***
Нежные блики солнца весело запрыгали по комнате и вскоре остановились на красивом лице юной девушки, она зажмурилась, в надежде, что поспит ещё хотя бы чуть-чуть, но потом сон как рукой сняло, и девушка быстро соскочила с постели и, сладко потягиваясь, пошла в душ. Мэйбл оглядела себя в зеркале и вздохнула; на щеке был небольшой синяк — не прошёл ещё после того, как Билл ударил её; под глазами тёмные мешки, что не говори, а последнее время она не очень хорошо спит. Что скажут дядя Форд и дядя Стэн, когда увидят её? Начнут ругаться? Попытаются забрать у демона? А хочет ли она уходить от Билла? Мэйбл подняла лицо над раковиной и удивлённо уставилась в отражение, усиленно что-то выискивая в собственных глазах. Откуда такие мысли? Мэй плеснула в лицо холодной водой и потёрла виски; она сама не знает, чего хочет... Затем шатенка мысленно дала себе хорошего леща. "Уж не хочешь ли ты сказать, моя дорогая, что влюбилась?" — Мэйбл скептически хмыкнула. — "Даже не думай, Мэй-Мэй, он не тот, в кого можно влюбиться..." Девушка наспех ополоснулась, но вспомнила, что не взяла чистую одежду, раздражённо хлопнула ладонью по лицу. Мэйбл замоталась в широкое мягкое полотенце, благо было оно большое и вышла из ванной. Мэйбл облегчённо выдохнула, радуясь тому, что демон ещё не пришёл; после тех мыслей в ванной она не представляла, как бы смотрела в глаза Сайферу, тем более сейчас она в очень незакрытом виде. Мэй достала из шкафа голубые обтягивающие джинсы, с лёгкостью натянула, подмечая, что сильно похудела; когда она была в городе, джинсы еле-как налазили, теперь же просто идеально сидят. После этого она достала тёмно-серую блузку, в которой вышла к демону в их первый день. Она схватила свою расчёску и начала яростно теребить волосы, проклиная всё на свете. Ну чего они такие длинные? И густые! И спутанные! Вот какого фига они такие спутанные?! Мэйбл вскрикнула, откинула расчёску куда-то в сторону, психованно плюхнулась на стул и закрыла глаза ладонями, стараясь успокоиться. — Так, тише, Мэй-Мэй...успокойся, раз, два... — нервно раскачиваясь, бормотала Мэйбл и тёрла виски. Было желание схватить ножницы и под корень обрезать это гнездо. — Звезда, ты чего? — раздался удивлённый голос со стороны двери. — Ничего! — буркнула Мэйбл, исподлобья поглядывая на демона. Вообще, её волосы — это отдельная история, наполненная психическими срывами, гневными взглядами и мыслями: "Почему я до сих пор их не обрезала?!" Даже мать Мэйбл, Миссис Пайнс, не могла справиться с волосами дочери, часто советуя сделать короткую стрижку, а утро Диппера начиналось с громких рыданий и успокаиваний сестры. Этот месяц Мэйбл почти и не следила за волосами, толком не расчёсывая и даже почти не заплетая, хотя плетение кос было её любимым действием ещё с детства; неудивительно, что теперь на голове птичье гнездо. Билл чуть усмехнулся, покачал головой, подошёл к девушке и поднял расчёску, а затем начал ласково расчёсывать шелковистые волосы, в некоторых местах приходилось распутывать пальцами; Мэйбл сидела, затаив дыхание, чувствуя, как гнездо на голове медленно, но верно превращается снова в те длинные сильные волосы, с которыми она приехала сюда почти месяц назад. Вскоре две необычные косы, волочились по спине Мэйбл, та внимательно и восхищённо разглядывала волосы, подмечая, что никогда раньше не встречала такого способа плетения кос. — Спасибо, — слегка удивлённо поблагодарила девушка. — Где ты научился так заплетать? — Неважно, — демон отвёл глаза в сторону, мысленно гневно дав себе пару хороших ударов; но он просто не смог сдержаться, эти шелковистые волосы так напоминали другие: мягкие, длинные, светло-голубого цвета, волосы, которые он так часто заплетал, которые так часто взъерошивал, которые также пахли сладкой карамелью и молочным шоколадом. Билл качнул головой, прогоняя воспоминания детства и осмотрел Мэйбл. — Ты готова? — слегка грубоватым голосом спросил Сайфер, надеясь, что не выдал истинных чувств. Мэйбл радостно кивнула, пока ещё не зная, что ждёт её в Хижине Чудес.***
