Необычный Темный Властелин и особенный Герой

Утреннее солнце нежно ласкало кожу. Ветерок обдувал тело, принося приятную прохладу. И вообще, погода была просто замечательная. Вот только шагающего по тропе человека все это мало трогало. Идя ставшей уже привычной за последние две с половиной недели дорогой, Растилия смотрела вперед мертвым взглядом. Тренировки в башне Темного Властелина становились все жестче, чем ближе был срок испытания Героя. Спика, в обычной жизни производившая впечатление большого ребенка, во время тренировок превращалась в настоящего монстра. Порой девушке даже чудилось, будто за спиной эльфийки появлялся высокий черный крылатый монстр, и в такие моменты Спика начинала зверствовать пуще прежнего, выжимая все соки из своей подопечной. Вздохнув, Растилия подняла пустой взгляд к небу. Глубоко в душе она уже начинала жалеть, что согласилась на помощь Темного Властелина… Но отступать было поздно. За язык ее никто не тянул. В поле зрения замаячила привычная верхушка башни с сияющей сферой на ней. Снова вздохнув, Расти опустила взгляд… и обнаружила прямо перед воротами встречающую процессию. Впереди стоял сам Арфейн. За его плечами, вытянувшись в нитку, стояли Спика и незнакомый мальчик лет двенадцати. А уже за их спинами стоял почетный караул, представленный почти всем гарнизоном башни – почти сотня орков, около десятка темных эльфов, пять огромных огров и големы. Много големов. - Что происходит? – задавая вопрос, Растилия попыталась подавить нехорошее чувство внутри. Арф лично убеждал ее, что не собирается ни с кем воевать. Пока. - А, с добрым утром, - Арф явно был погружен в свои мысли, потому как только сейчас заметил приближение девушки. – Мы просто встречаем возвращающихся. - Возвращающихся? – в голове Расти всплыла целая куча вопросов, но задала она самый логичный из них. - Ага. Вот и первый. В это мгновение девушка ощутила дрожь под ногами. Земля ритмично сотрясалась, с каждым мгновением все сильнее, и вскоре до ушей присутствующих донесся гул тяжелых шагов. Когда тряска стала настолько сильной, что больше напоминала небольшое землетрясение, из-за ближайших деревьев показался отряд големов. Их было около полусотни, у многих из сочленений торчали обломанные ветки, а на некоторых виднелись следы когтей и сколы от ударов. При виде этого воинства, Арф расстроено цыкнул. - Снова затраты на ремонт… - едва слышно пробормотал он, но Расти все равно смогла расслышать. На плече лидирующего голема сидела девушка. Издалека ее можно было бы принять за худощавого парня, если бы не одежда и длинные волосы, заплетенные в два хвоста. Она совершенно не двигалась, вперив остановившийся взгляд прямо перед собой. Когда големы подошли почти вплотную, они замерли на месте, словно каменные статуи. Ощущение от полусотни каменных изваяний, которые еще недавно активно двигались, было непередаваемое. Расти смотрела на них, размышляя, а смогут ли люди что-то противопоставить, если эта армия решит на них напасть. В этот момент задвигалась девушка, сидевшая на плече впереди стоящего голема. Она легко соскользнула со своего места, мягко приземлившись на землю, после чего буквально перетекла в следующую позу, замерев на одном колене перед Арфом. - Создатель, я вернулась. - Хорошо. Доклад. Девушка кивнула и выпрямилась, двигаясь странным образом. Каждое ее движение словно было продолжением предыдущего. Расти поймала себя на мысли, что ее движения совершенно не походили на человеческие. Но, стоило увидеть лицо девушки вблизи, все стало ясно. Лицо новоприбывшей представляло собой фарфоровую маску. Вернее, само лицо и было этой маской. Кожа из фарфора, стеклянные глаза… Даже волосы были ненастоящими – при ближнем осмотре они оказались сделанными из волокна, похожего на шелковые нити. - Мой отряд осмотрел степи на юге от башни. Никаких следов, - голос куклы не выражал никаких эмоций. - Ясно. Молодец. Можешь возвращаться к своим обычным обязанностям. - Благодарю. Но сперва у меня есть вопрос… - Амора еще не прибыла. - … Нет… Я не об этом… - хоть тон и не изменился, ответила кукла все равно с задержкой. – Я хотела узнать, что это за девушка стоит рядом с Вами? - Ах, это… - Арф оглянулся на Расти, словно только что вспомнил про нее. – Прости, вы же еще не знакомы. Это Растилия, кандидат на звание Героя. Расти, это Трикс. Она боевая кукла… хотя, наверное, ты уже догадалась. - Кандидат, - холодные стеклянные глаза осмотрели девушку с ног до головы, и от этого взгляда она почувствовала себя неуютно. – Я отвечаю за оборону башни. Надеюсь, еще увидимся. С этими словами она направилась в сторону ворот. Вся толпа, что стояла перед ними, почтительно расступилась. В