From the Attic to the Basement

Санс стоял у входной двери, одетый в черные шорты и белую футболку. В одной руке он держал Канселла, корзину и все остальное, а на другом плече висела сумка. Он посмотрел на Ториэль, которая стояла на пороге кухни. Даже когда дверь была открыта, огонь все еще отбрасывал тяжелые тени на ее усталое лицо. Она выглядела намного старше, чем помнил Санс.... Санс посмотрел вниз. – Спасибо, что позволила нам остаться здесь... и за еду... и... ну, вообще за все, правда. – Он поднял глаза и слегка улыбнулся ей. Ториэль ответила тем же жестом, хотя ее улыбка была вымученной, а в глазах застыла боль. Санс знал, что она не хочет, чтобы он брал с собой Канселла, и она, вероятно, все еще думала, что он никак не сможет изменить мнение Кэнэри. Санс мог даже предположить, что она надеялась, что ему это не удастся. До тех пор, пока Азгор не умер... Санс поморщился при этой мысли. – Ториэль, – начал он, решительно сузив глаза. – Я собираюсь остановить эту войну, но обещаю тебе, что мы заставим Азгора заплатить, и ты получишь место в первом ряду. Ториэль моргнула, выпрямилась, удивленная словами Санса, его убежденностью. Через мгновение ее тело расслабилось, и улыбка стала мягче, более искренней. Санс кивнул, прежде чем повернуться, чтобы выйти из двери и пойти по дорожке. Он закрыл дверь с тихим щелчком и посмотрел направо, вниз по грязной тропе, затем вверх на небо. Пространство было таким же, как и вчера: тусклое, полуденное небо, воздух, наполненный листьями и намеком на холод. – Ну что ж, пошли, – сказал Санс и пошел вниз по тропинке, шлепая босыми ногами по грязи и утоптанной гальке. Деревья, высокие, тонкие и темные, росли вдоль правой стороны тропы, в то время как левая представляла собой известково-зеленое пространство пологих холмов, усеянных большими валунами и кораллово-розовыми цветами. Еще дальше впереди Санс увидел холмы, исчезающие за деревьями, окружавшими тропу с обеих сторон, а навес над ними образовывал почти сплошной потолок из ярких оттенков желтого — от золотого до лимонного. Оранжевый, цвет огня и тигрового меха, а также розовый и конфетно-красный, также усеянной желтым морем, листва качалась взад и вперед на ветру. От постоянного дуновения холодного воздуха листва издавала мягкий шелестящий звук, как будто сами деревья требовали от остального мира тишины. Листья срывались с ветвей деревьев нескончаемым потоком, наполняя воздух яркими огненными вспышками цвета. Листва сваливалась в кучу на землю, хотя Санс заметил, что тропинка была совершенно чиста. Как часто монстры проходили здесь, что путь оставался, в целом, свободным от листвы? Может быть, Реду и удалось расчистить дорогу, но... он не был здесь уже несколько недель. Разве тропинка не должна быть покрыта растительностью? Может быть, ветер сдул листву с тропинки и свалил ее в кучу на лесной подстилке? ...Это казалось самым близким к разумному объяснению, какое только мог придумать Санс. Крошечный скелет бросил быстрый взгляд на Канселла. Маленький Малыш грыз одно из печений Ториэль, хлеб казался большим в его крошечных руках, крошки громоздились на одеяле и прилипли к его клыкам и скулам. Санс улыбнулся. Как мило, – подумал он про себя. Он снова перевел взгляд на тропинку, как раз когда лес начал обступать с обеих сторон. Через несколько мгновений воздух изменился, становясь немного тяжелым, как будто ветер не мог течь с такой же легкостью, как раньше, когда холмы отражали деревья. Теперь, когда деревья окружали тропинку с обеих сторон, звук колеблемой ветром листвы стал громче. Листья падали с такой ошеломляющей плотностью, что Санс обнаружил, что видит лишь на несколько футов глубже в лесу, прежде чем плотная стена желтого цвета закрывала ему обзор. Свет, однако, все еще просачивался сквозь купол, а также стену листьев, и создавал вспышки, которые подражали звездам, сверкающим в ночном небе или спускались вниз в виде потоков мерцающих лучей. Несмотря на мерцание света, Сансу казалось, что он идет по