Путешествовали таким же способом, как и в прошлый раз. Как и в прошлый раз, у Мэйбл закружилась голова; она снова, но в этот раз более осознанно, схватилась за руку демона, но в этот раз не было брезгливой гримасы, только снисходительная улыбка а-ля "привыкнешь ещё". Стоп, что?! Почему Звёздочка должна к этому привыкнуть? Билл покачал головой, отгоняя глупые мысли и пытаясь сосредоточиться на том, что собирается сделать. Наконец, они стоят возле большой старой вывески "Welcome to Gravity Falls!" Мэйбл с облегчением вздохнула и с трудом отцепилась от Билла, с сожалением замечая, что с ним рядом намного надёжнее, чем одной. Мэйбл огляделась вокруг; всё, как и в прошлый раз — густой таинственный лес с широкими ветвями и необычными животным, а там всё та же водонапорная башня, хах, до сих пор есть остатки рисунка Робби — "кекса-взрыва" и обшарпанная неасфальтированная дорога , прямиком ведущая к Хижине Чудес. По ней и пошли счастливая Мэйбл и угрюмый Билл. Поначалу шли в полной тишине, но вскоре Мэйбл не удержалась и спросила: — Ты пойдёшь со мной? Билл кивнул, задумчиво глядя куда-то вдаль. Он тщательно обдумывал каждый свой шаг, старательно отгоняя жалостливые мысли подальше. — Ну вот мы и пришли, — пробормотал Билл, останавливаясь напротив входа в дом. Внутри всё ещё шла война; одновременно хотелось обнять Звезду и вернуться в его измерение, но с этим мысли о мести нещадно били по вискам. На старом диване, попивая дешёвое пиво, сидел Стэн и с ленцой оглядывал местность, неожиданно его взгляд остановился на девушке, стоявшей неподалеку, Билла он пока не заметил. Прищурив глаза, он наконец узнал в ней племяшку. — Солнышко, ты здесь откуда? — воскликнул прадядя и, кряхтя и охая, поднялся с дивана и подошёл к Мэйбл. — Дядя Стэн! — Мэйбл радостно кинулась ему на шею; что не говори, а со Стэном у неё всегда были хорошие отношения. Сайфер стоял чуть поодаль, в груди яростно плескалась чувство ревности. Наконец, он словно очнулся, взгляд чуть помутнел, и он медленно и презрительно начал хлопать в ладоши. — Какая милая сцена, — деланно-умилённым голосом воскликнул Билл с привычными насмешливыми интонациями в металлическом голосе. Стэн нахмурился и, чуть отодвинув от себя племяшку, поинтересовался: — Эт кто?! Парень твой что ли?! Мэйбл захотелось смеяться, хохотать и истерически плакать. Как же ты далёк, дядя! — Я её хозяин, — Билл скрестил руки на груди и насмешливо оглядел Стэна. Прадядя уже хотел возмутиться, но неожиданно со стороны крыльца раздался требовательный, но спокойный голос: — Стэнли, Мэйбл, отойдите от него! — Форд судорожно сжимал арболет, издали прицеливаясь. Стэн кивнул, резко схватил племяшку за руку и рванул к хижине. Билл лишь насмешливо поглядел и щёлкнул пальцами, тут же оказываясь возле троицы родственников. — Уходи, Билл Сайфер! — злобно прошипел Форд. — Ну-ну, дружище! Разве так встречают старых друзей?! — Билл ехидно расхохотался. — Мы не друзья, — сухо ответил прадядя, не заметно отодвигая племянницу за спину. — Интересно, а чего это ты в своём истинном облике, — более презрительно и даже как-то надменно проговорил Форд. — Кажется, когда я видел тебя таким последний раз, ты был мелким сучёнышем. — Стэнли и Мэйбл удивлённо уставились на него, они явно не ожидали от него таких слов. — Жаль, что ты сбежал, представляю как бы я прострелил твою блондинистую бошку! Как и твоим брату и