Легенда о Сарге Бэлл

      Яркая вспышка света в тёмном пространстве. Она исчезла так же мгновенно, как и появилась. Зато с высоты свалилось несколько людей. Они ожидали болезненного падения, но вместо этого приземлились на нечто, похожее на воздушную перину и на чистый снег. Упав на него, каждый ощутил невероятную лёгкость и мягкость.       — И куда нас принесло? — первой спросила Зарша, поднявшись и стряхнув с себя белые «пушинки».       Рафаэль потрогал «пуховину» и понял, что это на самом деле облака.       Сарга огляделась по сторонам, видя вокруг лишь облачный край. Она поднялась и посмотрела наверх. Вместо неба там была только сплошная тьма. Именно так выглядит мир духов?       — Смотрите! — Алиса указала вдаль. Там находились большие золотые решётчатые ворота. Это были Звёздные врата!       — Так нам туда идти? — недоверчиво спросила Сигга, которой не понравился полёт, и она не особо верила всему происходящему.       — Да, нам нужно идти именно туда, — подтвердила Стэлла, которой Старлайт заботливо помогла подняться. Стэлла оторвалась от сестры и уверенным шагом направилась к вратам. Видя её решимость, друзья положились на неё и последовали за ней. В конце концов, у них не было времени на сомнения!       Стэлла первая подошла к вратам, уверенно протянула вперёд руку и коснулась решётки. Врата с громким скрипом отворились. Оттуда повеяло ветром и некой эйфорией.       — Что ж, пути назад нет. Идём, — сказала Сарга.       Когда они вошли внутрь, то неожиданно оказались на большой зелёной поляне. Здесь было очень свежо. Ярко-зелёная трава ковром покрывала землю. Лёгкий ветерок гулял по долине, мягко шелестя травой. А вместо тьмы царило голубое, чистое небо. Это место навевало приятные ощущения.       Однако сначала они не поверили увиденному. Арт на всякий случай протёр глаза. Тамаи прижала уши. Она чувствовала, что это место создано очень мощной магией.       — Что это за место? Мы всё ещё в мире духов? — спросил Кенсин.       — Это пространство создано магией, которая не подвластна никакому волшебнику. Это под силу либо духам, либо самому Великому Богу, — очень серьёзно ответила Зарша.       — Дух, если ты здесь, то появись! — позвала Сарга.       Вдруг послышались неспешные шаги. Каково же было удивление друзей, когда они увидели приближающегося крупного барана. Его густая кудрявая шерсть, напоминающая пушистое облако, переливалась золотом, а закрученные золотые рога блестели на солнце. Животное изящно вышагивало к ним навстречу, и его вид выражал царственность.       — Добро пожаловать в мой мир. Моё имя — Овен, — прозвучал мирный человеческий голос.       — А где всё стадо? — съязвила Сигга.       — Это дух, — сказала Стэлла, неотрывно глядя слепыми глазами на необычного барана.       — Вы хотите пройти дальше? Тогда выполните моё испытание, и я вас пропущу, — сказал Овен.       Овен опустил голову, и его золотые рога засияли магическим светом. От его тела отделились комочки шерсти и один за другим превратились в красивых баранов — вылитых копий Овна. Сарга точно не могла сказать, но насчитала около двадцати штук.       — Ваша задача: поймать всех Овнов и найти настоящего! — прошумело стадо и немедленно разбежалось в разные стороны.       — Чего стоите? Быстрее ловите их! — Зарша первая ринулась в погоню. Остальные, как по команде, разбежались.       — Вот уж не думал, что когда-нибудь буду охотиться на баранов! — произнёс Арт, когда они вместе с Саргой бежали по бесконечной поляне. Впереди них мчались два Овна. Сарга ударила ногой по земле, призывая магию. Земля содрогнулась и задрожала. С испуганным блеянием Овны остановились. Они упали на колени, боясь бежать дальше. Воспользовавшись этим, Арт и Сарга немедленно напали на них. Ребята запрыгнули им на спины и схватились за рога. Овны протестующе заблеяли и попытались скинуть с себя «всадников». Тем пришлось приложить все силы, чтобы не свалиться — бараны оказались очень упрямыми!       «Ничего, мы упрямее!» — подумала Сарга. Она ещё сильнее вцепилась в рога Овна и ударила лодыжками по его мягким бокам.       — А ну стоять! — крикнул Арт, дёрнув за рога. Овны, как по команде, немедленно остановились.       — Вот так-то лучше, — довольно улыбнулась Сарга и велела Овнам идти обратно.       Когда они вернулись на поляну, то обнаружили остальных ребят, тоже поймавших других баранов. Удивительно, даже Стэлла и Старлайт смогли поймать одного Овна.       — Одну задачу мы выполнили. Но как мы найдём настоящего Овна? — Кенсин внимательно окинул взглядом стадо баранов. Друзья принялись думать и гадать, как отличить настоящего Овна.       Сарга внимательно осмотрела каждого барана, пытаясь найти хоть одно маленькое отличие.       — Вот он! Точно он! — волшебница уверенно указала на Овна. Тот вышел вперёд.       — Как ты меня узнала? — спросил Овен.       — У тебя глаза и шерсть переливаются золотом на свету, а у двойников такого свойства нет, — просто ответила Сарга.       Тут Овен засиял золотым светом, а его двойники исчезли.       — Вы прошли моё испытание. Можете идти дальше.       Друзья прошли через дверь, появившуюся в воздухе из ниоткуда. Перед тем как войти, Сарга взглянула в сторону Овна. Дух в облике прекрасного барана смотрел на неё, его тёмные глаза светились. Словно он верил в их успех. Решив, что бы ни случилось, Сарга смело шагнула в проход за другими.       Сарга с друзьями оказались в другом месте. На этот раз это был красивый зелёный лес. Здесь сияло яркое солнце; пахло лесной свежестью; где-то щебетали птицы. Этот лес околдовывал и звал душу. Земля, покрытая ярко-зелёной травой, напоминала ковёр.       Ребята остановились и в восхищении разглядывали лес. Так хотелось просто лечь на мягкую траву под тенью дерева и погрузиться в идиллию, слушать тишину, дышать ароматом хвои…       — Интересно, кто является хозяином этого леса? — задался вопросом Рафаэль. Ангел вздохнул полной грудью, и его белоснежные крылья расправились на спине.       — Явно такой же дух, как тот баран! — ответила Зарша. Она вышла вперёд. Её большие перепончатые крылья распахнулись. Демоница взмахнула ими и исчезла в воздухе.       Тамаи принюхалась. В воздухе, помимо аромата леса, внезапно появился иной запах. Пахло зверем. Кенсин, заметив напряжение сестры, тоже уловил подозрительный запах. Действительно, к ним приближался некто.       — Тамаи, Кенсин, вы что-то чуете? — спросила Сарга, заметив напряжение кицунэ.       — Приготовьтесь, сюда кто-то приближается, — тихо предупредил Кенсин. Все приготовились, ожидая внезапного нападения с любой стороны. Они даже забыли о Зарше, которая находилась высоко в небе.       Стэлла повернулась и куда-то пошла. Она шла не торопясь и спокойно, приближаясь к тёмным деревьям. Пускай она не видела, но ясно ощущала перед собой присутствие живого.       Из чащи вышел большой красивый бык. Его огромное массивное тело покрывала короткая белоснежная шерсть. Большие рога в виде полумесяцев сияли золотом. На широком лбу сверкала шестиконечная звезда. Бык поднял голову и посмотрел на Стэллу чёрными глазами. Она протянула руку, погладила его розовый нос и улыбнулась.       — Стэлла! — Старлайт увидела сестру и таинственного быка. Стэлла, будто не слыша её, ещё больше приблизилась к быку. Он наклонился и подставил спину, приглашая сесть и прокатиться. Совсем не колеблясь, Стэлла взобралась на крепкую спину и взялась за рога. Тогда бык поднялся и умчался вместе с ней в лес.       — Стой! Стэлла! — закричала Старлайт.       — За ними! — Сарга погналась за быком первая. Тамаи и Кенсин перевоплотились в гигантских лисиц. Ребята запрыгнули им на спины, а Рафаэль взлетел в воздух. Они устремились в погоню за быком, похитившим Стэллу.       На удивление, бык бежал очень быстро. Стэлла сидела и прижималась к его спине, держась за рога. Как бы лисы ни гнались, бык всё отдалялся. Рафаэль пытался догнать его в воздухе, но это тоже было бесполезно.       — Мы их так не догоним! Нужно что-      нибудь сделать! — крикнула Сарга. Она вытянула вперёд руку, собираясь пустить заклинание в быка.       — Нет! Иначе ты попадёшь в Стэллу! — остановила её Старлайт.       Бык почти скрылся вместе со Стэллой. Вдруг сверху прилетела Зарша. Она приземлилась прямо перед быком и схватила его за рога. Бык недовольно замычал и двинулся вперёд, намереваясь оттолкнуть демоницу. Но она не сдвинулась с места, продолжая надавливать на зверя. Их столкновение превратилось в схватку силы.       — Стой на месте! — рычащим голосом приказала Зарша.       И тогда бык остановился.       Стэлла заморгала и осмотрелась. Словно она только сейчас осознала, где находится. Она опустила глаза, увидела под собой красивого быка и быстро сползла с него.       — Что тебя на него понесло? Зрение подвело? — ехидно спросила Зарша. В это время прибыли остальные. Старлайт спрыгнула со спины кицунэ, подбежала и крепко обняла Стэллу.       — Это была моя магия, — внезапно раздался голос со стороны быка. — Моё имя Телец. Вы прошли моё испытание. Теперь вы можете идти дальше.       Всё повторилось, как у Овна. Телец магией открыл новый проход, через который путники прошли. Пока они летели через туннель портала (хотя это заняло всего пару секунд), Сарга задумалась: успеют ли они спасти мир от чумы? Эта мысль породила другой вопрос: «А ради чего мы это делаем? Что в мире так дорого нам, что мы готовы бороться?» Лично Сарга ещё не задумывалась, в чём заключена её настоящая борьба.       Сарга взглянула на Заршу. На секунду ей показалось, что демоница пристально смотрела на неё, а потом быстро отвернулась. Можно было не считать этот момент серьёзным, однако Сарга думала иначе. Её настигло такое чувство, будто Зарша знала нечто такое, чего Сарга не могла знать.       — Мы прибыли, — голос Арта выдернул Саргу из размышлений. Вернувшись из дум, Сарга осмотрела место, куда они прибыли. Это снова оказался большой красивый лес. Вот только атмосфера царила совсем другая. В этот раз Сарга держала ухо востро. Мало ли что произойдёт.       — Мне кажется, этот мир состоит из одного леса, — скептически заметила Тамаи. Она тоже была настороже.       — Идеальное место для вашего обитания, мохнатые! — ехидно вставила Зарша. Тамаи с рычанием обернулась на неё, но Кенсин положил руку на сестрино плечо и покачал головой. Рафаэль же поглядел с укором, из-за чего Зарша недоумённо спросила, что она такого сказала.       — Главное, чтобы никто не пошёл в сторону, — сказала Сигга, поглядев на Стэллу. Не имея зрения, Стэлла зато обладала отличным слухом. Она резко повернулась к Сигге лицом и одарила невидящим, но пронзительным взглядом. Обе девушки были готовы вцепиться друг в друга.       Однако этому не было суждено произойти.       — Не стоит тратить силы на бессмысленные драки! Лучше тратить их с пользой!       Перед путниками внезапно, буквально из ниоткуда, возник юноша. Он выглядел как обыкновенный деревенский парень в рубахе с закатанными рукавами и в поношенных штанах. Рыжие кудрявые волосы, конопатое лицо и рот, растянутый в широченной улыбке. Тёмные глаза хитро блестели.       С виду это был обычный парень, но каждый понимал, что это впечатление обманчиво.       — Кто ты такой? — решила первой спросить Сарга.       — Разве моё имя имеет значение? Сейчас главное, чтобы вы прошли моё испытание! — весело ответил незнакомец.       «Ясно, что он дух!» — раздражённо подумала Сигга.       — И какое испытание?       — Всё просто: вы должны найти меня и поймать! Считайте, это такая игра! Начнём сейчас! Весело рассмеявшись, незнакомец тут же исчез.       — Куда он подевался? — Арт завертел головой, выискивая неизвестного.       — Быстрее, надо его найти и словить! Помните, у нас мало времени! Вперёд! — дала команду Сарга и ринулась вперёд. Друзья разделились по лесу. Только Сигга успела проворчать, что устала бегать за всякими зверями, а теперь за людьми.       Сарга бежала через лес. Но сколько бы она ни бежала, впереди были только зелень и стволы деревьев. Ничего построенного не возникало в поле зрения. Скоро Сарга устала бегать. Отдышавшись, она поняла, что так ей не поймать незнакомого парня.       «А может быть… Он прячется наверху!» — пришла внезапная мысль.       Сарга замерла и прислушалась. Она      изо всех сил старалась не выдавать себя. Ведь незнакомец явно следил за ней и за другими. Это его территория, его игровое поле. До слуха долетел негромкий шелест листьев сверху.       «Попался!»       Сарга взмахнула руками, призывая магию воздуха. Сильный ветер подхватил волшебницу, и в один прыжок она оказалась на ветви дерева на несколько метров выше земли. Удерживая равновесие, Сарга заметила на соседней ветви того парня.       — Опа! Ты так быстро поняла, где меня искать! Признаю, я впечатлён, — выразил восхищение он.       — Ты попался, так что сдавайся! — заявила Сарга.       — Сарга, ты поймала его?       Оба поглядели вниз, увидев там Арта. Юный охотник смотрел на волшебницу. Сарга поняла его намёк, схватила незнакомца за шкирку и спрыгнула с дерева. Благодаря магии воздуха они мягко приземлились.       — Да, Арт, я его нашла!       — Замечательно, нужно найти ребят и…       Арт не успел договорить, как вдруг со стороны раздался знакомый голос: «Сарга?» Удивлённая Сарга обернулась и увидела… Арта! Она завертела головой, смотря то на одного Арта, то на другого. Она растерялась. А широкая улыбка незнакомца напрягла её. Догадка настигла волшебницу.       — Что это значит? Это ещё одно испытание?       — Мне нравится твоя сообразительность, девочка! — похвалил незнакомец. — Да, это испытание заключается в том, чтобы ты нашла своего настоящего друга!       Сарга с сомнением снова поглядела на обоих Артов, принявшихся убеждать её, что каждый из них настоящий. Однако это только усугубляло задачу. Сарга никак не могла найти намёка, чтобы отличить настоящего Арта. Манера речи, выражение лица, походка, движения были абсолютно одинаковы. Сарга почувствовала, что у неё начинает кружиться голова.       «Так можно бесконечно гадать. Нужно применить другую тактику.»       — Сарга, поверь мне, я настоящий! — кричал один Арт.       — Что? Ты никого не обманешь, двойник! Нет, Сарга, я настоящий! — закричал другой Арт.       — Не смей мной прикидываться!       — Не повторяй за мной жесты!       — Тихо! — завопила Сарга, и оба парня замолчали. — Сделаем так: я задам вам вопросы, а вы будете отвечать. Договорились?       Оба Арта одинаково кивнули.       — Итак, ответьте, моя любимая еда?       — Яблоки! — хором ответили те.       — Сколько мне лет?       — Четырнадцать! — снова общий ответ.       «Нет, так не пойдёт. Нужно задать такой вопрос, на который ответ знает настоящий Арт.»       Неожиданная идея пришла ей в голову. Сарге не хотелось об этом вспоминать, но ради Арта решила рискнуть. Особенно если это поможет пройти испытание!       Сарга вздохнула и ровным голосом задала вопрос:       — Ответьте, кто был моей первой любовью?       Оба Арта удивлённо взглянули на неё, будто не веря в её вопрос. Повисла напряжённая тишина. Незнакомец улыбался, с интересом ожидая результата.       — Твоей первой любовью был Локи, — через силу ответил один Арт.       Другой в замешательстве молчал. Всё стало решено.       — Вот он! — Сарга решительно подошла к тому Арту, который ответил на последний вопрос.       Вдруг лже-Арт исчез, а вместо него возник вылитый двойник незнакомца. Сарга и Арт изумлённо посмотрели на обоих совершенно похожих парней, которые весело смеялись.       — Поздравляем! Вы прошли наше испытание, испытание Близнецов! Поэтому мы пропускаем вас!       Сарга не заметила, как её и Арта затянуло в следующий портал. Улетев с ног, она ойкнула, свалившись на землю. Но в этот раз вместо травы она ощутила под собой горячий песок. Удивлённо моргнув, Сарга окунула пальцы в песок. Перед её взором открылось синее море, которое казалось бесконечным. В лицо обдал морской бриз. Сарга могла бы расслабиться и отдохнуть, если бы не мысль, что это место принадлежит очередному духу.       Арт тоже пришёл в себя, осмотрелся вокруг и уставился на море. К его ногам подтянулась волна и сразу ушла, оставив на песке влажный след.       — Это что, море? — удивился охотник.       — Ну, на лес не похоже, — ответила Сарга.       — Вот вы где! — голос донёсся сверху. Сарга облегчённо выдохнула, увидев над ними Рафаэля и Заршу. Они парили над морем так высоко, что даже самые большие волны не могли достать их ног. Взмахи двух пар мощных крыльев создавали порывы ветра.       — Странно всё это. Мы не успели никого найти, как нас неожиданно затянуло в портал, и мы оказались здесь! — рассказал Рафаэль.       — Это потому, что мы прошли испытание духов Близнецов, — ответила Сарга, встав и отряхнув песок с одежды.       — Узнаю нашу Саргу! — горделиво сказала Зарша.       — Но где остальные?       