сужающемуся коридору, стены смыкаются вокруг него, потолок опускается. Ветер, принимающий более тяжелое и гнетущее присутствие, не помогал чувству замкнутости в том, что испытывали его разум и душа. Он чувствовал себя так, словно поток воздуха был неестественным, словно сам ветер не хотел здесь находиться, но что-то , что-то более сильное, чем ветер, что-то с такой огромной силой и постоянством сжимало и заставляло воздух течь между стеной деревьев. Сначала Санс не мог понять, почему это происходит, но потом снова осознал, что из-за падающей листвы далеко в лесу ничего не видно. Что-то заставляло ветер пробиться сквозь эти деревья, чтобы заставить листья падать... так Что-то могло скрываться... Санс сглотнул от этой мысли, затем закашлялся, гнетущий ветер уносил его дыхание. Ему пришлось отойти всего на несколько шагов от тропинки и сесть, прислонившись к дереву, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Он потер свои глазницы пястными костями ладоней. – Мама, возьми бисквит – предложил Канселл. – Это может снять твое напряжение. И Канселл вывернулся из-под одеяла и сел. Он протянул матери печенье. Санс улыбнулся и взял круглый кусок слоеного хлеба. – Спасибо тебе, дорогой. Канселл кивнул, затем высунулся из своей корзины, положив руки на край плетеной перевозки. Его горящие зрачки осматривали местность из глубоких, широких глазниц. – ...Это очень мило... – заметил он, – Но... что-то не так. Воздух такой... тяжелый. – Канселл поднял глаза на Санса. – Так вот почему ты остановился? Санс кивнул, прежде чем проглотить кусочек печенья. Он должен был признать, что закуска была хороша, и он уже чувствовал себя лучше. – Я думаю, как воздух течет через эти деревья. Это почти как что-то заставляет его течь здесь постоянно, вроде как Долина. – Странно, – проговорил Канселл, обходя свою корзину и заглядывая в желтую стену листьев. – Милый, твой шарф немного развязался, – заметил Санс, доедая печенье. – Ну-ка, давай я завяжу его потуже. – Когда Санс затянул красный шарф вокруг позвоночника Канселла, он не преминул заметить глубокий, сердитый взгляд своего ребенка. – Что такое? – Что-то там не так, – прорычал Канселл. – Я чувствую это... как будто у меня мурашки бегут по спине. Санс повернулся и посмотрел на стену из листьев. Он ничего не видел, но в то же время чувствовал, что кто-то смотрит на него в ответ. Он не мог почувствовать никакого Намерения от возвращающегося пристального взгляда, а это означало, что он не мог сказать, что это нечто хотело сделать с ним или его ребенком. Если подумать, я не чувствовал никакого намерения от той тени, которую видел вчера, понял Санс. Либо у этих существ нет души, как у нас, либо они могут скрывать свои намерения. Ни одна из этих ситуаций не является идеальной. – Ложись, – шепнул Санс Канселлу, – Возвращайся в свою корзину, мы уходим. Канселл долго смотрел на далекое существо, прежде чем опуститься обратно в корзину. Хотя он и лег, Канселл не стал снова накрываться одеялом. Он не хотел, чтобы что-то мешало его магии. Конечно, он не знал, сработает ли его магия здесь, внизу, только потому, что его душа была другой, и, кроме того, все, что он мог сделать, это подбирать мелкие предметы и бросать их, но если был шанс защитить свою мать, он не хотел, чтобы что-то мешало этому. У Санса только были планы уйти как можно дальше от Чего-то. Он встал, взял корзину и сумку и поспешил обратно к тропинке. На этот раз он шел быстрее, но не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Как далеко может Что-то увидеть его, прежде чем он скроется из виду? Неужели Что-то могло видеть Санса сквозь стену листвы так же легко, как он мог видеть через окно? Последует ли Что-то за ними? Может быть, они уже обречены на смерть, потому что Что-то их нашло? Санс не хотел знать ни одного из этих ответов из первых рук. Он обогнул поворот и резко остановился. Перед ним была небольшая группа каменных и соломенных домиков, расположенных перед или напротив сплошной стены высоких деревьев. Эти