Две стороны одной медали

Я совершенно ничего не чувствовал в тот момент, когда открыл глаза. Из-за шума в голове нельзя было что-либо расслышать, ничего не видно, лишь смутные очертания и тени, снующие туда-сюда. Тело совсем не слушалось, будто было и не моим вовсе. Я не мог пошевелить даже пальцем. Прошло совсем немного времени, как я смог почувствовать холод, сковавший мои руки и ноги, и понять, что они в плену железных ремней. Я был не в состоянии не то чтобы сопротивляться, а даже осмотреть ту обстановку, в которой нахожусь. Знаю лишь одно: сегодня я стану машиной без души и разума, беспрекословно выполняющей приказы сумасшедшего. Лишь бы Томашу и Янмей хватило ума сюда не соваться…

***

Томаш с упреком смотрел на подругу, как бы еще больше выделяя свое нежелание иметь дело с членом вражеского клана. — Я доверяю тебе больше чем себе, — после короткой паузы сказал он, — следи за тем, чтобы я потом не пожалел о том, что согласился. Янмей кивнула и сказала: — Не будем терять времени. Сначала мы поможем Такеде, а затем придумаем, как выручить Куай Лиенга. От упоминания о друге Смоука бросило в дрожь. Он как будто почувствовал, что должно случиться что-то непоправимое, и неспособность это предотвратить съедала Томаша изнутри. «Как бы не было слишком поздно» — промелькнуло в голове, и от этой мысли стало совсем не по себе. Но возвращаться туда, откуда они недавно сбежали было опрометчивым решением, и Смоук был доволен тем, что Янмей это поняла, потому и сам согласился с ней. Треск веток, раздавшийся совсем неподалеку, заставил воинов встрепенуться. Вокруг ни души, и, возможно, следивший за ними не выдал бы себя, если бы тут же не сорвался с места. Томаш, Янмей и Такеда сразу же бросились за ним. Шпион мастерски маскировался, выдавая себя разве что звуками, которые в спешке, увы, вели за собой хвост. Вскоре они все оказались на открытой местности, где деревьев было очень мало. Ниндзя остановились, прислушиваясь к шагам преследуемого ими существа, но кроме стонов живых деревьев ничего не услышали. — Сбежал. — тихо шикнул Такеда, оглядываясь по сторонам. Смоук приложил палец к губам, чтобы остальные сохраняли тишину. Возможно, шпион еще находился где-то поблизости, и кто знает, если повезет, у них получиться заставить его вывести их всех из этого чертового леса. Но поиски прервал засиявший неподалеку портал, и именно возле него мелькнуло странное искажение, после исчезнувшее во мраке портала. Оставаться среди плотоядных деревьев, завывавших всё сильнее, было опасно, но нырять вслед за лазутчиком… Не было гарантий, что их не убьют на той стороне, однако воины, переглянувшись, немедля, бросились к следом, покидая голодные заросли. Мрачные деревья сменились унылыми видами города. Повезло, что не попали сразу в темницу или прямиком на приём к императору. Палило жаркое солнце, но жители продолжали работать, не отвлекаясь на зной. Каждый был занят своим делом, поэтому никто не обращал внимания ни на открывшийся портал, ни на воинов, вышедших из него. Вдали возвышались очертания огромного дворца, который завораживал своим величием даже издалека. — Где мы находимся? — глядя на Томаша, спросила Янмей. — В столице Внешнего мира, — ответил Смоук, не отрывая взора от высоких башен, — там вдали — дворец Шао Кана. Все зверства происходят именно там. Девушка удивилась, осознавая, что они попали сюда именно благодаря невидимому существу, за которым гнались. Он уже наверняка скрылся где-то в пустыне, но это было уже не важно. Погоню за ним больше не имело смысла продолжать, ведь главная их задача была другой. — Значит, нам туда. Не будем медлить, — Тень шагнула вперед, но мужская рука остановила ее. — У нас нет плана, — сказал Такеда, — мы погибнем, если будем действовать бездумно. Томаш хмыкнул: парень прав, нужно было придумать хоть какой-то план, пусть даже он будет казаться ненадежным. Они с Янмей и без того, как сумасшедшие, сбежали, не подумав хорошенько о последствиях. Большая ошибка. Шао Кан ради развлечения