Агент Кинг. На службе Щ.И.Т.а. (сборник)

"-Как такую милую девушку занесло в эту ужасную дыру?

-С парнем не повезло.

-Вечно вы не в тех влюбляетесь..."

("Мстители: Эра Альтрона")

"Я не затворник. Я ни перед кем не закрываю двери. Просто ко мне никто не приходит."

("Девушка с татуировкой дракона")

2012г. Вашингтон. База Щ.И.Т.а Трискелион.       Теперь всё было гораздо лучше и одновременно сложнее.       Лучше, потому что у Джулии из головы не шёл Стивен. Парень оказался лёгким на общение. Они много болтали, сидя в кофейне недалеко от музея. Вернее, говорил, в основном, Стив, а она лишь слушала и временами задавала вопросы.       За всю жизнь она столько не улыбалась, сколько со Стивом в этот день. Время для девушки пролетело так незаметно, что, когда Стив вдруг мило предложил проводить её до дома, так как на улице стемнело, она невероятно удивилась тому факту, что прошло уже больше трёх часов.       Вначале, конечно, разговор не клеился. Джулия стеснялась, а Стив не знал, с чего начать. В его жизни женщин было мало, чтобы уметь свободно разговорить и очаровать понравившуюся. Но, неожиданно для них обоих, они всё-таки приложили усилия к налаживанию контакта, и беседа завязалась.       Стив оказался неплохим знатоком истории и, к тому же, уроженцем родного Джулии Нью-Йорка. Поведав ей, что он родом из Бруклина, Стивен рассказал множество интересных вещей из жизни мегаполиса Америки начала сороковых годов двадцатого века.       Джулии нравилось, как Стив говорил. Вначале его речь была спокойной и даже с печалью в голосе, но, постепенно, по ходу повествования, он так увлёкся, что на его лице заиграла улыбка, а взгляд наполнился жизнью и внутренним светом. Он говорил такие факты, будто сам их видел или был участником тех событий, о которых рассказывал. Джулия улыбалась, глядя в его лицо, наполненное игрой искренних эмоций, и не могла отвести от него взгляд. В её жизни такого ещё никогда не было, чтобы она вот так просто сидела и разговаривала с едва знакомым ей человеком, забыв обо всём на свете, ловя каждое его слово и глядя в лучащиеся добром глаза.       Опомнившись лишь на улице, на выходе из кофейни, Кинг помрачнела, вернувшись к реальности. Вежливо отказавшись от настойчивых попыток Стива проводить до дома (нечего ему знать, что её дом - штаб тайной организации) и несколько раз убедительно заверив парня, что всё в порядке, она прекрасно доберётся сама, тут недалеко, и что это удобно, если он не будет её провожать, Джулия всё-таки развернулась в сторону и зашагала прочь от милого блондина. Но Стив снова догнал её и (о, боже!) попросил номер телефона, осторожно уточнив, не будет ли она против ещё одной нудной лекции о жизни в Нью-Йорке начала сороковых. Это было очень лестно, и Джулия в конец растаяла.       А сложнее же всё стало потому, что прошла уже неделя, а Стивен так и не позвонил...       Джулия с трудом засыпала, а на утро чувствовала себя непривычно разбитой, так как полночи ворочалась и не могла выбросить из головы своего нового знакомого. Она перебрала все свои реплики (вдруг она ненароком обидела его), его слова (может быть, в его планы не входило дальнейшее общение, а она его просто не поняла), проанализировала поведение, но всё сводилось лишь в пользу обоюдной симпатии. Кроме того, вряд ли парень, не желавший продолжения, стал бы просить её номер телефона.       Сейчас бы сюда Наташу... Расспросить бы её, что следует делать в подобных случаях, уж эта женщина точно бы подсказала. Но Романофф на связь не выходила, впрочем, как и Бартон. А значит, не стоит отвлекать их из-за всякой ерунды.       Однако избавиться от навязчивых мыслей о Стиве было не так-то просто. Джулия даже попыталась выпросить себе новое задание, но, как на зло, ни Фьюри, ни Коулсона, ни даже Марии Хилл, первой помощницы директора Щ.И.Т.а, на месте не оказалось. А ходить на аудиенцию к Александру Пирсу, второму руководителю организации, Джулия не любила.       И Кинг начала пропадать днями напролёт в спортзале, тренируясь до изнеможения, пока практически не засыпала в обнимку с боксерской грушей или макиварой*...       Сидеть за столом одной Кинг было не в новинку. Это ведь очень даже удобно. Можно спокойно наслаждаться одиночеством. По крайней мере, Джулия старалась себя в этом убедить, когда в кармане её униформы внезапно зазвонил мобильный.       Чуть не поперхнувшись от неожиданности, Джулия тут же начала лихорадочно выуживать телефон. Почему-то ей вдруг стало очень жарко, а непослушные руки никак не хотели достать трезвонивший аппарат. Кое-как, с глухими проклятьями, выудив трубку из складок одежды, Джулия глянула на экран. Номер был неизвестен.       Это он...       Так, спокойствие, только спокойствие! Вдох, выдох...       Джулия поморщилась. Нельзя так нервничать только из-за того, что тебе позвонил симпатичный парень. Видел бы её Клинт, точно бы высмеял.       Справившись с собой, Кинг нажала на кнопку ответа. - Да?.. - Джулия, слушай меня внимательно, не перебивая и не подавая вида, - человека, чей голос раздался из динамика, она сейчас ожидала услышать меньше всего.       Ник Фьюри!       Джулия быстро огляделась, но в столовой уже было почти пусто. Впрочем, как и всегда. Ведь она ходила на приёмы пищи намеренно позже остальных агентов Щ.И.Т.а. Исключением были лишь те дни, когда в столовую её тащила Наташа. Бартон обычно не возражал против поздних обедов. Ему было плевать, когда есть, на час раньше или позже. - Мне необходима помощь, - снова раздалось в трубке. - Код подтверждения, - вместо ответа заявила Кинг.       Нет, она прекрасно знала, что это директор Щ.И.Т.а, но правила есть правила, даже если ты - глава организации. А, тем более, если звонишь с какого-то непонятного номера. - Фьюри Николас Джей, код А, ноль, четыре, пять, восемь, восемь, - невозмутимо последовало из телефона. - А теперь слушай и не перебивай. Ты сейчас же мчишься в оружейную, берёшь свой любимый меч и вместе с командой Рамлоу незамедлительно вылетаешь в Нью-Йорк. У тебя три минуты после окончания этого разговора. - Что случилось? - Всё-таки спросила Джулия, внутренне напрягшись. - У нас инопланетное вторжение. Ваш спец отряд поможет вывести гражданских из зоны боевых действий, пока Мстители ведут бой. - Это что... война? - Боюсь, что да, агент Кинг... - Джулия шумно выдохнула в трубку, и Фьюри вдруг продолжил: - Я знаю, ты не подведешь, Джулия, иначе я бы тебе не позвонил. Ты скоро всё поймешь сама. Я свяжусь с тобой, как прибудешь на место. - А где же тревога? - Уже есть, - ответил директор Фьюри, и столовая, как и весь корпус, тут же взорвался громким звуком тревожной сирены. - Не теряй времени, Джулия. - Принято, сэр.       Нажав отбой, Кинг сорвалась с места.