До слуха донеслись звуки голосов и фырканье. Сарга приободрилась, когда увидела в море два белых пятна. При приближении они становились более отчётливыми. Ребята узнали в них близнецов-кицунэ. Похоже, им не очень повезло в переброске порталом.       Плывя по-собачьи, лисы на волнах кое-как доплыли до берега. На песок они выбрались такими мокрыми, что пушистая шерсть некрасиво свисала на массивных телах. Зарша от их вида громко засмеялась, хотя другие не разделяли её смех.       — Теперь вы совсем не годитесь на воротники! — издевалась демоница.       Тамаи яростно отряхнулась, мстительно окатив всех брызгами солёной воды, из-за чего её шерсть смешно распушилась. Лиса вернула получеловеческий облик, но её волосы, уши и хвосты остались мокрыми. Кенсин сделал то же самое и выглядел не лучше.       — Кто такое сделал? — недобрым голосом спросила Тамаи.       — Уже не важно, ты всё равно их не найдёшь. Только где Сигга и Алиса? — сказала Сарга.       — Мы их не заметили, — покачал головой Рафаэль.       Вдруг до общего слуха донёсся девичий крик. Кричали два человека. Они сразу узнали Алису и Сиггу. И Кенсин первый бросился в ту сторону, откуда доносились крики. Тамаи не совсем понимала такой стремительности брата, но тоже поспешила на помощь девочкам. Рафаэль и Зарша подхватили Арта и Саргу и устремились за кицунэ.       Когда они нашли девушек, то застали такую сцену. Сигга закрывала собой до смерти перепуганную Алису и пускала заклинания молний. На девушек нападал огромный рак. Вернее, он пытался нападать, поскольку ему мешали магические молнии. Рака защищал прочный панцирь, поэтому молнии действовали на него как раздражающая щекотка. Однако Сигга с каждым заклинанием слабела и уставала (она с трудом держалась на ногах), из-за чего её атаки становились немощными. Пользуясь этим, рак всё больше приближался к девушкам, грозно щёлкая массивными клешнями.       — Не смей к ним приближаться! — Кенсин призвал мощный лисий огонь и кинул его в рака. Огонь попал в монстра, однако никак не повредил ему. Зато рак обратил на них внимание.       — Огнём его не пробьёшь, его защищает крепкий панцирь, — нахмурилась Зарша.       — Спасибо, без тебя бы ни за что не догадались! — раздражённо ответила Тамаи и сейчас же запустила огонь в рака, который устремился к ним. Огонь не повредил ему, только замедлил.       «Если мы будем кидаться заклинаниями, то лишь зря потратим силы. Оружие и сила тоже не помогут. Его защищает мощный панцирь. Нужно придумать что-нибудь другое. Думай, Сарга, думай!» — Сарга принялась изо всех сил шевелить мозгами.       Мысли её прервались, когда Зарша внезапно подхватила её в воздух, а кицунэ и Арт разбежались в разные стороны, поскольку рак неожиданно кинулся на них, словно собираясь их задавить. Но именно тогда Сарга поняла, что надо делать.       — Рафаэль, Зарша, отвлекайте его! Арт, защити девочек! — быстро дала указания она. Арт сейчас же побежал к Сигге и Алисе, успокаивая их. Зарша же, отпустив Саргу, вместе с Рафаэлем принялись летать вокруг рака, всячески отвлекая его и защищаясь от его клешней.       — Сарга, что ты в этот раз задумала? — спросила Тамаи.       — Я придумала! Мы его сварим!       — Это как? — Кенсин вопросительно дёрнул ушами.       — Я собираюсь сварить его, как на хорошей кухне!       Кицунэ поняли её замысел. Когда они зажгли самые большие огни, Сарга взмахнула руками, призывая всю магическую силу. Морская вода по её велению поднялась и огромной волной налетела на рака. В тот же миг кицунэ кинули в него огонь. В итоге монстра ошпарило кипятком. Рак издал звук боли, похожий на скрежет и шипение одновременно, а его тело стало ярко-красным.       — Похоже, мы победили, — Сарга расслабилась и устало выдохнула.       — Сарга, с девочками всё в порядке! — заявил Арт, ведя с собой уже пришедших в себя Сиггу и Алису.       — А по-моему, не всё кончилось, — мрачно сказала Зарша, указав в сторону рака. Тот очнулся, а краснота прошла. Неужели снова придётся драться? — напряглись все.       Однако рак сказал:       — Славно, вы одолели меня и прошли моё испытание. Я пропускаю вас дальше!       И героев занесло в очередной портал.       Но до этого Сарга кое-что заметила. Где же Старлайт и Стэлла? Что с ними стало?