***
- Извините за опоздание! - запыхаясь, Алиса вбежала в комнату. За девочкой проследовал Чешир. Елена с укором покачала головой. Смутившись, Алиса быстро прошла и села на свободное место. - Итак, теперь все в сборе? - Елена обвела взглядом присутствующих, после чего достала перо и лист пергамента. - У кого есть какие-нибудь предложения? - Я считаю, что нужно украсить комнату! - сразу заявила Сигга. - Чем будем украшать? - Елена принялась что-то записывать. - Цветами и флажками, конечно! - ответила Сигга так, словно это являлось самым элементарным. - Но цветы быстро вянут! - заметила Зарша. Она сидела со скучающим видом, подперев щеку рукой. - И сильно пахнут, - добавила Тамаи, привычно помахивая перед лицом веером. Сигга поглядела на демониц и обиженно насупилась, смешно надув щёки, чем стала напоминать капризного ребёнка. Кенсин погладил ей плечо, желая успокоить. - Значит, украшаем цветами и флажками, - пробормотала Елена, что-то чиркнув на пергаменте. - Так, что насчёт праздничного стола? - Я испеку торт, - ответила Алиса. - Тогда, необходимо найти четырнадцать свечек, - задумался Рафаэль. - И не забудьте добавить побольше глазурных цветочков! - донёсся голос Лалли из окна. - А я раздобуду свежего мяса! Фрукты, овощи и всё остальное можно на базаре купить, - вставил Арт. - Тебе бы побольше поесть, - фыркнула Сигга. - Хорошо, - Елена снова сделала запись. - Надеюсь, все подарки приготовили? - она снова всех взглядом. Каждый утвердительно кивнул. - Главное, чтобы Сарга раньше времени не догадалась, - полушёпотом добавила Сигга, словно боялась, что её услышат. - План таков, - начала распоряжаться Елена, - мы с учителем отвлечём Саргу до вечера (специально для этого новые заклинания искали). А все остальные быстро закупают необходимое, украшают комнату и готовят стол. Всё понятно? Вдруг кицунэ дёрнули ушами и напряглись. Тогда-то все услышали приближающиеся шаги. - Она идёт! - Быстро разбежались! - приказала Елена. И всех как ветром сдуло (на самом деле, это был простой телепорт). Когда Сарга вошла в комнату, то в помещении остались только Елена и Мудрец. Девушка удивлённо осмотрела комнату. - А где все? - Сарга, мы тут с Еленой подыскали новые заклинания и решили, что тебе следует их выучить, - с улыбкой Мудрец протянул толстую книгу. Сарга взяла книгу, села на кресло и открыла её. На страницах действительно были расписаны такие заклинания, которые она раньше не видела. Бросив на наставников взгляд, юная волшебница вздохнула и принялась учить новые заклинания. Правда, на секунду Сарге послышалось, как на кухне кто-то шебуршится. Компания из близнецов-кицунэ, ангела и демоницы, принявших человеческое обличие, двигалась через базар Мэйнза. Пока Сигга с Алисой искали цветы и флажки для украшения комнаты, а Арт добывал свежее мясо, остальные закупали провизии на праздничный стол. - Всё, из еды мы всё купили. Остались только свечки, - сказал Рафаэль, смотря в список. Тут Зарша остановилась. Она заприметила лавку с фруктами. Там находилась горка сочных и сладких персиков! У Зарши загорелись глаза, а изо рта потекла слюнка. - Рафаэль, я хочу персиков! - Зарша догнала спутников и остановила их, встав перед ангелом. - У нас не так много денег, чтобы тратить на какую-то ерунду! - Тамаи сердито прижала уши к голове. - Это не ерунда! Персики - это самое лучшее, что существует на свете! Рафаэль, ну пожалуйста, купи персики! - Зарша состроила самое милое личико и самые умоляющие глазки на свете. Рафаэль заколебался, не зная, что ответить. Он не мог отказать Зарше, особенно, когда она так смотрит. Но разумом ангел понимал, что нельзя поддаваться на дьявольские искушения. - Нет, Зарша, нельзя, - наконец, выдал