***

Часом позже. г. Нью-Йорк, Манхэттен.       Выскочив из вертолёта опергруппы, Джулия вывернула на Пятую улицу, и её чуть не сбила с ног толпа бегущих людей. Они кричали, пригнувшись неслись напролом, не глядя куда, лишь бы подальше от взрывов. Кто-то из толпы указывал пальцем вверх. Кинг тоже подняла голову в небо и увидела яркий луч, пробивающий небосвод и огромную чёрную воронку, из которой словно муравьи из муравейника вылетали какие-то твари.       Страха Джулия не испытывала. Скорее интерес. Вдруг рядом возник полицейский, преграждая путь: - Мисс, вам туда нельзя, - строго проговорил он.       Кинг приподняла бровь, удивлённая его поведением. Разве не понятно, что она здесь не просто так? Её униформа должна была говорить всё за себя.       Вдалеке что-то взорвалось, и гул разлетелся во все стороны. Люди пригнулись к земле ещё ниже, а потом все, как по команде, рванули в противоположную от взрыва сторону, даже полицейский, тут же забывший про Джулию.       "Вот тебе и страж порядка," - подумала Джулия, пробираясь обратно к вертолёту и группе Рамлоу. - Кинг, твою мать, где тебя носит? - Заорал на неё Рамлоу, когда она подошла к ним. - Разделиться на три группы, - зычным голосом продолжил мужчина, обращаясь уже ко всем. - Роллингс берёт восточный периметр, Келлер - западный, Хан прикрывает южный, я направлюсь сразу к башне. Кинг, идёшь со мной! - К башне Старка? - уточнила Джулия. - Старка, Кинг, не Крайслера*, - Рамлоу уже зашагал от неё. - Разве наша первоочередная задача не выводить людей из атакованной зоны, сэр? - Не сдвинувшись с места, снова окликнула его Кинг, растягивая слово "сэр" с лёгкой издевкой в голосе.       Глава Удара резко развернулся к ней, в бешенстве сверкнув глазами. - Мой приказы не обсуждаются, Кинг! Делай, что я сказал! - Рявкнул он. - А у меня другие сведения, Рамлоу! - Упрямилась Кинг.       До её уха откуда-то донесся пронзительный детский крик. Девушка, немедля ни секунды, рванула на него. - Ну и чёрт с тобой! - Плюнул Брок в след агентессе. - К башне! - Скомандовал он своим парням.       Страшного вида инопланетянин вытащил за волосы девочку лет десяти из помятого автобуса и бросил на дорогу чуть в стороне. Он уже прицелился, собираясь пристрелить орущее создание, но его кто-то толкнул. Джулия в прыжке ударила его ногой в голову и повалила. Ящер был весь в броне и особых неудобств падение ему не создало. Он выронил своё оружие и, шипя, схватил Джулию за локти.       Одним ловким движением девушка вывернулась и, сделав кувырок, схватила его же оружие и наугад нажала на выступающий рычаг. Оно выстрелило коротким зарядом синего луча, и ящер упал замертво. - Сзади! - Пронзительно закричала девочка.       Джулия резко развернулась и выстрелила ещё три раза. Три ящера упали. Она подбежала к девочке, отбросив неведомое оружие. - Ты как? Цела?       Вместо ответа та зажмурилась и зажала уши руками. Кинг обернулась, увидев, что уже на прицеле ещё одного инопланетянина. Она закрыла собой ребенка, понимая, что вытащить меч не успеет. Нападавший выстрелил, но промахнулся, потому что в его руку вонзилась стрела с чёрным оперением. Джулия тут же кинулась на врага. Она ударила его кулаком, но бронированный шлем не пропустил удар. Они сцепились и покатились по мостовой. Девушка ловко зажала ящера ногами и свернула ему шею руками. Тот затих. - Клинт! - Закричала Джулия, быстро осматриваясь. Ведь именно его стрела только что спасла её жизнь.       На крыше соседнего здания она, наконец, заметила Соколиного глаза. Тот делал ей какие-то знаки руками, стуча по голове, но Джулия не поняла, что он от неё хотел. В конце концов, после минуты кривляний, Бартон махнул рукой и скрылся из вида за выступом крыши. - Кинг, это Фьюри. Слышишь меня? - Раздался в наушнике голос директора. - Да, сэр. - Выводи людей к полицейским и военным для эвакуации, вне зависимости от распоряжений Рамлоу. Это мой приказ. Я буду координировать тебя. - Сэр, группа Рамлоу направилась к башне Старк. Я не с ними, - ответила Кинг. - Молодец, Джулия! - Почему-то обрадовался Ник. - Выполняй. - Есть, сэр. - Рэй, ты что тут делаешь?!       Джулия подняла взгляд и увидела спешащего к ней Клинта. - Фьюри прислал на подмогу, - ответила она. - Своевременно, - криво улыбнулся Бартон. - Мы тут зашиваемся. Тебе нужно подключиться к нашей частоте.       Девочка, до этого тихо стоявшая рядом, дёрнула Джулию за рукав, привлекая внимание. - Там, - девочка указала на здание перед ними, - там мой класс и учительница. Они забрали их. Помогите им, пожалуйста. - Чёрт, - выругался Соколиный глаз. - Кэп, Наташа, нужна помощь. В здании библиотеки блокированы люди. - Я пойду, - Джулия устремилась к зданию библиотеки. - Уведи ребёнка! - Крикнула она Бартону.       Без задней мысли влетев в здание с мечом наперевес, девушка сразу же нашла себе противника. И даже не одного. Пришельцы напали молниеносно, хоть и не неожиданно.       Джулия дёрнулась в сторону за долю секунды до того, как ближайший противник выстрелил, промахнувшись мимо её головы буквально на пару сантиметров. Остервенело рубя врагов, девушка взлетела на примыкавшую ко входу парадную лестницу, попутно отметив, что пришельцы согнали людей в плотную группку посреди большой залы холла первого этажа.       Увернувшись от очередного нападавшего, Джулия перепрыгнула изгиб лестницы, оказавшись наверху. Двое преследовавших её ящеров отреагировать не успели, а вот третья зверюга умудрилась перепрыгнуть вслед за ней, да ещё и замахнуться на неё какой-то инопланетной железкой на передней конечности.       В следующий момент пришелец был сбит с ног. В него с размаху впечатался человек одетый в подозрительно знакомый Джулии синий костюм и шлем, скрывающий половину лица. Он разбил окно чем-то круглым, смутно напоминавшим щит...       