устраивает бои в Колизее. Если повезет, то туда можно попасть довольно легко. Там же можно было встретить и Скорпиона, ведь он, как верный слуга, далеко не отходит от Куан Чи, а тот, как известно, постоянно болтается рядом с императором. Переживания Такеды за учителя не укрывались от чужих глаз, и, если Янмей понимающе одаривала его сочувствующим взглядом, то Смоук лишь наблюдал из профессиональных соображений. Скорпион импульсивный, но для Такеды очень важен, и видеть, как он только оправился от колдовства некроманта, и снова попал под его влияние, было очень больно. Путь ко дворцу занял много времени, хотя вначале таким долгим не казался. Всю дорогу путники рассматривали обстановку вокруг. Вопреки своему статусу город совсем не походил на процветающую столицу: разруха, бедность и каторжный труд — всё, что воины замечали вокруг. Когда они шли мимо, мало кто решался близко подойти к ним. Жители презрительно глядели на них, зная, что, если и рыскали среди местных чужаки, то только наемники Шао Кана. Пройти во дворец не составило особого труда — стражи как ни странно не было, видимо император полностью уверен в своей неприкосновенности или же неуязвимости, раз не считает нужным ставить охрану у входа в Колизей. Дело оставалось за малым — как можно скорее найти Скорпиона, но уловить момент, когда тот будет один, задача не из лёгких. Воины прошли в Колизей. Теперь было ясно, почему на входе они не встретили препятствий: бои на сегодня были окончены, и лишь пара таркатанов выносили тела погибших бедолаг, изувеченых до неузнаваемости. Глядя на это дело, Янмей поежилась: будь в тот раз на турнире ее противником кто-нибудь другой, ее судьба могла бы окончиться таким же образом. Девушка быстро взяла себя в руки, ведь любое проявление слабости могло стоить им жизни. Раскисать было нельзя. Нужно держаться и вести себя подобающе воину, ведь неизвестно, когда и кто нанесет удар. Янмей задумалась еще кое о чем — Тогда на турнире Скорпион не стал ее убивать, скорее пытался предостеречь. И как он ее назвал? Кумико? Это что еще значит? Вопросов становилось все больше, и не только Такеде нужно было отыскать своего мастера. Янмей добьется правды от бывшего призрака. От раздумий девушку отвлек голос Смоука: — Все хорошо? У тебя такой мрачный вид. Тень отмахнулась и еле слышно пробормотала: — Я в порядке. Томаш не стал настаивать, хоть и понимал, что мысли подруги заняты, в первую очередь, спасением Куай Лиенга. Но только ли в нём дело? Вдруг прямо перед воинами заискрился воздух. Сопровождаемая грохотом грома молния вспыхнула, на мгновение ослепив всех троих. Рейден… Как же он вовремя! — Воинам Земного Царства не безопасно находиться в столице Внешнего мира. Что привело вас сюда? — громко произнес бог-защитник. — Мы тоже рады вас видеть, лорд Рейден, — ответил Смоук, немного проморгавшись. Пока все складывалось удачно, и появление бога было действительно в радость. Но Янмей колебалась. Она не только неуважительно обратилась к нему во время их последней встречи, но и повысила голос на бога. В лучшем случае, Рейден мог просто проигнорировать ее обращение. Но все же, девушка, поклонившись, сказала: — Лорд Рейден, уверена, что вы не захотите меня слушать из-за моей грубости в ваш адрес, но поймите, это важно. Громовержец понимающе склонил голову и ответил: — Я не держу на тебя зла. Поэтому выслушаю. — Мы ищем Скорпиона. Если он продолжит воевать на стороне колдуна, произойдёт нечто непоправимое. Лицо Рейдена тут же помрачнело, несомненно, он понимал к каким последствиям может привести этот союз, но стоило ли рассчитывать на благоразумность бывшего призрака? — Однажды я уже пытался переубедить его, но у меня ничего не вышло, и итогом всех действий стала гибель того, кто не должен был умирать, — Янмей закусила губу, все еще ощущая в груди тяжёлый ком. Но от Рейдена не укрылся и пристыженный взгляд Такеды, отведённый в сторону. Кому как ни ему знать о вспыльчивости своего мастера. — Однако я постараюсь помочь вам. Тень тут