Легенда о Сарге Бэлл

      — До вашего последнего испытания далеко добираться, поэтому придётся вас перенести, — задумчиво произнёс Люцифер, когда они ушли достаточно далеко от пещеры ледяного чудовища. Стало совсем темно — наступил вечер. Пришлось зажечь огни, служившие фонарями.       — Последнее? Значит, после него ты вернёшь сферу? — уточнила Сарга. Даже когда Люцифер дал настоящую клятву, она всё равно ему не верила.       Демон в ответ лишь самодовольно хмыкнул.       «Почему мы должны плясать под его дудку? Чёрт, я бы немедленно уничтожила его, если бы Сарга позволила! Проклятие!» — думала Зарша. Она сжала пальцы так сильно, что ногти впились в кожу ладоней. — Сарга, надеюсь, ты знаешь, что делаешь».       Люцифер взмахнул рукой, и всех перебросило на другой конец гор. Они оказались в предгорье. Но даже здесь ледяной колючий ветер не терял своей силы. Честно говоря, ребята удивились, когда увидели впереди вход в пещеру. Опять?       — Что, снова прикажешь уничтожить чудище? — не сдержал колкости Локи.       Люцифер бросил на сына прожигающий, злой взгляд, но предпочёл пропустить колкую фразу мимо ушей. Мысленно демон пообещал себе обязательно разобраться с негодным мальчишкой.       — Нет, это другое испытание. Этот вход ведёт в подземный лабиринт. Вы должны пройти его и найти выход. Проще простого, верно? Хотя я не гарантирую, что вы справитесь достаточно быстро, — на последней фразе демон так широко улыбнулся, что его улыбка напоминала оскал. Сарга могла поклясться, что увидела его острые, как лезвия, зубы.       — Выход находится с другой стороны горы. Ах да, ещё кое-что: в лабиринте вы можете найти кое-что интересное. Или кое-кого. Удачи, — добавил Люцифер и с тем же страшным оскалом исчез.       Ребята перевели взгляды на вход в очередную горную пещеру.       — Я не хочу туда идти, — призналась Лалли, нервно переступая ногами. Говорящая лошадь никогда не любила пещеры и подземелья.       — Надо идти, Лалли, надо, — с тяжёлым вздохом ответила Сарга и взобралась на спину лошади. Лалли недовольно фыркнула и ещё раз переступила ногами. На лошадь взобрались Сигга и Алиса. Убедившись, что все готовы, Сарга мягко хлопнула по гладкой лошадиной шее. Лалли мотнула гривой и неуверенно, медленно направилась к пещере. За ней последовали остальные.       — Нет! Нет-нет-нет! Я не могу! Не хочу! — вдруг закричала Лалли. Она упёрлась копытами в землю, отказываясь заходить в пещеру. Как бы девушки ни просили и ни уговаривали её, лошадь упрямо не желала идти дальше.       — Перестань быть такой трусихой, Лалли! — в конце концов рассердилась Сарга, не зная, как ещё убедить упрямицу.       — Я не трусиха, но я не пойду!       — Да что там может быть такого страшного?! — спросила Тамаи.       — Как что? Ледяное чудище! Или что-нибудь ещё хуже! Зайти в подземелье — это всё равно что самому лечь в могилу! — объяснила Лалли. Теперь всем стала ясна причина её страха.       — Лалли, послушай, — придав голосу спокойствие, заговорила Сарга, — я понимаю, что ты терпеть не можешь подземелья. Я и сама не хочу туда заходить.       — Никто не хочет, — добавила Сигга.       — Но мы должны это сделать, понимаешь? Или ты хочешь, чтобы наш мир навсегда погрузился в вечные мрак и холод? — закончила Сарга.       — Ну-у… — уже неуверенно протянула Лалли, опустив голову.       — А если наступит вечная зима, то больше не будет ни сена, ни овса, ни яблок! — добавил Арт.       При последнем слове Лалли вскинула голову.       — Нет! Только не яблоки! Мои любимые яблоки!       Лошадь сорвалась с места и галопом помчалась в пещеру. Страх потерять любимое лакомство оказался сильнее ужаса перед мрачным подземельем. Не теряя времени, все побежали следом. Лалли скакала не останавливаясь, а остальные спешили за ней, стараясь не отставать. Они бежали по бесконечным извилистым туннелям, не чувствуя холода и не разбирая дороги. Так продолжалось до тех пор, пока Лалли не выдохлась и не остановилась перевести дух. Тогда остальные наконец догнали её.       — Куда вы так рванули? — переводя дыхание, спросил Локи.       — Лучше спроси, где мы оказались, — откликнулась Зарша, оглядываясь по сторонам.       И правда, они забрели слишком глубоко в подземелье и оказались, можно сказать, в самом сердце лабиринта. Теперь никто не знал, где они и куда идти. Никто даже не мог вспомнить, из какого туннеля они прибежали. Они заблудились.       — Замечательно! И куда теперь двинемся? — фыркнула Тамаи.       — Тут выбор велик! Выбирай любой! — вспылила Зарша.       Сарга осмотрела целых десять входов. Действительно, выбирай любой. В голову волшебницы пришла мысль выбрать проход по считалке.       — Эники-беники ели вареники… Вон туда! — Сарга указала на один из туннелей.       — Точно туда? Как бы нам не повстречать ещё какое-нибудь чудище, — усомнилась Сигга.       — А какая разница? Это же лабиринт, — пожала плечами Сарга. — Только надо поставить метку рядом с входом. Если мы наткнёмся на тупик и вернёмся, то будем знать, какой проход уже использовали.       Девушка подобрала камень, холод которого обжёг ладонь, и нацарапала им на стене рядом с выбранным входом крестик.       — Вот так-то лучше. Идём.       Путники двинулись в помеченный туннель. Каждый ожидал, что в любой момент на них могут напасть, но ничего не происходило. Прошло несколько минут, после чего они наткнулись на каменно-ледяную стену. Тупик. Пришлось поворачивать назад.       Вернувшись, путники стали выбирать другой проход. Очень удобно, что Сарга придумала помечать туннели — так выбор становился меньше.       Ребята пошли по второму пути. По этому туннелю они шли дольше, чем по первому. Но каково же было их удивление, когда они вернулись на то место, откуда начали, причём вышли из другого прохода. Пришлось пометить оба туннеля, чтобы не запутаться.       Так ребята принялись ходить по всем туннелям подряд. Подземелье оказалось настоящим лабиринтом. Путники брели по извилистым, длинным, казалось, бесконечным коридорам. Так или иначе они возвращались на место с десятками входов. Каждый раз, возвращаясь, Сарга помечала пройденный туннель.       Так продолжалось до тех пор, пока не остался один-единственный туннель.       — Это последний, — Сарга тяжело вздохнула. Она заметно устала. Впрочем, как и остальные.       — Может, отдохнём немного, а? — жалобно попросила Лалли.       Сарга посмотрела на друзей и благоразумно решила, что отдых не помешает. Они бродили по лабиринту слишком долго, устали и замёрзли. Не хотелось останавливаться, когда до конца оставалось совсем немного, но и сил практически не осталось.       Все устроились в круг. Кицунэ посильнее разожгли огонь, чтобы его жара хватало на всех. Ребята тянули к огню озябшие руки и ноги, пытаясь согреться. Они сидели плотнее друг к другу, передавая тепло. Локи с завистью посмотрел, как Сарга прижимается к Арту, и сел рядом с Заршей. Та не особо возражала. А вот Фрозена и Вьюга отошли от огня подальше.       — Я проголодался. У кого-нибудь есть что-нибудь поесть? — спросил Арт, когда немного согрелся.       — Ты всегда такой голодный? Неужели нельзя хоть немного не думать о еде? — раздражённо выпалила Сигга.       — Мне так надо! Мой дед говорит, что для молодого организма хорошо питаться — признак здоровья! И тебе бы тоже не помешало хорошо питаться! — ответил охотник.       — Ещё чего! Я не собираюсь портить фигуру! — красавица гордо взмахнула волосами, не скрытыми шапкой.       — Сигга, Арт просто беспокоится о тебе, — мягко вмешался Рафаэль. Он хотел помирить обоих, пока они окончательно не разругались.       — Пусть о Сарге беспокоится! — отрезала девушка. Сарга от слов подруги смутилась.       — Не волнуйтесь, я прихватила немного еды. Правда, она остыла, — заботливая Алиса вытащила из своей сумки завёрнутую в ткань еду. Перед тем как отправиться в путь, девушка успела взять у Сэлли припасы в дорогу. Но еда замёрзла, поэтому её пришлось заново разогревать на огне. Вскоре приятный запах горячей еды вызвал у всех аппетит.       Пока ребята ужинали, Кенсин обратил внимание на Фрозену. Зимница одиноко сидела в стороне. Рядом с ней лежала верная Вьюга. Волчица положила голову на колени хозяйки, и та спокойно гладила её. Лицо девушки выражало глубокую печаль. Её мысли витали где-то далеко.       Кенсин не мог видеть Фрозену такой грустной, поэтому решил подойти. Вьюга насторожила уши, подняла голову и пристально посмотрела на лиса. Зимница тоже посмотрела на него. Её взгляд был пуст.       — Тебя что-то беспокоит? — прямо спросил Кенсин и сел рядом.       Фрозена нахмурилась и поджала губы. Видно было, что она не хочет раскрывать душу. Кенсин это понял и вздохнул.       — Знаешь, ты можешь ничего не говорить — дело твоё. Но всегда есть те, кто могут тебя выслушать и помочь, — терпеливо сказал он. — Просто знай это.       Видимо, его слова что-то задели в душе Фрозены.       — Не знаю, что сказать, — призналась она.       — Говори то, что приходит в голову, — посоветовал Кенсин.       Фрозена прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.       — Во-первых, ты меня сильно раздражаешь! — резко выдала она.       Кенсин чуть не поперхнулся от такой новости. Чем это он мог её раздражать? До этого лис ни разу не замечал даже признаков злости зимницы. Но начало разговора уже было хорошим знаком, и Кенсин решил выслушать её до конца. В конце концов, он сам это предложил.       — Во-вторых, вся эта ситуация мне уже поперёк горла стоит, — продолжала Фрозена. Говорила она спокойно, но ледяной блеск в глазах выдавал злость.       — Что-то ещё? — терпеливо спросил Кенсин.       — Ещё меня не отпускают странные чувства, которых я никогда в жизни не испытывала. И я уверена, в этом виноват именно ты! — бросила зимница.       — А сколько тебе лет, если не секрет? — хитро улыбнулся лис.       — А тебе не говорили, что неприлично спрашивать у женщины возраст? — едко отозвалась она.       — И всё же?       — Уф… Сто восемнадцать лет.       — Так ты ещё совсем юная! Мне уже больше тысячи лет.       — Старик.       Между ними повисла пауза. Вьюга продолжала спокойно лежать, положив голову на колени хозяйки, и неотрывно глядела на Кенсина. Лис и зимница молча смотрели друг на друга, не обращая внимания на шумную компанию друзей рядом. Кенсин заметил, что Фрозена старалась держаться от него на максимальном расстоянии. Он вспомнил, как она отреагировала на его прикосновение.       — Почему ты боишься касаться меня? — напрямую спросил лис. Фрозена вздрогнула, не ожидая такого вопроса, но нехотя ответила:       — Мы, зимницы, обладаем страшной способностью замораживать всё, к чему прикасаемся. Любое живое существо, которого мы коснёмся, начинает замерзать. Поэтому мой народ старается контактировать с другими как можно реже. Мама говорила мне, что мы не должны ни с кем близко общаться и не испытывать привязанности. Потеряв контроль над эмоциями, мы можем потерять контроль над силами. Однако я удивлена, что ты даже холода не почувствовал, когда прикоснулся ко мне.       — Мы, демоны, обладаем высокой телесной температурой, поэтому не боимся лютых морозов, — согласно кивнул Кенсин.       Фрозена как-то странно посмотрела на него. Лис вопросительно поднял уши.       — А можно мне… коснуться тебя? — неуверенно спросила она. Кенсин мог поклясться, что на бледном лице зимницы появился милый розовый румянец.       — Конечно, можно.       Лис протянул руку. Фрозена посмотрела на неё и всё так же неуверенно протянула свою. Кенсин невольно вздрогнул, когда мягкая женская рука взяла его. Её пальцы были очень холодны! Однако такое же удивлённое выражение возникло на лице Фрозены. И тем не менее они не расцепляли рук, проникаясь новыми ощущениями.       — Ты тёплый, — Фрозена улыбнулась. Эта улыбка, в которой не было холода, была для Кенсина прекрасной. И он больше не ощущал холода зимницы.       — Эй, сладкая парочка, пока вы там шепчетесь, мы уже поели и согрелись! Собирайтесь, мы отправляемся! — оборвал их идиллию резкий голос Зарши. Кенсин обречённо вздохнул. Он отпустил руку и подарил мягкую улыбку Фрозене. Зимница смущённо отвела глаза.       Отдохнув, подкрепившись и согревшись, путники собрались и приготовились к новому хождению по лабиринту.       — Это последний проход. Осталось только его проверить, — Сарга указала на единственный неотмеченный туннель. Все устало выдохнули. Никому уже не хотелось бродить по лабиринту и ждать непонятно чего.       — А если мы придём к тупику? Или наткнёмся на какое-нибудь чудище? Братец ведь сказал, что мы должны что-то отыскать в подземелье, — скептически откликнулась Зарша, скрестив руки на груди.       — По-моему, он сказал «кого-то», — поправил Рафаэль.       — Да какая разница?!       — Идём уже, — бросила Тамаи и первая пошла в туннель.       Сарга пометила последний проход и взобралась на Лалли. Все отправились следом за Тамаи в тёмный подземный коридор.       Последний туннель ничем не отличался от предыдущих. Путники шли по нему, окружённые тьмой и холодом. Огненные сферы, летящие рядом, служили единственными источниками тепла и света. Но даже их было недостаточно, чтобы полностью согреться. Недавно отогретые конечности снова начали замерзать. Сарга даже слышала, как Арт застучал зубами.       — Н-не п-понимаю, чт-то мы д-должны найти, — стуча зубами, сказала Сигга.       — Не трать силы на слова. Вам надо беречь тепло, — сказал Кенсин ребятам. Он, в отличие от подростков, не чувствовал холода, впрочем, как и его сестра, Зарша, Рафаэль, Вьюга и Фрозена. Высшим существам были нипочём лютые морозы.       — Я больше не могу, — жалобно протянула Лалли. Она действительно выглядела уставшей и с трудом переступала копытами.       Вдруг Вьюга остановилась. Волчица, навострив уши, уставилась на что-то в чёрной глубине. Несколько секунд длилась тишина, а потом Вьюга оскалилась и издала гневное рычание. Белая шерсть на загривке встала дыбом. Волчица в любую секунду была готова ринуться в бой на невидимого врага.       — Что такое, Вьюга? Что там? — обеспокоенно спросила Фрозена. Поведение четвероногой подруги насторожило зимницу.       Волчица сорвалась и помчалась в тёмный туннель. Сарга стукнула пятками по бокам Лалли, и лошадь тоже поскакала вперёд. Остальные побежали следом, не понимая, что происходит. Что так сильно встревожило Вьюгу, что она сорвалась с места? Фрозена пыталась хотя бы притормозить волчицу, но та словно не слышала её.       Вьюга резко остановилась и завыла. Её когти заскребли по льду. Волчица замерла у толстой ледяной стены и скреблась об неё. Фрозена поняла: она что-то чувствует за стеной. Может, это именно то, о чём говорил демон?       — Вьюга что-то чувствует там! — сказала зимница подоспевшим спутникам, указав на стену.       Нахмурившись, Сарга осмотрела стену со всех сторон. Стена как стена. Ничего примечательного. Не исключено, что за ней кто-то или что-то есть. Стена могла быть потайной дверью, но как её открыть? Волшебница осмотрела туннель в поисках чего-нибудь похожего на рычаг. Он должен быть где-то рядом.       — Сарга, что ты делаешь? — устало спросила Тамаи, когда волшебница чуть ли не на четвереньках ползала, разглядывая ледяной пол.       — Ищу рычаг от этой двери, — ответила Сарга, не отвлекаясь.       — Как же холодно… — жалобно произнесла Лалли и, не сдержавшись, громко чихнула. Сигга и Алиса, сидевшие на её спине, чуть не свалились. Лошадь издала ещё один, более сильный чих и отшатнулась в сторону. Одно копыто случайно наступило на гладкий ледяной камень. Раздался громкий щелчок. Пронзительно заскрежетав, ледяная стена сама по себе поднялась, как механическая дверь, открывая тёмный проход.       — О, открылось! Я же говорила, что где-то здесь был рычаг! Молодец, Лалли! — Сарга радостно похвалила лошадь. Та смущённо фыркнула.       — Кто бы мог подумать, что благодаря простуде можно найти путь, — саркастично заметила Зарша.       Вьюга снова зарычала в открытый проход. Фрозена хлопнула её по шее, и волчица ринулась туда. Команда последовала за ними.       Чем дальше они бежали, тем страннее становилось поведение Тамаи. Она постоянно принюхивалась; пушистые хвосты нервно метались; уши встали торчком; глаза расширились. Лиса чувствовала что-то очень знакомое. Её состояние не укрылось от остальных. Кенсин начал догадываться, что чуют его сестра и волчица Фрозены.       — Смотрите, что там? — Фрозена остановила Вьюгу и указала вперёд.       Сарга слезла с Лалли и смело пошла вперёд. Огненный шар, который волшебница призвала, осветил то, что находилось впереди. Увиденное шокировало всех.       Это был Вельз! О Великий Бог, что они с ним сделали! Демон буквально висел на цепях, прикованный к холодной стене. Бледный и исхудавший, он выглядел измождённым. От тела остались кожа да кости. При этом на нём виднелись глубокие рубцы и незажившие ссадины. Было видно, что несчастного долго мучили и пытали. Когда огненная сфера осветила его, Вельз лишь издал тихий жалобный стон, не в силах даже поднять голову и посмотреть на пришедших.       — Вельз! — Тамаи кинулась к нему. Её порывом было спасение возлюбленного. Лисица разбила цепи и подхватила слабого демона. Его тело казалось легче пера. Прижимая Вельза к себе, Тамаи не чувствовала в нём тепла. Глаза защипало от слёз. Ярость поглотила кицунэ. Она поклялась, что разорвёт Люцифера на части!       — Он выглядит ужасно. Надо скорее выбираться отсюда! — сказала Сарга, отчаянно ища выход.       Зарша посмотрела на стену, к которой был прикован Вельз, и странно улыбнулась.       — Если выхода нет, можно его сделать! — С этими словами демоница призвала свой трезубец. Зубья оружия охватило демоническое пламя. Зарша размахнулась и со всей силы ударила по стене. Пещера задрожала и загремела, как при землетрясении. Камни с грохотом обрушились на землю. Вместо стены образовался большой проход, за которым бушевала лютая метель. Вот он, выход!       Поддерживая слабого бывшего пленника, команда наконец выбралась из ледяного подземелья. Колючий ветер ударил в них с невероятной силой. Ребята прикрыли лица и глаза от летящего снега. Вельз слабо застонал. Тамаи тут же попыталась укрыть его от мороза. Он был слишком слаб: его сил не хватало, чтобы защититься от лютого холода. Кенсин помогал сестре поддерживать возлюбленного.       — Его надо срочно согреть! — тревожно заявила Тамаи.       — При таком морозе это невозможно! — откликнулась Зарша, стараясь не смотреть на измученного младшего брата.       — Ты права, сестрица!       Люцифер уже был тут как тут. Капюшон плаща по-прежнему почти скрывал его лицо. Они могли видеть лишь его едкую холодную улыбку.       При виде демона Тамаи яростно зарычала.       — Ты! Как ты посмел сделать это с Вельзом?!       — Просто. Вельз — слабак, поэтому получил то, что заслужил, — с холодной насмешкой ответил Люцифер. Тамаи зарычала ещё громче. Она выпустила острые когти, готовая разорвать демона на части. Вокруг лисы закружились лисьи огни.       — Тамаи, остановись! — вмешалась Сарга. Лиса удивлённо обернулась к ней.       — Что ты делаешь, Сарга? Я должна отомстить за Вельза!       Сарга покачала головой и дала немой знак отойти. Тамаи несколько секунд колебалась, затем фыркнула и всё-таки отступила. Волшебница подошла к Люциферу. Тот усмехнулся.       — Ты отлично управляешь своими друзьями, Сарга Бэлл.       — Мы выполнили все твои испытания, Люцифер. Теперь верни Ледяную сферу, как обещал, — потребовала Сарга, сложив руки на груди и выжидательно посмотрев на врага.       Люцифер скривился. Как Сарга и думала, демон не собирался возвращать сферу. Он с самого начала подвергал их опасности, чтобы избавиться от них. Однако волшебница предвидела такой исход, поэтому заставила Люцифера дать клятву. Видимо, он думал, что они не пройдут испытания, потому так спокойно и поклялся. А сейчас сильно жалел об этом. Люцифер зло зарычал, но всё же материализовал Ледяную сферу и протянул её Фрозене. Зимница быстро схватила артефакт и отошла подальше от демона.       — Вижу, тебе сложно держать слово, Люцифер, — усмехнулась Сарга.       — Придержи свой острый язык, Сарга Бэлл. Ты, конечно, умна, но не настолько, чтобы меня остановить!       — Сарга, осторожно!       Зарша и Рафаэль вместе кинулись на выручку подруге, когда увидели грозящую ей опасность. Люцифер не скрываясь напал на девушку, пустив в неё огонь. Ангел поставил световой щит, защищая Саргу от пламени, а демоница, развеяв огонь, атаковала старшего брата трезубцем, который со звоном столкнулся с лезвием обсидианового меча.       — Может, перестанешь прятать своё личико, братец? — съязвила Зарша, в то время как её глаза пылали яростью.       — Ха-ха, ты же знаешь моё лицо, сестрица. Но так и быть, открою дамам свой прекрасный лик, — усмехнулся Люцифер и скинул с головы капюшон.       Все изумлённо застыли.       Его лицо было несомненно прекрасным. Острые черты, высокие скулы, твёрдый подбородок, ровный нос, белые тонкие губы. Остроконечные уши выглядывали из-под коротких светлых волос, которые будто впитали солнечный свет. Красные глаза пылали адским пламенем. Глядя в них, становилось невероятно страшно.       Сарга заметила поразительное сходство Локи с Люцифером. Это наглядно доказывало, что они — кровные родственники. То же самое можно было сказать о Зарше.       — Впечатлены? — усмехнулся демон.       Все действительно оказались впечатлены, кроме Зарши. Демоница пренебрежительно фыркнула.       — Давно мечтаю подпортить тебе личико!       — К сожалению, не тебе это решать, сестра, — усмехнулся Люцифер. Сарга ощутила его горящий взгляд на себе. Она поняла: демон говорил о ней.       Волшебница протянула руку. В воздухе материализовался Элвалон. Девушка схватила его и крепко сжала пальцами эфес. Она была готова к бою. Увидев это, Люцифер холодно рассмеялся.       — Ты всерьёз считаешь, что этот меч поможет одолеть меня? Пока на нём печать, это обычная железка.       Сарга вспомнила, как несколько лет назад Бельфегор сказал: «Сила Элвалона не высвободится, пока на нём эти цепи». И только Люцифер знал, как снять колдовскую печать с оружия. Однако вряд ли демон так просто откроет секрет.       Волшебница атаковала демона. Но он исчез, и меч лишь рассёк воздух.       — Плохо целишься, — раздался насмешливый голос сзади.       Сарга совершила резкий выпад, развернувшись. Опять мимо! Ярость закипела внутри.       — Прекрати прятаться, как трус, и прими бой! Или великий демон боится сразиться в открытую?       — Ты сама напросилась.       Внезапно Саргу настигла темнота. Перед глазами мир почернел. Девушка упала на колени, опершись о меч руками. Но мощная волна толкнула её. Поток воздуха подхватил Саргу и швырнул в снег. С трудом девушка поднялась и задрожала от холода. Влажная от снега одежда неприятно липла к телу. Сарга взяла Элвалон, чей ледяной металл обжёг руку.       Люцифер насмешливо смотрел на неё. Сарга холодно посмотрела на него в ответ. Но потом она обратила внимание, что окружение изменилось. Никого из друзей рядом не было. Да и местность стала другой. Нет, они по-прежнему находились в ледяных горах, но явно в другом месте. Демон уловил замешательство девушки.       — Без друзей ты не такая храбрая, да, Сарга?       — Как и ты без своих братьев и сестёр, Люцифер? — тем же тоном ответила она.       