Атакованные враги ринулись на новую цель. Между ними тут же завязалась драка.       Быстро смекнув, что подоспевший скорее подмога, чем наоборот, Джулия поспешно бросилась в бой, но её внимание привлёк пришелец, тихо вынырнувший из-за угла. - Осторожно! - Предостерегающе крикнула Джулия, прыгая на мужчину, который обернулся на её голос, и повалив его на пол.       Раздался выстрел, обрушивший часть стены там, где только что стоял мужчина. Джулия извернулась и кинула припасённый в голенище сапога нож стрелявшему в голову. Тот упал. Мужчина, которого она сбила с ног быстро оправился от неожиданности, глянул на девушку и застыл в немом изумлении. - Джулия?! - На задании я - Рэй, - по привычке откликнулась та, быстро вставая и уже приноравливаясь к следующему противнику, что рыча подбирался к ним, а потому, особенно не вслушиваясь в обращённый к ней возглас.       Она замахнулась мечом на ящера, что сжимал в лапе какую-то штуковину. Но было уже поздно - до того, как катана Джулии рассекла его тело пополам, он нажал что-то, и механизм ожил, замигав синим и издавая противные звуки. - Что это? - Крикнула Джулия мужчине. - Похоже на бомбу! - Отозвался он. - Я не знаю, как такую обезвредить!       Она обернулась за помощью и увидела, что тот дерётся с несколькими тварями сразу. Девушка ринулась к парапету. - Все на выход! - Заорала она, чуть свесившись вниз. - В здании бомба!       Перепуганные люди бросились к дверям, благо все твари сейчас были заняты двумя героями на втором этаже.       Один из пришельцев окончательно содрал шлем с головы мужчины в тот момент, когда Джулия опустила на его голову круглый щит со звездой посередине, который подобрала на полу. Раздался глухой звук удара, и нападавший чуть обмяк. Этого хватило, чтобы светловолосый мужчина хорошенько саданул локтем твари в бок, потом, повернувшись, нанёс ему сильнейший апперкот* и, поднырнув под противника, перебросил его через себя. Ящер перелетел парапет и рухнул в вестибюле, разбив собой гранитную плитку пола.       Механизм инопланетной бомбы пищал всё быстрее, предвещая о скором взрыве. - В окно! - Развернувшись к Джулии, скомандовал мужчина. - Быстро!       Вот теперь она рассмотрела его лицо без маски. Её губы приоткрылись, а глаза расширились. Увидев, что она, наконец, узнала его, но не двинулась с места, он просто с разбегу толкнул её, и они оба вылетели в окно.       В эту же секунду прогремел взрыв.       С жутким грохотом они приземлились на крышу какой-то машины. Обоим понадобилось время, чтобы прийти в себя после такого жёсткого приземления. - Ты в порядке? - Спросил хриплый голос возле левого уха Джулии. - Кажется... Да... - с трудом проговорила девушка, сползая с мужчины, который, в итоге, смягчил собой её падение на машину, оказавшись снизу.       Тяжело дыша и медленно распрямившись, Кинг посмотрела в светло-голубые глаза. - Стив... - выдохнула она. - А почему ты?.. - но тут же сама себя оборвала. Картина в её голове наконец-то сложилась. - О, боже... - Джулия провела рукой по лицу. - Роджерс! Ну, конечно! - А потом обвиняюще ткнула пальчиком в его сторону. - Ты сказал, что тебя зовут Стив, но не сказал, что ты - Стив Роджерс! - От такого обвинения парень удивлённо застыл, а Джулия вовсе схватилась за голову. - Капитан Америка! О, боже мой... Ну и угораздило же меня... Теперь я поняла, почему твоё лицо было мне так знакомо. Я ведь видела тебя на всех этих фотографиях!.. Я - дура! - Констатировала она. - Страховая, значит, - отмер Стив. Кинг снова посмотрела на него, отвлёкшись от самобичевания. - Ты сказала, что тебя зовут Джулия, и ты работаешь в страховой.       Девушка тяжело вздохнула. - Да, я Джулия Кинг. И я работаю не в страховой, а в подстраховке. В Щ.И.Т.е, - она продемонстрировала нашивку в виде птицы на плече. - Мой позывной Рэй Акихико. - Что ж, - отозвался Роджерс, - мы хотя бы сослуживцы.       Джулия хмыкнула. - Да уж, весёленькое знакомство, Капитан, - нахмурившись, перешла она на официальный тон. - Не обязательно так сразу, - покачал головой Стив. - Формально вы старше меня по званию, сэр, - поджала губы Джулия, чувствуя, что слёзы обиды подступают к горлу. - Может отложите пока разговор до лучших времен? - Вдруг раздался в наушнике Кинг голос Фьюри. - Сейчас немного неподходящий момент. - Директор, - мгновенно подобралась агентесса. - Я переключаю тебя на частоту Мстителей, - продолжил Фьюри. - Это облегчит вам коммуникацию. - Нам? - Тут же спросил в наушнике новый наигранно-весёлый голос. - У нас что, пополнение? - О, нет... - узнала Джулия. - Да ладно?! - Воскликнул тот же до боли знакомый девушке голос. - Вы ли это, мисс Кинг? - Мистер Старк, - сухо произнесла Джулия. - Эй, а что сразу так официально? - Возмутился Тони. На фоне что-то грохнуло. Видимо, очередной взрыв. - Какими судьбами в непростое время, Джей? - Ты же не справляешься, - огрызнулась в ответ на прозвище Джулия. - Фьюри и прислал помочь. - Согласен, твоя страсть к рукоприкладству сейчас не помешает. Но что-то мне подсказывает, что ты просто по мне соскучилась... Ах, ты, чёрт! - Выругался Тони. - Ой, прости, это было не тебе, - весело оправдался он. - Ну, так что? - Старк! - Раздался осуждающий голос Стива. Джулия глянула на Капитана. - Извини его. С ним такое бывает, - развёл руками Стив, словно извиняясь за Тони. - Знаю, - улыбнулась Джулия. - Не впервой. - Вы уже знакомы? - Спросил Роджерс, хмурясь. - К сожалению, да, - тяжело вздохнула девушка. - А почему это к сожалению?! - Тут же влез Старк. - Лично мне понравилось. Повторим, а, Джей?       Джулия закатила глаза. - Может, хватит? - Рявкнул голос Бартона. - Нам тут вообще-то помощь нужна! - Клинт, где вы? - Спросила Кинг. - Возле Центрального вокзала.       Стив и Джулия переглянулись. - Сейчас будем, - сказал Капитан.

