***
У Локи возникло ощущение, что директору Нику Фьюри он не очень-то понравился. По крайней мере, иронично подумал он, немало людей согласилось бы с таким отношением. У директора Фьюри было недружелюбное лицо, словно большую часть времени ему приходилось носить именно сердитое выражение. Одна его глазница была закрыта наглазником. Локи вспомнил о давнишнем слухе об асгардском царе и задался вопросом, а что этот человек получил в обмен на самопожертвование. – Значит, вы мистер Сильвер, – сказал он и сложил руки на столе. – Доставили вы нам хлопот. Локи слегка наклонил голову набок. – Неужели? Я мог бы то же самое сказать о вас. Фьюри открыл на столе папку, подозрительно похожую на ту, что дали Локи. – Шесть агентов, – сказал он, даже не заглядывая в текст. – Двое голубков только что вернулись из затянувшегося медового месяца. Локи даже не улыбнулся. – Не самые очаровательные создания, верно? – Другой неожиданно решил подать в отставку и стать флористом. Четвертый обучился иностранным языкам, не заметив этого. Последние двое все еще на испытательном сроке за раскрытие секретной информации. Прятать угрызения совести Локи не пришлось за их отсутствием. – Как осознает ваш уважаемый агент Колсон, – сказал Локи, – мне не нравится, когда меня преследуют. Признаю, что ваши агенты были лучше некоторых других, но полагаю, нетрудно убедиться, что большинству людей не по душе определенные методы вашей работы, в частности, попытки похищения, – Локи позволил уголкам губ чуть приподняться. – У меня просто есть возможность эффективно защитить себя, в отличие от остальных; похоже, некоторые сочли это злой шуткой. Видимый глаз Фьюри сузился. Локи ждал. Он считывал определенную авторитетность этого человека, что было лишь еще одной причиной прояснить ситуацию с самого начала. – Вы предоставили агенту Колсону целый список навыков. Под этим подразумевался вопрос, но Локи решил его проигнорировать. – Вселенная опаснее, чем вам известно. Кто-то должен быть готов. – Единственный глаз сузился еще, а затем выражение лица Фьюри сгладилось. Локи разумно не стал считать это признаком расслабленности. – Полагаю, это справедливо, – секундная пауза, и директор озвучил еще одно соображение. – Колсону удалось исключить вас из черного списка, – мрачно сказал Фьюри, – так как он заверил меня, что лучше сделать вас союзником, чем врагом. Постарайтесь не доказать его неправоту. – О, – сказал Локи и слегка посерьезнел. – Думаю, что вас не разочарую. После этого остальное показалось совсем не трудным. Он прошел тесты – они были куда легче, чем подростковые состязания, – и сдерживал свою силу, когда было необходимо, чтобы точно не испугать людей неосторожным проявлением всех способностей. Помимо прочего, его беседа с Фьюри уже говорила о многом. За всеми сказанными словами Локи прекрасно слышал: «Твое положение шаткое. Мы тебе не доверяем. Докажи, что ты незаменим». Убить его для них задача сложная или непосильная. Но это не означает, что они не могли бы устроить ему кошмарно неудобную жизнь. И, кроме того, свой выбор он совершил. Свою сделку. Вот этого он и станет придерживаться. Когда он вышел, его дожидался Колсон – с удостоверением личности, другим пакетом бумаг и все тем же неизменным выражением лица. Локи ему чуть ехидно улыбнулся. – Я хоть в чем-то преувеличил? Колсон, похоже, не счел, что на это стоит ответить. – Теперь осталась в основном документация, – уведомил он. – Дело техники… Вы можете поселиться поблизости, однако в течение первых нескольких месяцев мы просим вас оставаться на месте. Испытательный срок. После этого можете предпринять иные шаги, – он помолчал, словно что-то обдумывая. – Раньше мы не видели никого похожего на вас, – прямо сказал он через мгновение. – Скоро к вашей двери сбежится множество любопытных специалистов; нам пригодится любая информация, которой вы готовы поделиться. Будьте паинькой. Локи выдал свою самую широкую улыбку. – Ну а как же? С чего вы взяли, что я поступил бы иначе? – прошелестел он и ухватил первый намек на веселость от этого своеобразного маленького агента. Это принесло Локи небольшое, нежданное, удовлетворение.***