этот момент големы, стоявшие каменными истуканами, пришли в движение и направились в ту же сторону, что и их лидер. Когда они поравнялись с големами, стоявшими перед воротами, произошло что-то странное. Когда первый из прибывших големов поравнялся с големом охраны, тот вдруг вытянул свою огромную руку вперед… и похлопал его по массивному плечу. Такая же процедура повторилась со следующим… и следующим…и следующим… Прошедшие процедуру големы вливались в толпу, где начинали происходить и вовсе чудные вещи. Големы начинали биться друг с другом грудью, хлопать друг друга по плечам, бить друг друга кулаком о кулак. И все это происходило в полной тишине, если не считать грохот соударения камня о камень. Если бы они были обычными живыми существами, можно было сказать, что они приветствуют друг друга. Но они были бездушными творениями магического искусства. - А ты ей понравилась. Шепот, раздавшийся прямо возле ее уха, заставил Расти подпрыгнуть. Обернувшись, она уставилась на безмятежно улыбающуюся Спику. - В каком смысле? - Трикс захотела тебя увидеть еще раз. Обычно, если ей что-то не нравится, она просто игнорирует это, притворяясь обычной боевой куклой. - А она необычная? - А ты как думаешь? – улыбка Спики стала печальной. – Ее создатель пытался привязать к искусственному телу человеческую душу. К сожалению, процесс пошел не так, и она стала просто человекоподобной марионеткой. Когда Господин ее нашел, он смог завершить процесс, и теперь она почти человек. И еще, она является одним из четырех Столпов. - Четыре Столпа? Это еще что? - А ты не знаешь? – похоже, Спика была серьезно удивлена. Это задело девушку, но еще сильнее ее задели следующие слова. – За две недели ты не удосужилась разузнать о Господине? - Когда бы я успела? – огрызнулась Расти. - А…да. Прости. Все время забываю, что люди слабейшая из рас… Столпы – это четыре генерала Темного Властелина, которые составляют основную боевую силу. Раньше одним из Столпов был Фрон, но его заменила на этом посту Трикс. - То есть, он отвечал за оборону башни? - Ага. - Получается, ты тоже одна из Столпов? - Ну… - Спика замялась. – Я кандидат в следующее поколение. - В каком смысле? - Я Генерал разведки, - пояснила эльфийка. – Трикс – Генерал обороны. Есть еще Генералы Первого Атакующего отряда, Второго Атакующего отряда и Поддержки. Эти три Генерала также являются Столпами… - Постой-постой! – Расти замахала руками. - Ты же сказала, что четыре Столпа – основная боева сила! При чем тут поддержка? - Они обеспечивают снабжение, транспортировку, а также сдерживание противника до подхода обороны или атакующего отряда, либо до их отступления. Кроме того, они обеспечивают огневую поддержку боевых действий. - А разве они не должны тогда числиться в боевом отряде? - В боевых отрядах числятся воины ближнего боя. Отряд поддержки специализируется на магии. Они попросту несовместимы… Кстати говоря, есть еще Генерал шпионажа. У него нет отряда, зато он сам способен его полностью заменить. - И он не один из столпов? - Его специальность – проникновение и шпионаж. Хочешь, познакомлю? - Давай. - Лааадно. Олдиииииик! - Сколько раз повторять – не называй меня так! Растилия, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, смотрела на мальчика, стоящего возле Арфа. Тот уже не обращал ни на что внимания, басом ругаясь на Спику, которая пыталась его обнять. - Этот мальчик – Генерал? – нерешительно спросила девушка. - Где ты мальчика увидела? – фыркнул мальчик. – К твоему сведению, в прошлом году я отметил свой пятисотый юбилей! Меня зовут Олдикрай. - Тихо вы, - внезапно обронил Арф, до этого внимательно вглядывающийся в кромку леса. – Они здесь. Одновременно с его словами из леса хлынул живой поток. Огромное количество волков неслось в их направлении, абсолютно молча, направив свои взгляды на добычу перед собой. - Нам… нам не нужно бежать? – нервно поинтересовалась Растилия. - Не, все в порядке, - расслабленно отозвался Арф. – Они просто выпендриваются. Волки продолжали бег, но, когда до людей оставалось всего около пятидесяти шагов, они словно натолкнулись на невидимую стену. Вся стая разом остановилась и начала крутиться на месте, слегка подвывая и рыча. Это продолжалось несколько мгновений, а затем из центра стаи поднялись два человека. Вернее, не совсем человека. Первым был высокий мускулистый мужчина в одной набедренной повязке. Его лицо пересекали три параллельных шрама, два серых волчьих уха на голове были разодраны, а волчий хвост за спиной висел сырой тряпкой. Тело же было покрыто большим количеством разнообразных шрамов. За ним следовала невысокая девушка, одетая в короткую юбку и кусок белой ткани, намотанный