***

      В дыру в небе продолжали лезть полчища инопланетных тварей, несмотря на то, что Тор прилагал все усилия к тому, чтобы хоть как-то затормозить их. От взрывов, пальбы и обрушений, казалось, содрогалась вся земля. Топот, вой, грохот, визг, лязг железа, крики, стоны, отчаянные призывы о помощи... Мстители крутились, как могли, стараясь отвоевать у захватчиков город. - Ну, что там наверху? - Спросил Капитан Америка у Тора в минуту относительного затишья. - Сила, окружающая куб непреодолима, - устало прорычал бог грома. - Тор прав, надо с этими ребятами разобраться, - подал голос Старк.       Даже он уже не шутил. Ситуация была более чем серьезная. - Как это сделать? - Наташа перезарядила пистолет. В который раз. Пуль практически не осталось. - Надо объединить усилия, - сказала Джулия. - Мы действуем хаотично, без плана. - Я ещё не всё спросил с Локи, - хмуро отозвался Тор. - Да? - Едко заметил Клинт. - Встань в очередь! - Не сейчас! - Прикрикнул на них Капитан. - Мы должны быть едины для победы, - продолжила Джулия, глядя на Стива. - Забавно слышать это от тебя, - в ответ на её слова сказал Старк в наушнике, но Джулия его проигнорировала. - Выработаем единый план, - как ни в чём не бывало сказала она Роджерсу. - Валькирия права, - кивнул Тор. - Командуйте, Капитан, - не будучи частью Мстителей, Кинг быстро и безошибочно определила, кто сможет взять на себя бремя ответственности за принятие решений. - Локи направит все силы на нас, это нам на руку, - без дальнейших рассуждений, Стив перешел к изложению стратегии. - И...       Он осекся, услышав за спиной тарахтение. На стареньком мотоцикле к ним подъехал доктор Бэннер. Среди всех разрушений он смотрелся едва ли не жалко.       Наташа, стоявшая рядом с Джулией, прерывисто вздохнула. Кинг бросила взгляд на шпионку. Щёки Романофф заалели. Если бы Кинг не работала с ней несколько последних лет, она бы подумала, что это азарт битвы. Но нет, здесь явно было нечто другое. - Старк, он с нами, - сказал Роджерс. - Бэннер? - Как ты и сказал. - Тогда пусть готовится. У вас будет вечеринка. - Нужно перерубить им доступ к новым силам, - снова сказала Джулия. - Разрушить портал, - поддакнул Тор. - Пока думаем, как это сделать, будем сдерживать, - ответил Капитан. - Бартон, поднимешься на крышу. Гляди в оба, будешь наводить на противника. Старк, ты по периметру. Тор, устрой им давку на выходе из портала, - посмотрев на Наташу и Джулию, он продолжил, - мы с вами остаёмся на земле и бьём их здесь. И Халк!.. - обратился он к преобразившемуся Бэннеру. Тот страшно оскалился, зарычав. Джулия предпочла отойти от него подальше. - Размажь их!       И снова разгорелась битва.       У каждого была своя зона ответственности, свой круг обороны. Но они действовали вместе, слаженно. Джулия отрубила голову пришельцу, подкравшемуся к Стиву со спины; Роджерс, метнув щит, сбил с ног другого, примерившегося пристрелить Наташу; Романофф метким выстрелом сняла третьего с летающего аппарата, норовившего спрыгнуть на Джулию... Тор громыхал наверху, Бартон расстреливал противников практически без передышки, Старк и Халк разбирались с огромными левиафанами* . - Акихико, дуй наверх башни Старка, - услышала Джулия приказ Фьюри в наушнике, когда отбивалась от двоих нападавших.       Отвлекшись на голос директора, Кинг почти пропустила удар, и враг даже чиркнул когтями по её плечу, но она, крутанувшись, распорола ему живот. - Добудь скипетр Локи! - Там же вроде Рамлоу? - Спросила Джулия. - Сделай это раньше него. - Но я не могу бросить команду... - Акихико, выполнять! - Рявкнул Фьюри. - Напомнить вам, что вы не являетесь Мстителем, и выполняете мои приказы?! Быстро в башню! - Есть, сэр, - поджав губы, процедила девушка.       Не тратя понапрасну времени, Джулия юркнула в ближайшую улочку и побежала изо всех сил. Миновав несколько кварталов, она влетела в относительно узкую подворотню между домами и остановилась, переводя дыхание.       