ответ Рафаэль. - Ах так, - милое выражение тут же исчезло, и на лицо Зарши легла недобрая тень. Тогда она резко направилась обратно к прилавку с фруктами, угрожающе сжимая кулаки. - Тогда я силой их возьму! - Стой! Хорошо, я куплю тебе персики! - остановил её Рафаэль, испугавшись за жизнь невинного торговца. Зарша хитро и коварно улыбнулась. Она всё равно получила, что хотела. - Провокатор, - процедила Тамаи. Позже они, уже купив четырнадцать свечек, шли обратно домой. А счастливая Зарша за обе щеки жевала персики, пачкая щёки, рот и подбородок липким соком. Рафаэль смотрел на демоницу, сейчас похожую на ребёнка, и невольно улыбался. Сарга уже несколько часов сидела в комнате и учила заклинания. Елена и Мудрец не отпускали её, требуя всё больше усилий от волшебницы. Сарга старалась колдовать. Сначала у неё получались заклинания, но через несколько часов силы покинули её. За окном вечерело, а у Сарги уже побаливала голова. Окончательно выбившись из сил, Сарга захлопнула книгу и хмуро повернулась к учителям. - Может, достаточно на сегодня? Я уже есть хочу. - Кстати, по поводу этого, - лицо Елены внезапно озарила загадочная улыбка. - В комнате тебя ожидает сюрприз. Используй его и спускайся на кухню. Удивлённая, Сарга поднялась в свою комнату и обнаружила там, чего точно не ожидала увидеть. На стуле аккуратно висело красивое, яркое, синее платье, украшенное чёрным поясом с голубым бантом. Восхищённая, она провела пальцами по гладкому атласу. Наверное, это платье стоило очень дорого. Неожиданно Сарга захотела почувствовать себя настоящей девочкой и нарядиться в это платье. Она всегда одевалась в простую и удобную одежду и не обращала особого внимания на свою красоту. Но даже в мешковидной одежде Сарга являлась красавицей, привлекающей внимание юношей. Если многие девочки её возраста, как, например, Сигга и Алиса, напоминали прекрасные цветы, то Сарга походила на клинок: тоже красивый, но острый и опасный. Поэтому Сарга с улыбкой быстро стянула с себя одежду, нарядилась в платье и посмотрела на своё отражение в зеркале. Перед ней стояла красивая девочка, нет, девушка с блестящими чёрными волосами с белой прядью, яркими голубыми глазами и в синим платье, идеально подходящее ей. Сарга восхищённо осмотрела себя. Из утёнка она превратилась в прекрасного лебедя. Ещё раз окинув себя взглядом, Сарга поправила волосы, довольно улыбнулась и вышла из комнаты. Когда Сарга спустилась вниз, то сразу замерла. Вся гостиная была украшена гирляндами цветов и флажков. Стол был уставлен различными блюдами, а в центре красовался большой шоколадный торт с четырнадцатью свечками. А друзья, тоже все нарядные, ждали виновницу торжества. - Сюрприз! - сказали они хором, как только Сарга оказалась в гостиной. - С днём рождения, Сарга! - сказал Мудрец с торжественной улыбкой. - Вот уж четырнадцать лет ты живёшь на свете. Ты даришь нас улыбки и радость, за что мы любим тебя и благодарим за то, что ты с нами! - Ну что, Сарга, будешь раскрывать подарки? - спросила Зарша. - Спасибо вам, ребята. Вы и есть мой самый лучший подарок! - благодарно улыбнулась Сарга, а на её глазах образовались слёзы счастья. - Так, не реви! Сегодня твой праздник, так что радуйся! - весело заявила Зарша и повернулась к столу. - Давайте быстрее разрезать торт! Дальше пошло веселье горой. Все веселились, пировали и поздравляли Саргу. Именница получила много подарков. Особенно её больше всего порадовали подарок и письмо от Рауста и Сэлли, которые не забыли о дне рождении Сарги. Так друзья праздновали до глубокой ночи и завалились спать без сил, когда до рассвета осталось несколько часов.***