вокруг скромной груди. Ее коричневые ушки стояли торчком, а пушистый хвост ходил из стороны в сторону. Подойдя почти вплотную, они опустились на одно колено перед Арфом. - Мы прибыли, Глава, - торжественно произнес мужчина. - Мы вернулись, Лидер, - следом сказала девушка. - Хорошо, - Арф кивнул. – Алон, доклад. - Я обыскал леса на севере. Никаких следов. - Ясно. Амора? - Я обыскала леса на востоке. Ничего. - Вот как, - Арф помассировал переносицу. – Это усложняет дело… - Глава, позвольте вопрос, - Алон выжидающе поднял голову. – Я чую запах необычного человека. - А, это… Знакомьтесь, это Растилия, кандидат на звание Героя. Расти, это Алон, Генерал Первого Атакующего отряда, и его дочь Амора, Генерал Второго Атакующего отряда. - Кандидат в Герои? – два изучающих взгляда вперились в нее – желтый и зеленый. Под ними Растилия чувствовала себя кроликом перед змеей. - Подойдет… полагаю? – нерешительно сказала Амора. Алон лишь кивнул. - Кстати, - словно что-то вспомнив, Арф пристально уставился на оборотня. – Что это за волчья стая там? Вы уверены, что мы столько прокормим? - А, это… это… - Алон внезапно замялся. Его дочь негромко прыснула, но, наткнувшись на взгляд Темного Властелина, тут же выпрямилась. - Лидер, эти волки помогли нам в поисках, после чего, впечатленные силой и харизмой отца, решили следовать за ним, прибыв с нами сюда. - Вот как? Тогда не будет особой проблемы, если вы просто отправите их домой? - Эм… Глава… Видите ли, в чем проблема… Они исполняют любой мой приказ, кроме… - Ясно, - Арф прервал мямлящего Алона и уставился на стаю волков. На мгновение солнце словно погасло. Ветер стал ледяным и пронизывающим. Тень позади Арфа разрослась и поднялась с земли, встав за спиной своего владельца. А затем истинный Темный Властелин громовым голосом выкрикнул приказ: - Прочь! По домам! Заскулив, стая тут же бросилась врассыпную, поджав хвосты. Когда все волки исчезли с поля зрения, все вокруг вернулось в норму. - Что это было? – едва восстановилось дыхание, Растилия тут же потребовала ответа. - Это? Просто небольшая иллюзия, - невозмутимо отозвался Арф. - Для большинства животных и противников ее хватает, чтобы полностью отбить мысли о сопротивлении. - Прошу прощения, Глава, но это не простая иллюзия, - возразил Алон. – Она стала гораздо детальнее с прошлого раза. Даже у меня дух перехватило. - Вот как, - задумчиво произнес Арф. – Полагаю, дальше ее улучшать не стоит… Не хотелось бы потом убирать трупы с остановившимися сердцами… Ладно. Алон, можешь идти отдыхать. Амора, Трикс уже вернулась. Полагаю, она в вашей комнате. Девушка-волчица тут оживилась. Ее лицо практически не изменилось, но ее уши и хвост оживленно задвигались, выдавая ее нетерпение. Арф и Алон смотрели на это одинаковыми взглядами. - Тогда, с вашего позволения… - и она умчалась в сторону ворот. - Пожалуй, я тоже откланяюсь, - коротко поклонившись, Алон степенно последовал за ней. - Отец и дочь? – тихо поинтересовалась Растилия. - Что поделать, - пожав плечами, отозвалась Спика. – Они сильнейшие рукопашные бойцы в башне… О, кажется, последний прибыл. - А? – обернувшись, Расти обнаружила десять силуэтов в плащах с глубокими капюшонами, скрывающими лица. Они стояли перед Арфом на одном колене, почтительно склонив головы. - Приветствуем, Ваше Могущество, - из-под капюшона силуэта, стоящего впереди остальных, донесся мелодичный женский голос. – Ваша магическая сила по-прежнему абсолютна. - Нана. Доклад. - Мы проверили территории на западе от башни. Никаких следов. - Ясно… Жаль. В следующий миг силуэт оказался прямо перед Арфом. В росте они были равны, так что Нана просто слегка наклонилась вперед – и капюшон полностью скрыл голову мужчины. В таком положении они замерли на несколько мгновений. Что между ними происходило – видно не было, давая простор воображению. Но, когда Нана наконец отодвинулась, Арф выглядел невероятно довольным. - Ладно. Отдохните с дороги. После ужина объявляется общий сбор. - Как прикажет Ваше Могущество, - девушка коротко поклонилась, после чего буквально растворилась в воздухе. Как и девять ее подчиненных. - Ладно, - обернувшись, Арф обвел взглядом все воинство, что собралось позади него. – Все вернулись, со всеми все в порядке. Можно приступать к своим обычным задачам. Давайте, давайте, не тормозим! У всех есть работа! Радостно что-то обсуждая, толпа начала просачиваться через ворота внутрь башни. Расти пошла было за ними следом, но внезапно ей на плечо опустилась рука. Даже не поворачиваясь, она уже знала, кто это. - А сегодня нас ожидает особая тренировка в лесу, - зловеще произнесла Спика. – За все то время, что мы потратили на ожидание Столпов.