Во тьме

      - ААААА!!! - в истерике заверещал Альфред, вращая глазами как сумасшедший, при этом тряся забор в припадке, отчаянно пытаясь сделать последний рывок и спастись. - На помощь! Призраки атакуют! ААААА!!!       В этот момент ворота отворились, и оттуда вышла миловидная блондинка лет пятнадцати-шестнадцати на вид. Светлые, слегка волнистые волосы до плеч сильно выделялись на фоне лёгкой голубой куртки, короткая джинсовая юбка оголяла бледные ноги, не знавшие загара и обутые в новые белые кроссовки.       "Ве, сколько же здесь народу с жёлтыми волосами! Реально рассадник блондинов! - промелькнуло в голове Феличиано при виде незнакомки. - А цвет-то красивый! Ве, мне определённо нравится такой цвет!"       - Что тут у вас произошло? - спросила девушка, окинув толпу парней карими глазами, на бледном лице казавшимися особенно яркими и живыми.       Она перевела взгляд в сторону и увидела пыхтящего Альфреда, упорно пытавшегося вырваться из ловушки. В глазах её возникло сочувствие и понимание.       - Погоди немного, - обратилась она к измученному парню и, выйдя за пределы участка, в одно движение, схватив одной рукой ладонь Альфреда, а другой слегка надавив на забор возле злополучной дырки, вытащила палец.       Всё произошло настолько быстро, что остальные подростки не успели осознать, что к чему. Всего мгновение - и несчастный был уже на свободе.       Альфред с удивлением уставился на свой палец, не веря своим глазам, а затем ошарашенно воззрился на девушку и отступил на пару шагов назад.       "Какие руки ледяные! - промелькнуло у него в голове. - Она болеет? Но определённо сильная!"       - Что такое? - спросила блондинка, увидев, как изменилось лицо Альфреда.       - У тебя руки холодные, - дрогнувшим голосом ответил Альфред.       - Ну так, на улице и не жарко, - сказала девушка, засовывая руки поглубже в карманы куртки.       Англичанин же с подозрением покосился на девушку.       - Что-то я тебя раньше здесь не видел, - недоверчиво проговорил он, нахмурив брови и сложив руки на груди.       - Так мы недавно переехали, только сегодня, - простодушно улыбаясь, ответила девушка. - Даже вещи ещё разложить не успели. И даже не переоделась ещё, как видите!       - Мы? - переспросил до сих пор не пришедший в себя Альфред.       - Я и мой дядя. Меня Айна, кстати, зовут, - представилась девушка, переступив с ноги на ногу и разворошив кроссовком кучку сухих листьев.       Ловино, услышав её имя, нахмурился и хотел было что-то сказать, но его опередил Феличиано, будто бы предугадавший намерения брата и выскочивший вперёд с вопросом:       - А ты в каком классе будешь?       - В десятом, - ответила Айна.       Варгас, услышав это, удручённо вздохнул и поник.       - Жалко, - грустно протянул он. - Тут никого из десятого нет.       - Но мы же ещё увидимся, - улыбнувшись, сказала Айна. - Школа ведь здесь только одна.       Феличиано согласно кивнул, а затем резко вздрогнул, вспомнив кое-что важное.       - Ой, я же не сказал, как нас зовут! - воскликнул он, хлопнув себя по лбу. - Ве! Ты ж себя назвала, а мы - нет! Я - Феличиано Варгас, можно просто Фели, это, - указал он на опять чем-то недовольного близнеца, - мой брат Ловино. Это братья Джонсы. Которого ты из забора освободила - Альфред, другой - Мэтт.       - Привет, - тихо отозвался Мэтью, приветственно помахав рукой.       - Это Кику Хонда, - продолжил тем временем Фели, указывая на стоявшего, как пришибленный, азиата. - Мы из девятого. А там стоят Франциск Бонфуа и Артур Кёркленд с мелким Питером. Они из одиннадцатого.       - Очень приятно, - отозвалась Айна.       - Да, мы с Артурчиком такие старые, просто ужас! - театрально изобразил отчаяние и безысходность Франциск, с трагическим видом устремляя взор в небеса и заламывая руки.       - Убогий позёр! - фыркнул Альфред при виде этого зрелища.       - И прыщавые! - весело воскликнул Питер и злорадно захохотал, принявшись скакать вокруг Артура и пытаясь пнуть его мешком со сменкой.       Такое поведение мигом вывело англичанина из состояния душевного равновесия.       - Питер! - в ярости воскликнул он. - Прекрати немедленно! Лучше америкашку или жабу пни! Посмотрю, каким ты будешь в моём возрасте... - чуть тише добавил он, скрипя зубами.       - Да нету у меня прыщей, - причитал тем временем Франциск. - Моя кожа прекрасна, как шёлк!       - Правильно, ты ж их под патлами и бородой прячешь! - отозвался Кёркленд.       - Боюсь представить, где их прячешь ты! - парировал француз, вызвав у англичанина приступ яростного негодования.       Младший же англичанин смотрел на пререкания старших с явным интересом и весельем. Лукавые голубые глаза так и блестели, а рот всё шире расплывался в победной улыбке.       - Америкашку запросто! - заулыбался Питер, на бегу радостно пнув Альфреда, вызвав у того преиполненный боли вопль. - А жабу сам пинай!       - Питер!       - А лучше поцелуй! - резко развернулся мальчик к брату.       Все так и шарахнулись в сторону от таких слов.       - Что? - в один голос спросили Артур с Франциском, едва не поперхнувшись воздухом.       Младший Кёркленд, казалось, только и рад был видеть, как багровеет лицо его брата, кустистые брови сходятся в одну линию, а зелёные глаза бешено вращаются и, того гляди, начнут метать молнии.       - Нарываешься, мелкий... - прохрипел Артур, злобно глядя на счастливого до безумия младшего брата.       Айна же смотрела на всё это с весьма обалдевшим видом с некой примесью удивления.       - Милый мальчик... - только и смогла произнести Айна, круглыми глазами взирая на разыгравшуюся перед ней сцену.       - Не то слово, - согласился Альфред, болезненно потирая зад и недовольно глядя на коварного мальчика из-под нахмуренных бровей.       - Я вам песенку даже спою! - не унимался Питер. - Я буду крабом из мультика!       - Смотри, как бы я тебя на крабовые палочки не порезал! - процедил Артур, весь трясясь от гнева.       Франциск, увидев его состояние, схватил его за плечо и резко развернул к себе.       - Артурчик, ну что ж ты так грубо с братом! - сказал он. - Он же ещё маленький!       Кёркленд с омерзением скинул с себя руку француза и отпрянул назад.       - А лягушачьим лапкам слова не давали! - холодно произнёс он, потирая плечо, будто пытаясь смахнуть лишь одному ему видимую грязь.       Бонфуа саркастически усмехнулся.       - Ага, только сгоревшую яичницу забыл спросить!       Лицо Кёркленда вновь посуровело и обрело красноватый оттенок.       - Это намёк на то, что я не умею готовить?! - воскликнул он, грозно надвигаясь на Франциска.       - Да не намёк, а прямая констатация фактов! - усмехнулся Ловино.       Феличиано это всё больше терпеть не мог и, не выдержав, воскликнул:       - Ве, ну хватит ссориться! Да ещё перед девушкой, с которой только познакомились! Вам самим не стыдно?       Затем, не дожидаясь ответной реакции, он повернулся к Айне:       - Ты извини их, сам не знаю, чего они так, - виновато обратился он к девушке.       - Да ничего страшного, - отозвалась она, слегка склонив голову набок. - У вас весело, я так смотрю.       - Ага, особенно когда этот клоун выходит к доске и отжигает по-полной! - гоготнул Ловино, злорадно глянув на Альфреда.       Артур, услышав это, хмуро покосился на Альфреда.       - Я даже не буду спрашивать, что это одноклеточное опять выдало! - сказал Кёркленд, смотря на Джонса, как на опасного для общества.       - И не надо, я тебе потом сам всё расскажу! - задорным голосом отозвался Альфред, взмахнув руками. - Не хочу, чтобы подвиги Героя искажали и обрастали ненужными деталями!       - Дебил, - закатил глаза Артур.       В этот момент раздались звуки шагов, и позади Айны появился высокий блондин в синем пальто и в очках.       - В чём дело, молодые люди? - суровым голосом спросил он, пристально глядя на мальчишек неистово-ледяным взором синих, как морозное небо, глаз.       