Последнии дни на фронте были ужасные. Каждый день кого-то приходилось хоронить, а некоторых солдат просто скидывали в одну кучу и просто сжигали. Сапсану везло как всегда, он выходил со всех битв с малыми ранами и мог спокойно обходиться без медицинской помощи. О нём говорили не иначе душу продал, но сам Сапсан даже не знал почему такой везучий. Разве что за него молился отец, что был жрецом в Храме Року. Но во всё это он не верил. Мужчина мало во что верил, всегда уверял всех что нужно верить и надеяться на себя. И даже попав на фронт он не изменил своего мнения. Только своими решениями и действиями можно спасти от смерти.
Снова тишина. Последнии бои прошли несколько часов назад и сейчас наступил тот момент когда солдаты могли отдохнуть. Лейтенант Сапсан обхаживал каждого и пытался узнать сколько не вернулось. Каждой семье чьи родственники остались на поле боя придётся лично написать и поблагодарить за службу от имени принца Озай. Сапсан знал что Озай считает такое пустой тратой времени. Пройдя последний солдат что держались за ранения, прикрывая те старыми тряпками, он направился в шатер где уже во всю праздновали победу. Принц Озай восседал на импровизированом троне и радовался. Он даже позволил своей свите распивать вино.
— Лейтенант Сапсан, выпейте с нами — голос принца был хмельной, видно что он выпил не один бокал — ну же, друзья,
налейте неумерающему лейтенанту
Кто-то из свиты налил вино и подал бокал Сапсану, но тот только отмахнулся и вино разлилось на полу.
— Не хочу прерывать ваше празднование, принц Озай — мужчина сел напротив принца и пристально осмотрел всех присутствующих — но вы должны не праздновать победу, а держать траур. Больше 50-ти человек погибло, некоторые при смерти.
Принц Озай нервно махнул рукой что бы все покинули шатер. Свита медленно направилась к выходу. Как только все покинули принц Озай откинулся на спинку стула и громко поставил бокал на стол.
— Скажи, Сапсан, вот что у тебя за сила что портит всё — прошипел принц смотря на лейтенанта — мы завтра возьмём Шу, чего ты такой противный и нервный?
— Может я из-за того противный и нервный, что принимаю участие в войне, а не в пьянке! — закричал Сапсан. Он не ожидал такого, но вот эти последнии дни полностью вывели из себя мужчин — Извините, принц Озай.
Озай изменился в лице. Черты лица приняли более жестокие черты. Принц ничего не говорил. Он поднялся из своего места и расхаживал перед Сапсаном. Лейтенант не знает что сейчас в мыслях у сына Азулона. Озай всегда был загадкой для него.
— Я надеюсь, лейтенант — наконец-то проговорил принц и уставился на Сапсана — что эта битва для вас окажется по-сле-дней.
Кэтсу уже долгое время сидела в своей каюте. Она так и не выздоровела. Температура держалась, а ночью ей снова приходил то Року, то мужчина в капюшоне. Эти галлюцинации пугали её, но поделиться с кем-то она не могла. Генерал Айро почему-то стал холодно к ней относиться, а Зуко… С ним всё тяжело. Он был далек, впрочем и сама девушка не спешила с ним примеряться. Тайро захаживал каждый день и приносил суп, который Кэтсу желала выбросить за борт, но через силу она его принимала. Вот и сегодня Тайро решил её проведать, но вместо супа принес.
— Это шоколад — восхищенно проговорила девушка и хлопнула в ладошки словно маленький ребёнок — где ты его взял?
— Пираты дали — Тайро снял шлем и сел на стульчик возле кровати девушки. И видя вопросительный взгляд Кису ответил: — не спрашивай. О-очень долгая история, где принц-истеричка упустил Аватара
Кэтсу глухо засмеялась. Ей было больно не только говорить, но и просто издавать звуки. Выхватив из рук Тайро шоколад девушка принялась его дегустировать, так как понимала что на кухне кроме отвратительного супа ничего нету.
— Кстати сегодня принцесска устраивает какое-то собрание — Тайро вальяжно расселся на стуле — если что можешь прийти послушать. Мне хоть будет с кем обсудить его…
Тайро не успел договорить, так как в каюту зашёл сам принц. Воин успел выругаться. Не дождавшись когда принц хоть что-то скажет он надел шлем и поспешил ретироваться перед этим пожелав девушке скорого выздоровления.
