Восемь пьес для пианино

– Мисс Смит, не могли бы вы что-нибудь сыграть, пожалуйста? Вайолет улыбнулась и кивнула. Отблески свечей заискрились в её светлых локонах. Он мог бы и не спрашивать, в конце концов, у них сложилась в некотором роде традиция. Почти каждый будний вечер проходил в гостиной, где Вайолет непременно сидела за пианино и что-нибудь тихонько наигрывала. Иногда к ней даже присоединялась Сара – Каррутерс слышал, что дети обычно терпеть не могут уроки музыки, но, похоже, его дочь стала счастливым исключением. Вполне вероятно, благодаря Вайолет, сразу поладившей со своей ученицей. – «Фантастические пьесы» Шумана? – предложила тем временем девушка. – Чудесный выбор, мисс. Нежная мелодия первой пьесы разлилась по комнате. Для тихого вечера вдвоём в уютной гостиной, на взгляд Каррутерса, она подходила как нельзя лучше. Вдвоём… Он резко выдохнул. – Вам плохо, сэр? – тут же встревоженно обернулась Вайолет. – Нет, что вы, мисс. Продолжайте, пожалуйста, всё в порядке. «Когда она вот так мечтательно улыбается, как же она прекрасна… Просто дурно делается от того, что Вайолет должна выйти замуж за этого негодяя Вудли. А ведь она очень сдружилась с Сарой, моя малышка никогда ещё так не привязывалась к своим учительницам…» При взгляде на Вайолет сердце сжималось одновременно от почти благоговейного восхищения и неотступного беспокойства. Если бы было возможно, он бы не отпускал её от себя ни на миг… он сам понимал, такое желание было глупым, но забыть о нём не получалось. С утра субботы и до утра понедельника Каррутерса всякий раз терзал страх за Вайолет – приходили на ум всевозможные несчастья, которые могли с ней произойти, начиная от нападения Вудли и Уильямсона и кончая крушением лондонского поезда. К своей покойной супруге он никогда так не относился. Он женился на Каролине в порыве юношеского увлечения, потом они почти и не виделись – он жил в основном в Южной Африке, навещая жену лишь изредка, а на пятнадцатом году брака она умерла в родах. Каролина была красивой, доброжелательной, остроумной, хорошо вела хозяйство… и всё. Даже в разгар влюблённости его не охватывало это мучительное чувство, отчаянное желание защитить, уберечь… Вайолет, кажется, ощутила его пристальный взгляд. Её щёки заалели от смущения, и Каррутерс, спохватившись, поспешно отвёл глаза. Ему совсем не хотелось, чтобы она сочла его наглецом вроде Вудли.