Офисное здание почти вплотную примыкало к башне. Но как попасть внутрь? Залезть на крышу соседнего дома, с него на этаж башни, а потом уже на площадку высотки Старка, чуть ли не в половину выше дома, у которого стояла Кинг. Или же прорываться через главный вход?       Логично предположив, что второй вариант будет заметнее, Джулия, подпрыгнув, уцепилась за откидывающуюся нижнюю лестницу пожарного хода и начала подъём. Впереди было полсотни этажей... - Джулия, ты где? - Стив, наконец-то хватился её. - Я - Рэй, просила же вроде, - чуть пыхтя отозвалась девушка. - Капитан, я сейчас немного занята! - Нужна помощь! - Я иду к башне, - не стала врать Кинг. - Попробую отобрать волшебную палочку у вашего божка. - Джулия, это опасно, - не унимался Стив. - Я тоже не девочка-одуванчик. С одним богом я уже имела дело, не страшно. - Подтверждаю, - в унисон отозвались Тони и Тор. - Эй, это я-то не страшный?! - Ее сразу дошло до Тора. - Видишь, Златовласка, тебя даже девушки не боятся! - Вставил свою шпильку Старк. - Ну, всё... - прорычал Тор.       Судя по грохоту сверху, бог грома метал молнии в два раза яростнее.       Джулия выбралась на крышу, пересекла её и уже попала на пятидесятый этаж башни Старка когда чутье подсказало ей, что что-то не так.       Джулия повернулась. В здание летел левиафан, на спине которого восседал Халк, рвущий его броню. - Вот чёрт! - Выругалась Кинг и рванула в другой конец этажа, где в выбитом панорамном окне маячил другой летающий монстр.       Мозг работал быстро. Разбежавшись, Джулия хорошенько оттолкнулась от края ногами и выпрыгнула из здания, на лету вытаскивая меч. Она с размаху всадила клинок в спинную броню левиафана почти по рукоять. Ящеры-наездники тут же кинулись к ней.       Удержаться на спине движущейся твари было сложно. Джулия цеплялась руками за меч, ногами отталкивая врагов и уворачиваясь от ударов.       На помощь подоспел Клинт. С крыши одного из зданий он заметил Кинг на спине монстра. - Эй, ты решила стать наездницей драконов? - Пошутил Бартон. - Не смешно, Клинт, - пропыхтела Джулия. - Лучше бы помог! - Я снял твоих фанатов, малышка, - в голосе агента была улыбка. - Малышка? - Расхохотался Старк, услышав. - Всё, это теперь надолго, - проворчала Кинг. - Ну, спасибо тебе, Клинт.       Джулия, зацепившись ногой за какой-то выступ, вырвала меч из брони. Ей в голову пришла мысль, и она тут же воплотила её в жизнь.       Она размахнулась и рубанула. Броня звякнула, образовалась борозда. Джулия хищно рыкнула и продолжила. В несколько ударов железо развалилось. - Не так уж и сложно, - пробормотала девушка, всаживая катану в череп монстра.       Левиафан взревел от боли, но этого было недостаточно, чтобы убить его. - А ну-ка, подвинься! - За её спиной приземлился Тор.       Джулия отшатывается, и Тор, сильно размахнувшись, бьёт молотом твари туда, где девушка оторвала броню. На этот раз удар был смертельный. Левиафан взвыл и резко дернулся. Джулия не удержала равновесия и полетела вниз.       Её руки тщетно пытаются найти, за что ухватиться, ноги молотят воздух. - Ух ты! Кого это я поймал? - Её подхватил подоспевший Старк. - Старк, прекрати! - Автоматически выпалила Джулия, хватаясь за бронированную шею. - Мне показалось, или я только что жизнь тебе спас, а ты мне претензии предъявляешь? - Светящиеся глаза костюма уставились на неё. - И где моё спасибо? - Спасибо! - буркнула Джулия. - А поцелуй? - Продолжил изгаляться Старк. - С железками не целуюсь! - Старк, слышишь меня? - Фьюри был как всегда вовремя. - На город пустят ядерную ракету. - Когда?! - Тут же переключился Тони. - У вас три минуты максимум! Взрыв снесёт весь Манхэттен!       Старк витиевато выругался. - Прости, милая, с поцелуем повременим. Я только мир спасу и вернусь, - Старк жёстко приземлил девушку прежде, чем та успела рот открыть. - Я быстро, обещаю! - И тут же исчез из вида.       