Тьма. Холодная и бездонная. Кажется, взглянешь в её глубину - и ты полетишь в самый низ. И будешь лететь и лететь. Падать, падать и падать в самую глубь, которой и не существует. Будь на спине крылья, то можно было спастись от падения. Но люди не умеют летать и крыльев не имеют. А этой бездне не видно конца! Именно так думала Сарга, находясь в той тьме. Волшебница не понимала, что происходит, и как она здесь очутилась. Она всё падала и падала без конца. В глазах было темно. Чувство страха завладело девушкой. - Что происходит? Где я? - сиплым голосом спросила Сарга. Из неоткуда дунул сильный ветер, холодно обвеяв её лицо. - Ты видишь это? То же самое станет с миром очень скоро, - внезапно раздался из темноты чей-то голос. Сарга завертела головой, силясь найти источник голоса. Но вокруг царила абсолютная тьма, даже если здесь кто-то находился, то его нельзя было разглядеть. - О чём ты говоришь? Кто ты? - отчаянно спросила Сарга. В душе вспыхнула надежда, что некто поможет ей. Неизвестный сначала молчал, будто подбирая слова, а затем сказал: - Ты не поймёшь. Сарге показалось, что в его голосе были нотки горечи. - Всё, что ты видишь сейчас, скоро исчезнет, - продолжал голос. - Но я ничего не вижу, - нахмурилась Сарга. - Вот именно, скоро ничего не останется! Смерть овладеет этим миром, и всё живое умрёт! Ты должна его спасти, как раньше! - Что я должна сделать! - решилась Сарга. - В Мэйнз прибудут две девушки, две сестры. Именно они подскажут, что делать дальше. Но поторопитесь! - с каждым словом голос становился всё тише, будто отдаляясь. Пока совсем не исчез во тьме. И вновь остались лишь холодная темнота и мёртвая тишина... Сарга распахнула глаза. Она увидела только тёмный потолок. По лицу скатывались капли пота, в то время как сердце бешено стучало в груди. В голове повторялся тот кошмар. Тогда Сарга села на кровати и провела рукой по лицу, смахнув пот. Как же мерзко это чувство страха и собственного бессилия. - Интересно, этот сон был вещим? Пока Сарга умывалась и одевалась, все её мысли занимал кошмар. Ей хотелось прогнать его прочь, но не выходило. Волнение закралось в душу и не желало покидать. Когда Сарга спустилась в гостиную, то обнаружила там только Елену, Мудреца и Заршу. Они о чём-то тихо разговаривали, но замолчали и перевели удивлённые взгляды на девушку. Сарга взглянула на часы и всё поняла. Сейчас было раннее утро. Все спали, уставшие после вчерашнего бурного праздника. - Доброе утро, - Сарга выдала улыбку и направилась к выходу. - Стой, Сарга! Куда ты собралась? Сейчас утро! - Елена немедленно потребовала объяснений. - Пойду прогуляюсь, а то чувствую себя неважно, - как-то сухо ответила Сарга. - Ты, похоже, вчера много торта переела, - ехидно улыбнулась Зарша. Но Сарга не обратила внимания и вышла из дома. Поскольку царило утро, Мэйнз только начал просыпаться и встречать новый день. Каждый человек с улыбкой принимался за работу. Этот прекрасный весенний день дарил радость. Только вот Сарга ничего подобного не ощущала. Всё вчерашнее веселье как ветром сдуло. А всё из-за этого дурацкого ночного кошмара! Сарга пыталась убедить себя, что это глупости, пыталась выкинуть его из головы. Бесполезно! "К чему это было? О каких двух сёстрах шла речь? Какая погибель ожидает мир?" - мысли так и роились в голове, не желая уходить. - Простите, пожалуйста, Вы не могли бы мне помочь? Сарга остановилась, удивлённо повернувшись на голос. Она увидела девушку, свою ровесницу. Несмотря на тёплую погоду, незнакомка была одета в закрытое тёмно-синее платье с длинными рукавами и длинной юбкой. Длинные, блестящие, чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а чёлка свисала в сторону. Тонкое красивое лицо с высокими скулами и ровным носиком. В глубоких синих глазах