деревья были гораздо толще по размеру, чем те, что с огненными листьями, и росли так близко друг к другу, что отбрасывали на хижины неясные тени цвета индиго. Между их толстыми стволами не было видно ни единого пятнышка света. Эти деревья также, казалось, не имели листвы вообще. Вместо этого, у этих деревянных мамонтов были голые ветви, все запутанные друг в друге, как когтистые руки, борющиеся за куски мяса. Когда Санс пробирался в крошечное поселение (он чувствовал, что это место было слишком маленьким, чтобы считаться городом или даже деревней), он заметил несколько монстров (вид которых он не знал), ухаживающих за своими садами перед их домами. Здесь живут монстры? А Ред не упоминал об этом? - Спросил Санс, продолжая спускаться по тропинке, которая тянулась вдоль дворов домов. Он крепче ухватился за корзину, когда почувствовал, что Канселл повернулся, чтобы сесть и выглянуть наружу. Мама…. – прошептал он. Я заметил, – прошептал Санс в ответ, глядя на монстров по обе стороны тропы. Они только смотрели. Никто из них не двигался, в какой бы позе они ни находились: согнувшись, подметая, сидя на крыше, которую предстояло заново покрыть соломой, их положение больше не имело для них значения, как только они увидели Санса и Канселла. Они застыли с широко раскрытыми овальными глазами, но устойчивыми, длинными заостренными ушами, подергивающимися, когда их тела, казалось, заели. Санс не чувствовал никаких Намерений со стороны этих монстров, но тот факт, что ни один из них не приближался к нему, что все они просто стояли неподвижно, придавал им вид, что у них нет цели атаковать. Они просто смотрели. Они делали это всякий раз, когда Ред проходил мимо? Они, должно быть, видели скелета уже несколько раз. Может быть, они удивлялись, почему никто не сопровождает Санса? Но если бы это было так, разве они не спросили бы, нужна ли ему помощь? Нет, они смотрели по другой причине.... Неужели они думают, что он был тем самым существом в стене из листьев? Должно быть, именно поэтому их дома были построены перед этими толстыми, мертвыми деревьями. Никакой стены листвы, из которой можно было бы выглянуть. Они же не могли думать, что крошечный скелет и его ребенок были какой-то угрозой, не так ли? Они, должно быть, видели других монстров, проходящих мимо с детьми, и они должны знать, что все они пришли с Чердака. Может быть, они просто не любили чердачных монстров, но... в их лицах не было ни злобы, ни ненависти. Просто... широко... смотрят… Как если бы вы были в музее, где глаза картин, казалось, следили за вами, когда вы двигались по комнате.... Ничто не могло сравниться с жизнью под отталкивающим оком Азгора, но это... это было мучительно на втором месте. Санс никогда так не считал.. инопланетянин. Эти монстры смотрели на него так, словно он был формой жизни с другой планеты. Если они хотели, чтобы он чувствовал себя отверженным и осужденным, то их пристальные немигающие глаза сделали именно это. Однако Санс не чувствовал никакой враждебности со стороны этих монстров: ни от их душ, ни от их действий, ни от их почти пустых лиц. Он не думал, что они хотят, чтобы он чувствовал себя отчужденным... более того, осознавая тот факт, что они знали, что он был здесь, посторонний в месте, где было так много скрытых опасностей.... Он чувствовал, что это был их способ предупредить его о... чем-то. От Чего-то еще? Санс сглотнул, когда крошечная группка домов поредела, уступая место стенам деревьев и тяжелому воздуху, теперь пронизанному беспокойством. – Хорошо, – Санс глубоко вздохнул. – Это... это произошло. – Может быть, они не любят монстров с Чердака, – предположил Канселл. – Но они не выглядели сердитыми, – возразил Санс. – Просто... ну, они никак не выглядели. Это было похоже на то, как будто кто-то смотрел из леса раньше. Может быть, они такие же монстры, как и та тварь в лесу. – Возможно. Однако я понимаю, что до сих пор не уделял этому особого внимания, – начал Канселл. – Некоторые обитатели Подвала могут видеть нас, с