Джулия огляделась. Оказалось, что Старк опустил её на открытую площадку башни. А прямо перед ней поблескивал... скипетр. - Отлично! - Джулия кинулась к нему. - Ай-яй-яй, - прошипел голос над ней, и чья-то нога наступила на рукоять в тот миг, когда рука девушки уже коснулась её. - Это не твоя игрушка.       Джулия подняла взгляд. Над ней с победным видом стоял темноволосый высокий человек в зелёных одеждах, рогатом шлеме и с широкой, хитрой улыбкой на лице. Чтобы не подавать вида, что он застал её врасплох, Кинг спросила: - Это ты что ли Локи? - Ммм, да ты слышала обо мне, - ещё шире улыбнулся бог. - А я думала, ты внушительнее, - нагло заявила она, краем глаза заметив зелёное пятно. Улыбка Локи тут же превратилась в оскал. - Мой друг побольше будет. - Да ну? - Зашипел Локи. - И кто же твой друг?       И в эту секунду бог обмана, сбитый с ног, исчез в глубине гостиной. - Халк, - сказала Джулия уже пустому пространству.       В глубине помещения раздалось глухое рычание, подтверждающее её слова.       "Ну, теперь уж Халк там сам разберётся," - выдохнула Кинг. - Джулия, скипетр! - Раздался крик Наташи сверху. Кинг подняла голову и увидела этажом выше свесившую голову шпионку. И как только она там оказалась! - Он закроет портал!       Кинг схватила скипетр и рванула к ней.       Как только она оказалась возле шпионки, Романофф выхватила артефакт, сунув его в странного вида машину. Сбоку маячил растрёпанный мужчина, в котором Джулия узнала Эрика Селвига. Кажется, она начала понимать, что тут к чему... - Я закрою! - Крикнула тем временем Наташа. - Я сейчас закрою портал! - Скорее! - Отозвался Капитан Америка. - Нет, постой! - Крик Старка был резким. - На нас ядерную пустили! До взрыва меньше минуты! И я знаю, куда её пристроить... - Старк, это билет в один конец...       Но он не слушал. Тони для себя приоритеты в данном вопросе уже расставил. Всё же не зря он был героем для множества людей.       Буквально через несколько секунд Старк с ракетой на плечах пронёсся мимо Джулии и Наташи и влетел в портал...       Прошло около полминуты. Минута. Две.       Наташа глухо зарычала. Держать скипетр ей становилось всё тяжелее.       Тут Джулия увидела, что проплывавший мимо левиафан вдруг словно отключился, так резко он начал пикировать, и в итоге рухнул вниз, на дома. - Получилось! У него получилось! - Вскрикнула Кинг. - Они отключаются!       Но прошло ещё время, а Старк из портала так и не появился... Девушка занервничала. - Я больше не могу, - простонала Наташа. - Я больше не могу держать... - Закрывай, - тяжело выдохнул голос Капитана. - Нет! - Вскрикнула Джулия. - Дайте ему время! - Джулия, Тони знал, на что шёл, - попробовал спорить Стив.       Но Кинг уже ухватилась за рукоять скипетра. - Только попробуй закрыть портал, Романофф, и я лично сверну тебе шею! - Прорычала Кинг.       Через секунду из воронки в небе вылетел Железный человек. У Джулии сердце скакнуло в груди. - Это он!.. Выкрутился!.. - она отпустила скипетр, до которого ей уже не было дела, внимательно следя за красной фигурой в небе, и Романофф, наконец, закрыла портал.       Вот только с Тони что-то было не так... Полёт Железного человека больше напоминал... Падение. - Он не тормозит... - прошептала Джулия севшим от испуга голосом.       Когда Старк пролетел мимо неё вниз, она бросилась к краю площадки. Выглянув за парапет, она увидела, что его поймал подоспевший Халк.       Джулия внимательно прислушалась к разговору внизу. - Он не дышит? - Спросил Стив.       В ответ была долгая тишина. Кинг до крови закусила губу.       Вдруг рявкнул Халк. Да так, что Джулии не нужен был наушник, чтобы услышать, и тут... - Что за чёрт?! Что тут было? Меня никто не целовал? - Старк... - Мы победили, - тихо сказал Капитан.       Джулия медленно выдохнула и с облегчением перевернулась на спину.       Слава богу...