таилась грусть. - Чем я могу помочь? - спросила Сарга. - Меня зовут Старлайт, - вежливо представилась девушка. - Пожалуйста, помогите мне найти мою сестру Стэллу. Она слепа, поэтому беспомощна! - Хорошо, мы найдём её, - успокоила её Сарга. Они принялись вместе искать Стэллу по Мэйнзу. Ирония в том, что Мэйнз являлся небольшим поселением, но как начнёшь в нём что-нибудь или кого-нибудь, то он кажется огромным! К тому же, как на зло, Сарга опять вспомнила о том сне. Ведь некто говорил о двух сёстрах. Разве это может быть совпадением? - Вот она! - вдруг Старлайт остановилась и куда-то указала. На открытой улице несколько хулиганов окружали и угрожали хрупкой девушке. - Ты что, слепая?! Не видишь, куда прёшь?! - кричал самый высокий и широкоплечий бугай, явно главарь этой банды недомерков. Именно так считала Сарга. - Я бы ещё посмотрела, кто из нас на самом деле слепой, - спокойно ответила девушка. - Ах ты! - главарь замахнулся на неё кулаком. Сарга успела буквально за пару секунд налететь на бугая и нанести сильный удар ногой в бок. Хулиган, не ожидавший такого, свалился на землю. Один из хулиганов быстро среагировал и попытался напасть на Саргу. Однако, она мигом ударила его по лицу такой силой, что хулиган лишился зуба. Остальные бугаи побоялись нападать на волшебницу. - Пошли вон! - холодным тоном велела Сарга. Хулиганы, подхватив главаря, послушно удалились. - Стэлла, ты в порядке? - Старлайт кинулась с беспокойством к сестре. - Всё со мной нормально! Я знала, что эта девушка поможет мне, - грубо ответила Стэлла. Она выглядела так же, как её сестра, только её волосы были светлыми и короткими. Но вот глаза... Их будто закрывала пелена. "Она действительно слепа? Как же она отдалилась от сестры?" - Меня зовут Сарга Бэлл, - представилась волшебница. Вдруг Стэлла вздрогнула и задрожала, как в лихорадке. Её вид выказывал агонию. - О нет, снова это! - воскликнула Старлайт, поддерживая сестру. - Сарга Бэлл! - Стэлла заговорила не своим голосом, смотря прямо перед собой. - Ужасная смерть в облике девы придёт, чтобы отомстить! Только звёздная сила спасёт мир! - Так, Сарга, объясни ещё раз, что вообще происходит и кто они такие? - потребовала Елена. Она как всегда была недовольна тем, что у неё под носом творится что-то неладное и в этом опять замешана её ученица. Все находились в гостиной. Друзья Сарги поглядывали на сестёр либо с волнением, либо с любопытством. Старлайт заметно волновалась под множеством любопытных глаз, а Стэлла сохраняла полное спокойствие, сидела прямо и смотрела перед собой. Так она походила на неподвижную скульптуру. Сарга вздохнула и принялась рассказывать всё ещё раз: - Ладно, по порядку. Сегодня мне приснился кошмар. Там чей-то голос рассказал, что скоро наступит конец света. Но чтобы не допустить этого, я должна была найти двух сестёр. А затем я встретила Старлайт, которая искала свою сестру Стэллу. Когда мы её нашли, она внезапно впала в агонию и произнесла какие-то странные слова. Вот так оно было! - Сарга, ты точно вчера много сладкого переела! - на полном серьёзе заявила Зарша. - Говорит та, кто сама много сладкого ест, - Тамаи одарила её косым взглядом. - А я не виновата, что они такие вкусные! - Зарша обиженно надулась, став похожей на ребёнка. - Эти слова были предсказанием! - грубо встряла Стэлла, вскочив с места. Её лицо выражало гнев. Старлайт охватило беспокойство, и она попыталась успокоить сестру. - Стэлла, милая, успокойся. Они просто не знают о твоём даре предсказаний. Стэлла резко повернулась к сестре лицом. Даже не имея зрения, она вела себя так, словно прекрасно видела. Это заставляло всех сомневаться в её слабости. - Хватит, Старлайт! Я не слабая и не беспомощная