сестричке! Билл скрежетнул зубами, подскочил к нему и яростно заорал, сжимая его старческую шею сильными руками: — ЗАТКНИСЬ!!! Но вдруг электрический ток пробежал по рукам демона и он отскочил, вспоминая, что условия сделки — не трогать родственников Звёздочки, а в истинном виде нельзя нарушать условия, это грозит наказанием. Он что-то злобно прошипел, но вдруг щёлкнул пальцами, и вокруг тел Стэнли и Форда завязалась прочная верёвка, толстая как канат. Он сидит в тёмном помещении, связанный крепко и прочно. Ему только-только исполнилось 180 кровавых лун, он — ещё молодой, неокрепший демон. Силы появились недавно, и он ничего не может сделать... А рядом лежат избитые брат и сестра... — Ты же обещал их не трогать! — раздался голос Звезды с нотками подступающей истерики. — А кто сказал, что я буду их трогать? — выделив слово «их», медленно повернулся к ней Билл с широкой улыбкой и абсолютно безумным взглядом. Мэйбл широко распахнула глаза, но не успела ничего сказать — Билл быстро подскочил к ней, яростно схватил за горло, сильно сжал и приподнял над деревянным полом; Мэйбл закряхтела, пытаясь вырваться из ладоней демона. — Смотри, Форд, так ты мучил мою сестру! — Билл с силой отбросил девушку в стену, та ударилась головой и с глухим стуком упала; Билл совершенно спокойно подошёл к ней, напевая мотив какой-то мелодии, размахнувшись, пнул в живот и резко схватил её за волосы, приподнимая. — А помните Странногедон? Именно эта девушка спасла вас! Если бы не она, вы бы все были частью моего трона! Она заключила со мной сделку, добровольно отдав себя в рабство, и всё это ради семьи! — снова удар, Мэйбл, сдерживая слёзы, прикусила губы, чтобы не закричать от боли. — Как по мне, вы этого недостойны. Ну да ладно... — Остановись! — с мольбой и слезами воскликнул Стэн, ненавистно смотря на Форда, который всё это время молчал и даже не смотрел на родную племянницу, опустив взгляд в пол. — Остановитесь, прошу! — прокричал Билл, за что тут же получил смачный шлепок по щеке. Рядом, скрючившись и тихо скуля, неподвижно лежала сестрёнка, синяки пестрели по всему телу. Молодой мужчина с шестью пальцами лишь усмехнулся и резко схватил девочку за голубые волосы. — Отребье, — презрительно сплюнул шестипалый, пнул со всей силы и гнусно расхохотался. Билл вздрогнул, Мэйбл упала на пол. Она ничего не понимала; зачем демон избивает её? Откуда Форд знает, как выглядит Билл в виде человека? О чём говорил Форд, когда сказал, что помнит Сайфера «сучёнышем»? Мэйбл резко закашлялась, отхаркиваясь кровью; от болезненных ударов двоилось перед глазами, а голова кружилась. Она чуть приподнялась и вдруг гордо и чуть презрительно посмотрела на Сайфера: — Зачем? Зачем ты это делаешь?! — вышло, конечно, не громко, но он услышал. Медленно повернул головой и посмотрел на Мэйбл, в крови и ссадинах, во взгляде появился нечитаемый ужас, глаз быстро заморгал, потекли слёзы. В памяти всплыло: его младшая сестра лежит на полу, раздетая и изнасилованная, вся в крови и сперме, на лице засохшие корочки соли, а в глазах только смирение, а потом она поднимает голову и также гордо и равнодушно спрашивает: "Зачем? Зачем вы это делаете?" Билл схватился за голову. Даже интонации были такие же. Он резко упал на колени и обхватил Мэйбл руками, что-то бессвязно бормоча и раскачиваясь из стороны в сторону. — Билл, пошли домой, — абсолютно спокойно и даже ласково попросила Мэйбл, через силу сдерживая рыдания. Сайфер уже более осмысленным взглядом посмотрел на Мэйбл, обнял ещё крепче, после чего прошептал: — Прости, Звёздочка, прости, — и щёлкнул пальцами, воздух вокруг них зарябил, и они быстро растворились, оставляя Стэна в полном ужасе и недоумении и Форда в небольшом замешательстве.