При виде его ребята невольно отпрянули назад, а Питер мигом спрятался за старшего брата. Что-то странное было в этом мужике, непонятное и пугающее. Вроде бы обычный человек, однако при виде него словно срабатывали в полную мощь древние, позабытые инстинкты, призывающие бежать. От мужчины словно веяло лютым холодом, а непроницаемое выражение лица лишь усиливало неприятное ощущение. В воздухе отчётливо чувствовалось напряжение, будто бы подростки потревожили опасного зверя, что скрывается во тьме и теперь вылез наружу, почуяв внешнюю угрозу.       - Ох, хе-хе, я совсем забыл. Нам надо идти домой! - нарушил неловкое молчание Франциск, издав нервный смешок и, ухватив Артура за рукав, двинулся задом к дороге, таща за собой британца с младшим братом.       - Нам тоже, - с неким вызовом в голосе сказал Ловино.       - Ещё уроков много, - промямлил Мэтью, медленно отходя назад.       - Г-геройских д-дел... - дрожа всем телом и стуча зубами, пропищал Альфред.       - Ага, - только и смог выдавить Кику.       - Ну что ж. Всем пока! - помахала рукой Айна, всё так же стоя у забора.       - Пока!       И школьники, попрощавшись, поспешили уйти подальше от этого дома, словно собравшего вокруг себя кромешную тьму.       - Дядька у неё какой-то странный, - говорил Ловино некоторое время спустя, стоило ему с братом отойти от загадочного дома на достаточное расстояние и заодно отделиться от остальной части ребят. - Как пришибленный. Или отмороженный. Или на голову больной. Даже как будто энергетику ненормальную излучал. И взгляд ужасный! И она сама не менее странная. Даже фамилию не назвала.       Феличиано коротко взглянул на брата.       - Ве, ну у тебя конкретно сдвиг какой-то... - удручённо сказал он, покачав головой. - По-моему, она очень милая! Просто мы все дядю испугались, вдруг люлей надаёт!       - Да у тебя все девушки милые! - изрёк Ловино, пиная попавшуюся под ноги сухую ветку.       - Как будто в этом есть что-то плохое! - пробормотал Феличиано. - И не все, ве!       Ловино, услышав это, лукаво улыбнулся. Выражение его лица было такое, словно парень вспомнил кое-что, что всегда его веселило, и он собиался это знание сейчас использовать.       - Ах, ну да, извини, Фель, - елейным голосом произнёс он. - Я забыл, что тебе больше нравятся натуральные блондинки! А она как раз такая!       - Лови! - недовольно окликнул его младший из братьев, нахмурив брови и встав в позу "руки в боки". - Прекрати!       Старшего брата такая реакция лишь раззадорила ещё сильнее.       - А что? - с наигранно-простодушным видом спросил он. - Разве не так? Дай-ка подумать: Стелла, Лючия, Берта, Лили, Хильда, Сильвия, теперь ещё и Айна... - принялся демонстративно загибать пальцы Ловино. - Что же их всех объединяет?       - Ты бы ещё Эовин из "Властелина Колец" вспомнил! - фыркнул Фели.       - Извини, про неё я совсем забыл! - хихикнул стрший брат.       - Дурак, - изрёк Феличиано.       Ловино же, увлёкшись своим занятием, почёсывал подбородок с необычайно счастливым выражением лица.       - Так, кто там ещё из блондинок нам встречался... - проговорил он, вспоминая. - Или из фильмов... Или книг...       - Леголас, - бросил Феличиано.       Ловино, не ожидав такого ответа, с хрипом втянул воздух, выпучил глаза и едва не растянулся на дороге, споткнувшись о камень.       - Чего? - прохрипел он, во все глаза глядя на брата. - Но он же мужик! К чему это ты?       - К тому, что это такая же глупость, как и твои перечисления, - ответил Фели, желая закончить этот разговор.       Ловино, будто бы уловив его настроение, немного успокоился и облегчённо выдохнул.       - Ох, братец, не пугай ты меня так! - проговорил он, не сводя с брата испуганно округлённых золотистых глаз.       - Ве, а ты не говори ерунды, - сказал ему Фели.       