девочка! Я в силах за себя постоять! Стэлла быстро прошла через комнату под молчаливыми взглядами и вышла, громко хлопнув дверью. - Не похожа она на слепую, - скептически заявила Сигга. Всё потому, что она имела привычку выказывать в новых знакомых их странности и недостатки. Это являлось совсем некрасиво, но гордую волшебницу уже нельзя было исправить. Старлайт смущённо опустила глаза на свои пальцы, сложенные в замок. - Простите Стэллу. Она вовсе не такая, а по-настоящему добрая! Просто она с рождения слепа. Я, родители, окружающие сочувствовали и жалели её. Но Стэлла себя беспомощной не считает и сильно ненавидит, когда её жалеют. - Это понятно. А что насчёт тебя? - спросила Елена. - Я являюсь небесной волшебницей, а Стэлла, хоть и слепа, обладает даром предсказаний. Мы жили с родителями в одной деревеньке, вполне счастливо. Также мы дружим с двумя мальчиками. Но однажды в деревне неожиданно вспыхнул пожар. Мы со Стэллой чудом сбежали. Тогда появилось некое существо. Это оказался могущественный дух. Он забрал нас в мир духов и научил управлять нашими силами. Мы со Стэллой, как думали, провели там пять лет. Пока в мире духов не появилась человеческая девушка. Она привела нас обратно в родной мир и рассказала, что, пока мы находились в мире духов, в мире Великого Бога прошло триста лет! Я и Стэлла не знали, куда поддаться, но незнакомка сказала нам отправиться в город Мэйнз. Там нас ожидало предназначение. - Какое предназначение? - скромно спросила Алиса, поглаживая на коленях Чешира. - Не знаю. Но по предсказанию Стэллы я понимаю, что мы пришли в правильное место, - Старлайт подняла на всех взгляд. - Хм, тот сон и предсказание Стэллы не могут быть совпадением, - Сарга стала размышлять вслух. - Кто-то явно предупреждает нас об опасности и хочет, чтобы мы остановили её. - Вот только мы не имеем понятия, о какой опасности идёт речь, - заметил Кенсин. Вдруг волшебная книга распахнулась, и над страницами навис полупрозрачный силуэт Пророка. - Тревога! Надвигается катастрофа! - Какая ещё катастрофа? - раздражённо спросила Тамаи. - А такая! Сюда надвигается сама чума! - прокричал дух книги. - Подожди, Пророк. Мы же одолели чуму год назад, - возразила Сарга. - На самом деле, вы уничтожили её туман, высасывающий жизнь, а сам источник чумы всё это время находился в глубине пещер в пустыне Шахарра, весьма интересно, - пояснил Пророк. - Что?! И ты молчал?! - Сигга аж подскочила на месте. В порыве гнева она была готова порвать книгу на листики, но её успел остановить Кенсин. - Получается, нам снова надо использовать Амулет стихий? - спросила Сарга. - Нет, не получится, - Пророк покачал головой. - Он исчез, передав силы тебе, Сарга. Именно поэтому твоя магия возросла. Сарга сильно удивилась. Но Пророк был прав. Год назад, когда она с друзьями исцелила Древо мира и спасла мир от чумного тумана, волшебница заметила, что её магические силы возросли во много раз. Поразительно, её тело спокойно держала под контролем такой огромный источник магии. Значит ли это, что Сарга практически по силе равнялась с Великим Богом? - Думаю, Амулет стихий не справиться с чумой, - продолжал Пророк. - Нужна совершенно иная, более могущественная сила. Дверь хлопнула, в комнату вернулась Стэлла. Её невидящий взор остановился на Пророке. - Я всё слышала. Чума хочет отомстить за своё поражение. Нам нужно отправиться к Звёздным вратам. Только там мы найдём то, что победит чуму! - Допустим, ты права, нам нужно отправиться к Звёздным вратам. Однако мне не ясно, где эти врата и что мы должны искать? - резко спросила Сигга. Стэлла не ответила. Она скрестила руки, поджала губы и невидящим взором уставилась на Сиггу. Её вид показывал