по большому глотку зелья. На вид ничего не изменилось. Они проказливо улыбнулись друг другу и одновременно сделали шаг внутрь круга, наколдованного Дамблдором. Фред издал победный клич, а Джордж встал в величественную позу. Затем они кинули в Кубок свои имена. Близнецы повернулись к «зрителям», призывая к аплодисментам и довольно ухмыляясь. Но вдруг Кубок вспыхнул синим пламенем, вышвыривая их обгоревшие бумажки, а их самих откинуло на пол за пределами круга. На их лицах стремительно начали расти седые бороды. Рон и Гарри фыркнули, все наблюдающие тоже начали посмеиваться и хихикать. Фред и Джордж, увидав друг друга, сцепились и покатились по полу, стараясь ударить побольнее и приговаривая: — Это ты придумал! Нет, ты! По лестнице спешно спустилась профессор МакГонагалл. — Мистер и мистер Уизли! Немедленно остановитесь и поднимитесь с пола! Минус десять баллов с Гриффиндора за драку в коридоре, — строго сказала она, на ее лице застыло суровое выражение. — Я же говорил, что ничего не получится, — прошептал на ухо Рону Гарри. — Ага, только баллы потеряли. А теперь еще и в Больничном крыле сидеть придется, — ответил ему он. Близнецы поднялись с пола, намотали свои бороды как шарфы и под руку направились к мадам Помфри, изображая немощных старцев.