— Я вижу тебе лучше — Зуко окинул её каким-то непонятным взглядом и веселая на стул — для тебя у меня хорошая новость, ну или плохая.
Кэтсу от интереса перестала жевать шоколад и даже отложила его в сторону. Девушка поближе подсунулась к принцу.
— Твой отец, возможно, жив и его видели в западных частях Царства Земли — Зуко наблюдал за реакцией девушки, но у той даже бровь не дёрнулась — но я более уверен что это слухи. Сапсан герой Страны Огня, он не может быть
предателем.
— Слушай, скоро будет Фестиваль Огня и я очень хочу его посетить — начала Кэтсу — и прошу тебе дать мне вольную на это время. Желательно на несколько дней. До столицы я конечно не попаду, но…
— Ты же понимаешь, что в это время мы можем быть в океане
Кэтсу попыталась как можно жалостливо смотреть на принца, но тот всё равно не соглашался. Они так спорили пять минут, пока девушка не начала кашлять.
— Ты и так легкие скоро выплюнешь, да и у нас задание поймать Аватара — как можно строже сказал Зуко — чем быстрее мы его поймаем, тем раньше мы окажемся дома.
На этих словах их разговор закончился. Дальше повисла неловкая тишина и принц решил покинуть покои. Девушка ещё не теряла надежды просить Зуко отпустить её.
На ватных ногах Кэтсу поднялась из постели и подошла к умывальнику. Три долгих дня девушка не вставала вообще. Честно девушка уже думала что отдаст душу Коху, но последнии дни она чувствует себя явно лучше. Девушка намочила руки и протёрла лицо. Жара уже не было, но некая слабость чувствовалось. Ели как дойдя до стола Кэтсу себя на стул и принялась искать листки. Но всё было пусто. Будто кто-то перед этим порылся в её вещах. И что самое главное пропало письмо от Азулы. Там ничего такого не было, простая переписка подруг что пытаются удержать свою дружбу. Азула никогда письменно не выкладывала свои планы. Но всё же Кэтсу переживала. Если в её столе провели обыск значит её в чем-то подозревают. И этот кто-то Айро, Кэтсу больше чем уверена что этот старик решил за ней следить. Но лучницу так легко не испугать. Пускай старик следит, он увидит какой интерес вызывает у Кэтсу Зуко.
Несколько дней ранее.
Принц Зуко целыми днями сидел то за книгами, то за тренировками. Он снова упустил Аватара, Кэтсу плохо, да ещё и дядя стал вести себя крайне странно. Раньше если кто-то болел из команды то он всегда делал свой фирменный чай, но вот с Кэтсу всё произошло по другом. Он лишь раз зашел к ней и вышел с целой стопкой каких-то бумаг. Зуко тогда не решил спрашивать у Айро зачем ему письма лучницы. Кэтсу постоянно получала письма от Азулы и там не было ничего подозрительного, даже наоборот в стиле сестры. Она всегда упоминала Зуко при этом спрашивая девушку как Кэтсу терпит его. Принцу всегда было обидно читать это, но ради своей безопасности все письма от Азулы он перечитывал, да и те что подруга сестренки отправляла, и там не было ничего такого что могло привлечь отставного генерала, но разве что его не заинтересовали женские секреты.
Постоянные тренировки выжимали все соки из парня и что бы прийти в норму ему приходилось каждый день медитировать. Такие часы лучше к нему не заходить, тогда он полностью погружен в себя и вовсе не думает. Но дяде правила не писаны. Он зашел даже не постучав перед этим чем вызвал гнев Зуко, но тот быстро его погасил. Всем своим видом принц показывал что не слишком то рад визиту Айро. Но тот как не в чем не бывало вселся на кровать принца. В руках отставной генерал держал какие-то письма, при этом нервно их сжимал.
— Зуко, ты доверяешь Кэтсу? — спросил Айро
Зуко не уловил сначала суть вопроса. Кэтсу хоть и была подругой сестры, но всё же не раз ему помогала. Но если дядя решил поднять этот вопрос значит нашел что-то важное.
— Кэтсу хороший воин и предан…
— Предан твоему отцу — перебил его дядя и махнул рукой — Озай никогда просто так не отправит человека что уничтожил несколько чиновников из Омашу.
О военных подвигах Кэтсу многие говорили, но они не отличались от подвигов тех же самых лучников с которыми она служила. Девушку делало более авторитетной дружба с Азулой и более ничего, ну и возможно отец.
