Личностный кризис

      — Ты уверен, что я к вам не навязываюсь?       — Не вижу никого, кто бы мог мешать, — дразнит Маркус.       Коннор позволяет Маркусу проводить его через свой дом. Для Коннора было честью быть приглашённым, но он был не единственным гостем. Проходя в столовую, где сидят три знакомых андроида, он убеждается в этом. Норт, Джош и Саймон разговаривали друг с другом, пока Маркус не вошел в комнату, ведя за собой Коннора.       — Коннор, опаздывать теперь модно? — с любопытством осведомляется Норт. Обычно андроиды всё делали вовремя. Трудно опоздать, когда в твоей системе есть внутренние часы, информирующие каждую секунду. Норт и остальные предположили, что Коннор опоздал намеренно, однако верно было обратное. Он опоздал не нарочно, будучи слишком занят заботой о своих новых пушистых компаньонах, которых подобрал на улице.       — На моём пути были некоторые проблемы, — объясняет Коннор, — потому я не успел вовремя.       — Сейчас это не имеет значения, — сообщает Маркус своей компании, прежде чем указать Коннору на один из стульев. Тот располагается рядом с Саймоном, по другую сторону стола сидят Норт и Джош. — Я рад, что все в сборе, — продолжает Маркус. — поскольку мой отец хотел встретиться со всеми вами. Он настоял, чтобы я привёл своих друзей на ужин.       Норт понимающе смотрит на Маркуса, но Саймон и Джош переглядываются. Сам Коннор неподвижно сидит на стуле, надеясь выглядеть достойно, потому что старые привычки неумолимо исчезают. В нем укоренилось то, что в этом мире внешний вид - это всё. Коннору нужно было выглядеть профессионально и заслуживающим доверия. Такова была стратегия, которую он должен был использовать с самого первого дня для сближения с людьми. Теперь он бессознательно использовал эту стратегию в надежде произвести впечатление на отца Маркуса. Это был человек, который, возможно, мог разжечь в нём мятежный дух, учитывая то, что он был готов позволить Маркусу называть себя его сыном.       — Я пойду за ним, — сообщает Маркус, слегка кивнув головой, прежде чем покинуть комнату.       Это не заняло много времени. Маркус появляется, везя в инвалидном кресле пожилого мужчину, который, как заметил Коннор, уже всех оценивал. Одно сканирование выдает ему личность их нового знакомого. Карл Манфред. Знаменитый художник в мире искусства, работы которого высоко ценили искусствоведы.       Норт уже на ногах и приближается к Карлу с каким-то непривычным для неё почтением.       — Здравствуйте, — говорит она более низким тоном, чем обычно. — Меня зовут Норт. Карл улыбается и берёт руку Норт в свои.       — Я много слышал о тебе, — говорит он. — Приятно знать, что Маркус в надёжных руках. Норт улыбается.       — Я также слышал, что ты была его постоянной спутницей во время протестов. Хорошо, что Маркусу было к кому обратиться за советом, — при этом Карл обращается к другим андроидам, зная, что она была не единственной, кто помог Маркусу удачно завершить восстание. — Не могу представить, чтобы Маркус зашёл так далеко без вас. Саймон улыбается, а Джош смущённо ухмыляется. А что Коннор? Его лицо не могло никак смягчиться.       Он не был уверен, как реагировать, потому что действительно не помог Маркусу, кроме как освободил кучку андроидов из лап Киберлайф. Как факт, это он вёл людей к Иерихону и стал причиной смерти многих. Одна только мысль об этом заставляет Коннора сжимать кулаки на коленях, и в этот момент он жалеет, что пришел. Ему здесь не место. Что-то должно было случиться. Маркус не мог сделать это из чистой доброй воли, потому что Коннор сыграл свою роль в убийстве себе подобных. Это, конечно, не ускользнуло от внимательных глаз лидера.       — Ты даже не представляешь, какое облегчение я испытываю сейчас, когда у Маркуса есть друзья. Приятно знать, что у него будут те, к кому можно будет обратиться в случае, если… ну… Маркус не хочет этого слышать.       — Не говори так, Карл, — упрекает он.       — Это неизбежно, — вздыхает Карл. — Однажды я умру. В комнате тишина.       — Простите меня. Я не хотел испортить эту радостную встречу… — начинает Карл, желая оставить все позади. — Как насчет того, чтобы поделиться подробностями о том, как вы встретились с Маркусом?       И таким образом каждый андроид в компании Коннора рассказал о своей встрече и приключениях с Маркусом. Тот мог бы что-то добавить, но в конечном итоге пусть каждый сам расскажет свою историю.       — А кто ты…? Коннор не понял, что Карл обращается к нему, пока не заметил, что все смотрят на него. Коннор двигается на месте.       — Моё имя Коннор, — начинает он. — Мы с Маркусом встретились, когда…       Он не был уверен, что это хорошая идея - всё рассказать. Черт, никто кроме Маркуса не знал, что Коннор держал его под дулом пистолета. Они никогда никому не рассказывали.       — Коннор был охотником на девиантов, — объясняет Маркус.       — О? — Карл наклоняется вперёд, заинтересовавшись.       — Это верно, — говорит Коннор, — я был создан Киберлайф с целью выслеживания девиантов. —       Предполагаю, ваша первая встреча прошла не слишком гладко, — размышляет Карл. —       Абсолютно так, — кивает Коннор в подтверждение. — Когда я встретил Маркуса, то понял, что являюсь всего лишь инструментом для Киберлайф. Заменяемым. Честно признаться, если бы не Маркус, я бы, вероятно, уже был деактивирован.       — Я рад, что этого не произошло, — говорит Карл, — ты кажешься хорошим человеком.       — Не могу не согласиться, — добавляет Маркус. — Коннор - бесценный друг, как и все присутствующие тут.       Заявление Маркуса сняло напряжённую атмосферу и смягчило лица всех. Карл, казалось, был счастлив, кивая про себя в раздумьях, в то время как Маркус продолжал болтать о том, как ценит всех своих товарищей.       В конце концов, дела в столовой изменились так, что всем больше не приходилось вести себя столь формально. Карл пригласил всех отдохнуть, и Саймон с Маркусом стали смотреть канал «Nature», беседуя между собой. Джош осматривал библиотеку Карла, пока тот озвучивал названия книг, которые могли бы его заинтересовать. Что делали Норт и Коннор? Они играли в шахматы.       — Я многого не знаю о тебе, Коннор, — говорит Норт, осматривая доску перед собой. — но думаю, что ты не так уж плох. Когда Иерихон терпел бедствие, ты защищал меня и Маркуса от выстрелов. Я никогда не забывала об этом. Норт поднимает взгляд от доски.       — Коннор, если у тебя появятся проблемы или будет нужна помощь, ты всегда можешь обратиться к нам.       Коннор смотрит на искренность, написанную на лице Норт. За то короткое время, что он провел с ней, он мог сказать, что она была человеком, верным своим мыслям и чувствам. Норт бы не кидала такие слова на ветер. Должно быть, она это серьезно.       — Спасибо тебе. Я запомню, — Коннор кивает с благодарностью.       Вряд ли она знала, что за то короткое время, когда она подняла взгляд от доски, Коннор уже выиграл партию. Норт смотрит на доску с широко распахнутыми глазами.       — Как?.. Коннор игриво улыбается.       — Хочешь попытаться ещё разок?       — О, да ты тот ещё игрок.