Ловино некоторое время стоял, пытаясь немного успокоиться, унять сердцебиение и привести в порядок мысли, а затем, очевидно, придя в норму, выпрямился и снова обратился к брату:       - Фель, а серьёзно: кто у нас ещё есть из знакомых с блондинистыми волосами?       - Герр Мюллер, - буркнул Феличиано первое, что пришло ему в голову.       Лицо старшего Варгаса в мгновение ока перекосило от дикой смеси ярости, ужаса и отвращения, переходящего в крайнюю степень омерзения, при этом всего его перекосило, и со стороны могло показаться, что Ловино сильно болен, и его сейчас стошнит.       - Фу, Фель, зачем ты про него напомнил?! - едва сдерживая рвотные порывы, выкрикнул Ловино, замахав руками, словно это могло помочь прогнать возникший в голове ненавистный ему образ.       Феличиано ж это немного позабавило, и он, убрав лёгкую улыбку и напустив на себя серьёзный вид, сказал брату:       - Ве, а вот буду напоминать всякий раз, когда ты будешь дурить.       - Да я ж помру! - болезненно простонал Ловино. - И, кстати, чего ты про него заговорил? Я-то перечислял всех, кто тебе когда-то нравился или может понравиться!       - Тебе? - прервал его Феличиано, указав на него рукой. - Ве, возможно. Только не надо на меня перекладывать, хорошо?       "Странно, давно он эту тему не поднимал, - подумал Фели, поправляя рюкзак и отворачиваясь от брата. - Чего ему вдруг вспомнилось? Ве, да никто мне не нравится! Ну, разве что Лили немного. Но у неё брат строгий, не хочется лишних проблем."       Внезапно над головой громко каркнул ворон. От неожиданности Феличиано вздрогнул и задрал голову вверх. Чёрная птица, расправив крупные крылья, парила в серых небесах, будто поглядывая вниз и выискивая добычу. Словно она была слугой тьмы и желала кого-то утащить туда, откуда нет возврата. Миг - и ещё несколько крупных птиц, неистово-чёрными тенями, будто сами были воплощением темноты, выделяясь фоне темнеющего неба, появились над головой, крича что-то на своём птичьем языке, при этом вызывая в душе неведомую дрожь. Что-то страшное и жуткое было в их крике, заполнившем небеса. Ещё миг - и вороны, как по команде, развернувшись в одну сторону, продолжили свой полёт, скрывшись из глаз подростка. А небо вновь стало холодным, надменным и пустым, словно и не было парящих в нём птиц.       "Ве, а чего вдруг про герра Мюллера тогда вспомнил? - внезапно подумал Феличиано. - Ладно. Буду знать теперь, как Лови угомонить. Просто сказать "герр Мюллер", и дело сделано. Ве, надеюсь, это поможет, и Лови хоть немного поспокойнее станет, а то ведь это не дело, как он себя ведёт!"       - Пошли, Фель, - вывел старший брат младшего из оцепенения, слегка потянув за рукав, - похоже, скоро дождь начнётся. Неохота что-то мокнуть.       "А всё-таки, мне кажется, что физика я когда-то уже видел, - промелькнуло в голове Феличиано, когда тот двинулся вперёд с братом. - Вот только где и когда?"       Но ответа никто не знал. Серое небо молчало, застывшее в своём холодном, надменном величии, безразличное к судьбам живущих под ним созданий. Лишь только тени всколыхнулись и вновь затихли, словно выжидая своего часа во всевидящей и всезнающей тьме...       Айна ещё некоторое время стояла на крыльце дома, слушая с каждым разом удаляющиеся голоса мальчишек. Острый слух позволял улавливать звуки, доносящиеся с весьма приличного расстояния и особенно отчётливо звучавшие во всеобщей тишине, словно захватившей улицу, однако, вскоре все звуки стихли. Голоса исчезли, а вместе с ними будто бы исчезли и последние краски жизни. Пустынная улица будто погрузилась в тень, а серый цвет вытеснил остальные цвета. Тучи стали темнее, воздух застыл.       - Знал бы ты, Бервальд, как мне надоело притворяться, - наконец, произнесла Айна, поворачиваясь к мужчине.       