— Отец хочет что бы я поймал Аватара и вернулся домой героем — Зуко открыл глаза и пересел к дяде — что это за письма.
— Письма Кэтсу — значит Зуко был прав что генерал подозревает в чем-то Кэтсу — думал что здесь что-то интересное, но кроме девичьих секретов ничего. Кстати ты знал что Кэтсу влюблена в Тайро?
Ну это было ожидаемо. Айро и сам как та девчонка сплетничает. Зуко было плевать на эти отношения, главное что бы они не помешали Кэтсу помогать парню в ловле Аватара.
— Дядя, я не хочу такое обсуждать — выдохнул принц — и вообще зачем ты украл письма?
— Я не украл, а всего лишь решил проверить теорию — миролюбиво ответил Айро — ну всё же я не понимаю логику моего брата. Он не тот человек что бы разбрасываться такими людьми.
***
Зуко мог бы и отпустить Кэтсу, но после разговора с Айро у него появились сомнения, но не только к Кэтсу, но и к Тайро. Эти двое слишком много проводят времени, солдат больше всех проведовал девушку и даже оставался ночевать, когда лучница лежала бессознания. Принц редко заходил к Кэтсу, так как не видел смысла навещать её, когда она сквозь сон с кем-то говорит. Но это не значит что Зуко не переживал за неё. Он даже отправил кока найти на рынке лекарства, что бы поднять на ноги девушку. А Тайро что сделал, шоколадку принес, и она уже радуется. Хотя зная «страшную» тайну Кэтсу, то не удивительно. И вообще ему нужно перестать думать о ней. Да последнее время Зуко почему-то думал о девушке больше чем надо и это бесило. Обычная невзрачная военнослужащая, а думает о ней больше чем о Аватаре. Кстати о нем.
Этот мальчишка ушел. И как бы принц не желал найти его, но тот будто просто исчез. Зуко этого боялся. Он боялся проснуться и узнать что Аватар ему лишь приснился и он где-то плывет в океане, а Кэтсу где-то на войне. Вот и опять его мысли вернулись к ней. Но благо надолго он о ней не подумал так как заметил бизона. Они были почти в руках принца. Почти.
— Будет буря — послышался хриплый голос дяди
— Ты сошел с ума — саркастично заметил Зуко, а за тем в проёме что вел к каютам заметил сгорбленную фигуру девушки — Кэтсу, тебе лучше?
Девушка выровнялась и как можно уверенно прошлась, но всё же темные круги под глазами и пересохшие губы выдавали то что она несколько дней провела в горячке. Кэтсу подошла к Зуко и посмотрела на большую тень от зубра.
— Не уверена что они остановятся в этих деревнях — сипло сказала девушка — всё же они знают что за ними идет хвост. Нас только слепой не заметит.
Но Зуко никого не послушал. Ему нужен именно Аватар. Да и солдаты не слишком были удивлены когда принц приказал следовать за летающим зубром.
Погода не долго была солнечной. Скоро тучи закрыли солнце и начал идти маленький дождь, но из-за сильного ветра было очень противно.
— А ваш дядя оказался прав — сказал лейтенант
Зуко никогда не отличался вежливостью и не удивительно что всё могло закончиться Агни Каем, но вовремя вмешался Айро, который увел с собой солдат. Кэтсу лишь наблюдала за этим. Она была уверена что всё закончиться дракой, но нет. Снова сильный порыв ветра и девушка ещё больше кутается в свою рубашку. Тайро, что стоял в углу это заметил и накинул ей на плечи плащ. Он конечно был не настолько теплым, но всё же теплее чем просто рубашка.
— Тайро — позвал парня капитан — тебе же надо быть на кухне. Тебе ещё как три дня чистить картошку.
— Это ещё почему? — удивилась Кэтсу и уставилась на Тайро ожидая его ответа.
— Та там одна мутная история — спешно ответил он и поспешил за капитаном.
Ветер усиливался и вскоре был настолько сильным что быть на палубе становилось опасно. Но что принц, что лучница не спешили покидать её. Кэтсу ухватилась за бортики и всматривалась в самый центр бури.
— Это было ошибкой! — прокричала она Зуко и на его немой вопрос ответила — ну Ваше решение, что нужно плыть за Аватаром
Зуко это прекрасно понимал, но назад пути нету. Многих солдат просто сносило, и спасало то что они могли схватиться за бортики. Но кроме просто ветра их настигла гроза. Первую молнию генерал Айро легко перенаправил, чем очень удивил девушку отчего-то она отпустила бортик и если бы не Зуко то лучница точно пострадала.