же оживилась. Возможно, это был единственный шанс узнать правду. Молчание прервал Такеда: — Я уговорю учителя. Возможно, вас он слушать не станет, но шанс того, что прислушается ко мне, довольно высок. Смоук замялся. Ему не хотелось это признавать, но всё же он сказал: — Может и получится. Скорпион воспитывал его с детства. — Он заменял мне отца. Такеда с некой гордостью вскинул голову, чему, впрочем, Смоук не придал особого внимания, и лишь холодно заключил: — Тем более, между ними должна быть связь. Рейден кивнул и сказал: — Что ж, раз вы так уверены… Я смогу кое-чем помочь. Куан Чи хитёр, но его магия больше не так сильна и властна над Скорпионом. Думаю, у вас будет возможность поговорить с мастером Хасаши. На лице Такеды промелькнула благодарная улыбка. — Мои силы здесь ограничены, я смогу лишь привести вас к порталу, оттуда пойдете сами. — Что за портал, и зачем он нам нужен? — Тень прищурила глаза, не понимая, для чего им сбиваться с пути, когда они уже рядом. Однако она притихла после того, как Смоук шикнул в ответ на её подозрительность. — Куан Чи явно что-то замышляет, но он очень осторожен в своих действиях. Чтобы проворачивать их вдали от чужих глаз, ему нужны тайники, портал и приведёт вас к одному из них. — Там же будет и Скорпион. — Верно. Будьте предельно осторожны, там территория некроманта и чёрной магии. Перемещение, как всегда, заняло какие-то мгновения, но злоупотребление ими дало о себе знать. Взгляд затуманился и ненадолго потерял ориентир, подначиваемый головокружением. Наваждение быстро спало, и когда воины оказались на открытой местности, увидели поблизости портал. Угрожающая аура будто кричала о том, что им именно сюда. Бог грома в очередной раз предостерёг землян и исчез в своих молниях, оставляя лишь эхо громыхания в небе. Очередная телепортация подкосила не привыкших к столь частому пользованию ею Тень и Такеду. Смоук положил руку на плечо Янмей, но она только кивнула, отчитываясь, что всё в порядке. Воины осмотрелись: солнце палило ещё сильнее, а ветер насмехался над раскалённым песком, закручивая его в вихрях и бросая в глаза путникам. Янмей пребывала в замешательстве, которое быстро перерастало в обиду и досаду. Одни пустоши кругом, и что делать дальше неизвестно. Рейден и словом не обмолвился, где конкретно нужно искать Скорпиона. И что им делать? Затаиться? Или же ждать нападения? Тень пнула горсть песка ногой, вымещая на ней злобу, и тут же закашлялась от поднятой песчаной пыли. — Не думаю, что эти эмоции сейчас нам чем-то помогут, — протянул Смоук. Янмей не ответила, презрительно хмыкнув. «И зачем я только перед ним извинилась? Чтобы он завел нас из руин в пустыню?! Видимо, он все ещё зол на меня, и всего лишь не подал виду.» — Эй, — Такеда положил руку девушке на плечо. — Не знаю, конечно, что нам здесь ловить, но, если мы будем стоять на месте, вряд ли чего-то достигнем. — Предлагаю вернуться. Такеда удивленно взглянул на девушку, а Томаш оторвался от созерцания песков и, равнодушно скрестив руки на груди, сказал: — Ты сейчас серьёзно? Рейден не зря нас сюда привел, будем ждать. — Чего ждать?! Может, он просто водит нас за нос! —встряла Тень. — Зачем ему это делать? — Нам больше не стоит ему доверять! — проигнорировав вопрос, выпалила она. Девушка снова пнула лежащий рядом камень, плюхнулась на песок и обхватила руками ноги, прижавшись подбородком к коленям. Смоук возмутился такому поведению. Он устало вздохнул и с раздражением сказал: — Может хватит уже? Ведёшь себя, как ребенок! — А может тебе уже пора прекратить командовать? — Хочешь сказать, мы здесь из-за меня? Янмей поднялась на ноги, снова проигнорировав вопрос друга. Выдержав паузу, она оглянулась и сказала: — Здесь нет ничего. Нужно возвращаться. Мы сможем отыскать Куан Чи и Скорпиона в столице при дворце. — Только вот там нас легко может схватить стража и подчиненные колдуна. Включи мозги. Знойное солнце пустыни Внешнего мира уже буквально действовало на нервы, а спокойствие Смоука доходило до своих