***

Через несколько часов. Штаб Щ.И.Т.а, г. Нью-Йорк.       По спортивному залу эхом разносились одинокие, но очень частые удары. Ритм то ускорялся, то замедлялся, то снова ускорялся.       Джулия приходила сюда чаще, чем практически все агенты организации. Для неё постоянные тренировки были жизнью. Вне зависимости от настроения, погоды и самочувствия.       Сегодня же в зал её привело именно настроение. Проворочавшись с боку на бок около двух часов, не смотря на усталость после битвы, уснуть ей не удалось. Джулия не выдержала и спустилась, надеясь выместить все свои эмоции на макиваре.       Взяв синай*, бамбуковый аналог меча, она летала вокруг манекена, нанося точные сильные удары. Обманные маневры, уход с линии атаки, быстрая смена направления движения... Снаряд жалобно стонал от наносимых по нему ударов.       Вот только легче ей не становилось.       Сегодня она поучаствовала в спасении мира. Выполнила свой долг. Помогла вывести большое количество людей из атакованного города, сражалась с Мстителями на передовой...       А ещё провалила задание Фьюри. Скипетр Локи она не добыла, хотя держала тот в руках. Пока Кинг препиралась с вездесущим Старком, Наташа отдала артефакт подоспевшему Рамлоу. Где тот был всё время битвы, Кинг было неизвестно, но агент прикрылся приказом, и оспорить его было невозможно. Услышав отчёт, Фьюри, вопреки мрачным прогнозам девушки, не расстроился и не отчитал её, но явно остался недоволен.       Кроме того, Романофф ощутимо надулась на Джулию из-за угрозы свернуть ей шею. И хоть Кинг извинилась, а рыжая шпионка признала, что Джулия действовала правильно, хоть и резко, всё равно осадок между девушками остался.       А ещё Джулия узнала, что её новый знакомый Стив - тот самый Стив Роджерс, легендарный Капитан Америка. Не то, чтобы этот факт её тяготил, но... Узнав, кто она на самом деле, вряд ли он теперь захочет продолжать с ней общение. А ведь Джулии нравилась та искренность и открытость, с которой Стив вошел в её жизнь. Он так разительно отличался от тех людей, что Джулия привыкла встречать... Кроме того, парень ещё был и красив как бог. Хотя, нет, Тор так её не зацепил.       Пора признать, из-за последнего факта девушка расстроилась больше, чем из-за невыполненного задания и обиды Романофф. И это её злило. А когда Джулия злилась...       Особенно сильный удар огласил зал треском разлетевшегося на щепы бамбука. Девушка остановилась, сжимая рукоять сломанного оружия. - Доброй ночи, - негромко прозвучало за спиной.       Обернувшись к дверям, Джулия увидела Стива. - Привет, - медленно сказала она, переводя дыхание. - Разминаешься?       Кинг утёрла пот со лба и посмотрела на часы. Три утра. Какого чёрта ему не спится? - Да, уже размялась.       Джулия пошла к стойке с оружием и бросила остатки сломанного синая в корзину с мусором, стоявшую в углу. Стив прошёл вглубь зала. - Не помешал? - Спросил он, глядя почему-то мимо девушки. - Нет, я уже ухожу, - сказала Кинг, стараясь быстро прошмыгнуть мимо него к выходу. - Джулия, - Стив мягко схватил её за локоть, останавливая.       Девушка застыла. Роджерс почувствовал, как напряглись на её руке мышцы. - Знаешь, Стив, хватать меня так за руку довольно опасно, - не глядя на него, глухо сказала Джулия. - Просто предупреждаю. - Почему ты не в Мстителях? - Неожиданно сменив тему, спросил мужчина. - Слушай, Стив, если ты про то, что я соврала тебе тогда, в кафе, то извини. Мне как бы не положено орать на каждом углу: "Эй, я из секретной организации!", - Джулия высвободила руку и отступила на шаг, развернувшись к нему лицом. - Мы классно провели время тогда, ты такой интересный человек!.. - она судорожно вздохнула и добавила тише: - Но ты мне не перезвонил...       Джулия смотрела Стиву в глаза, казавшиеся в приглушённом свете дальнего прожектора спортивного зала бездонными. Ей мало кто нравился, ещё меньшему количеству людей она симпатизировала. Но вот сейчас, когда ей действительно кто-то запал в душу, с кем она смогла расслабиться и вести себя... нормально, как обычный человек, не имевший за плечами такого багажа, как у неё, всё полетело к чертям. Надо ведь быть полным идиотом, чтобы связаться с ней, зная, что она представляет из себя.       Стив молчал, хоть взгляда и не отвёл. А она ждала. Ждала от него хоть какой-нибудь реакции. И не дождалась.       Ему всё равно.       Джулия криво усмехнулась. - Вот видишь, - вздохнула она. - Что и требовалось доказать.       Она отвернулась и зашагала на выход. Но вспомнив, остановилась на минуту. - Да, и в Инициативу "Мстители" меня не взял Фьюри, потому что так захотел один эгоистичный придурок, - бросила она через плечо.