Он ухватил её за плащ, а за тем что бы крепче ухватить руки переместил на талию. Девушка их сразу скинула, а за тем посмотрела куда-то в гору. Её глаза выражали такой ужас, что Зуко даже представить не мог что же такого она увидела. Но всё оказалось более банально. Рулевой висел и ели держался ещё несколько минут и он свалиться. Честно принц даже долго не думал. Сразу бросился помогать человеку. Пускай Зуко и ведет себя как не самый вежливый человек, но подвергать опасности жизнь своего экипажа он не будет.
***
Честно Кэтсу была шокирована. Зуко спас человека. Просто так. Он даже пожертвовал своим здоровьем, но всё же помог. Да принц повредил руку и очень серьезно. Лекарь говорит что на месяц нужно забыть о тренировках. Лучница долго думала нужно ли навестить принца или он обойдется, но всё же решилась.
Каюта принца была самой обычной, но всё же самой теплой и в самом конце. Везде горели факелы, часто Зуко их сам зажигал, особенно после того как ему запретили тренировки. Кэтсу тихо постучала, но никаких звуков не было, видимо принц никого не хочет видеть. Только девушка хотела уйти, как двери медленно открылись. Зуко уже видимо готовился спать, его права рука была перемотана бинтами и чем-то обмазана, видимо что бы быстрее зажила.
— Эм… Я пришла проведать — пролепетала девушка и опустила смущенно глаза — но видимо я не вовремя…
— Нет проходи
Зуко пропустил девушку в каюту и та быстро проскользнула во внутрь. Каюта принца ничем не отличалась. Разве больше символики Страны Огня и портрет матери на видном месте, а так обычная каюта.
— Как рука? — это единственное что смогла придумать девушка, что разрушить неловкую тишину
— Нормально — Зуко слабо улыбнулся — лекарь сказал что через несколько дней уже можно не использовать бальзам.
— Это хорошо
Снова неловкая пауза. Кэтсу нужно было уговорить Зуко отпустить её на фестиваль, но как подойти к этому вопросу что бы не разозлить его? Парень может разозлиться просто так, даже если посмотришь не так в его сторону.
— Эм… Зуко — Кэтсу медленно подходила к Зуко — ну если у нас меняются планы, то может можно будет остановиться в соседней деревне на фестиваль Огня, и мы могли бы сходить развеяться.
— Мы? — он так резко развернулся что Кэтсу от неожиданности подпрыгнула. Странно что его так напугало это «мы» — а ты не хочешь пойти с Тайро?
— А причём здесь он? — резко спросила девушка. Это и правда её обидело, Тайро всего лишь друг и вообще его не должно это волновать — но если так делает принц то…
— Нет! — Зуко протестующе замахал руками — ладно, мы сойдем в деревне что бы побыть на фестивале. К тому же мне тоже нужен перерыв.
— Спасибо — девушка подпрыгнула и обняла его за шею — Зу-Зу спасибо.
***
В столице Страны Огня как всегда было жарко. Азула хоть и была покорителем огня, но эта жара бесила. А еще больше бесило то что Джао не успел ничего узнать у Кэтсу, он всего лишь решил разыграть спектакль и всё. Будь она на месте этого напыщенного идиота, то Аватар был давно заключен и маги Огня победили. Но отец держит её возле себя, выжидает удобного момента отправить её на поиски. Так зачастую говорит он. Азула боится что отец хочет что бы именно Зуко поймала Мага Воздуха. Нет он бы с ней так не поступил.
Во дворце последнее время тихо. Генералы обсуждают планы по захвату земель Царства Земли, а знатные дамы лишний раз пытаются не появляться. Сейчас тяжелые времена для всех. Маги Огня стали сдавать позиции, а тут ещё и Аватар. Азулу это бесило, ведь она ничего не может сделать. Хотя её подруга и находиться в самой гуще событий «помогая» брату.
В комнату принцессы постучали три раза. За стеклом окна находился почтовый орёл что нервно расхаживал. На его ноге висело письмо, которые Азула резко оторвала и прогнала птицу. Сначала девушка подумала что это от Кэтсу, но присмотревшись к почерку она поняла что кто-то решил их выкрыть.
— Милый дядя решил нас выставить врагами Зу-Зу — Азула разорвала письмо и подожгла его — надеюсь тебе, Кэтсу, хватит ума выйти сухой из воды.