пределов, ведь Янмей, ведомая эмоциями, отказывалась его слушать. Такеда молча наблюдал за перепалкой, не решаясь встрять между подругой и выходцем из вражеского клана, однако именно его позиция казалась более разумной. — Что ж, делай, как знаешь, — раздражённый Томаш ступил вперёд и, оглянувшись, добавил, зная, что последнее слово будет за ним. — Портал захлопнулся, будешь ждать, пока он откроется здесь — и твой мозг превратится в запеченое рагу. Или иди за мной, может, и на выход наткнешься. Янмей хмуро посмотрела в спину удаляющемуся другу, а затем перевела взгляд на двинувшегося следом Такеду. Вот же дела. — Извини, но он звучит рассудительнее. Когда эти двое успели спеться? Пытаясь выбрать меньшее из зол, Янмей выругалась, но всё же направилась следом с угрюмым видом. С каждым шагом идти было тяжелее. По лбу стекал пот, а уставшие ноги утопали в неустойчивом песке, который обжигал кожу даже сквозь обувь. — Отлично. Все-таки здесь и помрем. — Не отставай. Я знаю, куда иду, — Томаш ртом хватал горячий воздух и смахивал с лица налипающие волосы. Такеда шёл рядом, прикрывая голову рукой, а следом плелась Тень, сверля их спины. Будто почувствовав испытывающий взгляд, Смоук остановился и указал вперёд. — За этой дюной находятся большие горбатые скалы, а следом за ними кладбище. Куда придёт некромант за очередным трофеем? — Ты догадался об этом из разговора с Рейденом и молчал? — Можно подумать, ты меня слушала. Янмей насупилась ещё сильнее, заметила на лицах перед собой усмешки и прошипела себе под нос что-то явно неприличное. Смоук ещё раз усмехнулся, получив тычок в плечо, а Такеда внезапно замер, глядя вперед. — В чем дело? Янмей, подбиваемая Такахаши, тут же повалилась на горячий песок, чуть ли не ткнувшись в него носом, тому же примеру последовал и Смоук, озлобленно вглядываясь в фигуры впереди. Внизу раскинулось кладбище с разбитыми могилами, над одной из которых гордо возвышался некромант, зачитывая заклинание, а за его спиной с угрюмым и безучастным видом стоял Скорпион, охраняя колдуна. — Осторожно идите к скалам. — А ты куда, Смоук? — Подстрахую. В бой не рвитесь. Такеда молча потянул девушку к укрытию, пока Смоук, растворившись, направился в противоположную сторону, пару раз изобразив ветер, поднимающий в воздух песок. Несмотря на расстояние Скорпион словно чувствовал чужое присутствие и как только хотел повернуться, его внимание тут же привлекал ворох песка. Добрались. Янмей прижалась к камню, с предвкушением выглядывая из-за него и наблюдая за воскрешением очередного раба. — Так жаль этого человека, — шепнула девушка. — Даже после смерти не найдёт покоя. — Жаль? Ты же не знаешь, кем он был, — ответил Такеда, но, поймав строгий взгляд, решил не спорить. — Не думай об этом. Тут же земля на могиле разверзлась, и из облака поднявшейся пыли показался скелет. Чернокнижник злорадно ухмыльнулся, продолжая читать заклинания и наблюдая за тем, как кости обрастают плотью. Истошный крик вырвался из мёртвой груди, и жилистое тело потянулось навстречу своему «спасителю». Янмей с ужасом смотрела на ревенанта. Полностью чёрный, как смоль, лицо его напоминало череп, обтянутый кожей, светящиеся белым цветом пустые глаза. Он был подобен смерти. Но в лице этого мертвеца то и дело мелькали черты из прошлого. Такеда же больше беспокоился за своего учителя. Будь он сейчас один, парень бы незамедлительно бросился к нему, но компания некроманта всё же заставляла его скрепя сердце просто наблюдать за происходящим. Янмей не отрывала взгляд, как завороженная. По мере того, как мертвец осваивался в материальном мире, то и дело знакомых девушке повадок, движений и жестов становилось все больше, пока она окончательно не уверилась в личности ревенанта. Янмей зажала себе рот рукой и отошла обратно за скалу, прижалась к ней спиной чтобы у неё была хоть какая-то опора, и сползла вниз, всё так же не отнимая руку от лица. Раздались судорожные всхлипы. Девушка видела всё своими глазами, но не могла поверить. Такеда, заметив