***

На следующий день. Центральный парк г. Нью-Йорк.       Солнце играло переливами в бурной листве ухоженной растительности Центрального парка, приятно грело лицо и неприкрытые одеждой участки тела. Кругом царила безмятежность, будто бы и не было здесь страшной битвы накануне.       Джулия Кинг цепко держала за предплечье виновника недавних происшествий в городе и сегодняшней встречи Мстителей - Локи. Хотя руки бога и так были скованы наручниками, а рот заткнут хитрым кляпом Тора. Рядом тихо переговаривались Клинт и Наташа, охранявшие не менее ценный, чем пленник, кейс.       Когда из-за поворота появился Стив на своем мотоцикле сборки начала двадцатого века, который он явно забрал из Смитсоновского музея, Джулия нервно сжала пальцы, совершенно не замечая, что ещё сильнее вцепилась хваткой в руку Локи. Тот хмуро и многообещающе посмотрел на неё сверху вниз. - Даже не надейся на поблажки, - злорадно пообещала Джулия в ответ на укор. - Двинешься, и я тебя разделаю так, что на суповой набор не хватит. Так что только дай мне повод! - Мисс Кинг кажется не в духе, - голос Старка, раздавшийся сбоку от девушки, заставил её нахмуриться ещё больше. - Мистер Старк, - ледяным тоном произнесла Джулия. - Мы, кажется, условились без официоза. - Тогда я могу без зазрения совести послать тебя к чёртовой матери без долгих церемоний!       Старк нахмурился. - Чем я вызвал такую холодную реакцию? Я думал, после всего произошедшего, у нас появилось много общего, - не отставал миллиардер. - Нет, - отрезала Кинг, даже не повернувшись и продолжая смотреть, как к ним приближается Стив Роджерс. - Злишься? - Наконец догадался Старк. - Да. - Я хотел, как лучше, вычеркнув тебя из Мстителей. Ты сама видела, что творится. - Я твоего участия в своей судьбе не просила, - прорычала Кинг сквозь зубы. - Ты оставил меня без работы. - Фьюри сказал, что повысил тебя. Солгал? - Удивился Тони. - Нет. Но это не то! - Наконец повернулась Джулия к мужчине. - Тогда место в "Старк Индастриз" всё ещё вакантно, - лучезарно улыбнулся миллиардер фирменной улыбкой. - Старк, знал бы ты, как ты меня достал!.. - тяжело выдохнула Джулия. Она хотела добавить что-то ещё, но в это время прибыл Тор, и Мстители сосредоточились на передаче богу грома пленника и артефакта.       После быстрого обмена любезностями и братания, Тор отбыл в Асгард, и остальные начали расходиться. - Ты поедешь к себе? - Спросила Джулия у Клинта, спускаясь с ним и Наташей по ступеням к машине Щ.И.Т.а. - Да, на недельку, - ответил Клинт. - Но сначала заеду в штаб. Могу подбросить туда вас. - Не откажусь, - сказала вышагивавшая рядом рыжая шпионка. - А я откажусь, - качнула головой Джулия. - Пройдусь немного, подумаю. А потом приеду. - Не задерживайся надолго, - попросил Клинт. - Если что - я на связи.       Джулия улыбнулась ему. - Джей! - Снова окликнул её Старк, когда она провожала глазами отъезжающую машину Щ.И.Т.а, увозящую Бартона и Романофф. - Опять... - раздраженно буркнула девушка себе под нос. - Что ещё тебе нужно, Старк? - Поговорить, - сбежав по ступеням, Тони остановился возле неё. - Давай, я подброшу тебя, и мы поболтаем по дороге? - Нам не по пути, Старк, - ответила Джулия, складывая руки на груди. - Но... - Джулия, - к ним подошёл Стив, и девушка судорожно вздохнула, что не укрылось от внимательного взгляда Тони. - Может быть, тебя повести? - Нерешительно предложил Роджерс.       Джулия на секунду запнулась, но справилась с собой и кивнула ему. - Это было бы прекрасно, Капитан, - улыбнулась она. Её щёки заалели. - Стив, - поправил Роджерс и лучезарно ей улыбнулся. - Счастливо, Тони, - он, как ни в чём не бывало, протянул руку Старку, старательно ловившему эмоции на лице Кинг. - И тебе, Капитан, - протянул тот, пожав Стиву руку в ответ.        Джулия молча направилась к мотоциклу. Старк нацепил на нос зеркальные солнцезащитные очки. - До скорой встречи, Джей! - Крикнул он девушке.       Джулия обернулась на него, глянула хмуро и тряхнула белокурыми волосами, стянутыми на затылке в высокий хвост.       "И не мечтай," - словно читалось в её серых глазах в его адрес.       Старк автоматически улыбнулся ей, но она уже отвернулась. Тони чуть слышно вздохнул и сел в свою новенькую машину, наблюдая из-за руля, как Кинг садится на мотоцикл Стива и всем телом прижимается к его спине, обняв руками за талию. Пока Роджерс осторожно выезжал с места стоянки, Тони провожал их глазами, постукивая пальцами по обшивке руля. - Ну, ну, - сказал он сам себе, когда они исчезли за поворотом. - Это мы ещё посмотрим...       Тони Старк повернул ключ зажигания, заводя машину.