Тот, поправив очки, подошёл поближе. Сухая трава, казавшаяся под серым небом унылым блёклым полотном песочного цвета, жалобно захрустела, рассыпаясь в прах под безжалостным тяжёлым шагом мужчины. В царящей повсюду вязкой тишине это напоминало звук ломающихся костей. Тёмные тени будто всколыхнулись и затихли, стоило мужчине приблизиться к девушке.       - На мужа и жену мы с трудом тянем, - сказал Бервальд, засовывая руки в карманы. - Слишком много будет вопросов. Как в тот раз.       - Я помню, - кивнула Айна. - Дядя и племянница... - произнесла она, чётко выделяя каждое слово и делая паузы между ними, словно пробуя на вкус, - да, придётся так...       - Слишком уж народ подозрительный стал. Здесь, мне говорили, дела обстоят иначе.       Айна приподняла брови и пожала плечами.       - Надеюсь, это действительно так, - тихо вздохнув, произнесла она. - Я знаю, что не виновата в том, что выгляжу моложе своих лет... сам знаешь, в каком смысле.       - Зато тебе не надо будет работать, - ответил мужчина.       Айна криво усмехнулась.       - Ага, какое счастье - снова стать школьницей! - саркастически произнесла она. - Косить под малолетку, когда сама уже далеко не подросток. Опять контрольные, домашние задания...       - Внезапно отменённые уроки, выходные, каникулы, - напомнил Бервальд.       Девушка ненадолго замолчала. Старые воспоминания невольно всплыли из памяти, встав перед глазами, как живые. Словно и не было этих лет, словно всё это было только вчера и никуда не исчезало. Будто бы, стоит сделать лишь шаг, и все эти люди, исчезнувшие из её жизни, вновь вернутся, прогонят тьму и всё пойдёт по-прежнему. Так, как могло было быть. Так, как должно было быть в общепринятом смысле. Так, как живут многие. Но это была лишь иллюзия, обман предательски хорошей памяти, и Айна помнила об этом, как бы ни хотелось убедить себя в обратном. Девушка слегка покачала головой. Она не попадётся на уловки тьмы. Как бы ни манили светлые воспоминания, она слишком хорошо помнит, через что ей пришлось пройти в то время, и ни за что не пожалеет о своём однажды принятом решении, что всё изменило раз и навсегда.       - А с другой стороны, - медленно произнесла Айна, - система образования меняется, не стоит на месте. Знания устаревают, люди узнают что-то новое, базу нужно обновлять. Быть в курсе хотя бы, что к чему. Чтобы потом таким, как мы, было легче влиться в жизнь обычного общества.       Сложив руки на груди, она прислонилась к косяку и продолжила:       - Это нелегко, но я ни о чём не жалею. Я не жалела об этом тогда, не буду жалеть и сейчас.       Ещё некоторое время они простояли в молчании. Тишина, до этого момента словно застывшая в сгустившемся воздухе, будто заполнила собой серое пространство улицы, оседая на землю тяжёлой массой. Странная тень опустилась на дома, стальные тучи потемнели, будто что-то притягивало их вниз, к земле. Будто сама тьма ожила и теперь всячески пыталась вытеснить свет. А неожиданно подувший холодный ветер, казалось, был отзвуком этой вечной борьбы.       - Пошли лучше в дом, - наконец, сказала Айна, нарушая затянувшуюся паузу. - И дырку надо эту заделать. А то мало ли что... - чуть тише молвила она, настороженно вглядевшись в конец пустынной улицы.       - Хорошо, - коротко кивнул Бервальд.       С этими словами они закрыли ворота и скрылись в глубине участка. Тьма, до этого момента таившаяся в тени деревьев и густых кустов, словно всколыхнулась и двинулась за ними, просачиваясь сквозь каждую щёлочку и подступая к забору, будто окружая его. Словно напоминая о том, что, ступив однажды во тьму, ты не сможешь вернуться назад, и тьма будет вечно следовать за тобой, куда бы ты не пошёл, не выпуская из своих чёрных объятий.       Оглянись вокруг, присмотрись внимательнее. Возможно, тьма уже подступила со всех сторон, зажимая тебя в кольцо. Раскрой глаза - быть может, создания тьмы окружают тебя со всех сторон, молча оберегая свои тайны. И не стоит пытаться их разгадать, иначе, в один день, не успеешь оглянуться, и чернота поглотит тебя, и ты окажешься глубоко во тьме.