Его комната оказалась довольно простой. Невзрачной, безликой, по большому счету просто скучной. Скромные пожитки, привезенные с собой, Локи сложил в углу, так организованно, что они заняли еще меньше места, чем до этого. Наглядная иллюстрация, холодно заметил он себе, всей моей новой жизни. Восемь месяцев, напомнил он себе, это лишь мгновение ока. Чуть погодя он сел за стол в углу, вынул ноутбук из одной из сумок, открыл его и включил. Почитал в Википедии о ядовитых лягушках-древолазах, растениях семейства Бромелиевые и испанских конкистадорах, прежде чем открыть новую вкладку и заняться поиском инцидента в Нью-Мексико. В новостях это почти не освещалось, отметил Локи. Несколько мелких фактов, данных расплывчато и неинформативно. Некоторые форумы зато пестрели сообщениями любителей теории заговора и якобы очевидцев, утверждающих, что они узрели таинственный объект до того, как он исчез. Несколько сообщений от «одного человека, который знал другого, который приехал из того самого города» и несвязные описания, бывшие полуправдой и в основном просто путаницей. Он нажал на поиск по изображению. Несколько зарисовок Разрушителя. Несколько фотографий разгромленного города. И одна… Локи перестал прокручивать вниз и щелкнул, открывая полноразмерное изображение. Он взглянул на название сайта, где обнаружил след. «Почти все мои фото, но это им не досталось». Было слишком ярко, и качество фото было плохим, но все и так было ясно. Три человека – женщина и двое мужчин – стоят вместе, по-видимому, разговаривая и не подозревая о том, что их фотографируют. Он не мог разглядеть их лиц, за исключением того, что женщина сосредоточенно морщилась, но это его и не интересовало. Локи узнал бы эту золотую гриву где угодно. И не обязательно волосы; он узнает любую черту… Узнал бы. Так это смертные знакомцы Тора. У Локи о них сохранились самые смутные воспоминания, и даже сейчас, когда он попытался сосредоточиться на них, его взгляд продолжал возвращаться к золотистой голове, склоненной к женщине, словно он по-настоящему прислушивался к ее словам. Локи сделалось тоскливо. Нет, не тоскливо. То была тоска по дому. По дому, который никогда таковым не являлся, по месту, которого никогда и не существовало, и все же он утратил его – и это все еще больно ранит. Он вспомнил, как Тор однажды бросил его в воду, а потом нырнул следом, вспомнил мягкий голос Фригги, вспомнил… Локи захлопнул компьютер и успел опомниться до того, как швырнуть его через всю комнату. Это пустая трата денег, а впрочем, он, вероятно, сумел бы починить его; тогда пустая трата времени. Его руки тряслись, он сжал их в кулаки и порывисто встал. «Все, с этим покончено. Все в прошлом, и ничего не вернуть. Они никогда не сопоставят эти два события, а если и да, то это лишь совпадение, и они ничего не докажут. А когда Биврёст восстановят, и Тор вернется – если мост вообще восстановят – тогда остается лишь пожелать, и я исчезну, ведь есть и другие места, где можно спрятаться. Куда можно сбежать». «Уволочь ноги, словно трусливый побитый пес от хозяина». Локи вполголоса выругался и призвал свои ножи, ощущая утешительный вес одного из них в своей ладони, как будто это смогло бы защитить его. «Ты лгал себе, – презрительно подумал он, следя за лезвием, пока оно не исчезло. – Думал, что сумеешь преодолеть это. Оставить в прошлом. Теперь это в прошлом, но не забыто, и они, эти люди, снова вскроют все твои старые раны. Истечешь кровью по капле или останешься по другую сторону?» «Останусь, – упрямо подумал Локи. – Я выбрал этот путь. Я его принимаю, и они у меня его не отнимут». Никто не отнимет. Тени Тора не существует – разве что в его воображении – а оттуда ее можно выжечь. В этом маленьком новом начинании Локи не проиграет воспоминанию.Интерлюдия (IV)