Люцифер выхватил меч.       Сарга поняла: битвы не избежать.       Она начала обходить демона, который точь-в-точь повторял её движения, словно отражение в зеркале.       — И что ты собираешься делать дальше? — спросил он.       Каждый его шаг был выверен, однако Сарга заметила, что левый бок остаётся без прикрытия.       — Ответь, в чём секрет Элвалона? — задала она вопрос.       Люцифер скривился:       — Надеялась так просто разузнать у меня ответ на загадку? Ты глупая и дерзкая девчонка.       — Эта глупая и дерзкая девчонка смогла тебя обвести вокруг пальца.       Демон что-то прорычал и сделал выпад.       Сарга плавно отступила, перехватив удар, нацеленный ей в горло. Главное — отвлечь его внимание на себя. Надо любой ценой дождаться помощи. Девушка не сомневалась, что друзья уже ищут её и спешат на выручку.       Люцифер дважды атаковал её, но девушка без особых усилий парировала оба удара, а третий отводить не стала — просто пригнулась к земле. Манёвр удался. Противник на секунду замешкался. Она выпрямилась, как пружина, и тотчас ударила его ногой. Демон попятился. Тогда она нацелилась врагу в грудь. Но девушка не рассчитала расстояние, и кинжал не вонзился ему в грудь, а лишь полоснул по плащу.       Сарга сделала ложный выпад вправо, нацелившись в незащищённый левый бок противника. К её удивлению, он уверенно отбил оба удара.       — Идиотка! — процедил он.       На этот раз Сарга не распознала обманный манёвр, и острие вражеского меча полоснуло её по правой руке. На коже образовалась кровавая полоса. Девушка досадливо зашипела и отступила на несколько шагов. Плата за беспечность.       — Долго ещё собираешься сопротивляться? Ты не победишь меня, Сарга Бэлл. Ни раньше, ни сейчас, — ядовито усмехнулся Люцифер.       Демон бросился на Саргу. В последний момент она пригнулась, однако это стало её ещё большей ошибкой. Сильный удар в грудь выбил из неё дух. Перед глазами всё закружилось. Потеряв ориентацию, девушка упала в снег. Элвалон выпал из рук. Раненую руку жгло болью, несколько красных капель осталось на снегу.       Люцифер с усмешкой приблизился к поверженной противнице, наклонился и подобрал Элвалон.       — Глупое и бессмысленное сопротивление. Разве ты могла меня остановить? — демон, нависая над девушкой, насмехался над ней.       Зрение медленно прояснялось. На секунду Сарге показалось, что высоко в небе вспыхнул огонь. Глупости, откуда в небе взяться огню?       — Дам тебе последний шанс, Сарга. Сдайся и покорись моей власти, тогда я, так и быть, пощажу тебя, — сказал Люцифер.       А огонь в небе увеличился и приобрёл очертания. И Сарга узнала его.       — Никогда! — ответила она.       С яростным звонким криком на Люцифера налетела огромная огненная птица. Демон замахал руками, пытаясь отбиться от неожиданного врага. Острое лезвие Элвалона со свистом рассекало воздух. Феникс ловко уклонялся от опасных выпадов. Огненно-красные перья падали на снег, отчего тот таял и вздымался облачками пара. С криком птица поймала меч и вырвала из рук Люцифера. Клинок упал рядом с Саргой, которая уже перевернулась и поднялась на ноги.       — Финист! — волшебница узнала огненную бессмертную птицу. Финист был любимцем Мудреца, но после исчезновения последнего его забрала Елена. Но где тогда пожилая волшебница?       — Пошёл прочь! — рявкнул Люцифер и запустил в противника огненный шар. Финист взмахнул крыльями, рассыпая вокруг пламенные искры, и взмыл ввысь. Демон промахнулся, и огненная сфера улетела в скалы. Оттуда донеслись звуки взрыва.       Сарга схватила раненой рукой эфес Элвалона. Она зашипела, борясь с болью. Несколько капель крови попало на лезвие меча. Нужно бороться, пока остальные не пришли!       