Чердака, в плохом свете, как будто мы были счастливчиками, пока нас тоже не сбросили сюда. Если это не так, то наши души и магия отличаются, по крайней мере на некоторое время. Они могут вызвать некоторое разделение между этими двумя группами. Однако есть и более насущный вопрос: я не узнал этот вид монстра. – Они чем-то напоминают мне тех... как они называются? – Санс щелкнул пальцами, пытаясь привести в порядок свои воспоминания. – Да ладно тебе, они были в одной из книжек, которые я читал Папайрусу... эльфы? Да, они были похожи на эльфов, но меньше ростом.... Может быть, халфлинги? Что-то вроде этого, – сказал Санс. – Интересно, может быть, еще более глубокое пребывание под землей вызвало какую-то мутацию? Здесь могут быть все виды новых монстров. – Ну, я действительно надеюсь, что они более дружелюбны, – пробормотал Канселл, перемещаясь вокруг в корзине, чтобы оглядеться. В какой-то момент он так сильно высунулся из корзины, что чуть не упал. – Канселл! – Крикнул Санс, хватая его за шарф, обернутый вокруг позвоночника. – Будь осторожен! – Мне очень жаль! – Воскликнул Канселл. – Мне показалось, я что-то видел! – Он указал на лес. – Смотри, он все еще там! Санс замер и повернулся направо, чтобы посмотреть в лес. Высокая черная тень стояла далеко от тропы. Сначала Санс подумал, что это дерево, но очертания его были гораздо темнее, чем сланцево-серые стволы. Нет, без сомнения, там стояло нечто большее, чем просто дерево. Санс впился взглядом в тень, обнажая свои крошечные клыки. Он схватился за кольцо-талисман на запястье и почувствовал, как Канселл схватился за его рубашку, чтобы он тоже был защищен, если Санс активирует талисман. Санс подождал, пока тень сделает хоть одно движение, не желая тратить впустую магию талисмана. Тень не шевелилась. На самом деле, высокая фигура оставалась неподвижной на месте, как Халфлинги (?) делали это раньше, и хотя у массы не было видимого лица, Санс чувствовал, что это существо тоже смотрит на него, хотя скелет не был уверен, смотрит ли тень с любопытством или со злостью. И снова Санс не почувствовал никакого Намерения со стороны этого существа. Может быть, у этих тварей действительно не было души.... На мгновение Санс подумал о том, чтобы приоткрыть свою душу хоть немного тени, но если там не было души, с которой можно было бы соединиться, или было что-то еще, кроме души, Ну, Санс никак не мог знать, каков будет результат. Вместо этого он решил остаться в обороне, готовый защитить себя и своего ребенка, если это будет необходимо. Все, что ему нужно было сделать, это подождать, пока тень не сдвинется с места.... Тень, однако, не двигалась с места. Стена листьев на несколько секунд скрыла существо от глаз Санса, а когда стена снова сдвинулась, тень исчезла, исчезла без единого звука. Два скелета огляделись вокруг, но не нашли никакого намека на тень. – Что это за штуки? – Прошептал Санс. – Боюсь, что твоя догадка так же хороша, как и моя, мама, – ответил Канселл. – Прошлой ночью я видел еще одну из этих теней, хотя она больше походила на собаку, – объяснил Санс, осторожно ступая по тропинке и бегая зрачками из стороны в сторону. – Ред не говорил мне, что здесь есть новые виды монстров, но я не могу понять, чем еще они могут быть. Должно быть, это новый вид. – Возможно…. – Пробормотал Канселл, обходя вокруг своей корзины и глядя куда-то вдаль. – Они, кажется, не хотят ничего плохого. – Пока нет, – ответил Санс, прежде чем посмотреть вперед. Вдалеке он мог видеть верхушки зданий под темнеющим небом. Он мог только предположить, что видит окраину Зимних Мерзлот. Мысленно он ругал это место за то, что оно уже выглядело таким же враждебным, как все говорили ему, это место было без того, чтобы ему даже не пришлось сначала ступить внутрь. Еще более пугающим был лес Осенних Водопадов, все еще раскинувшийся перед Сансом, словно желтая сороконожка, Бегущая по земле. Поскольку между ним и городом лежало так много неизвестного, Санс крепче сжал в руке талисман с кольцом.