это, подошёл к подруге и положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить. На его тихие вопросы не было ответа, она словно его не слышала, но, взяв себя в руки, Тень шёпотом произнесла: — Я его знаю. Это Би-Хан. Это имя парень слышал в детстве, из ее же рассказов о клане Лин Куэй, его воинах и ещё много о чём. Тогда ещё Янмей называла этого человека Саб-Зиро. Такеда понимал, что для девушки это стало большим потрясением. Сжав кулак, Янмей всё так же тихо прошипела: — Куан Чи заплатит за это. Собственной жизнью… И выйдя из укрытия, двинулась к некроманту. Тихих, но быстрых шагов не было слышно, до колдуна оставалось несколько шагов. Взгляд решительный. Янмей тихо вынула кинжал из ножен и замахнулась, но в следующую секунду уже лежала на песке. Всё произошло слишком быстро. Скорпион обернулся — глупо было надеяться, что получился его обмануть, — и лицо обжёг жар его пламени. Янмей в опасной близости рассмотрела его стихию, а переведя взгляд уже наблюдала, как Смоук теснит Скорпиона. Куан Чи уже завершил заклинание, и на удивление с ухмылкой глядел на сражающихся врагов, будто они делали ему услугу. А затем с его губ сорвался первый приказ для новой марионетки: — Твой выход. Возродившийся несколько мгновений назад воин молниеносно бросился к Янмей. Она увернулась от атаки, но, поднявшись на ноги и обернувшись никого не увидела. Где он?! — Сзади! Такеда хотел помочь, но чернокнижник взял его на себя. И всё же девушка отразила тяжёлый удар, шикнув про себя. Её дыхание сбилось, а сердце колотилось в бешенном ритме. Она успела уловить лишь стремительный силуэт, похожий на тень, прежде чем удар сотряс ее до глубины души. В глазах потемнело, вкус крови заполнил рот. Она упала на колени, рука инстинктивно прижала кинжал к груди, стараясь хоть как-то защититься от возможной следующей атаки. Но ничего не последовало, вместо сокрушительного удара Янмей ощутила запах дыма и поняла, Смоук успел её перенести, и сам нарвался на нежить. Они поменялись противниками. — Лин Куэй всё не уймутся. Им всегда мало чужих страданий. Голос Скорпиона был пропитан горечью и разочарованием, в руках звенели цепи. Он подходил ближе, но не торопился нападать, что играло Янмей на руку. — Мы здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Не делай поспешные выводы. Его взгляд на мгновение смягчился, но тут же исказился гримасой злости. Ему не хотелось верить в то, что происходит. — Мастер! Янмей поднялась на ноги и обернулась вместе со Скорпионом, наблюдая, как Такеда и Смоук сражаются с некромантом и его детищем. Скорпион замер, не понимая, что происходит. Почему его ученик пришёл сюда вместе с врагами? — Нам нужна твоя помощь, а не смерть. Выслушай нас. Цепи в руках Скорпиона звякнули, словно эхом вторя битвам, которые он пережил. Он не мог понять, что происходит. Такеда, его ученик, преданный и верный… сражался против него? Или на его стороне? Девушка остановилась в стороне, пытаясь перевести дыхание. Вспомнив прошлые их встречи, она понимала, что Скорпион её не тронет. Доверившись друзьям, она решила попытаться сама поговорить с призраком, надеясь, что у неё получится его вразумить. Её дыхание все еще было тяжёлым, голова кружилась, но адреналин заглушал боль. Янмей пошатнулась, делая шаг вперед. Смоук вновь прикрыл ей спину, отражая атаку ревенанта. — Что ты задумала?! — выкрикнул он, оттесняя нежить подальше от подруги. — Просто доверься мне, Томаш, — прохрипела девушка, даже не надеясь, что он её услышит. Скорпион стоял, прожигая её недоверчивым взглядом, но первым нападать не спешил. Янмей медленно, осторожно двинулась к ревенанту, не отрывая от него взгляда. — Я знаю, ты меня не тронешь, Скорпион, — тихо произнесла девушка, глядя ему в глаза, — помоги нам. Просто помоги. — С чего бы мне помогать воинам Лин Куэй? — с презрением прорычал ниндзя-призрак. — Мы не воины Лин Куэй, Скорпион, — возразила Янмей, стараясь говорить как можно мягче, — я больше не часть этого клана. И Томаш тоже. В его взгляде