Вдруг Элвалон засиял невероятно ярким светом. Не ожидавшая такого, Сарга зажмурилась. Люцифер тоже обернулся на свет. Финист подлетел к девушке и издал призывный крик. Волшебнице показалось, что он хотел сказать: используй магический меч. На лезвии оружия появились цепи, символизировавшие печать его силы. А теперь они рассыпались. Элвалон вернул свою силу! Сарга буквально почувствовала, как огромная магическая мощь меча перетекает в неё.       «Неужели только моя кровь могла распечатать силу Элвалона? Что это значит?» — изумлённо подумала Сарга.       Встревоженный крик Финиста вырвал девушку из мыслей. Разозлённый до крайности Люцифер решил уничтожить противников. Огромный, в десять раз больше предыдущего, огненный шар полетел в них. Времени уклониться не было. Либо бороться, либо погибнуть. Разумеется, Сарга выбрала первое. Она встала в боевую стойку и обеими руками подняла светящийся Элвалон.       «Я ни за что не погибну!»       С боевым криком Сарга ударила по огненному шару Элвалоном. Световое лезвие разрубило пламя пополам. Огонь рассеялся. Девичье лицо обожгло жаром, но горный холод тут же освежил кожу.       — Невозможно! — Люцифер оказался поражён увиденным.       Финист закричал и взлетел выше. Сарга поняла: надо спасаться. Её рука поймала и крепче ухватилась за пышный красный хвост птицы. Феникс взмыл высоко в небо, утянув девушку за собой. Оказавшись над ледяными горными вершинами, волшебница издала крик, объединяющий страх и восторг. Колючий морозный ветер бил в неё, но оперение феникса согревало и спасало от холода. Финист летел легко и быстро, словно вообще не чувствовал груза. Чудом Сарга держалась одной рукой за хвост птицы, а другой сжимала всё ещё сияющий Элвалон. Девушка не знала, куда феникс несёт её, но главное — они спаслись от Люцифера.       — Финист! Сюда! — вдруг донёсся знакомый голос. Феникс полетел на голос.       Внизу, на горном выступе, Сарга увидела своих друзей и… Елену! Именно женщина звала Финиста. Птица стремительно летела к выступу.       — Берегитесь! — завопила Сарга, приготовившись прыгнуть. Все тут же расступились, и, выпустив хвост, девушка рухнула в снег.       — Сарга, ты в порядке? О нет, у тебя кровь! — первой к ней кинулась Алиса.       Только она приложила ладони к руке Сарги, чтобы исцелить рану, как между ними просунулся Финист. Феникс склонил голову над раненой рукой и пару раз моргнул. Из чёрных глаз выступили слёзы. Несколько капель упало на рану. Прямо на глазах у всех рана затянулась и исчезла. Сарга больше не чувствовала боли.       — Ты молодец, Финист. Спасибо тебе, — благодарно улыбнулась волшебница и погладила голову феникса. Финист издал в ответ курлыкающий звук.       — Ты — полная дура, Сарга Бэлл! Как можно нас так пугать?! — резанул по ушам гневный возглас Елены. Но, демон возьми, как же Сарга по ней скучала! Девушка вскочила на ноги и заключила бывшую наставницу в крепкие объятия. Елена удивлённо замерла, явно не ожидая такого.       — Я скучала, тётя Елена, — прошептала Сарга.       Уголки губ Елены дрогнули в улыбке. Женщина была тронута.       — Ну всё, пообнимались и хватит, — Елена быстро отстранила от себя Саргу, чтобы никто не заметил её смущения.       — Сарга, Элвалон… — Рафаэль обратил внимание на волшебный меч в руке девушки, — ты распечатала его силу.       — Сама поражена, — выдохнула Сарга. Она знатно утомилась за день, как и другие.       — Возвращаемся в Сэйлон! — заявила Елена. Финист сел на её вытянутую руку.       Фрозена верхом на Вьюге наблюдала за друзьями. Да, после всего, что им вместе пришлось пережить, зимница теперь могла уверенно назвать их своими друзьями. От этой мысли в груди становилось необычно тепло. Фрозена никогда не испытывала таких чувств, но они нравились ей. Зимнему духу совсем не хотелось их забывать. Она задержала взгляд на Кенсине. Ах, если бы можно было побыть с ним подольше…       Фрозена посмотрела на Ледяную сферу в своей руке и вздохнула.       — Возвращаемся, Вьюга.       Волчица понесла свою хозяйку в горы.