вызов. - Стэлла права, весьма интересно, - вмешался Пророк, прервав напряжённую атмосферу. - Великий Бог создал много мощных артефактов, как Амулет стихий. Среди них имеется Небесный посох. Страницы волшебной книги быстро пролистались. Когда они остановились, на чистых листах появилось изображение красивого посоха, украшенного россыпью серебра, а на наконечнике сверкала алмазная шестиконечная звезда. - Как красиво... - тихо восхитилась Алиса. - Именно эта красота спасёт мир Великого Бога от страшной гибели! - гордо заявил Пророк, ужасно довольный собой. - Спасибо, что пояснил. Может, ещё расскажешь, как нам добраться к Звёздным вратам? - Тамаи начала раздражаться. - Конечно, ничего сложного! - кивнул Пророк. - Вам просто нужно телепортироваться туда! В комнате повисла угнетающая тишина. Каждый смотрел на духа так, словно он сболтнул какую-то дурацкую шутку. Пророк понял, что сказал не совсем правильно. - Телепортироваться? А как? Нас же много, и мы не знаем, где они находятся, - Сарга недовольно скрестила руки и выжидающе уставилась на полу-призрачную фигуру. - Ну, я знаю, где Звёздные врата. Я даже могу отправить вас всех прямиком в мир звёзд! Но для этого необходимо совершить ритуал по телепорту. - Так что ты раньше молчал? Нужно торопиться! - воскликнула Сарга. - Тогда для начала начертите мелом кругом нарисуйте в нём шестиконечную звезду, - принялся давать указания Пророк. Поэтому Сарга быстро раздобыла кусок мела и принялась рисовать на полу большой круг. Другие отошли подальше, чтобы не мешать ей. - Не забудь добавить цифры и символы, - сказал Пророк, когда Сарга закончила звезду. Волшебница написала в нужных местах символы и цифры, которые диктовал дух. - Замечательно. Теперь, поставь эти вазу, статуэтку, свечку и книгу по кругу. Сарга, как надо, разложила указанные предметы вокруг рисунка. - И закройте плотно окно занавесками, - добавил Пророк. Алиса послушалась и быстро закрыла окно шторами, чтобы сквозь них не проникал ни один луч солнца. Комната погрузилась в полумрак. - Отлично! Положите мою книгу в центр и те, кто желает отправиться, пусть встанут вокруг и возьмутся за руки, - закончил Пророк. Волшебную книгу перенесли и положили в центр рисунка. Сарга встала у черты круга и посмотрела на друзей, взглядом спрашивая. Постепенно, вокруг рисунка собрались Сигга, Алиса, Арт, Тамаи, Кенсин, Зарша и Рафаэль. Все взялись за руки и в ожидании замерли. Каждый был несколько взволнован. - Итак, все готовы? - спросил Пророк. - Тогда приступим... - Подождите, я с вами пойду! - вдруг вмешалась Стэлла. - Постой, Стэлла! Ты же ведь слабенькая, - не согласилась Старлайт, не желая отпускать сестру на опасное путешествие. - Перестань, Старлайт, я пойду, и ты меня не остановишь! Дай мне хоть раз сделать что-нибудь самой! - грубо ответила Стэлла. Старлайт замешкалась. Потом она поднялась с дивана и подошла к кругу. - Тогда, я пойду с тобой, не хочу тебя оставлять, - решилась она. Стэлла на это лишь хмыкнула. Сёстры встали в круг, между Саргой и Алисой, и взялись за руки. - Теперь точно все готовы? - ещё раз спросил Пророк. - Приступим! Пророк заговорил неизвестными словами. Линии, начерченные мелом, засияли светом. Разложенные предметы задрожали и поднялись в воздух. Из неоткуда в комнате повеял ветер. Все сильнее сжали друг другу руки, будто боясь отпустить. Сарга зажмурилась, когда Пророк закончил произносить заклинание и вспыхнул яркий свет. Секунда, две, три... Никаких изменений не ощущалось. Сарга открыла глаза и обнаружила, что они так и остались в комнате. - Как это понимать, Пророк? Мы так и остались здесь! И тут снова вспыхнул свет. Все мигом исчезли из комнаты. Только Мудрец успел пожелать им удачи.