мелькнуло сомнение, но злоба и ненависть пересилили. — Лин Куэй забрали у меня все! Семью, клан, жизнь! И теперь вы просите меня о помощи? Вы выжили из ума! — Неужели ты ничего не помнишь? — тихо произнесла девушка, — Куан Чи намеренно разжигает эту вражду. Вины за уничтожение твоего клана и семьи на Лин Куэй нет. Его глаза сузились, словно он пытался уловить правду в ее словах, отделить ее от лжи, которую ему годами вкладывал в голову Куан Чи. Он помнил пламя, крики, боль утраты, но память была словно затуманена пеленой ненависти, не давая увидеть четкую картину произошедшего. Сомнения терзали его, разрывая душу на части. Янмей сделала еще один шаг, приблизившись к Скорпиону почти вплотную. — Это Куан Чи лишил тебя всего, Скорпион. Он обманом заставил тебя поверить в ложь, сделал из тебя оружие мести. Но ты ведь не слеп, чтобы не видеть, кто настоящий враг. Ты ведь смог понять это раньше! Янмей приблизилась настолько, что чувствовала жар, исходящий от его тела, пропитанного огнём и ненавистью. Она видела боль, скрытую за стеклом слепых глаз, и пылкую ярость, застилающую разум красным занавесом. Девушка не отрывала от Скорпиона взгляда, надеясь всколыхнуть ту частичку души, что ещё осталась у Ханзо Хасаши, воина, чью жизнь так бесчеловечно оборвали. В его глазах, обычно пылающих адским огнем, промелькнула искра сомнения. Он взглянул на Такеду, отбивающегося от Куан Чи, затем на Смоука, защищающего Янмей от ревенанта. Его ученик… сражается на их стороне? Зачем? Если все, что он знал, было ложью, то и присутствие их всех здесь могло иметь иное объяснение. Он больше не видел в них врагов, Лин Куэй, только союзников, разделяющих общую цель. Скорпион опустил цепи, и они с глухим звоном упали на землю. Куан Чи, заметив его колебания, взбесился. — Не слушай ее! Убей их всех, Скорпион! Твои враги перед тобой! Но призрак не обратил на чернокнижника ни малейшего внимания. Он устремил свой взгляд на Янмей, и девушка заметила, как в нем гаснет прежняя ярость, а глаза, прежде горящие адским пламенем, начинают приобретать человеческий вид. Он обернулся и взглянул на некроманта, который, казалось, совсем потерял к нему интерес, полностью сосредоточившись на Такеде. — Неужели… Снова? — тихо произнёс Скорпион, опустив голову. — Дурак… Опять позволил ему собой завладеть… Такахаши, оступившись, едва не свалился на жаркий песок. Но, удержав равновесие, он пропустил удар Куан Чи. Уверенный в своей победе, он усилил натиск и с торжествующей ухмылкой уже предвкушал то, что в скором времени добьёт молодого ниндзя Ширай Рю. Куан Чи запустил в него сгусток темной энергии, но Такеда успел увернуться, отпрыгнув в сторону. — Да чтоб тебя! — прошипел он, утирая кровь с лица. Парень, пошатнувшись, поднялся и тряхнул головой. После прошлого удара в голову в ушах звенело так, что больше ничего не было слышно. Удар ногой в челюсть заставил Такеду рухнуть наземь. Рот наполнила кровь, в глазах помутнело. Скорпион молниеносным движением оказался между Куан Чи и Такедой, отшвырнув чернокнижника в сторону мощным ударом ноги. Тот отлетел на несколько метров, врезавшись в камни. Некромант, злобно зашипев, поднял взгляд на стремительно приближающегося к нему ниндзя-призрака. Вытянув руку в сторону, он открыл портал и спешно запрыгнул в него, уходя от удара. — Чёрт… Удрал! — прорычал Скорпион, яростно сжимая кулаки. Смоук, до этого дравшийся с воскрешенным, недоуменно смотрел по сторонам, пытаясь понять, куда делся и тот. Скорпион обернулся к Такеде, который все еще лежал на земле, пытаясь прийти в себя. В его глазах читалось беспокойство и, возможно, даже вина. — Ты в порядке? — спросил он, протягивая руку. Такеда, немного поколебавшись, схватил его ладонь и с трудом поднялся на ноги. Боль пронзала все тело, но он старался не подавать виду. — Спасибо, мастер. Я… я в порядке, — ответил он, опуская глаза. — Какого черта ты вообще здесь делаешь? — понизив голос, строго спросил Скорпион. — Разве я не просил тебя присмотреть за кланом в моё