Спал Локи плохо. Все его сны были фрагментарными, разрозненными и несвязными кошмарами о том, как он падал и как Один удерживал его над пропастью, а затем руки медленно-медленно разжимались, пока Локи отчаянно пытался объяснить, что всего-то хотел… «Не важно, чего ты хотел, – сказал Один почему-то голосом Хеймдалла. – Ты то, что ты есть. Ты никогда не изменишься. Не может же ётун быть моим сыном». Во сне Тор стоял позади и с каменным лицом бесстрастно наблюдал за попытками Локи все объяснить, но его язык заплетался, а Мьёльнир был уже занесен, чтобы сразить его, отправить в Бездну, в ничто, но ничтожеству там самое место… Он проснулся лишь немного более отдохнувшим, чем был, и его настроение отнюдь не улучшилось. Воздух в комнате был какой-то застоявшийся, и Локи некоторое время просто лежал на спине, глядя в потолок и почему-то ощущая себя сразу и опустошенным, и пресыщенным. Но в голове наконец прояснилось, и она больше не кружилась. И, глубоко вздохнув, Локи одним плавным движением поднялся и пошел на разведку. Ванна оказалась необычайно маленькой, но опытным путем Локи разобрался, как включить душ, и хотя в этом не было и намека на роскошь, вода была теплой, а в том, как она с силой ударялась о спину, было что-то на диво успокаивающее. Некоторое время он помедлил, а потом намылил волосы и осознал, смывая с них остатки пены, что впервые нашел возможность нормально помыться с самого дня изгнания Тора. Локи посмотрел на руки и на воду, стекающую с них, словно ожидая, что кожа у него на глазах изменит цвет. Он остался прежним, и мгновение спустя Локи резким рывком завернул кран, вылез из душа и оделся, думая о своих дальнейших намерениях. Учитывая, какое количество информации ему требуется найти, выучить и усвоить, ответ был очевиден. Тор, невольно подумал Локи, посмеялся бы над ним. «Ну конечно же, это всегда первое, что ты ищешь, да ты бы жил в библиотеке, если бы так можно было». Он вздрогнул. Интересно, настанет ли момент, когда сама мысль об этом перестанет причинять боль? Избавится ли он от тени Тора когда-нибудь? («Тебя не должна заботить чужая тень; тебя не видно в твоей собственной»). Локи встряхнулся и надел непривычную одежду. Спустившись, остановился у стойки и спросил, где расположена библиотека. Обслуживающий персонал оказался отзывчивым, они достали карту и обвели на ней подходящие адреса. Ему пришла в голову блажь создать в кармане золотую монетку, прежде чем он вышел из гостиницы, как это здесь называют. Сориентировавшись по карте, Локи окунулся в путаницу улиц и отправился в ближайшую библиотеку. По крайней мере, библиотеки в Мидгарде казались утешительно знакомыми. Запах книг, ряды полок и тишина. Убежище, дарившее ему ощущение покоя в детстве, да и в юности тоже. Когда в его голове вереницей проносились сомнения, когда его разум был захвачен вихрем неотступных мыслей и неуверенности, как часто он уходил в королевскую библиотеку, чтобы свернуться калачиком среди полок, будто так он мог просочиться между страницами книги и спрятаться внутри… С этой мыслью боль вспыхнула в нем с новой силой, и у него возникло детское желание закрыть глаза, а когда откроешь, все будет по-старому. Откроешь глаза, а рядом стоит Тор, и он скажет, что все это ужасное недоразумение, Локи, мы все просим прощения, ты нам очень-очень нужен дома. Но он мог отличить ложь от правды и знал, кем является сам. Казалось, эта рана никогда не затянется. Кровь не вода, зато лед – вполне. Детский вздор. Мидгардская библиотека была хотя бы хорошо организована, и Локи с легкостью захватил стол в свободном уголке и начал отбирать нужные книги. Он не был уверен, что могло бы пригодиться в первую очередь, поэтому набрал книг побольше; все, что показались интересными. Хотя после изучения разделов решил, что ознакомление с главами, посвященными естественным и гуманитарным наукам, будет наиболее продуктивным, и начал с них. И окунулся в чтение, целиком посвящая свои мысли запоминанию новой информации.