отсутствие? — Мастер, я… Вы долго не возвращались, все волновались… — замявшись, ответил Такеда. — И я решил вас найти. Как чувствовал, что вы в беду попали. А по дороге встретил Смоука и Янмей. И, как оказалось, у нас с ними была одна цель. — И что же это за цель, которая вынудила тебя объединиться с Лин Куэй? — с лёгкой насмешкой спросил Скорпион. — Ну… Вас спасти, — тихо произнёс Такеда, поднимая на него взгляд. — Уж позволь уточнить, — вмешался в разговор Смоук, — мы больше не Лин Куэй. Скорпион проигнорировал его высказывание, полностью сосредоточив внимание на девушке. — Я так понимаю, вам от меня что-то нужно, — утвердительно произнёс он, слегка нахмурившись. Янмей кивнула, собираясь с мыслями. — Просто… Лин Куэй уже не тот, каким был раньше, — тихо начала она, глядя куда-то в сторону, — из могущественного клана он превратился в сборище безумцев, готовых на все ради власти и славы. Они больше не уважают традиции, не чтят кодекс чести воина… — Лин Куэй всегда были такими, — сухо произнёс Скорпион, прерывая её, — жаль, что вы поняли это только сейчас. — Грандмастер… — продолжила Янмей, не обращая внимания на его тон. — Он словно сошёл с ума. Он решил, что человечность — это слабость для настоящего воина. Поэтому он начал проводить эксперименты над своими воинами, превращая их в бездушных киборгов. Но… Нам такой исход событий совсем не по душе. Скорпион слушал ее, не перебивая, хотя в его взгляде читалось явное сомнение. Он слишком хорошо знал Лин Куэй, чтобы поверить в их внезапное прозрение. Но в голосе Янмей звучала искренность, а в ее глазах светилась неподдельная боль. Может быть, все действительно изменилось? Или это просто хитрая уловка, чтобы использовать его в своих целях? — И чего же вы хотите от меня? — наконец спросил он, скрестив руки на груди. — Чтобы я вернулся и разобрался с вашим Грандмастером? Не думаю, что это мое дело. Янмей покачала головой. — Нет, — тихо ответила она, — мы теперь, как и Ширай Рю, для Лин Куэй — враги. Забыть бы о них до конца жизни, но… Там наш друг, и мы не можем его там бросить. А вдвоём идти против целого клана убийц — верная смерть. Поэтому нам и нужна помощь. Скорпион нахмурился, раздумывая над ее словами. Он помнил, что такое потерять всех, кто дорог, и он не мог просто так отмахнуться от их просьбы. Однако, Лин Куэй оставались его врагами, и он не собирался рисковать жизнью ради них. Но ради чести павших Ширай Рю, ради памяти о своем клане… Возможно, он мог сделать исключение. — Кто этот ваш друг? — спросил Скорпион, глядя ей прямо в глаза. — Кто для вас настолько важен, что вы готовы рискнуть жизнью, чтобы его спасти? — Саб-Зиро, — тихо ответила Янмей. — Куай Лиенг. Скорпион замер, словно громом пораженный. Саб-Зиро… имя, что эхом отдавалось в его памяти, вызывая бурю противоречивых чувств. Ненависть, месть, но и… проблеск уважения к достойному противнику, хотя и из ненавистного клана. Куай Лиенг… имя, которое мелькало в его сознании, когда он пытался вспомнить события прошлого, очищенные от лжи Куан Чи. — Что ж, я согласен, — медленно произнёс Скорпион, немного подумав, — но имейте в виду, что я делаю это не ради Саб-Зиро или кого-то из вас. А лишь ради того, чтобы восстановить справедливость и покарать тех, кто оскверняет память о павших. Если ваш Грандмастер творит бесчинства, он должен ответить за свои злодеяния. Янмей облегченно вздохнула. Такеда, прихрамывая, подошёл к ней. Положив руку девушке на плечо, он прошептал ей на ухо: — Да ты и правда умеешь вести переговоры. Он так быстро согласился… Я уж думал, его вечность уговаривать придётся… Янмей улыбнулась, потрепав его по плечу. — Значит, возвращаемся в Земное Царство? — спросил Смоук, с надеждой оглядывая остальных. Скорпион кивнул. — Вернёмся в Ширай Рю. Там мы сможем отдохнуть, залечить раны и составить дальнейший план действий. Томаш пожал плечами, будто это его не особо волновало, и перевёл взгляд на подругу, ожидая её слов. Девушка лишь едва заметно кивнула, поддерживая Такеду под руку.